บทที่ 500 - สี่สัตว์อสูรใหญ่แห่งสำนักโอสถ

บทที่ 500 - สี่สัตว์อสูรใหญ่แห่งสำนักโอสถ

"ตาเฒ่าคนนี้... เปลี่ยนสีไวยิ่งกว่ากิ้งก่าเสียอีกนะเนี่ย" เฉินฉางมิ่งแอบยิ้มเยาะในใจ

"ศิษย์พี่ หากท่านยินดีสละทุกสิ่ง ข้าก็ตกลงรับข้อเสนอของท่าน" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ศิษย์น้อง ข้าเข้าใจดีว่าเจ้าต้องการสิ่งใด น้ำเต้าวิญญาณพุทธะต้นนี้เดิมทีก็ไม่ใช่ของข้าอยู่แล้ว เจ้าเอาไปเถอะ ถือเสียว่าฝากไว้ในมือผู้ที่ชำนาญกว่าก็แล้วกัน ส่วนคัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถเล่มกลาง ข้าก็ยินดีมอบให้เจ้าเช่นกัน" ท่านบรรพบุรุษกงซุนยิ้มขื่น พลางหยิบตำราเก่าคร่ำคร่าเล่มหนึ่งออกมา

เฉินฉางมิ่งปรายตามอง ก็พบว่ามันมีลักษณะคล้ายคลึงกับคัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถเล่มบนที่เขาครอบครองอยู่ คงจะเป็นของแท้จากสำนักโอสถไม่ผิดแน่

เขาแบมือเรียก คัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถเล่มนั้นก็ลอยมาตกอยู่ในมือ

เขาเริ่มเปิดอ่านอย่างพินิจพิเคราะห์

"ศิษย์น้อง คัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถเล่มนี้มีส่วนที่ขาดหายไปบ้าง ไม่ใช่ว่าข้าตั้งใจปิดบังหรอกนะ แต่ตั้งแต่ตอนที่ข้าได้รับสืบทอดมา มันก็มีสภาพเช่นนี้แล้ว" ท่านบรรพบุรุษกงซุนรีบอธิบาย

เฉินฉางมิ่งพยักหน้า มีหน้าที่ขาดหายไปเพียงไม่กี่หน้า ส่วนใหญ่ยังคงสมบูรณ์ดี

"ศิษย์พี่ ท่านไปได้ของพวกนี้มาจากไหนหรือ?" เขาเอ่ยถาม

ท่านบรรพบุรุษกงซุนตอบว่า "ข้าบังเอิญเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง แล้วได้พบกับศิษย์สำนักโอสถที่นั่งสมาธิจนมรณภาพ จึงได้รับสืบทอดมรดกของเขามา พร้อมกับน้ำเต้าวิญญาณพุทธะต้นนี้ด้วย"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง" เฉินฉางมิ่งพยักหน้ารับรู้

ถ้าว่ากันตามจริง ท่านบรรพบุรุษกงซุนก็เหมือนกับเขานั่นแหละ ไม่ใช่ผู้สืบทอดสายตรงของสำนักโอสถ

แต่ทำไมศิษย์สำนักโอสถที่มรณภาพผู้นั้น ถึงได้พาน้ำเต้าวิญญาณพุทธะออกมาเร่ร่อนอยู่ข้างนอกคนเดียวล่ะ? หรือว่า... จะเป็นคนขโมยน้ำเต้าวิญญาณพุทธะออกมา?

เฉินฉางมิ่งลองไตร่ตรองดู ก็รู้สึกว่าความเป็นไปได้นี้สูงมากทีเดียว

ไม่ว่าสำนักหรือขุมกำลังใด ก็ย่อมมีโอกาสเกิดคนทรยศขึ้นได้เสมอ สำนักโอสถเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

ของวิเศษระดับพลิกฟ้าคว่ำดินอย่างน้ำเต้าวิญญาณพุทธะ หากตกไปอยู่ในมือคนทรยศผู้นี้จนเติบใหญ่ ไม่แน่ว่าอาจจะมีพลังพอที่จะกลับไปถล่มสาขาย่อยของสำนักโอสถในทะเลฮ่วนซิงได้เลยด้วยซ้ำ

ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้วิญญาณมาร เถาวัลย์วิญญาณมาร หรือแม้แต่น้ำเต้าวิญญาณพุทธะ หากเติบโตเต็มที่แล้ว ล้วนมีอานุภาพทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสิ้น

