บทที่ 48 ข้าคือเตียวบุนอ่วนแห่งเยี่ยนเหมิน!

บทที่ 48 ข้าคือเตียวบุนอ่วนแห่งเยี่ยนเหมิน!

จิวยี่หันขวับไปมอง เห็นเทียเภากำลังนำกองทหารที่แตกพ่ายไม่กี่ร้อยนายวิ่งหนีตายกลับมา

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อยๆ แข็งค้างไปทีละนิด

เทียเภารีบวิ่งเข้ามาหาจิวยี่ ประสานมือคารวะด้วยสีหน้าสลดหดหู่:

"กงจิ๋น... กองกำลังซุ่มโจมตีของเราถูกศัตรูล่วงรู้แผนการก่อน

"สุดท้ายพวกเราสังหารทหารศัตรูไปได้แค่ห้าหกร้อยนาย แต่ฝ่ายเรากลับต้องสูญเสียทหารไปถึงแปดเก้าร้อยนาย!

"นอกจากนี้ กงฟู่ยังถูกศัตรูจับเป็นไปได้อีก! ตอนนี้ลิโป้กำลังนำทหารห้าพันกว่านายมุ่งหน้ามาทางนี้แล้ว!"

เมื่อได้รับฟังรายงานของเทียเภา จิวยี่ก็เงียบงันไปเนิ่นนานโดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

เขาไม่ได้สั่งลงโทษเทียเภา และเขาก็ไม่มีสิทธิ์จะไปลงโทษขุนพลอาวุโสผู้นี้ด้วย

ต้องโทษตัวเขาเองที่ประเมินกองทัพของลิโป้ต่ำเกินไป!

ตั้งแต่การตัดสินใจบุกเมืองอี้หยางในตอนแรก มาจนถึงการมองทะลุแผนซุ่มโจมตีของพวกเขา ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่ากองทัพของลิโป้นั้นไม่ใช่พวกที่จัดการได้ง่ายๆ เลย

เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าเบื้องหลังของลิโป้จะต้องมียอดกุนซือคอยชี้แนะอยู่อย่างแน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางพลิกแพลงสถานการณ์เหนือความคาดหมายของเขาได้บ่อยขนาดนี้

เมื่อเห็นจิวยี่เอาแต่เงียบ เทียเภาก็เงยหน้าขึ้นและเสนอแนะด้วยความรู้สึกผิด:

"พวกเรารีบถอยทัพไปทางท่าเรือแฮเค้ากันเถอะ! หากทัพของลิโป้มาถึง พวกเราจะหมดโอกาสหนีเอาได้นะ..."

คำเตือนนั้นช่วยดึงสติของจิวยี่ให้กลับมา เขาตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ในตอนนี้วิกฤตเพียงใด

เขาหันไปมองซุนเซ็กที่กำลังตะลุยฟันฝ่าขึ้นไปบนกำแพงเมืองด้วยความเสียดาย ก่อนจะจำใจสั่งให้ทหารตีฆ้องถอยทัพ...

ในขณะนั้น ซุนเซ็กที่กำลังรับมือกับโฮเซงและซ่งเหียนพร้อมกันถึงสองคน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตีฆ้องถอยทัพดังมาจากกองทัพของตน!

ใบหน้าอันหล่อเหลาของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!

แต่หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซุนเซ็กก็เลือกที่จะเชื่อมั่นในการตัดสินใจของกงจิ๋น

ต้องเกิดเรื่องร้ายแรงที่สำคัญกว่าการยึดเมืองเกงเหลงขึ้นแน่ๆ!

แม้ในใจจะไม่อยากยอมรับสักเพียงใดก็ตาม

แต่ซุนเซ็กก็ทำได้เพียงปล่อยให้โฮเซงและซ่งเหียนมองมาด้วยความงุนงง ขณะที่เขาสั่งให้ทหารที่ปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองไต่บันไดลิงกลับลงไป แล้วล่าถอยกลับราวกับกระแสน้ำลด!

