บทที่ 21 - การเดิมพัน

บทที่ 21 - การเดิมพัน

"เพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

"ต่อไปก็ฝึกฝนให้ดี อย่าได้ทำให้ชื่อเสียงของกายากระบี่ไท่ซ่างต้องมัวหมองเล่า"

เย่ฉางชิงพยักหน้า

"ศิษย์พี่ประมุขยอดเขาโปรดวางใจ ศิษย์น้องจะไม่ทำให้ความคาดหวังของศิษย์พี่ต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอน"

เซียวอิงถิงเอ่ยเสียงเข้ม

เมื่อผนึกถูกคลายออก เขาพลันสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งจนแทบไม่อยากเชื่อสายตาจากภายในร่างกาย

ด้วยการเสริมพลังจากกายากระบี่ไท่ซ่างนี้ เขาย่อมมีความมั่นใจที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีเซียน

เซี่ยจืออวี้ถอนหายใจออกมา

ต้นกล้าแห่งวิถีกระบี่ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ถึงกับไม่ได้เข้าร่วมยอดเขาเทียนเจี้ยนของเขา ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

แววตาของบรรดาประมุขยอดเขาและผู้อาวุโสต่างเผยให้เห็นถึงความอิจฉา

กายากระบี่ไท่ซ่างเชียวนะ อัจฉริยะเช่นนี้ผู้ใดบ้างจะไม่อยากได้

แม้ในดวงตาของหลวี่เฉิงเฟิงจะมีความอิจฉาพาดผ่าน แต่สิ่งที่แสดงออกมามากกว่ากลับเป็นความปีติยินดี

เมื่อเป็นเช่นนี้ นิกายเต้าหยวนของพวกเขาก็มีอัจฉริยะเหนือล้ำปรากฏขึ้นมาอีกผู้หนึ่งแล้ว นี่นับเป็นวาสนาของนิกายโดยแท้

ด้วยพรสวรรค์ของสือยวนและเซียวอิงถิงทั้งสองคนนี้ ในอนาคตพวกเขาจะต้องบรรลุเป็นเซียนได้อย่างแน่นอน หรือหากมีวาสนามากพอ การกลายเป็นเทพในวันข้างหน้าก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ถึงเวลานั้น นิกายเต้าหยวนของพวกเขาก็จะกลายเป็นขุมกำลังระดับผู้นำแห่งโลกเทวะบรรพกาลอย่างแท้จริง

แม้ว่าก้าวนี้จะยังอยู่อีกยาวไกล แต่อนาคตก็เป็นสิ่งที่คาดหวังได้

อีกทั้งหลวี่เฉิงเฟิงยังค้นพบว่าเย่ฉางชิงเป็นดาวนำโชคของนิกายอย่างแท้จริง

นับตั้งแต่เขาเปิดเผยระดับการฝึกยุทธ์ รากฐานและความแข็งแกร่งของนิกายก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

เพียงแต่เหตุใดอีกฝ่ายถึงสามารถมองทะลุผนึกในร่างกายของเซียวอิงถิงได้ แต่ตนเองกลับมองไม่ออกเล่า

หรือจะเป็นเพราะอีกฝ่ายทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแห่งเซียนมานานกว่าตน จึงมีรากฐานที่ลึกล้ำกว่าอย่างนั้นหรือ

หลังจากเหตุการณ์แทรกผ่านพ้นไปชั่วครู่ ศึกชิงลำดับก็ดำเนินต่อไป

ไม่นานหลังจากนั้น สือยวนก็ก้าวเข้าสู่สนามประลอง

การประลองก่อนหน้านี้แทบทั้งหมดล้วนเป็นการแข่งขันรอบคัดเลือก

และในฐานะศิษย์สืบทอดสายตรงของประมุขยอดเขา ย่อมได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไปเป็นธรรมดา

กลุ่มของสือยวนสามารถข้ามการแข่งขันรอบคัดเลือกในตอนแรกไปได้เลย แล้วก้าวเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศโดยตรง

