บทที่ 170 - รอดชีวิต

บทที่ 170 - รอดชีวิต

ไม่กี่อึดใจต่อมา เถาวัลย์ความยาวนับร้อยจั้งก็หายวับไปจนหมดสิ้น

ในป่าทึบ ศิษย์สำนักโลหิตวิญญาณที่เหลืออีกหลายคนต่างเร่งประสานมุทราอย่างต่อเนื่อง

มุทราค่ายกลปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า และพุ่งตรงไปยังค่ายกลหินยักษ์จนหมดสิ้น

หลายคนช่วยกันจากด้านนอก ส่วนหลิ่วเพียวเซียงที่อยู่ภายในก็รีดเร้นพลังปราณแท้จริงอย่างเต็มกำลัง อาวุธเวทระดับสุดยอดหลายชิ้นพุ่งประสานกันกลางอากาศราวกับเส้นแสง

ด้วยการโจมตีประสานจากทั้งในและนอก แม้ค่ายกลหินยักษ์จะไม่ธรรมดา แต่ก็ต้านทานไว้ได้ไม่นานนัก

"ตู้ม!"

พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง พลังงานก็แผ่กระจายออกไป

วินาทีต่อมา ร่างของหลิ่วเพียวเซียงก็ขี่กระบี่พุ่งทะยานขึ้นฟ้าด้วยใบหน้าที่มืดครึ้ม สีหน้าดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

"ผู้พิทักษ์หลิ่ว พวกเราทำงานบกพร่อง ขอผู้พิทักษ์โปรดอภัยด้วย!"

เมื่อเห็นหลิ่วเพียวเซียงปรากฏตัว ศิษย์สำนักโลหิตวิญญาณหลายคนที่อยู่บนพื้นต่างก็คุกเข่าลง มองหลิ่วเพียวเซียงด้วยความหวาดกลัว

หลิ่วเพียวเซียงแค่นเสียงเย็นชา ควันสีแดงที่รวมตัวกันอยู่บนฝ่ามือก็พลันสลายไป

"หึ! รู้ตัวก็ดี มัวยืนบื้ออะไรอยู่ ทำไมไม่รีบตามไป?!"

"ชีวิตของสองคนนั้น เบื้องบนเจาะจงมาแล้วว่าต้องเอาให้ได้ ห้ามพลาดเด็ดขาด!"

หลิ่วเพียวเซียงใบหน้าดำทะมึนราวกับมีน้ำหยดออกมา พอพูดจบ นางก็รีบขี่กระบี่ไล่ตามซูสือเอ้อร์ไปเป็นคนแรก

กลางอากาศ ซูสือเอ้อร์แบกเสิ่นเมี่ยวอินไว้บนหลัง เมื่อเห็นประกายกระบี่ไล่ตามมาติดๆ หัวใจของเขาก็เต้นระรัว

เขาเร่งความเร็วกระบี่บินจนถึงขีดสุด พลังปราณแท้จริงในร่างถูกระบายออกมาอย่างไม่คิดชีวิต

ในเวลานี้ เขาไม่สนแล้วว่าจะต้องประหยัดพลังปราณแท้จริงหรือไม่

ตอนนี้เขาได้แต่ดีใจ ที่ตัวเองระมัดระวังตัวมากพอ

ที่ผ่านมา เขาจึงหลบเลี่ยงอันตรายมาได้ไม่น้อย

ประกอบกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาลมปราณเสี่ยวโจวเทียนในระดับจู้จี การฝึกฝนระดับลมปราณจนถึงขั้นที่สิบสอง และพรสวรรค์รากปราณพันทางของเขา

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นแหล่งรวมพลังปราณ ทำให้พลังปราณแท้จริงในร่างของเขา เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันแล้ว หนาแน่นกว่ามาก

หลังจากทะลวงจู้จี พลังปราณแท้จริงในร่างของเขาอาจจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่คุณภาพของพลังปราณแท้จริงนั้น เหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด

เวลาผ่านไปทีละน้อย หนึ่งก้านธูป หนึ่งชั่วยาม

ครึ่งวันต่อมา หลิ่วเพียวเซียงขี่กระบี่ไล่ตามมา ด้านหลังของนาง ศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็หายไปจนหมดแล้ว

เมื่อจ้องมองประกายกระบี่ตรงหน้า หัวใจของนางก็ค่อยๆ จมดิ่งลง

"บ้าจริง! ไอ้เด็กนี่มันเพิ่งจะอยู่ระดับจู้จีขั้นต้นจริงๆ หรือ?"

"ผู้ฝึกตนระดับจู้จีขั้นต้นแบบไหนกัน ถึงได้มีพลังปราณแท้จริงหนาแน่นขนาดนี้?"

"มิน่าล่ะเบื้องบนถึงได้ให้ความสำคัญกับไอ้เด็กนี่นัก คนผู้นี้ ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด!"