โฮเซงและซ่งเหียนหมอบอยู่บนกำแพงเมือง มองดูศัตรูที่ถอนกำลังหนีลงไปทางใต้ด้วยความเร่งรีบโดยไม่แม้แต่จะเก็บค่ายทหาร

ทั้งสองสบตากัน และเข้าใจได้ทันทีว่ากองหนุนของนายท่านมาถึงแล้ว!

เดิมทีกำแพงเมืองใกล้จะถูกตีแตกอยู่รอมร่อ แต่กองหนุนกลับยังมาไม่ถึง ทำเอาพวกเขาแทบจะหมดหวังไปแล้ว

พอมาคิดดูตอนนี้ กองหนุนของพวกเขาน่าจะเผชิญกับการถูกซุ่มโจมตีระหว่างทาง ทำให้เสียเวลาเดินทางมาล่าช้ากว่ากำหนด

ไม่อย่างนั้นคงมาถึงเร็วกว่านี้แน่!

เมื่อมองดูกองทหารที่เหลือรอดเพียงหนึ่งร้อยนาย โฮเซงและซ่งเหียนก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ในที่สุดก็รอดมาได้แล้ว...

แม้ในระหว่างที่สู้รบ พวกเขาจะแอบรู้สึกน้อยใจนายท่านอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ยังคงเชื่อมั่นในตัวนายท่านเสมอมา

ผ่านพ้นศึกครั้งนี้ไป ความเชื่อมั่นที่พวกเขามีต่อนายท่านก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว!

...

เมื่อลิโป้เดินทางมาถึงใต้กำแพงเมืองเกงเหลง เขามองดูกำแพงเมืองที่พังทลายและควันไฟที่ลอยคละคลุ้ง ก็พอจะจินตนาการได้ว่าการสู้รบก่อนหน้านี้ดุเดือดเลือดพล่านเพียงใด

มันคงจะดุเดือดกว่าตอนที่เตียวเลี้ยวป้องกันเมืองอันลู่เป็นสิบๆ เท่าเลยทีเดียว!

ลิโป้รีบเข้าไปในเมืองทันที เมื่อเห็นสภาพของโฮเซงและซ่งเหียนที่เต็มไปด้วยบาดแผล เขาก็พุ่งเข้าไปสวมกอดทั้งสองคนเอาไว้แน่น

เขาจับมือของทั้งสองคนไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย:

"ข้ามาสายเอง... ลำบากท่านนายพลทั้งสองแล้ว!"

โฮเซงและซ่งเหียนสบตากัน ก่อนจะรีบคุกเข่าลงตรงหน้าลิโป้ กล่าวด้วยน้ำเสียงตื้นตันใจ:

"นายท่านอย่าตรัสเช่นนั้นเลย... การปกป้องเมืองเพื่อนายท่าน เป็นหน้าที่ของพวกข้าน้อยอยู่แล้ว!

"พวกข้าน้อยโชคดีที่ไม่ทำให้ท่านผิดหวัง และสามารถต้านทานไว้ได้จนกระทั่งนายท่านมาถึง!"

"ดีมาก! ดีมาก! ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ลิโป้ประคองทั้งสองให้ลุกขึ้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม:

"พวกเจ้าสองคนสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่เลยนะ! รอให้จัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะเมื่อไหร่ ข้าจะตกรางวัลให้พวกเจ้าอย่างงามเลยล่ะ

"แต่ตอนนี้ศัตรูพากองกำลังที่เหลือสองพันกว่านายหนีไปทางกังแฮแล้ว

"เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันไปก่อกวนเหวินอ่วน ข้าต้องรีบตามไปสมทบโดยเร็วที่สุด

"ข้าจะนำทหารม้าเหล็กเป๊งจิ๋วสามพันนายไป ส่วนทหารราบที่เหลืออีกพันกว่านาย ข้าจะมอบให้พวกเจ้าคอยรักษาเมืองเอาไว้"

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!" โฮเซงและซ่งเหียนรับคำสั่งพร้อมกัน

แต่ลิโป้รู้ดีว่าพวกเขาสองคนเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรงแล้ว เขาจึงให้เฉิงเหลียนและอุยเอี๋ยนรั้งอยู่ช่วยรักษาเมืองด้วย

ส่วนตัวเขาเป็นผู้นำทหารม้าเหล็กสามพันนายควบตะบึงออกจากเมืองเกงเหลงไป

...

