บทที่ 380 - สัตว์ร้ายแห่งความว่างเปล่า

บทที่ 380 - สัตว์ร้ายแห่งความว่างเปล่า

และหลังจากที่เรือเหาะตู้เอ้อเปลี่ยนเส้นทางไปได้ไม่นาน ภายในพื้นที่ซากปรักหักพังที่เกิดจากการระเบิดของเรือเหาะยักษ์สมาคมการค้าแดนกลาง มิติก็เกิดการสั่นสะเทือน เงามืดที่ลึกล้ำยิ่งกว่าความมืดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

รูปร่างของมันยากจะอธิบาย ราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่ก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่าเสียเอง ไร้ซึ่งโครงร่างที่ตายตัว มีเพียงแสงสีแดงฉานสองจุดสว่างวาบขึ้นที่ส่วนลึกของเงามืด เมื่อมองจากที่ไกลๆ ก็ดูคล้ายกับโคมไฟสีแดงสองดวงที่แขวนอยู่ใต้ชายคาบนโลกมนุษย์

มัน "มอง" ไปยังทิศทางที่เรือเหาะตู้เอ้อจากไป ในแสงสีแดงทั้งสองจุดนั้น ไร้ซึ่งความดุร้าย ไร้ซึ่งความละโมบ มีเพียงความครุ่นคิดอันเก่าแก่และบริสุทธิ์ ราวกับแปลกใจที่เรือเหาะตู้เอ้อเปลี่ยนเส้นทางกะทันหัน

และในเวลานี้ เรือเหาะตู้เอ้อที่เปลี่ยนเส้นทางแล้ว กำลังแล่นไปอย่างราบเรียบท่ามกลางแม่น้ำแสงอันไร้ที่สิ้นสุด รอยขีดข่วนเล็กๆ บนพื้นผิวตัวเรือที่เกิดจากการกัดกร่อนของพายุกังวายุวารีอ่อนเก้าชั้นฟ้า กำลังสมานตัวขึ้นเองด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เรืออันตรายที่สร้างขึ้นจากโครงกระดูกของสัตว์ยักษ์ทะเลดาราลำนี้ ราวกับเกิดมาก็เป็นลูกรักของมิติอันสับสนวุ่นวายแห่งนี้ มันไม่เพียงไม่ผลักไสพลังมิติในที่แห่งนี้ ทว่ากลับเหมือนกับปลาที่กำลังหายใจ กลืนกินเศษเสี้ยวมิติและพายุกังวายุที่ล่องลอยอยู่ทีละสายๆ เพื่อนำมาเปลี่ยนเป็นพลังขับเคลื่อนของตนเอง

เมื่อหลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่เห็นดังนั้น ก็ค่อยวางใจลง ต่างหาที่มุมหนึ่งนั่งขัดสมาธิ รีบฉวยโอกาสฟื้นฟูพลังเวทที่สิ้นเปลืองไปเมื่อตอนทะลวงผ่านโขดหินมิติ

เว่ยตัวเป่ายังคงยืนนิ่งอยู่หน้าแผ่นหยกศูนย์กลางการควบคุม ไม่ไหวติง

สัมผัสเทวะของเขามิได้แผ่ออกไปภายนอก ทว่ากลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจิตวิญญาณอาวุธของเรือเหาะตู้เอ้อผ่านแผ่นหยกศูนย์กลางการควบคุม เพื่อรับรู้ความผิดปกติของความผันผวนของมิติในรัศมีหลายพันจั้งรอบตัว

ผ่านไปเช่นนี้อีกห้าวัน

ความเร็วของเรือเหาะไม่ช้าไม่เร็ว รักษาระดับคงที่มาโดยตลอด

ดูท่า ต้องเร่งความเร็วให้มากขึ้นแล้ว

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นในหัวเว่ยตัวเป่า ความรู้สึกใจสั่นอย่างประหลาด ก็ส่งผ่านแผ่นหยกศูนย์กลางการควบคุมมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เรืออันตรายที่สร้างขึ้นจากโครงกระดูกสัตว์ดารายุคโบราณกาลลำนี้ ค่ายกลภายในยังคงทำงานอย่างราบเรียบ ม่านพลังวิญญาณก็มิได้รับการโจมตีใดๆ

