บทที่ 450 - วิชาหุ่นเชิด

บทที่ 450 - วิชาหุ่นเชิด

เสียงดังกึกก้องไม่ขาดสาย ภายในหุบเขาที่อยู่ห่างออกไป ขณะนี้กำลังเกิดการต่อสู้ตะลุมบอนขึ้น

มีชายหนุ่มขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง ปล่อยหุ่นเชิดรูปคนออกมาสามตัว เข้าร่วมการต่อสู้ตะลุมบอนกับผู้บำเพ็ญเพียรสี่คน

ชายหนุ่มผู้นี้อยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับห้า ทว่าหุ่นเชิดที่เขาควบคุม ระดับสูงสุดอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานระดับสาม ระดับต่ำสุดก็แค่สร้างรากฐานระดับหนึ่ง พละกำลังของเขาอ่อนแอกว่าศัตรูทั้งสี่คนอยู่เล็กน้อย ดังนั้นสถานการณ์ของชายหนุ่มผู้นี้จึงอยู่ในขั้นวิกฤติ อาจจะพ่ายแพ้จนหมดรูปได้ทุกเมื่อ

หุ่นเชิดรูปคนทั้งสามตัวนี้ มีรูปลักษณ์ค่อนข้างโบราณ ความสามารถในการทนรับการโจมตีโดดเด่นเป็นอย่างมาก แม้จะถูกคนทั้งสี่โจมตีหลายครั้ง ก็ยังคงยืนหยัดอย่างเหนียวแน่น ไม่ยอมล้มลง

เฉินฉางมิ่งบินมาถึงเหนือน่านฟ้ายอดเขา มองดูภาพเหตุการณ์เบื้องล่าง ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

หุ่นเชิดรูปคนที่มีรูปร่างหน้าตาเช่นนี้ เขาเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก แต่ไม่รู้ทำไม ภายในใจของเขากลับปรากฏความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

เมื่อลองคิดทบทวนดู เฉินฉางมิ่งก็รู้สึกว่าความคุ้นเคยนี้มาจากความสามารถในการต้านทานการโจมตีของหุ่นเชิดรูปคน

นี่มันมีส่วนคล้ายคลึงกับหุ่นเชิดรูปคนที่เขาได้รับในแดนลับกู่เยว่อยู่นิดหน่อย

แน่นอนว่า หุ่นเชิดในแดนลับกู่เยว่นั้น ร่างกายแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว ซึ่งหุ่นเชิดทั้งสามตัวในมือของชายหนุ่มผู้นี้ ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบได้เลย

ทั้งสองสิ่งนี้ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน

"หยุดมือ" เฉินฉางมิ่งบินเข้าไปอย่างเนิบนาบ ร่อนลงกลางอากาศเหนือศีรษะของทุกคน

กลิ่นอายแห่งขั้นจินตันสายหนึ่ง แผ่ซ่านออกไปอย่างบางเบา ก่อให้เกิดพลังกดดันอันมหาศาลในทันที

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเหล่านี้ตกใจจนรีบหยุดมือ

"อะไรยอมความกันได้ก็ควรยอมความ พวกเจ้าไปเถอะ ข้าก็จะไม่เอาความพวกเจ้าเช่นกัน" เฉินฉางมิ่งจ้องมองผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั้งสี่คนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ผู้อาวุโส พวกเราคือคนของตระกูลซุนแห่งเกาะชิงหมิง" ชายคนหนึ่งประสานมือคารวะ เอ่ยด้วยท่าทีต่อต้านเล็กน้อย

"ตระกูลซุน?" เฉินฉางมิ่งส่ายหน้า "ไม่เคยได้ยิน"

"ผู้อาวุโส ตระกูลซุนของข้าก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันคอยคุ้มกันเช่นกัน" ผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นเอ่ยเสียงขรึม "บรรพบุรุษตระกูลซุนของข้า พละกำลังล้วนบรรลุถึงขั้นจินตันระดับสี่แล้ว"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายคอยย้ำเตือนตัวเองไม่หยุดหย่อน ภายในใจเฉินฉางมิ่งก็เริ่มมีโทสะก่อตัวขึ้น

"ไสหัวไป!" เสียงตวาดลั่น ราวกับอสนีบาตวสันต์ระเบิดก้อง

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเหล่านั้นตกใจจนฉี่ราด วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทันที

เมื่อมองดูคนเหล่านั้นหายลับไปแต่ไกล เฉินฉางมิ่งก็แค่นเสียงเย็น สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานพวกนี้ เขาคร้านที่จะลงมือสังหาร

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิต" ชายหนุ่มที่ได้รับการช่วยเหลือคุกเข่าลงต่อหน้าเฉินฉางมิ่งดังตุ้บ

"ลุกขึ้นมาคุยกันเถอะ" เฉินฉางมิ่งสะบัดแขนเสื้อกว้าง พลังเวทสายหนึ่งพัดพาออกไป ประคองชายหนุ่มให้ลุกขึ้นมา

"ข้าขอถามเจ้า เหตุใดคนของตระกูลซุนถึงไล่ล่าสังหารเจ้าล่ะ?"