ท่าเรือแฮเค้า

ด้วยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของท่าเรือ

กองกำลังทหารห้าพันนายภายใต้การนำของเตียวเลี้ยว สามารถต้านทานทัพนับหมื่นของเล่าเปียวไม่ให้ยกพลขึ้นฝั่งแม่น้ำแยงซีเกียงได้สำเร็จ

แม้จะไม่สามารถตีทัพศัตรูให้แตกพ่ายไปได้ แต่เล่าเปียวที่ไม่มีขุนพลฝีมือดีคอยนำทัพ ก็ไม่สามารถบุกทะลวงฝ่าแนวป้องกันของท่าเรือแฮเค้าเข้ามาได้เช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ตรึงกำลังคุมเชิงกันอยู่

สถานการณ์เช่นนี้ถือเป็นผลดีสำหรับเตียวเลี้ยว

เพราะเสบียงอาหารของฝ่ายเขามีพร้อมสรรพ แต่ฝ่ายศัตรูต้องเดินทางไกลมารบ หากเสบียงร่อยหรอเมื่อไหร่ พวกเขาก็ต้องล่าถอยกลับไปเอง

และเมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะสั่งให้ชัวมัวและเตียวอุ๋นนำกองทัพเรือออกไปโจมตี รับรองว่าจะต้องคว้าชัยชนะครั้งใหญ่มาได้อย่างแน่นอน

แต่ไม่นานนัก เตียวเลี้ยวก็ได้รับข่าวร้าย:

"ท่านแม่ทัพเตียว! มีกองกำลังไม่ทราบฝ่ายจำนวนสองพันนายปรากฏตัวขึ้นทางด้านหลังแนวรบของพวกเรา และกำลังมุ่งหน้าตรงมาที่ท่าเรือแฮเค้าอย่างรวดเร็วขอรับ!"

เตียวเลี้ยวขมวดคิ้วแน่น

เขาไม่เห็นได้ข่าวเลยว่านายท่านจะส่งกำลังพลมาเสริม?

กลับได้ยินแต่ข่าวว่าเมืองเกงเหลงกำลังตกอยู่ในวิกฤตแทน

หรือว่าศัตรูจะตีเมืองเกงเหลงแตก แล้วยกทัพมาตีท่าเรือแฮเค้าต่อ?

เตียวเลี้ยวตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาสั่งให้ตันบูและขุนพลคนอื่นๆ อยู่รักษาท่าเรือไว้ ส่วนตนเองเป็นผู้นำทหารยอดฝีมือสองพันนายออกไปตั้งรับข้าศึก

เพียงไม่นาน กองทัพของทั้งสองฝ่ายก็ตั้งค่ายประจันหน้ากัน แต่ยังไม่มีฝ่ายใดเปิดฉากโจมตี

เตียวเลี้ยวสังเกตดูกองกำลังฝั่งตรงข้าม แม้พวกเขาจะดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง แต่การจัดกระบวนทัพกลับมีระเบียบวินัยไม่แตกแถวเลยแม้แต่น้อย เขาจึงเดาได้ทันทีว่าแม่ทัพของศัตรูต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่

และก็เป็นไปตามที่คาดไว้ ทันทีที่จัดกระบวนทัพเสร็จ ขุนพลหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาและดูห้าวหาญก็ควบม้าออกมายืนจังก้าอยู่เบื้องหน้า:

"ข้าคือขุนพลน้อยแห่งกังตั๋ง ซุนปั๋วฝู! ขุนพลโจรจงบอกชื่อเสียงเรียงนามมาเดี๋ยวนี้"

"ซุนปั๋วฝูงั้นรึ?"

เตียวเลี้ยวคุ้นหูกับชื่อนี้อยู่บ้าง

อีกฝ่ายน่าจะเป็นบุตรชายคนโตของพยัคฆ์ร้ายกังตั๋ง ซุนเกี๋ยน นั่นเอง!

คิดไม่ถึงว่าอายุแค่นี้ แต่กลับมีท่าทางห้าวหาญดุดันเอาเรื่องเลยทีเดียว

สมคำร่ำลือที่ว่า พ่อเป็นพยัคฆ์ลูกย่อมไม่เป็นสุนัข!

