บทที่ 9 - เจ้าแห่งเขตหวงห้าม เฒ่ากระดูกขาว

บทที่ 9 - เจ้าแห่งเขตหวงห้าม เฒ่ากระดูกขาว

"ข้าก็แค่ผู้สัญจรที่มาเพื่อหาต้นเกล็ดมังกรโบราณเท่านั้น"

เย่ฉางชิงเอ่ย

"เพื่อต้นเกล็ดมังกรโบราณงั้นหรือ ฮ่าๆๆ"

เฒ่ากระดูกขาวหัวเราะลั่น

"ต้นเกล็ดมังกรโบราณต้นนี้คือของล้ำค่าที่เฒ่าโลหิตมารใช้ร่างข้าเป็นปุ๋ยหล่อเลี้ยงมานับหมื่นปี เจ้าคิดว่าเจ้าจะเอามันไปได้งั้นหรือ"

"เฒ่าโลหิตมารงั้นหรือ แข็งแกร่งมากหรือ"

เย่ฉางชิงถามกลั้วรอยยิ้ม

"เขาเป็นถึงระดับเซียนตี้ เจ้าคิดว่าเขาแข็งแกร่งหรือไม่ล่ะ"

เฒ่ากระดูกขาวแค่นเสียง

"เช่นนั้นก็แข็งแกร่งจริงๆ"

เย่ฉางชิงหัวเราะ

"แต่เจ้าเองก็เป็นเซียนตี้ ไฉนถึงถูกอีกฝ่ายจองจำไว้ที่นี่ ทั้งยังถูกนำมาเป็นวัตถุดิบหล่อเลี้ยงต้นไม้อีก"

"ใช่สิ ข้าก็เป็นเซียนตี้ แต่ข้ากลับต้องมาอยู่ในสภาพเช่นนี้"

"เป็นเพราะเฒ่าโลหิตมาร เป็นเขา เป็นเขาที่ใช้ คาถาจองจำเซียน ลอบทำร้ายข้า เจ้าคนไร้ยางอายผู้นั้น เพื่อหล่อเลี้ยงต้นเกล็ดมังกรโบราณ ถึงกับนำคู่บำเพ็ญเช่นข้ามาเป็นปุ๋ยหล่อเลี้ยงมัน"

"อ๊าก เฒ่าโลหิตมาร ข้าจะสับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้น"

เฒ่ากระดูกขาวแผดเสียงร้องโหยหวน น้ำเสียงแหลมปรี๊ด แฝงไปด้วยความเคียดแค้นสุดแสนจะพรรณนา

ร่างกระดูกขาวของนางดิ้นรนอย่างรุนแรง ทำให้โซ่ทั้งเจ็ดเส้นที่พันธนาการนางไว้ส่งเสียงดังกราว

"ท่านอาจารย์ เหตุใดเซียนตี้โลหิตมารจึงต้องใช้คู่บำเพ็ญระดับเซียนตี้มาหล่อเลี้ยงต้นเกล็ดมังกรโบราณด้วยเจ้าคะ"

สือยวนถามด้วยความไม่เข้าใจ

ตามที่นางรู้มา แม้ต้นเกล็ดมังกรโบราณจะเป็นพืชเซียนระดับสูงสุด และผลเกล็ดเซียนที่มันออกผลจะมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อนักพรตระดับเซียนก็ตาม

แต่สำหรับยอดฝีมือระดับเซียนตี้แล้ว มันกลับไม่ได้มีค่าอะไรมากมายนัก

เหตุใดเซียนตี้โลหิตมารจึงต้องทำเช่นนี้ด้วย

"หึหึหึ แม่หนูน้อย เจ้าช่างหูตาคับแคบเสียจริง"

"หากเป็นเพียงต้นเกล็ดมังกรโบราณธรรมดาที่ออกผลเป็นผลเกล็ดเซียน ย่อมไม่มีประโยชน์อันใดต่อเซียนตี้จริงๆ"

