บทที่ 105 - มาอีกหนึ่ง

บทที่ 105 - มาอีกหนึ่ง

กลิ่นอายพลังเวทของมารบำเพ็ญผู้นี้คือขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ ทว่าความแข็งแกร่งของร่างกายมัน กลับเหนือล้ำกว่าขอบเขตของขั้นรวบรวมลมปราณไปไกลมาก

ความทรหดของร่างกาย รูปแบบการระเบิดพลัง รวมไปถึงแรงกดดันบางเบาเมื่อครู่นี้ ล้วนชี้ไปสู่ความเป็นไปได้อันน่าสะพรึงกลัวอย่างหนึ่ง

"มันไม่ได้เป็นแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ"

หลี่หยวนซีร้องอุทาน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นตะลึงอย่างไม่อาจปิดบัง

"มันคือผู้ฝึกกายาขั้นสร้างรากฐาน บำเพ็ญทั้งเวทและกายา พลังเวทที่แสดงออกมาภายนอกมีเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ แต่ร่างกายกลับซุกซ่อนรากฐานของขั้นสร้างรากฐานเอาไว้ ร่างกายของมันเคยบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐาน แม้ตอนนี้จะเสื่อมถอยลงไปบ้าง แต่รากฐานก็ยังคงอยู่"

เมื่อกล่าวจบ อีกสี่คนที่เหลือล้วนหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ในแววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

หวังหู่ถึงกับม่านตาหดเกร็ง เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

"ขั้นสร้างรากฐานหรือ มันจะมีความแข็งแกร่งทางร่างกายระดับขั้นสร้างรากฐานได้อย่างไร เป็นไปไม่ได้ ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานควรจะอยู่ที่สนามรบหลักสิ เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้"

เมื่อมารบำเพ็ญได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเสียงประหลาดออกมา

เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความประหลาดใจและชื่นชม มันใช้สายตาประประเมินหลี่หยวนซีราวกับมองดูเหยื่อ

"น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ เจ้าหนุ่มขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดผู้หนึ่ง กลับสามารถมองทะลุระดับการบำเพ็ญของข้าได้ ไม่เลว ไม่เลวเลย ดูท่าเจ้าจะไม่ใช่ผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมลมปราณธรรมดา น่าจะเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่แห่งใดแห่งหนึ่งกระมัง สายตาและความรู้เช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญอิสระจะมีได้เลย"

มันไม่ปฏิเสธ กลับยอมรับคำตัดสินของหลี่หยวนซีอย่างเปิดเผย

ในสายตาของมัน คนเหล่านี้ล้วนเป็นลูกแกะที่รอการเชือด รู้ความจริงไปแล้วจะทำสิ่งใดได้

"ถูกต้อง"

ใบหน้าของมารบำเพ็ญปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ในดวงตาสาดประกายแห่งความทรงจำและความบ้าคลั่งปะปนกัน

เดิมทีมันเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง มีชื่อเสียงในสำนักเสวี่ยซ่าไม่น้อย

ทว่าเมื่อหนึ่งชั่วยามก่อนในสมรภูมิขั้นสร้างรากฐาน มันถูกผู้อาวุโสของสำนักชิงอวิ๋นผู้น่าชังโจมตีจนบาดเจ็บสาหัส ร่างกายแทบจะแตกสลาย จุดตันเถียนเกือบจะแหลกเหลว

และมันก็รู้ตัวดีว่าหากไม่หนี ตนเองต้องตายอย่างแน่นอน จึงรีบใช้วิชาหลบหนีเงาโลหิตเพื่อเอาชีวิตรอดในทันที

ยอมเผาผลาญแก่นโลหิตในร่างไปกว่าครึ่ง จึงจะสามารถรอดชีวิตออกมาจากสมรภูมิขั้นสร้างรากฐานได้