หลิ่วเพียวเซียงแววตาเย็นชา ประกายสังหารวาบผ่านดวงตา

ตลอดครึ่งวันมานี้ นางใช้กำลังเต็มที่ แต่ก็ยังตามซูสือเอ้อร์ไม่ทัน

แม้กระทั่งระยะห่างก็ไม่ลดลงเลยสักก้าว แม้ก่อนหน้านี้เพื่อจัดการกับเสิ่นเมี่ยวอิน นางจะต้องพ่นละอองเลือด เผาผลาญพลังปราณในร่างไปไม่น้อยก็ตาม

แต่ถึงอย่างไร นางก็ยังคงเป็นผู้ฝึกตนระดับจู้จีขั้นปลายจุดสูงสุด

เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนที่เพิ่งทะลวงระดับจู้จี ความต่างของระดับพลัง แม้จะพูดไม่ได้ว่าราวฟ้ากับดิน แต่ก็ห่างชั้นกันมากราวเมฆกับโคลน

เช่นนี้แล้ว จะไม่ให้นางตกใจและประหลาดใจได้อย่างไร!

หลิ่วเพียวเซียงตัดสินใจเด็ดขาด กัดฟันพ่นละอองเลือดออกมาอีกคำ จากนั้น ควันสีแดงที่เกิดจากคมมีดสีเลือดนับไม่ถ้วน ก็พุ่งตรงไปยังซูสือเอ้อร์ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

"ติง ติง ติง..."

ในขณะที่ควันสีแดงกำลังจะพุ่งชนซูสือเอ้อร์

ซูสือเอ้อร์เห็นท่าไม่ดี จึงรีบนำโล่พานสือออกมากางกันไว้ด้านหลังเสิ่นเมี่ยวอิน

ควันสีแดงปะทะกับโล่พานสือ เกิดประกายไฟแตกกระจาย แต่ก็ไม่อาจเจาะทะลวงการป้องกันของโล่พานสือไปได้

กลับเป็นโล่พานสือที่ถูกควันสีแดงกระแทกอย่างแรง ส่งแรงกระแทกนั้นผ่านเสิ่นเมี่ยวอินมาถึงตัวซูสือเอ้อร์

"กระบี่บิน! พุ่งไป!"

ซูสือเอ้อร์กัดฟันแน่น รีบเก็บโล่พานสือ อาศัยแรงกระแทกนั้น เพิ่มความเร็วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

หลังจากผ่านไปหนึ่งวันเต็ม เมื่อเห็นเนินเขาเตี้ยๆ สลับซับซ้อนอยู่เบื้องล่าง ซูสือเอ้อร์ก็หน้าซีด รีบกลืนโอสถเม็ดสุดท้ายที่สามารถฟื้นฟูพลังปราณแท้จริงลงไป

"บ้าจริง! พวกผู้ฝึกตนระดับจู้จีขั้นปลายพวกนี้รับมือยากจริงๆ"

"ข้ามีพลังปราณแท้จริงเยอะก็จริง แต่จะไปเทียบกับพวกมันได้ยังไง"

"ต้องรีบหนีให้พ้น ไม่อย่างนั้น อย่างมากอีกหนึ่งเค่อ พอพลังปราณแท้จริงหมด ข้าก็ต้องตายแน่ ถ้ารู้แบบนี้ ข้าคงไม่เห็นแก่ของถูก ช่วยเสิ่นเมี่ยวอินมาหรอก!"

ขณะที่ซูสือเอ้อร์กำลังโอดครวญอยู่นั้น ในสายตาของเขาก็ปรากฏแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากสายหนึ่งขึ้นมา

แม่น้ำสายนั้นกว้างขวางมาก กว้างถึงหลายพันจั้ง

กระแสน้ำไหลเชี่ยว คลื่นลูกใหญ่ซัดสาดอย่างไม่ขาดสาย

"หืม?"

เมื่อสายตาปะทะเข้ากับแม่น้ำสายนี้ ซูสือเอ้อร์ก็ตาเป็นประกาย ไม่ลังเลเลยที่จะพาเสิ่นเมี่ยวอินพุ่งดิ่งลงไปในแม่น้ำ

ความคิดของเขาชัดเจนมาก พลังธรรมชาติที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ พลังของมนุษย์ย่อมไม่อาจต้านทานได้

ขอเพียงแค่พาเสิ่นเมี่ยวอินซ่อนตัวอยู่ในแม่น้ำสายนี้ แม้คนของสำนักโลหิตวิญญาณจะตามมา การจะหาตัวพวกเขาให้พบในเวลาอันสั้น ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

วินาทีที่เห็นแม่น้ำ ซูสือเอ้อร์ก็ตัดสินใจได้ทันที

"ตู้ม!"

