บทที่ 295 - ระวังข้างหน้ามีเซอร์ไพรส์

บทที่ 295 - ระวังข้างหน้ามีเซอร์ไพรส์

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนผืนน้ำ ครึ่งสายน้ำสั่นไหวระริก ครึ่งสายน้ำถูกย้อมด้วยสีแดง

เมื่อใกล้จะถึงช่วงเย็น เว่ยผิงอันและเซี่ยชูฉิงก็เสร็จสิ้นจากความวุ่นวายตลอดทั้งวัน พวกเขาเดินเข้าไปในร้านอาหารแห่งหนึ่งที่เปิดอยู่ริมคลองต้าอวิ่นเหออย่างลวกๆ

สั่งเนื้อวัวมาหลายจิน กับข้าวอีกสามอย่าง พร้อมด้วยสุรากลั่นอีกสองป้าน จากนั้นก็เริ่มต้นการกินและดื่มอย่างสบายอารมณ์

ตลอดทั้งวันนี้ พวกเขาเดินเตร่ไปตามเวทีการแสดงของหญิงขายศิลป์เกือบสามสิบคน หลังจากที่เหน็ดเหนื่อยมาสักพัก เว่ยผิงอันกลับรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

นอกเหนือจากหญิงขายศิลป์ที่ชื่อว่าลู่ซิ่วเอ๋อร์คนนั้น ซึ่งทำให้เขารู้สึกตื่นตาตื่นใจแล้ว หญิงขายศิลป์คนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เข้าใจเลยว่า รูปแบบการแสดงสดแบบนี้ แตกต่างจากการแสดงแบบตัวต่อตัวให้กับแขกในห้องอย่างไร

จนถึงขั้นที่ในบรรดาหญิงขายศิลป์เกือบสามสิบคนนี้ นอกเหนือจากเวทีการแสดงของลู่ซิ่วเอ๋อร์ที่ได้รับการตอบรับอย่างล้นหลามแล้ว เวทีการแสดงของหญิงขายศิลป์คนอื่นๆ ล้วนมีการตอบรับที่ค่อนข้างราบเรียบ

แน่นอนว่าขอเพียงหญิงขายศิลป์เหล่านี้ยินดีที่จะออกมาแสดง สำหรับชาวบ้านในเมืองหลวงที่ไม่เคยพบเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ก็ถือเป็นจุดที่น่าสนใจไม่น้อยเลยทีเดียว

ดังนั้นแม้การตอบรับจะค่อนข้างราบเรียบ แต่บรรดาหญิงขายศิลป์เหล่านี้ที่ได้รับผลกระทบจากชื่อเสียงของตนเอง ก็ยังคงได้รับรางวัลเป็นของขวัญในมูลค่าที่เหมาะสมอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ในบรรดาหญิงขายศิลป์ที่เว่ยผิงอันไปตรวจตราเหล่านี้ หญิงขายศิลป์ที่ได้รับรางวัลเป็นของขวัญมากที่สุด ถึงขั้นได้รับมอบโคมไฟที่มีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่คำสลักไว้บนกระดาษหุ้มโคมว่า 'ระวังข้างหน้ามีเซอร์ไพรส์'

โคมไฟนี้มีราคาหนึ่งพันตำลึง ส่วนชื่อของผู้ที่มอบให้ถูกบันทึกไว้ว่า เวินหรูซื่อ

เว่ยผิงอันไม่ทราบว่าเวินหรูซื่อผู้นี้เป็นใครกันแน่ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่เขาจะนิยามอีกฝ่ายในใจว่าเป็นพวกล้างผลาญทรัพย์สมบัติ

สำหรับเรื่องราวระหว่างเวินหรูซื่อผู้นี้และหญิงขายศิลป์นางนั้น เว่ยผิงอันไม่ได้สนใจ สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ ก็คือ บรรดาหญิงขายศิลป์เหล่านี้จะต้องใช้เวลานานเพียงใด จึงจะตระหนักได้ว่าวิธีการแสดงของพวกตนนั้น มีข้อจำกัดที่ใหญ่หลวงเป็นอย่างมาก

ในช่วงสองสามวันแรก ชาวบ้านในเมืองหลวงอาจจะมาดูเพื่อความแปลกใหม่ ประกอบกับบรรดาหญิงขายศิลป์ต่างก็มีผู้ที่คอยติดตามชื่นชมเป็นของตนเอง เมื่อนำมารวมกัน ท้ายที่สุดแล้วก็จะสามารถทำให้ป้ายอันดับการให้รางวัลดูครึกครื้นเป็นอย่างมากได้

แต่พอความรู้สึกแปลกใหม่ผ่านพ้นไป หากต้องการจะให้ผู้คนยังคงรักษาความกระตือรือร้นในการมอบรางวัลเป็นของขวัญอยู่ตลอด ภายในระยะเวลาหนึ่งเดือนของรอบคัดเลือก ก็จำเป็นต้องมีวิธีการอื่นๆ เพิ่มเติม

ลู่ซิ่วเอ๋อร์เริ่มต้นได้ดี เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเพียงใด จึงจะสามารถดึงดูดความสนใจจากหญิงขายศิลป์คนอื่นๆ ได้ และส่งผลให้หญิงขายศิลป์คนอื่นๆ พากันเลียนแบบตาม

