บทที่ 170 - ซูเปอร์กรุ๊ปออฟเดธ

บทที่ 170 - ซูเปอร์กรุ๊ปออฟเดธ

มันกลายเป็นธรรมเนียมไปแล้วว่า ช่วงปลายเดือนสิงหาคมถึงต้นเดือนกันยายนของทุกปี โมนาโกจะกลายเป็นจุดสนใจของแฟนบอลทั่วโลก

ไม่ใช่เพราะศึกยูฟ่าซูเปอร์คัพหรอกนะ แต่เป็นเพราะพิธีจับสลากแบ่งกลุ่มรอบแรกของศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกต่างหาก

ที่น่าสนใจก็คือ ก่อนพิธีจับสลากทุกปี มักจะมีข่าวเด่นประเด็นร้อนออกมาให้ฮือฮากันตลอด

เห็นได้ชัดเลยว่า การสร้างกระแสและโปรโมตแชมเปียนส์ลีกของยูฟ่า ก็คือการหยิบยืมเทคนิคการโปรโมตภาพยนตร์ฮอลลีวูดฟอร์มยักษ์มาใช้นั่นแหละ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะสำหรับกีฬาฟุตบอล พิธีจับสลากแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีกที่จัดขึ้นปีละครั้ง มันก็คือภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์เรื่องหนึ่งดีๆ นี่เอง

ข่าวเด่นปีนี้พุ่งเป้าไปที่กัลโช่ เซเรีย อา ยูเวนตุสที่คว้าแชมป์กัลโช่ เซเรีย อา ได้เป็นทีมวางในโถ 1 ของรอบแบ่งกลุ่ม ซึ่งเรื่องนี้ก็มีข้อกังขาอยู่บ้าง เพราะผลงานในแชมเปียนส์ลีกของยูเวนตุสในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไม่ได้โดดเด่นอะไร โดยเฉพาะหลังจากที่แชมเปียนส์ลีกเพิ่มจำนวนทีม ยูเวนตุสก็ไม่เคยทะลุเข้าถึงรอบน็อกเอาต์ได้เลย

คล้ายกับยูเวนตุส หรืออาจจะเรียกได้ว่าสถานการณ์แย่กว่าด้วยซ้ำ ก็คือเอซี มิลาน ฤดูกาลนี้พวกเขาอาจจะต้องตกไปอยู่โถ 4 ซึ่งทำให้การจับสลากแชมเปียนส์ลีกปีนี้ดูลึกลับซับซ้อนยิ่งขึ้น ดูได้จากการแบ่งโถก่อนการจับสลากก็รู้แล้ว

ตามรายชื่อที่ยูฟ่าประกาศออกมาก่อนหน้านี้ ทีมวางทั้ง 8 ทีม ได้แก่ เรอัล มาดริด, บาเยิร์น, แมนยู, บาร์เซโลนา, บาเลนเซีย, ยูเวนตุส, อาร์เซนอล และอินเตอร์ มิลาน ซึ่งใน 8 ทีมนี้ ก็มีหลายทีมที่โดนตั้งคำถามเรื่องความแข็งแกร่ง

ถ้าโถ 1 ที่เป็นทีมวาง เป็นตัวแทนของบรรดาทีมยักษ์ใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุโรป โถ 2 ที่มีทีมอย่างโรม่า, เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญา, เลเวอร์คูเซ่น, ลิเวอร์พูล ก็คือตัวแทนของทีมที่แข็งแกร่งในลีกต่างๆ ซึ่งพวกเขาก็มีศักยภาพพอที่จะท้าทายทีมวางได้สบายๆ

และทีมที่น่ากลัวที่สุดในโถ 3 ก็หนีไม่พ้นอาแจ็กซ์ของเย่ชิว

หลายคนคิดว่าทีมนี้ควรจะได้อยู่โถ 1 หรือโถ 2 เพราะอาแจ็กซ์ได้พิสูจน์ฝีมือให้ทุกคนเห็นแล้ว จากการคว้าแชมป์ยูฟ่าคัพเมื่อปีก่อน และทะลุเข้าถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายแชมเปียนส์ลีกเมื่อปีที่แล้ว แต่ด้วยคะแนนสัมประสิทธิ์และปัจจัยอื่นๆ ทำให้อาแจ็กซ์ต้องตกมาอยู่โถ 3

