บทที่ 1 - แสงสว่างและการตื่นขึ้น

บทที่ 1 - แสงสว่างและการตื่นขึ้น

แสงสว่างสายหนึ่งทะลวงผ่านจักรวาล พุ่งผ่านความว่างเปล่าอันเงียบสงัด ทุกสิ่งที่แตกสลายตามรายทางล้วนถูกกลืนหายไปจนสิ้น

...

ปี 2029 บนดาวสีน้ำเงิน ช่วงเดือนกันยายน นอกประตูมหาวิทยาลัยการเงินและเศรษฐศาสตร์มณฑล G เมือง H ประเทศเซี่ย

ผู้คนเดินขวักไขว่เบียดเสียดไปมาไม่ขาดสาย

เสียงจอแจดังอื้ออึงไม่ขาดหู

เหล่านักเรียนที่เพิ่งผ่านพ้นชีวิตมัธยมปลายมาหมาดๆ ต่างมองไปยังมหาวิทยาลัยตรงหน้าด้วยแววตาเปี่ยมสุข บางคนเริ่มวาดฝันถึงชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยของตัวเองแล้ว

ปี๊น... ปี๊นปี๊น...

เสียงแตรรถดังขึ้น ผู้คนหันไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นรถบัสคันหนึ่งกำลังค่อยๆ แล่นเข้ามาในโรงเรียน

นี่คือรถบัสที่ทางมหาวิทยาลัยจัดเตรียมไว้สำหรับรับนักศึกษาใหม่โดยเฉพาะ คนส่วนใหญ่เพียงแค่ปรายตามองแล้วหันกลับไป ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

แต่ภายในรถบัสที่กำลังแล่นเข้ามานั้น ตรงมุมขวาติดหน้าต่าง มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งหน้าตาคมเข้ม คิ้วดกตาโต ดูเผินๆ หน้าตาธรรมดากำลังนั่งกอดกระเป๋าเป้เอาไว้

แตกต่างจากคนอื่นๆ ในรถที่มาเพื่อเข้าเรียน เขานั่งอยู่เพียงลำพัง ไม่มีพ่อแม่หรือญาติพี่น้องตามมาส่งเลย

เมื่อรถบัสจอดสนิท ประตูรถก็เปิดออก

ลู่หมิงลุกขึ้น สะพายกระเป๋าเป้ขึ้นหลัง แล้วเดินตามกระแสคนในรถก้าวลงจากประตู

เมื่อเท้าแตะพื้น เขาเอามือขึ้นมาบังแสงแดด แดดเดือนกันยายนช่างร้อนแรงและแยงตาเสียเหลือเกิน

ภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง ประตูมหาวิทยาลัยดูสว่างไสว ป้ายผ้าต้อนรับนักศึกษาใหม่ปลิวไสวไปตามสายลม...

“สวัสดีค่ะน้องๆ ยินดีต้อนรับสู่มหาวิทยาลัยการเงินและเศรษฐศาสตร์มณฑล G นะคะ”

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูลู่หมิง เมื่อหันไปมอง ก็เห็นหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งกำลังพูดกับพวกเขากลุ่มนักศึกษาใหม่

ข้างกายเธอมีผู้หญิงอีกสองคนและผู้ชายอีกหนึ่งคน

ลู่หมิงเข้าใจได้ทันทีว่าคนเหล่านี้น่าจะเป็นอาสาสมัครของมหาวิทยาลัย

“จุดลงทะเบียนนักศึกษาใหม่อยู่ที่ตึกหมิงเต๋อค่ะ พวกเราเป็นนักศึกษาปีสองคณะบริหารธุรกิจ ถือว่าเป็นรุ่นพี่ของพวกน้องๆ”

“เดี๋ยวพวกพี่จะรับหน้าที่พาน้องๆ ไปลงทะเบียนเองค่ะ” รุ่นพี่ที่พูดเมื่อครู่เดินเข้ามาใกล้ แล้วพูดกับกลุ่มนักศึกษาใหม่

“ขอบคุณครับรุ่น...” นักศึกษาใหม่คนหนึ่งที่มีนิสัยร่าเริงกำลังจะกล่าวขอบคุณ

แต่พูดยังไม่ทันจบ เขาก็ต้องอ้าปากค้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ชี้มือขึ้นไปบนท้องฟ้า แล้วพึมพำจนพูดไม่ออก

ลู่หมิงเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นแสงสว่างวาบหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า บดบังแสงของดวงอาทิตย์จนมิด

ชั่วพริบตาเดียว ร่างของเขาก็ถูกแสงนั้นอาบไล้

ไม่ใช่แค่เขา แต่ทุกคนรอบบริเวณนั้นก็ถูกแสงปกคลุมไปด้วย

บนท้องฟ้า แม้แต่ดวงอาทิตย์ก็ยังถูกแสงนั้นบดบัง!!!