ทว่าวิชาหลบหนีเงาโลหิตนั้นต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส ร่างกายของมันเสื่อมถอยลงอย่างหนัก จุดตันเถียนได้รับความเสียหาย พลังเวทตกลงมาอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ ทำได้เพียงพึ่งพาระดับการบำเพ็ญเพียงเท่านี้เพื่อประคองชีวิตให้รอดไปพลางๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มันก็แลบลิ้นออกมา เลียคราบเลือดที่ติดอยู่ปลายนิ้วอย่างเชื่องช้า ประกายกระหายเลือดในดวงตายิ่งทวีความรุนแรง ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความบ้าคลั่ง

แต่เช่นนี้แล้วจะทำไมเล่า

เพียงแค่กลืนกินแก่นโลหิตของผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมลมปราณไปเรื่อยๆ มันก็จะค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมาได้

ถึงขั้นอาจจะอาศัยโอกาสนี้ ทะลวงคอขวดเดิม ก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับปลายทางกายาอย่างแท้จริง

แน่นอนว่าหากล้มเหลว ร่างกายก็จะแตกดับลงอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นกองแก่นโลหิตให้คนรุ่นหลังในสำนักได้ดูดกลืน

ปราณโลหิตรอบกายมารบำเพ็ญยิ่งทวีความเข้มข้น รัศมีสีเลือดที่เดิมทีวนเวียนอยู่จางๆ เริ่มหนาทึบราวกับหมอก แทบจะควบแน่นเป็นของแข็ง

บนร่างกายของมัน เส้นเลือดปูดโปนดิ้นพล่านราวกับไส้เดือน แฝงไปด้วยพลังชีวิตอันประหลาด

นี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าพละกำลังทางร่างกายกำลังค่อยๆ ฟื้นคืน ภายใต้การหล่อเลี้ยงของแก่นโลหิต

หลี่หยวนซีกระชับกระบี่ชิงเฟิงแน่น พลังวิญญาณที่ปลายนิ้วยิ่งรวมตัวกันแน่น ทว่าหัวใจกลับดิ่งลงสู่ก้นเหว

มารบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานที่บำเพ็ญทั้งเวทและกายา ต่อให้ร่างกายจะเสื่อมถอย พลังเวทเหลือเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ ก็ไม่ใช่สิ่งที่ทีมอันบอบช้ำของพวกเขาจะต่อกรได้

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ ยิ่งยื้อเวลาออกไปนานเท่าใด แก่นโลหิตที่มารบำเพ็ญผู้นี้ดูดกลืนก็จะยิ่งมากขึ้น ร่างกายก็จะฟื้นฟูได้เร็วขึ้น โอกาสชนะของพวกเขาก็จะยิ่งริบหรี่ลง

นี่คือการต่อสู้ที่ต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ซูชิงหยวนยืนแนบชิดอยู่กับหลี่หยวนซี กลางฝ่ามือมีเหงื่อเย็นผุดพราย ปลายนิ้วสั่นระริก

แต่นางก็ยังพยายามข่มความหวาดกลัวในใจ ยัดยันต์ป้องกันหลายแผ่นใส่มือหลี่หยวนซีอย่างเงียบๆ พลางกระซิบเสียงเบา

"ศิษย์น้อง ระวังตัวด้วย พวกเรา พวกเราต้องทนรับมันได้แน่"

แม้น้ำเสียงจะสั่นเครือ ทว่าแววตากลับเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง

หวังหู่เองก็เก็บซ่อนความวู่วามก่อนหน้านี้ เขายกขวานเปิดภูเขาขึ้นป้องกันตรงหน้าอย่างแน่นหนา เอ่ยเสียงขรึม

"น้องหลี่ เจ้ามีความคิดอ่านมากมาย สมองก็ฉับไว สถานการณ์เช่นนี้ พวกเราควรจะทำอย่างไรดี จะสู้ตายเพื่อฝ่าออกไป หรือจะตั้งรับเพื่อรอความช่วยเหลือ เจ้าว่าอย่างไร พวกเราก็เอาตามนั้น"

