บทที่ 340 - แดนมายากลางป่า

บทที่ 340 - แดนมายากลางป่า

กระสวยเหาะเหินยังคงลื่นไถลไปตามทุ่งหิมะ หลายชั่วยามต่อมา ความเร็วก็ค่อยๆ ลดลง

"ผู้อาวุโสเว่ย ด้านหน้าก็คือป่ากระดูกขาวแล้วขอรับ" หลวงจีนอู๋ฝานผู้ควบคุมกระสวยเหาะเหินเอ่ยเตือน

พวกของเว่ยตัวเป่าได้ยินดังนั้น ก็พากันลุกขึ้นยืน

เมื่อมองผ่านม่านพลังของกระสวยเหาะเหินออกไป ที่เส้นขอบฟ้าก็ปรากฏ "ป่า" สีขาวที่ดูแปลกประหลาดขึ้นมา นั่นไม่ใช่ต้นไม้จริงๆ แต่เป็นโครงกระดูกของสัตว์อสูรขนาดมหึมาเรียงรายกันอยู่มากมาย ราวกับกิ่งไม้แห้งกรังที่บิดเบี้ยวแทงทะลุขึ้นไปบนท้องฟ้า ทั้งป่าเงียบสงัด แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างโครงกระดูกอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น สะท้อนกับพื้นดินจนกลายเป็นแสงสีขาวซีด ดูหนาวเหน็บอย่างยิ่ง ป่ากระดูกทั้งหมดทอดตัวยาวไกลสุดลูกหูลูกตา กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก

"ร่อนลงที่นี่แหละ" เว่ยตัวเป่าสั่งอู๋ฝานเสียงเรียบ

หลิงเฟิงและซวงเหอได้ยินเช่นนั้น ก็หันมามองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างก็มองเห็นความไม่เข้าใจในดวงตาของอีกฝ่าย ตามความคิดของพวกเขา บังคับกระสวยเหาะเหินพุ่งเข้าไปในป่าเพื่อสำรวจเลยจะไม่เร็วกว่าหรือ แม้ทั้งสองจะมีความคลางแคลงใจ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากคัดค้าน

กระสวยเหาะเหินร่อนลงอย่างนิ่มนวล ห่างจากขอบป่ากระดูกขาวประมาณร้อยจั้ง

ม่านพลังของกระสวยเหาะเหินปิดลง สายลมที่เหน็บหนาวยิ่งกว่าบนทุ่งหิมะ อีกทั้งยังแฝงกลิ่นคาวจางๆ ก็พัดกรูเข้ามา

เว่ยตัวเป่าก้าวเท้าออกจากกระสวยเหาะเหินเป็นคนแรก ร่างกายส่ายไหวเล็กน้อยขณะเหยียบลงบนทุ่งหิมะ บังเกิดเสียง "กรอบแกรบ" ดังขึ้นแผ่วเบา จ้าวอู๋จี๋ สือกัง และคนอื่นๆ ก็เดินตามลงมาอย่างไม่ลังเล

หลวงจีนฮุ่ยฝ่ามองหลิงเฟิงกับซวงเหอที่ยังคงลังเล เอื้อนเอ่ยบทสวดเสียงต่ำ แล้วเดินตามลงไปเช่นกัน ทั้งสองไร้ซึ่งหนทาง จำต้องละทิ้งความหยิ่งผยองในใจ เดินตามทุกคนลงจากกระสวยไป

เว่ยตัวเป่ารอจนทุกคนรวมตัวกันครบ ก็หันไปกล่าวกับหลวงจีนอู๋ฝานผู้ควบคุมกระสวยเหาะเหินว่า "ไต้ซืออู๋ฝาน ท่านเฝ้าอยู่ที่นี่ หากสามชั่วยามผ่านไปพวกเรายังไม่กลับมา ท่านจงรีบกลับไปยังค่ายหมายเลขหนึ่งทันที และรายงานสถานการณ์ในที่แห่งนี้ให้ผู้อาวุโสหวังทราบ"

