บทที่ 121 - ลู่ซวิ่นมั่นใจความได้เปรียบอยู่ที่เรา

บทที่ 121 - ลู่ซวิ่นมั่นใจความได้เปรียบอยู่ที่เรา

การกดดันของซินเฉิงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

การต่อต้านการยกทัพบุกเหนือคือเจตนารมณ์ร่วมกันของกลุ่มขุนนางแคว้นอี้โจว แต่เนื่องจากอัครเสนาบดีจูเก่อเลี่ยงเป็นผู้ที่ตบรางวัลและลงโทษอย่างชัดเจน กลุ่มขุนนางท้องถิ่นอี้โจวจึงไม่กล้าแสดงท่าทีต่อต้านอย่างเปิดเผย

ตามประวัติศาสตร์แล้วต้องรอจนกระทั่งจูเก่อเลี่ยงสิ้นบุญไป ความคืบหน้าในการบุกเหนือจึงค่อยๆ ชะลอตัวลง

ความจริงไม่ใช่ว่าเจี่ยงหวั่นและเฟ่ยอีไม่อยากยกทัพบุกเหนือ แต่เป็นเพราะบารมีและความสามารถของพวกเขาไม่มากพอที่จะกดขี่เสียงคัดค้านของกลุ่มขุนนางท้องถิ่นอี้โจวเอาไว้ได้

ดังนั้นเจี่ยงหวั่นและเฟ่ยอีจึงพากันเลือกใช้วิธีประนีประนอมพบกันครึ่งทาง

ส่วนในยุคสมัยนี้ ศึกที่กวนจงได้สร้างผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ขึ้นมาจริงๆ

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าขุมกำลังท้องถิ่นอี้โจวจะยินยอมพร้อมใจให้ทำสงครามต่อไป

ยามพลบค่ำเมื่อกลับถึงจวน บ่าวไพร่ก็จัดเตรียมอาหารมื้อค่ำอันเลิศรสไว้พร้อมสรรพแล้ว

"ท่านพ่อ" ซินหลุนเดินออกมาร้องทัก "วันนี้เป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

"หนึ่งแสนแผ่นไม่ผิดแน่"

"มีหนึ่งแสนแผ่นจริงๆ หรือขอรับ"

"ข้าเห็นมากับตาตัวเอง" ซินเฉิงมีท่าทีจนปัญญาอยู่บ้าง

"ดูเหมือนคนที่อัครเสนาบดีแนะนำตัวกลับมาจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว" ซินหลุนขมวดคิ้วกล่าว

"เรื่องนี้คงต้องปล่อยให้จบลงเพียงเท่านี้"

"ท่านพ่อ ทำเช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาดขอรับ"

"ทำไมล่ะ" ซินเฉิงเอ่ยถาม "เขาเป็นแค่เสนาบดีกรมโยธาธิการเท่านั้นเองนะ"

"หากเขาเป็นเพียงเสนาบดีกรมโยธาธิการก็แล้วไปเถอะขอรับ แต่คนที่อัครเสนาบดีเป็นผู้แนะนำมา จะเป็นแค่เสนาบดีกรมโยธาธิการได้อย่างไร"

"แล้วเจ้าจะเอายังไง"

"ลูกคิดว่าควรจับตาดูไปก่อน หาจุดที่เขาทำผิดพลาดให้เจอขอรับ"

"คนผู้นี้ทำงานรัดกุมมากทีเดียว"

"นอกจากตำแหน่งเสนาบดีกรมโยธาธิการแล้ว เขายังรั้งตำแหน่งหัวหน้ากรมการค้าอีกด้วย"

"เจ้าลองพูดให้กระจ่างกว่านี้หน่อยสิ"

"ตำแหน่งหัวหน้ากรมการค้ามีผลประโยชน์มาเกี่ยวข้องมหาศาล ลูกไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่มีส่วนพัวพันรับสินบนในนั้น"

ซินเฉิงถึงกับวางตะเกียบลง เขามองหน้าบุตรชายแล้วเอ่ยว่า "มีเหตุผล เจ้าจงส่งคนไปจับตาดูเส้นทางการค้าจากเมืองหลวงไปจนถึงปาจวิ้น รวมถึงบุคคลที่เกี่ยวข้องทั้งหมด หากมีข่าวคราวอันใดให้รีบมารายงานข้าทันที"

