บทที่ 101 - ตระกูลจูแห่งตันเอี๋ยง

บทที่ 101 - ตระกูลจูแห่งตันเอี๋ยง

เมื่อมองดูเหยียนอวี๋ที่เปียกปอนไปทั้งตัวและถูกอุยกายมัดไว้อย่างแน่นหนาจนถูกลากตัวมาอยู่ตรงหน้า สีหน้าของกำเหลงก็ฉายแววเสียดาย

"นึกไม่ถึงเลยว่ามันจะไม่ใช่เจ้าโง่งำแปะฮอ... น่าเสียดายจริงๆ!"

ลิบองหัวเราะร่วน

"ท่านแม่ทัพกำช่างมักใหญ่ใฝ่สูงเสียจริง!

"แผนการของท่านในครั้งนี้ใช้กำลังคนเพียงร้อยนาย แลกกับการสังหารศัตรูไปกว่าพัน จับเชลยได้ถึงสี่พันคน อีกทั้งยังจับเป็นแม่ทัพฝ่ายศัตรูได้อีก!

"ผลงานแค่นี้ก็นับว่าเป็นชัยชนะที่งดงามเหนือคำบรรยายแล้ว! ขืนงำแปะฮอเป็นคนมาเอง ดีไม่ดีอาจจะไม่ได้ชัยชนะที่งดงามขนาดนี้ก็ได้"

อุยกายที่ก่อนหน้านี้เคยดูแคลนกำเหลง บัดนี้บนใบหน้ากลับปรากฏแววชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด

"ในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดนายท่านจึงให้ความสำคัญกับเจ้านัก... ที่แท้เจ้าก็มีฝีมือจริงๆ ด้วย!"

เมื่อได้ยินคำชมของทั้งสองคน กำเหลงก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

แม้เขาจะไม่ได้เป็นกุนซือ แต่เมื่อก่อนเขาก็กินนอนและใช้ชีวิตอยู่บนผืนน้ำมาโดยตลอด

หากพูดถึงความสามารถในการคุมทัพเรือ เขาอาจจะไม่ได้เก่งกาจไปกว่าอุยกายหรือลิบอง

แต่ถ้าเป็นเรื่องประสบการณ์การรบทางน้ำล่ะก็ เขามั่นใจว่าตนเองมีมากกว่าใครแน่นอน!

ทว่าไม่นานเขาก็สงบสติอารมณ์ลง เพราะรู้ดีว่าศึกนี้ยังไม่จบ

แม้ศัตรูจะสูญเสียทหารไปแล้วถึงหกพันนาย แต่พวกเขาก็ยังมีกำลังพลอีกหมื่นสี่พันนายคอยป้องกันท่าเรืออยู่

หลังจากเสียรู้ไปครั้งหนึ่งแล้ว ศัตรูคงไม่ยอมยกทัพออกมาบุกง่ายๆ อีกแน่

และการฝืนบุกโจมตีท่าเรือก็มีแต่จะทำให้ฝ่ายตนต้องสูญเสียอย่างหนักเปล่าๆ...

ลิบองเดาความคิดของกำเหลงออก จึงเสนอแนะความเห็นของตน

"ถ้าลองคำนวณเวลาดูแล้ว ตอนนี้นายท่านน่าจะยึดเมืองตันเอี๋ยงได้แล้วล่ะ

"ตามยุทธศาสตร์ของนายท่าน พวกเราต้องพยายามยึดเมืองง่อกุ๋นให้ได้โดยสูญเสียให้น้อยที่สุด

"สู้ท่านแม่ทัพกำเขียนจดหมายไปแจ้งนายท่าน ให้พระองค์ยกทัพมาบุกทางตอนใต้ของง่อกุ๋นดีกว่าไหม

"เมื่อเค้าก๋งรู้ข่าว เขาจะต้องแบ่งกำลังไปป้องกันแนวหลังอย่างแน่นอน

"ถึงตอนนั้นเราก็ค่อยโจมตีกระหนาบทั้งสองด้าน รับรองว่ารวบตึงได้หมดแน่!"