เหมือนที่เย่ชิวเคยให้สัมภาษณ์กับสื่อเรื่องการแบ่งโถ "พวกเราไม่สนหรอกว่าจะจับไปเจอใคร เพราะเจอใครก็เหมือนกันแหละ คนที่ต้องกังวลน่าจะเป็นคู่แข่งของเรามากกว่า ผมกล้ารับประกันเลยว่า 16 ทีมในสองโถแรก ไม่มีทีมไหนอยากเจอเราหรอก!"

โถ 1 และโถ 2 ก็เป็นทีมที่แข็งแกร่งและมีการแข่งขันกันดุเดือดอยู่แล้ว ตามการแบ่งโถแบบเดิมของแชมเปียนส์ลีก สองโถแรกมักจะเป็นตัวเต็งเข้ารอบ แต่ถ้าทีมในโถ 3 มีความแข็งแกร่งพอจะต่อกรกับสองโถแรกได้ มันก็กลายเป็นกรุ๊ปออฟเดธเลยไม่ใช่เหรอ?

สำหรับอาแจ็กซ์ ไม่มีอะไรแตกต่างหรอก เพราะตั้งแต่พวกเขาถูกจัดให้อยู่ในโถ 3 พวกเขาก็รู้ชะตากรรมแล้วว่า ต้องเข้าไปอยู่ในกรุ๊ปออฟเดธและต้องห้ำหั่นกับคู่แข่งสุดหินอย่างแน่นอน ไม่ใช่แค่อาแจ็กซ์เท่านั้น นิวคาสเซิล, ดอร์ทมุนด์ และทีมอื่นๆ ต่างก็รู้ตัวดีว่าต้องเจอศึกหนัก

แต่สิ่งที่น่าเป็นห่วงยิ่งกว่าคือ มีเอซี มิลาน โผล่มาในโถ 4 ด้วย

เหมือนที่หนังสือพิมพ์ลากิ๊ปของฝรั่งเศสวิเคราะห์ไว้ อาแจ็กซ์ในโถ 3 และเอซี มิลานในโถ 4 คือทีมที่ไม่มีใครอยากเจอที่สุด เพราะไม่มีใครอยากจะไปแย่งตั๋วเข้ารอบกับคู่แข่งที่แข็งแกร่งขนาดนี้หรอก

นอกจากนี้ ยังมีผู้จัดการทีมและผู้บริหารของทีมในโถ 1 และ 2 ออกมาบ่นเรื่องการแบ่งโถที่ไร้เหตุผลของยูฟ่า พวกเขามองว่าทีมในโถ 1 และ 2 บางทีม อย่างกาลาตาซาราย หรือลียง ศักยภาพยังสู้ทีมอย่างอาแจ็กซ์หรือเอซี มิลานไม่ได้เลย แต่กลับได้อยู่โถ 1 กับ 2 ในขณะที่สองทีมสุดแกร่งนี้กลับต้องตกไปอยู่โถ 3 และ 4

"นี่มันชวนให้เราสงสัยจริงๆ ว่า มีใครจงใจแบ่งโถแบบนี้เพื่อจัดฉากให้ผลการจับสลากออกมาน่าทึ่งหรือเปล่า?"

ข่าวนี้นำไปสู่การพูดคุยและถกเถียงกันอย่างกว้างขวางในสื่อทั่วโลกตั้งแต่ก่อนที่พิธีจับสลากจะเริ่มขึ้น แฟนบอลทั่วไปต่างก็พากันถกเถียงว่าการจับอาแจ็กซ์และเอซี มิลานไปอยู่โถ 3 และ 4 มันสมเหตุสมผลหรือไม่ รวมถึงตั้งคำถามถึงความโปร่งใสของยูฟ่าในการแบ่งโถด้วย