แน่นอนว่าเว่ยผิงอันไม่ได้รีบร้อนในเรื่องนี้

การปรากฏตัวของสิ่งใหม่ๆ ใดก็ตาม ล้วนต้องการกระบวนการในการแพร่กระจายและปรับตัว

ขอเพียงหญิงขายศิลป์ที่ชื่อว่าลู่ซิ่วเอ๋อร์คนนั้น สามารถคิดค้นลูกเล่นอะไรออกมาได้อีก เพื่อทำให้เวทีการแสดงของนางโด่งดังยิ่งขึ้นไปอีก เช่นนั้นแล้วหญิงขายศิลป์คนอื่นๆ ก็จะต้องได้รับแรงบันดาลใจที่สอดคล้องกันอย่างแน่นอน

สรุปก็คือเมื่อมีเงินขาวๆ วางอยู่ตรงหน้า ก็ไม่มีผู้ใดคิดจะบาดหมางกับเงินทองหรอก

หญิงขายศิลป์เหล่านั้นจะแสดงตัวว่าทะนงตนเพียงใด แต่เมื่อสืบสาวไปถึงต้นตอแล้ว ล้วนทำไปเพื่อเงินทองไม่ใช่หรือ

"แท้จริงแล้วข้าค่อนข้างสงสัย ระวังข้างหน้ามีเซอร์ไพรส์ หมายความว่าอย่างไร"

เซี่ยชูฉิงรินสุรากลั่นให้ตนเองหนึ่งจอก และหลังจากที่จิบไปหนึ่งคำ นางก็เอ่ยถามด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เว่ยผิงอันชะงักไปเล็กน้อย ในชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายให้เซี่ยชูฉิงฟังอย่างไรดี

เมื่อเวลาที่ทะลุมิติมายังโลกใบนี้ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ ความรู้สึกคิดถึงที่มีต่อโลกเดิมของเขาก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นตามไปด้วย

แต่ความเป็นไปได้ที่จะกลับไปยังโลกเดิมนั้น ในปัจจุบันดูเหมือนจะเป็นศูนย์โดยพื้นฐาน เขาไม่สามารถหาวิธีการหรือเบาะแสใดๆ ที่จะกลับบ้านได้เลย

ดังนั้นความรู้สึกคิดถึงเช่นนี้ จึงทำได้เพียงพึ่งพาตัวเองในการบรรเทาและยับยั้งเอาไว้

เมื่อได้รับผลกระทบจากอารมณ์ที่คล้ายคลึงกัน เว่ยผิงอันก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะสามารถมองเห็นบางสิ่งที่เชื่อมโยงกับชาติก่อนได้เป็นครั้งคราวในโลกใบนี้

โคมไฟที่มีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่คำสลักไว้บนกระดาษหุ้มโคมว่า 'ระวังข้างหน้ามีเซอร์ไพรส์' จึงถือกำเนิดขึ้นด้วยเหตุนี้

แต่หากจะให้เว่ยผิงอันไปอธิบายว่าตัวอักษรทั้งสี่คำนี้หมายความว่าอย่างไร เขาก็รู้สึกมึนงงอยู่บ้างจริงๆ

ดังนั้นหลังจากที่ขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยผิงอันก็ยิ้มขื่นแล้วกล่าวว่า

"โดยคร่าวๆ สามารถทำความเข้าใจได้ว่า ระวัง ข้างหน้ามีเรื่องที่ทำให้ประหลาดใจ โคมไฟนี้ติดราคาไว้หนึ่งพันตำลึง หากมีคนมอบให้จริงๆ สำหรับบรรดาหญิงขายศิลป์เหล่านั้นแล้ว ก็สามารถนับว่าเป็นเรื่องที่ทำให้ประหลาดใจได้อย่างแน่นอน"

เซี่ยชูฉิงเผยสีหน้าสงสัย

นางรู้สึกว่าคำอธิบายเช่นนี้ของเว่ยผิงอัน ดูเหมือนจะเท่ากับไม่ได้อธิบายเลย

ระวังข้างหน้ามีเซอร์ไพรส์หมายความว่าข้างหน้ามีเรื่องที่ทำให้ประหลาดใจอย่างนั้นหรือ เซอร์ไพรส์เท่ากับเรื่องที่ทำให้ประหลาดใจ นี่มันเหตุผลอันใดกัน

เว่ยผิงอันเห็นว่าเซี่ยชูฉิงดูเหมือนจะต้องการซักไซ้ไล่เลียงต่อไป เขาก็จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

"เวินหรูซื่อผู้นั้น หัวหน้าเซี่ยเคยได้ยินชื่อหรือไม่ คนที่สามารถควักเงินออกมาหนึ่งพันตำลึงในคราวเดียวเพื่อมอบรางวัลให้กับหญิงขายศิลป์ได้ คนเช่นนี้แม้จะอยู่ในเมืองหลวง ก็ไม่น่าจะเป็นคนธรรมดาทั่วไปใช่หรือไม่"

