บทที่ 12 - มุ่งหน้าสู่ทะเลดำมรณะ รถศึกสำริด

บทที่ 12 - มุ่งหน้าสู่ทะเลดำมรณะ รถศึกสำริด

หากอีกฝ่ายไม่ปรากฏตัว

เพียงแค่โซ่ที่ก่อตัวจากหมอกเลือดเส้นนั้นก็ทำให้พวกเขาไม่อาจรับมือได้แล้ว

"ผู้อาวุโสช่วยชีวิตถึงสองครั้ง เมตตาอันยิ่งใหญ่นี้สุดจะพรรณนา"

"ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสชื่นชอบพืชวิญญาณและสุราชั้นเลิศ ผู้น้อยขอเป็นตัวแทนมอบพืชวิญญาณระดับเซียนสองต้น และสุราเลิศรสหนึ่งกา เพื่อแสดงน้ำใจ ขอผู้อาวุโสโปรดอย่ารังเกียจ"

สือหลิงเทียนสะบัดมือ พืชวิญญาณระดับเซียนสองต้นและสุราเลิศรสหนึ่งกาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

พืชวิญญาณสองต้นนั้นคือ "แปะก๊วยดารา" และ "พุทราอสนีวิญญาณเก้าชั้นฟ้า"

"แปะก๊วยดารา" อุดมไปด้วยพลังแห่งดวงดาว นอกจากรสชาติจะอร่อยแล้ว เมื่อกินเข้าไปยังช่วยยกระดับพลังได้อีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักพรตที่ฝึกฝนวิชามรรคแห่งดวงดาว มันจะมีประโยชน์อย่างมหาศาล

ส่วน "พุทราอสนีวิญญาณเก้าชั้นฟ้า" นั้นอุดมไปด้วยพลังสายฟ้า มีสายฟ้าสีม่วงพันรอบผลพุทราที่เปล่งประกายแสงเซียน

เมื่อรับประทาน นอกจากจะได้ลิ้มรสความอร่อยแล้ว พลังสายฟ้าที่อยู่ภายในยังช่วยหลอมรวมร่างกายได้อีกด้วย

ที่สำคัญคือ สิ่งนี้เป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักสำหรับการหมัก "สุราเมามายมังกรคำรามเก้าชั้นฟ้า"

ส่วนสุราเลิศรสกานั้น ก็คือ "สุราเมามายมังกรคำรามเก้าชั้นฟ้า" ซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของราชวงศ์เซียนต้าเหยี่ยนนั่นเอง

สือยวนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

พืชวิญญาณระดับเซียนสองต้นนี้ถือเป็นพืชวิญญาณระดับสูงสุดของราชวงศ์เซียนต้าเหยี่ยนเลยทีเดียว

ดูเหมือนว่าบิดาของตนจะไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียวแต่อย่างใด

เซียนจวินคนอื่นๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ต่างพากันนำพืชวิญญาณและสุราเลิศรสที่ล้ำค่าที่สุดของตนมามอบให้แก่เย่ฉางชิง

สำหรับของเหล่านี้ เย่ฉางชิงล้วนรับไว้ทั้งหมด ทั้งยังรับไว้อย่างสบายใจ

อย่างไรเสีย เขาก็ได้ช่วยชีวิตคนเหล่านี้ไว้จริงๆ

มิฉะนั้นภายใต้โซ่สีเลือดเส้นนั้น พวกเขาไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

และสวนของเขาก็จำเป็นต้องมีพืชวิญญาณระดับสูงมาประดับบารมีบ้างจริงๆ

มิเช่นนั้นคงจะดูซอมซ่อเกินไปหน่อย

ส่วนเซียนจวินเหล่านั้น การได้เผยโฉมหน้าต่อหน้ายอดฝีมืออย่างเย่ฉางชิงก็ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งแล้ว

ส่วนการจะหวังผลตอบแทนใดๆ จากเย่ฉางชิงด้วยพืชวิญญาณเพียงไม่กี่ต้นนั้น อย่าได้คิดฝันเลย