เมื่อได้ฟังคำแนะนำของลิบอง กำเหลงก็เห็นด้วยและทำตามทันที

เขาเขียนจดหมายขึ้นมาฉบับหนึ่ง แล้วให้หองจอที่ติดตามมาด้วยนำไปส่งให้ลิโป้ โดยให้เดินทางอ้อมไปทางตันเอี๋ยง

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของงำแปะฮอกำลังคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น

"ไอ้สุนัขกำเหลง! ข้าขอสาบานว่าจะต้องสับแกร่างเจ้าออกเป็นหมื่นๆ ชิ้นให้จงได้!"

เมื่อเห็นงำแปะฮอที่เพิ่งจะสร่างเมาอาละวาดโวยวายไม่หยุด เค้าก๋งก็คอยปลอบโยนพลางถอนหายใจอยู่ลึกๆ

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าความกังวลที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้มาจากไหน

นับตั้งแต่ลิโป้เริ่มยกทัพออกจากลู่เจียง เขาก็แทบจะไม่เคยพ่ายแพ้เลย!

การที่อีกฝ่ายส่งกำเหลงผู้มากประสบการณ์ในการรบทางน้ำมาโจมตีเมืองง่อกุ๋น แสดงว่าพวกเขาต้องมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมเป็นแน่

แต่ตัวเขาเองกลับมองกลลวงที่แสร้งทำเป็นอ่อนแอของกำเหลงไม่ออกตั้งแต่แรก

ไม่อย่างนั้นเหยียนอวี๋ก็คงไม่ต้องมาพ่ายแพ้จนถูกศัตรูจับเป็นเช่นนี้

"ถ้าไอ้กำเหลงมันกล้าแตะต้องน้องชายข้าแม้แต่ปลายเส้นขนล่ะก็ ข้าผู้เป็นอ๋องจะไม่ยอมปล่อยมันไว้แน่ ข้าจะสู้ตายกับมัน!"

เมื่อเห็นงำแปะฮอยังคงแหกปากร้องโวยวายอยากจะออกไปรบ เค้าก๋งก็รีบห้ามปราม

"พี่ไป๋หู่โปรดระงับโทสะด้วยเถิด ในตอนนี้ที่ทั้งสองทัพกำลังประจันหน้ากันอยู่ ตราบใดที่ศัตรูยังยึดท่าเรือไม่ได้ พวกมันก็ไม่กล้าทำอันตรายน้องเหยียนอวี๋ง่ายๆ หรอก

"พอดีเลยที่เราเพิ่งยึดเรือรบประจัญบานของพวกมันมาได้ลำหนึ่ง สู้เราเอาเรือรบลำนั้นไปแลกตัวน้องเหยียนอวี๋กลับมาไม่ดีกว่าหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น งำแปะฮอที่เพิ่งจะวางก้ามอย่างโอหังเมื่อครู่ก็เงียบกริบไปทันที

ทว่าพอสังเกตเห็นว่าลูกน้องของตนต่างพากันมองมา เขาก็ทำได้เพียงปรายตามองเค้าก๋งอย่างเย็นชา

"จะถามความเห็นอะไรอีกล่ะ แน่นอนว่าต้องแลกตัวน้องชายข้ากลับมาสิ!"

เค้าก๋งมองเห็นความเสียดายในแววตาของงำแปะฮอ ก็อดรู้สึกเย็นยะเยือกที่แผ่นหลังไม่ได้

ไอ้หมอนี่เพิ่งจะแสดงท่าทีว่าห่วงใยน้องชายเสียเต็มประดา ที่แท้ก็แค่เสแสร้งทำทีให้ลูกน้องดูเท่านั้นเอง

พอตอนนี้บอกให้เอาเรือรบไปแลกตัวเหยียนอวี๋กลับมา มันกลับเสียดายซะงั้น?

สมกับที่เป็นพวกโจรป่าจริงๆ เวลาต้องรับมือกับพวกที่เห็นแก่ผลประโยชน์จนลืมคุณธรรมแบบนี้ เขาคงต้องระวังตัวให้มากเป็นสองเท่าเสียแล้ว!

ขืนเผลอเมื่อไหร่ ตำแหน่งเจ้าเมืองของเขาอาจจะถูกไอ้หมอนี่เอาไปขายทิ้งตอนไหนก็ไม่รู้...