สือยวนลงสนามเป็นครั้งแรก คู่ต่อสู้ของนางก็คือผู้ที่เข้าร่วมนิกายพร้อมกับนาง และฝากตัวเป็นศิษย์ยอดเขาชิงอวิ๋น หวังเช่อ

ทั้งสองคนล้วนมีระดับการฝึกยุทธ์ในระดับเบิกนภา

ส่วนพรสวรรค์ของหวังเช่อก็ไม่เลว เขามีกายาอสนีสุริยัน

เมื่อมองดูทั้งสองคนที่ยืนประจันหน้ากันบนลานประลอง สายตาของบรรดาประมุขยอดเขาและผู้อาวุโสต่างก็จับจ้องไปที่พวกเขาทั้งสอง

อย่างไรเสียทั้งสองก็เป็นถึงศิษย์สืบทอดสายตรงของประมุขยอดเขาที่มีพรสวรรค์อันแข็งแกร่ง

แม้ว่าสือยวนจะมีพรสวรรค์เหนือกว่า แต่หวังเช่อก็มีอาจารย์ผู้เปี่ยมประสบการณ์อย่างลู่หวยซานคอยสั่งสอน ผลแพ้ชนะย่อมยังไม่อาจล่วงรู้ได้

จู่ๆ ลู่หวยซานก็หัวเราะแล้วเอ่ยขึ้น

"ท่านประมุขยอดเขาเย่ สู้พวกเรามาเดิมพันกันสักตั้งดีหรือไม่"

"จะเดิมพันอย่างไร"

เย่ฉางชิงเอ่ยถาม

"ได้ยินมาว่าท่านประมุขยอดเขาเย่ชื่นชอบการสะสมพืชพรรณวิญญาณหลากหลายชนิด บังเอิญนัก ข้ามีพืชพรรณวิญญาณหายากที่ชื่อว่า ไผ่เก้าทัณฑ์ อยู่ต้นหนึ่ง"

"พวกเรามาเดิมพันกันว่าศิษย์ของใครจะเป็นผู้ชนะ หากศิษย์ของท่านชนะ ข้าจะมอบไผ่เก้าทัณฑ์ต้นนั้นให้ท่านประมุขยอดเขาเย่"

"ในทางกลับกัน หากศิษย์ของข้าเป็นฝ่ายชนะการประลองรอบนี้ ข้าก็อยากจะขอชาหยั่งรู้มรรคจากท่านประมุขยอดเขาเย่สักถ้วย จะดีหรือไม่"

ลู่หวยซานหัวเราะ

"ไผ่เก้าทัณฑ์หนึ่งต้นแลกกับชาหยั่งรู้มรรคของข้าหนึ่งถ้วย ท่านประมุขยอดเขาลู่ช่างคิดคำนวณได้คุ้มค่ายิ่งนัก"

เย่ฉางชิงยิ้ม

แม้ว่าชาหยั่งรู้มรรคหนึ่งถ้วยจะถือว่าไม่มีค่าอันใดในสายตาของเขา แต่หากพูดถึงมูลค่าแล้ว มันย่อมล้ำค่ากว่าพืชพรรณวิญญาณระดับสามัญอย่างไผ่เก้าทัณฑ์มากมายนัก

อีกทั้งอีกฝ่ายยังต้องการอาศัยชาหยั่งรู้มรรคเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับกึ่งเซียนอย่างแน่นอน นั่นยิ่งทำให้ชาหยั่งรู้มรรคล้ำค่าจนหาที่เปรียบไม่ได้

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีเจตนาอยากเดิมพัน ลู่หวยซานจึงรีบเอ่ยขึ้น

"ข้าจะเพิ่มต้นท้อปราณม่วงมาเยือนให้อีกหนึ่งต้น"

"ตกลง"

เย่ฉางชิงรับคำอย่างเด็ดขาด

"ฉางชิง ไม่ได้นะ เจ้านี่มันต้องมีแผนร้ายซ่อนอยู่อย่างแน่นอน"