"รับคำสั่ง ผู้อาวุโสเว่ย"

เว่ยตัวเป่าพยักหน้า ไม่เอ่ยคำใดอีก หันหน้าไปทางป่ากระดูกสีขาวซีดอันเงียบสงัด

สัมผัสเทวะของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับเกลียวคลื่น มุ่งตรงเข้าไปในป่า

ทว่า ทันทีที่สัมผัสเทวะของเขาแตะเข้ากับป่ากระดูกสีขาวซีดเหล่านั้น ก็ราวกับวัวโคลนจมทะเล ถูกพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่างกลืนกินและบิดเบือนไปจนหมดสิ้น ภาพที่รับรู้กลับมาพร่ามัว ราวกับถูกคั่นด้วยม่านน้ำหนาทึบ ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน

"สถานที่แห่งนี้มีสิ่งแปลกประหลาด สัมผัสเทวะถูกจำกัด ระวังตัวกันให้ดี ตามมาให้ติดล่ะ" เว่ยตัวเป่าเอ่ยเตือนประโยคหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปในป่า

ทุกคนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมา

สัมผัสเทวะของผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันนั้นแข็งแกร่งเพียงใด แม้แต่เว่ยตัวเป่ายังบอกว่าถูกจำกัด จะเห็นได้ว่าสถานที่แห่งนี้มีความแปลกประหลาดมากเพียงใด

หลิงเฟิงและซวงเหอเก็บความหยิ่งยโสสายสุดท้ายกลับไป แอบเร่งเร้าแสงวิญญาณคุ้มกายขึ้นมาเงียบๆ เดินตามอยู่ท้ายขบวนอย่างระมัดระวัง

วินาทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ป่ากระดูกขาว ทุกคนล้วนรู้สึกว่ารอบกายหนักอึ้ง ราวกับมีโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นพาดทับอยู่บนบ่า เสียงอึกทึกครึกโครมรอบด้าน รวมไปถึงเสียงลม ล้วนอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ภายในป่ากระดูกขาวทั้งป่า หลงเหลือเพียงเสียง "สวบสาบ" ยามที่พวกเขาทั้งเก้าคนเหยียบย่ำลงบน "ใบไม้" ร่วงที่ทับถมกันจนหนาเตอะ "ใบไม้" ร่วงเหล่านั้น ก็คือเศษกระดูกสีขาวบางเฉียบราวกับกระดาษที่หลุดลอกออกมาจากต้นไม้กระดูก ผ่านวันเวลาเนิ่นนาน ทับถมกันจนกลายเป็นชั้นหนาอยู่บนพื้นดิน

"สิ่งเหล่านี้...คือต้นไม้กระดูกงั้นหรือ?" จ้าวอู๋จี๋ผู้มากประสบการณ์ ยามนี้ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม เขายื่นมือออกไปสัมผัส "ลำต้น" ที่อยู่ข้างกาย สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบและแข็งกระด้าง เป็นพื้นผิวกระดูกจริงๆ แต่กลับมีลวดลายคล้ายเนื้อไม้แฝงอยู่

"ตามบันทึกในคัมภีร์โบราณของเป่ยหมัง ในยุคโบราณกาล มีสัตว์ยักษ์มาตกตายอยู่ที่นี่ เลือดเนื้อของมันหล่อเลี้ยงผืนแผ่นดิน ทำให้ต้นหญ้าและต้นไม้ล้วนแปรเปลี่ยน เติบโตขึ้นมาเป็นกระดูก สถานที่แห่งนี้ไม่หล่อเลี้ยงต้นหญ้าและต้นไม้ทั่วไป มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้น" หลวงจีนฮุ่ยฝ่าอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ในฐานะศิษย์วัดจินกัง เขารู้เรื่องราวลี้ลับของเป่ยหมังไม่น้อย

