บทที่ 400 - เรื่องราวเก่าก่อนของหอเสวียนฟู

บทที่ 400 - เรื่องราวเก่าก่อนของหอเสวียนฟู

"สหายธรรมท่านนี้ ล้อเล่นแล้ว" รอยยิ้มบนใบหน้าอ้วนท้วนของเฉียนทงดูฝืดเฝื่อนเล็กน้อย เขาเช็ดเหงื่อเส้นเล็กๆ ที่ซึมออกมาบนหน้าผาก "บนเกาะเฮยซา มีเพียงหอทิงไห่ และก็มีพวกร้านค้าเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำธุรกิจสุจริตเท่านั้น จะไปมีพรรค... พรรคอะไรนั่นได้อย่างไรกัน"

เว่ยตัวเป่าไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืดกับเฉียนทง เพียงแค่จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ รอคอยให้เขาพูดต่อ

หลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่นั่งขนาบข้างเว่ยตัวเป่า แม้จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับปฏิกิริยาของเฉียนทง ทว่าเมื่อเห็นเว่ยตัวเป่าแสดงท่าทีเช่นนี้ จึงไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาเช่นกัน ทว่าบรรยากาศที่เดิมทียังพอจะผ่อนคลายได้บ้างภายในที่นั่งส่วนตัว บัดนี้กลับมลายหายไปจนสิ้นแล้ว

เฉียนทงหัวเราะแห้งๆ สองเสียง ยกป้านชาบนโต๊ะขึ้น รินชาปราณเติมลงในถ้วยของทั้งสามคน

"สหายธรรมเพิ่งจะมาถึงเกาะเฮยซาเป็นครั้งแรก บางทีอาจจะมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเกาะแห่งนี้อยู่บ้าง หากต้องการจะสืบถามเส้นทางเดินเรือ หรือดินแดนเร้นลับขนาดเล็กในรัศมีหมื่นลี้ หรือจะเป็นร้านค้าใดในตลาดที่ให้ราคาวัสดุยุติธรรมที่สุด หอทิงไห่ของข้าล้วนสามารถบอกกล่าวได้จนหมดสิ้น ส่วนพวกข่าวลือตามถนนหนทางหรือข่าวลอยลมพวกนั้น... เชื่อถือไม่ได้หรอกขอรับ เชื่อถือไม่ได้"

เขาพูดไปพลาง เบี่ยงประเด็นไปเรื่องอื่น เล่าตั้งแต่เรื่องราวประหลาดในตงไห่ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ไปจนถึงวัสดุวิญญาณหายากที่ผลิตในดินแดนเร้นลับบางแห่ง คำพูดคำจารัดกุมไม่มีช่องโหว่ ทว่ากลับปิดปากเงียบไม่ยอมเอ่ยถึงคำว่า "พรรคเจียวดำ" อีกเลย

เว่ยตัวเป่ารับฟังอย่างเงียบๆ รอจนเฉียนทงพูดจนคอแห้งเป็นผง และยกถ้วยชาขึ้นมาจิบเพื่อดับกระหาย เขาก็ดันถุงเก็บของที่บรรจุหินวิญญาณระดับกลางซึ่งอยู่ใกล้มือ เลื่อนไปข้างหน้าเบาๆ

คล้ายกับไม่ได้ตั้งใจ หินวิญญาณระดับกลางที่เปล่งประกายแวววาวและอัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณกว่าสิบก้อนกลิ้งหล่นออกมาจากข้างใน ส่งเสียงกระทบกับพื้นโต๊ะดังกังวานใส

ท่าทางการยกถ้วยชาของเฉียนทงหยุดชะงักลงกะทันหัน สายตาตกลงบนหินวิญญาณระดับกลางเหล่านั้น ไม่อาจละสายตาไปได้อีกเลย

"สหายธรรม ท่านทำเช่นนี้..." รอยยิ้มของเขาหุบลงอย่างสมบูรณ์

เว่ยตัวเป่านำถุงอีกใบหนึ่งที่หน้าตาเหมือนกันทุกประการออกมาจากแหวนเก็บของของตนเอง ซึ่งข้างในก็บรรจุหินวิญญาณระดับกลางอยู่เช่นกัน แล้ววางไว้ข้างๆ ถุงใบแรก

"นี่คือหินวิญญาณระดับกลางห้าร้อยก้อน"