ชายหนุ่มลังเลเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกว่าตัวเองไม่มีทางถอยแล้ว จึงกัดฟันเอ่ย "ผู้อาวุโส พวกเขาหมายตาวิชาหุ่นเชิดของตระกูลโจวของข้าขอรับ..."

"วิชาหุ่นเชิดของตระกูลโจวของพวกเจ้านี้ ดูเหมือนจะแตกต่างจากหุ่นเชิดทั่วไปอยู่นะ" เฉินฉางมิ่งเอ่ยอย่างมีความนัย

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอน" ชายหนุ่มยังไม่ทันได้ตอบ หุ่นเชิดรูปคนตัวหนึ่งก็อ้าปากพูดขึ้นมากะทันหัน

เรื่องนี้ทำเอาเฉินฉางมิ่งอึ้งไปเลย

เสียงพูดของหุ่นเชิดตัวนี้ช่างแหบพร่า ราวกับมีคนเป็นๆ ซ่อนตัวอยู่ในร่างนี้

"ภายในหุ่นเชิดตัวนี้มีสัมผัสเทวะของท่านปู่ข้าซ่อนอยู่ส่วนหนึ่งขอรับ" ชายหนุ่มรีบอธิบาย

"สัมผัสเทวะ?" เฉินฉางมิ่งใจเต้น เริ่มสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ

นี่มันยิ่งคล้ายกับหุ่นเชิดในแดนลับกู่เยว่เข้าไปทุกทีแล้วสิ

"ใช่ขอรับ นี่คือหุ่นเชิดที่ท่านปู่ของข้าสร้างขึ้น ส่วนหุ่นเชิดอีกสองตัว ท่านพ่อของข้าเป็นคนสร้างขอรับ" ชายหนุ่มชี้ไปที่หุ่นเชิดแล้วอธิบายทีละตัว

เฉินฉางมิ่งอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

หุ่นเชิดทั้งสามตัวนี้ล้วนแอบซ่อนสัมผัสเทวะเอาไว้ส่วนหนึ่ง ในแง่หนึ่ง หุ่นเชิดทั้งสามตัวนี้ก็คือท่านปู่และท่านพ่อของชายหนุ่มนั่นเอง

"วิชาหุ่นเชิดของเจ้า ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย มรดกสืบทอดจะต้องเก่าแก่โบราณมากอย่างแน่นอนกระมัง?" เฉินฉางมิ่งลองหยั่งเชิงถามดู

"เก่าแก่มากจริงๆ ขอรับ" ชายหนุ่มเกาหัว หัวเราะเจื่อนๆ

เมื่อมองดูชายหนุ่ม ความคิดในใจก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว เฉินฉางมิ่งยิ้มอย่างอ่อนโยน "วิชาหุ่นเชิดของเจ้านี้ เจ้ายินดีจะขายหรือไม่? เรื่องราคาไม่ต้องกังวล ข้าจะให้ในราคาที่เจ้าพอใจอย่างแน่นอน"

ชายหนุ่มได้ยินเช่นนั้น ในแววตาก็ปรากฏความรู้สึกลังเล

เขารู้ดีว่าผู้อาวุโสขั้นจินตันท่านนี้เป็นคนดี ดังนั้นจึงเสนอขอรับซื้อวิชาหุ่นเชิดของเขา หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น คงจะสังหารคนชิงสมบัติไปแล้ว

แต่วิชาหุ่นเชิดของตระกูลโจว ต่อให้ถูกคนนอกแย่งชิงไปก็ไม่มีทางฝึกฝนได้อยู่ดี

เพื่อแสดงความซาบซึ้งใจ ชายหนุ่มตัดสินใจสารภาพความจริง "ผู้อาวุโส ท่านพละกำลังแข็งแกร่ง ผู้น้อยไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเลย ทว่าวิชาหุ่นเชิดของตระกูลโจวนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างยิ่ง คนนอกหากไม่ได้รับตราประทับหุ่นเชิด ก็จะไม่สามารถฝึกฝนได้ขอรับ"

"ตราประทับหุ่นเชิด?" เฉินฉางมิ่งเลิกคิ้ว มันคืออะไรกัน?