ด้วยความเคารพต่อซุนเกี๋ยน เตียวเลี้ยวจึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ข้าคือเตียวบุนอ่วนแห่งเยี่ยนเหมิน! ไม่นึกเลยว่าพวกเจ้าจะสามารถบุกทะลวงเข้ามาได้ลึกถึงเพียงนี้ ถือว่ามีฝีมือไม่เบาเลยทีเดียว!"

ซุนเซ็กแค่นเสียงเย็นชา:

"กองกำลังไร้ระเบียบของพวกเจ้าจะมาหยุดยั้งกองทัพอันเกรียงไกรของข้าได้อย่างไร?

"เตียวเลี้ยว ข้าก็พอจะได้ยินชื่อเสียงของเจ้ามาบ้าง กล้ามาดวลเดี่ยวชี้ชะตากับข้าไหมล่ะ?

"ถ้าข้าแพ้ พวกเราก็จะยอมจำนนทันที

"แต่ถ้าเจ้าแพ้ เจ้าก็ต้องยกท่าเรือแฮเค้าให้พวกข้า ตกลงไหมล่ะ?"

เมื่อเห็นท่าทีท้าทายด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยของอีกฝ่าย เตียวเลี้ยวก็ไม่คิดจะใส่ใจกับคำท้าพนันแบบเด็กๆ แบบนี้:

"ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้ประลองฝีมือกับข้าสักครั้งก็แล้วกัน

"แต่ข้าไม่ชอบเอาชะตากรรมของผู้อื่นมาล้อเล่นเป็นเดิมพัน ดังนั้นอย่ามโนไปไกลเลย"

ซุนเซ็กอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา:

"ถ้าอย่างนั้นก็เข้ามาสู้กันเลยดีกว่า!

"พอเราประลองกันเสร็จ ก็ค่อยให้ทหารของพวกรบกันต่อ

"จะได้รู้กันไปเลยว่าทหารของเจ้ากับพวกทหารกระจอกที่เมืองเกงเหลง ใครมันจะแน่กว่ากัน!"

พูดจบ ซุนเซ็กก็กระทุ้งสีข้างม้า ควบทะยานพุ่งเข้าหาเตียวเลี้ยวพร้อมกับชูทวนป้าหวังในมือขึ้นสูง

เตียวเลี้ยวเอียงง้าววงเดือนมังกรเหลืองในมือเล็กน้อย แล้วควบม้าพุ่งเข้าหาซุนเซ็กเช่นกัน

เสี้ยววินาทีที่คมง้าวและปลายทวนเข้าปะทะกัน ประกายไฟก็แลบสว่างวาบขึ้นในอากาศ!

ทั้งสองฝ่ายต่างตกตะลึงในพละกำลังอันมหาศาลของอีกฝ่าย

แน่นอนว่าคนที่ตกใจมากกว่าคือเตียวเลี้ยว

เพราะอีกฝ่ายอายุอ่อนกว่าเขาหลายปี แต่กลับมีพละกำลังทัดเทียมกับเขาแล้ว

ตอนที่เขาอายุเท่าอีกฝ่าย เขาไม่มีทางแข็งแกร่งได้เท่านี้แน่!

แต่ถ้าพูดถึงประสบการณ์ในการทำศึก เตียวเลี้ยวเหนือกว่าไอ้หนุ่มตรงหน้าอย่างเทียบไม่ติด

หลังจากปะทะกันไปหลายกระบวนท่า เขาก็เริ่มเป็นฝ่ายได้เปรียบ!

ทว่าในขณะที่เตียวเลี้ยวกำลังคิดว่าอีกไม่นานคงจะจัดการอีกฝ่ายได้สำเร็จ จู่ๆ ด้านหลังก็มีเสียงกลองรบดังก้องกังวานขึ้น

สีหน้าของเตียวเลี้ยวเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว!

เสียงกลองรบนี้... หมายความว่ากองทัพของเล่าเปียวเริ่มโจมตีท่าเรืออีกครั้งแล้ว!

[จบแล้ว]