บทที่ 50 - ออกเดินทางหาประสบการณ์

บทที่ 50 - ออกเดินทางหาประสบการณ์

เรื่องราวที่หลี่เจี๋ยและเกาเซิงยิ้มให้กันและลบล้างความบาดหมางจนหมดสิ้น ได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองฝูโจวภายในเวลาสองวัน ลูกผู้ชายกล้าทำกล้ายอมรับ ผู้คนส่วนใหญ่ต่างพากันชื่นชมการกระทำของเกาเซิง และการให้อภัยอย่างใจกว้างของหลี่เจี๋ยก็กลายเป็นเรื่องที่ผู้คนพูดถึงด้วยความประทับใจ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งถึงวันเข้าศึกษาในสำนักศึกษาประจำจังหวัด คุณนายหวังได้เตรียมของขวัญสำหรับการฝากตัวเป็นศิษย์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งประกอบด้วยของหกอย่าง ได้แก่ ขึ้นฉ่าย (สื่อถึงความขยันหมั่นเพียร), เม็ดบัว (เม็ดบัวมีรสขม สื่อถึงความอดทนในการสั่งสอน), ถั่วแดง (สื่อถึงโชคลาภ), พุทราแดง (สื่อถึงการสอบผ่านในเร็ววัน), ลำไย (สื่อถึงความสำเร็จอันบริบูรณ์) และเนื้อหมูแห้ง (แสดงถึงความเคารพจากศิษย์)

ในสมัยโบราณ อาจารย์แบ่งออกเป็นสองประเภทหลักๆ คือ อาจารย์ผู้สอนวิชาความรู้ และอาจารย์ผู้คุมสอบที่คัดเลือกผู้เข้าสอบ

อาจารย์ประเภทแรกเรียกว่า อาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชา หรือเรียกสั้นๆ ว่า 'อาจารย์ประจำ' ซึ่งแบ่งย่อยออกเป็นอาจารย์สอนระดับต้นและอาจารย์สอนคัมภีร์ อาจารย์สอนระดับต้นคือผู้ที่สอนอ่านเขียนตั้งแต่เด็ก อย่างท่านเฉียนซิ่วไฉก็เป็นอาจารย์สอนระดับต้นของหลี่เจี๋ย ส่วนอาจารย์สอนคัมภีร์คือผู้ที่สอนคัมภีร์ทั้งสี่และห้า อย่างท่านโจวซิ่วไฉที่สำนักศึกษาก็คืออาจารย์สอนคัมภีร์ของหลี่เจี๋ย

ผู้คุมสอบที่คัดเลือกผู้เข้าสอบจะเรียกว่า 'อาจารย์ผู้คุมสอบ' หรือที่บัณฑิตเรียกกันว่า 'ที่นั่งอาจารย์' ในสมัยโบราณที่ให้ความสำคัญกับการเคารพอาจารย์ บุคคลที่ผู้คนเคารพยกย่องส่วนใหญ่ไม่ใช่แค่อาจารย์ผู้สอนวิชา แต่เป็นอาจารย์ที่ดึงพวกเขาเข้าสู่วงการขุนนาง ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์และอาจารย์รูปแบบนี้ เป็นสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นที่สุดในเครือข่ายอันซับซ้อนของแวดวงบัณฑิต ยกตัวอย่างเช่น จางจวีเจิ้ง ในสมัยรัชศกเจียจิ้ง อาจารย์ผู้คุมสอบระดับประเทศของเขาคือ สวีเจีย ซึ่งต่อมาได้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการ บัณฑิตแห่งหอเหวินหยวน และอัครมหาเสนาบดี การที่จางจวีเจิ้งก้าวหน้าในหน้าที่การงานอย่างรวดเร็ว ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะได้รับการสนับสนุนจากสวีเจียนั่นเอง

