บทที่ 8 - หอบลูกท้อกลับสู่ยุคโบราณ

บทที่ 8 - หอบลูกท้อกลับสู่ยุคโบราณ

ช่างแตกต่างจากป่าเขาอันเขียวชอุ่มฝั่งบ้านของพี่สาวนายจ้างโดยสิ้นเชิง

ทางฝั่งบ้านเกิดของเถายานั้น ไม่มีวัชพืชที่สูงระดับเอวให้เห็นเลย มองไปทางไหนก็มีแต่ผืนดินสีเหลืองแห้งแล้งอ้างว้าง

หากมีพื้นที่สีเขียวโผล่มาแม้แต่นิดเดียว ก็คงถูกคนแห่มาขุดไปจนหมดแล้ว

เถายาเอา "ผักป่า" มาสุมรวมกันไว้บนกองลูกท้อ แต่ก็ยังรู้สึกว่าปกปิดได้ไม่มิดชิดพอ เธอจึงตัดสินใจถอดเสื้อตัวนอกที่ผ่านการปะชุนมานับครั้งไม่ถ้วนออก แล้วเอามาคลุมทับไว้อย่างระมัดระวัง

ถึงกระนั้น เธอก็ยังไม่กล้ารั้งอยู่ข้างนอกนานนัก

ต่อให้จะคลุมไว้มิดชิดแล้ว แต่ถ้าคนอื่นเห็นเด็กผู้หญิงตัวแค่นี้อุ้มตะกร้าไม้ไผ่เดินไปมา ก็ไม่มีทางที่จะปล่อยเธอไปง่ายๆ หรอก

เถายาไม่กล้าคิดถึงความปวดเมื่อยที่แขน เธออุ้มตะกร้าไม้ไผ่ไว้แน่น ไม่กล้าเดินช้าลงแม้แต่ก้าวเดียว มุ่งหน้าตรงดิ่งกลับบ้าน

ระหว่างทางมีคนลอบมองเธอเป็นระยะ ชายจรจัดสองคนที่กำลังนั่งขอทานและรองานอยู่ริมถนนเหลือบมาเห็นเข้า ก็ลุกพรวดขึ้นมา ทำเอาเถายาตกใจจนต้องรีบตะโกนเรียกผู้ชายที่เดินอยู่ข้างหน้าเสียงดังลั่น

"ท่านพ่อ! มารับข้าแล้วเหรอเจ้าคะ? รีบมาช่วยข้ายกตะกร้าเร็วเข้า"

ผู้ชายที่เดินอยู่ข้างหน้าหันกลับมามอง เถายารีบเร่งฝีเท้าเข้าไปหา อุ้มตะกร้าเดินขนาบข้างพลางชวนเขาคุยเจื้อยแจ้ว

ชายจรจัดสองคนเห็นดังนั้น ก็ได้แต่เดินคอตกกลับไปนั่งที่เดิม

ชายวัยกลางคนยังคงงุนงงไม่หาย "ข้าไม่ใช่พ่อเจ้านะ เจ้าจำคนผิดแล้ว"

เถายาตีหน้าซื่อตอบกลับไปว่า "อ๋อ ข้าไม่ได้เรียกท่านหรอกเจ้าค่ะ พ่อของข้าคือคนที่เดินอยู่ข้างหน้าท่านต่างหากล่ะ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ชายคนนั้นยังไม่ทันตั้งตัว เธอก็รีบเร่งฝีเท้าวิ่งตามคนข้างหน้าไปติดๆ

เถายาเดินเลาะกำแพงไปตลอดทาง อาศัยรูปร่างของตัวเองบังตะกร้าลูกท้อไว้ จนในที่สุดก็กลับมาถึงบ้านได้อย่างปลอดภัย

พอถึงบ้าน ได้ยินเสียงน้องๆ ถามว่า "ท่านพี่กลับมาแล้วเหรอ" ก็ยังไม่กล้าส่งเสียงตอบ

รอจนน้องสาวมาเปิดประตูให้ เถายาก็แทรกตัวเข้าไปในบ้าน แล้วรีบวางตะกร้าลงก่อนจะล็อกประตูทันที

"ท่านพี่ หอบอะไรกลับมาน่ะ?"

