บทที่ 32 - เป้าหมายใหม่

บทที่ 32 - เกาลัดเคลือบน้ำตาล

เจี่ยนซิงเซี่ยล็อกประตูหลังบ้านไว้เรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เธอยังไม่อยากให้พนักงานชั่วคราวคนอื่นๆ นอกจากเถายาเข้ามาในบ้าน เพื่อป้องกันความวุ่นวาย

ห้องครัวกับห้องน้ำถือเป็นห้องแยกต่างหาก ประตูก็อยู่ตรงลานบ้าน เจี่ยนซิงเซี่ยถึงยอมให้ผู้เฒ่าสวีกับต้าเฮยเข้ามาได้

"ต้าเฮย คุณช่วยก่อไฟหน่อยนะ เดี๋ยวฉันจะต้มเกาลัด พอไฟติดแล้ว คุณก็มาช่วยฉันแกะเกาลัดด้วย"

ต้าเฮยรับคำแข็งขัน กิ่งไม้แห้งๆ กับเศษหญ้าที่ขุดขึ้นมาช่วงสองสามวันนี้ เอาไปกองรวมกันไว้ตากแดดจนแห้งสนิทนอกกำแพงรั้ว เอามาใช้เป็นเชื้อไฟได้ดีเยี่ยม แถมยังช่วยประหยัดฟืนได้อีกต่างหาก

เจี่ยนซิงเซี่ยยืนเฝ้าหน้ากระทะเหล็กใบใหญ่ คอยเคี่ยวเกาลัด

เธอทำไว้สองรสชาติ รสแรกคือรสดั้งเดิม ใส่เกลือแค่หยิบมือเดียวตอนต้ม เพื่อชูรสหวานตามธรรมชาติของเกาลัด

อีกรสคือรสเคลือบน้ำตาล ใส่ก้อนน้ำตาลกรวดลงไป เคี่ยวจนน้ำตาลละลายกลายเป็นน้ำเชื่อม ซึมเข้าไปในเนื้อเกาลัดตรงรอยแตก ทำให้เกาลัดถูกเคลือบด้วยน้ำเชื่อมบางๆ ทั่วทั้งเม็ด

ยังไม่จบแค่นั้น พอเกาลัดเคลือบน้ำตาลเสร็จ ก็เอาไปเกลี่ยในกะละมังสเตนเลส แล้วเอาไปแช่ช่องฟรีซในตู้แช่แข็ง

ผ่านไปสิบห้านาที น้ำเชื่อมด้านนอกก็จะแข็งตัวเป็นเปลือกน้ำตาลกรุบกรอบ เอาออกมาเขย่าๆ เคาะๆ ให้เกาลัดแยกออกจากกัน

ถ้าเม็ดไหนติดกันแน่น ก็เอาพลั่วอันเล็กๆ ค่อยๆ แซะออก

เจี่ยนซิงเซี่ยตักเกาลัดใส่ชามใบเล็กๆ ให้ต้าเฮยลองชิมดู ส่วนที่เหลือก็เอาไปแช่ในตู้แช่แข็งต่อ

"เป็นไง? อร่อยไหม?"

"อร่อย" ต้าเฮยตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เจี่ยนซิงเซี่ยแอบคิดในใจ ว่าไม่ว่าจะเป็นอะไร ต้าเฮยก็คงบอกว่าอร่อยหมดแหละ ถ้าเธอไม่ห้ามไว้ ดีไม่ดีแกนข้าวโพดเขาก็คงเคี้ยวกลืนลงไปอย่างเอร็ดอร่อยแล้ว

เธอลองชิมดูบ้าง เปลือกน้ำตาลด้านนอกกรุบกรอบดี แต่ก็บางมาก พอกัดปุ๊บก็ละลายกลายเป็นน้ำเชื่อมหวานฉ่ำเต็มปาก

ส่วนเนื้อเกาลัดข้างในก็ร่วนซุย ถึงจะยังไม่แข็งมาก แต่ก็ให้สัมผัสคล้ายๆ ไอศกรีมแล้ว

