บทที่ 17 - ผลงานของเผ่าหนู

บทที่ 17 - ผลงานของเผ่าหนู

หนวดเทาไม่ได้นอนมาสามวันแล้ว

เผ่าหนูขุดหลุมศพไม่จำเป็นต้องนอนทุกวัน พวกมันแตกต่างจากหนูทั่วไป ผ่านการกลายพันธุ์จากการซึมซับพลังวิญญาณใต้ดินมาหลายชั่วอายุคน วงจรการนอนหลับของพวกมันเปลี่ยนจากวันละครั้งเป็นสามวันครั้ง ครั้งละสองชั่วยามก็เพียงพอ ทว่าครั้งนี้หนวดเทาไม่ได้อดนอนเพราะวงจรทางสรีรวิทยา มันนอนไม่หลับจริงๆ

"ซ้ายๆๆๆ ใช่ เอียงซ้ายครึ่งนิ้ว! กรงเล็บนั่นเอาไว้ขุดดินหรือเอาไว้ขุดมันเทศกันแน่ ครึ่งนิ้ว! ข้าบอกว่าครึ่งนิ้ว!" หนวดเทานั่งยองๆ อยู่ที่ทางแยกของอุโมงค์หลัก กรงเล็บหน้าทั้งสองข้างชูเศษห่วงทองแดงเรืองแสงขึ้นมาเป็นป้ายสัญญาณ ส่งเสียงแหลมเล็กสั่งการเผ่าหนูขุดหลุมศพกว่ายี่สิบตัวที่กำลังก่อสร้างอยู่ตรงหน้า เสียงของมันเดิมทีก็แหลมเล็กอยู่แล้ว เมื่อบวกกับเสียงสะท้อนในอุโมงค์ใต้ดินก็ยิ่งแหลมปรี๊ดจนถึงระดับที่เหลือเชื่อ หนูแก่หลายตัวถูกเสียงสะท้อนจนต้องแนบหูติดกับหัว ทว่ากรงเล็บกลับไม่หยุดทำงานแม้แต่น้อย

ประสิทธิภาพการก่อสร้างของเผ่าหนูขุดหลุมศพนั้นจัดอยู่ในอันดับท้ายๆ ของเผ่าพันธุ์ใต้ดินในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เผ่าพันธุ์ที่อยู่ในอันดับต้นๆ คือเผ่าลิ่นภูเขา เผ่ามังกรดิน เผ่ามดหิน เผ่าพันธุ์เหล่านั้นเกิดมาเพื่อทำงานวิศวกรรมขนาดใหญ่โดยเฉพาะ ทว่าเผ่าหนูขุดหลุมศพกลับมีข้อได้เปรียบที่เผ่าพันธุ์ใหญ่ทั้งหมดไม่มี นั่นคือ ราคาถูก พวกมันไม่ต้องการหินวิญญาณขับเคลื่อน ไม่ต้องการค่ายกลเสริมพลัง ไม่ต้องการอาหารสัตว์เลี้ยงวิญญาณเฉพาะทาง ขอเพียงโควตาการสังเวยหนูแก่และหนูพิการสิบตัวต่อวันไม่เปลี่ยนแปลง พวกมันก็สามารถก่อสร้างสลับกะกันตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก ต้นทุนแทบจะเป็นศูนย์

และหนวดเทาก็ทำให้ธุรกิจที่ต้นทุนแทบเป็นศูนย์นี้ เกิดความคุ้มค่าสูงสุด

วันนี้คือวันที่เครือข่ายอุโมงค์จะเชื่อมต่อกันอย่างเป็นทางการ จากห้องสุสานใต้คฤหาสน์กระดูกขาวทอดยาวไปทางทิศตะวันออกหนึ่งร้อยยี่สิบจั้ง จนถึงใต้ถนนลูกรังที่มุ่งหน้าไปยังเมืองใกล้เคียง ติดตั้งจุดดักฟังหนึ่งจุด ทอดยาวไปทางทิศใต้เก้าสิบจั้ง จนถึงริมป่าช้า เปิดทางออกสองทาง ทางหนึ่งสำหรับเก็บรวบรวมวัสดุกระดูก อีกทางหนึ่งสำหรับดักซุ่มโจมตีศพมารป่าและสิ่งชั่วร้ายที่หลงฝูงผ่านมา ทอดยาวไปทางทิศตะวันตกหนึ่งร้อยห้าสิบจั้ง จนถึงใต้ท้องน้ำของลำธารสายเล็ก หนวดเทาสั่งให้ฝังท่อกระดูกกลวงสิบสองท่อไว้ใต้ท้องน้ำโดยเฉพาะ เพื่อใช้ดักฟังความเคลื่อนไหวจากฝั่งสำนักชิงจู๋ กระแสน้ำจะขยายเสียงสั่นสะเทือนของฝีเท้าบนพื้นดิน ท่อกระดูกที่แช่อยู่ในน้ำมีความไวในการรับเสียงมากกว่าฝังอยู่ในดินถึงสามเท่า

