บทที่ 390 - ความวุ่นวายที่ท่าเรือ (3)

บทที่ 390 - ความวุ่นวายที่ท่าเรือ (3)

สถานการณ์ตกอยู่ในสภาวะชะงักงันชั่วขณะ

สีหน้าของชายชราจมูกงุ้มแปรเปลี่ยนไปมา

ในแง่ของเหตุผล เขาไม่มีจุดยืนเลย

ทว่าหากจะปล่อยไปเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะต้องสูญเสียหินวิญญาณจำนวนไม่น้อยไป แต่ยังต้องเสียหน้าอีกด้วย

"และอีกอย่าง มีผู้ใดเห็นว่าทาสหลบหนีของท่านขึ้นมาบนเรือเหาะของข้ากันเล่า?" เว่ยตัวเป่าพูดจบ สายตาก็กวาดมองไปที่หัวหน้ายาม ค่อยๆ เอ่ยปาก "เจ้างั้นหรือ?"

หัวหน้ายามถูกสัมผัสเทวะของเว่ยตัวเป่าล็อคเป้าอีกครั้ง เหงื่อเย็นแตกพลั่ก รีบก้มหน้าลง มิกล้าส่งเสียง

เมื่อเห็นดังนั้น เว่ยตัวเป่าก็หันไปมองผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงปลายของหอเจินหนูทั้งสองคน "ในเมื่อไม่มีผู้ใดเห็น เหตุใดจึงต้องบังคับตรวจค้นเรือเหาะของข้า ใครมอบความกล้าให้พวกเจ้ากัน?"

คำพูดของเขาราบเรียบ ไร้ซึ่งโทสะใดๆ ทว่ากลับราวกับค้อนเหล็ก ที่ทุบลงไปกลางใจของคนจากหอเจินหนูทีละจังหวะๆ

ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันสองคนที่อยู่เบื้องหลังชายชราจมูกงุ้มสบตากัน หนึ่งในนั้นก้าวออกมาข้างหน้า ส่ายหน้าให้ชายชราเล็กน้อย

ในตลาดปี้โป กฎเกณฑ์ของสมาพันธ์การค้าเผิงไหล ก็คือประกาศิต

หากไปบังคับตรวจค้นเรือเหาะของเจินจวินขอบเขตจินตันช่วงปลายโดยไร้หลักฐาน หากเรื่องนี้ไปถึงหูของกองอำนวยการตลาด ผู้ที่ต้องเสียเปรียบย่อมมีแต่พวกเขาเท่านั้น

ชายชราจมูกงุ้มย่อมเข้าใจหลักการข้อนี้ดี ทว่าเรื่องหน้าตานั้นก็ยากจะทนรับได้จริงๆ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลังวิญญาณทั่วร่างเดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะยอมเลิกราง่ายๆ

ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงถามไถ่ที่ดูเกียจคร้านและแฝงความรำคาญใจดังมาจากจุดที่ไม่ไกลนัก

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น? พื้นที่สำคัญอย่างท่าเรือ กลับมาชุมนุมส่งเสียงดังกัน อยากถูกโยนลงทะเลไปเป็นอาหารปลาหรืออย่างไร?"

ทุกคนมองตามเสียงไป เห็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงปลายในชุดของเจ้าหน้าที่ตลาดปี้โปผู้หนึ่ง กำลังนำทหารยามสวมเกราะเงินกลุ่มหนึ่ง เดินเข้ามาอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

สายตาของเจ้าหน้าที่ตลาดกวาดมองไปทั่วบริเวณ ก่อนจะหยุดลงที่กลุ่มคนจากหอเจินหนู เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็หันไปมองเว่ยตัวเป่า

"ที่แท้ก็สหายธรรมจากหอเจินหนู" เจ้าหน้าที่ตลาดประสานมือคารวะกลุ่มคนจากหอเจินหนู ท่าทีไม่เย็นชาและไม่อบอุ่น "ไม่ทราบว่ามาอยู่ที่นี่ มีเรื่องอันใดชี้แนะหรือ?"

ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงปลายของหอเจินหนูทั้งสองคน เมื่อเห็นคนจากกองอำนวยการตลาดมาถึง ความแข็งกร้าวก็ลดลงไปทันที ไม่ได้หัวแข็งเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงปลายคนหนึ่งพยายามข่มโทสะ กล่าวเสียงต่ำว่า "ในหอของข้ามีสินค้าประมูลสองชิ้นหลบหนีออกมา สงสัยว่าจะหลบซ่อนตัวอยู่บนเรือเหาะของสหายธรรมท่านนี้ จึงอยากจะขอให้สหายธรรมช่วยอำนวยความสะดวก ให้พวกเราได้ตรวจค้นดูสักหน่อย"

เจ้าหน้าที่ตลาดได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองเว่ยตัวเป่า เอ่ยถาม "สหายธรรมท่านนี้ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?"

เว่ยตัวเป่ามีสีหน้าไม่เปลี่ยน กล่าวเสียงเรียบ "พวกเราเดิมทีตั้งใจจะออกจากตลาด เพิ่งจะนำเรือเข้าเทียบท่า จัดการเรื่องเอกสารออกจากตลาดเสร็จ ก็ต้องมาเจอเรื่องเช่นนี้ ส่วนเรื่องทาสหลบหนีอะไรที่พวกเขากล่าวถึง ข้าไม่เคยเห็นเลยสักนิด หากสหายธรรมไม่เชื่อ ก็ลองตรวจสอบดูป้ายหยกของตลาดของข้าดูก็ได้"

เจ้าหน้าที่ตลาดรับป้ายหยกของตลาดที่เว่ยตัวเป่ายื่นส่งให้มา สัมผัสเทวะกวาดผ่าน ก็พยักหน้า กล่าวว่า "บันทึกถูกต้อง"

เขาคืนหยกบันทึกให้เว่ยตัวเป่า จากนั้นก็หันไปทางชายชราจมูกงุ้ม ผายมือออก กล่าวว่า "สหายธรรมท่านนี้ ท่านก็คงได้ยินแล้ว ตลาดก็มีกฎของตลาด ในสถานการณ์ที่ไม่มีหลักฐานแน่ชัด ข้ามิอาจอนุญาตให้พวกท่านไปบังคับตรวจค้นเรือเหาะของผู้อื่นได้ หากทุกคนทำตัวเช่นพวกท่าน ภายภาคหน้าผู้ใดจะกล้ามาเยือนตลาดปี้โปของพวกเราอีก"

"เจ้า..." ชายชราจมูกงุ้มหน้าตึง

ทว่าเจ้าหน้าที่ตลาดกลับไม่แยแส กล่าวต่อ "แน่นอน หากพวกท่านมีหลักฐาน พิสูจน์ได้ว่าคนอยู่บนเรือเหาะ ข้าย่อมต้องจัดการอย่างตรงไปตรงมา แต่ถ้าหากไม่มี..."

เขาพูดยังไม่ทันจบ ทว่าความหมายนั้นก็ชัดเจนยิ่งแล้ว

ชายชราจมูกงุ้มจ้องเว่ยตัวเป่าเขม็ง สายตาอำมหิต

เขารู้ดีว่า วันนี้ต้องเสียหน้าแน่แล้ว

แม้ว่าหน่วยบังคับใช้กฎหมายของตลาดจะมีระดับการฝึกปรือด้อยกว่าพวกเขา ทว่าเบื้องหลังของหน่วยบังคับใช้กฎหมายก็คือสมาพันธ์การค้าเผิงไหล

ในตลาดปี้โปแห่งนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าท้าทายอำนาจของสมาพันธ์การค้า

เว่ยตัวเป่าสบตากับเขาอย่างสงบนิ่ง ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

ผ่านไปพักใหญ่ ชายชราจมูกงุ้มยังคงคิดจะอ้าปากพูด ทว่ากลับถูกผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงปลายของหอเจินหนูทั้งสองคนดึงตัวเอาไว้อย่างแรง