ซิ่งยาที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้กลิ่นหอมของลูกท้อลอยมาเตะจมูก แต่ก็ยังไม่กล้าเชื่อ คิดว่าตัวเองคงหิวจนเพ้อฝันไปกลางวันแสกๆ

น้องชายก็วิ่งออกมารับ แต่พอเห็นตะกร้าไม้ไผ่ก็ไม่กล้ายื่นมือเข้าไปจับ

กลัวว่าความหวังที่อุ้มชูไว้ จะสลายกลายเป็นฟองสบู่ในพริบตาที่เลิกผ้าคลุมออก

เถายาที่เคร่งเครียดมาตลอดทาง ในที่สุดก็กล้าผ่อนคลายลง เธออุ้มตะกร้าไม้ไผ่เดินเข้าไปในบ้าน "ท่านแม่เป็นอย่างไรบ้าง?"

น้องสาวส่ายหน้า "ยังมีไข้อยู่เลย เมื่อเช้าเปลี่ยนผ้าเช็ดตัวไปตั้งสิบกว่ารอบ เมื่อกี้ยังเพ้อออกมาตั้งหลายคำแน่ะ"

ซิ่งยารู้สึกหวาดกลัวจับใจ กลัวว่าแม่จะไม่ตื่นขึ้นมา และกลัวว่าพี่สาวจะไม่กลับมาด้วย

ในสถานการณ์แบบนี้ เด็กผู้หญิงที่เริ่มโตเป็นสาวออกไปข้างนอก ก็เหมือนตกอยู่ท่ามกลางฝูงหมาป่า โอกาสที่จะถูกหลอกไปขาย ถูกแย่งชิง หรือแม้แต่ถูกจับกินก็เป็นไปได้ทั้งนั้น

สู่เกอเอ๋อร์วัยห้าขวบจิตใจเข้มแข็งกว่าหน่อย เขายื่นมือออกไปช่วยพยุงตะกร้าไม้ไผ่ แล้วแอบชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว จิ้มเข้าไปตามซอกตะกร้าผ่านผ้าขี้ริ้วขาดๆ อย่างเงียบๆ

พอตะกร้าวางลงบนพื้น สู่เกอเอ๋อร์ก็ชักมือกลับมา มองดูนิ้วตัวเอง ก่อนจะเอาเข้าปากดูดชิมรส

หวานแฮะ

ดวงตาของสู่เกอเอ๋อร์เบิกกว้างขึ้นทันที

ทางฝั่งเถายายังไม่มีเวลาอธิบายเรื่องลูกท้อ เธอรีบพุ่งไปที่ขอบเตียงของหลินซานเหนียง แล้วยื่นมือไปแตะหน้าผากเพื่อวัดไข้

สัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าว

หลินซานเหนียงลืมตาขึ้นครึ่งหนึ่ง แต่กลับดูเหมือนมองไม่เห็นใคร คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความเจ็บปวด

ซิ่งยาจมูกแสบร้อน "อาการแย่ลงกว่าเมื่อวานอีก ข้าไปขอร้องท่านหมอแล้ว แต่ท่านหมอบอกว่าไม่ให้ค้างชำระ"

เธอไม่ได้บอกเถายา ว่าเธอไปแอบถามพวกนายหน้าค้ามนุษย์เรื่องการขายตัวเป็นสาวใช้มาแล้ว แต่คนพวกนั้นไม่มีใครเอาเด็กอย่างเธอเลย

เด็กเก้าขวบกว่าจะโตเป็นผู้ใหญ่ก็ต้องใช้เวลาอีกตั้งหลายปี ในยุคที่ไม่มีข้าวจะกินแบบนี้ คงไม่มีบ้านไหนมีเสบียงเหลือเฟือพอจะมาเลี้ยงดูเด็กที่เพิ่งโตแบบนี้ได้หรอก

ซิ่งยารู้สึกเจ็บใจ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกโล่งใจ... อย่างน้อยเธอก็ไม่ต้องจากบ้านไปไหน

เพียงแต่อาการของแม่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ถ้าไม่มีแม่ เธอก็เป็นเด็กกำพร้าไร้บ้านอยู่ดี

ระหว่างที่กำลังคุยกัน หลินซานเหนียงก็รวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ลืมตาขึ้นมา พอมองเห็นชัดเจนว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือเถายา มือที่ผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูกก็คว้าจับเถายาไว้แน่น

"เถายา ถ้าแม่ไม่อยู่แล้ว เจ้าต้องดูแลน้องๆ ให้ดีนะ... ถ้าเกิด... ถ้าเกิดว่า... แค่กๆ--"