ทอดยาวไปทางทิศเหนือเพียงหกสิบจั้ง จากนั้นก็หยุดลง ทางทิศเหนือคือทิศทางของกระดูกสันหลังสัตว์อสูร เลยไปกว่านั้นคือช่องว่างสีฟ้า หนวดเทาใช้แผ่นกระดูกปิดตายช่องทางนั้นซ้อนกันถึงสามชั้นที่ปลายอุโมงค์ทิศเหนือ ระหว่างแผ่นกระดูกแต่ละชั้นบุด้วยผ้ากระสอบชุบโคลนเลือด ปิดผนึกแน่นหนายิ่งกว่าหน้าต่างกระดูกของตำหนักกระดูกขาวเสียอีก มันใช้กรงเล็บขีดเขียนข้อความยึกยือไว้บนแผ่นกระดูกชั้นนอกสุดว่า "นายท่านบอกว่าห้ามขุด ใครกล้าขุดมันผู้นั้นคือหลาน" ด้านหลังยังวาดรูปหนูหูตกไว้เป็นลายเซ็นอีกด้วย

"หนวดเทา"

เสียงของเฉินโจวพลันดังก้องขึ้นในอุโมงค์ ไม่ใช่ผ่านเครือข่ายจิตสำนึกของอาณาเขตลี้ลับ อุโมงค์ไม่อยู่ในขอบเขตครอบคลุมของอาณาเขตลี้ลับ เฉินโจวส่งเสียงผ่านชิ้นกระดูกเล็กๆ ที่เสียบอยู่บนห่วงทองแดงของหนวดเทา ชิ้นกระดูกนี้ทำจากกระดูกปลายนิ้วก้อยของเสี่ยวไป๋ มีขนาดเท่าเล็บมือ บางเบาราวปีกจักจั่น ด้านหลังสลักอักขระสังเวยขนาดจิ๋วไว้ สามารถส่งเสียงทางเดียวได้ในระยะร้อยจั้ง

หนวดเทาสะดุ้งโหยง เกือบจะขว้างป้ายสัญญาณห่วงทองแดงในมือทิ้ง "นะ... นายท่าน! ผู้น้อยอยู่นี่!"

"รายงานความคืบหน้า"

"รับทราบ!" หนวดเทาเอาห่วงทองแดงคล้องหู กรงเล็บหน้าทั้งสองข้างขยับไปมาบนผนังอุโมงค์อย่างรวดเร็ว "สายตะวันออกเชื่อมต่อแล้ว จุดดักฟังตั้งเสร็จแล้ว ส่งหนูหูดีที่สุดสองตัวไปเข้ากะดักฟัง ไม่ใช่คนของเผ่าเรา เป็นแมวจรจัดสองตัวที่สือโถวเก็บมาจากในเมือง ผู้น้อยใช้มันเทศป่าสิบหัวจ้างมา หูแมวดีกว่าเผ่าหนูเราเสียอีก แค่วินัยไม่ค่อยดี ชอบจะจับคนของเราอยู่เรื่อย"

หนูหนุ่มตัวหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ลูบขนที่แหว่งหายไปบนหางของตัวเองอย่างน้อยใจ

"ทางออกป่าช้าสายใต้เสร็จแล้ว เริ่มเก็บรวบรวมวัสดุกระดูกแล้ว ผู้น้อยถือวิสาสะส่งหนุ่มแน่นห้าตัวไปเฝ้าที่นั่น ทุกวันจะเก็บวัสดุกระดูกเพิ่มได้สองถึงสามชิ้น ไม่มากแต่สม่ำเสมอ" หนวดเทาพูดพลางล้วงแผ่นกระดูกขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอก บนนั้นเต็มไปด้วยสัญลักษณ์นับจำนวนที่ขีดเขียนด้วยกรงเล็บ "นี่คือรายได้วัสดุกระดูกเพิ่มเติมในช่วงสามวันนี้ แปดจุดสี่ชิ้น ผู้น้อยหักไว้หนึ่งส่วนเป็นเสบียงล่วงเวลาให้เผ่าหนู ที่เหลือส่งมอบทั้งหมด"

