บทที่ 25 - เขาสมันอ่อน

บทที่ 25 - เขาสมันอ่อน

"จะไปไหนน่ะ"

เฉินหมิงเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากหมู่บ้าน ก็มีเสียงเรียกดังมาจากข้างหลัง พอหันไปมอง ปรากฏว่าเป็นหลิวกั๋วฮุยนี่เอง

"จะไปในตำบลน่ะ เอาของไปขายนิดหน่อย!" เฉินหมิงตอบกลับไป แล้วก็ก้มหน้าก้มตาเดินต่อ

หลิวกั๋วฮุยวิ่งตามมาขนาบข้าง ส่งยิ้มกริ่มพร้อมกับถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อะไรนะ เอาของไปขาย? นายจะมีของมีค่าอะไรไปขายฮะ!"

"อย่ามาโม้หน่อยเลย" หลิวกั๋วฮุยแสยะยิ้มอย่างไม่เชื่อสายตา

ถ้าจะพูดถึงคนที่ชื่อเสียงเน่าเฟะที่สุดในหมู่บ้าน ก็ต้องยกให้เฉินหมิง แต่ถ้าพูดถึงคนที่ขี้เกียจที่สุด ก็ต้องหลิวกั๋วฮุยนั่นแหละ เรียกได้ว่ารั้งท้ายมาเป็นอันดับสองเลยก็ว่าได้

แต่อย่างน้อยเฉินหมิงก็ยังมีเมียสวยและเก่งคอยดูแล ตัดภาพมาที่ตัวเองสิ ไม่มีอะไรดีสักอย่าง กินมื้ออดมื้อ เมื่อคืนยังต้องไปขอยืมแป้งข้าวโพดมาคลุกๆ นึ่งกินประทังชีวิตเลย

ส่วนพ่อที่เป็นผีพนัน คงจะกลับมาก่อนปีใหม่ ก็ไม่รู้ว่าครึ่งปีหลังนี้จะเล่นได้หรือเสีย ถ้าเล่นได้ก็คงจะกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ หิ้วหมูหิ้วเหล้ากลับมาเพียบ

แต่ถ้าเล่นเสีย ก็คงต้องลอบกลับมาตอนดึกๆ หลบพวกเจ้าหนี้ แล้วก็หมกตัวอยู่แต่ในบ้านจนหมดช่วงปีใหม่ ทำให้หลิวกั๋วฮุยพลอยต้องอกสั่นขวัญแขวนไปด้วย

ตอนนี้สิ่งที่เขาหวังลึกๆ ก็คือ ขอให้พ่อจอมพนันไม่ต้องเล่นได้หรอก แต่ก็อย่าเล่นเสียเลย ได้ทุนคืนก็พอ จะได้ไม่ต้องเป็นหนี้เป็นสินหัวโต แล้วพวกทวงหนี้ก็จะไม่มาระรานถึงบ้าน จนเขาต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

"ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่ของป่านิดๆ หน่อยๆ น่ะ!"

"แล้วนายล่ะ จะไปไหนฮะ!" เฉินหมิงปรายตามองอีกฝ่าย ก่อนจะถามกลับ

"ก็ป้าซุนน่ะสิ หางานให้ฉันทำในตำบล ให้ไปรับจ้างปั้นถ่านหิน ทำวันนึงได้ตั้งห้าเหมาเชียวนะ..."

"ที่บ้านไม่มีอะไรจะกินแล้ว จะให้นอนตีพุงต่อไปก็คงไม่ไหว ฉันก็ไม่อยากไปทำงานหรอกนะ..."

"แต่พอท้องมันว่าง นอนเฉยๆ มันก็ทรมาน" หลิวกั๋วฮุยนี่ก็ช่างกล้าพูดเนอะ ทั้งที่เมื่อสองวันก่อนยังคุยโวโอ้อวดต่อหน้าเฉินหมิงอยู่เลย ว่าไม่ต้องทำมาหากินอะไร ก็นอนเล่นอยู่บ้านได้สบายๆ ยอมอดสักมื้อสองมื้อก็ไม่เป็นไร

หมอนี่ยังหลงผิดคิดว่าการไม่ต้องออกไปทำงานเป็นเรื่องโก้เก๋อยู่เลย

เฉินหมิงได้ยินแบบนั้นก็กลอกตาบน ไม่ได้พูดอะไรต่อ ทั้งสองคนเดินฝ่าพายุหิมะ มุ่งหน้าสู่ตำบลเล็กๆ โดยมีกันและกันเป็นเพื่อนร่วมทาง!

