บทที่ 111 - เฉาเย่า: ข้าร่วมมือกับแคว้นสู่หาเงิน แล้วนำมาตีแคว้นสู่งั้นหรือ?

บทที่ 111 - เฉาเย่า: ข้าร่วมมือกับแคว้นสู่หาเงิน แล้วนำมาตีแคว้นสู่งั้นหรือ?

วันที่ยี่สิบแปดเดือนหก ณ เมืองลั่วหยาง

"ฝ่าบาท ทอดพระเนตรนี่พ่ะย่ะค่ะ" หลิวฟ่างยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งถวายเฉาเย่า

เฉาเย่ารับมาพิจารณาดูอย่างละเอียด

เฉาเย่าอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "ฝีมือการทำกระดาษแผ่นนี้ ประณีตและเนื้อสัมผัสอ่อนนุ่มกว่าที่ข้าเคยได้เห็นเป็นครั้งแรกเมื่อปีที่แล้วยิ่งนัก"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

"ช่วงนี้ในลั่วหยางกำลังนิยมใช้กระดาษชนิดนี้งั้นหรือ"

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"กระดาษนี้มาจากที่ใดกัน"

"กระหม่อมได้รับมาจากชางหลิงเซียงโหวพ่ะย่ะค่ะ"

ชางหลิงเซียงโหวก็คือเซี่ยโหวเสวียนนั่นเอง

"แล้วเขาได้มันมาจากที่ใด"

"กระหม่อมได้สอบถามแล้ว เขาเพียงแต่บอกว่าช่วงนี้มีพ่อค้าบางกลุ่มนำกระดาษจำนวนหนึ่งเข้ามาขายในลั่วหยาง ส่วนจะมาจากที่ใดนั้นยังไม่ทราบแน่ชัดพ่ะย่ะค่ะ"

เฉาเย่าเริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

การลักลอบนำเข้าผ้าไหมจ๊กฮั่นกลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว หากขุนนางแห่งต้าเว่ยไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้าที่ทำจากผ้าไหมจ๊กฮั่น คงจะดูเสียหน้าไม่น้อยเลยทีเดียว

ถึงขนาดที่แคว้นอู๋ยังให้การสนับสนุนอุตสาหกรรมสิ่งทอของจ๊กฮั่นอย่างเต็มที่ เพื่อให้จ๊กฮั่นผลิตผ้าไหมออกมาขายให้พวกตนได้มากขึ้น

คนยากจนอาจจะคิดว่า การยอมจ่ายเงินมากมายเพื่อซื้อเสื้อผ้าเพียงชุดเดียว เป็นเรื่องของคนเสียสติ หากไม่มีผ้าไหมจ๊กฮั่นใส่แล้วจะขาดใจตายหรืออย่างไร

ช่วยไม่ได้ นี่คือความคิดของคนยากจน สิ่งที่คนยากจนคำนึงถึงมีเพียงเรื่องปากท้องและการเอาชีวิตรอดเท่านั้น

เป็นเพราะทรัพยากรที่ชนชั้นล่างครอบครองนั้นมีจำกัดอย่างยิ่งยวด แม้แต่ปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิต ก็ยังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดเพื่อให้ได้มา

แต่ชนชั้นสูงไม่เคยต้องกังวลเรื่องการเอาชีวิตรอด สำหรับพวกเขาแล้ว สิ่งของที่ไม่อาจแบ่งแยกชนชั้นของตนออกจากสามัญชนได้ ย่อมเป็นสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด

หรืออาจกล่าวได้ว่า หากไม่มีสิ่งของที่บ่งบอกถึงความแตกต่างจากผู้ที่มีตำแหน่งต่ำกว่าตน ย่อมเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้

ยกตัวอย่างเช่น หากเหล่าขุนนางชั้นสูงแห่งตระกูลเซี่ยโหวพบว่าเสื้อผ้าที่ตนสวมใส่นั้นทำมาจากวัสดุชนิดเดียวกับนายอำเภอเล็กๆ แห่งต้าเว่ย พวกเขาคงรู้สึกราวกับถูกลบหลู่อย่างรุนแรงเป็นแน่

ต้นตอของความรู้สึกถูกลบหลู่นี้ มาจากลักษณะเฉพาะของอำนาจในยุคสมัยนี้

ลักษณะเฉพาะของอำนาจในยุคนี้ไม่ได้อยู่ที่ความสูงต่ำของตำแหน่งขุนนาง แต่อยู่ที่ความสูงส่งหรือต่ำต้อยของชาติตระกูล