"เจ้าเริ่มทำบัญชีตั้งแต่เมื่อใด"

"เอ่อ..." หนวดเทาหนวดกระตุก "สือโถวสอนผู้น้อย เขาบอกว่านายท่านชอบดูตัวเลข"

เฉินโจวไม่แสดงความคิดเห็นต่อเรื่องนี้ เขาย้ายการรับรู้ออกจากแผ่นกระดูก หันไปทางอุโมงค์สายตะวันตก "สถานีดักฟังทางตะวันตกเป็นอย่างไรบ้าง มีความเคลื่อนไหวจากทิศทางสำนักชิงจู๋หรือไม่"

สีหน้าของหนวดเทาจริงจังขึ้นเล็กน้อย มันส่งสัญญาณให้หนูก่อสร้างรอบๆ ทำงานต่อไป ส่วนตัวเองอุ้มแผ่นกระดูกเดินลึกเข้าไปในอุโมงค์สองสามก้าว กดเสียงให้ต่ำลง "มีขอรับ เมื่อคืนนี้ ท่อกระดูกท้องน้ำดักฟังเสียงฝีเท้าได้ คนเยอะมาก อย่างน้อยยี่สิบคน พื้นรองเท้ามีตะปูเหล็ก จังหวะพร้อมเพรียง เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ผ่านการฝึกฝน ทิศทางมุ่งหน้าจากสำนักชิงจู๋ไปทางทิศตะวันตก ไม่ได้มุ่งหน้ามาทางเรา แต่มุ่งหน้าไปทางเขาหินก้อนทางทิศตะวันตก" มันชะงักไปครู่หนึ่ง "แต่เสียงฝีเท้าของคนนำหน้า ความถี่ที่ท่อกระดูกสั่นสะเทือนมันไม่ถูกต้อง"

"ไม่ถูกต้องอย่างไร"

"หนักเกินไป หนักกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปถึงสามเท่า ความหนาแน่นของพลังวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีก็ไม่ได้หนักขนาดนั้น"

การรับรู้ของเฉินโจวที่อยู่ลึกเข้าไปในอุโมงค์ชะงักไปเล็กน้อย เสียงฝีเท้าที่หนักกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี สิ่งนี้บ่งชี้ถึงความเป็นไปได้สองประการ ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันที่ปักหลักอยู่ที่นี่มานาน ก็คืออีกฝ่ายแบกรับของวิเศษประเภทแรงกดดันวิญญาณที่หนักอึ้ง เขาเอนเอียงไปทางข้อหลังมากกว่า สำนักชิงจู๋เป็นเพียงสำนักเล็กๆ ไม่น่าจะมีระดับจินตัน แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีที่แบกรับของวิเศษ ก็เพียงพอจะบ่งบอกได้ว่าสำนักชิงจู๋กำลังรวบรวมกำลังพลในช่วงนี้

"ดักฟังต่อไป มีความเปลี่ยนแปลงรายงานได้ตลอดเวลา"

"รับทราบ!" หนวดเทาโขกศีรษะ จากนั้นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบเสริมขึ้นมาว่า "นายท่าน ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง สายตะวันตกตอนที่ขุดทะลุใต้ท้องน้ำ ขุดเจอของบางอย่างเข้า"

"ของสิ่งใด"

หนวดเทาล้วงของอีกชิ้นหนึ่งออกมาจากอก วางลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง มันคือเศษหินสีดำก้อนหนึ่ง ขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือ ขอบหยักไม่สม่ำเสมอ คล้ายแตกหลุดออกมาจากของชิ้นใหญ่กว่า บนผิวเศษหินสลักอักขระอยู่เส้นหนึ่ง ไม่ใช่อักขระที่เขียนด้วยชาด แต่สลักลึกลงไปในเนื้อหิน เส้นสายของอักขระเปล่งแสงสีม่วงคล้ำบางเบาอยู่ภายในก้อนหิน ราวกับหิ่งห้อยที่ถูกผนึกอยู่ในอำพัน

