บทที่ 5 - เธอใจกล้าจริงๆ

บทที่ 5 - เธอใจกล้าจริงๆ

เมื่อมีความหวัง เจี่ยนซิงเซี่ยก็มีแรงฮึดในการทำงานมากขึ้น

ต่อให้ฟาร์มจะยังอัปเลเวลไม่ได้ในตอนนี้ แต่ในแต่ละวันเธอก็ยังคงมี "พนักงานชั่วคราว" คอยอยู่เป็นเพื่อน ไม่ถึงกับต้องโดดเดี่ยวจนเกินไป

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ เวลาก็ล่วงเลยไปสี่โมงกว่าแล้ว แม้ดวงอาทิตย์จะยังคงลอยเด่นอยู่ตรงขอบฟ้า แต่เจี่ยนซิงเซี่ยรู้ดีว่าอีกไม่เกินสองชั่วโมง ท้องฟ้าก็จะมืดลง

เธอรีบถางวัชพืชรอบๆ บ้านเก่าออกอย่างรวดเร็ว ขนเครื่องนอนของคุณยายออกมาตากที่ลานบ้าน อาศัยจังหวะที่แดดฤดูร้อนยังแรงอยู่ รีบนำออกมาตากแดดฆ่าเชื้อ

หลังจากตากผ้าห่มเสร็จ เธอก็รีบทำเวลาไปทำความสะอาดบ่อน้ำหลังบ้าน

บ้านเก่าไม่มีไฟฟ้า ปั๊มน้ำก็เลยพลอยใช้งานไม่ได้ไปด้วย

โชคดีที่ฝาปิดบ่อน้ำไม่ได้ปิดสนิทจนมิด เจี่ยนซิงเซี่ยเลื่อนแผ่นหินบนฝาบ่อออก แล้วเปิดแผ่นไม้ออกอีกสองแผ่น เพื่อตรวจดูสภาพน้ำในบ่อ

โชคดีที่ในเขามีมลพิษน้อย น้ำในบ่อจึงยังคงใสสะอาดและเย็นชื่นใจ

เจี่ยนซิงเซี่ยล้างถังไม้จนสะอาด ตักน้ำขึ้นมาหนึ่งถัง ค่อยๆ พรมน้ำลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง แล้วใช้ไม้กวาดหลังประตูกวาดฝุ่นละอองออกไป

จากนั้นก็ตักน้ำขึ้นมาอีกถัง เพื่อเช็ดทำความสะอาดฝุ่นบนเฟอร์นิเจอร์

ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับหายไปหลังเหลี่ยมเขาอีกด้าน เจี่ยนซิงเซี่ยก็เก็บผ้าห่มเข้ามา แล้วเปลี่ยนมาปูชุดเครื่องนอนสมัยเรียนมหาวิทยาลัยที่เธอตัดใจทิ้งไม่ลง

ตอนเรียนจบ เพื่อนๆ หลายคนพากันโยนทิ้งไปหมดแล้ว แต่เจี่ยนซิงเซี่ยไม่กล้าทิ้ง

เธอไม่มีที่ซุกหัวนอน ถ้าต้องไปเช่าบ้าน ของพวกนี้ก็ต้องใช้เงินซื้อทั้งนั้น

ตอนนี้ได้เอากลับมาใช้ประโยชน์ เจี่ยนซิงเซี่ยก็รู้สึกดีใจมาก

……

ดวงอาทิตย์ตกดิน น้ำในอ่างไม้ก็ถูกแดดส่องจนอุ่นกำลังดี

ห้องน้ำและห้องครัวล้วนตั้งอยู่ที่ลานหลังบ้าน วัชพืชขึ้นรกทึบจนคนเดินเข้าไปไม่ได้

เจี่ยนซิงเซี่ยจึงอาบน้ำลวกๆ ในห้องนั่งเล่นเล็ก ล็อกประตูหน้าหลังให้เรียบร้อย และเตรียมตัวพักผ่อน

เธอกินขนมปังแผ่นที่เหลืออยู่ครึ่งถุงจนหมด

แม่ไก่ตัวโตมุดลอดช่องใต้ประตูบานพับคู่แบบโบราณเข้ามา จิกกินเศษขนมปังที่เจี่ยนซิงเซี่ยทำร่วงไว้จนเกลี้ยง

ก่อนจะหาที่ทางบนหีบไม้ที่ปลายเตียงอย่างไร้ความเกรงใจ แล้วหมอบซุกตัวนอนอย่างสบายใจเฉิบ