ทุกคนเดินลึกเข้าไปในป่าอย่างช้าๆ พลางระแวดระวังรอบด้าน

ป่ากระดูกแห่งนี้เงียบสงัดเกินไปจริงๆ เงียบจนชวนให้ใจสั่น ต้นไม้กระดูกสีขาวซีดมีรูปร่างแปลกประหลาดหลากหลายรูปแบบ บ้างก็เหมือนมังกรยักษ์ยื่นกรงเล็บ บ้างก็เหมือนวิญญาณร้ายกำลังร่ายรำ ทอดเงาบิดเบี้ยวเป็นหย่อมๆ ภายใต้แสงสลัวของท้องฟ้า

"คิกคิก...คิกคิกคิก..."

เสียงหัวเราะของเด็กน้อยดังกังวานใสราวกับกระดิ่งเงิน ดังขึ้นท่ามกลางป่าอันเงียบสงัดอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ฝีเท้าของทุกคนชะงักกึก หันขวับไปมองตามเสียง

เสียงหัวเราะคล้ายกับดังมาจากทุกสารทิศ ลอยไปลอยมา เดี๋ยวซ้ายเดี๋ยวขวา ราวกับมีเด็กน้อยที่มองไม่เห็นกำลังวิ่งวนหยอกล้อพวกเขาอยู่รอบกาย

"ใครกัน? แสร้งทำเป็นผีสางเทวดา!" ซวงเหอตวาดลั่น ของวิเศษในมือเปล่งประกายแสงวับวาว กลายเป็นเส้นแสงพุ่งตรงไปยังทิศทางที่เขาคิดว่าเป็นเป้าหมาย

เส้นแสงพุ่งชนเข้ากับต้นไม้กระดูกขนาดใหญ่ต้นหนึ่ง บังเกิดเสียงทึบๆ ต้นไม้กระดูกไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย เพียงแต่มีเศษกระดูกร่วงกราวลงมาหลายชิ้นเท่านั้น

ส่วนเสียงหัวเราะนั้น ไม่เพียงแต่ไม่หยุดลง แต่กลับยิ่งฟังดูร่าเริงและล่องลอยมากยิ่งขึ้น

"คิกคิกคิก...มาจับข้าสิ..."

น้ำเสียงไร้เดียงสาของเด็กน้อยแฝงไว้ด้วยความเย้ายวนอันไร้เดียงสา ดังก้องกังวานอยู่ในทะเลความรู้ของทุกคนโดยตรง

ดวงตาของเว่ยตัวเป่าหดเกร็ง ร้องในใจว่าแย่แล้ว นี่ไม่ใช่คลื่นเสียงธรรมดาเสียแล้ว แต่เป็นการโจมตีที่มุ่งเป้าไปที่จิตวิญญาณโดยตรง

ฮุ่ยฝ่า จ้าวอู๋จี๋ สือกัง และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายเขา ล้วนเป็นผู้ที่มีประสบการณ์ในการต่อสู้มาอย่างโชกโชน ต่างก็รีบเดินลมปราณ หรือไม่ก็ท่องมนต์สงบจิตเพื่อคุ้มครองทะเลความรู้เอาไว้

ทว่าอีกหลายคนในทีม กลับตอบสนองช้าไปครึ่งจังหวะ

ซวงเหอ แววตาพลันเลื่อนลอย เขามองเหม่อไปยังทิศทางหนึ่ง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง "ชิงเม่ย! เป็นเจ้าหรือ? ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าเจ้ายังไม่ตาย!"