"ขุดเจอใต้ท้องน้ำ ลึกมาก ขุดลงไปราวสิบห้าจั้งถึงจะเจอ" หนวดเทาเอ่ย "ผู้น้อยไม่รู้จักว่านี่คืออักขระอันใด แต่ผู้น้อยรู้จักหินก้อนนี้ นี่ไม่ใช่หินแถวนี้ รัศมีร้อยลี้แถวนี้มีแต่ดินเหลืองและหินทราย ไม่มีหินภูเขาไฟสีดำแบบนี้"

เฉินโจวให้หนวดเทานำเศษหินมาใกล้ๆ เครื่องขยายสัญญาณกระดูก การรับรู้ของอาณาเขตลี้ลับกวาดผ่านพื้นผิวของเศษหิน หน้าต่างระบบก็เด้งข้อความขึ้นมาบรรทัดหนึ่ง

【ตรวจพบเศษเสาสัญญาณระดับต่ำของนิกายผีร้าย】

【สถานะ: เสื่อมสภาพ พลังวิญญาณของอักขระหลงเหลือประมาณ 3%】

【แหล่งที่มาที่คาดการณ์: ถูกทำลายเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน】

【ข้อควรระวัง: เศษเสาสัญญาณของนิกายผีร้ายยังคงมีการสะท้อนสัญญาณระบุตำแหน่งที่แผ่วเบา หากผู้ถือครองเข้าใกล้เขตแดนของนิกายผีร้ายในระยะสามร้อยจั้ง อาจถูกค่ายกลระบุตัวตนที่หลงเหลืออยู่เข้าใจผิดว่าเป็นผู้ถือเสาสัญญาณ】

นิกายผีร้าย

ชื่อนี้ราวกับเข็มน้ำแข็งทิ่มแทงลึกเข้าไปในจิตสำนึกของเฉินโจว นิกายผีร้ายคือสำนักผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้ ลงมืออย่างเงียบเชียบ ทว่ามีเครือข่ายอิทธิพลหยั่งรากลึก แตกต่างจากสำนักชิงจู๋ที่อย่างมากก็แค่เก็บภาษีเลือด หรือปราบปรามสิ่งชั่วร้าย นิกายผีร้ายทำธุรกิจสายมารอย่างแท้จริง ค้าขายวิญญาณ สังเวยคนเป็น เพาะเลี้ยงอาวุธมาร หากมีเศษเสาสัญญาณของนิกายผีร้ายปรากฏขึ้นใกล้สำนักชิงจู๋ แสดงว่าพื้นที่แถบนี้ตกอยู่ในสายตาของนิกายผีร้ายมานานแล้ว และการที่เสาสัญญาณถูกทำลาย ก็แสดงว่ามีใครบางคน ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นสำนักชิงจู๋หรือบุคคลที่สาม ได้ค้นพบและจัดการกับการแทรกซึมของนิกายผีร้ายไปแล้วเมื่อหนึ่งปีก่อน เสียงฝีเท้าเหล่านั้นอาจจะเป็นเบาะแส

ทว่ายามนี้เขาไม่มีเวลาจัดการเรื่องนี้ ถ้ำศพมารคือปัญหาที่เร่งด่วนกว่า ไม่กี่วันมานี้เมื่อการรับรู้ของอาณาเขตลี้ลับแผ่ขยายออกไปทางป่าช้าอย่างต่อเนื่อง เขาก็จับสัญญาณการเคลื่อนไหวของศพมารป่าได้ถี่ขึ้นเรื่อยๆ จากเดิมที่มีเพียงศพมารโดดเดี่ยวตัวเดียว ยามนี้พบว่ารวมตัวกันอย่างน้อยสี่ตัวแล้ว ลำพังศพมารไม่ได้มีพลังรบสูงนัก ทว่าถ้ำศพมารมักจะเป็นตัวบ่งชี้ถึงสิ่งที่อยู่ลึกลงไป ใต้ป่าช้าอาจจะมีหลุมศพที่ยังไม่ได้รับการจัดการ และหลุมศพนั้นก็มักจะเชื่อมต่อกับชีพจรความแค้น

"เก็บเศษหินไว้ก่อน อย่าให้ผู้ใดเห็น รวมถึงสือโถวด้วย ข้าจะให้เสี่ยวไป๋ไปเอา เจ้าเอาไปซ่อนไว้หลังแผ่นกระดูกที่หลวมแผ่นที่สามทางซ้ายมือของทางแยกแรกในสายใต้ อีกอย่าง เจ้าเขียนหนังสือเป็นแล้วหรือ"