มารบำเพ็ญมองดูท่าทีตื่นตระหนกแต่ยังไม่แตกพ่ายของคนเหล่านั้น รอยยิ้มก็ยิ่งทวีความเหี้ยมเกรียม มันค่อยๆ คืบคลานเข้าหาพวกเขา ทุกย่างก้าวล้วนหนักแน่นมั่นคง ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับการดิ้นรนก่อนตายของเหยื่อ

"อย่ารีบร้อน ข้าจะค่อยๆ กลืนกินแก่นโลหิตของพวกเจ้าทีละคน ให้พวกเจ้าได้ทนทุกข์ทรมาน และเบิกตาดูข้าฟื้นฟูระดับการบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน คิก คิก คิก ยังมีผู้บำเพ็ญหญิงอีกสองคน เก็บไว้เป็นเตาหลอมเพื่อสูบพลัง เมื่อสูบจนแห้งแล้วค่อยกลืนกินแก่นโลหิต"

ในขณะที่ทุกคนกำลังตกอยู่ในความสิ้นหวัง ทันใดนั้นพุ่มไม้ทางด้านขวาของป่าทึบก็ระเบิดออก

ร่างในชุดคลุมสีดำพุ่งพรวดออกมาดุจภูตผี รอบกายห้อมล้อมไปด้วยแรงกดดันทางสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่เย็นยะเยือกจนแทงทะลุกระดูก

แม้แรงกดดันนั้นจะไม่แข็งแกร่งเท่าขั้นสร้างรากฐาน แต่ก็เหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมลมปราณทั่วไปมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือเช่นกัน

มารบำเพ็ญสำนักเสวี่ยซ่าชะงักไปทันที สัญชาตญาณความระแวดระวังถูกปลุกขึ้น ปราณโลหิตรอบกายรวมตัวกันในพริบตา เตรียมพร้อมต่อสู้

ทว่าเมื่อมันมองเห็นการแต่งกายของผู้มาเยือนชัดเจน ร่างกายที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงทันที ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มอย่างมีความหมาย

ผู้ที่มาคือผู้บำเพ็ญจากสำนักเฮยหุน

ผู้บำเพ็ญผู้นั้นมีใบหน้าซูบผอม เบ้าตาลึกโบ๋ ทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย

ที่ปลายนิ้วของมันมีการรวมตัวของคมมีดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์สีดำสนิท คมมีดเหล่านั้นสั่นไหวเบาๆ ในอากาศ ปลดปล่อยคลื่นพลังที่ทำให้ผู้คนใจสั่น

ทันทีที่ปรากฏตัว มันก็พุ่งตรงไปยังผู้บำเพ็ญอิสระอีกคนหนึ่งที่อยู่รอบนอกสุดอย่างมีเป้าหมายที่ชัดเจน เห็นได้ชัดว่าต้องการฉวยโอกาสแย่งชิงเหยื่อ

"สองคน มีของสำนักเฮยหุนมาอีกคนหนึ่ง"

ม่านตาของหวังหู่หดเกร็ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"จบสิ้นแล้ว แค่อดีตผู้ฝึกกายาขั้นสร้างรากฐานคนเดียวก็รับมือยากพอแล้ว ตอนนี้ยังมามีผู้บำเพ็ญที่ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์จากสำนักเฮยหุนมาอีกคน พวกที่อยู่สมรภูมิขั้นสร้างรากฐานมัวทำอะไรกันอยู่ เหตุใดจึงปล่อยให้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานหลุดมาได้ถึงสองคน"

เขากัดฟันยกขวานเปิดภูเขาขึ้น ฟันขวางออกไป หวังจะสกัดกั้นการโจมตีของผู้บำเพ็ญจากสำนักเฮยหุน