ทว่าโครงกระดูกที่อยู่ทั่วทั้งตัวเรือ กลับส่งเสียงสั่นพ้องทุ้มต่ำและแผ่วเบาออกมา

นี่คือจิตวิญญาณอาวุธของเรือเหาะตู้เอ้อกำลังส่งสัญญาณเตือนเขา

เว่ยตัวเป่าเกิดลางสังหรณ์อันตรายขึ้นในใจ แม้การตรวจสอบด้วยสัมผัสเทวะของผู้ฝึกตนในแถบพายุกังวายุขวางกั้นเขตแดนที่เต็มไปด้วยรอยแยกมิตินี้ จะถูกขัดขวางอย่างหนัก

ทว่าสัมผัสเทวะที่เหนือกว่าขอบเขตจินตันช่วงปลายทั่วไปของเว่ยตัวเป่า ก็ค่อยๆ แผ่ออกไปภายนอก ตรวจสอบสภาพการณ์ในรัศมีห้าพันจั้งได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เพียงแต่ในขอบเขตการตรวจสอบด้วยสัมผัสเทวะของเขานั้น กลับไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

ด้วยความระมัดระวัง เขาก็กวาดสัมผัสเทวะไปมาอีกหลายรอบ ทว่าก็ยังคงคว้าน้ำเหลว

ถึงขนาดที่ส่งสัมผัสเทวะสื่อสารกับจิตวิญญาณอาวุธของเรือเหาะตู้เอ้ออีกครั้ง ผสานพลังของจิตวิญญาณอาวุธเรือเหาะตู้เอ้อเพื่อขยายขอบเขตการตรวจสอบออกไปถึงหมื่นจั้ง ก็ยังคงไม่พบสิ่งใดเช่นกัน

จนกระทั่งเช้าของวันที่หก เมื่อแผ่นหยกศูนย์กลางการควบคุมส่ง "แรงดึง" อันแผ่วเบาทว่าต่อเนื่องไม่ขาดสายมา เว่ยตัวเป่าก็ดิ่งสัมผัสเทวะลงสู่เรือเหาะตู้เอ้อ ขยายขอบเขตการตรวจสอบออกไปถึงหมื่นจั้งอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ค้นพบดวงตายักษ์ดุจโคมไฟที่ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่เบื้องหลัง

หลังจากเฝ้าสังเกตอยู่เช่นนี้ถึงสองชั่วยาม เว่ยตัวเป่าก็ค่อยๆ ถอนสัมผัสเทวะออกจากเรือเหาะตู้เอ้อ

อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งมีชีวิตในความว่างเปล่าที่มีสติปัญญาสูงล้ำ มันไม่บุ่มบ่ามลงมือ อาจจะเกรงกลัวระดับชั้นของเรือเหาะตู้เอ้อ หรืออาจจะอยากรอให้พลังเวทของพวกเขาเหือดแห้ง พลังงานของเรือเหาะไม่เพียงพอเสียก่อน แล้วจึงใช้ความได้เปรียบเข้าโจมตีอย่างรุนแรง

ส่วนเว่ยตัวเป่า ภายในใจก็กระจ่างแจ่มแจ้ง จึงซ้อนแผนกลับทันที

เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว ค่อยๆ ลดความเร็วของเรือลงวันละนิด สร้างภาพลวงตาว่าพลังเวทไม่เพียงพอ พลังงานของเรือเหาะกำลังจะหมดลง

การล่าและการถูกล่าอันไร้สุ้มเสียง ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางแม่น้ำแสงอันโกลาหลที่ตัดขาดจากเวลาและมิตินี้

เขามิได้ทำให้หลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่ที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ต้องตกใจ เพียงแค่ถ่ายทอดคำสั่งผ่านสัมผัสเทวะไปยังจิตวิญญาณอาวุธของเรือเหาะตู้เอ้อ สั่งการให้มันสะสมพลังมิติทั้งหมดที่กลืนกินมาตลอดหลายวันนี้เอาไว้ก่อนชั่วคราว ยังไม่ให้นำมาใช้ขับเคลื่อน