เจี่ยนซิงเซี่ยแปรงฟันเสร็จ ก็เอนตัวลงนอนบนเตียงเล็กของคุณยาย ในใจไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ตอนเด็กๆ เธอก็เคยนอนที่นี่ คุณยายจะใช้พัดใบกอกระพือลมและปัดยุงให้เธอ

ขณะที่เจี่ยนซิงเซี่ยกำลังหวนรำลึกความหลัง จู่ๆ แม่ไก่ตัวโตก็กระโดดตัวลอยขึ้นไปเกาะบนขอบหน้าต่าง

ตามมาด้วยเสียงคนดังแว่วมาจากด้านนอก

"เซี่ยเซี่ย--"

"เซี่ยเซี่ย อยู่บ้านหรือเปล่าลูก?"

"เซี่ยเซี่ย ป้าลู่เองนะ!"

เจี่ยนซิงเซี่ยกระโดดลงจากเตียง เปิดประตูห้อง แล้วเปิดประตูหน้าบ้าน อาศัยแสงสว่างสลัวๆ จากท้องฟ้า กวาดสายตามองคนตรงหน้าประตู

"โอ๊ย! เซี่ยเซี่ย หลานอยู่บ้านจริงๆ ด้วย"

ป้าลู่ถอนหายใจโล่งอก "เด็กคนนี้นี่! อยู่บนเขาคนเดียวก็ไม่กลัวเลยเหรอ!"

ฟางฟางกระโดดโลดเต้นโบกมือให้เจี่ยนซิงเซี่ย "พี่เซี่ยเซี่ย! หนูเอง! เพิ่งได้ยินจากลุงลู่บอกว่าพี่กลับมาแล้ว!"

เจ้าหน้าที่หมู่บ้านทั้งสองคนที่ลุ้นระทึกมาตลอดทางก็ค่อยวางใจลงได้

เจี่ยนซิงเซี่ยเปิดประตูรั้วออก ป้าลู่อดไม่ได้ที่จะฟาดหลังเธอไปหนึ่งที

"ทำไมหลานถึงได้ใจกล้าขนาดนี้นะ! ไฟก็ไม่จุด มืดตื๋อมองไม่เห็นอะไรเลย"

เจี่ยนซิงเซี่ยเกาหัวด้วยความขัดเขิน "บ้านเก่าไฟดับน่ะค่ะ"

หูต้าส่องไฟฉายเดินสำรวจรอบๆ หนึ่งรอบ พอกลับมาก็บอกว่า "สายไฟโดนหนูกัดขาด พรุ่งนี้ฉันจะพาคนมาซ่อมให้"

ลุงลู่ตำหนิเจี่ยนซิงเซี่ย "โทรหาหลานก็ไม่ติด กะจะถามว่าพวกพ่อหลานเดินทางมาถึงไหนแล้ว ก็ติดต่อใครไม่ได้เลยสักคน"

เจี่ยนซิงเซี่ยรู้สึกละอายใจขึ้นมาทันที

เธอแข็งใจตอบกลับไปว่า "พ่อหนูมาไม่ได้แล้วล่ะค่ะ น้องๆ ที่บ้านยังเล็ก เขาปลีกตัวมาไม่ได้"

บนใบหน้าของป้าลู่ฉายแววเวทนาออกมา

พ่อแท้ๆ พอแต่งงานใหม่ ก็กลายเป็นพ่อเลี้ยงไปเสียแล้ว

ป้าลู่บอกให้เจี่ยนซิงเซี่ยลงเขาไปกับเธอ กลับไปพักที่หมู่บ้าน

เจี่ยนซิงเซี่ยส่ายหน้า "ยังไงช้าเร็วหนูก็ต้องมาอยู่บนเขาอยู่ดี วันนี้หนูจัดห้องเสร็จแล้ว พรุ่งนี้พี่หูช่วยต่อสายไฟให้หนู หนูก็จะพักอยู่บนเขานี่แหละค่ะ"

พวกผู้ใหญ่ยังไม่ค่อยเห็นด้วยนัก แต่ฟางฟางกับหูหมิงตื่นเต้นกันใหญ่ "หนูก็จะอยู่บนเขา พรุ่งนี้ไปเก็บเห็ดบนเขากัน!"