หลังจากรับของขวัญที่ทุกคนมอบให้แล้ว

เย่ฉางชิงก็ไม่ได้รั้งอยู่ที่นี่นาน เขาพาสือยวนจากไปทันที

จุดหมายต่อไปของเขาคือทะเลดำมรณะ

จนกระทั่งร่างของเย่ฉางชิงหายลับไปอย่างสมบูรณ์

สือหลิงเทียนก็เข่าอ่อน ทรุดตัวลงนั่งกลางอากาศ

แม้อีกฝ่ายจะดูเป็นกันเอง ทว่าแรงกดดันที่มองไม่เห็นเช่นนี้กลับทำให้ทุกคนแทบไม่กล้าหายใจ

เขาเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก เอ่ยด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นว่า

"โชคดีที่นี่คือท่านอาจารย์ของบุตรสาวข้า หากไม่มีความสัมพันธ์นี้ วันนี้ก็ไม่รู้ว่าจะต้องตายอย่างไรแล้ว"

เขาตัดสินใจว่าพอกลับไปแล้วจะต้องทบทวนตัวเองให้ดี วันหน้าจะทำตัวกำเริบเสิบสานเช่นนี้ไม่ได้อีกแล้ว

มิฉะนั้นครั้งหน้าคงไม่มีโชคดีเช่นนี้อีก

อีกด้านหนึ่งบนท้องฟ้า

เฒ่ากระดูกขาวเป็นผู้นำทางอยู่เบื้องหน้า เบื้องหลังคือเส้นทางสีทองที่ทอดข้ามท้องฟ้า

บนเส้นทางสีทอง รถม้าที่ลากด้วยม้าศึกสำริดสิบสองตัวกำลังแล่นไปอย่างรวดเร็ว

ม้าศึกจัดเรียงเป็นสามแถว แถวหน้าสุดสองตัว แถวกลางสี่ตัว และแถวหลังหกตัว

ม้าศึกมีสีสำริด ดวงตาทั้งสองเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ บนพื้นผิวมีร่องรอยมรรคอันลึกลับซับซ้อน แฝงกลิ่นอายแห่งกาลเวลา

บริเวณรอบรถม้าที่อยู่ด้านหลังม้าศึก

มีภาพมายาของสี่สัตว์เทพ ได้แก่ มังกรเขียว พยัคฆ์ขาว เต่าดำ และหงส์แดง ประจำอยู่ทั้งสี่ทิศ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ด้านหลังรถม้า มีทหารรักษาพระองค์สวมชุดเกราะสีดำ ถือหอกศึกแปดร้อยนาย แผ่กลิ่นอายสังหาร เดินตามมาอย่างใกล้ชิด

พวกเขาเปรียบเสมือนองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ของรถศึก คอยปกป้องคุ้มครองรถม้า

ทหารเหล่านี้ไม่ได้มีชีวิตจิตใจแต่อย่างใด แต่เป็นองครักษ์ที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับรถศึกสำริด

ทุกที่ที่รถศึกแล่นผ่าน บังเกิดดอกบัวทองคำผุดขึ้น กฎเกณฑ์มรรคโปรยปราย เสียงแห่งมรรคลอยแว่ว ภาพนิมิตนับหมื่นปรากฏขึ้น ทรงพลานุภาพหาใดเปรียบ

ส่วนภายในรถม้านั้น

มีศาลาและตึกรามบ้านช่อง สะพานเล็กๆ และสายน้ำไหล ดอกไม้ร่วงหล่นงดงาม ต้นหญ้าเขียวขจี

ราวกับเป็นดินแดนสุขาวดีที่ตัดขาดจากโลกภายนอก

หน้าศาลาโบราณแห่งหนึ่ง เย่ฉางชิงกำลังนอนเอนกายอยู่ใต้ต้นท้อที่กำลังบานสะพรั่ง

สือยวนที่อยู่ข้างกายกำลังต้มชาให้เขาอย่างเงียบๆ

ก่อนหน้านี้มีคนมอบต้นชาหยั่งรู้ให้เขาต้นหนึ่ง ตอนนี้ได้นำมาใช้ประโยชน์แล้ว

เมื่อยกถ้วยชาขึ้น ชาภายในใสแจ๋วไร้สิ่งเจือปน กลิ่นอายมรรคอันเข้มข้นลอยกรุ่นออกมาจากน้ำชา