เขากล่าวจบ ก็พุ่งตัวเข้าไปในป่าที่ว่างเปล่าอย่างไม่คิดชีวิต

"สหายธรรมซวงเหอ!" จ้าวอู๋จี๋อยู่ใกล้เขาที่สุด ยื่นมือออกไปหวังจะดึงเอาไว้ แต่กลับถูกแรงมหาศาลผลักกระเด็นออกมา

ในเวลาเดียวกันนั้น หลิงเฟิงก็มีสีหน้าหลงใหล พึมพำกับตัวเองว่า "หินวิญญาณ...หินวิญญาณระดับบนมากมายก่ายกอง..."

เขาถึงกับก้มตัวลง กอบโกยเศษกระดูกสีขาวที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังเก็บเกี่ยวสมบัติล้ำค่าที่ร่วงหล่นอยู่เกลื่อนกลาด

ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงต้นสายพุทธที่เหลืออีกสามคน ก็มีสีหน้าเลื่อนลอยเช่นกัน คนหนึ่งนั่งขัดสมาธิลง ปากพึมพำท่องมนต์ ราวกับตกอยู่ในสภาวะรู้แจ้งอะไรบางอย่าง ส่วนอีกคนกลับมีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด กวัดแกว่งคทาปราบมารในมือไปในอากาศอย่างบ้าคลั่ง ปากก็ร้องตะโกนว่า "ปีศาจร้าย! อย่าหวังจะมาก่อกวนจิตใจทางธรรมของข้า!"

มีเพียงเว่ยตัวเป่า จ้าวอู๋จี๋ สือกัง และฮุ่ยฝ่าสี่คนเท่านั้น ที่ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้

"เป็นภาพมายา! เสียงหัวเราะนี้สามารถดึงดูดมารในใจได้!" หลวงจีนฮุ่ยฝ่าตวาดเสียงต่ำ ลูกประคำในมือหมุนวนอย่างรวดเร็ว แสงพุทธะอันนุ่มนวลแผ่กระจายออกจากร่าง คุ้มครองพื้นที่รอบกายสามฟุตเอาไว้อย่างยากลำบาก

หว่างคิ้วของเว่ยตัวเป่ากระตุกเล็กน้อย ทะเลความรู้พลันเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง ราวกับมีเข็มที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน กำลังจะแทงทะลุเข้าไปในสมองของเขา

เสียงหัวเราะนั้น เมื่อมาถึงหูของเขา ก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงเชิญชวนนับไม่ถ้วน บ้างก็เกลี้ยกล่อมให้เขายอมแพ้ กลับไปใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดา บ้างก็สัญญาว่าจะมอบมรรควิถีอันไร้ขอบเขตให้ บรรลุเซียนไปได้ในทันที หรือแม้กระทั่งความเย้ายวนต่างๆ นานาในชาติก่อนของเขาก็กำลังแย้มยิ้มกวักมือเรียกเขาอยู่

"ขอเพียงแค่ยอมแพ้ ก็จะครอบครองทุกสรรพสิ่ง..." เสียงอันอ่อนโยนของสตรีดังขึ้นในส่วนลึกของทะเลความรู้ของเขา

เว่ยตัวเป่าแค่นเสียงเย็นชา ภายในทะเลความรู้ อักษรพราหมณ์สีทองของ 'มนตราวัชระจิตตั้งมั่น' ก็ปรากฏขึ้นมาเอง รูปลักษณ์ธรรมจินกังผู้เกรี้ยวกราดก็ปรากฏกายขึ้น เปล่งประกายแสงพุทธะสีทองอร่าม เผาผลาญและชำระล้างภาพมายาและเสียงมารเหล่านั้นจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน จินตันอักขระเบญจธาตุภายในจุดตันเถียนของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย วงแหวนแสงสีเหลืองปฐพีอันนิ่งสงบดุจขุนเขาก็แผ่กระจายออก สะกดทะเลความรู้ที่กำลังปั่นป่วนเอาไว้ในชั่วพริบตา

