บทที่ 71 - งานหมั้นหมาย

บทที่ 71 - งานหมั้นหมาย

"ดี ดีมาก มีท่านหมอเทวดาจ้งจิ่งมาช่วยงานเช่นนี้ ต่อไปราษฎรและเหล่าทหารหาญของข้าย่อมต้องมีสุขภาพพลานามัยที่แข็งแรงเป็นแน่"

เมื่อได้ยินลิโป้เรียกขานตนว่าหมอเทวดาอีกครั้ง เตียวต๋งเก๋งก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ท่านอุ่นโหวเรียกข้าน้อยว่าจ้งจิ่งก็พอขอรับ ฉายาหมอเทวดานั้น ข้าน้อยมิกล้ารับไว้จริงๆ

"อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง คัมภีร์ว่าด้วยโรคเบ็ดเตล็ดที่ข้าน้อยเคยมอบให้ท่านอุ่นโหวนั้น เป็นเพียงฉบับร่างเท่านั้นนะขอรับ

"ข้าน้อยตั้งใจว่าจะศึกษาค้นคว้าวิชาแพทย์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพื่อนำมาปรับปรุงแก้ไขคัมภีร์เล่มนี้ให้สมบูรณ์แบบในภายภาคหน้า"

ลิโป้พยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

"ไม่มีปัญหา ข้าพร้อมจะสนับสนุนการศึกษาวิจัยทางการแพทย์ของท่านอย่างเต็มที่

"หากท่านต้องการสิ่งใด ขาดเหลืออะไร ก็บอกข้ามาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"

เตียวต๋งเก๋งโค้งคำนับด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบพระคุณท่านอุ่นโหวขอรับ"

ลิโป้จัดการหาบ้านพักที่อยู่ไม่ไกลจากจวนเจ้าเมืองให้เตียวต๋งเก๋งด้วยตนเอง

เพื่อที่ว่าหากวันใดมีคนในครอบครัวเจ็บไข้ได้ป่วย จะได้ตามตัวมารักษาได้ทันท่วงที

หลังจากนั้น ลิโป้ก็กลับเข้าไปในจวนเจ้าเมือง เพื่อหารือเรื่องแผนการรับมืออ้วนสุดกับเล่าหัวต่อไป

แน่นอนว่า จิวยี่ก็เข้าร่วมการประชุมในครั้งนี้ด้วย

ลิโป้สังเกตเห็นว่าตอนที่จิวยี่และเล่าหัวพบกันครั้งแรก เล่าหัวดูจะมีอาการฮึดฮัดไม่พอใจอยู่บ้าง

นั่นก็เพราะไม่ว่าจะวัดกันในด้านใด ความสามารถของจิวยี่ก็ดูจะโดดเด่นกว่าเล่าหัวไปเสียหมด

แต่หลังจากที่ลิโป้เข้าไปไกล่เกลี่ย เล่าหัวก็ยอมเปิดใจยอมรับในที่สุด

ก็จริงอย่างที่ลิโป้ว่า พวกเขาต่างก็เป็นยอดกุนซือระดับแนวหน้าของแผ่นดิน

หากในอนาคตมีการแบ่งทัพออกเป็นสองสาย ทั้งสองทัพก็จะมีกุนซือฝีมือดีคอยให้คำปรึกษา ไม่เห็นจำเป็นต้องมานั่งแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเลย

ลิโป้นั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่งเตียง สองมือวางพาดบนโต๊ะเตี้ยตัวยาว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"เมืองกิ่วกั๋งในตอนนี้ยังไร้ซึ่งผู้ปกครอง ภายในเมืองแตกแยกออกเป็นก๊กเป็นเหล่ามากมาย การจะเข้ายึดครองจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

"แต่กองทัพของเราเพิ่งจะผ่านศึกชิงลำกุ๋นมาได้เพียงเดือนเดียว กำลังพลยังไม่ฟื้นฟูกลับมาเต็มร้อย

"หากด่วนยกทัพไปตอนนี้ ต่อให้ชิงยึดกิ่วกั๋งตัดหน้าอ้วนสุดมาได้ กำลังทหารที่จะทิ้งไว้ป้องกันเมืองก็คงมีไม่มากพอ

"ในขณะที่อ้วนสุดได้พักฟื้นกองทัพมาหลายเดือนจนมีกำลังพลเพิ่มขึ้นถึงหกเจ็ดหมื่นนาย ซึ่งถือว่ามีกำลังรบเหนือกว่าเรามาก