"เขาจะต้องทำการฝึกฝนเป็นพิเศษให้กับศิษย์ผู้นี้อย่างเจาะจง และมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถเอาชนะสือยวนได้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่เสนอการเดิมพันเช่นนี้เป็นแน่"

กู่มู่เทียนรีบเอ่ยห้ามปราม

ลู่หวยซานอย่างไรเสียก็ฝึกฝนมานานหลายพันปี ทั้งยังสั่งสอนศิษย์มานานหลายปี ไม่ใช่คนที่มือใหม่อย่างเย่ฉางชิงจะนำไปเปรียบเทียบได้

อีกทั้งในช่วงเวลานี้ กู่มู่เทียนแทบจะขลุกอยู่แต่บนยอดเขาเพียวเหมี่ยวตลอดเวลา เขาไม่เคยเห็นเย่ฉางชิงถ่ายทอดเคล็ดวิชาหรือคาถาใดให้แก่สือยวนเลย หนำซ้ำสือยวนยังไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ใดเลยด้วยซ้ำ

หนึ่งคือไร้ซึ่งเคล็ดวิชาคาถา สองคือไร้ซึ่งประสบการณ์การต่อสู้ สือยวนจะเอาสิ่งใดไปเอาชนะหวังเช่อที่ผ่านการฝึกฝนเป็นพิเศษมาแล้ว

ดังนั้นนี่จึงแทบจะเป็นจุดจบที่พ่ายแพ้อย่างแน่นอน ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องไปเดิมพันด้วยเลยแม้แต่น้อย

หลวี่เฉิงเฟิงและประมุขยอดเขาคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาก็อยากจะจัดการเดิมพันเช่นนี้กับเย่ฉางชิงเหมือนกัน

ก่อนหน้านี้พวกเขาต่างก็เคยตรวจสอบวิธีการสอนของเย่ฉางชิงมาแล้ว พวกเขารู้ว่าสือยวนเอาแต่ฝึกฝนเพียงอย่างเดียว อีกทั้งสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนก็ไม่ได้รับการปรับปรุงใดเป็นพิเศษ ถือว่าธรรมดาเป็นอย่างยิ่ง ไม่เหมือนกับพวกเขาส่วนใหญ่ที่มักจะให้ศิษย์ไปฝึกฝนในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับพรสวรรค์และกายาของตนเอง

เมื่อเป็นเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ความเร็วในการฝึกฝนจะเพิ่มขึ้น แต่ยังสามารถประหยัดเวลาเพื่อไปฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้ได้อีกด้วย

แต่สือยวนกลับไม่ได้เข้ารับการฝึกฝนในด้านอื่นๆ เลย ในสายตาของพวกเขา นางก็เป็นเพียงแค่โครงกระดูกที่ว่างเปล่า ความสามารถในการต่อสู้จริงจะต้องอ่อนด้อยอย่างแน่นอน

"ใช่แล้ว ท่านประมุขยอดเขาเย่ ท่านต้องคิดให้ดีก่อนจะตัดสินใจนะ"

หลงไป่ชวนเอ่ยเกลี้ยกล่อมเช่นกัน

"อันที่จริง ศิษย์ของข้า เหลยฉิง ก็ไม่เลวเลย ความแข็งแกร่งเมื่อเทียบกับศิษย์ของท่านประมุขยอดเขาลู่แล้วยังห่างชั้นอยู่อีกมาก สู้ให้พวกเขาประลองกันดูก่อนดีหรือไม่"

"เสน่ห์ยั่วยวนของการบรรลุเป็นเซียนมันยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ"

หลงไป่ชวนหัวเราะ

เย่ฉางชิงลูบหน้าผากของตนเอง เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"เหตุใดพวกท่านถึงได้คิดว่าศิษย์ของข้ามีความแข็งแกร่งอ่อนด้อยนักเล่า"

"ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่การประลองฝีมือกันเท่านั้นเอง"

หลงไป่ชวนหัวเราะ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะทำให้พวกท่านสมหวังเอง"