และหลังจากที่ยูฟ่าใช้สื่อปั่นกระแสและดึงดูดความสนใจจากแฟนบอลทั่วโลกได้สำเร็จ พิธีจับสลากก็เริ่มขึ้นท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน แต่ผลการจับสลากที่ออกมากลับทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้าง

…………

…………

เมื่อแขกรับเชิญหยิบกระดาษออกมาจากลูกบอลเล็กๆ แล้วประกาศชื่อ 'เอซี มิลาน' ผ่านไมโครโฟน ทั้งศูนย์การประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้อากาศ ก่อนจะตามมาด้วยเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหว

ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับความใจกล้าของยูฟ่า แม้แต่ผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องเองก็ยังอึ้ง

เย่ชิวนั่งอยู่แถวหลังๆ สีหน้ายิ้มขมขื่นปนจนปัญญาของเขาถูกกล้องถ่ายทอดสดจับภาพไว้ได้อย่างชัดเจน และฉายขึ้นบนจอใหญ่กลางศูนย์การประชุม ทุกคนสามารถอ่านความรู้สึกที่สื่อออกมาจากใบหน้าของผู้จัดการทีมหนุ่มชาวจีนคนนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ตัวเขาและอาแจ็กซ์ของเขาดูเหมือนจะเป็นแค่หุ่นเชิดที่ถูกเชิดไปมา ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ผู้จัดการทีมทุกคน และทุกสโมสร แม้แต่ทีมยักษ์ใหญ่ที่อยู่สูงส่ง ก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมการถูกเชิดนี้ได้

บาเยิร์น มิวนิก, เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญา, อาแจ็กซ์ และเอซี มิลาน!

นี่มันคือสุดยอดกรุ๊ปออฟเดธชัดๆ เพราะทั้งสี่ทีมนี้คือทีมที่ทำผลงานได้แข็งแกร่งที่สุดในเวทียุโรปช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บาเยิร์น มิวนิก ไม่ต้องพูดถึงอยู่แล้ว ส่วนเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญา ก็กำลังอยู่ในยุคซูเปอร์เดปอร์ ส่วนอาแจ็กซ์กับเอซี มิลาน ก็กำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูความยิ่งใหญ่อย่างแข็งแกร่ง การเอาทั้งสี่ทีมมารวมกันในกลุ่มเดียว มันจะไม่ให้ต้องสู้กันยิบตาได้ยังไง?

ลองดูผลการจับสลากของกลุ่มอื่นๆ สิ บาร์เซโลนาโชคดีสุดๆ จับไปอยู่กับกาลาตาซาราย, โลโคโมทีฟ มอสโก และคลับ บรูซ ยูเวนตุสก็ดวงดี จับไปเจอเฟเยนูร์ด, ดินาโม เคียฟ และนิวคาสเซิล แมนยูเจอกับเลเวอร์คูเซ่น, โอลิมเปียกอส และมัคคาบี้ ไฮฟา

เรียกได้ว่า สถานการณ์ในกลุ่มอื่นๆ มีความแตกต่างระหว่างทีมเก่งกับทีมอ่อนชัดเจนมาก ต่อให้เป็นกลุ่มของอาร์เซนอล, พีเอสวี ไอนด์โฮเฟน, ดอร์ทมุนด์ และโอแซร์ ความแข็งแกร่งของอาร์เซนอลก็ยังรับประกันได้ว่าจะผ่านเข้ารอบได้อย่างไม่มีปัญหา

มีแค่กลุ่ม G กลุ่มเดียวเท่านั้น ที่ทั้งสี่ทีมล้วนเป็นทีมที่มีลุ้นเข้ารอบ และมีชื่อเสียงบารมีในวงการฟุตบอลยุโรป แต่กลับต้องมาอยู่ในกลุ่มเดียวกันแบบนี้ ไม่รู้จะเรียกว่าเป็นโศกนาฏกรรมหรือเรื่องตลกดี

"ช่วงไม่กี่เดือนต่อจากนี้ ยูฟ่าคงจะโปรโมตกลุ่มของพวกนายอย่างหนักแน่ๆ!"