ทว่าผู้บำเพ็ญผู้นั้นเพียงแค่สะบัดคมมีดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปเบาๆ ก็สามารถปัดขวานเปิดภูเขาให้กระเด็นออกไปได้ แรงสะท้อนกลับอันมหาศาลทำให้ง่ามมือของหวังหู่ชาดิก ท่อนแขนสั่นสะท้าน

"บัดซบ"

หวังหู่คำรามลั่น ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

……

ย้อนเวลากลับไปเมื่อหนึ่งชั่วยามก่อน

ลึกเข้าไปในเทือกเขาชางอู๋ ณ สมรภูมิหลักระดับสร้างรากฐาน เสียงระเบิดของพลังวิญญาณดังกึกก้องจนเมฆหมอกบนยอดเขาปั่นป่วน ท้องฟ้าทั้งผืนถูกย้อมไปด้วยแสงวิญญาณหลากสีสัน

เจียงหลินเหย่กำกระบี่ยาวไว้ในมือ บนตัวกระบี่ยังมีหยดเลือดไหลริน

เขาเพิ่งจะฟันศีรษะของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานจากสำนักเสวี่ยซ่าขาดกระเด็น ศีรษะเหล่านั้นยังคงกลิ้งอยู่บนพื้น ในดวงตายังคงเหลือแววตาที่ไม่ยินยอมก่อนตาย

ในขณะนั้นเอง หางตาของเจียงหลินเหย่ก็เหลือบไปเห็นเงาสีเลือดสายหนึ่ง พุ่งตัวหนีไปทางค่ายทหารสนับสนุนระดับรวบรวมลมปราณที่อยู่รอบนอกอย่างทุลักทุเลราวกับว่าวสายป่านขาด

นั่นคือมารบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานจากสำนักเสวี่ยซ่าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ชุดคลุมยาวบนร่างขาดวิ่นไปหมด มีรอยกระบี่อยู่เต็มไปหมด กลิ่นอายพลังเวทของมันเหลือเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสิบ เห็นได้ชัดว่าระดับการบำเพ็ญเสื่อมถอยลงไปมาก แต่ร่างกายกลับยังคงมีคลื่นพลังของขั้นสร้างรากฐานหลงเหลืออยู่...

เจียงหลินเหย่คิ้วขมวดมุ่น ในใจบังเกิดความโกรธแค้นที่ยากจะระงับ

มารบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานคนหนึ่ง กลับหลบหนีไปได้ต่อหน้าต่อตาผู้คนมากมายเช่นนี้

เขาแทบจะยกกระบี่ยาวในมือขึ้นตามสัญชาตญาณ พลังวิญญาณที่ใต้ฝ่าเท้าพลุ่งพล่าน เตรียมจะไล่ตามแสงหลบหนีสีเลือดนั้นไป

ทว่ากระบี่ยังไม่ทันออกจากฝัก ที่ข้อมือก็มีแรงจับกุมอันแข็งแกร่งส่งมา สกัดกั้นเขาไว้อย่างแข็งกร้าว

"ศิษย์น้องเจียง เจ้าคิดจะทำสิ่งใด"

ผู้ที่ขวางเขาไว้ คือผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานผู้หนึ่งจากสำนักเทียนชิง

คนผู้นี้มีใบหน้าเย่อหยิ่งจองหอง ในดวงตาแฝงความเย็นชาแบบผู้ที่อยู่เหนือกว่า พลังวิญญาณที่ปลายนิ้วทอประกายแสงสีเขียวอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักเทียนชิง ดูขัดตากับสนามรบอันนองเลือดแห่งนี้เป็นอย่างยิ่ง

เจียงหลินเหย่สะบัดมืออีกฝ่ายออกอย่างแรง คิ้วรูปกระบี่ขมวดเข้าหากัน น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งพันปี

"ทิศทางที่มันหนีไปคือค่ายทหารสนับสนุนระดับรวบรวมลมปราณ ที่นั่นมีแต่ผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมลมปราณทั้งนั้น หากมันไปที่นั่น ก็เท่ากับเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว ท่านปล่อยมันไป รู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่"