แต่พอมองดูเถายาที่อายุเพิ่งจะสิบสองสิบสามปี คำพูดที่หลินซานเหนียงอยากจะฝากฝังก็จุกอยู่ที่คอหอย ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็พูดไม่ออก

ในโลกที่โหดร้ายแบบนี้ ผู้ใหญ่ยังเอาชีวิตรอดยาก นับประสาอะไรกับเด็กตาดำๆ กลุ่มหนึ่ง

หลินซานเหนียงทิ้งแขนลงอย่างหมดแรง ค่อยๆ หลับตาลง หยาดน้ำตาหยดหนึ่งไหลริน

ทางฝั่งเถายาไม่มีเวลามานั่งตอบรับคำฝากฝังของหลินซานเหนียง เธอรีบยื่นมือขวาไปแกะแขนเสื้อข้างซ้ายที่ม้วนพับเอาไว้ออก

"ท่านแม่ ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อน ข้าเอายากลับมาแล้ว!"

ซิ่งยากับสู่เกอเอ๋อร์รีบหันขวับมามอง "ท่านพี่ มีเจ้ายาด้วยเหรอ?"

แต่แขนเสื้อของพี่สาวลีบแบนแต๊ดแต๋ แม้แต่เหรียญทองแดงยังซ่อนไม่ได้เลย แล้วจะมีเจ้ายาได้ยังไงล่ะ?

พี่สาวคงไม่ได้เสกยาขึ้นมากลางอากาศหรอกนะ

แต่วินาทีต่อมา เถายาก็สลัดผงยาสีน้ำตาลกองหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อจริงๆ

"นี่คือสิ่งใดหรือ?"

ซิ่งยามองดูผงยาสีน้ำตาลในชามดินเผา ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพรลอยมาเตะจมูก แต่เธอไม่เคยเห็นยาแบบนี้มาก่อนเลย

เถายากวาดเอาเม็ดยาเล็กๆ มารวมกัน กะปริมาณดูคร่าวๆ ก็คิดว่าน่าจะพอดีแล้ว

ก่อนจะเดินเข้าถ้ำมา เจ้าแม่แห่งขุนเขาบอกว่า ซองยาด้านนอกที่เป็นมันลื่นระยิบระยับนั้นเอากลับมาไม่ได้ เธอจึงต้องแกะซองออกชั่วคราว แล้วเทยาห่อเอาไว้ในแขนเสื้อแทน

เถายาแบ่งผงยาออกเป็นสามกอง แล้วค่อยๆ เทกองหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง

ซิ่งยาหิ้วน้ำร้อนมา แล้วเทผสมลงไปตามคำสั่ง

เถายาประคองหลินซานเหนียงให้ลุกขึ้น "ท่านแม่ นี่คือยาที่เจ้าแม่แห่งขุนเขากับพี่สาวนายจ้างมอบให้ ท่านดื่มแล้วจะหายดีนะเจ้าคะ"

หลินซานเหนียงจะไปเชื่อได้อย่างไร

เธออยากจะซักไซ้เถายา ว่านายจ้างที่ว่านี่คือนายจ้างแบบไหนกัน แต่เธอป่วยหนักมาก พออ้าปาก ลมก็พัดเข้าคอจนต้องไอออกมา

พอได้กลิ่นหอมของยาในชามที่เจือความหวานอ่อนๆ จางๆ ท้ายที่สุดแล้วสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดก็เป็นฝ่ายชนะ หลินซานเหนียงดื่มยาจากมือของซิ่งยาทีละอึกๆ

ยานี้ไม่ได้ขมปี๋เหมือนยาต้มสมุนไพรทั่วไป แถมยังมีรสหวานปะแล่มๆ อีกด้วย

สัญชาตญาณของร่างกายสั่งให้หลินซานเหนียงกลืนยาอึกใหญ่ลงคอไปอย่างรวดเร็ว

ซิ่งยากับสู่เกอเอ๋อร์ได้กลิ่นหอมของยาลดไข้แบบชง ถึงจะรู้ว่าเป็นยา แต่ก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย "เอื๊อก เอื๊อก" กลืนอากาศลงคอตามไปด้วย

ช่างน่าอัศจรรย์นัก

ตอนที่หลินซานเหนียงลุกขึ้นนั่ง หน้าเธอยังมืดครึ้ม ไม่มีเรี่ยวแรง ร่างกายเอาแต่จะลื่นไถลลงไปกองกับพื้น

