บทที่ 770 - คือมังกรหงส์ในสระ

บทที่ 770 - คือมังกรหงส์ในสระ

กระบี่ใหญ่สีเขียวเล่มหนึ่ง พุ่งแหวกอากาศเหนือทะเลทงเทียนด้วยความเร็วสูง

ทะเลทงเทียน คือผืนน้ำที่ขวางกั้นระหว่างเกาะรกร้างกับต้าฉิน เป็นปราการธรรมชาติที่สกัดกั้นผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนรกร้างจำนวนนับไม่ถ้วน ไม่ให้ย่างกรายเข้าสู่ดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ไปด้วยพลังปราณอย่างต้าฉินได้

"เฉินฉางมิ่งผู้นี้ ไม่ใช่ผู้ร้ายที่พันธมิตรเซียนตามล่าเมื่อสามสิบปีก่อนแน่ๆ ระดับการฝึกตนมันไม่สอดคล้องกันเลย..." ขณะนั่งขัดสมาธิอยู่บนกระบี่ใหญ่สีเขียว สีหน้าของเซียนกระบี่ชิงเหลียนก็ดูดีขึ้นมาก เขาหวนนึกถึงการต่อสู้ในป่ารกร้าง และในที่สุดก็สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างผู้ร้ายที่พันธมิตรเซียนตามล่ากับเฉินฉางมิ่งได้

ผู้ร้ายคนนั้นเมื่อก่อนมีระดับการฝึกตนเพียงขั้นจินตันระดับสิบเท่านั้น ไม่มีทางที่จะมีระดับการฝึกตนเหนือกว่าเขาได้ภายในเวลาสั้นๆ แค่สามสิบปีหรอก

"ที่ท่านอาจารย์พูดไว้ก็ไม่ผิด ใครก็ตามที่หลงเข้าไปในหมอกมรณะ ย่อมไม่มีโอกาสได้รอดชีวิตกลับมา..." เซียนกระบี่ชิงเหลียนพึมพำกับตัวเอง

หลังจากปัดเรื่องผู้ร้ายของพันธมิตรเซียนทิ้งไป เมื่อนึกถึงการที่ตนเองต้องถูกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายทรมานราวกับหมาข้างถนน ในใจก็รู้สึกคับแค้นใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่นะ

เขา ผู้เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ขั้นหยวนอิงระดับห้า และเป็นถึงหนึ่งในผู้อาวุโสระดับสูงของพันธมิตรเซียน เมื่อครู่นี้กลับเกือบจะถูกคนอัดจนตาย

นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

นอกจากเมื่อสามสิบปีก่อน ที่เคยประลองฝีมือกับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นจินตันระดับสิบผู้นั้นแล้ว ตลอดชีวิตนี้ เซียนกระบี่ชิงเหลียนก็ไม่เคยประลองฝีมือกับผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายที่มีระดับการฝึกตนใกล้เคียงกับตนเองเลย

เขาเชื่อมาตลอดว่า ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายทั้งหมดในต้าฉิน

การที่เขาฝึกฝนมาหลายร้อยปีโดยไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว ได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นคนหยิ่งยโสโอหัง

เมื่อมองดูผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน เขาก็มักจะรู้สึกว่าไม่มีใครเป็นคู่มือเขาได้เลย

แต่วันนี้ เฉินฉางมิ่งผู้นี้ได้สอนบทเรียนที่สำคัญที่สุดในชีวิตให้กับเขา เซียนกระบี่ชิงเหลียนได้รับรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นหยวนอิงอย่างลึกซึ้ง

"ท่านอาจารย์กำลังง่วนอยู่กับการทะลวงเข้าสู่ขั้นหยวนอิงระดับสิบ ข้าไม่ควรไปรบกวนท่านดีกว่า..." เซียนกระบี่ชิงเหลียนถอนหายใจ

แม้เขาจะเอาชื่อของเทียนจุนกระบี่ผู้เป็นอาจารย์มาข่มขู่เฉินฉางมิ่ง แต่นั่นก็เป็นเพียงเพื่อเอาตัวรอดเท่านั้น