เฉินฉางมิ่งเดินเข้าไปใกล้น้ำเต้าวิญญาณพุทธะ แล้วยื่นมือออกไปสัมผัส

มันสั่นสะท้านเบาๆ ราวกับพยายามหลบเลี่ยง

"เจ้าตัวเล็กนี่ ขี้อายเหมือนกันนะเนี่ย?" เฉินฉางมิ่งส่ายหน้ายิ้มๆ

น้ำเต้าวิญญาณพุทธะถูกคนอื่นเพาะเลี้ยงมา ดังนั้นการที่มันจะแสดงอาการต่อต้านเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้าอย่างเขา ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จู่ๆ เฉินฉางมิ่งก็ยื่นมือออกไป ปรากฏพระพุทธรูปสีดำองค์หนึ่งขึ้น

นี่คือพระพุทธรูปเพลิงมาร

พระพุทธรูปองค์นี้ได้มาจากพระแม่ไร้ชีพ ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากสำนักพุทธมาร

"นี่มัน?" ทันทีที่เห็นพระพุทธรูปสีดำ ท่านบรรพบุรุษกงซุนก็อุทานด้วยความประหลาดใจ

กลิ่นอายของพระพุทธรูปองค์นี้ ช่างคล้ายคลึงกับน้ำเต้าวิญญาณพุทธะยิ่งนัก และรูปปั้นพระพุทธรูปสีดำบนผิวน้ำเต้า ก็มีลักษณะใกล้เคียงกับพระพุทธรูปองค์นี้มากทีเดียว

"ศิษย์น้อง นี่คืออะไรหรือ?" เขาเอ่ยถามอย่างลังเล

"นี่คือพระพุทธรูปเพลิงมาร" เฉินฉางมิ่งยิ้มบางๆ โดยไม่ได้อธิบายอะไรให้ท่านบรรพบุรุษกงซุนฟังมากนัก เขานำพระพุทธรูปสีดำเข้าไปใกล้น้ำเต้าวิญญาณพุทธะ ทีแรกมันลังเลอยู่เล็กน้อย แต่แล้วมันก็เลื้อยพันขึ้นไปบนพระพุทธรูปอย่างรวดเร็ว

เถาน้ำเต้าทั้งหมดหลุดออกจากค้าง เลื้อยพันรอบพระพุทธรูปสีดำจนแน่นขนัด

ในขณะเดียวกัน

เถาน้ำเต้าก็กระโจนตัวขึ้นอย่างแรง รากฐานอันทรงพลังชอนไชทะลุผืนดินขึ้นมา แล้วพุ่งทะลวงเข้าไปในร่างของพระพุทธรูปสีดำในรวดเดียว

เฉินฉางมิ่งถึงกับอึ้งไป

แม้ว่าพระพุทธรูปสีดำองค์นี้จะเป็นเพียงของวิเศษ แต่ร่างกายของมันก็แข็งแกร่งดุจหินผา นึกไม่ถึงเลยว่ารากเส้นเล็กๆ ของน้ำเต้าวิญญาณพุทธะ จะสามารถเจาะทะลวงผ่านชั้นป้องกันนี้ไปได้

"น้ำเต้าวิญญาณพุทธะกำลังดูดกลืนพระพุทธรูปสีดำ!" ท่านบรรพบุรุษกงซุนร้องขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความปิติ พึมพำกับตัวเองว่า "ศิษย์น้อง เจ้าช่างเหมาะสมที่จะเป็นผู้นำของสำนักโอสถอย่างแท้จริง ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่จะช่วยให้น้ำเต้าวิญญาณพุทธะวิวัฒนาการต่อไปได้..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินฉางมิ่งก็ยิ้มเจื่อนๆ

ฐานะศิษย์สำนักโอสถของเขา ก็เป็นเพียงแค่เรื่องหลอกลวงเท่านั้นเอง

อันที่จริง เขาหวาดระแวงและรักษาระยะห่างกับสำนักโอสถมาโดยตลอด

เขาตวัดสายตาไปมองท่านบรรพบุรุษกงซุน แล้วเอ่ยว่า "ศิษย์พี่ หากท่านเต็มใจจะช่วยเหลือข้า ก็ช่วยสาบานต่อมรรคผลหน่อยเถิด"