เอลิซ่าที่มาเป็นเพื่อนเย่ชิวในงานจับสลากครั้งนี้ นั่งอยู่ข้างๆ เขา เธอจมูกไวมาก สัมผัสได้ถึงเจตนาของยูฟ่าทันที เพราะถ้าทุกกลุ่มมีความต่างชั้นกันมากเกินไปจนหมดลุ้น แชมเปียนส์ลีกรอบแบ่งกลุ่มก็คงดึงดูดความสนใจจากแฟนบอลได้ยาก และไม่สามารถสร้างกระแสความตื่นเต้นได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

"เพราะแบบนี้ไง คนถึงพูดกันว่า อยากได้แชมป์แชมเปียนส์ลีก ลำพังแค่ความเก่งมันไม่พอหรอก ต้องมีดวงด้วย ดวงตอนจับสลากนี่แหละ!" เย่ชิวส่ายหน้าหัวเราะร่วน เขาก็ทำใจยอมรับได้เร็ว เพราะนี่มันก็เป็นส่วนหนึ่งของกฎเกณฑ์ฟุตบอลยุโรปนั่นแหละ

บ่นน่ะบ่นได้ แต่ก็ต้องปรับตัว ยอมรับ และทำตามกฎนี้ให้ได้ อย่างน้อยที่สุดในยุโรป ก็ไม่มีสโมสรไหนกล้างัดกับยูฟ่าได้หรอก แม้แต่กลุ่มจี 14 ก็ยังทำไม่ได้เลย

"มันก็เป็นแท็กติกเดิมๆ นั่นแหละ แค่ทีมที่ตกอยู่ในกลุ่มนี้อาจจะเสียเปรียบเรื่องผลงานในแชมเปียนส์ลีก แต่ก็ได้ผลประโยชน์ด้านอื่นมาชดเชยแทน อย่างเรื่องกระแสความสนใจและชื่อเสียนอกสนาม แถมยูฟ่าก็คงไม่กล้ากลั่นแกล้งคุณไปทุกปีหรอก ปีนี้ยอมเสียเปรียบ ปีหน้าปีนู้นเดี๋ยวเขาก็คงหาทางชดเชยให้เองแหละ"

เอลิซ่ามองเกมลึกมากกับเรื่องกฎหมายมืดพวกนี้ แต่การจะทำแบบนั้นได้ ข้อแม้เดียวคือต้องมี 'ความสามารถ'

ถ้าไม่มีความสามารถ ต่อให้ได้อยู่กลุ่มที่ง่ายที่สุด คุณก็อาจจะตกรอบอยู่ดี

"รู้สึกเหมือนดวงกุดมาสองปีซ้อนเลยแฮะ ในการจับสลากเนี่ย" เย่ชิวส่ายหน้ายิ้มขื่น

"ทีมจากลีกฮอลแลนด์มีอิทธิพลจำกัดน่ะสิ ถ้ามองในมุมของธุรกิจ สี่ลีกใหญ่ถึงจะเป็นพระเอกของแชมเปียนส์ลีก ส่วนทีมจากลีกอื่นๆ ก็เป็นได้แค่ตัวประกอบ เป็นแค่ไม้ประดับ หนีไม่พ้นชะตากรรมหรอก"

เย่ชิวหัวเราะหึๆ ในใจไม่ยอมรับ แต่ก็รู้ว่านั่นคือความจริง

เมื่อพิธีจับสลากเสร็จสิ้น ตารางการแข่งขันก็ถูกประกาศออกมา นัดแรกของอาแจ็กซ์ในรอบแบ่งกลุ่มคือการบุกไปเยือนเอซี มิลาน ต่อด้วยการเปิดบ้านรับบาเยิร์น มิวนิก และบุกไปเยือนเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญา ตามลำดับ

"ว่าไงล่ะ? พอเห็นผลจับสลากแล้ว แอบหวั่นใจบ้างไหมเนี่ย?" เอลิซ่ายิ้มพลางเอาศอกกระทุ้งแขนเย่ชิวเบาๆ

เย่ชิวหันไปมองเธอ แล้วยิ้ม "หวั่นใจเหรอ? ขอบอกไว้เลยนะ ขนาดแมนยู, ยูเวนตุส แล้วก็บาร์เซโลนา ฉันยังโค่นมาแล้ว เธอคิดว่าฉันจะไปกลัวบาเยิร์น มิวนิกที่กำลังขาลงงั้นเหรอ? หรือจะกลัวเอซี มิลานที่แก่หง่อม? หรือจะกลัวซูเปอร์เดปอร์จอมปลอมนั่น?"