ละอองน้ำสาดกระเซ็นบนผิวน้ำ เมื่อเทียบกับเกลียวคลื่นลูกใหญ่ที่เกิดจากกระแสน้ำแล้ว มันดูธรรมดามาก

ทันทีที่ลงน้ำ ซูสือเอ้อร์ก็สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่โอบล้อมไปทั่วร่าง

กระแสน้ำเชี่ยวกรากและเย็นจัด

ซูสือเอ้อร์เก็บกระบี่บิน รวบตัวเสิ่นเมี่ยวอินมากอดไว้แนบอก กลั้นหายใจและลอยไปตามกระแสน้ำ

ในเวลาเดียวกัน ใต้น้ำ ก็มีสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์โผล่ขึ้นมา

สัตว์อสูรรูปร่างคล้ายปลาตัวหนึ่งได้กลิ่นคาวเลือด อ้าปากกว้าง พุ่งเข้าหาซูสือเอ้อร์และเสิ่นเมี่ยวอิน

"รนหาที่ตาย!"

ซูสือเอ้อร์สีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ไม่ลังเลเลยที่จะชักมีดเกลียดเหล็กออกมา

ทว่า ความเร็วและพลังของมีดในน้ำลดลงอย่างมาก จึงทำได้เพียงกระแทกสัตว์อสูรตัวนั้นจนกระเด็นไปเท่านั้น

ซูสือเอ้อร์หนังตาตุก ตระหนักได้ทันทีว่า ในแม่น้ำแห่งนี้ พลังของเขาลดลงไปมากเมื่อเทียบกับอยู่บนบก

เขาไม่กล้าชักช้า รีบเร่งความเร็วลอยตามน้ำ ทิ้งห่างจากสัตว์อสูรตัวนั้น

วินาทีต่อมา ร่างอันงดงามอีกร่างก็ขี่กระบี่บินมาหยุดอยู่เหนือผิวน้ำ

เมื่อมองดูกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก หลิ่วเพียวเซียงก็ขมวดคิ้วแน่น

"บ้าจริง! พวกมันหนีลงไปในแม่น้ำหลานชางจนได้ คราวนี้ยุ่งล่ะสิ!"

"แม่น้ำสายนี้เชี่ยวกรากมาก ต่อให้ผู้ฝึกตนระดับจู้จีลงไป พลังที่แสดงออกมาได้ ก็เหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ"

"ดูท่า... คงต้องพาคนไปดักรอพวกมันที่ปลายน้ำแล้วล่ะ! แต่ว่า ปลายน้ำของแม่น้ำหลานชางมีสาขาแยกย่อยมากมายเหลือเกิน!"

หลิ่วเพียวเซียงกัดฟัน ส่ายหน้าอย่างจนใจด้วยความหงุดหงิด

สายตากวาดมองไปที่ผิวน้ำอย่างรวดเร็วสองสามครั้ง จากนั้น นางก็ไม่เสียเวลา ขี่กระบี่มุ่งตรงไปยังปลายน้ำทันที

นางรู้ดีว่า อย่าว่าแต่ปลายน้ำเลย ต่อให้ซูสือเอ้อร์พาคนหนีขึ้นฝั่งกลางทาง นางก็ไม่อาจตามหาได้ง่ายๆ

แต่ไม่ว่าจะดักรอได้หรือไม่ ก็ต้องไปดักรอไว้ก่อน

หลายวันต่อมา

บริเวณกลางน้ำของแม่น้ำหลานชาง ขณะที่ผ่านน้ำตกแห่งหนึ่ง ซูสือเอ้อร์ก็อุ้มเสิ่นเมี่ยวอินพุ่งตัวขึ้นมาจากน้ำอย่างกะทันหัน

ตอนนี้ซูสือเอ้อร์และเสิ่นเมี่ยวอิน ตัวเปียกโชกไปหมด แถมยังมีบาดแผลเพิ่มขึ้นมาอีกหลายแห่ง

ในน้ำ พวกเขาเจอสัตว์อสูรใต้น้ำไม่น้อย

ซูสือเอ้อร์หนีเร็ว แต่ก็เจ็บตัวไปไม่น้อยเช่นกัน

"โชคดีที่รอดชีวิตมาได้ ถ้าไม่ได้ค่าตอบแทนที่คุ้มค่า ครั้งนี้คงขาดทุนย่อยยับแน่"

ซูสือเอ้อร์ก้มมองเสิ่นเมี่ยวอินในอ้อมแขน พลางคิดในใจ

สายตากวาดมองไปรอบๆ เมื่อเห็นเทือกเขาทอดยาวอยู่ไกลๆ ซูสือเอ้อร์ก็รีบพาเสิ่นเมี่ยวอินพุ่งเข้าไปในเทือกเขานั้นรวดเดียว

(จบแล้ว)