หนวดเทาถูมือเข้าหากันด้วยความเขินอาย "เอ่อ... สือโถวสอนผู้น้อยให้รู้จักตัวหนังสือสักร้อยตัวได้ ตัวหนังสือที่นายท่านเห็นเมื่อครู่ ผู้น้อยเขียนคำว่า 'นายท่าน' 'กระดูก' 'หนู' 'ตาย' เป็น คำอื่นๆ ล้วนวาดวงกลมเอา"

"พอแล้ว ทำงานต่อไป หนวดเทา เจ้าทำได้ดีมาก"

หนวดเทาชะงักไปชั่วขณะ จากนั้นก็คุกเข่าลง หน้าผากแนบพื้น ห่วงทองแดงที่หูส่งเสียงดังกริ๊งเบาๆ มันไม่เอ่ยสิ่งใด เผ่าหนูขุดหลุมศพไม่มีระบบคำศัพท์สำหรับแสดงความซาบซึ้งใจ สิ่งเดียวที่พวกมันทำได้เมื่อได้รับการยอมรับคือการลู่หูแนบศีรษะและหมอบต่ำลง

หนวดเทาปาดหน้า ลุกขึ้นหันไปส่งเสียงแหลมสั่งการเครือข่ายอุโมงค์ทั้งหมด "ทุกคนเข้ากะสามกะเร่งมือเข้า! สายเหนือเพิ่มแผ่นกระดูกอีกสองชั้น! สายใต้คืนนี้ทำงานล่วงเวลา เป้าหมายวัสดุกระดูกเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน นายท่านบอกแล้วว่าเสร็จงานนี้ จะแจกมันเทศป่าเพิ่มอีกสามหัวต่อตัว!"

เสียงร้องจี๊ดๆ ดังระงมขึ้นมาจากอุโมงค์สาขาต่างๆ สลับกับเสียงร้องอู้อี้ว่า "นายท่านจงเจริญ" คงจะเป็นสือโถวสอนมา ทว่าโครงสร้างกล่องเสียงของหนูไม่อาจออกเสียงภาษาของมนุษย์ได้ คำว่า "จงเจริญ" จึงฟังดูคล้าย "จงจี๊ด"

เฉินโจวดึงการรับรู้กลับมาจากอุโมงค์ กลับมายังภายในตำหนักกระดูกขาว สิ่งที่หนวดเทาส่งมอบให้ในช่วงไม่กี่วันมานี้เกินความคาดหมายของเขาไปมาก ไม่ใช่แค่ตัวเครือข่ายอุโมงค์เท่านั้น แต่ยังมีระบบการทำงานที่เกิดขึ้นเองอีกด้วย เผ่าหนูสามารถสร้างระบบการเปลี่ยนกะ กฎการแบ่งปันอาหาร มาตรฐานคุณภาพงานก่อสร้าง ขึ้นมาเองได้โดยที่เขาไม่ต้องเข้าไปจัดการโดยตรง ซ้ำยังมีระบบการให้รางวัลและการลงโทษที่แสนจะดั้งเดิม หนวดเทาคิดค้นสิ่งที่เรียกว่า "การจดบันทึกความผิดบนหาง" ขึ้นมา หนูตัวใดทำผิดหนึ่งครั้ง จะถูกป้ายโคลนเลือดสีแดงหนึ่งขีดที่ปลายหาง หากครบสามขีดจะต้องไปขุดชั้นดินที่แข็งที่สุดเป็นเวลาหนึ่งวัน เฉินโจวไม่เคยสอนเรื่องพวกนี้ให้มันเลย หนวดเทาคลำทางเอาเองทั้งสิ้น พรสวรรค์ในการจัดการของหนูตัวนี้ หากอยู่ในชาติก่อนคงเป็นหัวหน้างานระดับกลางที่ใช้ได้ทีเดียว

เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา บนหน้าบริวาร ข้อมูลของเผ่าหนูขุดหลุมศพได้รับการอัปเดตแล้ว

【เผ่าพันธุ์บริวาร: เผ่าหนูขุดหลุมศพ หัวหน้าเผ่า: หนวดเทา จำนวนประชากรปัจจุบัน: ประมาณ 135 ตัว (เพิ่มลูกหนู 15 ตัว) สังเวยอัตโนมัติรายวัน: หนูอ่อนแอ 10 ตัว (เลือดเนื้อ +5, เลือดสด +3, วิญญาณ +2) ผลผลิตกระดูกส่วนเกิน: วันละ 2-3 ชิ้น (สถานีเก็บรวบรวมป่าช้า) ความภักดีของเผ่าพันธุ์: 89/100 (ภักดีสูง)】