ในความเลือนราง เขาเห็นดวงอาทิตย์ร่วงหล่นและแตกสลาย...

เห็นแผ่นดินเมือง H ที่เขาเหยียบอยู่ปริแตกออกจากกัน...

‘เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?’

นี่คือความคิดสุดท้ายของลู่หมิงก่อนที่เขาจะหมดสติไป

แสงนั้นพุ่งมาเร็วมาก เมื่อเขามองเห็น มันก็สัมผัสโดนตัวเขาเสียแล้ว

...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ลู่หมิงก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

จากนั้นเขาก็รู้สึกได้ว่ามีคนกำลังพูดคุยกันอยู่รอบตัวเขา

“...ตื่น...”

แต่ที่แปลกก็คือ คนพวกนี้พูดจาเหมือนบ่นพึมพำกับตัวเอง ลู่หมิงฟังไม่ค่อยรู้เรื่องเลย

มีเพียงผู้ชายคนเดียวเท่านั้นที่พอจะพูดให้เขาฟังออกบ้าง

และต้องเป็นตอนที่ผู้ชายคนนั้นพูดช้าๆ ด้วยนะถึงจะฟังรู้เรื่อง ถ้าพูดเร็วขึ้นมาเมื่อไหร่ ลู่หมิงก็แทบจะฟังไม่ทันเหมือนกัน

‘เกิดอะไรขึ้น? ฉันยังไม่ตายเหรอ?’

‘ที่นี่ที่ไหนเนี่ย?’

ลู่หมิงสงสัยในใจ พร้อมกับรู้สึกตะหงิดๆ ว่าร่างกายของตัวเองเหมือนมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่าง

นี่คือผลจากการอาบแสงประหลาดนั่นหรือเปล่านะ?

ลู่หมิงแอบสำรวจความเปลี่ยนแปลงของตัวเองเงียบๆ

ผ่านไปไม่นาน เขาก็รู้สึกว่ามีคนกำลังเดินตรงมาทางเขา

จากนั้นก็เขย่าตัวเขาเบาๆ

“รุ่นน้อง ตื่นสิ ตื่นเร็ว! ...”

เมื่อค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เขาก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ เรียกเขาอยู่ข้างๆ

และด้านหลังชายหนุ่มคนนั้น ก็มีชายวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าทอมือหยาบๆ กำลังมองมาทางเขา

ชายวัยกลางคนมีสีหน้าค่อนข้างแข็งทื่อ สายตาคมกริบ กำลังจ้องมองกวาดตั้งแต่หัวจรดเท้าของพวกเขาทั้งสองคน

ลู่หมิงหันไปมองชายหนุ่ม แล้วค้นหาความทรงจำในหัว ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าคนคนนี้คือใคร

ก่อนหมดสติ เขาเจอกับคนคนนี้ที่หน้าประตูมหาวิทยาลัยการเงินและเศรษฐศาสตร์มณฑล G เป็นนักศึกษาปีสองคณะบริหารธุรกิจที่มารับหน้าที่พานักศึกษาใหม่ไปลงทะเบียนนั่นเอง

“รุ่นพี่?”

“ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับเนี่ย?”