น้ำชาล่วงเลยเข้าปาก แฝงรสหวานล้ำ

เย่ฉางชิงพยักหน้าด้วยความพอใจ "รสชาตินุ่มละมุน แม้จะไม่รุนแรงเท่าสุราเลิศรส แต่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ถือว่ายอดเยี่ยมไม่เบาเลย"

สือยวนยิ้มกล่าว "ผู้อื่นดื่มชาหยั่งรู้ล้วนใช้เพื่อหยั่งรู้มรรค ทว่าท่านอาจารย์กลับดื่มเพื่อลิ้มรสชาติอย่างเดียว หากผู้อื่นรู้เข้า ย่อมต้องหาว่าท่านอาจารย์ทิ้งขว้างของดีเป็นแน่"

"การที่มันได้เป็นเครื่องดื่มของอาจารย์ ก็ไม่ถือว่าทิ้งขว้างของดีหรอก"

เย่ฉางชิงถือถ้วยชาพลางเอ่ย

เขามองสือยวนที่กำลังต้มชา จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "อาจารย์คิดว่าน่าจะหาสาวใช้สักสองสามคน วันหน้าเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้จะได้ให้พวกนางทำ"

เมื่อไร้เทียมทานแล้ว ควรทำสิ่งใด

ก็ต้องหาความสุขใส่ตัวสิ

ทำอย่างไรให้สบายตัว ทำอย่างไรให้มีความสุขก็ทำไป

ไม่ใช่แค่สาวใช้เท่านั้น แต่ยังต้องหาสตรีที่งดงามที่สุดในโลกธาตุหมื่นภพมาเป็นคู่บำเพ็ญด้วย

เช่นนี้ชีวิตถึงจะมีจุดหมายไม่ใช่หรือ

"ด้วยฐานะของท่านอาจารย์ ต่อให้หาสาวใช้มาสักกี่คนก็ไม่ถือว่ามากเกินไป หากพวกนางเป็นที่ต้องตาต้องใจของท่านอาจารย์ ก็นับเป็นวาสนาของพวกนางแล้ว"

"ศิษย์รู้จักสตรีนางหนึ่ง นางไม่เพียงแต่มีรูปโฉมงดงามล่มเมือง แต่ยังมีฝีมือการดีดพิณที่ล้ำเลิศไร้ที่เปรียบ ผู้คนมากมายต่างหลงใหลในตัวนาง"

"ยามที่ท่านอาจารย์ลิ้มรสสุรา หากมีโฉมงามคอยดีดพิณอยู่เคียงข้าง นอกจากจะเจริญหูเจริญตาแล้ว เสียงพิณที่ไพเราะเพราะพริ้งยังทำให้เคลิบเคลิ้ม ช่างเป็นเรื่องที่ดียิ่งนัก"

สือยวนกล่าวชี้แนะ

"ฟังดูเข้าทีไม่เลวเลย"

"ถ้าเช่นนั้นหลังจากกลับมาจากทะเลดำมรณะ ค่อยไปตามหาคนที่เจ้าพูดถึงก็แล้วกัน"

"หากนางยินยอม ก็รับมาเป็นสาวใช้"

"ท่านอาจารย์โปรดใจเย็นก่อนเจ้าค่ะ ตามที่ศิษย์คำนวณไว้ อีกฝ่ายน่าจะยังต้องใช้เวลาอีกเกือบร้อยปีกว่าจะถือกำเนิดนะเจ้าคะ"

สือยวนอธิบาย

"ไม่รีบหรอก อาจารย์มีเวลาถมเถไป"

...