"ขอรับ"

พริบตาเดียวก็เข้าสู่ช่วงกลางเดือนเก้า หลังจากกระดาษจากเฉิงตูถูกส่งไปถึงปาจวิ้น จูเก่อหรงก็ส่งกระดาษจำนวนสองแสนแผ่นมุ่งหน้าสู่อู่ชาง

นี่นับเป็นการซื้อขายกระดาษครั้งแรกระหว่างจ๊กฮั่นและซุนอู๋

ในเวลานี้ซุนอู๋ยังไม่ล่วงรู้ถึงเจตนาทางยุทธศาสตร์ที่แท้จริงซึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้เลย

หากใช้คำพูดของหลี่เหิงก็คือ การใช้สินค้าเป็นตัวส่งออก อาศัยสิ่งนี้เพื่อเชื่อมโยงขุมกำลังใหญ่ๆ ในอี้โจวเข้าด้วยกัน ผลักดันให้เกิดการใช้สกุลเงิน และกอบโกยเงินทองจากซุนอู๋มาเป็นจำนวนมหาศาล

ผลประโยชน์ในส่วนนี้จะตกเป็นของกลุ่มขุนนางอี้โจว เมื่อสายโซ่แห่งผลประโยชน์ถูกสร้างขึ้นมาจนสมบูรณ์แล้ว หลี่เหิงก็จะเริ่มหว่านล้อมให้ขุมกำลังใหญ่ๆ ในอี้โจวออกแรงออกคนเพื่อจัดตั้งกองทัพ

ทางที่ดีที่สุดคือต้องเป็นกองทัพเรือ จากนั้นก็บุกจู่โจมเจียงหลิงอย่างสายฟ้าแลบ

นี่แหละที่เรียกว่าหาเงินจากซุนอู๋เพื่อมาสร้างความสามัคคีภายใน กระตุ้นศักยภาพที่ซ่อนอยู่ภายในประเทศ แล้วค่อยวกกลับไปลอบโจมตีซุนอู๋

ล่วงเข้าสู่วันที่ยี่สิบห้าเดือนเก้า กระดาษจำนวนห้าแสนแผ่นที่ส่งออกมาจากเฉิงตูก็เดินทางมาถึงปากหุบเขาเสียกู่

เฟ่ยอีลงมือตรวจสอบกระดาษล็อตนี้ด้วยตนเองและรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

วันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนเก้า ตู้ลิ่งเดินทางมาถึงปากหุบเขาเสียกู่และรับกระดาษทั้งห้าแสนแผ่นไปจนหมดสิ้น

แลกเปลี่ยนเป็นเสบียงอาหารได้ทั้งหมดหนึ่งหมื่นสองพันต้าน

เสบียงอาหารหนึ่งหมื่นสองพันต้านนี้ สามารถเลี้ยงดูกองทัพนับหมื่นนายได้นานถึงห้าเดือน

หนึ่งวันต่อมา กัวถ่งรีบร้อนก้าวเข้าไปในกระโจมบัญชาการของแม่ทัพใหญ่

เขารีบกล่าวรายงาน "ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเราจับกุมคนที่ขนส่งกระดาษจำนวนมากมาจากแถบแม่น้ำเสียซุ่ยได้ขอรับ เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับกองทัพสู่แน่ๆ"

กัวหวยกำลังจ้องมองแผนที่ เขาเอ่ยโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง "ปล่อยคนไปซะ"

กัวถ่งชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยความประหลาดใจ "นี่มันเพราะเหตุใดกันขอรับ"

"อย่าถามให้มากความ"

"แต่ว่า..."

