บทที่ 81 - ลั่วหยาง: จูเก่อเลี่ยงหาใช่สิ่งที่ต้องหวาดกลัว!

บทที่ 81 - ลั่วหยาง: จูเก่อเลี่ยงหาใช่สิ่งที่ต้องหวาดกลัว!

เฉาหยุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยถามขึ้นว่า "เท่าไหร่นะ?"

"กราบทูลฝ่าบาท ห้าแสนนายพ่ะย่ะค่ะ!"

หลิวฟั่งส่งฎีกาของซือหม่าอี้ให้ขันที จากนั้นขันทีจึงนำไปถวายแด่เฉาหยุ่ย

สีหน้าของเฉาหยุ่ยเคร่งเครียดลงทันที พระองค์เปิดฎีกาของซือหม่าอี้อ่านอย่างรวดเร็ว คิ้วมุ่นเข้าหากันก่อนจะตรัสว่า "เบิกตัวเหล่าขุนนางเข้าเฝ้าเพื่อหารือราชการ!"

หลังจากเฉาหยุ่ยเสด็จกลับพระตำหนักเพื่อผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์ พระองค์ก็เสด็จไปยังท้องพระโรงแห่งวังลั่วหยาง

เหล่าขุนนางทยอยเดินทางมาถึงอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเสร็จสิ้นพิธีถวายบังคม เฉาหยุ่ยจึงตรัสขึ้นว่า "แสงแดดในฤดูใบไม้ผลิงดงามปานนี้ เรากลับต้องเรียกตัวพวกท่านมา ทำลายบรรยากาศสุนทรีย์ของพวกท่านเสียสิ้น เราเองก็ไม่อยากทำเช่นนี้ ทว่าตอนนี้มีบางคนทำให้เรากินไม่ได้นอนไม่หลับเสียแล้ว!"

ตรัสจบ เฉาหยุ่ยก็หยิบฎีกาของซือหม่าอี้ส่งให้ขันทีด้านข้างพลางตรัสว่า "อ่าน!"

ขันทีเริ่มอ่านฎีกาของซือหม่าอี้ทันที

เมื่ออ่านจบ สีหน้าของเหล่าขุนนางล้วนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"กราบทูลฝ่าบาท นี่ต้องเป็นแผนลวงตาศัตรูของจูเก่อเลี่ยงอย่างไม่ต้องสงสัยพ่ะย่ะค่ะ" เฉาซ่วงก้าวออกมาเป็นคนแรก บนใบหน้าของเขายังคงประดับรอยยิ้ม ราวกับกุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้ในกำมือ "พวกเราไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกไป"

"ฝ่าบาท แคว้นอี้โจวมีกำลังคนเบาบาง ต่อให้จูเก่อเลี่ยงจะมีพรสวรรค์เทียมฟ้า ก็ไม่มีทางระดมทัพใหญ่ถึงห้าแสนนายมายังกวนจงได้ ไม่ต้องสงสัยเลย เรื่องนี้เป็นเรื่องลวงโลกอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" ซ่านฉีฉางซื่อหลิวเซ่ากล่าวเสริม

คนอื่นๆ ย่อมทยอยแสดงความคิดเห็นตาม

"ฝ่าบาท จำนวนห้าแสนนั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

"ต่อให้จูเก่อเลี่ยงขูดรีดแคว้นอี้โจวจนหมดสิ้น ก็ไม่อาจจัดหาทัพใหญ่ห้าแสนนายได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"..."

ทว่าความเคร่งเครียดระหว่างหัวคิ้วของเฉาหยุ่ยกลับไม่ลดลงเลย

"ท่านขุนนางทั้งหลาย เราอาจจะลืมบอกไปอีกเรื่องหนึ่ง" เฉาหยุ่ยตรัส "ปลายปีที่แล้ว จูเก่อเลี่ยงส่งทูตไปหาซุนเฉวียนอีกครั้ง เพื่อร้องขอให้ซุนเฉวียนยกทัพบุกขึ้นเหนือ"

ทันทีที่ตรัสประโยคนี้ ท้องพระโรงก็เงียบสงัดลงทันตา

หากสองเรื่องนี้เกิดขึ้นแยกกัน โอกาสที่จะเกิดเรื่องร้ายแรงคงมีน้อยมาก

ตัวอย่างเช่น หากจูเก่อเลี่ยงเพียงแค่เขียนจดหมายถึงซุนเฉวียนเพื่อให้บุกเหนือ ซุนเฉวียนคงอ้างเหตุผลที่การบุกเมื่อปีที่แล้วไม่ราบรื่น และเลือกที่จะไม่ยกทัพมา