ภายนอกนั้น ร่างกายของเว่ยตัวเป่าเพียงแค่โอนเอนไปมาอย่างยากที่จะสังเกตเห็นได้ จากนั้นก็กลับมามีสติสัมปชัญญะดังเดิม เขามองซวงเหอที่พุ่งตัวออกไปไกลกว่าสิบจั้ง กำลังกอดจูบต้นไม้กระดูกอย่างเอาเป็นเอาตาย แล้วก็หันไปมองหลิงเฟิงที่หมอบอยู่บนพื้นหัวเราะอย่างโง่งม ภายในดวงตาก็มีประกายเย็นยะเยือกวาบผ่าน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมพลังเวทไว้ที่ลำคออย่างรวดเร็ว ผสมผสานเอาเคล็ดวิชา 'มนตราวัชระจิตตั้งมั่น' เข้าไปเล็กน้อย อ้าปากตวาดเสียงดังลั่น "ทัว!"

เสียงนี้ไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับดังกังวานราวกับเสียงกลองยามเย็นและระฆังยามเช้า อีกทั้งยังคล้ายกับเสียงคำรามของจินกัง แฝงไว้ด้วยอานุภาพอันยิ่งใหญ่ที่สามารถทำลายล้างความลวงตาทั้งปวง ระเบิดขึ้นท่ามกลางป่ากระดูกขาวอันเงียบสงัดนี้ในพริบตา!

คลื่นเสียงพัดผ่านไปหนใด มิติก็ราวกับจะเกิดระลอกคลื่นโปร่งใสแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง

เสียงหัวเราะ "คิกคิก" ที่ดังอยู่ทุกหนทุกแห่งนั้น ชะงักงันลงทันที ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้

ซวงเหอที่พุ่งตัวเข้าหาต้นไม้กระดูกสะดุ้งเฮือก หยุดฝีเท้าลง มองซ้ายมองขวาอย่างงุนงง สีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่งเลือนหายไป กลายเป็นความหวาดกลัวและอับอายแทน หลิงเฟิงที่หมอบอยู่บนพื้นก็ตื่นจากภวังค์เช่นกัน มองดูเศษกระดูกเต็มสองมือ สีหน้าก็เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีดสลับกันไป

ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตันช่วงต้นสายพุทธอีกสองคนก็ตัวสั่นเทา หลุดพ้นจากภาพมายา หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

"ขอบคุณผู้อาวุโสเว่ยที่ลงมือ!" หลวงจีนฮุ่ยฝ่าปรับลมหายใจให้คงที่ ก่อนจะประนมมือทำความเคารพเว่ยตัวเป่า

จ้าวอู๋จี๋และสือกังก็มีสีหน้าหวาดผวาเช่นกัน พวกเขาถามตัวเองว่าหากตนเองตกอยู่ในวิชามายานี้ ไม่มีทางเลยที่จะหลุดพ้นออกมาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้กำลังของตนเองปลุกคนจำนวนมากให้ตื่นขึ้นมาได้เช่นนี้เลย

เว่ยตัวเป่าไม่ได้ใส่ใจกับความรู้สึกซาบซึ้งหรือหวาดหวั่นของทุกคน สายตาของเขากวาดมองไปยังพื้นที่อันยุ่งเหยิงลึกเข้าไปในป่าอย่างเย็นชา

ที่ตรงนั้น มีซากศพอันแหว่งวิ่นหลายร่างกระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางต้นไม้กระดูก ชุดคลุมผู้ฝึกตนที่สวมใส่อยู่บนร่าง เหมือนกับชุดของกลุ่มผู้ฝึกตนที่เฝ้าค่ายหมายเลขหนึ่งไม่ผิดเพี้ยน

หนึ่งในซากศพนั้นยังคงรักษารอยยิ้มอันแปลกประหลาดเอาไว้ มุมปากฉีกกว้างไปถึงใบหู ราวกับว่าก่อนตายยังคงตกอยู่ในสภาวะแห่งความปีติยินดีจากภาพมายาอะไรสักอย่าง

(จบแล้ว)