"จื่อหยางและกงจิ้น พอจะมีอุบายใดที่จะช่วยให้เรายึดเมืองกิ่วกั๋งมาได้โดยสูญเสียกำลังพลน้อยที่สุดหรือไม่"

เล่าหัวที่นั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะเตี้ยเหลือบมองจิวยี่เล็กน้อย

เมื่อเห็นอีกฝ่ายก้มหน้าเงียบ ไม่ยอมปริปากพูด เขาจึงหันไปประสานมือคารวะลิโป้แล้วกล่าวเสนอแผนการ

"ตามความเห็นของข้าน้อย ในเมื่อเมืองกิ่วกั๋งยังไร้ผู้ปกครอง นายท่านก็ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังทหารบุกโจมตีให้เสียเลือดเนื้อหรอกขอรับ

"ด้วยบารมีและชื่อเสียงอันเกรียงไกรของนายท่านในดินแดนกังตั๋งยามนี้ เราสามารถใช้วิธีเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมจำนนได้

"ส่งทูตไปเจรจาโน้มน้าวใจเสียก่อน ใช้หลักการผูกมิตรนำหน้า ใช้กำลังทหารตามหลัง

"หากพวกเขาดื้อดึงไม่ยอมจำนน เราค่อยส่งทัพไปล้อมเมืองไว้ ล้อมแต่ไม่ตี แล้วค่อยเจรจาเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง

"ข้าน้อยเชื่อว่าก๊กต่างๆ ส่วนใหญ่น่าจะยอมศิโรราบแต่โดยดี

"จากนั้นเราก็ค่อยๆ กลืนกินพื้นที่ไปทีละอำเภอ ค่อยๆ รุกคืบขึ้นไปทางเหนือ

"ด้วยวิธีนี้ ต่อให้อ้วนสุดคิดจะส่งทัพมาตีเมืองกิ่วกั๋ง เขาก็คงไม่กล้าผลีผลามโจมตีอำเภอที่เรายึดครองไว้แล้วอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ฟังแผนการอันรัดกุมของเล่าหัว ลิโป้ก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องทำการบ้านมาอย่างหนัก จึงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"แผนของจื่อหยางยอดเยี่ยมมาก กงจิ้นล่ะ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร"

เมื่อถูกเอ่ยชื่อ จิวยี่ถึงได้ยอมอ้าปากพูด

"ข้าน้อยก็เห็นด้วยว่าแผนของท่านเล่าหัวนั้นแยบยลยิ่งนัก

"แต่ข้าน้อยมีข้อเสนอแนะเพิ่มเติมเล็กน้อยขอรับ

"ประการแรก ศูนย์กลางการปกครองของเมืองกิ่วกั๋งตั้งอยู่ที่อำเภอซิ่วฉุน

"หากเราสามารถยึดซิ่วฉุนมาได้ เราก็จะมีอำนาจต่อรองในการปกครองเมืองกิ่วกั๋งมากขึ้น

"ดังนั้น ข้าน้อยจึงเห็นควรว่าเราควรส่งทูตไปเจรจาที่ซิ่วฉุนเป็นอันดับแรก

"จากนั้นค่อยขยายขอบเขตการเจรจาจากซิ่วฉุนลงมาทางใต้ และจากหับป๋าขึ้นไปทางเหนือพร้อมๆ กัน

"และเราควรจะมุ่งเน้นไปที่การยึดครองซิ่วฉุนและพื้นที่ทางตอนใต้ของเมืองกิ่วกั๋งก่อนเป็นหลัก

"ส่วนพื้นที่ทางตอนเหนือนั้น ค่อยพิจารณาจากความเคลื่อนไหวของอ้วนสุดอีกทีว่าจะเข้ายึดครองหรือไม่"

เมื่อได้ฟังข้อเสนอแนะของจิวยี่ ลิโป้ก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

นี่แหละคือข้อดีของการมียอดกุนซือถึงสองคนคอยช่วยงาน พวกเขาสามารถอุดช่องโหว่และช่วยทำให้แผนการของกันและกันสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นได้

เล่าหัวเองก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างชื่นชม

"สิ่งที่กงจิ้นชี้แนะมา ล้วนเป็นประโยชน์และทำให้แผนการรัดกุมขึ้นมาก นายท่านโปรดดำเนินการตามนี้เถิดขอรับ"