ห้องปีกซ้ายสองห้องของบ้านเก่า มักจะเก็บไว้ให้แขกพักอยู่เสมอ

เจี่ยนซิงเซี่ยยิ้ม "วันนี้ไม่ได้หรอก ห้องปีกซ้ายพี่ไม่ได้ทำความสะอาดเลย"

ฟางฟางหัวเราะคิกคัก "หนูนอนเบียดกับพี่ก็ได้"

หูหมิงก็เข้ามาร่วมวงด้วย "ผมนอนพื้นเอง"

เจี่ยนซิงเซี่ยชี้ให้พวกเขาดูพื้นที่มีน้ำเจิ่งนอง "นอนไม่ได้หรอก"

"งั้นก็ลงเขาไปซะ"

แม้จะพยายามเกลี้ยกล่อมยื้อยุดกันอยู่นาน แต่เจี่ยนซิงเซี่ยก็ไม่ยอมใจอ่อน

ป้าลู่ทำแก้มป่องอย่างงอนๆ "ดื้อรั้นเหมือนคุณยายหลานไม่มีผิด!"

ฟางฟางกับหูหมิงอยู่ต่อไม่ได้ ทั้งสองคนจึงแกล้งทำหน้าร้องไห้กระซิกๆ แต่เจี่ยนซิงเซี่ยก็ไม่สะทกสะท้าน

ท้ายที่สุดแล้ว หูต้าก็ทิ้งสุนัขไว้เป็นเพื่อนเธอ

"ช่างเถอะ เซี่ยเซี่ยมีความคิดเป็นของตัวเอง อยากอยู่ก็ให้เธออยู่เถอะ โชคดีที่มีทางเข้าเขาแค่ทางเดียว ในเขาไม่มีคนเลวหรอก"

เขายังทิ้งโทรศัพท์มือถือสำรองไว้ให้อีกเครื่อง กับไฟฉายอีกสองกระบอก

"โทรศัพท์สำรองนี่เป็นของหน่วยลาดตระเวนในหมู่บ้าน หลานเก็บไว้ก่อนนะ มีอะไรก็โทรมา ช่วงนี้ฝนตกชุก เพื่อป้องกันน้ำป่าไหลหลาก ตอนกลางคืนในหมู่บ้านก็มีคนผลัดเปลี่ยนเวรยามคอยลาดตระเวนอยู่"

คนลาดตระเวนจะเดินตรวจตราไปจนสุดถนนดินเหลืองเลยทีเดียว

หูต้าปรึกษากับเว่ยเหลียงเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองคนจะแบ่งเวรกัน คนหนึ่งตรวจครึ่งคืนแรก อีกคนตรวจครึ่งคืนหลัง ถึงตอนนั้นก็แค่เดินเลยไปอีกสักไม่กี่ร้อยเมตร เพื่อดูสถานการณ์ของบ้านเก่า

เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่หมู่บ้านอย่างหูต้าพูดเช่นนี้ ป้าลู่ก็ทำได้เพียงล้มเลิกความตั้งใจที่จะเกลี้ยกล่อม

เธอยื่นตะกร้ามาให้ ภายในตะกร้ามีชามฝาปิดอยู่หลายใบ

"ไม่ได้จัดของอะไรเลย ข้าวก็ยังไม่ได้กินล่ะสิ? ป้าเอาแป้งย่างมาฝาก มีไก่ย่างอีกครึ่งตัว แล้วก็ไข่เป็ดเค็มอีกสองสามฟอง กินรองท้องไปก่อนนะ"

เจี่ยนซิงเซี่ยรับมาถือไว้ "ไม่รองท้องแล้วค่ะ หนูเพิ่งจะหิวอยู่พอดีเลย"

ป้าลู่ทั้งโมโหทั้งขำ "บอกให้ลงเขาก็ไม่ยอมลง!"

เจี่ยนซิงเซี่ยเปิดฝาชามออก ใช้มือหยิบแป้งย่างขึ้นมากัดคำโต เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มตุ่ย พลางพูดว่า "วันนี้ไม่อยู่ พรุ่งนี้ก็ต้องมาอยู่ดีค่ะ รีบทำตัวให้ชินไว้แต่เนิ่นๆ จะดีกว่า"

ป้าลู่ไม่พูดอะไรอีก

แม่ของเจี่ยนซิงเซี่ยหายสาบสูญ คุณยายจากไป พ่อก็แต่งงานใหม่... เด็กที่ต้องตกระกำลำบากมักจะโตเป็นผู้ใหญ่เร็ว ความใจกล้าของเจี่ยนซิงเซี่ย ในสายตาคนอื่น มันคือทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

มีเพียงหูหมิงคนเดียวที่ยังคงร้องไห้ฟูมฟายไม่หยุด "ผมก็จะอยู่บนเขา!"