จากนั้น เขาก็เค้นคำพูดสองสามคำออกมาจากไรฟันด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่ง "พวกเราไป"

พูดจบ กลุ่มคนจากหอเจินหนูก็สะบัดชายเสื้ออย่างแรง แล้วหันหลังเดินจากไป

เพียงแต่สายตาอันเคียดแค้นก่อนจากไปนั้น เห็นได้ชัดว่ากำลังบอกว่าเรื่องนี้ไม่มีทางจบลงเพียงเท่านี้แน่นอน

"ขอบคุณสหายธรรมที่ให้ความเป็นธรรม" เว่ยตัวเป่าประสานมือคารวะเจ้าหน้าที่ตลาดผู้นั้น

"หน้าที่อยู่แล้ว" เจ้าหน้าที่ตลาดตอบรับการคารวะ ก่อนจะพิจารณาดูเว่ยตัวเป่าหัวจรดเท้าสองสามครั้ง แล้วกล่าวว่า "หน้าตาสหายธรรมไม่คุ้นเลยนะ อยู่ในตลาดปี้โปมีกฎของตลาดอยู่ก็จริง ทว่าหากออกไปนอกตลาดแล้ว ก็ระวังตัวไว้หน่อยจะดีกว่า"

พูดจบ เขาก็นำหน่วยคุ้มกัน หันหลังเดินไปตรวจตราที่อื่นต่อไป

จนกระทั่งเงาร่างของหอเจินหนูและหน่วยคุ้มกันตลาดหายลับไปในฝูงชนที่ท่าเรือ หลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่จึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอกจริงๆ

"สหายธรรมเว่ย หอเจินหนูนี้..." หลี่ฉางเฟิงเอ่ยปากด้วยสีหน้าเป็นกังวล

"ไม่เป็นไร" เว่ยตัวเป่าโบกมือ เป็นเชิงบอกให้เขาไม่ต้องพูดอะไรมาก

จากนั้นก็ก้าวขึ้นไปบนเรือเหาะทะลวงวายุเบญจธาตุ แล้วโยนป้ายหยกออกจากตลาดให้หลี่ฉางเฟิงพลางกล่าวว่า "รีบไปเถอะ"

......

เรือเหาะทะลวงวายุเบญจธาตุส่งเสียงร้องแผ่วเบา กลายเป็นประกายแสงสายหนึ่ง ขับเคลื่อนออกจากท่าเรือของตลาดปี้โปอย่างรวดเร็ว หลอมรวมเข้ากับท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล

เรือแล่นไปร้อยลี้ ห่างไกลจากความจอแจของตลาด รอบด้านเหลือเพียงเสียงลมและคลื่นทะเล

เว่ยตัวเป่าหันหลัง เดินเข้าไปในห้องโดยสารของเรือเหาะทะลวงวายุเบญจธาตุ

ที่นั่น มีเงาร่างสองสาย ชายหนึ่งหญิงหนึ่งกำลังขดตัวอยู่ในเงามืด ฤทธิ์ของยันต์พรางกลิ่นอายเบญจธาตุหมดลงแล้ว

เด็กชายอายุราวๆ เจ็ดแปดขวบ หน้าตาหมดจด ทว่าแขนกลับบิดเบี้ยวในมุมที่ประหลาด เห็นได้ชัดว่าหักแล้ว

แม้ว่าใบหน้าของเขาจะเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทว่าดวงตากลับจ้องเขม็งมาที่เว่ยตัวเป่า แฝงความดุร้ายที่ขัดกับวัยของตนเอง

ผู้ฝึกตนหญิงผู้นั้นยิ่งดูสะบักสะบอมกว่ามาก ที่ขามีบาดแผล เสื้อผ้าหยาบๆ ถูกกรีดจนขาดหลายแห่ง เผยให้เห็นผิวขาวเนียนและรอยเลือดเป็นหย่อมๆ