"ได้เลย ไม่มีปัญหา" ท่านบรรพบุรุษกงซุนตอบรับอย่างกระตือรือร้น

เขาเป็นคนฉลาดหลักแหลม ย่อมรู้ดีว่าในโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ หากอยากมีชีวิตรอด ก็ต้องยอมจ่ายค่าตอบแทน

บัดนี้ แม้ศิษย์น้องผู้นี้จะมีระดับการฝึกตนด้อยกว่าเขา แต่ในแง่ของการสืบทอดเจตนารมณ์ของสำนักโอสถและสติปัญญา กลับเหนือกว่าเขาอย่างเทียบไม่ติด ดังนั้นเขาจึงยินดีที่จะยอมรับใช้

เพราะการได้ติดตามบุคคลเช่นนี้ เขาเชื่อมั่นว่าอนาคตข้างหน้าจะต้องสดใสอย่างแน่นอน

"ข้าขอสาบาน..." ท่านบรรพบุรุษกงซุนกล่าวคำสาบานต่อฟ้าดินด้วยท่าทีขึงขัง

เมื่อสาบานจบ เขาก็เอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า "ศิษย์น้อง เจ้าอยากจะให้ข้าเพิ่มเติมอะไรในคำสาบานอีกไหม?"

"ไม่จำเป็นหรอก" เฉินฉางมิ่งยิ้มบางๆ

จากคำสาบานเมื่อครู่ หากท่านบรรพบุรุษกงซุนกล้าคิดไม่ซื่อหรือลบหลู่เขา ก็จะต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์จนตาย

คำสาบานต่อฟ้าดิน เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนไม่อาจละเมิดได้

ดังนั้น นี่จึงถือเป็นหลักประกันที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว

เฉินฉางมิ่งสะบัดมือเบาๆ เถาวัลย์วิญญาณมารก็หดตัวลง มาปรากฏอยู่ข้างกายเขา

เถาวัลย์วิญญาณมารยื่นหนวดเส้นหนึ่งออกไป แตะเบาๆ ที่น้ำเต้าวิญญาณพุทธะ แต่มันกลับสะดุ้งสุดตัว หดตัวกลับอย่างรวดเร็ว ราวกับหวาดกลัวเถาวัลย์วิญญาณมารเป็นอย่างมาก

"มาร ผี ปีศาจ และมนุษย์ เทพ พุทธะ ดูเหมือนว่าแผนการเพาะเลี้ยงของสำนักโอสถ จะแบ่งออกเป็นสองสายที่แตกต่างกัน วันหน้าหากคิดจะนำมาหลอมรวมกัน คงต้องศึกษากันอย่างละเอียดเสียแล้ว..." เฉินฉางมิ่งครุ่นคิดอยู่ในใจ

เขาสะบัดมืออีกครั้ง เก็บทั้งเถาวัลย์วิญญาณมารและน้ำเต้าวิญญาณพุทธะเข้าไป พร้อมกันนั้นก็ส่งกระแสจิตไปเตือนเถาวัลย์วิญญาณมารว่า เมื่ออยู่ในกำไลคุมอสูร ให้อยู่ห่างๆ น้ำเต้าวิญญาณพุทธะไว้ อย่าไปทำให้มันตกใจ

เถาวัลย์วิญญาณมารย่อมน้อมรับคำสั่งแต่โดยดี

เมื่อได้ทั้งน้ำเต้าวิญญาณพุทธะและคัมภีร์ล้ำค่าสำนักโอสถเล่มกลางมาครอง อารมณ์ของเฉินฉางมิ่งก็เบิกบานขึ้นเป็นอย่างมาก

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สวนสมุนไพร

ท่านบรรพบุรุษกงซุนรีบเดินตามมาติดๆ

เขาก้มหน้าก้มตา ยิ้มประจบประแจง พลางกล่าวว่า "ศิษย์น้อง สวนสมุนไพรของข้าปลูกสมุนไพรวิเศษไว้มากมาย หากเจ้าต้องการ ก็เชิญเก็บเกี่ยวไปได้ตามสบายเลย"

"ไม่จำเป็นหรอก" เฉินฉางมิ่งเดินไปหยุดอยู่หน้าต้นหญ้าโยวซิน ชี้ไปที่พวกมันแล้วยิ้มกล่าว "ข้าขอแค่หญ้าโยวซินก็พอแล้ว"