กลัวน่ะไม่กลัวหรอก ตั้งแต่รู้ตัวว่าทีมต้องอยู่โถ 3 เย่ชิวก็เตรียมใจรับมือกับกรุ๊ปออฟเดธไว้แล้ว เพียงแต่พอต้องมาเจอคู่แข่งสุดหินพร้อมกันถึง 3 ทีม เขาก็รู้สึกว่าตัวเองดวงซวยจริงๆ

"คอยดูเถอะ ฉันจะเหยียบศพพวกมันออกไปจากกรุ๊ปออฟเดธให้ดู!"

…………

…………

ถ้างานจับสลากเป็นแค่สิ่งที่ย้ำเตือนเย่ชิวว่า สี่ลีกใหญ่คือหัวใจสำคัญของฟุตบอลยุโรป งานประกาศรางวัลก็ยิ่งทำให้เย่ชิวตระหนักได้ว่า ทีมยักษ์ใหญ่ต่างหากล่ะคือพระเอกตัวจริงของวงการฟุตบอลยุโรป

รางวัลผู้รักษาประตูยอดเยี่ยมตกเป็นของโอลิเวอร์ คาห์น จากบาเยิร์น มิวนิก ส่วนฟาน เดอร์ ซาร์ ผู้รักษาประตูจอมเก๋าของอาแจ็กซ์ กลับได้อันดับตามหลังบุฟฟ่อนจากยูเวนตุสซะอีก

ถ้าดูจากผลงานของฟาน เดอร์ ซาร์ เมื่อฤดูกาลที่แล้ว บวกกับการที่อาแจ็กซ์ทะลุเข้าถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายแชมเปียนส์ลีก ผลงานของผู้รักษาประตูจอมเก๋ารายนี้ย่อมเหนือกว่าบุฟฟ่อนอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็นั่นแหละนะ บุฟฟ่อนเป็นถึงแชมป์เซเรีย อา ลีกอันดับหนึ่งของยุโรป ส่วนคาห์นก็โชว์ฟอร์มได้อย่างสุดยอดในฤดูกาลที่แล้ว สำหรับรางวัลนี้ เย่ชิวก็พูดอะไรไม่ได้เหมือนกัน

รางวัลกองหลังยอดเยี่ยมก็ไม่มีรายชื่อนักเตะอาแจ็กซ์เลยแม้แต่คนเดียว รางวัลนี้ตกเป็นของโรแบร์โต้ คาร์ลอส ส่วนคาฟูจากโรม่าและฮูเปียจากลิเวอร์พูลคว้าอันดับสองและสามไปครองตามลำดับ เรื่องนี้ทำให้เย่ชิวรู้สึกแปลกใจมาก ทำไมลูซิโอถึงไม่ได้รางวัลล่ะ? หรือว่ากองหลังชาวบราซิลของเขาจะด้อยกว่าสองคนนั้นงั้นเหรอ?

รางวัลมิดฟิลด์ยอดเยี่ยมตกเป็นของบัลลัคจากเลเวอร์คูเซ่น รอย คีนจากแมนยู และวิเอราจากอาร์เซนอล คว้าอันดับสองและสามไปครอง อาแจ็กซ์ก็ชวดรางวัลนี้ไปอีกตามเคย

รางวัลกองหน้ายอดเยี่ยมก็เหมือนกัน ราอูล, เทรเซเกต์ และฟาน นิสเตลรอย กวาดสามอันดับแรกไปครองเรียบ