ลมหายใจของเฉียนทงเริ่มหนักหน่วง นิ้วมืออ้วนท้วนเผลอถูไถกันใต้โต๊ะโดยไม่รู้ตัว

"สหายธรรม ไม่ใช่ว่าเฉียนผู้นี้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงหรอกนะ" เขาสะบัดมือ เปิดค่ายกลจำกัดกั้นเสียงของที่นั่งส่วนตัวขึ้นมา กดเสียงให้ต่ำลงหลายส่วน ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย "ชื่อบางชื่อ บนเกาะเฮยซาแห่งนี้ เป็นข้อห้าม หากเอ่ยถึง มีสิทธิ์ตายได้เลยนะ หอทิงไห่ของข้าแม้จะทำธุรกิจค้าขายข่าวสาร ทว่าก็อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายๆ ปี"

"ข้าทราบดี" คำพูดของเว่ยตัวเป่าราบเรียบ ราวกับกำลังพูดเรื่องปกติธรรมดาเรื่องหนึ่ง "สิ่งที่ข้าจะซื้อ ก็คือข่าวสารที่ทำให้ถึงตายได้นี่แหละ"

ชั่วขณะนั้น สีหน้าของเฉียนทงก็แปรเปลี่ยนไปมาอย่างรุนแรง

หอทิงไห่ทำธุรกิจซื้อขายข่าวสาร เดิมทีก็มีความสามารถในการสังเกตสีหน้าท่าทางของผู้คนอย่างลึกซึ้งอยู่แล้ว เขามองออกว่า คนทั้งสามที่อยู่ตรงหน้านี้ ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันทั้งสิ้น โดยเฉพาะผู้ฝึกตนชุดครามที่เป็นหัวหน้าผู้นี้ ความใจเย็นและเยือกเย็นนั้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันทั่วไปจะสามารถมีได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้หลังจากที่เขาได้บอกใบ้อย่างชัดเจนแล้วว่า "พรรคเจียวดำ" คือข้อห้ามของเกาะเฮยซา กลับยังมีท่าทีแข็งกร้าวถึงเพียงนี้

การไปล่วงเกินคนเช่นนี้ ย่อมคาดเดาผลลัพธ์ไม่ได้

ทว่าหากปล่อยข่าวสารของพรรคเจียวดำออกไป เมื่อใดที่อีกฝ่ายล่วงรู้เข้า...

เฉียนทงตัวสั่นสะท้านขึ้นมา

"ข้าถามเจ้าแค่เรื่องเดียว" เว่ยตัวเป่าเอ่ยปากอีกครั้ง ตัดความลังเลของเฉียนทงทิ้งไป "สิบห้าปีก่อน ร้านค้าแห่งหนึ่งที่ชื่อว่า 'หอเสวียนฟู' ผู้เป็นหัวหน้าแซ่หลิว ระดับการฝึกปรือมีเพียงขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลาย ผู้ร่วมเดินทางมีนักหลอมอาวุธขอบเขตจินตันแซ่หวง และชายชราขอบเขตจินตันแซ่ซุนที่เชี่ยวชาญการควบคุมสัตว์อสูร เนื่องจากธุรกิจยันต์วิญญาณของพวกเขาไปกระทบกับผลประโยชน์ของ "พรรคเจียวดำ" ทั้งสองฝ่ายจึงเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้น ท้ายที่สุดคนของหอเสวียนฟูก็หายสาบสูญไปในเขตทะเลไร้วายุ ข้าอยากรู้เรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบ"

เมื่อคำว่า "หอเสวียนฟู" หลุดออกมาจากปากของเว่ยตัวเป่า รูม่านตาของเฉียนทงก็หดแคบลงทันที

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า อีกฝ่ายไม่ได้มาอย่างเลื่อนลอย ทว่ามาพร้อมกับจุดประสงค์ที่ชัดเจน

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ สีหน้าของเฉียนทงก็สงบนิ่งลงอย่างสมบูรณ์ หน้ากากอันกลมกล่อมของพ่อค้าถูกลอกคราบออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเป็นจริงของพ่อค้าข่าวสารเท่านั้น

"หินวิญญาณระดับกลางห้าร้อยก้อน บวกกับอาวุธวิญญาณป้องกันระดับบนขั้นสามอีกหนึ่งชิ้น หรือไม่ก็ยันต์วิญญาณป้องกันระดับสามที่คล้ายกับที่หอเสวียนฟูใช้เพื่อรักษาชีวิตในตอนนั้น ตกลงตามนี้ ข้าจะบอกทุกสิ่งที่ข้ารู้ให้ฟังจนหมด หากไม่ตกลง สหายธรรมก็เชิญตามสบาย เรื่องราวในวันนี้ ข้าเฉียนทงจะถือเสียว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตน้อยๆ ย่อมมีค่ามากกว่าหินวิญญาณ"

เมื่อหลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่ได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดเข้าหากันทันที

