บทที่ 160 - ข่าวสารจากสำนัก

บทที่ 160 - ข่าวสารจากสำนัก

ยามนี้บรรลุจู้จีแล้ว เขาก็มีความมั่นใจในฝีมือของตัวเองมากขึ้น ไม่กล้าบอกว่าไร้เทียมทาน ทว่าอย่างน้อยเมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย เขาก็มีความสามารถในการรับมือได้ระดับหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะต้องการโอสถจู้จีและการทะลวงระดับพลัง เขาคงไม่อยู่ในสำนักตลอดเวลาหรอก

ในเมื่อตอนนี้รู้ฐานะของเก่อเทียนชวนแล้ว ย่อมต้องเร่งยกระดับพลังฝีมือให้เร็วที่สุด เพื่อที่จะได้แก้แค้นให้กับทุกคน ซูสือเอ้อร์ไม่ใช่คนโง่ เขาไม่มีทางพาตัวเองไปตกอยู่ในอันตรายหรอก ระหว่างทาง ซูสือเอ้อร์เกรงว่าจะดึงดูดความสนใจ จึงซ่อนเร้นระดับพลัง แล้วใช้วิชาเหินเวหาในการเดินทาง

ครึ่งวันต่อมา ซูสือเอ้อร์ขมวดคิ้ว จู่ๆ ก็ชะลอฝีเท้าลง คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความสงสัย เมื่อเดินเข้าไปในป่าทึบ เขาก็ขยับตัว แปะยันต์ล่องหนสองแผ่นไว้ที่หัวไหล่ พลังปราณแท้จริงในร่างถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด เท้าเหยียบย่างด้วยวิชาก้าวมายาไร้เงา อาศัยเพียงวิชาตัวเบาของคนธรรมดากระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่

ซูสือเอ้อร์ซ่อนตัวอยู่ในนั้น เฝ้ารออย่างใจเย็น หนึ่งก้านธูปผ่านไป ร่างสามร่างในชุดดำ สวมหน้ากากหน้าผีสีขาว ก็รีบวิ่งเข้ามาในป่า แล้วหยุดฝีเท้าลง คนตรงกลาง ถือเข็มทิศสีดำในมือ บนเข็มทิศมีควันสีดำลอยขึ้นมาเป็นเส้นตรง

"แปลกจริง ไอ้หนูนั่นวิ่งมาถึงตรงนี้ แล้วก็หายตัวไปดื้อๆ เลยงั้นหรือ?"

"หึ! เก่อเทียนชวนพูดไม่ผิดจริงๆ ไอ้หนูนี่มันเจ้าเล่ห์กว่าลิงเสียอีก ดูท่า... พวกเราคงถูกมันจับได้เสียแล้วล่ะ"

"แล้วตอนนี้จะเอายังไงดี? ตามรอยมันไม่เจอ ของที่ท่านประมุขต้องการ ก็คงแย่แน่!"

ทั้งสามคนสุมหัวคุยกัน กระซิบกระซาบปรึกษาหารือกัน หืม? เก่อเทียนชวนเจ้านั่นงั้นหรือ? คนพวกนี้ฝีมือไม่เท่าไร ถึงกับกล้าเรียกชื่อเก่อเทียนชวนตรงๆ เลยงั้นหรือ? ท่านประมุขงั้นหรือ? หากจำไม่ผิด ตอนที่เพิ่งเข้าสำนัก บนยอดเขาชุ่ยฮวน คนที่เก่อเทียนชวนพบปะด้วย ก็ถูกเรียกว่าท่านประมุขเช่นกัน

หรือว่า... ฐานะของเก่อเทียนชวนในขุมกำลังนั้น จะไม่ค่อยสูงนัก? ซูสือเอ้อร์ซ่อนตัวอยู่บนยอดไม้ กลั้นหายใจลอบสังเกตการณ์ทั้งสามคนอย่างเงียบๆ เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสามคน ในหัวของเขาก็มีข้อสันนิษฐานผุดขึ้นมานับไม่ถ้วนในพริบตา

วินาทีต่อมา เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา เขาต้องการแก้แค้นให้ปู่และชาวบ้าน เก่อเทียนชวนย่อมไม่มีทางยอมปล่อยไปง่ายๆ ทว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังเก่อเทียนชวน แม้จะไม่ได้ลงมือเอง ทว่าในฐานะผู้บงการ ก็ถือว่าเป็นศัตรูเช่นกัน และจากสถานการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในระยะหลังๆ ขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังเก่อเทียนชวนนั้น ใหญ่โตกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

ที่น่ากลัวที่สุดคือ อาจจะไม่ได้ด้อยไปกว่าสำนักอวิ๋นเกอเลยด้วยซ้ำ ซูสือเอ้อร์ลอบคิดในใจ เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าคนพวกนี้มีภูมิหลังอย่างไร ทว่าเขาก็กลัวว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่น จึงไม่ได้ผลีผลามทำอะไร