"ตามสบายเลยศิษย์น้อง" ท่านบรรพบุรุษกงซุนยิ้มร่า

เขาตัดสินใจติดตามศิษย์น้องผู้นี้แล้ว ถึงขนาดยอมมอบของล้ำค่าที่สุดอย่างน้ำเต้าวิญญาณพุทธะให้ไปแล้ว กะอีแค่สวนสมุนไพร เขาไม่เสียดายหรอก

มนุษย์เราก็เป็นเช่นนี้แหละ

เมื่อตัดสินใจอะไรลงไปแล้ว ก็มักจะไม่ค่อยลังเลหน้าพะวงหลังอีกต่อไป

เฉินฉางมิ่งเก็บเกี่ยวหญ้าโยวซินไปได้หลายร้อยต้น

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปถามท่านบรรพบุรุษกงซุนว่า "จริงสิ ท่านมีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับน้ำเต้าวิญญาณพุทธะบ้างไหม?"

"ไม่มีเลย" ท่านบรรพบุรุษกงซุนส่ายหน้า หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาแล้วกล่าวว่า "ศิษย์สำนักโอสถผู้นั้นทิ้งจดหมายไว้เพียงฉบับเดียว เนื้อความบอกเพียงว่าสำนักโอสถกำลังลอบเพาะเลี้ยงสี่สัตว์อสูรใหญ่..."

สี่สัตว์อสูรใหญ่หรือ?

เฉินฉางมิ่งตกใจ รีบรับจดหมายฉบับนั้นมาอ่าน

เมื่ออ่านจบ สีหน้าของเฉินฉางมิ่งก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

แผนการของสำนักโอสถช่างยิ่งใหญ่นัก นอกจากเถาวัลย์วิญญาณมาร ต้นไม้วิญญาณมาร และน้ำเต้าวิญญาณพุทธะแล้ว ยังมีสัตว์อสูรอีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่า "หญ้าวิญญาณเทวะ" อีกด้วย

หญ้าวิญญาณเทวะ เป็นชื่อที่เฉินฉางมิ่งเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

"เถาวัลย์วิญญาณมารเป็นลูกครึ่งมารกับปีศาจ ต้นไม้วิญญาณมารเป็นครึ่งมาร น้ำเต้าวิญญาณพุทธะเป็นครึ่งพุทธะ แล้วหญ้าวิญญาณเทวะนี่จะเป็นครึ่งเทพหรือเปล่านะ?" ความคิดหนึ่งวาบขึ้นมาในหัว

ในบรรดาหกเผ่าโบราณ สำนักโอสถได้นำพลังของมารโบราณ ปีศาจโบราณ พุทธะโบราณ และเทพโบราณมาใช้แล้ว

ยังขาดเพียงมนุษย์โบราณกับผีโบราณเท่านั้นที่ยังไม่ได้นำมาใช้

แต่เขาก็ไม่กล้ายืนยันหรอกนะ ว่าหญ้าวิญญาณเทวะนี้ จะไม่มีส่วนผสมของมนุษย์ครึ่งหนึ่งหรือผีครึ่งหนึ่งรวมอยู่ด้วย

เฉินฉางมิ่งเก็บจดหมายฉบับนั้นไว้ โดยไม่ได้คืนให้ท่านบรรพบุรุษกงซุน

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า ตนเองประเมินแผนการของสำนักโอสถต่ำเกินไปเสียแล้ว

หากไม่ได้ศิษย์สำนักโอสถที่มรณภาพผู้นี้ทิ้งเบาะแสไว้ เขาก็คงไม่มีทางรู้เลยว่า บนโลกนี้ยังมีสัตว์อสูรสายพันธุ์ใหม่อย่างน้ำเต้าวิญญาณพุทธะและหญ้าวิญญาณเทวะอยู่ด้วย...

เมื่อนึกถึงภาพน้ำเต้าสีเขียวอ่อนที่มีรูปพระพุทธรูปสีดำสลักอยู่บนผิว เฉินฉางมิ่งก็บังเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ

ความสามารถของน้ำเต้าวิญญาณพุทธะเมื่อวิวัฒนาการแล้ว จะเป็นอย่างไรกันนะ?

หรือว่า วันหนึ่งเมื่อน้ำเต้าแตกออก จะมีพระพุทธรูปโบราณปรากฏตัวออกมา?

(จบแล้ว)