บทที่ 91 - การเผชิญหน้าของสุดยอดกองทัพ

บทที่ 91 - การเผชิญหน้าของสุดยอดกองทัพ

กองทัพเว่ยที่ตั้งแถวยาวเหยียดร่วมสิบลี้ช่างดูน่าเกรงขามยิ่งนัก แม่ทัพคุมทหารม้าปีกซ้ายคือซือหม่าเจา หลังจากได้รับคำสั่ง เขาก็เริ่มเคลื่อนทัพ ท่ามกลางฝุ่นตลบ เสียงม้าร้องดังระงมไปทั่ว

ทหารม้าสวมเกราะเบา ควบคุมม้าศึกอย่างเชี่ยวชาญ

เช่นเดียวกับทหารม้าเกราะหนักหมิงกวงในสมัยต้าถัง ในยุคนี้ก็มีทหารม้าเกราะหนักเช่นกัน ทว่ามีจำนวนน้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของแคว้นเว่ยที่สวมเกราะเกล็ดปลา

แน่นอนว่าทหารม้าเกราะหนักเต็มยศอย่างกองทัพจิ้งซาย กองทัพเถี่ยหลิน กองทหารม้าเถี่ยเย่าจื่อ และกองทหารม้าเถี่ยฝูถูในยุคซ่ง เหลียว และจินนั้นแทบจะไม่มีเลย

ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงทหารม้าหนึ่งนาย เทียบเท่ากับค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงทหารราบถึงสิบหกนาย

การเลี้ยงทหารม้านั้นผลาญเงินอย่างมหาศาล

การที่เฉาหยุ่ยจัดวางทหารม้าถึงหนึ่งหมื่นนายในกวนจง ย่อมแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของสถานการณ์ในพื้นที่นี้

ทหารม้าปีกซ้ายรุกคืบเข้าไปใกล้ปีกขวาของทัพฮั่น

จากนั้น ทหารม้าปีกขวาของทัพเว่ยก็เคลื่อนตัวเข้าหาปีกซ้ายของทัพฮั่นเช่นกัน

กองทหารม้าเหล่านั้นเคลื่อนทัพตามกองกำลังหลัก บุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างเป็นระเบียบ ด้วยความเร็วที่ไม่มากนัก ทว่าจังหวะหนักแน่นมั่นคง

เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้อง ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

ราวกับมังกรยักษ์หลายตัวกำลังเลื้อยไปบนที่ราบ แฝงไว้ด้วยพลานุภาพอันยิ่งใหญ่

ปีกขวาของทัพฮั่นนำโดยเว่ยชาง บุตรชายของเว่ยเหยียน ตั้งค่ายอยู่ริมแม่น้ำเว่ยเหอ เพื่อจำกัดพื้นที่การหลบหลีกของทหารม้า และชิงความได้เปรียบ

พวกเขามองเห็นเค้าโครงของทหารม้าทัพเว่ยแล้ว

สายลมพัดพากลิ่นอายของม้าศึกและกลิ่นคาวเลือดของอาวุธเหล็กโชยมา

เสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้องราวกับเกลียวคลื่นค่อยๆ ใกล้เข้ามา เค้าโครงเหล่านั้นก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

แถวหน้าสุดคือทหารหน้าไม้ แบ่งออกเป็นสามแถว แถวแรกคุกเข่าลงกับพื้น แถวที่สองย่อเข่า และแถวที่สามยืนตัวตรง

พวกเขาทุกคนต่างเตรียมหน้าไม้พร้อมรบแล้ว

ซือหม่าเจาขี่ม้าศึก นำกองทหารองครักษ์ทะยานฝ่าเข้าไปในกองทัพ เขาชักดาบออกมาชูขึ้นสูง พู่สีแดงบนหมวกเกราะปลิวไสวไปตามสายลม พลางตะโกนก้อง "เหล่าทหารแห่งแคว้นเว่ย ศัตรูอยู่เบื้องหน้าเราแล้ว พวกมันต้องการสังหารพวกเรา ยึดครองบ้านเกิดเมืองนอน สังหารพ่อแม่ บังคับลูกเมียเราให้เป็นทาส!"

"พวกเราคือนักรบผู้กล้าหาญที่สุดแห่งแคว้นเว่ย เพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอน เพื่อปกป้องลูกหลานของเรา!"

ทหารม้าปีกซ้ายของทัพเว่ยแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละสองพันห้าร้อยนาย

หลังจากซือหม่าเจาปลุกระดมขวัญกำลังใจ พลนำสารก็โบกธงคำสั่ง ทหารม้ากลุ่มแรกเริ่มเร่งความเร็วบุกทะลวง

การเร่งความเร็วที่ว่านี้ไม่ได้หมายถึงการพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งในทันที แต่เป็นการเดินเร็วขึ้น ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องหนาหูขึ้น

พร้อมกับเสียงตะโกนก้อง "แคว้นเว่ยจงเจริญ!"

