บทที่ 1 ตำนานยุทธภพ ยิ้มรับวาระสุดท้าย

บทที่ 1 ตำนานยุทธภพ ยิ้มรับวาระสุดท้าย

ยอดเขาไท่ซาน แท่นเฟิงช่าน

งานชุมนุมชาวยุทธ์ที่สิบปีจะมีสักหนกำลังดำเนินมาถึงจุดเดือดพล่าน บนลานประลอง หมัดมวยแหวกอากาศจนเกิดลมพัดกรรโชก ปราณกระบี่ฟาดฟันตัดสลับกันไปมา

ณ เบื้องหน้าลานประลอง บนตั่งนุ่มที่ปักลวดลายมังกรเก้าตัวด้วยดิ้นทอง มีชายชราผมขาวผู้หนึ่งเอนกายอยู่ ท่วงท่าอันสง่างามไร้ผู้เปรียบติดในวัยหนุ่มยังคงเผยให้เห็นอยู่เลือนลาง

เจิ้นหนานอ๋องแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย มหาปรมาจารย์ ตำนานแห่งยุทธภพ ซูอวี้!

ซูอวี้ในวัยแปดสิบปีไอออกมาสองครั้ง สาวใช้ข้างกายก็รีบประคองถ้วยน้ำแกงอุ่นๆ ที่ตุ๋นจากบัวหิมะพันปีส่งให้เขาอย่างรู้ความทันที

เขาจิบน้ำแกงคำหนึ่ง สายตาทอดมองลงไปยังฝูงชนเบื้องล่างด้วยความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

"ท่านอ๋อง สำหรับการประลองชิงตำแหน่งผู้นำชาวยุทธ์ในวันนี้ ท่านชื่นชมวีรบุรุษท่านใดเป็นพิเศษหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ขันทีใหญ่ที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันส่งมาเอ่ยถามด้วยความเคารพจากด้านข้าง

ทว่าก่อนที่ซูอวี้จะได้ตอบคำถาม เหตุการณ์พลิกผันก็บังเกิดขึ้นบนลานประลอง!

เด็กหนุ่มสวมชุดผ้าหยาบที่ไม่มีใครรู้จักหัวนอนปลายเท้าผู้หนึ่ง จู่ๆ ก็ใช้วิชา 'ปราณแท้มังกรสวรรค์' อันดุดันและไร้ผู้ต่อต้านออกมาสามกระบวนท่า ซัดหัวหน้าตึกตั๊กม้อแห่งวัดเส้าหลินซึ่งเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งที่จะคว้าตำแหน่งชนะเลิศจนกระเด็นตกเวทีไป!

ผู้ชมทั้งลานประลองต่างพากันอื้ออึงฮือฮา!

บนที่นั่งแขกผู้มีเกียรติ ประมุขหญิงแห่งพรรคมารที่ยังคงเสน่ห์เย้ายวนลุกพรวดขึ้นมา สายตาจ้องเขม็งไปที่เด็กหนุ่ม

"ปราณแท้มังกรสวรรค์? นั่นมันวิชาลับของเจิ้นหนานอ๋อง! ไอ้หนู เจ้าชื่อแซ่อะไร? มารดาของเจ้าคือใคร?!"

เด็กหนุ่มชุดผ้าหยาบยืนหยัดอย่างทะนงองอาจและกล่าวเสียงดังฟังชัด "ข้าไม่เปลี่ยนชื่อไม่เปลี่ยนแซ่ ข้าคือซูฝาน!"

"มารดาของข้าคืออดีตคณิกาอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานเมื่อยี่สิบปีก่อน หลิวหรูเยียน! เคล็ดวิชานี้คือของดูต่างหน้าเพียงชิ้นเดียวที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ท่านแม่!"

กล่าวจบ เด็กหนุ่มก็หันขวับ สายตาจ้องตรงไปยังซูอวี้ที่อยู่บนแท่นสูง เขาคุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น นัยน์ตาแดงก่ำ

"ท่านพ่อ! ในที่สุดลูกก็มีคุณสมบัติมากพอที่จะมายืนอยู่ต่อหน้าท่านแล้ว!"

"พรวด"

ท่านอ๋องเฒ่าซูอวี้แทบจะพ่นน้ำแกงอุ่นๆ ในปากออกมา

ทว่าก่อนที่เขาจะได้เช็ดปาก เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง!