สมมติว่าไม่อาจแบ่งแยกความแตกต่างระหว่างตระกูลใหญ่และตระกูลยากจนได้ในทุกๆ ด้าน นั่นก็เท่ากับการลบหลู่อำนาจ

วิธีการสำคัญประการหนึ่งที่บรรดาตระกูลขุนนางชั้นสูงใช้เพื่อรักษาสถานะของตน ก็คือการปกป้องระเบียบอำนาจที่มีอยู่เดิม

ปัญหานี้เป็นเรื่องของคุณลักษณะทางชนชั้น หาใช่เพียงปัญหาความต้องการทางเศรษฐกิจทั่วไปไม่

เรื่องกระดาษก็มีเหตุผลเช่นเดียวกัน

"ตอนนี้ในลั่วหยางมีคนใช้กระดาษชนิดนี้มากน้อยเพียงใด"

"บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่และตระกูลใหญ่ต่างก็เริ่มนำมาใช้กันแล้วพ่ะย่ะค่ะ ถึงขั้นมีบางคนยอมจ่ายในราคาสูงลิ่วเพื่อเสาะหามาครอบครอง"

"ราคาเท่าใด"

"หนึ่งหูต่อกระดาษหนึ่งแผ่นพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉาเย่าถึงกับหน้าเขียวคล้ำขึ้นมาทันที

บัดซบเอ๊ย นี่มันแพงกว่าผ้าไหมจ๊กฮั่นเสียอีก!

"ขอฝ่าบาททรงระงับความกริ้วก่อนพ่ะย่ะค่ะ นี่เป็นเพียงราคาสำหรับของหายาก กระหม่อมเชื่อว่าเมื่อเห็นช่องทางทำกำไรเช่นนี้ ย่อมต้องมีผู้นำกระดาษมาขายเพิ่มมากขึ้นอย่างแน่นอน และราคากระดาษก็จะลดลงตามปริมาณการหมุนเวียนในตลาดพ่ะย่ะค่ะ!"

"มีคนนำกระดาษมาขายเพิ่มมากขึ้นงั้นหรือ"

สีหน้าของเฉาเย่ายิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก "แล้วพวกมันไปเอากระดาษมาจากที่ใดกัน"

"กระหม่อมมิอาจทราบได้พ่ะย่ะค่ะ" หลิวฟ่างทูลตอบ "ทว่ากระหม่อมกลับเห็นว่าเรื่องนี้ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องเลวร้ายไปเสียทีเดียว ในเมื่อยามนี้ฝ่าบาทกำลังขาดแคลนทุนทรัพย์ในการทำศึก เหตุใดราชสำนักไม่ส่งคนไปลอบดำเนินกิจการนี้อย่างลับๆ ขนกระดาษจำนวนมหาศาลเข้ามาในลั่วหยาง เพื่อขายให้แก่บรรดาตระกูลใหญ่และกอบโกยผลกำไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"จะให้ข้าเป็นคนกอบโกยเงินก้อนนี้อย่างนั้นหรือ" เฉาเย่าตวาดลั่นด้วยความโกรธกริ้ว เขามองหน้าซ่านฉีฉางซื่อของตนพร้อมด่าทอ "ฮ่องเต้อย่างข้าหรือจะลดตัวไปทำเรื่องพรรค์นั้น!"

"หากฝ่าบาทไม่ทรงกระทำ ย่อมต้องมีคนจากตระกูลใหญ่อื่นๆ ไปทำอยู่ดี เงินก้อนนี้ก็จะตกเป็นของพวกเขานะพ่ะย่ะค่ะ"

เฉาเย่าถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ภายในใจทั้งรู้สึกโมโห แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าสิ่งที่หลิวฟ่างพูดนั้นช่างมีเหตุผลเสียเหลือเกิน!

อาศัยการค้าขายกับแคว้นสู่เพื่อทำกำไรส่วนต่างในแคว้นเว่ย นำมาเติมเต็มคลังหลวง แล้วค่อยนำเงินนั้นไปทำศึกกับกองทัพสู่ในอาณาเขตของตัวเองงั้นหรือ

เรื่องนี้ฟังดูแล้ว ไม่ว่าจะอธิบายอย่างไร ฝ่ายตนก็เป็นผู้ได้เปรียบเห็นๆ!

ทว่า...