ความภักดี 89 จากเดิม 72 เพิ่มขึ้นเป็น 89 ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะมันเทศป่าและเบี้ยเลี้ยงทำงานล่วงเวลา การค้นพบนี้ทำให้เฉินโจวรู้สึกน่าสนใจมาก ความกลัวสามารถรักษาระดับความภักดีให้อยู่เหนือเส้นผ่านเกณฑ์ได้ แต่มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้นที่จะทำให้ความภักดีทะลุหลักแปดสิบได้ หนวดเทาบอกเขาว่าเรื่องนี้สือโถวเป็นคนสอน สือโถว เด็กอายุสิบสองขวบ เติบโตมาอย่างไร ถึงได้เข้าใจเรื่องแบบนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เขาดูตัวเลขบนหน้าต่างอีกครั้ง รายได้ที่มั่นคงรายวัน: เลือดเนื้อห้าส่วน, เลือดสดสามส่วน, วิญญาณสองส่วน, วัสดุกระดูกสองถึงสามชิ้น รวมกับสถานีเก็บรวบรวมป่าช้าและของเซ่นไหว้ประปรายที่สือโถวนำกลับมาจากในเมือง เขาไม่ต้องทำอะไรเลยในแต่ละวัน ก็มีทรัพยากรต่างๆ ไหลเข้ากระเป๋าอย่างน้อยสิบส่วน

นี่คือพลังของระบบ การล่าสัตว์เพียงครั้งเดียวต่อให้สำเร็จแค่ไหน เหยื่อก็มีวันหมดไป แต่เมื่อระบบที่ทำงานได้เองถูกสร้างขึ้น ผลกำไรจะเกิดขึ้นอย่างยั่งยืน ในชาติก่อนพวกผู้บริหารระดับสูงที่รับเงินเดือนเป็นล้านๆ โดยไม่ต้องทำงาน ก็ไม่ได้อาศัยความสามารถ แต่พึ่งพาระบบ ความแตกต่างก็คือพวกผู้บริหารเหล่านั้นเป็นปรสิตที่เกาะกินระบบ แต่เขาคือผู้สร้างระบบ

เขาพลิกไปที่หน้าสิ่งปลูกสร้าง ตำหนักกระดูกขาว, สระโลหิต, ห้องสุสาน, ระบบอุโมงค์ ทั้งสี่อย่างที่สร้างเสร็จแล้วทำงานได้ตามปกติ เงื่อนไขการปลดล็อกหอกลั่นวิญญาณยังขาดทรัพยากรวิญญาณอยู่ ตอนนี้ค่าวิญญาณเพิ่งจะเกินหนึ่งร้อยหกสิบ ยังห่างจากเป้าหมายสองร้อยอยู่อีกระยะหนึ่ง แต่ด้วยรายได้ที่มั่นคงรายวันและผลผลิตส่วนเกินจากป่าช้า อย่างมากครึ่งเดือน อย่างน้อยสิบวัน เงื่อนไขการสร้างหอกลั่นวิญญาณก็จะครบถ้วน

และคลังเลือดเนื้อชั้นยอดในสระโลหิตยังเหลืออีกสิบเอ็ดส่วน เขาลังเลระหว่างเสี่ยวไป๋กับมีดสั้นไม่ถึงครึ่งวัน

"เสี่ยวไป๋" ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ "คืนนี้ยามจื่อ พามีดสั้นมาที่ตำหนัก ข้ามีเรื่องต้องทดสอบ"

เสี่ยวไป๋ที่หมอบอยู่ข้างศาลาบ่อน้ำเงยหน้าขึ้น เปลวเพลิงสีเขียวสว่างวาบ "รับทราบ เจ้านาย"

เฉินโจวปิดหน้าต่างระบบ ทอดสัมผัสการรับรู้ไปยังปลายอุโมงค์สายเหนือเป็นครั้งสุดท้าย ในช่องว่างสีฟ้านั้น มอสเรืองแสงสีฟ้าอ่อนได้ลุกลามออกไปอีกสามฉื่อ ความเร็วไม่มากนัก ทว่าทิศทางชัดเจน มุ่งหน้าไปยังแท่นหินที่แหวนวงนั้นวางอยู่ตรงกลางช่องว่าง และแหวนวงนั้น วันนี้ก็หมุนไปอีกนิดแล้ว