"ช้าก่อน!"

ทางฝั่งของฝ่ายธรรมะ แม่ชีเจวี๋ยชิงแห่งสำนักง้อไบ๊ผู้เย่อหยิ่งเย็นชาดั่งเทพธิดากำลังสั่นสะท้านไปทั้งร่าง นางชี้นิ้วไปยังซูฝาน

"เจ้า... เมื่อครู่เจ้าใช้ 'ปราณแท้มังกรสวรรค์' งั้นรึ? ชายไร้หัวใจผู้นั้นไม่ได้บอกหรอกหรือว่าในโลกใบนี้ มีเพียงสองแม่ลูกเราเท่านั้นที่รู้ถึงจุดสำคัญของเคล็ดวิชานี้?!"

ข้างกายแม่ชีเจวี๋ยชิง ศิษย์เอกสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งง้อไบ๊ผู้มีพรสวรรค์สูงส่งซึ่งเพิ่งผ่านเข้ารอบสี่คนสุดท้ายได้ยืนตกตะลึง

"ท่านอาจารย์ ท่านไม่ได้บอกว่าข้าเป็นเด็กกำพร้าหรอกหรือ? ท่านพ่อของข้า... คือเจิ้นหนานอ๋อง?!"

"เหลวไหลทั้งเพ!"

ราชครูหญิงแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ยตบโต๊ะดังปัง นัยน์ตาหงส์ของนางเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"ใต้เท้าซูร่วมสนทนากับข้าตลอดทั้งคืนที่หอดูจันทร์ในครานั้น เขากล่าวชัดเจนว่าข้าคือสหายรู้ใจของเขา แล้วเด็กที่เกาะแข้งเกาะขาข้าอยู่ตอนนี้มิใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของเขาหรอกหรือ?!"

ในชั่วพริบตา แท่นเฟิงช่านก็ระเบิดความวุ่นวายโกลาหลขึ้นมาทันที

ประมุขพรรคกระยาจกค้นพบว่านายน้อยแห่งพรรคที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด กลับมีหยกห้อยคอจากจวนเจิ้นหนานอ๋องแขวนคออยู่

เจ้าสำนักคุนหลุนต้องตกตะลึงจนหน้าซีดเผือดเมื่อรับรู้ว่าภรรยาของตนเคยลอบเป็นชู้กับเจิ้นหนานอ๋องเมื่อยี่สิบปีก่อน

แม้แต่บรรดาอัจฉริยะยอดฝีมือที่เพิ่งต่อสู้กันจนฟกช้ำดำเขียวและเลือดตกยางออกบนลานประลองเพื่อชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งของแผ่นดิน ต่างก็มองหน้ากันแล้วตระหนักขึ้นมาได้ในฉับพลัน...

ว่าระหว่างคิ้วของพวกเขาทุกคน ล้วนมีความคล้ายคลึงกันถึงเจ็ดแปดส่วน!

สายตานับร้อยคู่ของคนทั้งลานประลอง ไม่ว่าจะตกตะลึง โกรธเกรี้ยว หรือเคียดแค้น ล้วนพุ่งเป้าไปที่เจิ้นหนานอ๋องเฒ่าบนแท่นสูงเป็นตาเดียว

"แค่ก แค่ก..."

เมื่อต้องเผชิญกับฉากครอบครัวพบปะกันครั้งใหญ่เช่นนี้ แม้ซูอวี้วัยแปดสิบปีจะชราภาพแล้ว แต่ใบหน้าของเขาก็หนาเกินทน

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เผชิญหน้ากับสายลมและหยาดฝน ยืนเอามือไพล่หลังพลางแย้มรอยยิ้มอย่างเบิกบานใจที่มุมปาก

แท้จริงแล้ว เขาคือผู้ที่ทะลุมิติมา

เมื่อแปดสิบปีก่อน เขาทะลุมิติมายังโลกใบนี้ในร่างของทารก โดยปราศจากนิ้วทองคำใดๆ ทั้งสิ้น

แต่ด้วยความอุตสาหะ พรสวรรค์ และโชคอีกเล็กน้อยของตนเอง เขาได้บรรลุทุกสิ่งที่ปุถุชนคนหนึ่งจะทำได้

เขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเส้นทางขุนนาง มีความมั่งคั่งเทียบเท่าประเทศ และไร้พ่ายในยุทธภพ

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ชีวิตของเขาช่างโรแมนติกและไร้กังวล มีหญิงงามรู้ใจอยู่ทั่วแผ่นดิน จนแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าไปทิ้งหนี้รักเอาไว้มากมายเพียงใด

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ ในเมื่อวันนี้ทุกคนก็มาอยู่พร้อมหน้ากันแล้ว งั้นก็ถือโอกาสกราบไหว้บรรพบุรุษและกลับคืนสู่ตระกูลเสียเลยแล้วกัน"

ซูอวี้ลูบเคราแล้วหัวเราะร่วน

ในเวลานี้ สภาวะจิตใจของเขาพลันบรรลุถึงความสมบูรณ์แบบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ตื่นขึ้นมากุมอำนาจล้นฟ้า หลับใหลเมามายบนตักหญิงงาม ลูกหลานห้อมล้อมเต็มบ้าน วีรบุรุษทั่วหล้าล้วนเป็นบุตรของข้า

ในฐานะปุถุชนคนหนึ่ง การได้ใช้ชีวิตมาจนถึงจุดนี้ ชาตินี้ถือว่าคุ้มค่าแล้ว!

ในโลกโลกีย์นี้ ไม่มีสิ่งใดหลงเหลือให้ต้องดิ้นรนไขว่คว้าอีกต่อไป

ชาตินี้ ข้าไร้ซึ่งความเสียใจ!

วินาทีที่คำว่า "ไร้ซึ่งความเสียใจ" ฝังรากลึกลงในใจของเขา คอขวดวรยุทธ์ที่ตีบตันอยู่ในร่างของซูอวี้มานานถึงสามสิบปี ก็พลันแตกซ่านลงอย่างเงียบงันในห้วงเวลาสุดท้ายที่พลังชีวิตของเขากำลังจะดับมอดลง

ห้วงเวลาที่จิตวิญญาณของเขาทะลวงผ่านขอบเขตของฟ้าดิน ดวงตาอันขุ่นมัวของซูอวี้ก็เบิกโพลง

ด้วยการก้าวกระโดดอันน่าตื่นตะลึงก่อนสิ้นใจ เขากลับสามารถมองตามแสงริบหรี่ในความมืดมิด ทะลวงผ่านชั้นเมฆหมอกขึ้นไปได้!

เหนือพายุลมแรง เซียนผู้หนึ่งในชุดนักพรตสีครามกำลังขี่กระบี่เหาะเหินอยู่บนนั้น

เซียนงั้นรึ? ในโลกใบนี้... มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่จริงๆ รึนี่?!

หัวใจของซูอวี้สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขายืนจ้องเขม็งไปยังร่างที่กำลังขี่กระบี่อยู่นั้น

และในชั่วขณะนี้เอง เซียนผู้อยู่เหนือมวลเมฆก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

เซียนผู้อยู่เหนือมวลเมฆดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหยุดชะงักลงเล็กน้อย สายตาทะลวงผ่านพายุฝนแห่งภูเขาไท่ซาน ทอดมองลงมายังร่างของซูอวี้ที่กำลังจะสิ้นลม

ไม่มีสายฟ้าจากสวรรค์ฟาดฟันลงมาด้วยความเกรี้ยวกราดดั่งในนิทานปรัมปรา และไม่มีคำตำหนิติเตียนจากผู้สูงส่งใดๆ ทั้งสิ้น

ในดวงตาของเซียนผู้นั้น มีเพียงร่องรอยของความเวทนาจากตัวตนระดับสูงที่มีต่อมดปลวก และความจนใจที่แฝงอยู่จางๆ

"เข้าถึงมรรควิถีด้วยวรยุทธ์ ไม่นึกเลยว่าจะสามารถมองเห็นแสงสว่างนอกโลกุตตระได้ด้วยกายาของปุถุชน..."