การโจมตีระลอกแรกของปีกซ้าย ฮึกเหิมและทรงพลังยิ่งขึ้น

จากนั้นม้าศึกก็เปลี่ยนจากเดินเร็วเป็นวิ่งเหยาะๆ

เมื่อระยะห่างของทั้งสองฝ่ายเหลือเพียงประมาณสองจั้ง ทหารม้าสองพันห้าร้อยนายก็เปิดฉากพุ่งทะยาน

ความเร็วของม้าศึกพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า

ทัพเว่ยดุจระลอกคลื่นคลุ้มคลั่ง โหมกระหน่ำพุ่งเข้าใส่ไม่ยั้ง

ทหารทัพฮั่นสัมผัสได้ถึงพื้นดินใต้ฝ่าเท้าที่สั่นสะเทือน

เมื่อระยะห่างร่นเข้ามาเหลือเพียงหนึ่งร้อยปู้ พื้นดินราวกับกำลังทรุดตัวลง

ทว่ากระบวนทัพฮั่นยังคงตั้งมั่นไม่ไหวติง ทหารยืนหยัดอยู่กับที่ และในเวลานั้นเอง ทหารหน้าไม้แถวแรกก็เริ่มยิง

พริบตาเดียว ห่าฝนลูกศรก็พุ่งทะยานออกไป หัวลูกศรส่องประกายเย็นยะเยือกภายใต้แสงแดด ราวกับห่าฝนเหล็กที่สาดซัดเข้าใส่ทหารม้าแคว้นเว่ย

หัวลูกศรแหลมคมเสียดสีกับเกราะเหล็กของทหารม้าเว่ยจนเกิดเสียงดังบาดแก้วหู

ลูกศรบางดอกพุ่งปักทะลุเกราะอกของทหารม้า

บางดอกก็ปักเข้าที่ใบหน้า ร้องโหยหวนก่อนจะร่วงหล่นลงจากหลังม้า

แต่ส่วนใหญ่แล้ว ลูกศรจะพุ่งเป้าไปที่ม้าศึกเสียมากกว่า

ม้าศึกส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

บางตัวยังคงฝืนวิ่งต่อไป

ทว่าส่วนใหญ่กลับชะลอความเร็วและล้มลงกับพื้น ทหารม้าบนหลังม้าถูกแรงเหวี่ยงกระเด็นออกไป กระแทกพื้นอย่างแรง ไม่ตายก็คางเหลือง

ห่าฝนลูกศรระลอกแรกจัดการทหารม้าเว่ยไปได้หลายสิบนาย ทว่าก็ไม่ได้ทำให้การพุ่งทะลวงของทหารม้าหยุดชะงักลง

แต่ทัพฮั่นก็ไม่ปล่อยให้ทหารม้าเว่ยได้พักหายใจ ห่าฝนลูกศรระลอกที่สองและสามตามมาติดๆ

ยิ่งหนาแน่นกว่าเดิมเสียอีก!

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ม้าศึกล้มกลิ้งไถลไปกับพื้นมากขึ้นเรื่อยๆ ทหารม้าบางนายถึงกับถูกม้าทับร่างลากไปไกล ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาว

เวลานี้ ทหารม้าเว่ยได้ร่นระยะห่างเข้ามาเหลือเพียงเจ็ดสิบปู้แล้ว

ทหารราบถือทวนยาวสองแถวรีบแทรกตัวเข้ามาตามช่องว่างของทหารหน้าไม้ นำโล่กระแทกลงพื้นจนเกิดเสียงดังตึงตัง

ทหารส่งเสียงตะโกนกึกก้อง

พวกเขาสามารถเปลี่ยนจากการโจมตีระยะไกลมาเป็นกองทหารราบตั้งรับได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนทหารหน้าไม้ก็ถอยร่นกลับไปห้าปู้อย่างคล่องแคล่ว

เวลานี้ ทหารม้าเว่ยบุกเข้ามาถึงระยะสามสิบปู้แล้ว

แรงปะทะของพวกเขาลดลงไปมากจากห่าฝนลูกศรเมื่อครู่

แต่ถึงกระนั้น ม้าศึกหนึ่งตัวก็มีน้ำหนักร่วมพันชั่ง เมื่อม้าศึกนับร้อยตัวพุ่งทะยานเข้ามาพร้อมกัน ย่อมสร้างความกดดันอันมหาศาลราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

ชวนให้อึดอัด ราวกับจะถูกคลื่นยักษ์กลืนกินได้ทุกเมื่อ

ทว่าในเวลานั้นเอง ทหารราบอีกสามแถวก็เข้ามาเสริมทัพทางด้านหลัง ก่อเกิดเป็นกระบวนทัพตั้งรับที่หนาแน่นถึงห้าชั้น