แต่พอน้ำเชื่อมรสหวานคล้ายยาขนานนี้ตกถึงท้อง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ของน้ำร้อน หรือฤทธิ์ยา หรืออาจจะเป็นความหวานที่เริ่มออกฤทธิ์ หลินซานเหนียงกลับรู้สึกว่าร่างกายมีเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้างจริงๆ

เธอเอนหลังพิงขอบเตียง พักหายใจครู่หนึ่ง แล้วถามเถายา "เถายา เจ้าไปรับจ้างทำงานให้บ้านไหนมา? นายจ้างให้เจ้าทำอะไร ถึงได้ยอมให้ยาแบบนี้มาด้วย"

ของแบบนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะเอาเศษเงินหรือผักป่ามาเทียบได้เลย

ในใจหลินซานเหนียงเต็มไปด้วยความกังวล แต่ก็ไม่กล้าพูดสิ่งที่ตัวเองคาดเดาในแง่ร้ายออกมา กลัวว่าจะไปสะกิดแผลใจของเถายาเข้า

ทว่าบนใบหน้าของเถายากลับไม่มีร่องรอยของความเจ็บปวดจากการถูกรังแกเลยแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจแทน

"เป็นฟาร์มที่อยู่บนเขาเจ้าค่ะ! เจ้าของฟาร์มเป็นพี่สาวที่ใจบุญสุนทานมาก!"

เจี่ยนซิงเซี่ยไม่ยอมให้เถายาเรียกเธอว่าพี่สาวนางฟ้า เพราะมันน่าอายเกินไป

แต่เถายาก็ไม่ยอมเสียมารยาท เรียกเธอแค่พี่สาว หรือพี่เซี่ยเซี่ยเฉยๆ หรอก

ทั้งสองคนจึงปรึกษาหารือกัน สุดท้ายเจี่ยนซิงเซี่ยก็ยอมให้เถายาเรียกเธอว่าพี่สาวเจ้าของฟาร์ม แต่ถ้ามีคนอื่นอยู่ด้วย ก็ต้องเรียกว่าพี่เซี่ยเซี่ยแทน

ไม่อย่างนั้น ถ้าเกิดไปเจอคนอื่นเข้าจริงๆ ระดับความน่าอายของคำว่า "พี่สาวเจ้าของฟาร์ม" ก็ไม่ได้น้อยไปกว่าคำว่าพี่สาวนางฟ้าสักเท่าไหร่เลย

เถายาเล่าว่า "วันนั้นข้าหิวจนเป็นลมอยู่แถวๆ ศาลเจ้าแม่ ตอนที่สะลึมสะลือ ข้าก็ได้ยินเจ้าแม่แห่งขุนเขาพูดกับข้า ให้ข้าเข้าไปหางานทำในเขา"

ซิ่งยาเบิกตากว้าง "หลังถ้ำนั่นมีฟาร์มอยู่จริงๆ เหรอ?"

"ยิ่งกว่านั้นอีก!" เถายาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "นั่นมันใช่แค่ฟาร์มที่ไหนกันเล่า มันคือคฤหาสน์บนเขาต่างหาก บ้านในคฤหาสน์นั่นทั้งสูงทั้งใหญ่โต กำแพงบ้านยังทำด้วยเหล็กเลยนะ!"

สวรรค์รู้ดีว่าเครื่องเหล็กมันแพงหูฉี่ขนาดไหน!

บ้านคนธรรมดาทั่วไป ถ้ามีเครื่องเหล็กสักชิ้นสองชิ้น อย่างเช่นหม้อเหล็ก หรือเคียวกับจอบ ก็ถือว่ามีฐานะแล้ว

หม้อเหล็กใบเดียวของบ้านเถายาถูกเอาไปจำนำตั้งนานแล้ว ตอนนี้พวกเธอต้องใช้หม้อดินเผาต้มน้ำกับผักป่ากินแทน

สิ่งที่เธอเล่ามันฟังดูเหลือเชื่อจนเกินไป ซิ่งยากับสู่เกอเอ๋อร์จึงไม่ยอมเชื่อ

สู่เกอเอ๋อร์แย้งขึ้น "ข้าไม่เคยเห็นบ้านไหนเอากำแพงเหล็กมาล้อมบ้านเลยนะ ในวังหลวงก็ยังไม่มีเลย"

ซิ่งยาถลึงตาใส่เขา "เจ้าโง่เอ๊ย วังหลวงใหญ่ขนาดไหนกันล่ะ! ถ้าทำแบบนั้นต้องใช้เครื่องเหล็กตั้งเท่าไหร่ ฟาร์มมันไม่ได้ใหญ่โตขนาดนั้นเสียหน่อย แต่ว่า..."