เสียงอันดังก้องกังวานราวกับล่องลอยมาจากสรวงสวรรค์ของเซียนดังขึ้นในห้วงคำนึงของซูอวี้ พร้อมกับเสียงถอดถอนหายใจยาว

"พรสวรรค์ความเข้าใจยอดเยี่ยม ความมุมานะน่าตื่นตะลึง น่าเสียดายเพียงแค่... ไร้ซึ่งรากวิญญาณ ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นได้เพียงกระดูกของมนุษย์เดินดิน"

"ให้ธุลีกลับคืนสู่ธุลี ให้ดินกลับคืนสู่ดินเถิด"

เซียนผู้นั้นส่ายหน้า ไม่มองกลับมาอีก เขาเพียงสะบัดแขนเสื้อ ร่างก็กลายเป็นดาวตกหายวับไปในขอบฟ้า

ในโลกใบนี้ มีชีวิตอมตะ มีการขี่กระบี่ และมีเซียนอยู่จริง

เพียงแต่ว่า มันไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขา ซูอวี้ เลยแม้แต่น้อย

กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน คำว่า 'รากวิญญาณ' สองคำนี้ ได้ตัดทอนความเป็นไปได้ทั้งหมดของเขาจนสิ้น

"พรวด!"

ความตกตะลึงอย่างสุดขีดในจิตใจ ผนวกกับการทะลวงขีดจำกัดในวาระสุดท้ายของชีวิต

ซูอวี้กระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายของเขาร่วงหล่นหงายหลังตึงลงไป

"ท่านพ่อ!"

"ท่านอ๋อง!"

"ใต้เท้าซู!"

ท่ามกลางเสียงร้องคร่ำครวญของบรรดาลูกนอกสมรสและอดีตหญิงคนรัก การมองเห็นของซูอวี้ก็ค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่ความมืดมิด

ในห้วงทะเลแห่งความทรงจำเบื้องลึก กาลเวลาเริ่มไหลย้อนกลับ โคมไฟหมุนเวียนภาพแห่งชีวิตถูกจุดให้สว่างขึ้นมาอย่างเงียบๆ

ในชั่วขณะนั้น ซูอวี้ไม่ได้เห็นภาพของเซียน และไม่ได้มัวมานั่งขบเคี้ยวความขมขื่นและความเสียใจที่ไร้ซึ่งรากวิญญาณ

สิ่งที่เขาเห็นคือหิมะที่ตกหนักปกคลุมเต็มแผ่นฟ้า ฝนโปรยปรายแห่งเจียงหนาน และควันไฟโดดเดี่ยวกลางทะเลทราย

และท่ามกลางทิวทัศน์เหล่านี้ คือใบหน้าอันงดงามหาใดเปรียบและเด่นชัดราวกับมีชีวิต

ภาพนั้นหยุดนิ่งอยู่ที่ริมฝั่งแม่น้ำฉินหวยเมื่อยี่สิบปีก่อน

เรือสำราญที่วิจิตรตระการตากวัดแกว่งเบาๆ สายฝนโปรยปรายลงมาดั่งสายใยถักทอ

หลิวหรูเยียน ผู้ซึ่งในตอนนั้นเป็นถึงคณิกาอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน สวมชุดผ้าโปร่งสีเขียวอ่อน อยู่ในวัยแรกรุ่น นัยน์ตาสุกสกาว ฟันขาวดุจไข่มุก

นางกางร่มกระดาษอาบน้ำมัน แย้มยิ้มอย่างอ่อนช้อยงดงามให้แก่เขา ผู้ซึ่งในยามนั้นสวมเสื้อผ้าอาภรณ์ชั้นดี ควบม้าสง่างามอยู่ตรงหัวสะพาน ในท่วงทีการขยับดวงตาของนาง แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนดั่งสายน้ำที่ไม่อาจละลายหายไป

ภาพตัดสลับมาที่พายุหิมะตกหนักบนยอดเขาฮว๋าซาน

แม่ชีเจวี๋ยชิง ผู้ซึ่งต่อมามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า ในตอนนั้นเป็นเพียงยอดกระบี่หญิงผู้เย่อหยิ่งทว่าปากไม่ตรงกับใจ ที่หน้าแดงระเรื่อเพียงเพราะได้ยินคำเกี้ยวพาราสีแค่คำเดียว

นางเชิดคางที่ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดหิมะขึ้นอย่างดื้อรั้น ปล่อยให้เขาสวม 'หยกคล้องสามชาติภพ' ชิ้นนั้นไว้ที่ลำคอของนาง

ในยามนั้น ไม่มีเลยซึ่งความเย็นชาในดวงตาของนาง มีเพียงความรักและความขวยเขินที่เอ่อล้นจนแทบจะทะลักออกมา