ด้วยความเห็นชอบของงำแปะฮอ เค้าก๋งจึงสั่งให้ทหารนายหนึ่งเดินทางไปเจรจากับกองทัพของกำเหลง

ทว่าครู่ต่อมา ทหารนายนั้นก็กลับมารายงานว่า

"กำเหลงไม่ยอมรับข้อเสนอแลกเปลี่ยน ซ้ำยังประกาศกร้าวว่าจะตัดหัวท่านเหยียนอวี๋ในอีกสามวันข้างหน้าด้วย..."

"อะไรนะ?!"

งำแปะฮอตบโต๊ะดังปัง โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ!

แม้ว่าเขาจะเสียดายเรือรบประจัญบานลำนี้อยู่บ้าง แต่ถ้าสามารถแลกตัวเหยียนอวี๋กลับมาได้จริงๆ มันก็ไม่ถือว่าขาดทุนสักเท่าไหร่นัก

ทว่ากำเหลงกลับปฏิเสธข้อเสนอ แถมยังจะฆ่าเหยียนอวี๋อีก?

นี่มันหยามเกียรติเง็กอ๋องแห่งตังง่ออย่างเขาชัดๆ!

"ไม่ได้! ข้าทนไม่ไหวแล้ว ข้าผู้เป็นอ๋องจะต้องสับหัวไอ้สุนัขกำเหลงนี่ให้จงได้!"

พูดจบ เขาก็ไม่สนคำทัดทานของเค้าก๋ง จัดแจงเตรียมเรือรบห้าลำพร้อมทหารอีกห้าพันนาย มุ่งหน้าตรงไปประจันหน้ากับทัพศัตรูทันที

แต่สิ่งที่งำแปะฮอคาดไม่ถึงก็คือ พอเขาเข้าใกล้เรือของศัตรู เรือพวกนั้นกลับค่อยๆ ถอยห่างออกไปอย่างเป็นระเบียบ ไม่ยอมเข้าปะทะด้วยเลยแม้แต่น้อย

แม้งำแปะฮอจะเจ็บใจแค่ไหน เขาก็ไม่กล้ารุกล้ำเข้าไปลึกเกินไปนัก

สุดท้ายเขาก็ทำได้แค่ตะโกนด่าทอข้ามเรืออยู่สองสามคำ ก่อนจะพากำลังคนถอยกลับมาที่ท่าเรือเล่ากั่ง

สามวันต่อมา กำเหลงก็ตัดหัวเหยียนอวี๋และส่งศีรษะมาให้จริงๆ

งำแปะฮอโกรธจัดจนสั่งยกทัพออกไปอีกครั้ง แต่ก็ต้องพบว่ากองทัพของกำเหลงถอยร่นไปอีกแล้ว ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้สู้รบด้วย ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

งำแปะฮอจนปัญญา ทำได้เพียงจัดงานศพให้เหยียนอวี๋อย่างสมเกียรติ แล้วร่วมกันตั้งรับอยู่ที่ท่าเรือเล่ากั่งกับเค้าก๋งต่อไป

...

เมืองตันเอี๋ยง อำเภออ้วนเหลง

ลิโป้อ่านจดหมายที่หองจอนำมาส่งจบก็เอ่ยชมด้วยความพอใจ

"ฮิงป้าทำได้ไม่เลวเลย! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเขามีความสามารถไม่ธรรมดา

"ตอนนี้ก็จัดการยึดอำนาจในเมืองตันเอี๋ยงได้เกือบหมดแล้ว ถึงเวลาที่ข้าควรจะไปช่วยเขาสักที"

ว่าแล้วลิโป้ก็มอบหมายให้เตียวหิมรับหน้าที่ดูแลเมืองตันเอี๋ยงต่อ ส่วนเขาก็นำทหารหนึ่งหมื่นนายมุ่งหน้าสู่อำเภอเฉียนถังทางตอนใต้ของเมืองง่อกุ๋น!

