บทที่ 440 - แท่นบูชาผนึก

บทที่ 440 - แท่นบูชาผนึก

"ขอรับ ผู้อาวุโส" นักพรตคูกุ่ยและเฮยเม่ยเซียนประสานมือคารวะ บนใบหน้าปรากฏความซาบซึ้งใจ

ทั้งสองก็เข้าใจดีว่า ระดับการฝึกตนขั้นหยวนอิงระดับต่ำอย่างพวกเขานั้น แทบไม่มีความสำคัญอะไรเลยเมื่ออยู่ในตำหนักใต้ดิน หากเข้าไปก็คงกลายเป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง สู้รออยู่อย่างปลอดภัยที่ลานกว้างเสียจะดีกว่า

เฉินฉางมิ่งขยับร่างวูบเดียว ก็บินมาถึงทางเข้าตำหนักใต้ดิน

เขามองดูผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงระดับหกจากวังเสี่ยวเยี่ยที่ถูกแช่แข็งกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็ง พลางแค่นหัวเราะเย็นชา ก่อนจะก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในตำหนักใต้ดิน

เมื่อก้าวเข้าสู่ตำหนักใต้ดิน หมอกสีดำทึบก็เข้ามารุมล้อม เริ่มบดบังทัศนวิสัย เฉินฉางมิ่งใช้สัมผัสเทวะเริ่มการสแกน ทะยานไปข้างหน้าได้ไม่ไกลนัก เขาก็เห็นเศษกระดูกแตกหักอยู่บนพื้น

"สัตว์อสูรกระดูก!" สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยของผีโบราณ ม่านตาของเฉินฉางมิ่งก็หดแคบลง ใบหน้าปรากฏสีหน้าซับซ้อน

เขารู้สึกมาตลอดว่าในเมืองโบราณไม่น่าจะมีสัตว์อสูรกระดูกเพียงตัวเดียว และบัดนี้เมื่อเข้ามาในตำหนักใต้ดิน เศษกระดูกที่อยู่ตรงหน้าก็เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาแล้ว

สัตว์อสูรกระดูกเกือบทั้งหมด น่าจะอยู่ภายในตำหนักใต้ดินแห่งนี้

ส่วนสัตว์อสูรกระดูกตัวที่นักพรตคูกุ่ยจับไปได้นั้น อาจจะเป็นเพียงสัตว์อสูรกระดูกที่เล็ดลอดออกไปจากตำหนักใต้ดินแห่งนี้ก็เป็นได้

"น่าเสียดาย ช้าไปก้าวเดียว..." เมื่อมองดูเศษซากอันแหลกเหลวของสัตว์อสูรกระดูก เฉินฉางมิ่งก็ส่ายหน้ารัวๆ ลอบถอนหายใจด้วยความเสียดายอยู่ในใจ

เขาบำเพ็ญเพียรอยู่ในบ่อแก่นแท้ชีวิต ทำให้เวลาที่เข้าไปในตำหนักใต้ดินคลาดเคลื่อนกับขุมกำลังใหญ่ต่างๆ พอดี จึงทำให้คลาดกับสัตว์อสูรกระดูกไปอย่างน่าเสียดาย

เศษซากสัตว์อสูรกระดูกในตอนนี้ แม้จะยังหลงเหลือพลังต้นกำเนิดของผีโบราณอยู่บ้าง แต่ก็ลดลงไปอย่างมาก สำหรับเถาวัลย์วิญญาณมารแล้ว มันคงจะจืดชืดไร้รสชาติทีเดียว

ทว่า มีดีกว่าไม่มี

หากมีเศษสัตว์อสูรกระดูกจำนวนมาก ก็ยังพอจะนำมาใช้ประโยชน์ได้บ้าง

เฉินฉางมิ่งตวัดมือ เก็บเศษสัตว์อสูรกระดูกทั้งหมดขึ้นมา

"เจ้านี่เก็บเศษกระดูกพวกนี้ไปทำอะไรกันนะ?" พญาแมงมุมที่อยู่ในเงามืดสงสัยยิ่งนัก

ในมุมมองของมัน เศษกระดูกเหล่านี้ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง อีกทั้งยังไม่ตรงตามข้อกำหนดในการหลอมอาวุธของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์อีกด้วย

หลังจากนั้น

เฉินฉางมิ่งก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปในตำหนักใต้ดินอย่างต่อเนื่อง คอยเก็บรวบรวมเศษสัตว์อสูรกระดูกที่พบเจอมาตลอดทาง ในกระบวนการนี้ เขาไม่ได้เปิดเผยตัวเถาวัลย์วิญญาณมารออกมาเลย

หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากให้พญาแมงมุมเห็นเถาวัลย์วิญญาณมาร