ส่วนรสออริจินัลจะไม่ค่อยหวานเท่า แต่จะได้กลิ่นหอมของเกาลัดชัดเจนกว่า แถมยังต้มเสร็จก่อน แช่แข็งนานกว่า ก็เลยมีเนื้อสัมผัสคล้ายไอศกรีมแช่แข็งที่แข็งกว่าเดิม ต้องใช้ฟันค่อยๆ ขูดกิน อร่อยไปอีกแบบ

รสออริจินัลดูเป็นเมนูเพื่อสุขภาพมากกว่า กินเป็นอาหารหลักได้ กินเยอะก็ไม่เลี่ยน แถมยังไม่เลอะมือด้วย

ส่วนรสเคลือบน้ำตาลจะออกแนวขนมขบเคี้ยวมากกว่า เปลือกน้ำตาลกรอบๆ เคี้ยวเพลิน หวานจับใจ

แต่ถ้าทิ้งไว้นาน น้ำตาลก็จะละลายเอาได้

เจี่ยนซิงเซี่ยคิดไปคิดมา ก็ตัดสินใจว่ารสออริจินัลจะแพ็กถุงละหนึ่งกิโล ส่วนรสเคลือบน้ำตาลจะแพ็กถุงละ 300 กรัม

เธอให้ต้าเฮยเป็นคนคุมไฟ แล้วก็คอยผัดเกาลัดในกระทะ ส่วนตัวเธอก็เอาเครื่องชั่งดิจิทัลออกมา เตรียมตัวแพ็กใส่ถุง

ยังไม่ทันจะเริ่มแพ็ก ต้าเฮยก็สับตะหลิวแรงไปหน่อย เกือบจะทะลุกระทะเหล็กใบใหญ่ไปซะแล้ว!

เจี่ยนซิงเซี่ยตกใจแทบแย่ "โอ๊ย! เบาๆ หน่อยสิคุณ! กระทะใบนี้แพงนะเว้ย!"

ต้าเฮยกำตะหลิวแน่น ท่าทางลุกลี้ลุกลน เขาถนัดแต่ใช้แรงเยอะๆ งานละเอียดอ่อนแบบนี้เขาไม่ถนัดเอาซะเลย

เจี่ยนซิงเซี่ยเห็นเขาผัดแบบเก้ๆ กังๆ ก็เลยจำใจต้องให้เขาลองแพ็กเกาลัดใส่ถุงดู

แต่พอต้องมาจับถุงพลาสติกบางๆ ลื่นๆ แบบนี้ ต้าเฮยก็ยิ่งทำตัวไม่ถูกเข้าไปใหญ่ แค่จะเปิดปากถุงยังทำไม่ได้เลย

ทำถุงขาดไปสามใบติดๆ เจี่ยนซิงเซี่ยถึงกับหน้าตึง "คุณกลับไปขุดดินเหมือนเดิมเถอะ"

ต้าเฮยคอตก รู้สึกว่าตัวเองทำพลาดอีกแล้ว แต่นิ้วของเขาที่ทั้งใหญ่ ทั้งหนา แถมยังสากกร้าน มันคลี่ถุงบางๆ เบาๆ พรรค์นั้นไม่ออกจริงๆ นี่นา

ผู้ชายตัวโตสูงตั้งเมตรเก้าสิบกว่า ก้มหน้างุดจนคางแทบจะชิดอกอยู่แล้ว

เจี่ยนซิงเซี่ยถอนหายใจ "ต้าเฮย นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอก ดินข้างนอกนั่นคุณก็ขุดเสร็จไปแล้ว ที่เหลือฉันจัดการเองได้"

"แต่ตอนนี้ฉันช็อตเงินหนักมาก ฉันก็เลยต้องรีบทำเกาลัดพวกนี้ให้เสร็จ แพ็กใส่ถุง แล้วเอาไปขายให้เร็วที่สุด"

เจี่ยนซิงเซี่ยพยายามเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "อีกอย่างนะ ชีวิตคุณไม่ได้ลำบากอะไรขนาดนั้นหรอก คุณก็แค่ชินกับการทำตามคำสั่ง ไม่กล้าจะออกไปผจญภัยด้วยตัวเองก็เท่านั้นเอง"