"แต่หากใช้เซียนตี้สิบสองท่านมาหล่อเลี้ยงต้นไม้โบราณต้นนี้ ต้นเกล็ดมังกรโบราณจะกลายพันธุ์เป็นต้นเกล็ดเทพโบราณ เมื่อนั้นสิ่งที่มันออกผลก็คือผลฟ้าเกล็ดเทพ"

"ของสิ่งนี้สามารถช่วยให้ยอดฝีมือระดับเซียนตี้หยั่งรู้เส้นทางสู่การเป็นเทพได้"

"กลายเป็นเทพหรือ"

ม่านตาของสือยวนหดเกร็ง ภายในใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

แม้ดินแดนแห่งเซียนกับดินแดนแห่งเทพจะห่างกันเพียงก้าวเดียว ทว่าก้าวเดียวนี้กลับกว้างใหญ่ราวกับเหวลึก

เซียนตี้ส่วนใหญ่ล้วนถูกกักขังอยู่ในระดับนี้ไปตลอดกาล ไม่อาจก้าวหน้าได้อีกเลย

ดังนั้นสำหรับเซียนตี้ทุกคน การทะลวงสู่ดินแดนแห่งเทพจึงถือเป็นปณิธานร่วมกันของพวกเขา

"หากเป็นเช่นนั้นก็ไม่แปลกใจเลย"

สือยวนพึมพำ

การสังเวยเซียนตี้สิบสองท่านเพื่อแลกกับโอกาสในการหยั่งรู้มรรคแห่งเทพ นับเป็นสิ่งยั่วยวนที่ยากจะต้านทานสำหรับเซียนตี้ทุกคน

เดิมทีนางรู้สึกเคียดแค้นเฒ่ากระดูกขาวอย่างมาก แต่เมื่อดูตอนนี้ อีกฝ่ายก็เป็นเพียงคนน่าสงสารคนหนึ่งเท่านั้น

ถูกคู่บำเพ็ญหักหลัง จนต้องกลายมาเป็นปุ๋ยหล่อเลี้ยงต้นเกล็ดมังกรโบราณ

ไม่ว่าใครเจอแบบนี้ก็คงรับไม่ได้ทั้งนั้น

"แล้วหมอกเลือดประหลาดที่กลืนกินเลือดเนื้อเหล่านั้น เป็นวิธีการของเจ้าหรือของเซียนตี้โลหิตมารกันแน่"

สือยวนถามต่อ

"เจ้าคิดว่าสภาพข้าในตอนนี้ยังมีปัญญาทำอะไรได้อีกหรือ"

"หมอกเลือดเหล่านั้นก็เป็นแค่วิธีการที่เฒ่าโลหิตมารทิ้งไว้ที่นี่ เพื่อกลืนกินเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตรอบๆ มาเป็นพลังงานหล่อเลี้ยงต้นเกล็ดเทพโบราณเท่านั้น"

"ข้าเป็นเซียนตี้คนที่สิบสอง เขากลัวพลังงานไม่พอ ผลฟ้าเกล็ดเทพจะออกมาไม่สมบูรณ์แบบ เลยทิ้งหมอกเลือดไว้เพื่อกลืนกินเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตรอบๆ เพื่อมาเติมเต็มพลังงานให้เพียงพอ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเฒ่ากระดูกขาว สือยวนก็อดกำหมัดแน่นไม่ได้

ที่แท้ต้นเหตุที่ทำให้ราชวงศ์เซียนต้าเหยี่ยนของนางต้องสูญเสียอย่างหนักในอดีตชาติไม่ใช่เฒ่ากระดูกขาว แต่เป็นเซียนตี้โลหิตมารต่างหาก

"เฒ่าโลหิตมารเคยบอกข้าว่า จะแบ่งปันผลฟ้าเกล็ดเทพร่วมกัน จะบรรลุเป็นเทพไปด้วยกัน ข้าก็หลงเชื่อคำพูดไร้สาระของเขาเข้าจริงๆ"