อาจารย์ของเขายุ่งอยู่กับการฝึกฝน ไม่ค่อยได้สนใจเรื่องราวทางโลกมานานแล้ว

ในฐานะศิษย์ เขาคงไม่กล้าบากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์เพียงเพราะถูกซ้อมมาหรอก นั่นมันจะทำให้เขาดูไร้น้ำยาเกินไป

คิดไปคิดมา เซียนกระบี่ชิงเหลียนก็ตัดสินใจจะกลับไปรักษาตัวที่ตำหนักชิงเหลียนก่อน ส่วนเรื่องแก้แค้น เอาไว้รอดูท่าทีของตระกูลหานก่อนก็แล้วกัน

เขาไม่เชื่อหรอกว่า เทียนจุนชุดผ้าป่านอย่างหานซ่างกวง จะยอมปล่อยให้แมลงกลืนวิญญาณที่หลานสาวสุดที่รักปรารถนาอยากได้ ตกไปอยู่ในมือของคนอื่นง่ายๆ

เทียนจุนผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้ จะต้องออกโรงแน่

และเขาเชื่อว่า ด้วยพลังระดับขั้นหยวนอิงระดับแปดของหานซ่างกวง จะต้องจัดการกับเฉินฉางมิ่งได้อย่างง่ายดายแน่นอน

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของเซียนกระบี่ชิงเหลียนก็ดีขึ้นมาหน่อย เขาหลับตาลงเพื่อรักษาบาดแผล พร้อมกับแบ่งสัมผัสเทวะส่วนหนึ่งออกมาควบคุมกระบี่ใหญ่สีเขียวให้มุ่งหน้าสู่ตำหนักชิงเหลียน

...

เมืองอู่หลิง

ตระกูลอวี๋

เฉินฉางมิ่งยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองไปทางต้าฉินด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เมื่อคนเรามีความผูกพัน การจะจัดการเรื่องใดๆ ก็มักจะเกิดความลังเล ห่วงหน้าพะวงหลัง

และตัวเขาในตอนนี้ ก็กำลังเป็นเช่นนั้น

เพราะในสายตาของหานซิ่วซิ่วและเซียนกระบี่ชิงเหลียน เขาคือศิษย์ของสำนักหลิงเซียว และครอบครัวของอวี๋ไห่หลง ศิษย์พี่ของเขาก็ตั้งรกรากอยู่ในเมืองอู่หลิง

เฉินฉางมิ่งไม่อยากให้เกิดเหตุการณ์ไฟไหม้ลามทุ่ง จนทำให้ผู้บริสุทธิ์ต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

เขาจะไม่ใช้ชื่อ "เฉินฉางมิ่ง" ในการแก้แค้นพันธมิตรเซียน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ส่งผลกระทบต่อชีวิตของสมาชิกตระกูลอวี๋นับร้อยๆ ชีวิต

เฉินฉางมิ่งยังคงตั้งใจที่จะฝึกฝนอยู่ในเมืองอู่หลิงอย่างสงบสักระยะหนึ่ง รอจนกว่าระดับการฝึกตนวิถีหลอมกายของเขาจะทะลวงเข้าสู่ขั้นหยวนอิงระดับเจ็ดได้เสียก่อน แล้วค่อยกล่าวคำอำลากับอวี๋ไห่หลง เพื่อเดินทางไปยังต้าฉินอย่างเป็นทางการ

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะเปลี่ยนตัวตนใหม่

ไม่ว่าจะในดินแดนรกร้าง ในต้าฉิน หรือแม้แต่ในทะเลฮ่วนซิง เฉินฉางมิ่งล้วนต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง เขาตระหนักดีว่าการจะบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับนี้ได้นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ดังนั้นจึงต้องรักษาช่วงเวลาอันดีงามในปัจจุบันนี้ไว้ให้ดี

อย่าได้ประมาทจนเกินไป

ต้องพยายามจินตนาการให้ศัตรูดูแข็งแกร่งกว่าความเป็นจริงให้มากที่สุด เมื่อทำเช่นนั้น เขาก็จะสามารถลงมือทำสิ่งต่างๆ ได้อย่างรอบคอบยิ่งขึ้น

ในสุสานหมื่นอสูร เฉินฉางมิ่งถูกเยว่หลีเล่นงานจนบอบช้ำ เกือบจะต้องเอาชีวิตไปทิ้งเสียแล้ว

