บทที่ 500 - สัญญาแห่งวังเจ็ดดารา

บทที่ 500 - สัญญาแห่งวังเจ็ดดารา

หญิงสาวชุดครามผู้นั้นเคลื่อนไหวอย่างพลิ้วไหว มารยาทครบถ้วน ทว่าเมื่อยืนอยู่ตรงนั้น กลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกอันสดชื่นและหลุดพ้นจากทางโลกอยู่สายหนึ่ง

สายตาของเว่ยตัวเป่าหยุดอยู่ที่ตัวนางเพียงชั่วครู่ ลำดับถัดมาก็นำสายตาไปตกอยู่ที่ป้ายเหล็กรูปเจ็ดดาราที่ไม่สะดุดตาแผ่นหนึ่งที่แขวนอยู่ตรงเอวของนางนานขึ้นอีกนิด

"ผู้อาวุโส นี่..." เปาต๋าถิงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง ฝีเท้าชะงัก ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

เว่ยตัวเป่าโบกมือ ส่งสัญญาณให้เขาไม่ต้องตื่นตระหนก

"สหายธรรมมีธุระอันใดหรือ?" เว่ยตัวเป่ามองดูหญิงสาวชุดครามนางนั้น เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้านายของข้า อยากจะขอทำข้อตกลงเรื่องหนึ่งกับสหายธรรม" หญิงสาวชุดครามเปิดประเด็นตรงๆ

"เจ้านายของเจ้าหรือ? ดูเหมือนข้าน้อยจะไม่รู้จักนะ"

"ก็คือผู้ที่ประมูล 'ยันต์โล่ดาราเกราะนิล' แปดแผ่นของสหายธรรมในงานแลกเปลี่ยนหอเทียนซิงเมื่อครู่นี้ไปนั่นแหละ" หญิงสาวมิได้ปิดบัง ตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

"ลองว่ามาสิ ข้อตกลงอันใด ดูสิว่าข้าน้อยจะสนใจหรือไม่" เว่ยตัวเป่ามิได้ปฏิเสธว่าตนเองคือผู้ที่ขายยันต์โล่ดาราเกราะนิล

"ในมือของสหายธรรม น่าจะยังมียันต์ชนิดนี้อยู่อีก เจ้านายของข้ายินดีจะรับซื้อ 'ยันต์โล่ดาราเกราะนิล' ทั้งหมดในมือของสหายธรรม ในราคาแผ่นละสามพันหินวิญญาณระดับกลาง"

ราคาที่หญิงสาวชุดครามเสนอมานั้น แทบจะเทียบเท่ากับราคาปิดประมูลในงานประมูลเลยทีเดียว ราคาเช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างมหาศาล

เว่ยตัวเป่าพิจารณาดูหญิงสาวชุดครามแวบหนึ่ง รูปร่างของนางแม้จะถูกชุดสีครามอันหลวมโพรกบดบังเอาไว้ ทว่าก็ยังคงมองเห็นท่วงท่าอันสง่าผ่าเผย สุขุมและเด็ดขาดเป็นอย่างยิ่ง

"หินวิญญาณ ในยามนี้ข้ายังไม่ขาดแคลน" เว่ยตัวเป่าตอบกลับอย่างเรียบเฉย

หญิงสาวชุดครามดูเหมือนจะคาดเดาไว้แต่แรกแล้วว่าเขาจะพูดเช่นนี้ จึงมิได้ประหลาดใจอันใด

"ด้วยระดับการฝึกปรือของสหายธรรมในยามนี้ คิดว่าคงจะมีความหวังต่อดินแดนลี้ลับ 'ทะเลฝังดารา' อยู่บ้างเช่นกัน นอกเหนือจากหินวิญญาณแล้ว เจ้านายของข้ายังสามารถมอบข่าวสารเกี่ยวกับพื้นที่แก่นกลางของ 'ทะเลฝังดารา' บางส่วนให้เป็นข้อแลกเปลี่ยนได้ด้วย"

"โอ้? ข่าวสารอันใดล่ะ?" เว่ยตัวเป่าเกิดความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

"ยกตัวอย่างเช่น สถานที่ที่ 'ปะการังดาราใต้ทะเลลึก' มีความเป็นไปได้มากที่สุดที่จะปรากฏขึ้นมาสักสองสามแห่ง" หญิงสาวชุดครามค่อยๆ เอ่ยปาก

เว่ยตัวเป่าได้ยินดังนั้น ภายในใจก็เกิดความผันผวนขึ้นมาระลอกหนึ่ง 'ปะการังดาราใต้ทะเลลึก' คือเป้าหมายหลักที่สุดในการเดินทางครานี้ของเขา ลำดับถัดมาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ในมือของข้า ยังมี 'ยันต์โล่ดาราเกราะนิล' อยู่อีกสิบแผ่นจริงๆ" เขากล่าวตรงๆ

หญิงสาวชุดครามได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็เผยแววดีใจออกมาวูบหนึ่ง ทว่าไม่นานก็กลับมาเป็นปกติ

"เช่นนั้นความหมายของสหายธรรมคือ?"