เนื่องจากภายในตำหนักใต้ดินอันมืดมิดมีเพียงหมอกสีดำปกคลุม ไม่มีภูตผีปีศาจหรือสัตว์อสูรกระดูกมาขวางทาง เฉินฉางมิ่งจึงเคลื่อนที่ไปได้อย่างรวดเร็ว เขาเก็บรวบรวมเศษสัตว์อสูรกระดูกมาได้เป็นจำนวนมาก คาดเดาคร่าวๆ อย่างน้อยก็น่าจะมาจากสัตว์อสูรกระดูกหลายสิบตัว

เรื่องนี้ทำให้เฉินฉางมิ่งรู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย แม้เศษซากเหล่านี้จะแฝงพลังต้นกำเนิดไว้น้อยนิด แต่ก็มีปริมาณมากพอที่จะชดเชยได้... เชื่อว่าหลังจากที่เถาวัลย์วิญญาณมารดูดกลืนเศษสัตว์อสูรกระดูกเหล่านี้เข้าไปแล้ว ก็น่าจะสามารถยกระดับพลังขึ้นไปได้บ้าง

ส่วนลึกของตำหนักใต้ดิน

ผู้บำเพ็ญเพียรจากขุมกำลังต่างๆ หลังจากสังหารสัตว์อสูรกระดูกระลอกสุดท้ายเสร็จสิ้น ก็พากันเดินหอบแฮกๆ เข้าไปในโถงใหญ่อีกแห่งหนึ่ง ในเวลานี้ หมอกสีดำในโถงใหญ่เกือบทั้งหมดได้ไปรวมตัวกันอยู่บนแท่นบูชาสีดำ ก่อตัวเป็นก้อนหมอกสีดำทรงกลม

จากทั้งแปดมุมของแท่นบูชาแห่งนี้ มีโซ่สีเงินแปดเส้นยื่นออกมา พันธนาการก้อนหมอกสีดำนั้นไว้อย่างแน่นหนา บนโซ่มีอักขระโบราณสลักไว้เต็มไปหมด

"นี่คืออะไร?" ผู้บำเพ็ญเพียรจากจวนจื่อจินผู้หนึ่งจ้องมองก้อนหมอกสีดำนี้ด้วยความตกตะลึง เขาส่งสัมผัสเทวะสแกนผ่านไป ทว่ากลับถูกดีดกลับมาอย่างไร้เยื่อใย

"หรือว่า นี่จะเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองโบราณแห่งนี้?" ชายหนุ่มขั้นหยวนอิงระดับเจ็ดจากสำนักกระบี่หลิงอวิ๋นเอามือไพล่หลัง กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ทุกท่านอย่าเพิ่งผลีผลาม บนแท่นบูชานี้อาจจะผนึกสิ่งของที่น่าสะพรึงกลัวเอาไว้ก็ได้..." พระหยวนเจวี๋ยกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สีหน้าเคร่งขรึม

โซ่สีเงินทั้งแปดเส้นนี้ให้ความรู้สึกที่เก่าแก่โบราณเป็นอย่างมาก ส่วนก้อนหมอกสีดำที่ถูกผนึกเอาไว้ ก็ไม่ได้แผ่ซ่านกลิ่นอายใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย ทำให้รู้สึกแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะนั้นเอง เฉินฉางมิ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าโถงใหญ่ เขามองเห็นแท่นบูชาในทันที

"นี่มันของอะไรกัน?" เฉินฉางมิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย

พวกผีโบราณในอดีตได้ผนึกสิ่งใดเอาไว้กันแน่? ผนึกนี้แข็งแกร่งทนทานมาก ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานก็ยังไม่เสื่อมสลาย ทว่าผู้ที่สร้างผนึกนี้ขึ้นมา——เหล่าผีโบราณผู้ทรงพลัง กลับพากันตายตกอยู่ในเมืองโบราณแห่งนี้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

ความแตกต่างนี้มันช่างรุนแรงนัก

ทำให้เฉินฉางมิ่งยิ่งรู้สึกหวาดระแวงในใจมากขึ้นไปอีก

เขาค่อยๆ เดินเข้าไป

เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเพียร "ขั้นหยวนอิงระดับแปด" ผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงหลายคนก็ขมวดคิ้ว โดยเฉพาะกลุ่มของหลงชิงแห่งวังเสี่ยวเยี่ย สายตายิ่งมืดครึ้มประดุจสายน้ำ

หลี่เฟิ่งหลิงปรายตามองเฉินฉางมิ่ง ในแววตามีรอยยิ้มเย้ยหยันวาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันมาส่งยิ้มให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิง น้ำเสียงกังวานใสไพเราะดุจระฆังแก้ว กล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "นี่คือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองโบราณแห่งนี้แล้ว สหายธรรมทุกท่าน พวกท่านไม่สนใจบ้างหรือ?"