ภาพวาบขึ้นอีกครั้ง และมันคือค่ำคืนอันยาวนานและเงียบสงบ ณ หอดูจันทร์ในเมืองหลวง

ราชครูหญิงผู้สูงศักดิ์ถอดชุดขุนนางอันหนักอึ้งออก สวมเพียงชุดผ้าบางเบา เอนกายพิงไหล่ของเขาอย่างนุ่มนวล และชี้นิ้วไปยังดวงดาวบนท้องฟ้าพลางเอ่ยว่า

"ใต้เท้าซู ไม่ว่าขุนเขาและสายน้ำของโลกใบนี้จะงดงามเพียงใด พวกมันก็เทียบไม่ได้แม้แต่หนึ่งในหมื่นของสิ่งที่อยู่ในดวงตาของท่าน"

แล้วยังมีสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งพรรคมารผู้กล้าหาญและร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง ที่บังคับจูบเขาที่ริมหน้าผา

องค์หญิงต่างแคว้นที่ควบม้าไปกับเขาบนทุ่งหญ้านอกกำแพงใหญ่ เสียงหัวเราะของนางช่างสดใส...

ใบหน้าแล้วใบหน้าเล่า ในช่วงวัยที่เยาว์วัยที่สุด งดงามที่สุด และไร้ที่ติที่สุด ได้เริงระบำอยู่บนปลายยอดหัวใจของซูอวี้

เมื่อมองดูภาพเหล่านี้ ร่องรอยความเสียใจที่ซูอวี้เคยมีอยู่แต่เดิมอันเนื่องมาจากกระดูกปุถุชนของเขา ก็มลายหายไปในพริบตา

เซียนสามารถขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศและมีชีวิตยืนยาวได้ แล้วอย่างไรเล่า?

พวกเขาอาจไม่มีความสุขสำราญไร้กังวลอย่างที่เขา ซูอวี้ ได้สัมผัสมาตลอดแปดสิบปีเสียด้วยซ้ำ

เขาได้ดื่มสุราที่เลิศรสที่สุดในโลก ได้ขี่ม้าที่วิ่งเร็วที่สุด และได้กวัดแกว่งกระบี่ที่แหลมคมที่สุด

และเขาก็ได้มอบความรักให้แก่หญิงสาวที่งดงามที่สุดในโลกใบนี้!

สายเลือดของเขาได้แตกกิ่งก้านสาขาและแผ่อิทธิพลครอบงำไปทั่วยุทธภพ!

ดอกไม้ไฟขั้นสุดแห่งโลกีย์นี้ ความเจริญรุ่งเรืองอันกว้างใหญ่ไพศาลของโลกปุถุชน เขาได้ลิ้มรสมันมาจนถึงขีดสุด และแม้แต่กระดูกดำของเขาก็ยังสลักลึกไว้ด้วยความสำราญใจ

แม้จะปราศจากรากวิญญาณ แม้ว่าเขาจะได้ใช้ชีวิตเป็นเพียงปุถุชนคนหนึ่งมาแปดสิบปีก็ตามที

ชีวิตของเขาก็ได้ใช้มันอย่างคุ้มค่าและเต็มที่ที่สุดแล้ว!

"การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนก็ดีอยู่... แต่แปดสิบปีในโลกมนุษย์นี้ ข้า ซูอวี้ ไร้ซึ่งความเสียใจใดๆ!"

ท่ามกลางความมืดมิด จิตวิญญาณของซูอวี้สงบลงอย่างสมบูรณ์ และมุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ในท้ายที่สุด

ร่องรอยพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายในร่างกายเนื้อของเขาถูกตัดขาดลง

ราวกับว่าเขาเพิ่งเดินผ่านการเดินทางอันยาวนานและแสนวิเศษ และหลังจากที่เหนื่อยล้ามาอย่างถึงที่สุด เขาก็ผล็อยหลับไปอย่างสงบ

มุมปากที่ค่อยๆ ซีดเผือดไร้สีเลือด ในที่สุดก็หยุดนิ่งไปพร้อมกับรอยยิ้มที่พึงพอใจ ผ่อนคลาย และไร้ซึ่งความเสียใจอย่างน่าเหลือเชื่อ

ชาตินี้ ช่างสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร!

จบบท