"ไม่ได้ยินคำสั่งของข้าหรืออย่างไร" น้ำเสียงของกัวหวยเริ่มหนักแน่นขึ้น

"ขอรับ"

หลังจากปล่อยคนไปแล้ว กัวถ่งก็เดินกลับเข้ามาอีกครั้ง

"ท่านพ่อ"

"ปล่อยคนไปแล้วรึ"

"ปล่อยไปแล้วขอรับ"

"แต่ลูกยังคิดไม่ตกอยู่ดี"

"คิดไม่ตกก็จงใช้ความคิดให้ดี"

"กระดาษพวกนั้นเห็นได้ชัดว่ากองทัพสู่เป็นคนนำมาขาย ในหมู่พวกมันอาจจะมีไส้ศึกแฝงตัวอยู่ก็ได้นะขอรับ"

กัวหวยเอ่ยขึ้น "ใครเป็นคนเอามาขายนั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือใครเป็นคนอยากซื้อต่างหาก"

"ใครอยากซื้อหรือขอรับ"

"เหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในลั่วหยางอย่างไรล่ะ" กัวหวยทรุดตัวลงนั่งแล้วยกจอกสุราขึ้นดื่ม

"นี่มันไม่ใช่การสนับสนุนศัตรูหรอกหรือขอรับ"

"เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะตัดสินใจได้ หน้าที่ของเรามีเพียงแค่ทำศึกเท่านั้น"

"นี่มันช่างเหลว..."

"หุบปาก"

กัวถ่งหยุดพูดในทันที

"หลายสิ่งหลายอย่างไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ อย่าใช้แค่ตามอง แต่ต้องใช้ใจคิดใคร่ครวญด้วย"

"ขอรับ"

"ตอนนี้กำลังทหารที่ฉางอันมีจำนวนเท่าใดแล้ว"

"มีถึงหนึ่งแสนสามหมื่นนายแล้วขอรับ ทั้งหมดถูกจัดสรรที่พักพิงเรียบร้อยแล้ว"

"แล้วการสร้างค่ายทหารล่ะ"

"ค่ายทั้งสามแห่งสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้วขอรับ"

"ดีมาก"

จู่ๆ กัวถ่งก็พูดขึ้นมา "ท่านพ่อ ได้ยินมาว่าทางลั่วหยางส่งซ่าวหลิงโหวไปที่เหลียงโจวแล้วนะขอรับ"

"ซ่าวหลิงโหวเป็นเชื้อพระวงศ์ การที่ฝ่าบาททรงไว้วางใจเขาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด"

"เกรงว่าเบื้องหลังเรื่องนี้คงไม่ธรรมดาแน่ขอรับ"

"อย่าคิดมากไปเลย" กัวหวยปรายตามองบุตรชาย "ฝ่าบาททรงมองการณ์ไกล ไม่ใช่สิ่งที่เจ้ากับข้าจะคาดเดาได้หรอก"

กล่าวจบเขาก็ถามต่อ "ช่วงนี้กองทัพสู่มีความเคลื่อนไหวอันใดบ้างหรือไม่"

"ยังคงเหมือนช่วงก่อนหน้านี้ขอรับ"

กัวหวยถอนหายใจออกมาแล้วกล่าวว่า "ดูท่าปีนี้จูเก่อเลี่ยงคงไม่เตรียมการเคลื่อนทัพใหญ่แล้วกระมัง"

ช่วงครึ่งปีแรกกองทัพสู่รบชนะหลายต่อหลายครั้ง สถานการณ์ในกวนจงกำลังไปได้สวย ถึงขั้นชิงเอาดินแดนหลงโย่วไปได้ด้วยซ้ำ

ตอนนี้บีบคั้นให้ต้าเว่ยต้องวางกำลังทหารรับมือทั้งศึกกวนจงและเหลียงโจวพร้อมกันสองด้าน

"ตามหลักแล้ว ปีนี้กองทัพสู่รบพุ่งได้อย่างราบรื่น พวกเขาสมควรที่จะอาศัยความได้เปรียบบุกโจมตีต่อไปสิขอรับ"

"อาจจะเป็นปีหน้าก็ได้" กัวหวยเอ่ย "จูเก่อเลี่ยงได้ม้าศึกไปจำนวนหนึ่ง กวนจงในปีหน้าอาจจะเข้าสู่ห้วงแห่งมหาสงครามที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เป็นได้"