ราคานี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการรีดไถกันแล้ว

เว่ยตัวเป่ากลับไม่แม้แต่จะกระพริบตา ดันถุงเก็บของทั้งสองใบนั้น รวมถึงยันต์วิญญาณที่ส่องประกายแสงสีเหลืองปฐพีวูบวาบหนึ่งแผ่น ไปตรงหน้าเฉียนทงโดยตรง

ยันต์แผ่นนี้ก็คือ 'ยันต์เต่าดำสยบสมุทร' ระดับสามนั่นเอง

สัมผัสเทวะของเฉียนทงกวาดผ่านยันต์วิญญาณแผ่นนั้น สีหน้าก็ผ่อนคลายลงทันที

เขาเคยเห็นยันต์วิญญาณแผ่นนี้มาก่อน

หรืออาจกล่าวได้ว่า พ่อค้าข่าวสารในหมู่เกาะหมื่นดาราตงไห่ที่มีช่องทางสักหน่อย เมื่อสิบห้าปีก่อน ล้วนเคย "ดู" ภาพบันทึกการต่อสู้ที่เกิดขึ้นบนเกาะเฮยซานั้นผ่านช่องทางต่างๆ มาแล้วทั้งสิ้น

เฉียนทงรีบเก็บหินวิญญาณและยันต์วิญญาณบนโต๊ะลงไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นสองมือก็ร่ายเวทอีกครั้ง ม่านแสงสีฟ้าอ่อนสายหนึ่งก็ลอยขึ้นมาจากรอบๆ ที่นั่งส่วนตัว ปกคลุมที่นั่งส่วนตัวทั้งหมดไว้อย่างมิดชิด ตัดขาดจากการสอดแนมจากภายนอกทุกประการ

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เฉียนทงจึงนั่งลงอีกครั้ง สีหน้าเคร่งขรึม

"เรื่องที่สหายธรรมอยากรู้ เกี่ยวข้องกับพรรคเจียวดำจริงๆ ทว่าท่านคงไม่ทราบ พรรคเจียวดำนี้ ไม่ใช่การรวมตัวของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไปหรอกนะ"

เฉียนทงหยุดไปชั่วครู่ ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด "พรรคเจียวดำ ควบคุมธุรกิจมืดทั้งหมดบนเกาะเฮยซาแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นการขนถ่ายสินค้าที่ท่าเรือ การคัดแยกวัสดุเบื้องต้น การจ้างงานผู้ฝึกตนระดับต่ำ ไปจนถึงบางเรื่องที่เป็น... การรับซื้อของโจรที่ได้มาอย่างไม่ถูกต้อง ล้วนมีเงาของพวกเขาอยู่เบื้องหลังทั้งสิ้น พวกเขาเปรียบเสมือนเพรียงที่เกาะอยู่ใต้ท้องเรือยักษ์อย่างเกาะเฮยซา หยั่งรากลึกจนถอนไม่หมด และก็ไม่มีผู้ใดกล้าถอนด้วย"

"หัวหน้าพรรคของพวกเขา มีฉายาว่า 'นายท่านสามเจียว' เป็นเจินจวินขอบเขตจินตันที่มีชื่อเสียงมาเนิ่นนาน ได้ยินมาว่าเมื่อหลายปีก่อนครึ่งก้าวก็เหยียบเข้าสู่ขอบเขตหยวนอิงไปแล้ว อาวุธวิเศษแห่งชีวิต 'กรรไกรเจียวดำ' ของเขานั้น ยิ่งมีชื่อเสียงเลื่องลือในความโหดเหี้ยม"

"สิบห้าปีก่อน การมาเยือนของหอเสวียนฟู ก็เหมือนกับการโยนก้อนหินลงไปในบ่อน้ำนิ่ง" เฉียนทงกล่าวต่อ "หลงจู๊หลิวผู้นั้น เป็นอัจฉริยะทางการค้า ยันต์วิญญาณที่เขานำมา โดยเฉพาะยันต์อสนีเทวะจื่อเซียวที่คุณภาพระดับบนขั้นสองทว่าเทียบเท่าระดับสามนั้น คุณภาพเหนือล้ำกว่ายันต์วิญญาณระดับเดียวกันในตลาดตอนนั้นไปมาก ทว่าราคากลับสูงกว่าเพียงสองสามส่วนเท่านั้น ชั่วขณะหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ออกทะเลแทบทุกคน ล้วนยอมรับแต่สินค้าของหอเสวียนฟูเท่านั้น สิ่งนี้ได้ไปสั่นคลอนรากฐานของพรรคเจียวดำเข้าอย่างจัง"