รางวัลนักเตะทรงคุณค่าก็กลายเป็นเวทีโชว์ของนักเตะจากทีมยักษ์ใหญ่ล้วนๆ แต่คราวนี้มีพูดถึงอาแจ็กซ์ด้วยนะ น่าเศร้าที่เป็นแค่ตัวประกอบ เพราะในรอบรองชนะเลิศฤดูกาลที่แล้ว อาแจ็กซ์โดนซีดาน ซูเปอร์สตาร์จากเรอัล มาดริด ผู้คว้ารางวัลนักเตะทรงคุณค่า ยิงลูกวอลเลย์ 'นางฟ้าโบยบิน' สุดมหัศจรรย์เขี่ยตกรอบไป

ราอูลและฟาน นิสเตลรอย คว้ารองอันดับหนึ่งและสองไปครอง

คิดไปคิดมาก็น่าเศร้านะ อาแจ็กซ์ทะลุเข้าถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายแชมเปียนส์ลีก คว้าแชมป์ลีกฮอลแลนด์และดัตช์คัพ แถมยังโชว์ฟอร์มได้โดดเด่นในเวทียุโรป แต่กลับไม่ได้รางวัลอะไรติดมือเลยสักรางวัลเดียว

อาแจ็กซ์มีลุ้นแค่รางวัลผู้จัดการทีมยอดเยี่ยมเท่านั้น แต่เย่ชิวก็กลายเป็นพระรองตลอดกาลไปซะแล้ว

ปีที่แล้วแพ้ให้ฮิตซ์เฟลด์จากบาเยิร์น มิวนิก ปีนี้ก็มาแพ้ให้เดล บอสเกจากเรอัล มาดริด เย่ชิวได้ที่สองมาสองปีซ้อน แต่ก็เป็นที่สองแบบโดนทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่น

ทำไมนักเตะทุกคน ผู้จัดการทีมทุกคน ถึงอยากย้ายไปอยู่ทีมยักษ์ใหญ่กันนัก?

บางที งานประกาศรางวัลนี้ หรือแม้แต่งานประกาศรางวัลอื่นๆ ทั่วโลก อาจจะมีคำตอบให้ก็ได้

ถ้าคุณไม่ได้อยู่กับทีมยักษ์ใหญ่ คนเขาก็ไม่รู้จักชื่อคุณด้วยซ้ำ แล้วใครเขาจะโหวตให้คุณล่ะ?

"ฉันน่าจะกลับไปร้องเพลงซะหน่อยนะ!" เย่ชิวทำหน้าเศร้า แต่ปากก็ยังยิ้มอยู่

"เพลงอะไรล่ะ?" เอลิซ่าถามด้วยความงุนงง

"ฉันมันก็นกตัวน้อยๆ!" พูดจบ เย่ชิวก็อดหัวเราะลั่นไม่ได้

ฉันมันก็นกตัวน้อยๆ ตัวน้อยๆ อยากจะบินให้สูงๆ แต่ทำไมมันบินไม่ขึ้นเลยนะ...

…………

…………

ผลการจับสลากแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีกรอบแรก และผลการประกาศรางวัลยอดเยี่ยมแห่งปีของยุโรป กลายเป็นพาดหัวข่าวใหญ่ของสื่อทั่วยุโรปและทั่วโลกในวันรุ่งขึ้น โดยเฉพาะกลุ่ม G ที่มีทั้งบาเยิร์น มิวนิก, เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญา, อาแจ็กซ์ และเอซี มิลาน ซึ่งสื่อต่างยกให้เป็น 'กรุ๊ปออฟเดธระดับพระกาฬ'

"สี่ทีมที่มีดีกรีเป็นถึงทีมวาง แต่กลับถูกจับมาอยู่กลุ่มเดียวกันเพื่อแย่งชิงโควตาเข้ารอบแค่สองที่ จะมีอะไรโหดร้ายไปกว่านี้อีกไหม? ยูฟ่าจัดกลุ่มมรณะระดับพระกาฬนี้ขึ้นมา เพื่อเอาใจแฟนบอลที่อยากดูเกมใหญ่ๆ แต่กลับเป็นการทรมานสี่ทีมแกร่งนี้อย่างเลือดเย็น"