เธอหันไปทางเถายา "ข้าก็ไม่เชื่อเหมือนกัน อิอิ"

หลินซานเหนียงมองดูเด็กๆ เถียงกันไปมา รู้สึกเพียงว่าคำพูดไร้เดียงสาของเด็กๆ ได้ช่วยขับไล่บรรยากาศอันอึมครึมที่ปกคลุมครอบครัวมาเนิ่นนานออกไปจนหมดสิ้น ปลายจมูกของเธอคล้ายกับจะได้กลิ่นหอมหวานของลูกท้อในฤดูร้อนลอยมาแตะจมูก

สู่เกอเอ๋อร์อดใจไม่ไหวอีกต่อไป เขากัดนิ้วตัวเอง เอ่ยปากถามเถายาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ที่บ้านยากจนข้นแค้น มักจะรับจ้างซักเสื้อผ้าทำงานหนัก พอสู่เกอเอ๋อร์ได้กลิ่นหอมๆ ถึงจะอยากกินแค่ไหน แต่ก็รู้ความ ไม่กล้าแตะต้องของสุ่มสี่สุ่มห้า

"ท่านพี่ ในตะกร้านั่นคือสิ่งใดหรือ? หอมจัง เหมือนกลิ่นผลไม้เลย"

เถายาสะดุ้งโหยง กระโดดลงจากเตียง "โอ๊ย ข้าลืมไปเลย!"

พูดจบก็หันไปมองประตูและหน้าต่าง ถึงแม้ว่าประตูบ้านจะล็อกแล้ว แต่เธอก็ยังไปตรวจตราปิดประตูหน้าต่างให้สนิทมิดชิด เหลือไว้เพียงช่องเล็กๆ ให้แสงลอดผ่านเข้ามาได้

เธอเลิกผ้าขี้ริ้วที่คลุมตะกร้าออก เผยให้เห็นเนื้อท้อที่หั่นเป็นชิ้นๆ อัดแน่นเต็มตะกร้า

ระหว่างทางที่เร่งรีบกลับบ้าน เนื้อท้อที่หั่นไว้ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง รอยตัดเริ่มเหี่ยวเฉา น้ำหวานที่ซึมออกมาจากผลไม้จับตัวแข็งคล้ายกับน้ำเชื่อม

"มันคือลูกท้อ!"

ซิ่งยากระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ

ฤดูร้อนปีที่แล้วเกิดน้ำท่วมใหญ่ พืชผลตายเกลี้ยง พอเข้าฤดูใบไม้ร่วง อากาศก็กลับมาร้อนระอุและแห้งแล้งอย่างผิดปกติ

ผืนดินแตกระแหงเป็นร่องลึก เก็บเกี่ยวผลผลิตได้ไม่ถึงสามส่วนของปีก่อนๆ ด้วยซ้ำ

ราชสำนักยังเรียกเก็บภาษีป้องกันอุทกภัยของปีหน้าล่วงหน้าอีกต่างหาก

หลินซานเหนียงกับลูกทั้งสามคนอาศัยอยู่ที่ชานเมือง อดทนทำนาบนที่ดินผืนน้อยสองหมู่ที่สามีผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้ พอถึงฤดูใบไม้ร่วงมาคิดบัญชีดู นอกจากจะไม่มีอะไรให้เก็บเกี่ยวแล้ว ยังติดค้างภาษีป้องกันอุทกภัยของราชสำนัก และเงินค่าเมล็ดพันธุ์ที่ยืมมาจากพี่เขยอีกด้วย

ครอบครัวสี่ชีวิตอยู่กันไม่รอด อะไรที่พอจะจำนำได้ก็นำไปจำนำจนหมด กว่าจะอดทนผ่านพ้นฤดูหนาวมาได้ก็แทบแย่

แต่ผลปรากฏว่าพอถึงช่วงเดือนสามเดือนสี่ ซึ่งเป็นช่วงที่ข้าวเก่าหมด ข้าวใหม่ยังไม่ออกรวง หลินซานเหนียงก็ล้มป่วยลงอีก

กลิ่นหอมของลูกท้อตลบอบอวลไปทั่วห้อง กระตุ้นให้หลินซานเหนียงไอออกมาไม่หยุด "แค่กๆ เถายา ลูกท้อพวกนี้... ไปเอามาจากไหนกัน?"