เจี่ยนซิงเซี่ยยื่นเมล็ดพันธุ์พืชให้เขาสองสามซอง "นี่เมล็ดหัวไชเท้า เมล็ดถั่วลิสงนะ แล้วเดี๋ยวฉันจะแถมมันเทศให้คุณอีกหน่อย พอกลับไปแล้ว คุณก็ลองหาที่ปลูกดู แล้วก็หาล่าสัตว์เอา อย่างน้อยก็เอาชีวิตรอดได้แหละน่า"

พอเห็นแววตาหวาดหวั่นระคนสับสนของต้าเฮย เจี่ยนซิงเซี่ยก็รีบพูดปลอบใจ "คุณไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้จะทิ้งคุณนะ ฉันแค่ต้องการคนมาช่วยงานละเอียดๆ หน่อยน่ะ แต่พอขายเกาลัดหมดแล้ว ปลูกผักเสร็จเมื่อไหร่ ฉันก็จะเรียกคุณมาช่วยเก็บเกาลัด รดน้ำต้นไม้ แล้วก็ขุดดินอีกแน่นอน"

ต้าเฮยลูบถุงพลาสติกที่ขาดวิ่นในมืออย่างสิ้นหวัง นึกโทษตัวเองที่ไม่เอาไหนเอาซะเลย

ตลอดเวลาที่ทำงานด้วยกัน เจี่ยนซิงเซี่ยก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของต้าเฮยมากขึ้น เมื่อเทียบกับเถายากับผู้เฒ่าสวีแล้ว ฐานะของต้าเฮยอาจจะต่ำต้อยกว่า แต่ชีวิตความเป็นอยู่กลับไม่ได้ลำบากอะไรเลย

แคว้นอวี๋ที่ต้าเฮยอาศัยอยู่มีพื้นที่กว้างใหญ่แต่คนน้อย เขาเฝ้าหลุมศพของเจ้านายเก่าอยู่กลางป่าลึก ก็ไม่มีใครเข้าไปยุ่งวุ่นวายด้วย

ในป่าก็มีที่ดินว่างๆ แต่เพราะต้าเฮยไม่ได้รับคำสั่งจากเจ้านาย เขาก็เลยไม่กล้าทำไร่ทำนา ทำได้แค่อาศัยการล่าสัตว์ เก็บผักป่าผลไม้ป่ากินประทังชีวิต ผู้ชายตัวโตล่ำบึ้กก็เลยผอมแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแบบนี้แหละ

แต่เขามีทั้งมือทั้งเท้า แถมยังมีเรี่ยวแรงมหาศาล ยังไงก็ต้องเอาตัวรอดได้สบายๆ อยู่แล้ว

เจี่ยนซิงเซี่ยตัดใจ ไม่สนใจอารมณ์ความรู้สึกของต้าเฮยอีกต่อไป

วันนี้ต้าเฮยทำงานตั้งแต่หกโมงเช้าจนถึงหนึ่งทุ่ม รวมเป็นสิบสามชั่วโมงเต็มๆ ค่าจ้างชั่วโมงละหนึ่งหยวน รวมเป็นเงินสิบสามหยวน

เจี่ยนซิงเซี่ยจัดสรรเสบียงให้ต้าเฮยอย่างพิถีพิถัน "เมล็ดหัวไชเท้าหนึ่งหยวน เมล็ดผักโขมปวยเล้งผักกาดขาวหนึ่งหยวน แล้วก็มันเทศกับมันฝรั่งที่มันเริ่มงอกยอดแล้ว พวกนี้ขายถูกๆ ทั้งกองนี้สามหยวน... อันนี้ห้ามกินเด็ดขาดเลยนะ!"

เจี่ยนซิงเซี่ยกำชับต้าเฮยเสียงเข้ม "ต้องเอาไปปลูกให้หมด! คราวหน้าฉันเรียกคุณมา ฉันจะถามความคืบหน้าด้วยนะว่าปลูกไปถึงไหนแล้ว!"