ท่านเจ้าเมืองลู่และท่านกำกับการศึกษาหลิน ล้วนถือเป็นอาจารย์ผู้คุมสอบของหลี่เจี๋ย การที่ท่านเจ้าเมืองลู่แสดงความสนิทสนมกับหลี่เจี๋ยก็เพื่อดึงเขาเข้ามาเป็นพวก เมื่อหลี่เจี๋ยเข้าสู่วงการขุนนาง พวกเขาก็จะคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ดังนั้น ตำแหน่งผู้คุมสอบระดับภูมิภาคและระดับประเทศในแต่ละปี จึงเป็นตำแหน่งที่หลายคนแย่งชิงกันอย่างดุเดือด

เมื่อมาถึงสำนักศึกษา หลี่เจี๋ยก็บังเอิญเจอเกาเซิงที่ถือของขวัญมาฝากตัวเป็นศิษย์กับเจ้าหน้าที่การศึกษาจางพอดี หลังจากทักทายกัน ทั้งสองก็เดินเข้าไปพร้อมกัน

เซิงหยวนหน้าใหม่หลายคนเข้ามาทักทายหลี่เจี๋ยตลอดทาง เซิงหยวนรุ่นพี่บางคนก็แอบมองเขาด้วยความสนใจ เพราะตอนนี้หลี่เจี๋ยถือเป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในสำนักศึกษา หลายคนที่ไม่เคยเห็นหน้าเขาก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็น

หลี่เจี๋ยและบัณฑิตที่พบระหว่างทางเดินไปพบเจ้าหน้าที่การศึกษาจางพร้อมกัน เจ้าหน้าที่การศึกษาจางสอบผ่านจวี่เหริน อายุราวสี่สิบกว่าปี เนื่องจากสอบไม่ผ่านระดับประเทศหลายครั้งจึงท้อแท้ และผันตัวมาเป็นครูสอนหนังสือในสำนักศึกษาประจำจังหวัด เขาค่อนข้างเข้มงวดกับลูกศิษย์มาก

ทุกคนเริ่มจากการโค้งคำนับรูปปั้นขงจื๊อก่อน จากนั้นก็คุกเข่าโขกศีรษะสามครั้งให้เจ้าหน้าที่การศึกษาจาง เมื่อเสร็จพิธีก็มอบของขวัญที่เตรียมมาให้ เจ้าหน้าที่การศึกษาจางรับของขวัญแล้วก็เริ่มให้โอวาท

"พวกเจ้าจงรู้ไว้ว่า การได้เข้าเรียนในสำนักศึกษาประจำจังหวัดเป็นเพียงก้าวแรก การเป็นเซิงหยวนก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นในการเข้าสู่สนามสอบ จงอย่าได้เย่อหยิ่งจองหอง ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะหมั่นศึกษาหาความรู้อย่างกว้างขวาง ไต่ถามอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไตร่ตรองอย่างรอบคอบ แยกแยะอย่างชัดเจน และลงมือปฏิบัติอย่างจริงจัง หากผู้อื่นทำได้ในหนึ่งครั้ง เราต้องทำให้ได้หนึ่งร้อยครั้ง หากผู้อื่นทำได้ในสิบครั้ง เราต้องทำให้ได้หนึ่งพันครั้ง แม้จะเป็นคนโง่เขลาก็ย่อมจะฉลาดขึ้น แม้จะเป็นคนอ่อนแอก็ย่อมจะเข้มแข็งขึ้น!"

ใจความสำคัญของคำสอนของเจ้าหน้าที่การศึกษาจางคือ ขอให้ทุกคนตั้งใจเรียน หมั่นตั้งคำถาม คิดให้รอบคอบ แยกแยะถูกผิด และนำไปปฏิบัติจริง คนอื่นเรียนครั้งเดียว เราต้องเรียนร้อยครั้ง คนอื่นเรียนสิบครั้ง เราต้องเรียนพันครั้ง ต่อให้เป็นคนหัวทึบก็ต้องฉลาดขึ้น ต่อให้เป็นคนอ่อนแอก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น

หลังจากฟังคำสอนของเจ้าหน้าที่การศึกษาจาง ทุกคนก็พยักหน้ารับ โค้งคำนับแล้วพูดว่า

"ศิษย์ขอน้อมรับคำสอนของอาจารย์ขอรับ!"