ลู่หมิงถอนหายใจอย่างโล่งอก เขายันตัวลุกขึ้นนั่งแล้วสำรวจตัวเอง ก็พบว่าไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร

กระเป๋าเป้ยังสะพายอยู่ เสื้อผ้า รวมถึงโทรศัพท์มือถือและบัตรประชาชนที่ล้วงอยู่ในกระเป๋ากางเกงก็ยังอยู่ครบถ้วนสมบูรณ์

“ไม่รู้สิ พี่ก็เพิ่งตื่นได้ไม่นานเหมือนกัน”

“พอมองไปรอบๆ พี่ก็รู้จักแค่น้องคนเดียว เลยเดินมาปลุกเนี่ยแหละ”

“อ้อ พี่ชื่อจ้าวซวี่ตงนะ น้องชื่ออะไรล่ะ”

จ้าวซวี่ตงล้วงซองบุหรี่ออกจากกระเป๋ากางเกงตามความเคยชิน ลู่หมิงเห็นดังนั้นก็รีบโบกมือปฏิเสธ

“รุ่นพี่เรียกผมว่าลู่หมิงก็พอครับ”

ลู่หมิงพูดพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นต้นไม้โบราณขนาดมหึมาขึ้นตระหง่านอยู่ทั่วทุกทิศ กิ่งก้านสาขาหนาทึบบดบังท้องฟ้าจนมิด กลิ่นอายความเก่าแก่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ราวกับว่าพวกเขาหลุดเข้ามาในยุคดึกดำบรรพ์อย่างไรอย่างนั้น

และจากมุมมองของเขา เขามองไม่ออกเลยว่าต้นไม้โบราณพวกนี้มีความสูงเท่าไหร่กันแน่

เพราะพอมองจากข้างล่างขึ้นไป ก็มองไม่เห็นท้องฟ้าแม้แต่น้อย

บนต้นไม้โบราณบางต้น มีโพรงต้นไม้ที่ดูเหมือนถูกเจาะด้วยฝีมือมนุษย์

ส่วนพื้นที่ลู่หมิงนั่งทับอยู่ เป็นใบไม้สีเหลืองแห้งกรอบขนาดใหญ่

แค่ใบไม้ใบเดียว ก็มีความยาวตั้งสองเมตรกว่า กว้างเมตรกว่าๆ สามารถรองรับตัวเขาได้ทั้งคนเลยทีเดียว

นี่มันโลกแบบไหนกันเนี่ย?

ลู่หมิงตื่นตระหนกในใจ!

ตอนนี้ ที่นี่ ไม่ใช่ดาวสีน้ำเงินอย่างแน่นอน

เขาพลิกตัวลุกขึ้นยืน บริเวณโดยรอบเป็นลานกว้าง กิ่งไม้และใบไม้ส่วนใหญ่ถูกปัดกวาดออกไป เผยให้เห็นชั้นดินสีดำสนิท

มีเพียงใบไม้หลายสิบใบที่ถูกนำมารวมกันไว้ด้วยฝีมือมนุษย์

และบนใบไม้แต่ละใบ ก็มีคนนอนอยู่หนึ่งคน

เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็แตกต่างกันไป คนส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าที่ดูคล้ายกับชุดโบราณบนดาวสีน้ำเงิน

มีทั้งเสื้อผ้าทอมือหยาบๆ เสื้อผ้าที่ตัดเย็บจากผ้าไหมเนื้อดี และยังมีชุดเกราะทหาร...

มีทั้งชายร่างสูงใหญ่บึกบึน และหญิงสาวร่างเล็กบอบบาง...

ยังมีทั้งคนแก่ เด็ก และคนพิการ...

คนที่สวมเสื้อผ้าสมัยใหม่แบบลู่หมิงก็มีอยู่บ้างเหมือนกัน

คนพวกนี้นับรวมๆ กันแล้ว น่าจะตกประมาณหกสิบเจ็ดสิบคนได้

คนที่ยืนอยู่เหมือนกับชายวัยกลางคนสายตาคมกริบเมื่อครู่นี้ ก็มีอีกประมาณสิบกว่าคน

ระหว่างที่ลู่หมิงคุยกับจ้าวซวี่ตง ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหลังรุ่นพี่ของเขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เหมือนจะฟังที่พวกเขาพูดไม่รู้เรื่อง

เขาอ้าปากพูดอะไรบางอย่างกับทั้งสองคน พอเห็นลู่หมิงกับจ้าวซวี่ตงทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

เขาก็หยุดยืนอยู่กับที่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปหาคนที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาอีกคน

‘คุยกันไม่รู้เรื่อง!’