ช่างมันเถอะ ไม่อยากคิดแล้ว!

เฉาเย่ารู้สึกว่ายิ่งคิดเรื่องนี้ก็ยิ่งปวดหัว

"แล้วผู้ใดจะรับหน้าที่ไปจัดการเรื่องนี้เล่า"

"กระหม่อมยินดีรับใช้ฝ่าบาทด้วยความเต็มใจพ่ะย่ะค่ะ"

เฉาเย่าพิจารณาหลิวฟ่างอย่างละเอียด ก่อนจะหัวเราะออกมาโดยไม่ได้เปิดเผยเจตนาแอบแฝงของหลิวฟ่าง เขาตรัสว่า "เช่นนั้นก็มอบหมายให้เจ้าไปจัดการก็แล้วกัน"

หลิวฟ่างเกิดในตระกูลยากจน ไม่มีขุมกำลังหนุนหลังที่ยิ่งใหญ่นัก ทั้งเฉาเชา เฉาพี และเฉาเย่า สามชั่วอายุคนล้วนเรียกใช้งานเขาได้อย่างวางใจ

หลิวฟ่างรับคำ "พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน"

"ทว่าเรื่องการสืบหาวิธีการทำกระดาษนั้น ห้ามละเลยเด็ดขาด ข้าต้องการให้พวกเราครอบครองเทคโนโลยีการทำกระดาษนี้ให้ได้ภายในสิ้นปีนี้"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

วันที่หนึ่งเดือนเจ็ด หลี่เหิงจัดเตรียมสัมภาระเรียบร้อย ก็นำผู้คนกลุ่มหนึ่งออกเดินทางจากกวนจง มุ่งหน้าสู่เฉิงตู

ส่วนหลู่จือและหม่าหยงยังคงรั้งอยู่เมืองเทียนสุ่ย รอรับคำสั่งเรียกตัวในภายหลัง

ผู้ที่ร่วมเดินทางไปกับหลี่เหิงยังมีต่งหง เซวียเหลียง และคนอื่นๆ

ต่งหงเอ่ยถาม "ใต้เท้าหลี่ หลังจากไปถึงเฉิงตูแล้ว ท่านมีความคิดเห็นประการใดบ้าง"

"กลับไปถึงเฉิงตูแล้ว ต้องรีบผลิตผ้าทอออกมาให้มากขึ้นเสียก่อน"

"ข้าเดาว่า ตอนนี้ผู้คนมากมายคงตั้งตารอให้ท่านปรับปรุงเครื่องทอผ้าไหมจ๊กฮั่น เพื่อเพิ่มปริมาณการผลิตเป็นแน่"

"ข้ารู้ดี" หลี่เหิงตอบ "แต่กระบวนการผลิตผ้าไหมจ๊กฮั่นนั้นซับซ้อนมาก ไม่ใช่สิ่งที่จะปรับปรุงกันได้ง่ายๆ หรอก"

"ไม่มีวิธีอื่นเลยหรือ"

"ต้องใช้เวลาสักพัก ดังนั้นจึงต้องเริ่มจากผ้าทอธรรมดาก่อน"

"ทำเช่นนี้จะสามารถบรรลุเป้าหมายทางการทูตต่อแคว้นเว่ยของท่านได้หรือ" ต่งหงถามด้วยความสงสัย

"ยังไม่ได้หรอก จำเป็นต้องมีสินค้าอย่างอื่นมาร่วมด้วย"

"สิ่งใดกัน"

"เดี๋ยวต่อไปท่านก็จะรู้เอง"

ต่งหงถามต่อ "แล้วจะเริ่มขายจากที่ใดเล่า"

"เริ่มจากเมืองปาจวิ้น"

"เหตุใดจึงเป็นที่นั่น"

"เมืองปาจวิ้นมีแม่น้ำแยงซีเกียงไหลผ่าน สามารถล่องไปจนถึงเมืองอู่ชางได้ ผ้าทอและกระดาษล็อตแรกของพวกเรา จะขายให้กับตงอู๋"

"เหตุใดไม่เริ่มจากเมืองฮั่นจงเล่า ฮั่นจงก็อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรมากมาย"

"ฮั่นจงควรจะเน้นไปที่การเพาะปลูกพืชพรรณธัญญาหารมากกว่าจะมาปลูกไผ่หรือต้นป่าน"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง" ต่งหงเข้าใจในทันที