เจ้าหน้าที่การศึกษาจางเห็นท่าทีของทุกคนก็ลูบเครา ยิ้มพยักหน้า แล้วพูดต่อ

"พวกเจ้าควรจะเอาหลินผิงจือเป็นแบบอย่าง ทักษะการเขียนบทความของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ต่อให้นำไปใช้ในการสอบระดับภูมิภาคก็ถือว่าอยู่ในระดับแนวหน้า เรียกได้ว่าเข้าใจอย่างถ่องแท้และมั่นคง ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องออกไปหาประสบการณ์เพื่อเปิดหูเปิดตา ก็พร้อมที่จะเข้าสอบระดับภูมิภาคแล้ว ทางสำนักศึกษาได้อนุมัติคำขอออกเดินทางของเขาแล้ว โดยให้เขามาเข้าร่วมการสอบประจำปีเท่านั้น หลินผิงจือ เจ้ามีข้อสงสัยอะไรหรือไม่?"

หลี่เจี๋ยเมื่อได้ยินเจ้าหน้าที่การศึกษาจางเรียกชื่อ ก็ตอบกลับอย่างนอบน้อมว่า "ศิษย์ไม่มีข้อสงสัยขอรับ!"

บัณฑิตคนอื่นๆ ได้ยินว่าหลี่เจี๋ยเพิ่งเข้าเรียนก็จะออกไปหาประสบการณ์เลย ก็พากันตกใจ แต่เมื่อนึกถึงฝีมือการเขียนบทความของท่านอันดับหนึ่งหลินผู้นี้แล้ว ก็ไม่มีใครคัดค้านอะไร ได้แต่ทอดถอนใจว่าทำไมเข้าเรียนพร้อมกัน แต่หลี่เจี๋ยถึงได้เก่งกาจขนาดนี้ ถ้าเป็นภาษาวัยรุ่นยุคนี้ก็คงจะพูดว่า "เพื่อนเอ๋ย นายจะเทพเกินไปแล้วนะ?"

หลี่เจี๋ยตั้งใจว่าจัดการเรื่องเข้าเรียนเสร็จแล้วก็จะออกเดินทางไปเมืองกวางโจว เพื่อไปพบกับปราชญ์ชื่อดังแห่งหลิ่งหนาน เฉินเซี่ยนจาง และเผื่อว่าจะได้ฝากตัวเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ แม้ว่าเฉินเซี่ยนจางจะไม่ได้มีผลงานในราชสำนักมากนัก เพราะเขาเอาแต่ทุ่มเทให้กับการศึกษา หลังจากที่เขาสอบระดับประเทศไม่ผ่านครั้งสุดท้าย แม้จะมีคนเสนอชื่อให้เข้ารับราชการหลายครั้ง แต่เขาก็ปฏิเสธไปทั้งหมด ทว่าลูกศิษย์ของเขานั้นกระจายอยู่ทั่วราชสำนัก ที่โด่งดังที่สุดก็คือ จ้านรั่วสุ่ย และ เหลียงฉู่ เป็นต้น หากหลี่เจี๋ยได้เป็นศิษย์ของเขา การจะก้าวเข้าสู่วงการขุนนางก็จะมีคนคอยช่วยเหลือมากมาย

เจ้าหน้าที่การศึกษาจางให้โอวาทเรื่องการเรียนอีกเล็กน้อย ก่อนจะโบกมือให้ทุกคนแยกย้ายไป

วันต่อมา คุณนายหวังมีสีหน้ากังวลใจอย่างเห็นได้ชัด ตั้งแต่ที่หลี่เจี๋ยบอกว่าจะออกเดินทางไปหาประสบการณ์ เธอก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ ในสายตาของเธอ หลี่เจี๋ยไม่เคยห่างจากอกพ่อแม่เลยตั้งแต่เด็ก ต่อให้ไปโรงเรียนหรือไปสอบก็อยู่ในสายตาตลอด การออกเดินทางไกลคนเดียวเป็นครั้งแรก ทำให้เธออดเป็นห่วงไม่ได้ แต่ลึกๆ เธอก็รู้ดีว่าไม่ควรไปขัดขวางเขา