ในป่า ชายชุดดำทั้งสามยังคงสุมหัวกระซิบกระซาบกันอยู่

"ไม่ต้องห่วงเรื่องท่านประมุขหรอก ไม่ว่ามันจะหนีไปที่ไหน หากออกนอกเขตของสำนักอวิ๋นเกอ ก็มีแต่ตายสถานเดียว"

"หากมันยังอยู่ในเขตของสำนักอวิ๋นเกอ มีเก่อเทียนชวนคอยคุมอยู่ มันก็หนีไม่พ้นหรอก"

"ทางสำนักอินทรีโลหิตยังมีเรื่องต้องไปจัดการ พวกเราไปกันก่อนเถอะ!" ชายชุดดำที่อยู่ตรงกลาง ถือเข็มทิศในมือ เมื่อเห็นว่าควันสีดำบนเข็มทิศไม่ยอมชี้ทิศทางเสียที ก็ส่ายหน้า แล้วเรียกพวกพ้องให้จากไป

ชายชุดดำทั้งสาม โคจรพลังพร้อมกัน พลังปราณแท้จริงในร่างเดือดพล่าน รอบตัวมีควันสีดำลอยวนเวียน เพียงชั่วอึดใจ ทั้งสามคนก็ถูกควันสีดำปกคลุมจนมิด มุ่งหน้าไปยังที่ห่างไกล ทั้งสามคนก้าวเดินไปทีละก้าว ดูเหมือนจะไม่เร็ว ทว่าความเร็วในการเคลื่อนที่กลับรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงชั่วอึดใจ ก็หายลับไปในป่า

เมื่อเห็นทั้งสามคนหายลับไปจากสายตา ซูสือเอ้อร์ก็รออยู่นาน จึงค่อยกระโดดลงมาจากต้นไม้

"หากออกนอกเขตของสำนักอวิ๋นเกอ ก็มีแต่ตายสถานเดียวงั้นหรือ?"

"เจ้านั่นจงใจขู่ข้า หรือว่า... มันคือความจริงกันแน่นะ?"

"ไม่ว่าจะอย่างไร ดูท่า ตอนนี้คงไม่เหมาะที่จะเดินทางออกห่างจากสำนักนัก ชายสามคนนี้ระดับพลังไม่สูง ทว่าการก้าวเดินเพียงก้าวเดียวก็ไปได้ไกลถึงสามจั้ง วิชาก้าวพริบตานี้ ไม่ใช่วิชาทั่วไปแน่ๆ"

ซูสือเอ้อร์หรี่ตาลง เอามือลูบใต้คาง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันหลังเดินกลับไปทางสำนักอวิ๋นเกอทันที ต่อระดับพลังของเขาและวิชาซ่อนปราณเสี่ยวโจวเทียน เขาก็ยังมีความมั่นใจอยู่บ้าง หลายปีมานี้ เก่อเทียนชวนยังทำอะไรเขาไม่ได้เลย การที่ผู้ที่อยู่เบื้องหลังจะมีแผนการอื่น ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ในสถานการณ์เช่นนี้ การอยู่ในสำนักต่อไป กลับเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด สวมหน้ากาก ซูสือเอ้อร์ซ่อนเร้นกลิ่นอายอย่างมิดชิด แม้จะกลับไป เขาก็ไม่อยากให้ใครรู้ร่องรอยของตัวเอง หลายวันต่อมา ซูสือเอ้อร์ก็แอบกลับมาถึงที่พักอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเข้าห้องลับ อาบน้ำชำระร่างกายแล้ว เขาก็เริ่มปรุงโอสถชิงหยวนทันที โอสถชิงหยวนเป็นโอสถวิญญาณระดับสอง ความยากในการปรุงโอสถเมื่อเทียบกับโอสถวิญญาณระดับหนึ่ง สูงกว่านับสิบเท่า โชคดีที่ซูสือเอ้อร์มีวัตถุดิบมากมาย ประกอบกับเขาไม่สนใจเรื่องคุณภาพของโอสถเลย ขอเพียงแค่ปรุงให้สำเร็จ ต่อให้เป็นโอสถเสียก็รับได้

หลังจากล้มเหลวไปเกือบยี่สิบครั้ง อัตราการปรุงโอสถสำเร็จก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จากเริ่มแรกที่ปรุงได้โอสถเสียเพียงหนึ่งหรือสองเม็ดต่อเตา ต่อมาก็เพิ่มเป็นเจ็ดหรือแปดเม็ดต่อเตา ซ้ำยังมีบางครั้งที่ดวงดี ปรุงได้โอสถวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหรือสองเม็ดด้วยซ้ำ ผลลัพธ์เช่นนี้ ทำให้ซูสือเอ้อร์พอใจเป็นอย่างมาก โอสถที่ปรุงเสร็จแล้ว ก็โยนลงไปในเตาหลอมฟ้าดินทันที