"ผลสุดท้ายกลับถูกเขาลอบทำร้ายด้วยคาถาจองจำเซียน จับมาขังไว้ที่นี่ กลายเป็นปุ๋ยหล่อเลี้ยงต้นเกล็ดมังกรโบราณ"

"พ่อหนุ่ม หากเจ้ามีความสามารถ ก็เอาต้นไม้โบราณต้นนี้ไปเถิด ตอนนี้มันกลายพันธุ์เป็นต้นเกล็ดเทพโบราณแล้ว ผลฟ้าเกล็ดเทพที่อยู่บนนั้นก็ใกล้จะสุกงอมเต็มที ข้ายอมให้คนอื่นได้ไป ดีกว่าปล่อยให้ของสิ่งนี้ตกไปอยู่ในมือของเฒ่าโลหิตมาร"

เฒ่ากระดูกขาวกล่าวด้วยความเคียดแค้น

หากทำได้ นางก็ยอมทำลายต้นไม้ต้นนี้ทิ้งเสีย

เพื่อให้ความเหนื่อยยากตลอดหลายแสนปีของเฒ่าโลหิตมารต้องสูญเปล่า

เย่ฉางชิงมองดูต้นเกล็ดเทพโบราณที่หยั่งรากลึกลงไปในร่างของเฒ่ากระดูกขาว

ลำต้นของมันดุดันราวกับมังกรที่ขดตัวอยู่ ทั่วทั้งต้นเต็มไปด้วยลวดลายคล้ายเกล็ดมังกร เปล่งประกายสีทอง

บนเกล็ดมังกรแต่ละเกล็ดมีอักขระลึกลับเปล่งประกาย เย่ฉางชิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมรรคแห่งเทพที่แฝงอยู่ในอักขระเหล่านั้น

ส่วนยอดของต้นไม้โบราณมีผลไม้ขนาดใหญ่ห้อยอยู่ รูปร่างคล้ายสับปะรด ลวดลายคล้ายเกล็ดมังกรเปล่งประกายสีทองที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งเทพ

ลวดลายเทพสอดประสานกัน ลึกลับซับซ้อนหาใดเปรียบ

นี่คือ "ผลฟ้าเกล็ดเทพ" ที่ล้ำค่ากว่าผลเกล็ดเซียน

เย่ฉางชิงมองผลฟ้าเกล็ดเทพพลางพึมพำ "ของสิ่งนี้นำไปหมักเป็นน้ำค้างเซียนเซวียนหวง คงจะอร่อยกว่าเดิมสินะ"

"แน่นอนเจ้าค่ะ"

สือยวนพยักหน้า "โดยทั่วไป ยิ่งใช้วัตถุดิบชั้นสูง สุราชั้นเลิศที่หมักออกมาย่อมอร่อยกว่าเดิมอยู่แล้ว"

กะโหลกของเฒ่ากระดูกขาวหันไปมองเย่ฉางชิง

เมื่อครู่นางได้ยินอะไรกัน

อีกฝ่ายจะนำผลฟ้าเกล็ดเทพไปหมักสุราอย่างนั้นหรือ

นางเคยเห็นคนผลาญของมานักต่อนัก แต่ไม่เคยเห็นใครผลาญของได้ขนาดนี้มาก่อนเลย

ของล้ำค่าเช่นนี้ ย่อมต้องนำไปหลอมเป็นโอสถ เพื่อหยั่งรู้ความลึกลับของมรรคแห่งเทพ ใครจะเอาไปหมักสุรากันเล่า

จู่ๆ เฒ่ากระดูกขาวก็ชะงักไป

นางตระหนักถึงปัญหาบางอย่าง

คนแบบไหนกันที่เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งยั่วยวนอย่างการเป็นเทพ ยังสามารถแสดงท่าทีสงบนิ่งได้ขนาดนี้

เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นจะบรรลุเป็นเทพแล้ว

อีกทั้งลวดลายเซียนตี้ที่เฒ่าโลหิตมารทิ้งไว้ยังถูกอีกฝ่ายทำลายได้อย่างง่ายดาย กระดูกระดับเซียนตี้ของนางก็ถูกทำลายเพียงแค่เขาเปล่งเสียง...