พอถึงตำบล หลิวกั๋วฮุยก็บอกลาเฉินหมิงเพื่อไปทำงานที่บ้านนายจ้าง ส่วนเฉินหมิงก็ตรงดิ่งไปที่ร้านอาหารร้านนั้นทันที

เพราะหิมะตกหนักนี่แหละ ทำให้ร้านอาหารขายดิบขายดีเป็นพิเศษ ลูกค้านั่งกันเต็มร้านไปหมด พอเฉินหมิงผลักประตูเข้าไป เฉากั๋วปังตาไวก็สังเกตเห็นเขาทันที รีบปรี่เข้ามาต้อนรับขับสู้อย่างอบอุ่น

"น้องชาย มาแล้วเหรอ ข้างนอกหนาวล่ะสิ!"

"รีบเข้ามาข้างในเร็ว มาผิงไฟให้อุ่นๆ เดี๋ยวพี่เอาน้ำร้อนมาให้กิน" เฉากั๋วปังกระตือรือร้นสุดๆ พาเฉินหมิงเข้าไปในห้องด้านใน แล้วเลิกม่านให้เดินเข้าไป

พอเข้ามาในห้อง เฉินหมิงก็ได้กลิ่นอาหารหอมฉุยลอยมาเตะจมูก ท้องก็เริ่มร้องประท้วงขึ้นมาทันที

ไม่นานเฉากั๋วปังก็ยกถ้วยเคลือบใส่น้ำร้อนมาวางตรงหน้าเฉินหมิง

"ขอบคุณมากครับพี่" เฉินหมิงกล่าวขอบคุณตามมารยาท

"จะเกรงใจไปทำไม คนกันเองทั้งนั้น"

"เดี๋ยวพี่ไปตามเถ้าแก่ให้นะ" เฉากั๋วปังพูดจบ ก็หันหลังเดินออกไป ในห้องยังมีโต๊ะว่างอยู่สองตัว เฉินหมิงนั่งอยู่คนเดียวก็รู้สึกเกรงใจนิดๆ

เขาเลยลากเก้าอี้ไปนั่งพิงกำแพงริมหน้าต่าง จะได้ไม่เกะกะขวางทาง

รออยู่ประมาณสิบนาที หลิวเหวินปินก็เดินยิ้มร่าเข้ามาจากข้างนอก พอเห็นเฉินหมิงถือถุงมาด้วย รอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้นไปอีก

"น้องชาย เมื่อคืนพี่เพิ่งจะฝันถึงนายอยู่เลย ว่านายคงเอาของดีๆ มาส่งพี่อีกแน่ๆ"

"ช่วงนี้มีเถ้าแก่จากทางใต้มาแวะเวียนที่ร้านพี่เยอะมาก แต่ของพี่มีไม่ค่อยพอขายหรอก นายลองดูสิ ข้างนอกนั่นน่ะ เถ้าแก่จากทางใต้มาทำธุรกิจกันเพียบ มีหลายคนเลยนะที่ชอบกินของพวกนี้!"

"สองวันนี้ขึ้นเขาไป ได้ของป่าอะไรดีๆ มาบ้างล่ะ?" หลิวเหวินปินเดินเข้ามาทักทายอย่างสนิทสนม เรียกน้องชายคำพี่ชายคำ

เขาลากเก้าอี้มานั่งลง สายตาจับจ้องไปที่ถุงในมือเฉินหมิง แต่ก็ไม่กล้ายื่นมือไปแตะต้อง

ถ้าเจ้าของไม่อนุญาต เขาก็ไม่กล้าหยิบจับของของคนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก มันดูเสียมารยาทและตีสนิทเกินงามไปหน่อย

"ก็ไม่ใช่ของหายากอะไรหรอกครับ เถ้าแก่หลิวลองตีราคาดูแล้วกัน" เฉินหมิงพูดจบก็วางถุงลงบนโต๊ะ แล้วเปิดปากถุงออก

กบป่าตงเป่ยร่วงกราวออกมา มีทั้งตัวผู้และตัวเมีย

ช่วงฤดูหนาวกบพวกนี้จับยากมาก เพราะหาตัวไม่ค่อยเจอหรอก หาได้แค่ตัวสองตัวมันก็ไม่พอยาไส้หรอก