"ผู้ใดที่อยากเดิมพันก็จงเตรียมพืชพรรณวิญญาณของพวกท่านไว้ให้พร้อมเถิด ข้าจะเตรียมชาหยั่งรู้มรรคไว้ให้พวกท่านเช่นกัน"

เย่ฉางชิงหัวเราะ

"ท่านประมุขยอดเขาเย่มีชาหยั่งรู้มรรคมากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

ถานซื่ออิน ประมุขยอดเขาจื่อจู๋เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"วางใจเถิด จะไม่ขาดใบชาของพวกท่านแม้แต่ใบเดียวเลย"

เย่ฉางชิงหัวเราะ

"อ้อ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอเข้าร่วมการเดิมพันด้วยคน"

ถานซื่ออินพยักหน้ารับ

"ข้าด้วย"

หลงไป่ชวนเอ่ยขึ้นบ้าง จากนั้นเขาก็บอกชื่อพืชพรรณวิญญาณที่ตนนำมาเดิมพัน

แม้ว่าทั้งหมดจะเป็นพืชพรรณวิญญาณระดับสามัญ แต่ก็ล้วนเป็นสิ่งที่เย่ฉางชิงยังไม่มีทั้งสิ้น

ประมุขยอดเขาที่อยู่ที่นี่ นอกเหนือจากกู่มู่เทียนและหลวี่เฉิงเฟิงสองคนแล้ว ประมุขยอดเขาคนอื่นๆ ต่างก็เข้าร่วมในวงพนันครั้งนี้ทั้งหมด

กู่มู่เทียนเป็นอาจารย์ของเย่ฉางชิง เขาย่อมไม่เดิมพันกับศิษย์ของตนเองเป็นแน่

อีกทั้งของอย่างชาหยั่งรู้มรรคนั้น ขอเพียงเขาอยากดื่ม เขาก็สามารถดื่มได้ตลอดเวลา บนยอดเขาเพียวเหมี่ยว ชาหยั่งรู้มรรคกับน้ำชาธรรมดาก็ไม่ได้มีความแตกต่างอันใดเลย

ส่วนหลวี่เฉิงเฟิง เมื่อเขามองดูท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็นของเย่ฉางชิง เขาก็มักจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ด้วยความแข็งแกร่งของเย่ฉางชิง เขาสมควรจะรับรู้อย่างชัดเจนถึงความแตกต่างระหว่างศิษย์ของตนและศิษย์ของประมุขยอดเขาคนอื่นๆ แต่เขากลับยังคงไม่แสดงท่าทีหวั่นไหวใด

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าในสายตาของเย่ฉางชิง ศิษย์ของเขาจะไม่มีทางอ่อนแอกว่าศิษย์ของประมุขยอดเขาคนอื่นๆ แม้แต่น้อย หนำซ้ำยังอาจจะแข็งแกร่งกว่าศิษย์ของประมุขยอดเขาคนอื่นๆ เสียด้วยซ้ำ

แต่เรื่องเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไรเล่า

"เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ รบกวนท่านประมุข ประมุขยอดเขาเสินมู่ และผู้อาวุโสทุกท่านช่วยเป็นพยานให้พวกเราด้วย หากแพ้แล้วจะมาตุกติกไม่ได้นะ"

ลู่หวยซานหัวเราะ

เพื่อศึกชิงลำดับในครั้งนี้ เขาได้เตรียมแผนการและไพ่ตายมากมายไว้ให้หวังเช่อ จะต้องสามารถเอาชนะสือยวนได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวอย่างแน่นอน

ลู่หวยซานราวกับมองเห็นภาพที่ตนเองทะลวงเข้าสู่ระดับกึ่งเซียนแล้ว

ในเวลานี้ บนลานประลอง

หวังเช่อมองดูสือยวนแล้วหัวเราะ

"ศิษย์น้องสือยวน วันนี้หากข้าชนะเจ้า พวกเราไปเที่ยวชมทิวทัศน์ด้วยกันสักครั้งดีหรือไม่"

"คางคกอยากกินเนื้อหงส์"

สือยวนตอบกลับด้วยความเย็นชา