ท่าทีเหล่านี้ ล้วนบ่งชี้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าอาจเป็นถึงยอดฝีมือในดินแดนแห่งเทพ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ จิตใจของเฒ่ากระดูกขาวก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ผู้ชายคนนี้ที่ดูแล้วนอกจากจะหล่อเหลา แต่กลับไม่มีกลิ่นอายความแข็งแกร่งแผ่ออกมาเลย จะเป็นยอดฝีมือในดินแดนแห่งเทพจริงๆ หรือ

นางก็เคยเห็นยอดฝีมือในดินแดนแห่งเทพมาก่อน

แต่แรงกดดันที่คนเหล่านั้นแผ่ออกมานั้นรุนแรงจนยากจะจินตนาการ

ต่อให้อยู่ห่างไกลจากพวกเขาก็ยังทำให้รู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมลงมาบนทุกสรรพสิ่ง

ทว่าชายตรงหน้ากลับไม่มีกลิ่นอายความแข็งแกร่งแม้แต่น้อย

"หากคนผู้นี้เป็นยอดฝีมือในดินแดนแห่งเทพจริงๆ บางทีอาจจะยืมมือเขากำจัดเฒ่าโลหิตมารได้"

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฒ่ากระดูกขาวจึงเอ่ยขึ้นว่า "พ่อหนุ่ม บนต้นเกล็ดเทพโบราณต้นนี้มีรอยประทับของเฒ่าโลหิตมารทิ้งไว้อยู่ หากเจ้ากล้าแตะต้องมัน เฒ่าโลหิตมารจะต้องลงมาจุติอย่างแน่นอน"

"หากเจ้าไม่มั่นใจ ข้าขอเตือนให้เจ้าอยู่ห่างจากต้นไม้โบราณต้นนี้ไว้"

เย่ฉางชิงปรายตามองอีกฝ่ายพลางยิ้มบางๆ

เขาเอื้อมมือไปจับต้นเกล็ดเทพโบราณ

ในชั่วพริบตา แสงสีแดงเจิดจ้าก็สว่างวาบขึ้นบนลำต้น ร่างเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงนั้น

ร่างเงานั้นเป็นชายรูปร่างกำยำ คิ้วและผมสีแดงเพลิง ร่างกายเปล่งประกายสีแดง ด้านหลังมีกงล้อมรรคแห่งเซียนหมุนวนช้าๆ

แรงกดดันระดับเซียนตี้แผ่ออกมาจากร่างเงานั้นอย่างเต็มที่

ราวกับจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่งในฟ้าดินให้แหลกสลาย

"เจ้าหนูสกปรกหน้าไหนบังอาจมาแตะต้องต้นเกล็ดเทพโบราณของข้า รนหาที่ตายนักหรือไง"

เสียงตวาดกร้าวระเบิดออกมาจากร่างเงาของเซียนตี้โลหิตมาร กลิ่นอายแปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังแห่งกฎเกณฑ์พัดกระหน่ำใส่เย่ฉางชิง

ทว่าเย่ฉางชิงเพียงสะบัดแขนเสื้อเบาๆ กระแสพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่พัดกระหน่ำเข้ามาก็สลายหายไปในพริบตา

แม้แต่รอยประทับของเซียนตี้โลหิตมารที่อยู่ด้านหลังก็ถูกลบเลือนไปในทันที

ม่านตาของเฒ่ากระดูกขาวหดเกร็ง

นางคิดในใจว่าที่นางคาดเดาไว้ไม่ผิดจริงๆ คนผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือในดินแดนแห่งเทพอย่างแน่นอน

ขณะเดียวกัน สือหลิงเทียนและพรรคพวกที่เพิ่งถอยกลับมาอยู่นอกเขตหวงห้ามก็เห็นเหตุการณ์นั้นอย่างชัดเจน ในใจบังเกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดกระหน่ำ