หูต้าบีบปากเขาไว้ "หยุดร้องได้แล้ว ระวังเถอะเดี๋ยวปีศาจจะมาจับตัวไป!"

ในเขามักจะมีตำนานเกี่ยวกับภูตผีปีศาจอยู่เสมอ คนในหมู่บ้านจึงคุ้นเคยกับการใช้เรื่องนี้หลอกเด็กที่ไม่เชื่อฟัง

แต่ครั้งนี้ออกจะน่าอึดอัดไปสักหน่อย พอหูต้าพูดจบก็เพิ่งจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับมาพูดว่า "เซี่ยเซี่ย พี่แค่พูดจาเหลวไหลไปอย่างนั้นแหละ ในเขาจะไปมีภูตผีปีศาจได้ยังไง พี่แค่หลอกหูหมิงเท่านั้นเอง"

เจี่ยนซิงเซี่ยหัวเราะ "หูหมิงยังเด็กนี่คะ หนูโตป่านนี้แล้ว"

เขาอาจจะกลัว แต่หนูเจอมากับตาตัวเองแล้วล่ะ

เมื่อป้าลู่เห็นว่าเจี่ยนซิงเซี่ยใจเด็ดจริงๆ พูดเกลี้ยกล่อมอย่างไรก็ไม่เป็นผล จึงจูงมือฟางฟางเดินจากไป

หลังจากส่งป้าลู่และพรรคพวกกลับไปแล้ว เจี่ยนซิงเซี่ยก็ล็อกประตูให้แน่นหนาอีกครั้ง เอ่ยปากชมความปราดเปรียวของแม่ไก่ตัวโต แล้วล้มตัวลงนอนใหม่อีกรอบ

สุนัขตัวดำใหญ่เดินตรวจตราในบ้านไปหนึ่งรอบ สุดท้ายก็ไปนอนหมอบอยู่หลังประตูหน้าบ้าน ยื่นปากยาวๆ ลอดช่องใต้ประตูออกไป

หลังจากทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน กอปรกับการมีที่พักพิงเป็นของตัวเองแล้ว เจี่ยนซิงเซี่ยก็ไม่เหมือนตอนอยู่มหาวิทยาลัยอีกต่อไป ที่ต้องมานั่งกลุ้มใจทุกคืนว่าเรียนจบแล้วจะไปอยู่ที่ไหนดี

เมื่อนอนอยู่บนเตียงของคุณยาย เจี่ยนซิงเซี่ยก็รู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปในวัยเด็กอีกครั้ง

คุณยายไม่ใช่คนที่ดูแลเด็กเก่งเป็นพิเศษ มักจะปล่อยให้เธอลงไปวิ่งเล่นในหมู่บ้านเอง ตอนกลางวันก็กินข้าวที่บ้านลุงลู่หรือไม่ก็บ้านชาวบ้านในหมู่บ้าน คุณยายจะฝากฝังไว้ให้แล้ว เธอมีหน้าที่แค่กลับมาก่อนฟ้ามืดก็พอ

ตอนนั้นเจี่ยนซิงเซี่ยรู้สึกแค่ว่ามีความสุข ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวหรือคิดอะไรมากเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่มีบางครั้ง ที่เจี่ยนซิงเซี่ยกลับมาเร็วกว่าปกติ แล้วบังเอิญเห็น "แขก" แปลกหน้าในบ้านเก่าเข้า

คุณยายมักจะรีบไล่ "แขก" พวกนั้นกลับไปอย่างลุกลี้ลุกลนเสมอ

เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ เจี่ยนซิงเซี่ยคิดว่าร้อยทั้งร้อย คุณยายก็น่าจะมี 【ระบบบริหารจัดการฟาร์ม】 นี้เหมือนกัน ท่านจะต้องเคยจ้าง "พนักงานชั่วคราว" ที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนมามากมายแน่ๆ

พอคิดได้ว่าตัวเองกับคุณยายต่างก็เคยเผชิญกับเรื่องมหัศจรรย์แบบเดียวกัน เจี่ยนซิงเซี่ยก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป

คุณยายอยู่บนเขาคนเดียวมาตั้งหลายสิบปี เธอเองก็ต้องทำได้เหมือนกัน

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน เจี่ยนซิงเซี่ยก็หลับสนิทไป

ในความฝัน เธอคล้ายกับเห็นภาพของคุณยาย

……

(จบแล้ว)