เมื่อจิตวิญญาณอาวุธได้รับคำสั่งจากเว่ยตัวเป่า ความเร็วของเรือเหาะตู้เอ้อก็ค่อยๆ ลดลงหนึ่งส่วนอย่างยากจะสังเกตเห็น

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน ความเร็วของเรือเหาะก็ลดลงอีกหนึ่งส่วน

แรงดึงจากเบื้องหลัง ดูเหมือนจะชัดเจนยิ่งขึ้นตามไปด้วย แฝงไว้ด้วยความละโมบและความร้อนรนจางๆ

วันที่เก้า

เมื่อความเร็วของเรือเหาะตู้เอ้อลดลงเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของตอนแรก สัตว์ร้ายแห่งความว่างเปล่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด ก็ดูเหมือนจะหมดความอดทนในที่สุด

ความผันผวนของมิติที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าพายุกังวายุวารีอ่อนเก้าชั้นฟ้า ระเบิดขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยที่ระยะพันจั้งเบื้องหลังเรือเหาะ

แม่น้ำแสงอันโกลาหลราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกวนปั่น เงามืดขนาดมหึมาที่รวมตัวขึ้นจากเศษเสี้ยวมิติที่แตกสลายนับไม่ถ้วน พุ่งชนเข้าใส่เรือเหาะตู้เอ้อดุจภูเขายักษ์ที่เคลื่อนที่ได้

ท่ามกลางเงามืดนั้น ปรากฏสัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายปลาวาฬยักษ์ ทว่าไร้ครีบ มีเพียงปากยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังอ้ากว้างกลืนกินเศษเสี้ยวมิติอยู่ตรงส่วนหัวอย่างเลือนราง

สัตว์อสูรความว่างเปล่า!

เว่ยตัวเป่าตวาดเสียงต่ำ ปลุกหลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่ที่กำลังนั่งสมาธิอยู่

ทั้งสองลุกขึ้นพรวด เมื่อมองดูภาพเหตุการณ์ทำลายล้างที่อยู่เบื้องหลัง ใบหน้าก็พลันซีดเผือด

หลี่ฉางเฟิงเรียกอาวุธวิเศษแห่งชีวิตของตนออกมาอย่างไม่ลังเล ติ่งขนาดเล็กสามขาสีแดงฉาน ลอยอยู่เหนือศีรษะ แผ่คลื่นความร้อนแผดเผาออกมา

ฉินเยว่ก็เรียกเตาหลอมโอสถออกมาคุ้มกาย สีหน้าเคร่งเครียด

เผชิญหน้ากับการพุ่งชนที่ทัดเทียมกับการโจมตีสุดกำลังของผู้ฝึกตนขอบเขตหยวนอิง เว่ยตัวเป่ามิกล้าชะล่าใจแม้แต่น้อย

มือข้างหนึ่งของเขายังคงทาบอยู่บนแผ่นหยกศูนย์กลางการควบคุม ใช้สัมผัสเทวะเร่งความเร็วของจิตวิญญาณอาวุธเรือเหาะตู้เอ้อ ส่วนมืออีกข้างก็ชูสองนิ้วขึ้นดุจกระบี่ ตวัดฟาดฟันไปยังความว่างเปล่าเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

หนามทะลวงมิติเกิงจินอันควบแน่นถึงขีดสุดสามเล่ม พุ่งทะยานออกไปในรูปทรงสามเหลี่ยม

การโจมตีทั้งสามสายนี้ มิได้มุ่งหมายเพื่อทำร้ายศัตรู เป้าหมายของพวกมัน คือจุดเชื่อมต่อมิติสามแห่งที่อยู่ห่างจากร่างอันใหญ่โตของสัตว์อสูรความว่างเปล่าไปเบื้องหน้าหนึ่งร้อยจั้ง

"ตูม! ตูม! ตูม!"