ลู่หมิงนึกถึงปัญหานี้ขึ้นมาได้ทันที

ตกอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แถมยังสื่อสารกันไม่ได้อีก

สีหน้าของเขาเคร่งเครียดลงเล็กน้อย

เขาบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง เขาจำได้ว่าตอนที่เพิ่งฟื้น มีคนหนึ่งพูดแล้วเขาพอจะฟังรู้เรื่อง

เขาจึงกวาดสายตามองไปที่กลุ่มคนที่ยืนอยู่

พอนับดูแล้ว มีคนที่ยืนอยู่ทั้งหมดสิบเจ็ดคน

ในจำนวนนี้ สิบห้าคนกำลังเดินไปหาคนที่ค่อยๆ ได้สติขึ้นมา เหมือนกับชายวัยกลางคนเมื่อครู่นี้

มีเพียงชายหนุ่มสวมชุดเกราะเก่าๆ เก่าๆ คาดดาบยาวไว้ที่เอวคนเดียวเท่านั้นที่ยืนอยู่กับที่ เขากำลังมองลู่หมิงกับจ้าวซวี่ตงคุยกันแล้วทำหน้าครุ่นคิด

เมื่อเห็นลู่หมิงหันมามอง เขาก็ขยับเท้าเดินเข้ามาใกล้ แล้วพูดช้าๆ ชัดๆ ทีละคำว่า “ฟัง... สิ่งที่ข้า... พูด... รู้เรื่อง... หรือไม่?”

“ฟังรู้เรื่องครับ พี่ชายพูดเร็วกว่านี้อีกนิดก็ได้ครับ” ลู่หมิงพยักหน้า แล้วตอบกลับด้วยความเร็วที่ช้าลงเช่นกัน

จ้าวซวี่ตงที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย

ชายหนุ่มในชุดเกราะพูดช้าลง ถ้อยคำที่เปล่งออกมาเหมือนมีการม้วนลิ้น พอตั้งใจฟังดีๆ พวกเขาก็สามารถฟังเข้าใจได้

มันคล้ายๆ กับภาษาทางการในยุคโบราณของดาวสีน้ำเงิน

ลู่หมิงสะท้านในใจ เขามองหน้าจ้าวซวี่ตง ทั้งคู่ต่างมีความคิดที่เหลือเชื่อผุดขึ้นมาในหัว

“ดี!” สายตาของชายหนุ่มในชุดเกราะที่มองลู่หมิงกับจ้าวซวี่ตงเปลี่ยนเป็นดีใจขึ้นมาทันที

เขาพูดช้าๆ ว่า “ดีเยี่ยมไปเลย!”

“ข้าคือคนจากรัชศกเป่าหยวนปีที่สองแห่งราชวงศ์ซ่ง ประสบกับแสงประหลาดจึงหลุดเข้ามาที่นี่ พวกเจ้าฟังที่ข้าพูดรู้เรื่อง แต่กลับแต่งกายประหลาด คงจะไม่เหมือนกับพวกข้ากระมัง”

“ไม่ทราบว่าเป็นคนที่ใดหรือ?”

“เป็นคนจากดินแดนจิ่วโจวหรือไม่? ...”

ชายหนุ่มในชุดเกราะเหมือนไม่ได้พูดคุยกับใครมานานมาก เขาพูดค่อนข้างช้า แต่ก็ยิงคำถามใส่ลู่หมิงเป็นชุด

ส่วนลู่หมิงเอง พอได้ยินว่าชายหนุ่มหลุดมาที่นี่เพราะแสงประหลาดในรัชศกเป่าหยวนปีที่สองแห่งราชวงศ์ซ่ง เขาก็ถึงกับชะงักไปเลย

ในฐานะที่ลู่หมิงเพิ่งผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมาหมาดๆ เพิ่งจะจบมอปลายเตรียมตัวขึ้นปีหนึ่ง ความรู้ในสมองยังไม่ทันเลือนหายไปไหน

เขาจึงเข้าใจความหมายของการเอาคำว่า ‘ราชวงศ์ซ่ง’ กับ ‘รัชศกเป่าหยวนปีที่สอง’ มารวมกัน

ถ้านับตามปฏิทินดาวสีน้ำเงินปี 2029 รัชศกเป่าหยวนปีที่สองแห่งราชวงศ์ซ่ง ก็คือปี ค.ศ. 1039

นั่นก็หมายความว่า ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าลู่หมิง ห่างจากยุคสมัยของลู่หมิงถึง 990 ปีเต็มๆ!