สื่อมวลชนต่างก็แสดงความเห็นใจสี่ทีมที่ต้องมาตกอยู่ในกลุ่มมรณะระดับพระกาฬนี้ แต่ทั้งสี่ทีมกลับไม่ยอมรับความเห็นใจนั้น และไม่มีใครยอมอ่อนข้อให้ใครเลย

ฮิตซ์เฟลด์ให้สัมภาษณ์ว่า "นี่ไม่ใช่การจับสลากที่แย่อะไรเลยนะ ตรงกันข้าม ผมว่ามันเป็นผลจับสลากที่ดีมาก เพราะเราต้องเจอกับทีมที่เราคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว ถ้าต้องไปเยือนที่อากาศหนาวเหน็บอย่างเคียฟหรือมอสโกในช่วงฤดูหนาว ผมคงปวดหัวกว่านี้เยอะ"

ส่วนอันเชล็อตติ ผู้จัดการทีมเอซี มิลาน ก็กล่าวว่า "นี่เป็นกลุ่มที่หินมากๆ บาเยิร์น มิวนิก คือทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในยุโรป อาแจ็กซ์ก็เป็นคู่แข่งที่น่าเกรงขาม ส่วนเดปอร์ติโบ ลา คอรุนญา ก็รักษามาตรฐานที่สูงมาตลอด ฝีมือไม่ธรรมดาเลย แต่เราก็ไม่กลัวหรอกนะ เรามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ว่าจะผ่านเข้ารอบจากกลุ่มนี้ไปได้"

ฮาเวียร์ อิรูเอตา ผู้จัดการทีมซูเปอร์เดปอร์ ก็แสดงความมั่นใจในการผ่านเข้ารอบเช่นกัน "กลุ่มของเรามีความแข็งแกร่งสูสีกันมาก อีกสามทีมก็เป็นทีมที่ยิ่งใหญ่และมีมาตรฐานสูงลิ่ว การเจอคู่แข่งระดับนี้ ย่อมทำให้การแข่งขันยากลำบากขึ้นแน่นอน แต่เราก็จะทุ่มเทเต็มที่ และเราจะผ่านเข้ารอบไปได้อย่างแน่นอน"

เย่ชิวเองก็ให้สัมภาษณ์กับสื่อหลังจบงาน และได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการจับสลากเช่นกัน

"ไม่ว่าจะจับไปเจอใคร ผมก็ไม่แปลกใจและไม่กลัวหรอก เพราะในศึกแชมเปียนส์ลีก ทุกทีมล้วนแข็งแกร่งและประมาทไม่ได้เลย และถ้าอยากจะเอาชนะคู่แข่ง อยากจะผ่านเข้ารอบไปให้ได้ เราก็ต้องพิสูจน์ความแข็งแกร่งของเราด้วยการลงสนามและคว้าชัยชนะ"

"ใช่ครับ ฤดูกาลที่แล้วเราทำผลงานได้ยอดเยี่ยม แต่นั่นมันก็เป็นแค่อดีตไปแล้ว ตอนนี้เราก็ต้องเริ่มแข่งรอบแบ่งกลุ่มเหมือนทีมอื่นๆ เราต้องลงแข่งและคว้าชัยชนะให้ได้ทีละนัด เราเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว และเราจะผ่านเข้ารอบไปให้ได้อย่างแน่นอน"

แต่ดูเหมือนว่าบรรดาบริษัทรับพนันจะไม่ค่อยเชื่อมั่นในตัวอาแจ็กซ์สักเท่าไหร่

หลังจากที่ผลการจับสลากออกมา วิลเลียม ฮิลล์ ก็รีบอัปเดตอัตราต่อรองแชมป์ของทั้ง 32 ทีมทันที เรอัล มาดริด ยังคงนำโด่งเป็นเต็งหนึ่งด้วยอัตรา 1 จ่าย 4.5 ตามมาด้วยแมนยู 1 จ่าย 5 และบาร์เซโลนา 1 จ่าย 8