"เคยได้ยินมาบ้าง"

เซี่ยชูฉิงพยักหน้า

เว่ยผิงอันชะงักไปอีกครั้ง

เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องการเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ดังนั้นจึงพูดขึ้นมาอย่างลวกๆ เท่านั้น

ไม่คิดเลยว่าหัวหน้าเซี่ยของเขาจะรู้จริงๆ

เขากะพริบตา เมื่อพบว่าหัวหน้าเซี่ยของตนเองหุบปากลงทันทีหลังจากที่พูดจบสามคำ และไม่ได้มีท่าทีว่าจะอธิบายต่อไป เว่ยผิงอันก็อดไม่ได้ที่จะกระแอมไอออกมา และทำได้เพียงแค่ถามต่อว่า

"เอ่อ เขาเป็นใครมาจากที่ใดหรือ"

เซี่ยชูฉิงปรายตามองเว่ยผิงอันแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากว่า

"บุตรชายของเวินลี่เหรินเสนาบดีกรมครัวเรือน ทว่าเวินหรูซื่อผู้นี้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด วันธรรมดามักจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน คนที่เคยพบเห็นเขาจริงๆ นั้นมีน้อยมาก"

"ข้าก็แค่เคยได้ยินชื่อของเขา และรู้ว่าเสนาบดีเวินมีบุตรชายเช่นนี้เท่านั้น ดังนั้นตอนที่เห็นชื่อนี้บนป้ายอันดับของขวัญของหญิงขายศิลป์นางนั้น ข้าก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง หรือบางทีอาจจะแค่ชื่อเหมือนกันเท่านั้น"

บุตรชายของเสนาบดีเฒ่ากรมครัวเรือนอย่างนั้นหรือ

มีที่มาที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เว่ยผิงอันพยักหน้า

แม้ว่าเสนาบดีเฒ่าผู้นั้นกำลังจะเกษียณอายุในปีนี้แล้ว แต่เมื่อพิจารณาจากระบบเช่นนี้ของแคว้นไท่เซี่ย แม้ว่าเวินลี่เหรินจะเกษียณไปแล้ว เขาก็ยังคงมีอิทธิพลในราชสำนักอย่างพอสมควรอยู่ดี

การดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมครัวเรือนมาหลายปีเช่นนี้ ลูกศิษย์และสหายเก่าล้วนกระจายอยู่ทั่วทุกแห่งหนในราชสำนัก ท่านไม่สามารถล่วงรู้ได้เลยว่าผู้ใดมีความเกี่ยวข้องที่ไม่อาจแยกออกจากเวินลี่เหรินได้บ้าง

เว้นแต่ต้องรอให้เวินลี่เหรินตายไป อิทธิพลเช่นนี้จึงจะเลือนหายไปอย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่ามันไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขา เมื่อดูจากสถานการณ์ในปัจจุบัน โดยพื้นฐานแล้วก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีความเกี่ยวข้องกับเสนาบดีเฒ่าท่านนั้น

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ภายในใจของเว่ยผิงอันก็พลันสั่นไหวเล็กน้อย เขาเอ่ยถามขึ้นมาว่า

"กัวจี้เหวินเป็นอย่างไรบ้าง อยู่ในสำนักลิ่วซ่านเหมินของพวกเราคุ้นชินแล้วหรือยัง ช่วงนี้ยุ่งจนหัวปั่น ข้าแทบจะลืมเขาไปเสียสนิทเลย"

เซี่ยชูฉิงส่ายหน้า

"ไม่ค่อยดีนัก เขาไม่สามารถยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นกับตนเองได้อย่างแท้จริงมาโดยตลอด จนกระทั่งบัดนี้ เขาก็ยังไม่กล้าไปส่องกระจก หรือใช้วิธีการอื่นๆ เพื่อมองดูใบหน้าของตนเองเลย"

"สิ่งนี้ทำให้อารมณ์ของเขาดูไม่คงที่เป็นอย่างมาก พวกเราจำเป็นต้องจัดคนมาคอยดูแลเขาโดยเฉพาะ ทว่าตามบันทึกเกี่ยวกับ 'การปลูกฝังมาร' ในตำราโบราณ อารมณ์ที่ไม่คงที่เช่นนี้ ถือเป็นเรื่องที่อันตรายมาก"

"หมายความว่าอย่างไร" เว่ยผิงอันขมวดคิ้ว

เซี่ยชูฉิงถอนหายใจและกล่าวว่า

"การปลูกฝังมารในตัวมันเองหมายถึงการกลืนกินคนผู้หนึ่งโดยคนอีกผู้หนึ่งอย่างสมบูรณ์แบบ หากอารมณ์ของกัวจี้เหวินยังไม่สามารถคงที่ลงมาได้โดยตลอด และไม่สามารถยอมรับสถานการณ์ในปัจจุบันได้ตลอดเวลา เช่นนั้นการปลูกฝังมารก็มีโอกาสที่จะล้มเหลวสูงมาก เมื่อการปลูกฝังมารล้มเหลว กัวจี้เหวินก็จะสูญเสียความเป็นมนุษย์ และกลายเป็นมารร้ายไป"