ลิโป้พยักหน้ารับเบาๆ

"ตกลงตามนี้ก็แล้วกัน แต่เรื่องการส่งทูตไปเจรจาที่ซิ่วฉุน พวกท่านคิดว่าผู้ใดเหมาะสมจะรับหน้าที่นี้มากที่สุด"

เล่าหัวตอบ

"ผู้ที่รั้งตำแหน่งรักษาเมืองซิ่วฉุนในตอนนี้คือเตงท่าย เขามีความสนิทสนมกับอ้วนสุดอยู่พอสมควร ซ้ำยังมีกองกำลังทหารในมือถึงหนึ่งหมื่นนาย

"การจะโน้มน้าวใจคนผู้นี้ได้ ทูตเจรจาจะต้องมีวาทศิลป์เป็นเลิศและมีไหวพริบปฏิภาณเฉียบแหลม ข้าน้อยเห็นว่าคงไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเติ้งปั๋วหมี่ยวอีกแล้วขอรับ"

ลิโป้ส่งเสียงรับคำในลำคอ

เตงจี๋ถือเป็นอัจฉริยะด้านการทูตอย่างแท้จริง แม้จะอายุน้อย แต่ทักษะการเจรจาต่อรองนั้นล้ำเลิศเกินวัย ยากที่จะหาใครมาทัดเทียมได้

จังหวะนั้นเอง จิวยี่ก็เอ่ยเสริมขึ้นมา

"ข้าน้อยเคยได้ยินมาว่า เตงท่ายผู้นี้โปรดปรานการกักตุนเสบียงอาหารเป็นอย่างมาก

"หากนายท่านมอบหมายให้ท่านปั๋วหมี่ยวนำเสบียงห้าพันตันไปเป็นของกำนัลด้วยล่ะก็ รับรองว่าเตงท่ายจะต้องยินดีปรีดาเป็นแน่"

ลิโป้ยิ้มกว้าง พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเต็มที่ การมียอดกุนซือสองคนคอยช่วยคิดแผนการให้ มันช่างรู้สึกดีอะไรเช่นนี้

เขาไม่รอช้า สั่งให้เตงจี๋คุมเสบียงห้าพันตันเดินทางไปเป็นทูตเจรจา โดยมีซุนเซ็กนำทหารห้าพันนายคอยคุ้มกัน

พร้อมกันนั้น เขาก็ส่งกุยฮิวจี๋ไปเป็นทูตเจรจาที่หับป๋า และมอบหมายให้จิวยี่เดินทางไปเป็นทูตเจรจาที่ท่าเรือญี่สู

ในขณะเดียวกัน ลิโป้ก็พาครอบครัวออกเดินทางมุ่งหน้าสู่อำเภอหว่านเฉิง

เหลือเวลาอีกเพียงสามเดือนก็จะครบกำหนดหนึ่งปีตามที่ตกลงไว้กับท่านเกียวก๊กเล่าแล้ว

แม้ว่าภายในระยะเวลาเพียงครึ่งปี เขาจะสามารถทำตามเงื่อนไขได้เกินเป้าหมาย

ด้วยการยึดครองได้ทั้งกังแฮและลำกุ๋น

แต่เนื่องจากเขาเพิ่งจะแต่งตั้งฮองงุยเอ๋งเป็นภรรยารองไปหมาดๆ แม้ท่านเกียวก๊กเล่าจะส่งคนมาเร่งรัดอยู่หลายครั้ง แต่เขาก็ยังไม่ได้เดินทางไปสู่ขอตามที่รับปากไว้

แต่คราวนี้ ในเมื่อเขามีแผนจะขยายอำนาจเข้าสู่กิ่วกั๋ง การตั้งฐานบัญชาการอยู่ที่โลกั๋งย่อมสะดวกและปลอดภัยกว่า

...