เสียงระเบิดทุ้มต่ำสามเสียงดังขึ้นท่ามกลางความโกลาหล

โครงสร้างมิติในบริเวณนั้นปั่นป่วนขึ้นมาในพริบตา ก่อให้เกิดกระแสปั่นป่วนขนาดเล็ก

ร่างอันใหญ่โตของสัตว์อสูรความว่างเปล่า เมื่อตกอยู่ในกระแสปั่นป่วนที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ก็ชะงักงันไปโดยสัญชาตญาณ

"ไป!"

เว่ยตัวเป่าพ่นคำออกมาหนึ่งคำ สัมผัสเทวะและพลังเวทถูกอัดฉีดเข้าสู่แผ่นหยกศูนย์กลางการควบคุมอย่างหมดเปลือก

จิตวิญญาณอาวุธของเรือเหาะตู้เอ้อส่งเสียงร้องก้องกังวานไร้เสียง พลังมิติที่สะสมมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา ระเบิดออกในพริบตานี้!

วูบ...

ตัวเรือเหาะสั่นสะท้านอย่างแรง โครงสร้างคล้ายเดือยกระดูกสองชิ้นที่ท้ายเรือสว่างวาบแสงสีขาวเจิดจ้าขึ้นมากะทันหัน เรือเหาะทั้งลำราวกับกลายเป็นลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง ความเร็วเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าตัวในพริบตา พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเขตแดนที่ล็อคเป้าหมายไว้อย่างบ้าคลั่ง

สัตว์อสูรความว่างเปล่าตนนั้นเห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงว่าเรือเหาะที่ดูเหมือนจะ "น้ำมันหมด" ลำนี้ จะสามารถระเบิดความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้

กว่ามันจะทรงตัวได้ท่ามกลางกระแสมิติปั่นป่วน เรือเหาะตู้เอ้อก็ไปไกลหลายพันจั้งแล้ว กลายเป็นเพียงจุดสีดำที่กำลังจะหายลับไป

สัตว์อสูรความว่างเปล่าที่ตระหนักได้ว่าตนถูกล้อเล่น อ้าปากกว้างขึ้นทันที

"โฮก..."

เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด ดังก้องขึ้นในทะเลความรู้ของพวกเว่ยตัวเป่าทั้งสามคนโดยตรง

ครั้งนี้ มิใช่สัมผัสเทวะที่เลือนรางอีกต่อไป ทว่าเป็นการโจมตีทางจิตวิญญาณอันดุร้ายและชัดเจน

แม้หลี่ฉางเฟิงและฉินเยว่จะฝึกฝน 【มนตราวัชระจิตตั้งมั่น】 ฉบับปรับปรุงของเว่ยตัวเป่ามาแล้ว ทว่าเมื่อต้องทนรับการโจมตีทางจิตวิญญาณอันทรงพลังเช่นนี้ ก็ยังต้องครางเสียงอู้อี้ออกมา

ส่วนเว่ยตัวเป่านั้นอาศัย 【มนตราวัชระจิตตั้งมั่น】 และสัมผัสเทวะที่ทรงพลังยิ่งกว่าขอบเขตจินตันช่วงปลาย ฝืนทนรับการโจมตีนี้เอาไว้ ทะเลความรู้เพียงแค่สั่นไหวไปมาเล็กน้อยเท่านั้น

เบื้องหลัง สัตว์อสูรความว่างเปล่าที่ถูกยั่วยุ ความเร็วถึงกับพุ่งปรี๊ด ร่างอันใหญ่โตลากเส้นทางสีดำยาวเหยียดมาตามแม่น้ำแสงอันโกลาหล ไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ

ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายกำลังแคบลงอย่างรวดเร็ว

แปดพันจั้ง... ห้าพันจั้ง... สามพันจั้ง...

เว่ยตัวเป่าสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เบื้องหน้าห่างออกไปหลายสิบลี้ ก็คือริมขอบของเขตแดนตงไห่แล้ว

ที่นั่น กฎเกณฑ์มิติแปรปรวนอย่างหนัก ทว่าขอเพียงแค่ทะลวงผ่านไปได้ ก็จะเป็นฟ้ากว้างทะเลใสแล้ว

(จบแล้ว)