เจ้านายจะถาม!

แปลว่านี่คือหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ!

ดวงตาของต้าเฮยเป็นประกายขึ้นมาทันที "ข้าไม่กิน! ข้าจะปลูกดิน!"

เจี่ยนซิงเซี่ยไม่สนหรอกว่าเขาจะคิดไปถึงไหน เธอก็แค่พยายามใช้เงินเดือนอันน้อยนิดของเขา จัดหาข้าวของที่จำเป็นให้เขาได้มากที่สุด "มีดพกอันนี้ก็ให้คุณนะ ฉันซื้อมาจากเน็ตราคาห้าหยวน อาจจะแพงไปนิดสำหรับคุณ แต่มันคมมากเลยนะ เอาไว้ล่าสัตว์ หรือชำแหละสัตว์ก็สะดวกดี"

"เงินที่เหลืออีกสามหยวน ฉันให้เกลือเม็ดคุณไปเลยนะ คุณก็แบ่งเอาไว้กินเองส่วนนึง แล้วก็เก็บไว้ดีๆ ส่วนที่เหลือ เวลาจะเอาไปแลกของกินกับคนใจดี ก็ให้เอาใบไม้ห่อไปแค่นี้นะ"

เจี่ยนซิงเซี่ยย้ำ "สิบวันถึงจะเอาไปแลกได้ครั้งนึงนะ ห้ามเอาไปแลกบ่อยๆ แล้วก็ห้ามใช้ใบไม้ที่ใหญ่กว่านี้นะ ต้องห่อให้มิดชิดจนมองไม่เห็นเกลือข้างในเลย คนอื่นจะได้ไม่สงสัย"

ใบไม้ที่เจี่ยนซิงเซี่ยให้มามันเล็กเท่าฝ่ามือเอง ห่อเกลือได้แค่ประมาณหัวแม่โป้งเท่านั้นเอง ไม่น่าจะเป็นจุดสนใจอะไรหรอก

เจี่ยนซิงเซี่ยชั่งเกลือเม็ดให้ต้าเฮย พลางบ่นพึมพำ "คุณนี่โชคดีจังเลยนะ วันนี้พัสดุเพิ่งจะมาส่งพอดีเลย"

เกลือเม็ดพวกนี้เธอสั่งมาจากอินเทอร์เน็ต ราคาถูกมาก แค่กิโลละสามหยวน ส่วนใหญ่เขาเอาไว้ใช้อบไข่นกกระทา หรือไม่ก็เอาไว้คั่วพวกธัญพืช

ค่าจ้างต้าเฮยเหลือสามหยวน เจี่ยนซิงเซี่ยก็เลยตักเกลือเม็ดให้เขาไปเต็มๆ หนึ่งกิโลกรัม แล้วก็สั่งให้ต้าเฮยไปตัดกระบอกไม้ไผ่แห้งๆ แถวๆ นั้น มาใส่เกลือเก็บไว้

ก่อนค่ำ เธอก็ต้มบะหมี่หม้อเบ้อเริ่ม แล้วก็ตักน้ำซุปไก่ที่ตุ๋นไว้ตั้งแต่เมื่อวานมาราดให้ต้าเฮยชามนึง

ต้าเฮยนั่งกินบะหมี่น้ำซุปไก่อย่างเงียบๆ เป็นครั้งแรกเลยนะที่เขารู้สึกว่าซุปไก่มันหอมขนาดนี้ แต่เขาไม่ได้ลิ้มรสชาติของมันเลยสักนิด

เจี่ยนซิงเซี่ยหยิบเกาลัดปาใส่เขา "โอ๊ย! เลิกทำหน้าเศร้าได้แล้วน่า กินเสร็จก็รีบๆ กลับไปซะ ไม่ใช่ว่าจะไม่เรียกคุณมาซะหน่อย ก็ใครใช้ให้คุณไม่ยอมให้คะแนนฉันดีๆ ล่ะ ฉันก็ต้องหาคนอื่นมาแทนสิ!"

เธอก็อยากจะระบายอารมณ์เหมือนกันนะโว้ย!

(จบแล้ว)