เหตุการณ์นั้นได้ส่งผลให้นิสัยของเขาในปัจจุบัน กลายเป็นคนที่ระแวดระวังตัวมากกว่าแต่ก่อนถึงสามเท่า

หนึ่งวันต่อมา

หยวนเทียนแห่งหอหว่านเป่าก็เดินทางมาถึง นำวัสดุสำหรับหลอมกระบี่จินเกิงและสมุนไพรอีกกองโตมามอบให้กับเฉินฉางมิ่ง

"ปรมาจารย์เฉิน ขอฝากทุกอย่างไว้กับท่านด้วยนะขอรับ" หยวนเทียนเอ่ยด้วยรอยยิ้มอย่างสุภาพ

เฉินฉางมิ่งตรวจสอบวัสดุต่างๆ ในแหวนมิติอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าทุกอย่างครบถ้วนตามต้องการ เขาก็ยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "ไม่เป็นไรหรอก ในเมื่อข้ามาเป็นนักปรุงโอสถให้หอหว่านเป่าแล้ว นี่ก็ถือเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว"

หยวนเทียนกะพริบตาปริบๆ เอ่ยถามด้วยความคาดหวังว่า "ปรมาจารย์เฉิน ท่านยังต้องการทรัพยากรการฝึกตนอะไรเพิ่มเติมอีกหรือไม่ขอรับ? พวกเราจะได้เตรียมการไว้ล่วงหน้า..."

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินฉางมิ่งก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

หอหว่านเป่านี่ช่างรู้ใจจริงๆ

"ช่วยหาพวกสมุนไพรวิญญาณที่ช่วยบำรุงเลือดลมให้ข้าหน่อยสิ ยิ่งคุณภาพสูงยิ่งดี" เฉินฉางมิ่งกล่าว

หยวนเทียนชะงักไป ถามด้วยความสงสัยว่า "ปรมาจารย์เฉิน ท่านเอาไปทำอะไรหรือขอรับ?"

"ก็แค่รับจ้างหลอมโอสถให้คนอื่นน่ะ" เฉินฉางมิ่งตอบปัดๆ

สีหน้าของหยวนเทียนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขารู้ตัวว่าตัวเองถามมากเกินไป จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย

หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง หยวนเทียนก็หาข้ออ้างขอตัวกลับไป

เฉินฉางมิ่งหยิบเตาหลอมโอสถออกมา แล้วเริ่มลงมือหลอมโอสถทันที

...

ต้าฉิน

ภูเขาฝูถู

แสงกระบี่สายหนึ่งร่อนลงมาที่หน้าถ้ำพำนักแห่งหนึ่ง

"ท่านปู่ ข้ากลับมาแล้วค่ะ" หานซิ่วซิ่วหน้าตาหมองคล้ำ แต่ก็ยังคงโค้งคำนับไปยังทิศทางของถ้ำพำนักด้วยความเคารพ

"ซิ่วเอ๋อร์ เข้ามาคุยกันข้างในสิ" เสียงของหานซ่างกวงดังออกมาจากภายในถ้ำพำนัก

พร้อมกันนั้น ค่ายกลหน้าถ้ำพำนักก็เปิดเป็นช่องทางให้ หานซิ่วซิ่วจึงก้าวเดินเข้าไป

เมื่อเห็นสีหน้าหดหู่ของหลานสาว หานซ่างกวงก็ประหลาดใจ "ซิ่วเอ๋อร์ หรือว่าเจ้าจะเอาแมลงกลืนวิญญาณกลับมาไม่ได้?"

"ท่านปู่ แม้แต่เซียนกระบี่ชิงเหลียนก็ยังสู้เฉินฉางมิ่งไม่ได้เลยค่ะ" หานซิ่วซิ่วถอนหายใจยาว กล่าวด้วยความท้อแท้ว่า "แมลงกลืนวิญญาณตัวนี้ ข้าคงต้องตัดใจแล้วล่ะ"

"อะไรนะ เซียนกระบี่ชิงเหลียนก็เอาชนะไอ้หนุ่มนั่นไม่ได้รึ?" หานซ่างกวงตกตะลึงอย่างหนัก

ต่อให้เฉินฉางมิ่งจะเก่งกาจแค่ไหน จะไปเหนือกว่าเซียนกระบี่ชิงเหลียนได้อย่างไร?