"พรรคเจียวดำควบคุมร้านขายวัสดุระดับต่ำบนเกาะเฮยซาไว้กว่าเจ็ดส่วน พวกเขานำวัสดุด้อยคุณภาพมาขายในราคาสูงให้กับผู้สร้างยันต์ที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ จากนั้นก็รับซื้อยันต์วิญญาณที่ทำขึ้นอย่างลวกๆ ในราคาต่ำ แล้วนำไปขายต่อในราคาสูงให้กับผู้ฝึกตนที่ต้องการไว้ป้องกันตัว กำไรมหาศาล การปรากฏตัวของหอเสวียนฟู ได้ตัดเส้นทางทำเงินสายนี้ของพวกเขาไปโดยตรง ตัดหนทางหาเงินของคนอื่น ก็เหมือนฆ่าบิดามารดาเขา"

"ในตอนแรก นายท่านสามเจียวได้ส่งคนไปเจรจา หวังจะผนวกหอเสวียนฟูเข้ามาอยู่ใต้สังกัด ให้พวกเขาเป็นผู้กำหนดราคาและช่องทางการจัดจำหน่าย ทว่าหลงจู๊หลิวผู้นั้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ หรือว่ามีเบื้องหลังอื่นใดคอยหนุนหลังอยู่ ถึงกับปฏิเสธไปตรงๆ" ใบหน้าของเฉียนทงปรากฏสีหน้าซับซ้อนออกมา "ดังนั้น การปะทะกันจึงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

"ในการต่อสู้ครั้งนั้น นายท่านสามเจียวนำผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันสองคน และยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลายในสังกัดอีกสามสิบหกคน บุกไปล้อมหอเสวียนฟูไว้จนแน่นขนัด พวกเราล้วนคิดว่า ร้านค้าเล็กๆ แห่งนั้น ไม่เกินครึ่งชั่วยามก็คงจะกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว"

"ทว่าผลลัพธ์ กลับทำให้ทุกคนต้องเบิกตาโตด้วยความประหลาดใจ" เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "นักหลอมอาวุธแซ่หวงและเจินจวินขอบเขตจินตันแซ่ซุนแห่งหอเสวียนฟู ได้วางค่ายกลอันแปลกประหลาดไว้รอบๆ ร้านค้า ส่วนหลงจู๊หลิวผู้นั้น ก็คอยโปรยยันต์วิญญาณที่แปลกประหลาดไม่เคยพบเห็นมาก่อนออกมาจากในค่ายกลอย่างต่อเนื่อง ที่น่าตกตะลึงที่สุด ก็คือยันต์เต่าดำสยบสมุทรแผ่นนั้น ทุกครั้งที่เจินจวินขอบเขตจินตันลงมือทำลายค่ายกล ก็จะมียันต์เต่าดำสยบสมุทรลอยออกมาจากค่ายกลเพื่อป้องกันการโจมตีของเจินจวินขอบเขตจินตัน ภายใต้การโจมตีผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลายกว่าสามสิบคนร่วมกับเจินจวินขอบเขตจินตันสามคน ถึงกับสามารถต้านทานไว้ได้ถึงสามวันสามคืน โดยที่ค่ายกลยังไม่ถูกตีแตก ได้ยินมาว่าในตอนนั้น ภายนอกหอเสวียนฟู แสงวิญญาณจากวิชาเวทที่ร่วงหล่นลงมา สาดส่องให้เกาะเฮยซาไปครึ่งเกาะสว่างไสวราวกับกลางวันเลยทีเดียว"

เมื่อหลี่ฉางเฟิงได้ยินถึงตรงนี้ ภายในดวงตาก็ฉายแววภาคภูมิใจออกมาวูบหนึ่ง ทว่าก็แปรเปลี่ยนเป็นความกังวลในเวลาต่อมา

"แล้วจากนั้นล่ะ?" ฉินเยว่ซักถาม

"จากนั้น... เสบียงหินวิญญาณและยันต์วิญญาณของหอเสวียนฟูท้ายที่สุดก็หมดลง" เฉียนทงถอนหายใจ "ในขณะที่นายท่านสามเจียวกำลังจะลงมือโจมตีเป็นครั้งสุดท้าย จู่ๆ ก็มีเรือเหาะสีดำสนิทลำหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากภายในร้านของหอเสวียนฟู ม่านพลังป้องกันของเรือเหาะนั้นร่วมกับยันต์เต่าดำสยบสมุทร ฝืนต้านทานวิชาเวทของพรรคเจียวดำ ทะลวงฝ่าวงล้อมออกไปได้ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก บุกเข้าไปใน 'เขตทะเลไร้วายุ' โดยตรง"

(จบแล้ว)