เพียงชั่วอึดใจเดียว ทหารม้าเว่ยก็พุ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว

พวกเขาถือทวนยาว พุ่งทะยานเข้าใส่ทัพฮั่นด้วยความเร็วสูงสุด

แม้ว่าม้าศึกจะเริ่มหวาดกลัวและชะลอความเร็วลงเมื่อเห็นทวนยาวของทัพฮั่น ทว่าแรงปะทะก็ยังคงน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี

พริบตาเดียว ปลายทวนแหลมคมก็พุ่งกระแทกเข้ากับโล่ เกิดเสียงดังกึกก้องต่อเนื่อง

ทหารฮั่นแถวแรกที่ถูกปะทะถูกกระแทกจนถอยร่นไป

ในขณะเดียวกัน ทวนยาวของทัพฮั่นก็แทงทะลุร่างม้าศึก ทะลวงเข้าที่ท้อง เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา

ด้วยแรงเฉื่อยที่มหาศาล ม้าศึกจึงพุ่งทะยานต่อไป ทะลวงฝ่าเข้าไปในกระบวนทัพฮั่น

ทหารฮั่นหลายสิบนายถูกม้าศึกที่บาดเจ็บสาหัสทับร่างจนกระดูกแหลกเหลว ถูกลากถูลู่ถูกังไปบนพื้นเป็นระยะทางสั้นๆ

เนื้อหนังและชุดเกราะเหล็กแหลกเหลวปะปนกัน กระดูกแตกละเอียด กลายเป็นกองเลือดเนื้อที่น่าสยดสยอง

ชะตากรรมของทหารม้าเว่ยที่ร่วงหล่นลงจากหลังม้าก็ไม่ต่างกัน

ภาพตรงหน้าราวกับชาวนาชรากำลังใช้ไถเหล็กไถคราดผืนดินไม่มีผิด

หลังจากพุ่งชนทหารฮั่นไปหนึ่งแถว และลุกลามไปยังแถวที่สอง ในที่สุดแรงปะทะก็หยุดชะงักลง

นี่คือผลลัพธ์ของการที่ม้าศึกชะลอความเร็วลงถึงสองครั้ง หากพวกมันไม่ชะลอความเร็วลง คงจะกวาดทหารฮั่นล้มระเนระนาดไปถึงสามแถวเป็นแน่

ความเร็วของทหารม้าเว่ยที่ตามมาด้านหลังลดลงกว่าเดิมมาก พวกเขากระโจนข้ามซากม้าและร่างทหารที่ล้มตาย แล้วมุ่งหน้าบุกต่อไป

ทว่าพวกเขากลับถูกทวนยาวของทัพฮั่นที่หนาแน่นดุจกำแพงแทงทะลุ ส่งเสียงร้องโหยหวนน่าเวทนา ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้น

ทหารราบของทัพฮั่นที่อยู่ด้านหลังยังคงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ กระบวนทัพที่หนาแน่นผสานพลังกันอย่างเหนียวแน่น ราวกับเป็นปราการหินผาที่แข็งแกร่ง

การพุ่งทะยานของม้าศึกทั้งสองระลอกถูกสกัดกั้นไว้ได้ ม้าศึกในระลอกที่สามแทบจะต้องยกขาหน้าขึ้นแล้วหยุดชะงัก ส่งเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัว

เห็นได้ชัดว่าทัพเว่ยไม่อาจทะลวงฝ่ากระบวนทัพฮั่นไปได้

ทหารม้าที่เหลือรีบถอยทัพกลับอย่างรวดเร็ว หากชักช้า ทหารม้าที่เบียดเสียดกันแน่นและอยู่ใกล้กับทหารราบของศัตรูมากเกินไป ก็จะกลายเป็นเป้านิ่งที่ขยับเขยื้อนไม่ได้

หลี่เหิงที่อยู่บนแท่นบัญชาการมองดูภาพตรงหน้าด้วยความหวาดผวา

ในบันทึกประวัติศาสตร์มักจะกล่าวถึงสงครามเพียงผิวเผิน เนื่องจากข้อจำกัดของเนื้อหา จึงแทบไม่มีการบรรยายรายละเอียดของการรบเลย

เมื่อได้มาเห็นภาพอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้าด้วยตาตนเอง จึงได้รับรู้ถึงความโหดร้ายของสงครามอย่างแท้จริง

ทฤษฎีบ้าบออะไรที่บอกว่าทหารม้าจะไม่พุ่งชนกระบวนทัพทหารราบ

เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ใครจะไปสนเรื่องพวกนั้นกัน

ครั้งนี้ซือหม่าอี้กะจะเอาชีวิตคนมาถมให้เต็มกระเบียดเลยสิเนี่ย!

[จบแล้ว]