นางก้มหน้า ปล่อยให้ผมยาวปรกลงมาปิดบังใบหน้า ทว่าหัวไหล่ที่สั่นสะท้านไม่หยุด กลับแสดงให้เห็นถึงความไม่สบายใจอย่างรุนแรงในใจของนาง

ฉินเยว่มองดูคนทั้งสอง ในดวงตาฉายแววเวทนา

"สหายธรรมเว่ย..." ฉินเยว่เอ่ยปากเสียงเบา คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

สายตาของเว่ยตัวเป่ากวาดมองคนทั้งสอง แล้วเอ่ยกับฉินเยว่ว่า "สหายธรรมฉิน ช่วยจัดการให้พวกเขาที"

ฉินเยว่พยักหน้า หยิบโอสถออกมาจากแหวนเก็บของสองเม็ด เดินเข้าไปใกล้ คุกเข่าลง แล้วเอ่ยเสียงนุ่มนวล "นี่คือโอสถรักษาบาดแผล พวกเจ้ากินเข้าไปก่อนเถิด"

ผู้ฝึกตนหญิงผู้นั้นตัวสั่นเทิ้ม เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่หมดจดทว่าเต็มไปด้วยคราบน้ำตา นางมองดูโอสถในมือของฉินเยว่แวบหนึ่ง แล้วก็มองดูเว่ยตัวเป่าด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้ายื่นมือรับ

ทว่าเด็กชายกลับดึงผู้ฝึกตนหญิงไปหลบอยู่ด้านหลัง จ้องมองฉินเยว่อย่างระแวดระวัง พลางเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า "พวกเราไม่กิน! พวกท่านคิดจะทำอะไร?"

"นี่..." ฉินเยว่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เว่ยตัวเป่าไม่ได้สนใจความเป็นศัตรูของเด็กชาย เพียงแต่มองดูเขาอย่างนิ่งสงบ แล้วเอ่ยปาก "เจ้าชื่ออะไร?"

เด็กชายเม้มปากแน่น ไม่พูดอะไร

เว่ยตัวเป่าก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ หันไปมองผู้ฝึกตนหญิง "แล้วเจ้าล่ะ?"

ผู้ฝึกตนหญิงถูกสายตาของเขามองจนตัวสั่นเทิ้ม ตามสัญชาตญาณนางทำท่าจะหดตัวถอยหนี ทว่ากลับถูกเด็กชายขวางไว้อย่างแน่นหนา

"ข้าชื่อ... อาชี" เสียงของผู้ฝึกตนหญิงแผ่วเบา เจือด้วยเสียงสะอื้น "เขาคือน้องชายของข้า ชื่อสือโถว"

"อาชี สือโถว" เว่ยตัวเป่าพยักหน้า กล่าวเสียงเรียบ "ในเมื่อขึ้นมาบนเรือเหาะของข้าแล้ว ก็ถือเป็นวาสนาต่อกัน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าจะต้องอยู่บนเรือเหาะ รับหน้าที่เป็นผู้ใช้แรงงาน"

เมื่อผู้ฝึกตนหญิงได้ยินดังนั้น ก็ดีใจจนน้ำตาไหล โขกศีรษะให้ครั้งแล้วครั้งเล่า "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่รับเลี้ยง ขอบพระคุณผู้อาวุโสเจ้าค่ะ!"

"ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก" เว่ยตัวเป่ากล่าวโดยไม่หันกลับมามอง "ข้าไม่เคยทำการค้าที่ขาดทุน ชีวิตของพวกเจ้า ข้าเป็นคนรักษาไว้จากน้ำมือของหอเจินหนู นับจากนี้ไป พวกเจ้าเป็นของข้าแล้ว หากไม่อยากถูกโยนลงจากเรือ ก็รีบรักษาอาการบาดเจ็บให้หาย เรือเหาะของข้าไม่เลี้ยงดูคนไร้ประโยชน์หรอกนะ"

(จบแล้ว)