"สนใจสิ แต่น่าเสียดายที่แท่นบูชานี้มันดูลึกลับเกินไป" ผู้บำเพ็ญเพียรจากจวนจื่อจินผู้หนึ่งแค่นเสียงเย็น

คำพูดของเขาก็สะท้อนความในใจของทุกคนเช่นกัน เพราะสิ่งที่ถูกผนึกอยู่บนแท่นบูชานั้นดูลึกลับเกินไป ทุกคนจึงไม่กล้าเข้าไปใกล้สุ่มสี่สุ่มห้า

"สหายธรรมทุกท่าน พวกท่านขี้ขลาดเกินไปแล้ว!" หลงชิงแค่นเสียงเย็น จู่ๆ ก็กวักมือ เปิดฉากโจมตีใส่ก้อนหมอกสีดำบนแท่นบูชาอย่างดุดัน

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง

การโจมตีของหลงชิงระเบิดออกที่ด้านนอกของโซ่ทั้งแปดเส้น ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับมันเลย

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลายคนก็โล่งใจ

ผนึกนี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ต่อให้เข้าไปใกล้ๆ ก็คงไม่เกิดอุบัติเหตุอะไรหรอกมั้ง

บรรดาผู้คนจากวังเสี่ยวเยี่ย ภายใต้การนำของหลงชิง ก็ได้เดินมุ่งหน้าไปยังแท่นบูชา ขุมกำลังอื่นๆ เองก็ไม่ยอมน้อยหน้า พากันเดินตามไปติดๆ ที่ด้านหลังสุดของกลุ่มคน เฉินฉางมิ่งกลับไม่ขยับเขยื้อน ทำเพียงยืนนิ่งจ้องมองทุกอย่างเงียบๆ

"สหายธรรม ท่านมีพลังไม่ด้อยเลย สู้มาร่วมมือกับจวนจื่อจินของพวกเราเป็นอย่างไร?" ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหยวนอิงระดับแปดผู้หนึ่งจากจวนจื่อจิน ประสานมือเชิญชวนเฉินฉางมิ่งให้มาร่วมมือด้วย

เฉินฉางมิ่งส่ายหน้าปฏิเสธ

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา แอบด่าในใจว่าเจ้านี่ช่างขี้ขลาดตาขาวเสียจริง จากนั้นก็นำผู้บำเพ็ญเพียรจากจวนจื่อจินเดินตรงไปยังแท่นบูชา

"ผู้อาวุโส ท่านค้นพบอะไรบ้างหรือไม่?" เฉินฉางมิ่งลอบส่งเสียงผ่านปราณ ไปสอบถามพญาแมงมุม

"ไม่มี แท่นบูชานี้ดูแปลกๆ ไม่มีกลิ่นอายเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย ข้าจึงไม่อาจตัดสินใจได้..." พญาแมงมุมตอบกลับมา

เฉินฉางมิ่งพยักหน้าเงียบๆ

การที่เขาบุกเข้ามาในเมืองโบราณกลางหมอกดำของแนวปะการังฮ่วนอู้ในครั้งนี้ ตอนแรกก็ได้ผลประโยชน์จากบ่อแก่นแท้ชีวิตมาแล้ว ทำให้ระดับการฝึกตนวิถีหลอมกายทะลวงจากระดับสูงสุดของขั้นจินตันระดับสิบ เข้าสู่ขั้นหยวนอิงระดับสองได้สำเร็จ พร้อมทั้งยังขจัดเจตจำนงกระบี่ทำลายล้างในร่างกายออกไปได้จนหมดสิ้น

จากนั้นในตำหนักใต้ดิน เขาก็ยังได้รับเศษสัตว์อสูรกระดูกมาอีกเป็นจำนวนมาก

สำหรับเขาแล้ว การเดินทางมาเมืองโบราณในครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่ามหาศาลแล้ว ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงอันตรายอีกต่อไป

ในเวลานี้ ในใจของเขาก็ได้เตรียมตัวถอยทัพเอาไว้แล้ว

หากสถานการณ์ดูไม่ดี ก็จะเผ่นหนีทันที

สิ่งที่ถูกผีโบราณผนึกเอาไว้มานานนับปี สามารถทนจนผีโบราณทั้งหมดต้องตายไปได้——ของสิ่งนี้ต้องร้ายกาจมากแน่ๆ ต่อให้มีพญาแมงมุมคอยคุ้มครองอยู่ เขาก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่ดี

ในเวลานี้ บรรดาผู้คนจากขุมกำลังต่างๆ ได้ขึ้นไปบนแท่นบูชาแล้ว และยืนอยู่ด้านนอกโซ่สีเงินทั้งแปดเส้น

หลี่เฟิ่งหลิงสายตาร้อนรน จ้องมองก้อนหมอกสีดำเขม็ง

"หลิงเอ๋อร์ เป็นอย่างไรบ้าง?" หลงชิงแอบส่งเสียงผ่านปราณสอบถาม

หลี่เฟิ่งหลิงยิ้มบางๆ ส่งเสียงตอบกลับไปว่า "อืม ผู้อาวุโสท่านนี้ยังมีชีวิตอยู่..."

(จบแล้ว)