หลินเจิ้นหนานเห็นภรรยามีสีหน้ากังวลใจมาสองวันแล้ว ตัวเขาเองก็รู้สึกไม่ค่อยดีเหมือนกัน แต่ในฐานะหัวหน้าครอบครัว เขาจึงต้องทำหน้าที่ปลอบใจ

"ฮูหยิน เจ้าต้องเข้าใจนะว่าลูกผู้ชายควรมีความตั้งใจที่ยิ่งใหญ่ ผิงจือออกเดินทางครั้งนี้ก็เพื่อไปเปิดหูเปิดตา วันข้างหน้าถ้าเขาได้เป็นขุนนาง ก็อาจจะไม่ได้กลับบ้านบ่อยนัก พวกเราสองคนควรจะสนับสนุนอนาคตของลูกอย่างเต็มที่ อย่าให้ลูกต้องกังวลเรื่องที่บ้านเลย"

"เฮ้อ! ข้าก็รู้อยู่หรอก แต่ใจมันก็อดเป็นห่วงไม่ได้ ให้ส่งคนไปดูแลเขาก็ไม่ยอม จะขอไปคนเดียวให้ได้ แล้วถ้าเกิดอันตรายขึ้นมาจะทำยังไง? ถ้าหนาว หรือหิว จะทำยังไง?"

"ฮูหยินวางใจเถอะ ด้วยวรยุทธ์ของผิงจือตอนนี้ ถือว่าเป็นยอดฝีมือในยุทธภพแล้ว ไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยเลย ส่วนเรื่องหนาวเรื่องหิวน่ะ เขาโตแล้ว มีมือมีเท้า ทำไมจะดูแลตัวเองไม่ได้?"

เมื่อได้ยินหลินเจิ้นหนานพูดแบบนั้น คุณนายหวังก็ตวัดสายตาค้อนใส่เขาทันที

หลินเจิ้นหนานเห็นดังนั้นก็รีบเสนอทางออก "งั้นให้ชุ่ยเอ๋อร์หรือฟางอี๋ตามไปดูแลผิงจือดีไหม?"

"ก็คงต้องเป็นแบบนั้นแหละ"

เมื่อหลี่เจี๋ยรู้ว่าพ่อแม่จะส่งคนไปดูแลเขาตลอดการเดินทาง ก็รู้สึกขำปนเหนื่อยใจ เขาเกิดและโตมาหลายสิบปี ไม่เคยคิดถึงเรื่องแบบนี้เลย ทั้งชุ่ยเอ๋อร์และฟางอี๋ต่างก็เป็นผู้หญิงบอบบาง ถึงตอนนั้นใครจะดูแลใครยังไม่รู้เลย

"ลูกดูแลตัวเองได้ขอรับ อีกอย่างมีใครเขาพาสาวใช้ไปตอนออกเดินทางหาประสบการณ์บ้าง?"

คุณนายหวังได้ยินคำปฏิเสธของหลี่เจี๋ยก็ทำหน้าดุ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ได้! ต้องให้พวกนางไปด้วย ไม่งั้นแม่ก็ไม่อนุญาตให้เจ้าไป!"

เมื่อเห็นว่าคุณนายหวังยืนกราน หลี่เจี๋ยก็ต้องจำยอม หลังจากปรึกษากันอยู่พักหนึ่ง ก็ตกลงกันว่าจะให้ฟางอี๋ตามไปดูแลหลี่เจี๋ย เพราะชุ่ยเอ๋อร์ไม่เคยออกนอกเมืองฝูโจวเลยตั้งแต่เด็ก ไม่มีประสบการณ์การเดินทาง จึงต้องเลือกคนที่ดูจะเป็นงานที่สุดอย่างฟางอี๋ การเดินทางไปกับหลี่เจี๋ยรับรองว่าปลอดภัยไร้กังวล แถมยังถือโอกาสให้เธอได้ออกไปเปิดหูเปิดตา คลายความเศร้าหมองจากการที่ต้องอุดอู้แต่ในบ้านตลอดทั้งวัน

(จบแล้ว)