เส้นทางสีทองพาดผ่านท้องฟ้า

รถศึกสำริดแล่นตามหลังเฒ่ากระดูกขาวไปอย่างเนิบนาบ

เพียงพริบตาเดียวก็ข้ามระยะทางไกลนับร้อยล้านลี้

ระยะทางที่บินนับตั้งแต่เคลื่อนขบวนออกจากเขตหวงห้ามกระดูกขาวจนถึงตอนนี้ เพียงพอที่จะข้ามผ่านโลกธาตุอันกว้างใหญ่ได้นับไม่ถ้วน

ทว่าในดินแดนเบื้องบนอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ พวกเขายังไม่พ้นเขตโลกเทวะบรรพกาลอันเป็นเพียงมุมเล็กๆ มุมหนึ่งเลยด้วยซ้ำ

หลายวันต่อมา ขณะที่กำลังบินอยู่ เฒ่ากระดูกขาวก็หยุดชะงักเมื่อมองเห็นแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองสาดส่องพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าอยู่เบื้องหน้า

สถานที่ที่เกิดนิมิตเช่นนี้ได้ ย่อมต้องเป็นขุมกำลังระดับเทพอย่างแน่นอน

ขุมกำลังระดับนี้นางไม่กล้าตอแย จึงเตรียมจะบินอ้อมไป

"ไม่ต้องอ้อม ข้ามไปเลย"

เสียงเรียบๆ ของเย่ฉางชิงดังมาจากภายในรถศึก

"ผู้อาวุโส ที่นี่คือขุมกำลังระดับเทพนะเจ้าคะ"

เฒ่ากระดูกขาวรีบเตือน

สิ่งที่เรียกว่าขุมกำลังระดับเทพ ก็คือขุมกำลังอันแข็งแกร่งที่มีขุมกำลังระดับเทพแท้จริงคอยดูแลอยู่นั่นเอง

"ไม่เป็นไร"

เย่ฉางชิงกล่าวเสียงเรียบ

เมื่อเห็นดังนั้น เฒ่ากระดูกขาวก็ทำได้เพียงกัดฟันบินเข้าหาแสงศักดิ์สิทธิ์ที่พุ่งขึ้นสู่ฟ้านั้น

ขณะนั้นเอง เสียงอันเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามก็ดังก้องขึ้นจากเบื้องล่าง

"บังอาจ ผู้ใดกล้าบินข้ามขุมกำลังระดับเทพแท้จริง"

"พบเทพไม่กราบไหว้ สิ้นสุดชะตาชีวิต บนศิลาวัฏสงสารมีนามของเจ้า"

สิ้นเสียงนั้น

เฒ่ากระดูกขาวก็สัมผัสได้ถึงพลังอันมองไม่เห็นสายหนึ่งที่ถาโถมเข้าใส่นาง

ทว่าเพียงชั่วพริบตา พลังสายนั้นก็มลายหายไปจนสิ้น

นางรู้ดีว่านั่นเป็นเพราะผู้ที่อยู่ภายในรถศึกเป็นคนลงมือ

เฒ่ากระดูกขาวจึงรีบเร่งความเร็ว พุ่งทะยานผ่านแสงศักดิ์สิทธิ์นั้นไป

เสียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาดังมาจากเบื้องล่าง ราวกับเสียงฟ้าร้องดังครืนครั่น สะกดข่มจิตใจผู้คนจนฟ้าดินสั่นสะเทือน

ในส่วนลึกของขุมกำลังระดับเทพเบื้องล่าง ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเงินเปิดเปลือกตาอันผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานขึ้น

ดวงตาทั้งสองข้างมีแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองไหลเวียน กฎเกณฑ์อันไร้ที่สิ้นสุดกำลังจำลองภาพโลกธาตุหมื่นภพ ห้วงเวลาอันไร้ขอบเขต

วินาทีต่อมา ดวงตาทั้งสองของเขาก็สาดประกายแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองอันแหลมคม พุ่งทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆ หมายจะฉีกกระชากผู้ที่หาญกล้าล่วงเกินบินข้ามท้องฟ้าเบื้องบนให้แหลกเป็นชิ้นๆ