เมื่อสองร้อยปีก่อน เขาจำได้อย่างแม่นยำว่ารากปราณของเฉินฉางมิ่ง เป็นเพียงรากปราณเบญจธาตุผสม ซึ่งในสายตาของเขา พรสวรรค์อันต่ำต้อยเช่นนี้ แม้แต่จะทะลวงขั้นสร้างรากฐานก็ยังยากเลย

ทว่า ไอ้หนุ่มที่ดูไม่มีพิษมีภัยคนนี้ กลับสร้างความประหลาดใจให้เขาครั้งแล้วครั้งเล่า!

ไม่เพียงแต่จะทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้เท่านั้น แต่ยังสามารถพุ่งทะยานไปจนถึงขั้นหยวนอิงได้อีกด้วย!

และตอนนี้ เขากลับสามารถเอาชนะเซียนกระบี่ชิงเหลียนผู้มีพลังขั้นหยวนอิงระดับห้าลงได้

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะหลานสาวแท้ๆ เป็นคนบอกเขา หานซ่างกวงก็คงคิดว่านี่เป็นเพียงข่าวลือโคมลอยแน่ๆ

"หึหึ..." หานซิ่วซิ่วนึกถึงสภาพอันน่าสมเพชของเซียนกระบี่ชิงเหลียนตอนที่ถูกซ้อม ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันขึ้นมา

นางเม้มปากยิ้มบางๆ "ใช่แล้วค่ะ ท่านปู่ เซียนกระบี่ชิงเหลียนโจมตีพลาดไปครั้งเดียว ก็ถูกเฉินฉางมิ่งเข้าประชิดตัว แล้วก็เกือบจะถูกอัดจนตายเลยล่ะ"

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หานซ่างกวงก็นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ กว่าจะตั้งสติได้ เขาถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "ปู่ผิดเองแหละ ตอนที่เจอกันครั้งแรก ปู่น่าจะชิงแมลงกลืนวิญญาณมาให้รู้แล้วรู้รอด ไม่น่าปล่อยให้เขาหนีไปได้เลย..."

"ท่านปู่ ช่างเถอะน่า! จะไปฝืนใจเขาทำไม?" หานซิ่วซิ่วหัวเราะเบาๆ ในใจพลันรู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมา นางมองหานซ่างกวงด้วยรอยยิ้ม "เฉินฉางมิ่งไม่ใช่คนธรรมดา เขาคือมังกรหงส์ในสระ ข้าไม่อยากให้เรื่องแมลงประหลาดแค่ตัวเดียว ต้องมาทำให้เขาต้องบาดหมางกับตระกูลหานของเราหรอก"

"ซิ่วเอ๋อร์ เจ้าคิดได้แบบนี้ ปู่ก็เบาใจแล้ว" หานซ่างกวงยิ้มอย่างอ่อนโยน ลูบหัวหานซิ่วซิ่วพลางกล่าวปลอบใจ "ไม่มีแมลงกลืนวิญญาณก็ไม่เป็นไร ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าจะต้องก้าวข้ามปู่ไปได้อย่างแน่นอน"

"ขอบคุณค่ะ ท่านปู่" เมื่อได้รับกำลังใจจากหานซ่างกวง หานซิ่วซิ่วก็ยิ้มออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ

จากนั้น สองปู่หลานก็คุยกันอยู่นาน หัวข้อสนทนาส่วนใหญ่เป็นเรื่องราวต่างๆ ในดินแดนรกร้าง

หลังจากหานซิ่วซิ่วลากลับไปแล้ว

หานซ่างกวงก็มายืนอยู่หน้าประตูถ้ำพำนักเพียงลำพัง ทอดสายตามองไปทางดินแดนรกร้าง สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

การที่หลานสาวสามารถปล่อยวางเรื่องแมลงกลืนวิญญาณได้ ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นเลย ในทางกลับกัน หานซ่างกวงกลับรู้สึกเหมือนถูกหยามเกียรติ!

"เฉินฉางมิ่ง ตาเฒ่าอย่างข้าจะไปพบเจ้าด้วยตัวเอง..." หานซ่างกวงพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะหายตัววับเข้าไปในถ้ำพำนักทันที

(จบแล้ว)