"เมืองปาจวิ้นอยู่ห่างจากเฉิงตูไม่ไกลนัก แต่ข้าก็ยังอดกังวลไม่ได้ว่าพวกเขาอาจจะไม่ให้ความร่วมมือกับพวกเราในทันที"

"ดังนั้นข้าจึงอยากขอร้องให้ท่านเป็นผู้เดินทางไปจัดการเรื่องนี้ที่ปาจวิ้น"

"ข้าหรือ"

"ถูกต้อง เรื่องนี้สำคัญมากทีเดียว"

"แล้วท่านตั้งใจจะร่วมมือกับผู้ใดในอู่ชางเล่า"

"ตอนนี้ยังไม่ทราบ"

แม้หลี่เหิงจะยังไม่รู้ว่าจะร่วมมือกับผู้ใด แต่เขาก็รู้ดีว่าหากต้องการยึดครองจิงโจว จำเป็นต้องกำจัดผู้ใดทิ้ง

ใครน่ะหรือ

ลู่ซวิ่นอย่างไรเล่า!

วันที่สามเดือนเจ็ด ณ เมืองอู่ชาง

"ข้าได้ยินมาว่า หลังจากที่ฝ่าบาททรงพบปะกับราชทูตของแคว้นเว่ย ก็ทรงตัดสินพระทัยที่จะเจริญสัมพันธไมตรีกับแคว้นเว่ย" จูเก่อจิ่นถอนหายใจพลางกล่าว

ผู้ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาคือชายร่างสง่าผู้หนึ่ง อายุราวห้าสิบต้นๆ ทว่ากลับมีบุคลิกที่โดดเด่นเหนือธรรมดา เขาผู้นั้นก็คือ ลู่ซวิ่น

ลู่ซวิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นี่เป็นเรื่องดี"

จูเก่อจิ่นแย้ง "ปั๋วเหยียนไม่เคยเห็นด้วยกับการบุกเหนือมาตลอด เจ้าก็รู้ดีว่าฮ่องเต้เว่ยจ้องจะกลืนกินต้าอู๋ของพวกเราอยู่เสมอ การที่แคว้นเว่ยส่งทูตมาในครั้งนี้ ก็เพราะสถานการณ์การรบทางแนวรบตะวันตกไม่สู้ดีนัก พวกเรายิ่งควรฉวยโอกาสนี้ยกทัพใหญ่บุกขึ้นเหนือทันที"

"จื่ออวี๋ใจร้อนเกินไปแล้ว เวลานี้ยังไม่ใช่จังหวะเวลาที่เหมาะสมในการยกทัพ"

ลู่ซวิ่นคือผู้คัดค้านการบุกเหนืออย่างหัวชนฝาที่สุดในแคว้นอู๋ ในฐานะตัวแทนของกลุ่มตระกูลใหญ่ในกังตั๋ง ผลประโยชน์ของเขาไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับการบุกเหนือเลย

ในทางกลับกัน เขาคิดว่าควรจะหาทางรับมือกับจ๊กฮั่นเสียมากกว่า

เนื่องจากเมื่อครั้งยุทธการที่อี๋หลิง ลู่ซวิ่นได้สร้างความแค้นเคืองอย่างลึกซึ้งไว้กับจ๊กฮั่น ลู่ซวิ่นจึงมักจะเชื่อเสมอว่าจ๊กฮั่นคงไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ เป็นแน่

จูเก่อจิ่นเอ่ยถาม "ปั๋วเหยียนคิดว่าการบุกเหนือของแคว้นสู่ในครั้งนี้ จะต้องสูญเสียกำลังพลในกวนจงไปจนหมดสิ้นอย่างนั้นหรือ"

ลู่ซวิ่นหัวเราะ "หรือเจ้าไม่ได้คิดเช่นนั้น"

"แต่การที่ฮ่องเต้เว่ยส่งคนมาขอเจรจาสงบศึกกับพวกเรา แสดงว่าสถานการณ์ของแคว้นเว่ยทางแนวรบตะวันตกคงไม่สู้ดีนัก"

"นี่ต่างหากเล่าที่เป็นผลดีต่อพวกเราที่สุด ฮ่องเต้เว่ยกำลังเตรียมจะเพิ่มกำลังทหารไปทางแนวรบตะวันตก หากเว่ยและสู่รบกันจนบาดเจ็บสาหัสทั้งสองฝ่าย นั่นแหละคือโอกาสทองของพวกเรา"

[จบแล้ว]