"พี่สาวนายจ้างให้มาเจ้าค่ะ ต้นท้อบ้านนางออกลูกเยอะจนกินไม่ทัน ร่วงหล่นเต็มพื้น เน่าหมดเลย!"

เถายาหยิบลูกท้อมาให้หลินซานเหนียงกับซิ่งยาดู

"เป็นลูกท้อเน่าเจ้าค่ะ ข้าช่วยนายจ้างเก็บ นายจ้างเอาแต่ลูกดีๆ ลูกที่เน่าก็ให้ข้าเอากลับมา"

ซิ่งยาจิ้มเนื้อท้อ "เน่าจริงๆ ด้วย ตรงนี้มีรอยหนอนเจาะด้วยนะ"

รอยหนอนเจาะลึกเข้าไปแค่นิดเดียว เถายาเสียดาย ไม่อยากจะหั่นเนื้อท้อทิ้งไปทั้งหมด

สิ่งที่สู่เกอเอ๋อร์สนใจมีเพียงเรื่องเดียว "ท่านพี่ ถ้างั้นลูกท้อพวกนี้ก็เป็นของบ้านเราแล้วใช่ไหม? พวกเรากินได้ใช่ไหม?"

เถายาพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ น้ำลายของสู่เกอเอ๋อร์ก็แทบจะหยดแหมะลงมา

ซิ่งยากับสู่เกอเอ๋อร์กอดลูกท้อแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย ไม่ยอมล้างน้ำหวานตรงรอยตัดเนื้อท้อออกด้วยซ้ำ แค่เอาเสื้อเช็ดๆ แล้วก็เอาเข้าปากเลย

หลินซานเหนียงถือลูกท้อไว้ในมือ ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล

เด็กๆ ไม่ประสีประสา แต่เธอจะดูไม่ออกเชียวหรือ?

ฤดูกาลแบบนี้ จะมีลูกท้อพวกนี้มาจากไหนกัน แถมยังสุกงอมซะขนาดนี้อีก

เธอนึกถึงนิทานที่เคยฟังตอนเด็กๆ ว่ามีคนหิวโซจนทนไม่ไหว เดินเข้าป่าไปเจออาหารคาวหวานเลิศรสวางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะ เลยกินอิ่มหนำสำราญ พอกลับมาก็จะเรียกคนในครอบครัวไปกินด้วยกัน แต่ผลปรากฏว่าอาหารเลิศรสพวกนั้น ที่แท้ก็คือแมลงกับก้อนหิน

หลินซานเหนียงรู้สึกว่าเถายาคงโดนปีศาจล่อลวงเข้าให้แล้ว

แต่พอมองดูเด็กๆ ที่ไม่ได้กินข้าวอิ่มท้องมานาน อุ้มลูกท้อกินอย่างเอร็ดอร่อย หลินซานเหนียงก็ทำใจทำลายความสุขของพวกเขาไม่ลง

ช่างเถอะ กินก็กินไปเถอะ

อย่างน้อยก่อนตาย ก็ยังได้กินอิ่มสักมื้อ

หลินซานเหนียงก้มหน้ากัดลูกท้อไปหนึ่งคำ

ลูกท้อที่ร่วงหล่นลงพื้นล้วนเป็นลูกที่สุกงอม เนื้อท้ออ่อนนุ่มลื่นคอ พอกัดผ่านส่วนที่เหี่ยวเฉาด้านนอกเข้าไป เนื้อข้างในก็สุกฉ่ำราวกับน้ำผึ้ง กัดเพียงคำเดียวก็แทบจะละลายในปาก

ลูกท้อลูกนี้ รสชาติดีกว่าลูกท้อทุกลูกที่เธอเคยตั้งเคยกินมาทั้งชีวิตเสียอีก

หลินซานเหนียงยิ่งรู้สึกว่านี่ต้องเป็นฝีมือของภูตผีปีศาจแน่ๆ เธอค่อยๆ กินลูกท้อไปเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าไข้สูงของตัวเองกำลังค่อยๆ ลดลง...

(จบแล้ว)