ชายหนุ่มแหวกเสื้อตรงหน้าอกออก เผยให้เห็นรอยประทับรูปหุ่นเชิดสีแดงอยู่บนนั้น

เฉินฉางมิ่งรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

เขายิ่งรู้สึกว่ามรดกที่ชายหนุ่มผู้นี้ได้รับนั้น ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"ผู้อาวุโส ไม่ปิดบังท่าน ข้าเป็นคนของตระกูลโจวซึ่งเป็นตระกูลสันโดษในเขตทะเลชั้นใน เพียงเพราะท่านปู่ของข้าเคยทำผิดพลาดในอดีต จึงถูกขับไล่ออกจากตระกูลโจว แต่ท่านผู้นำตระกูลโจวก็ไม่ได้สร้างความลำบากให้ข้ากับท่านพ่อ และยังมอบตราประทับหุ่นเชิดให้พวกเราด้วย"

ชายหนุ่มถอนหายใจเบาๆ สีหน้าหมองเศร้าลง "ตอนที่ท่านพ่อกำลังจับสัตว์อสูร ท่านถูกสัตว์อสูรทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสและสิ้นใจในเวลาต่อมา สายเลือดสาขารองของตระกูลซุนทราบข่าว ก็คิดจะมาแย่งชิงหุ่นเชิดและวิชาหุ่นเชิดของตระกูลโจวไป"

"แต่พวกเขาไหนเลยจะรู้ ว่าการจะฝึกฝนวิชาหุ่นเชิดนั้น จำเป็นต้องใช้ตราประทับหุ่นเชิดด้วย?"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" เฉินฉางมิ่งพยักหน้า สีหน้าบ่งบอกถึงความเข้าใจ

แท้จริงแล้ว ภูมิหลังของชายหนุ่มแซ่โจวผู้นี้ยังถือว่าแข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย แต่เพราะท่านปู่ถูกขับออกจากตระกูล จึงทำให้สูญเสียที่พึ่งพิงไป ตอนนี้ชีวิตความเป็นอยู่ในทะเลรอบนอกและชั้นในจึงเป็นไปอย่างยากลำบาก

"ผู้อาวุโส อันที่จริงวิชาหุ่นเชิดนั้นฝึกฝนได้ยากยิ่งนัก สู้ท่านซื้อหุ่นเชิดสำเร็จรูปไปเลยดีกว่า การทำเช่นนี้สามารถช่วยเพิ่มอานุภาพการต่อสู้ให้ท่านได้โดยตรง" ชายหนุ่มยิ้ม แล้วกล่าวต่อ "หากผู้อาวุโสต้องการซื้อหุ่นเชิด สู้ให้ผู้น้อยพาท่านไปที่ตระกูลหลักของข้าในเขตทะเลชั้นในสักครา ที่นั่นจะต้องมีหุ่นเชิดที่ถูกใจท่านอย่างแน่นอน"

"ก็ดีเหมือนกัน" เฉินฉางมิ่งตอบตกลง

เขาเองก็สงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับตระกูลโจวในเขตทะเลชั้นในเช่นกัน และอยากจะลองไปสำรวจดู พอดีได้ใช้ข้ออ้างในการซื้อหุ่นเชิดของชายหนุ่มผู้นี้ เข้าไปในตระกูลโจวอันลึกลับแห่งนี้เสียเลย

ชายหนุ่มได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เหตุผลที่เขาพูดเช่นนี้ ก็แอบแฝงความเห็นแก่ตัวเอาไว้เช่นกัน

ท้ายที่สุด คนของตระกูลซุนอาจจะยกพวกกลับมาอีก หากข้างกายเขาไม่มียอดฝีมือขั้นจินตันคอยคุ้มกัน เกรงว่าเขาคงจะถูกสังหารก่อนที่จะเข้าไปถึงเขตทะเลชั้นในเสียอีก

ส่วนตระกูลหลักของตระกูลโจว มีบรรพบุรุษขั้นหยวนอิงคอยประจำการอยู่ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันคนใดไปถึงที่นั่นก็ต้องทำตัวให้เรียบร้อย และซื้อหุ่นเชิดตามขั้นตอนการซื้อขายปกติ

"ไปกันเถอะ เจ้านำทาง" เฉินฉางมิ่งนำเรือเหาะวิญญาณออกมา แล้วเอ่ยกับชายหนุ่ม

"ขอรับ ผู้อาวุโส" ชายหนุ่มบินขึ้นไปบนเรือเหาะวิญญาณ โค้งคำนับเฉินฉางมิ่ง เอ่ยอย่างเกรงใจเป็นอย่างยิ่ง "ผู้น้อย โจวมี่ ครั้งนี้ที่เดินทางไปยังตระกูลหลัก ก็เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันหุ่นเชิด หากสามารถคว้าอันดับมาได้ ก็จะมีโอกาสได้กลับเข้าสู่ตระกูลหลักอีกครั้ง"

"เช่นนั้นข้าก็ขอแสดงความยินดีล่วงหน้าก็แล้วกัน" เฉินฉางมิ่งยิ้มบางๆ "พละกำลังของตระกูลหลักพวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงคอยคุ้มกันหรือไม่?"

(จบแล้ว)