เมื่อดูจาก 3 อันดับแรก ทั้งเรอัล มาดริดและบาร์เซโลนาต่างก็ดึงตัวซูเปอร์สตาร์ระดับโลกมาร่วมทีม เรอัล มาดริดได้โรนัลโด้ ส่วนบาร์ซ่าได้ริเกลเม ในขณะที่แมนยูก็ได้ริโอ เฟอร์ดินานด์มาเสริมแนวรับที่เป็นจุดอ่อนมานาน จึงไม่น่าแปลกใจที่ทั้งสามทีมนี้จะเป็นตัวเต็ง 3 อันดับแรก

อาร์เซนอล, บาเยิร์น มิวนิก และยูเวนตุส มีอัตราต่อรองเท่ากันที่ 1 จ่าย 10 อินเตอร์ มิลาน 1 จ่าย 11 ลิเวอร์พูลและโรม่า 1 จ่าย 14 บาเลนเซีย 1 จ่าย 16 เดปอร์ติโบ ลา คอรุนญา 1 จ่าย 18 ส่วนเอซี มิลาน 1 จ่าย 20

แล้วอาแจ็กซ์ล่ะ?

อัตราต่อรองของอาแจ็กซ์อยู่ที่ 1 จ่าย 66 รั้งอันดับ 22 เลยทีเดียว ตามหลังนิวคาสเซิลและพีเอสวี ไอนด์โฮเฟนซะอีก

เหตุผลที่วิลเลียม ฮิลล์ ตั้งอัตราต่อรองของอาแจ็กซ์ไว้ต่ำขนาดนี้ ก็มีเหตุผลของเขาเหมือนกัน

"ถ้าดูจากผลงานของทีมแชมป์เก่าลีกฮอลแลนด์ทีมนี้ในช่วงสองปีที่ผ่านมา อัตราต่อรองน่าจะสูงกว่านี้นะ หรืออย่างน้อยก็น่าจะอยู่ในกลุ่ม 1 จ่าย 20 แต่พอพวกเขาหลุดไปอยู่ในกรุ๊ปออฟเดธแบบนี้ หลายคนก็เลยเลิกเชื่อมั่นในตัวพวกเขา เพราะใครๆ ก็มองว่า สิ่งที่อาแจ็กซ์ควรทำที่สุดในกลุ่ม G ก็คือการลุ้นอันดับ 3 เพื่อจะได้ไปแก้ตัวในศึกยูฟ่าคัพแทน"

ยิ่งไปกว่านั้น กูรูฟุตบอลหลายคนก็วิเคราะห์ว่า สไตล์การเล่นที่เน้นเกมรุกดุดันของอาแจ็กซ์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา และในฤดูกาลนี้ ทำให้หลายคนเป็นห่วง เพราะในแชมเปียนส์ลีก เกมรับถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด การที่เอาแต่เน้นเกมรุกอย่างเดียว ยากนักที่จะประสบความสำเร็จในท้ายที่สุด

"ทุกคนน่าจะจำกันได้นะ ตั้งแต่อาแจ็กซ์ล้มเอซี มิลานคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกในฤดูกาล 1994-95 หลังจากนั้นก็ไม่เคยมีทีมไหนที่ไม่ได้มาจากสี่ลีกใหญ่ ได้สัมผัสถ้วยแชมเปียนส์ลีกอีกเลย และตั้งแต่ฤดูกาล 1995-96 ที่อาแจ็กซ์ทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ ก็ไม่มีทีมไหนนอกสี่ลีกใหญ่ทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศได้อีกเลย"

"เราต้องยอมรับความจริงอย่างหนึ่งว่า วงการฟุตบอลยุโรปได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว ช่องว่างระหว่างทีมยักษ์ใหญ่กับทีมเล็กๆ มันห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ ช่องว่างระหว่างสี่ลีกใหญ่กับลีกอื่นๆ ก็ขยายกว้างขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน โดยเฉพาะหลังจากที่มีกฎบอสแมน ปรากฏการณ์นี้ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น"

"ด้วยเหตุนี้ เราจึงเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่า ทีมที่จะได้ลงไปเหยียบสนามโอลด์ แทรฟฟอร์ดในนัดชิงชนะเลิศ จะต้องเป็นทีมจากสี่ลีกใหญ่อย่างแน่นอน!"

(จบแล้ว)