"ยันต์วิญญาณสามารถขายให้พวกเจ้าได้ ทว่านอกเหนือจากหินวิญญาณแล้ว ข้ายังต้องการของอีกสามสิ่ง" เว่ยตัวเป่าชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"สหายธรรมเชิญกล่าว"

"ประการแรก ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับสถานที่ที่ 'ปะการังดาราใต้ทะเลลึก' อาจจะปรากฏขึ้น ข้าต้องการข้อมูลที่สมบูรณ์ทั้งหมด"

"ตกลง นี่มิใช่ความลับเฉพาะสำนักอันใด ขุมกำลังเก่าแก่บางแห่งก็มีบันทึกเอาไว้ วังเจ็ดดาราของเราประจวบเหมาะที่มีข้อมูลของสถานที่ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดสามแห่งที่สมบูรณ์พอดี พร้อมแนบข้อมูลของสัตว์อสูรที่พวกเราสำรวจพบมาให้ด้วย สหายธรรมจะสามารถชิงมาได้หรือไม่นั้น ก็ต้องดูวาสนาของท่านเองแล้วล่ะ" หญิงสาวพยักหน้า พร้อมกับเอ่ยชื่อขุมกำลังของตนเองออกมาเป็นครั้งแรก

วังเจ็ดดารา?

เว่ยตัวเป่าค้นหาอย่างรวดเร็วในสมอง ไม่ว่าจะเป็นข้อมูลของเปาต๋าถิง หรือหยกบันทึกของสมาพันธ์การค้าเผิงไหล ล้วนไม่มีบันทึกใดๆ เกี่ยวกับขุมกำลังนี้เลย

"ประการที่สอง" เว่ยตัวเป่ามองดูนาง "ข้าอยากรู้ว่า สมาพันธ์เจ็ดดาราของพวกเจ้า เหตุใดจึงต้องการ 'ยันต์โล่ดาราเกราะนิล' มากมายถึงเพียงนี้"

คำถามนี้ถูกเอ่ยออกมา บนใบหน้าที่สงบนิ่งดั่งสายลมและปุยเมฆของหญิงสาวชุดคราม ก็ปรากฏความลังเลขึ้นมาสายหนึ่งในพริบตา

"เรื่องนี้ เกี่ยวพันถึงความลับของวังเจ็ดดาราของข้า"

"เช่นนั้นก็ไม่ต้องคุยกันแล้ว" เว่ยตัวเป่าหันหลังเตรียมตัวจะจากไป

"สหายธรรมโปรดรั้งรอก่อน!" หญิงสาวชุดครามรีบเอ่ยปาก "เรื่องนี้ ข้ามิอาจตัดสินใจได้ ทว่าหากสหายธรรมยินดีตามข้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง เจ้านายของข้า ย่อมต้องอธิบายให้ท่านฟังต่อหน้าเป็นแน่"

"ที่ใดล่ะ?" เว่ยตัวเป่าหยุดฝีเท้า หันกลับมามองนาง

"เมืองเทียนซิงไห่ หอเทียนซู" หลังจากหญิงสาวผู้นั้นบอกที่อยู่มาแห่งหนึ่ง ก็กล่าวเสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า "สหายธรรมสามารถไปสืบข่าวเพื่อยืนยันความปลอดภัยก่อนได้ ยามจื่อคืนนี้ (23:00 - 01:00 น.) พวกเราจะรออยู่ที่นั่นด้วยความเคารพ"

สิ้นคำกล่าว นางก็โค้งคำนับให้เว่ยตัวเป่าอีกครา ลำดับถัดมาก็หันหลังหลอมรวมเข้ากับเงามืดของตรอกซอกซอย เพียงไม่กี่ลมหายใจก็อันตรธานไป

เว่ยตัวเป่ามองดูทิศทางที่หญิงสาวชุดครามหายตัวไป พลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ครู่ต่อมา เขาก็กล่าวกับเปาต๋าถิงว่า "ไปเถอะ กลับกันก่อน"

ทั้งสองคนกลับมาถึงเรือนจวี๋เฉา

"ผู้อาวุโส ท่านตั้งใจจะพักผ่อนต่อที่เรือนจวี๋เฉา หรือว่าจะ..." เปาต๋าถิงเอ่ยถามอย่างนอบน้อม