อำเภอเฉียนถังนี้ก็คือบริเวณแม่น้ำเฉียนถังในยุคหลังนั่นเอง

แต่ผู้บัญชาการที่รักษาเมืองเฉียนถังอยู่ในเวลานี้ คือจูตี ผู้นำแห่งตระกูลจูแห่งตันเอี๋ยง

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ซุนเซ็กยังทำงานอยู่ใต้สังกัดอ้วนสุด จูตีเคยพยายามโน้มน้าวให้ซุนเซ็กตีตัวออกห่างจากอ้วนสุดผู้มีจิตใจชั่วร้าย

แต่ซุนเซ็กยังต้องอาศัยอำนาจของอ้วนสุดในการแก้แค้นให้ผู้เป็นบิดา จึงปฏิเสธคำชวนของเขา

ด้วยเหตุนี้จูตีจึงตัดสินใจจากมาเพียงลำพัง

ต่อมาเขาก็ได้รับงอก๊กไถ้ผู้เป็นมารดาของซุนเซ็ก รวมถึงน้องชายอย่างซุนกวน และคนอื่นๆ มารับความคุ้มครองที่อำเภอเฉียนถังทั้งหมด

ลิโป้รู้เรื่องนี้มาตั้งแต่ก่อนจะมาที่ตันเอี๋ยงแล้ว

ดังนั้นเขาจึงตั้งใจนำจดหมายลายมือซุนเซ็กติดตัวมาด้วย เพื่อนำมาเกลี้ยกล่อมให้จูตียอมสวามิภักดิ์โดยเฉพาะ

ก่อนจะเข้าสู่เขตอำเภอเฉียนถัง เขาได้ให้คนนำจดหมายของซุนเซ็กไปส่งให้จูตีเป็นการล่วงหน้า

...

ที่ว่าการอำเภอเฉียนถัง

ใบหน้าอันเคร่งขรึมของจูตีไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อยหลังจากที่ได้อ่านจดหมายในมือจบ

เรื่องที่ซุนเซ็กยอมสวามิภักดิ์ต่อลิโป้ เขารู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว

แม้จะรู้สึกโกรธที่อีกฝ่ายไม่เอาถ่าน ไม่สามารถสืบทอดความยิ่งใหญ่แห่งกังตั๋งของซุนเกี๋ยนได้

แต่เขาก็รู้ดีว่า การที่ลิโป้โผล่มาที่ลู่เจียงราวกับปาฏิหาริย์ ยังไงเสียก็ต้องมีการวัดรอยเท้ากับซุนเซ็กอย่างแน่นอน

และจากสถานการณ์ในตอนนี้ ลิโป้ก็คือผู้ที่เหนือกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่ายังไงจูตีก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับตระกูลซุน แถมเขายังเป็นผู้ดูแลเหล่าทายาทของตระกูลซุนรวมถึงซุนฮูหยินอีกด้วย

เมื่อเห็นว่าลิโป้ไม่ได้บุกรุกเข้ามาอย่างป่าเถื่อน แต่เลือกที่จะส่งจดหมายของซุนเซ็กมาก่อน ความประทับใจแรกที่เขามีต่อลิโป้จึงจัดว่าค่อนข้างดี

แต่ในฐานะผู้นำของตระกูลใหญ่ จูตีย่อมมีความคิดและตัวตนที่เป็นเอกเทศของตนเอง

เขาไม่มีวันยอมก้มหัวให้ลิโป้ง่ายๆ แน่ เขาจึงเขียนตอบกลับไปว่า

"ข้าน้อยมีความสนิทสนมกับปั๋วฝูจริง แต่หาได้มีความประสงค์จะรับใช้ท่านไม่

"ท่านสามารถยกทัพผ่านไปโจมตีศูนย์กลางของเมืองง่อกุ๋นที่อำเภออู๋เซี่ยนได้เลย

"ทว่าหากท่านคิดจะล่วงล้ำเข้ามาในอำเภอเฉียนถัง หนทางเดียวคือต้องพังประตูเมืองเข้ามาเท่านั้น!"

เมื่อลิโป้ได้รับจดหมายตอบกลับจากจูตี คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

จูตีผู้นี้ ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง

แต่ถึงอย่างไรอีกฝ่ายก็มีความสนิทสนมกับซุนเซ็ก เขาจึงไม่อยากจะแตกหักด้วย

เห็นทีคงต้องไปตีเมืองอู๋เซี่ยนก่อน แล้วค่อยหาทางใช้ความนุ่มนวลผูกมิตรกับหมอนี่ทีหลังก็แล้วกัน...

[จบแล้ว]