ช่วงนี้หลิวเหวินปินก็เที่ยวฝากฝังให้คนช่วยหากบป่าพวกนี้อยู่เหมือนกัน กะจะเอามาทำเป็นเมนูเด็ดประจำฤดูหนาว เพราะหน้าหนาวกบพวกนี้ไม่เพียงแต่มีประโยชน์ แต่ยังสะอาดอีกด้วย พอมันจำศีล ในท้องก็ไม่มีเศษอาหารหลงเหลืออยู่เลย มีแต่ไขมันเน้นๆ

ที่สำคัญคือ ถ้าเอากบป่าพวกนี้ไปสกัดน้ำมัน ก็จะได้น้ำมันกบหิมะ ซึ่งขายได้ราคาแพงลิ่วที่ทางตอนใต้ ถือเป็นยาบำรุงชั้นยอดเลยทีเดียว

ดังนั้นพอหลิวเหวินปินเห็นกบป่าพวกนี้ ตาก็ลุกวาวเป็นประกายทันที!

"นี่มันของดีเลยนะเนี่ย พี่กำลังปวดหัวหาของพวกนี้อยู่พอดีเชียว! พอคิดจะนอนก็มีคนเอาหมอนมาประเคนให้ น้องชายเฉินนี่ยังรู้ใจพี่ที่สุดเลย"

"เดี๋ยวพี่ขอตรวจดูจำนวนก่อนนะ ว่ามีกี่ตัว..." หลิวเหวินปินดีใจจนเนื้อเต้น เอาถุงลงไปนับที่พื้น

แถมเขายังแยกตัวผู้ออกตัวเมียได้อีกด้วย ตัวเมียมีประมาณ 7 ตัว ส่วนตัวผู้มี 20 กว่าตัว ถึงจำนวนจะไม่เยอะมาก แต่ถ้าเอาไปตุ๋นรวมกับเต้าหู้และมันฝรั่ง ก็คงได้หม้อใหญ่ๆ สองหม้อเลยล่ะ

"น้องเฉิน พี่นับเสร็จแล้วนะ ตัวเมียมี 7 ตัว ตัวผู้มี 26 ตัว ราคาตัวผู้กับตัวเมียมันไม่เท่ากันนะ ตัวเมียจะแพงกว่า พี่ตีราคาเป็นตัวให้เลยแล้วกัน ให้ตัวละหนึ่งหยวน!"

"ส่วนตัวผู้ พี่ไม่ชั่งน้ำหนักให้เสียเวลาหรอก กะด้วยสายตาก็น่าจะประมาณสามชั่ง ถ้าคิดเป็นชั่ง ก็ตกชั่งละ 5 เหมา สามชั่งพี่ก็ให้ 1 หยวน 5 เหมาแล้วกัน ปัดเศษให้เป็นตัวเลขกลมๆ รวมทั้งหมดก็ 9 หยวนพอดีเป๊ะ!"

พูดจบ หลิวเหวินปินก็ล้วงเงิน 9 หยวนออกมาจากกระเป๋า ส่วนใหญ่เป็นเหรียญ มีแบงก์ปะปนมานิดหน่อย

แล้วก็ตบแหมะลงบนโต๊ะ รอคำตอบจากเฉินหมิง

เฉินหมิงไม่เคยไปเดินตลาดมืด ไม่ค่อยรู้ราคาของพวกนี้สักเท่าไหร่ แต่ราคาที่หลิวเหวินปินเสนอมาก็ถือว่าไม่น้อยเลยนะ อย่าดูถูกเงิน 9 หยวนเชียวนะ ถ้าอยู่ชนบท เงินจำนวนนี้ใช้กินใช้จ่ายได้ตั้งสองสามเดือนเลยล่ะ

ต้องรู้ไว้ด้วยนะว่ายุคนี้ ธัญพืชชั่งนึงยังไม่ถึงสองเหมาเลย ซื้อเนื้อหมูชั่งนึงก็แค่ไม่กี่เหมาเท่านั้น!

"ตกลงครับ ผมเชื่อใจเถ้าแก่หลิว!"

"พี่เป็นคนซื่อสัตย์ ไม่หลอกลวงผมหรอก!" เฉินหมิงพูดพลางรวบเงินบนโต๊ะยัดใส่กระเป๋า

จากนั้นเขาก็ล้วงเอาเขาสมันอ่อนออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ถึงขนาดจะใหญ่เท่าฝ่ามือ แต่น้ำหนักก็เอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

พอเขาวางมันลงบนโต๊ะ หลิวเหวินปินก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน หยิบเขาสมันอ่อนขึ้นมาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะเอามาดมใกล้ๆ จมูก

(จบแล้ว)