"เข้าไปในเมือง เช่าถ้ำที่พักให้ข้าสักแห่ง" เว่ยตัวเป่าสั่งการ

"ถ้ำที่พัก?" เปาต๋าถิงชะงักไปเล็กน้อย ลำดับถัดมาก็ตอบสนองกลับมาในทันที "ผู้อาวุโสตั้งใจจะพำนักระยะยาวที่เมืองเทียนซิงไห่หรือขอรับ? ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสต้องการถ้ำที่พักระดับใดขอรับ? ถ้ำที่พักของเมืองเทียนซิงไห่แบ่งออกเป็นสี่ระดับ 天 (เทียน - สวรรค์) 地 (ตี้ - ปฐพี) 玄 (เสวียน - ลี้ลับ) 黄 (หวง - เหลือง) ทำเลที่ตั้งแตกต่างกัน ความหนาแน่นของไอพลังวิญญาณก็แตกต่างกัน ค่าเช่าก็ย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นกันขอรับ อย่างเช่นถ้ำที่พักป้ายอักษรเทียนที่ใจกลางเมือง หนึ่งปีก็ต้องใช้หินวิญญาณระดับกลางนับหมื่นก้อนแล้ว อีกทั้งยังไม่มีที่ว่างตลอดทั้งปีด้วยนะขอรับ"

"ขอที่เงียบสงบ ความหนาแน่นของไอพลังวิญญาณพอใช้ได้ก็พอ ไม่เกี่ยงอันใด" เว่ยตัวเป่ายื่นความต้องการออกมา เขาไม่ต้องการถ้ำที่พักที่สะดุดตาจนเกินไป ความเร้นลับต่างหากคือเป้าหมายหลัก

"ที่เงียบสงบ... เช่นนั้นบริเวณโขดหินกุยเยี่ยนทางฝั่งตะวันออกของเมืองก็มีอยู่หลายแห่งที่ตรงตามความต้องการของผู้อาวุโสขอรับ" เปาต๋าถิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "สถานที่แห่งนั้นสร้างขึ้นบนกลุ่มโขดหินสุดขอบเมืองเซียน ผู้บำเพ็ญเพียรสัญจรไปมามีไม่มากนัก เพียงแต่ไอพลังวิญญาณอาจจะสู้ใจกลางเมืองไม่ได้ ทว่าค่าเช่าก็ไม่ได้ถูกนักนะขอรับ ถ้ำที่พักป้ายอักษรเสวียน หนึ่งปีก็ยังต้องใช้หินวิญญาณระดับกลางถึงห้าร้อยก้อนเลยทีเดียว"

"เช่าสองปี หักค่าเช่าถ้ำที่พักออกไป ที่เหลือก็คือค่าเหนื่อยของเจ้าที่วิ่งวุ่นไปมาในหลายวันนี้" เว่ยตัวเป่าตัดสินใจทันที ลำดับถัดมาก็โยนถุงเก็บของใบหนึ่งไปให้

"ได้เลยขอรับ! ผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่ ผู้น้อยจะรีบไปจัดการให้เดี๋ยวนี้ขอรับ!" เปาต๋าถิงกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที รีบรับคำ

เขารับถุงเก็บของที่เว่ยตัวเป่าโยนมาให้ ซึ่งบรรจุหินวิญญาณระดับกลางสองพันห้าร้อยก้อนเอาไว้ ลำดับถัดมาก็รีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

หนึ่งชั่วยามให้หลัง เปาต๋าถิงก็กลับมาด้วยใบหน้าเบิกบานรับลมวสันต์ ในมือถือป้ายคำสั่งโขดหินที่ดำสนิท สลักอักษรคำว่า "เสวียนเจ็ด" เอาไว้แผ่นหนึ่ง

"ผู้อาวุโส จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ! โขดหินกุยเยี่ยน ถ้ำที่พักป้ายอักษรเสวียนหมายเลขเจ็ด ระยะเวลาเช่าสองปี! ผู้น้อยยังจงใจเลือกถ้ำที่พักที่อยู่ริมนอกสุดให้ด้วยนะขอรับ บริเวณโดยรอบไม่มีถ้ำที่พักอื่นใดเลย เงียบสงบอย่างแน่นอนขอรับ!"