ณ เรือนชั้นในของตระกูลเกียว อำเภอหว่านเฉิง

หญิงงามหยาดเยิ้มสองนางกำลังนั่งดวลหมากรุกกันอย่างเงียบสงบ

ผู้ที่เป็นพี่สาวมีบุคลิกอ่อนหวานละมุนละไม กำลังส่งยิ้มบางๆ พลางจ้องมองกระดานหมากรุกอย่างพินิจพิเคราะห์

ส่วนผู้เป็นน้องสาวหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา กลับนั่งเอามือเท้าคาง ทำแก้มป่องด้วยความแง่งอน

"ข้าได้ยินมาว่าเขากลับมาที่กังแฮได้ตั้งเดือนกว่าแล้วนะ

"แถมตอนนี้ไม่ใช่แค่กังแฮ เขายึดได้แม้กระทั่งลำกุ๋นแล้วด้วยซ้ำ แล้วทำไมถึงยังไม่ยอมมาสู่ขอพวกเราเสียทีล่ะ

"หรือว่า... พอได้แต่งงานกับแม่นางฮองงุยเอ๋งคนนั้นแล้ว เขาก็เลยลืมพวกเราไปแล้วจริงๆ"

ไต้เกี้ยวหัวเราะเบาๆ เอามือป้องปาก

"อะไรกัน นี่เจ้าใจร้อนอยากจะรีบแต่งออกไปเป็นภรรยาเขา เพื่อผลิตทายาทให้เขาไวๆ ขนาดนั้นเชียวหรือ"

เสี่ยวเกี้ยวไม่ได้ปิดบังความรู้สึกที่มีต่อพี่สาวเลยแม้แต่น้อย

"ก็ใช่น่ะสิ หรือว่าพี่ไม่อยากแต่งล่ะ"

ไต้เกี้ยวชะงักไปเล็กน้อย พวงแก้มขาวเนียนดุจหยกซับสีเลือดฝาดขึ้นมาทันที

"ขะ ข้าไม่ได้อยากแต่งสักหน่อย ถะ ถ้าเขาเกิดเปลี่ยนใจไม่อยากแต่งแล้ว พวกเราก็จะได้ใช้ชีวิตอิสระ เล่นสนุกด้วยกันไปตลอดไง"

เมื่อเห็นใบหน้าแดงก่ำของพี่สาว เสี่ยวเกี้ยวก็รู้ทันทีว่านั่นเป็นเพียงข้ออ้าง

"แต่ข้าไม่คิดว่าในชาตินี้ พวกเราจะได้เจอผู้ชายที่เพียบพร้อมไปกว่าเขาอีกแล้วนะ

"ทั้งรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาองอาจ แถมยังมีความรู้ความสามารถเป็นเลิศอีกต่างหาก

"ก่อนหน้านี้ ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของขุนพลน้อยแห่งกังตั๋งว่าห้าวหาญไร้เทียมทาน ส่วนจิวยี่ก็ปราดเปรื่องเรื่องกลศึก ข้าก็แอบชื่นชมพวกเขาอยู่ลึกๆ นะ

"แต่พอได้มาเจอกับท่านอุ่นโหวจริงๆ ข้าถึงเพิ่งรู้ว่า สองคนนั้น คนหนึ่งก็ดีแต่ใช้กำลัง อีกคนก็ดีแต่ใช้สมอง

"พอเอามาเทียบกับท่านอุ่นโหวแล้ว สู้ไม่ได้เลยสักนิดเดียว"

เมื่อเห็นท่าทางบูชาลิโป้ประดุจเทพเจ้าของเสี่ยวเกี้ยว แม้ไต้เกี้ยวจะแอบเห็นด้วยกับคำพูดเหล่านั้น แต่ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มๆ

ทันใดนั้น สาวใช้คนสนิทก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง

"คุณหนูทั้งสองเจ้าคะ มีข่าวดีเจ้าค่ะ ท่านอุ่นโหวเดินทางมาถึงอำเภอหว่านเฉิงแล้ว และพรุ่งนี้จะเข้ามาทำพิธีหมั้นหมายที่จวนตระกูลเกียวของเราเจ้าค่ะ"

"จริงหรือนี่"

เสี่ยวเกี้ยวดีดตัวลุกขึ้นยืนราวกับกระต่ายน้อยตื่นตูม ใบหน้าสวยหวานยิ่งดูเปล่งปลั่งงดงามขึ้นไปอีก

ส่วนไต้เกี้ยวที่ก่อนหน้านี้ทำทีเป็นไม่ใส่ใจนัก ตอนนี้ใบหน้าของนางก็แดงซ่านไปด้วยความปีติยินดีเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่า พวกนางต่างก็เฝ้ารอคอยว่าที่สามีผู้นี้มานานแสนนานแล้ว

[จบแล้ว]