อันที่จริงไม่ใช่แค่กัวหวยที่คิดเช่นนี้ ทางฝั่งลั่วหยางเองก็แทบจะคิดเหมือนกันหมด

ปีที่แล้วกับช่วงครึ่งปีแรกของปีนี้ กองทัพฮั่นและเว่ยได้ปะทะกันอย่างดุเดือดในกวนจงหลายต่อหลายครั้ง

ลงเอยด้วยความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับของกองทัพเว่ย แนวรบถูกกองทัพฮั่นบีบอัดจนเสียดินแดนหลงโย่วไป

ตามกฎเกณฑ์ทั่วไปของการทำสงคราม ทั้งสองฝ่ายจำเป็นต้องพักฟื้นกำลังนานกว่าครึ่งปีขึ้นไป

แต่ตามแผนยุทธศาสตร์ของหลี่เหิง ในช่วงไม่กี่ปีนี้จะไม่มีการเปิดศึกใหญ่ในกวนจงอีกแล้ว

วันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนเก้า ลู่ซวิ่นได้รับกระดาษมาไว้ในมือ

เขาลูบคลำมันอย่างระมัดระวังพลางทอดถอนใจ "บนโลกใบนี้ถึงกับมีกระดาษที่เนื้อละเอียดลออเช่นนี้อยู่ด้วย มันสามารถใช้เขียนหรือวาดภาพได้อย่างสมบูรณ์แบบเลยทีเดียว"

พอมองดูกองกระดาษที่สุมกันอยู่ ลู่ซวิ่นก็ยิ่งรู้สึกเหม่อลอย

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "จงซื้อกระดาษชนิดนี้ต่อไปเรื่อยๆ"

จูเก่อจิ่นหัวเราะเบาๆ "เหตุใดใต้เท้าลู่ถึงได้ร้อนใจปานนี้เล่า"

"การที่ชาวสู่ขายกระดาษชนิดนี้ให้เราในตอนนี้ มีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียว นั่นก็คือเพื่อระดมทุนเป็นเสบียงทหาร" ลู่ซวิ่นอธิบาย "เวลานี้จูเก่อขงเบ้งกำลังคุมเชิงกับกองทัพเว่ยอยู่ที่กวนจง พวกเราจำเป็นต้องยื่นมือเข้าช่วยเขาสักหน่อยแล้ว"

จูเก่อจิ่นเข้าใจความหมายของลู่ซวิ่นในทันที

"ความหมายของใต้เท้าลู่ก็คือ ต้องการให้กองทัพสู่และกองทัพเว่ยรบพุ่งกันอย่างดุเดือดมากยิ่งขึ้นอย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้อง ข้าหมายความเช่นนั้นแหละ พวกเราจะผูกมิตรกับแคว้นเว่ยเพื่อทำให้พวกมันตายใจไปพร้อมๆ กับคอยสนับสนุนแคว้นสู่ ทำให้พวกเขาต้องเพิ่มกำลังทหารและเข่นฆ่ากันในกวนจงต่อไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุดก็จะพังพินาศย่อยยับลงทั้งสองฝ่าย"

จูเก่อหรงเอ่ยถาม "ถ้าเป็นไปตามเจตนารมณ์ของใต้เท้าลู่ เช่นนั้นพวกเราสามารถเพิ่มปริมาณการค้าขายกับแคว้นสู่ในทุกๆ ด้านเลยใช่หรือไม่"

"ลงมือเพิ่มได้เต็มที่เลย"

จูเก่อหรงพึมพำขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ทำเช่นนี้ แคว้นสู่จะถือโอกาสหันมาโจมตีพวกเราก่อนหรือไม่"

"ไม่มีทางหรอก ต่อให้จูเก่อเลี่ยงมีความกล้ามากกว่านี้ร้อยเท่า เขาก็ไม่มีวันทำศึกสองด้านพร้อมกันเด็ดขาด" ลู่ซวิ่นกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "อีกอย่างแคว้นสู่ไม่มีกองทัพเรือ ตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงเลือกที่จะผูกมิตรกับพวกเราเท่านั้น ซึ่งนี่ก็คือสิ่งที่พวกเราต้องการเช่นเดียวกัน"

จูเก่อหรงรับคำ "ขอรับ"

[จบแล้ว]