"ไปดูกันเถอะ" เว่ยตัวเป่ารับป้ายคำสั่งมา

ภายใต้การนำทางของเปาต๋าถิง ทั้งสองคนเดินข้ามผ่านกว่าครึ่งเมืองเทียนซิงไห่ มาถึงกลุ่มโขดหินสีดำที่ทอดยาวลงไปในทะเลทางฝั่งตะวันออกของเมือง

คลื่นทะเลซัดสาดโขดหิน ส่งเสียงดังกึกก้องเป็นระลอกๆ

แตกต่างจากความอึกทึกครึกโครมของใจกลางเมือง สถานที่แห่งนี้มีเพียงลมทะเลและเสียงคลื่นเท่านั้น ดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

เปาต๋าถิงชี้ไปที่ถ้ำที่พักที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวแต่ไกลแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ตรงนั้นก็คือถ้ำที่พักป้ายอักษรเสวียนหมายเลขเจ็ดแล้วขอรับ"

เว่ยตัวเป่าพยักหน้า ร่างกะพริบไหว ก็กลายสภาพเป็นประกายแสงเวทสายหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังถ้ำที่พักแห่งนั้นในทันที

เปาต๋าถิงรีบควบคุมอาวุธเวทตามไป

ประตูถ้ำที่ถูกม่านแสงค่ายกลจำกัดปกคลุมอยู่แห่งหนึ่งปรากฏขึ้น

เว่ยตัวเป่านำป้ายคำสั่งทาบลงบนม่านแสง ม่านแสงกระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่นดุจคลื่นน้ำ เผยให้เห็นปากถ้ำที่มีความสูงหลายจั้งออกมา

พื้นที่ภายในถ้ำค่อนข้างกว้างขวาง แบ่งออกเป็นห้องหินหลายห้อง เช่น ห้องโถงหลัก ห้องสงบ ห้องหลอมอาวุธ ห้องสัตว์วิญญาณ ฯลฯ ครบครันทุกสิ่งสรรพ อีกทั้งยังแห้งแล้งยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่ามีค่ายกลคอยดูแลรักษาอยู่

สัมผัสเทวะของเว่ยตัวเป่ากวาดผ่าน ยืนยันว่าค่ายกลพื้นฐานภายในถ้ำยังคงทำงานเป็นปกติ อีกทั้งไม่มีประตูลับหรือค่ายกลจำกัดสำหรับสอดแนมใดๆ แอบแฝงอยู่ จึงค่อยผ่อนคลายลง

เขาเอ่ยกับเปาต๋าถิงที่อยู่ด้านข้างว่า "ช่วงเวลาต่อจากนี้ เจ้าจงอยู่ในเมือง คอยรวบรวมข่าวสารทั้งหมดที่เกี่ยวกับดินแดนลี้ลับทะเลฝังดาราและขุมกำลังใหญ่ๆ ของตงไห่มาให้ข้า นี่คือยันต์หยกสื่อสารของข้า หากมีธุระให้ติดต่อข้าได้ทุกเมื่อ"

"ขอรับ ผู้อาวุโส! ผู้น้อยรับทราบแล้วขอรับ!" เปาต๋าถิงโค้งคำนับตอบรับ

"ไปเถอะ"

"เช่นนั้นผู้น้อยก็ไม่รบกวนการบำเพ็ญเพียรของผู้อาวุโสแล้ว ขอตัวลาก่อนขอรับ" เปาต๋าถิงโค้งคำนับทำความเคารพอีกครา ลำดับถัดมาก็ถอยออกจากถ้ำไปอย่างนอบน้อม

หลังจากเปาต๋าถิงจากไป เว่ยตัวเป่าก็นำธงค่ายกลและจานค่ายกลออกมาหลายชุด เริ่มวางค่ายกลทั้งภายในและภายนอกถ้ำใหม่ทั้งหมด

เขาเริ่มต้นด้วยการวางค่ายกลมายาระดับสาม "ดอกไม้ในม่านหมอก" ที่เรียนรู้มาจาก 《คัมภีร์ยันต์ชิงเวย》 ลงไปที่ปากทางเข้าถ้ำ ปกคลุมถ้ำทั้งถ้ำเอาไว้ภายในนั้น

จากนั้น เขาก็วางค่ายกลดัดแปลงของ 'ค่ายกลเสวียนอู่สะกดขุนเขาน้อย' ลงไปภายในถ้ำอีกหนึ่งชุด

ทันทีที่ค่ายกลนี้ถูกกระตุ้น ไม่เพียงแต่จะสามารถเพิ่มพูนการป้องกันของถ้ำได้อย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถสกัดกั้นการตรวจสอบทางสัมผัสเทวะทั้งจากภายในและภายนอกได้อย่างสมบูรณ์ ก่อเกิดเป็นฟ้าดินเอกเทศขึ้นมาฝั่งหนึ่ง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เว่ยตัวเป่าจึงเดินเข้าไปในห้องสงบหลัก สะบัดมือ หยิบหุ่นเชิดสร้างยันต์ที่เขานำติดตัวมาด้วยออกมา

(จบแล้ว)