ครึ่งปีต่อมา ซูสือเอ้อร์ก็มีโอสถชิงหยวนที่สามารถใช้ฝึกฝนได้ มากถึงหนึ่งพันกว่าเม็ด

"เยี่ยมไปเลย มีโอสถชิงหยวนเยอะแยะขนาดนี้ อย่างน้อยก็น่าจะพอให้ข้าฝึกฝนไปจนถึงระดับจู้จีขั้นกลางได้แล้วล่ะ"

"โอสถชิงหยวนพันกว่าเม็ด ซ้ำยังเป็นโอสถระดับสุดยอดทั้งหมด ต่อให้มองไปทั่วทั้งสำนักอวิ๋นเกอ เกรงว่าแม้แต่เจ้าสำนักก็คงไม่มีโอกาสได้ใช้ของดีขนาดนี้!"

"ทางฝั่งห้องโอสถเสีย โอสถเสียระดับสองมีไม่มากนัก ทว่า... หากหาเวลาไปกวาดโอสถเสียทั้งหมดมาได้ ก็น่าจะเป็นความคิดที่ดี หลังจากสกัดแล้ว ต่อให้นำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรอื่นๆ ก็ยังมีประโยชน์อยู่"

ซูสือเอ้อร์หรี่ตาลง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ มีความสุขเป็นอย่างยิ่ง เขาพรสวรรค์รากปราณไม่ดี จำต้องพึ่งพาโอสถวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณต่างๆ มาช่วยชดเชย คำที่ว่ามีวาสนาลึกล้ำนั้น ล้วนเป็นข้ออ้างให้คนภายนอกฟัง หากเขาไม่ทุ่มเท ไม่ขยันหมั่นเพียร ทุกอย่างก็คงเป็นเพียงความว่างเปล่า

"ต่อไป ก็ถึงเวลาปิดขั้นกักตนเพื่อฝึกฝนแล้ว!"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ซูสือเอ้อร์ก็เก็บเตาหลอมฟ้าดินและเตาหลอมโอสถไป นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง มือหนึ่งถือขวดโอสถชิงหยวน แล้วเริ่มฝึกฝนทันที

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

ยังไม่ทันที่ซูสือเอ้อร์จะเข้าสู่สมาธิ ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างเร่งรีบ

"หืม? ใครกันมาหาข้าในเวลาแบบนี้?" ซูสือเอ้อร์ลืมตาขึ้น ไม่ได้รีบร้อนออกไปดู ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงเคาะประตูก็เงียบลง เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แล้ว ซูสือเอ้อร์ก็เตรียมจะฝึกฝนต่อ

ทว่าในเวลานั้นเอง ป้ายประจำตัวของสำนักที่เอวของเขากลับสั่นสะเทือนขึ้นมา ซูสือเอ้อร์ตกใจ รีบหยิบป้ายประจำตัวออกมาถือไว้ แสงสว่างสายหนึ่งสว่างวาบขึ้น จากนั้น ตัวอักษรขนาดเล็กบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

"ศิษย์พี่สือเอ้อร์ ท่านเจ้าสำนักมีคำสั่ง ให้ศิษย์และผู้อาวุโสระดับจู้จีทุกคนในสำนัก ไปรวมตัวกันที่ยอดเขาเทียนซู"

"ท่านเจ้าสำนักมีเรื่องจะประกาศ!"

"เมื่อเห็นป้ายคำสั่งแล้ว จงรีบไปทันที!"

ท่านเจ้าสำนักมีเรื่องจะประกาศงั้นหรือ? จะเป็นเรื่องอะไรกันนะ? ถึงกับต้องเรียกตัวผู้ฝึกตนระดับจู้จีทุกคนในสำนักไปรวมตัวกัน? ทว่า ข้ากลับมาอย่างเงียบเชียบ ทว่าอีกฝ่ายกลับมาเคาะประตูเรียก ซ้ำยังใช้ป้ายประจำตัวส่งข้อความมาให้ด้วย

นี่แสดงว่า... ป้ายประจำตัวของสำนัก นอกจากจะใช้ส่งข้อความได้แล้ว ยังสามารถใช้ระบุตำแหน่งของผู้ถือป้ายได้อีกด้วยงั้นหรือ? เรื่องนี้ ไม่เคยมีใครบอกข้ามาก่อนเลยนะ และคนที่สามารถตรวจสอบร่องรอยของผู้ถือป้ายได้ จะมีใครบ้างล่ะ มีเพียงท่านเจ้าสำนักเท่านั้นงั้นหรือ? หรือว่า... จะมีคนอื่นอีก?

(จบแล้ว)