ทว่าตอนนี้จูเก่อเลี่ยงในแนวรบตะวันตกกำลังเสริมกำลังทหาร และในเวลาเดียวกันก็ส่งทูตไปพบซุนเฉวียน

ความเป็นไปได้ที่ซุนเฉวียนจะยกทัพบุกเหนือจึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

แม้ทุกคนจะรู้ดีว่าซุนเฉวียนคงจะรอดูท่าทีไปก่อน แต่ใครจะรับประกันได้เล่าว่าซุนเฉวียนจะเลิกรอดูท่าทีแล้วสั่งเคลื่อนทัพเมื่อใด

เฉาหยุ่ยตรัสอีกว่า "ซือหม่าจ้งต๋าได้ส่งหน่วยสอดแนมออกไปสืบความเคลื่อนไหวของทัพสู่หลายครั้ง การที่จูเก่อเลี่ยงเสริมกำลังทหารเป็นห้าแสนนายย่อมไม่ใช่เรื่องจริง แต่เขากำลังเสริมกำลังทหารอยู่จริงๆ"

"ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าสถานการณ์ตอนนี้วิกฤตแขวนอยู่บนเส้นด้ายแล้วพ่ะย่ะค่ะ" ผู้ที่ก้าวออกมาคือซือถูต่งจาว

"ซือถูต่งจาวหมายความว่าอย่างไร"

"จูเก่อเลี่ยงเป็นคนที่ทำสิ่งใดรอบคอบอย่างยิ่ง ครั้งนี้พฤติกรรมของเขาผิดปกติไปมาก สิ่งนี้อธิบายได้เพียงปัญหาเดียวพ่ะย่ะค่ะ"

"ปัญหาอะไร"

ต่งจาวตอบว่า "จูเก่อเลี่ยงรบในแนวรบตะวันตกได้อย่างราบรื่นมากพ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่ต่งจาวกล่าวจบ เหล่าขุนนางก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

ไม่มีใครกล้าก้าวออกมาตำหนิเขา เพราะต่งจาวเป็นขุนนางเก่าแก่ตั้งแต่ยุคของเฉาเชา เป็นขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งแคว้นเว่ยที่เปี่ยมด้วยบารมีและมากความสามารถ

"หากจูเก่อเลี่ยงคืบหน้าในแนวรบตะวันตกไม่ราบรื่น เขาจะไม่เขียนจดหมายหาซุนเฉวียนอีก และยิ่งไม่เสริมกำลังทหาร แต่จะถอยทัพโดยตรง เพราะแคว้นอี้โจวมีกำลังคนน้อยนิด เขาไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่นเช่นนั้น"

คำพูดของเขาได้รับการยอมรับจากคนส่วนหนึ่งทันที

"คำกล่าวของซือถูต่งจาวผิดถนัด" เฉาซ่วงแย้ง "จูเก่อเลี่ยงเสริมกำลังทหารนั้นเป็นเรื่องจริง แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าทัพสู่จะทำศึกในแนวรบตะวันตกได้อย่างราบรื่น ปีที่แล้วฝ่าบาทเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เอง ได้เพิ่มกำลังเสริมในกวนจงไปแล้ว กำลังพลของเราเหนือกว่าทัพสู่ จูเก่อเลี่ยงย่อมพบจุดนี้ จึงต้องเสริมกำลังทหารต่อไป"

มุมมองของเฉาซ่วงได้รับความเห็นชอบจากอีกฝ่าย

เฉาซ่วงกล่าวต่อว่า "ส่วนเรื่องของซุนเฉวียน เขาเป็นดั่งนกตื่นเกาทัณฑ์ไปแล้ว จะไปสนใจเขาทำไมกัน"

ต่งจาวนิ่งเงียบและถอยกลับไปอย่างรู้สถานการณ์

เฉาซ่วงเสนอต่อว่า "หากฝ่าบาททรงกังวลใจนัก ไฉนจึงไม่ส่งทูตไปยังเจี้ยนเย่เพื่อเข้าเฝ้าซุนเฉวียน ผูกมิตรเพื่อบรรเทาความตึงเครียด รอจนกว่าแนวรบตะวันตกจะมั่นคง แล้วค่อยจัดการเรื่องอื่นเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

เฉาหยุ่ยตรัสถามว่า "ซือหม่าจ้งต๋าเสนอในฎีกาให้ราชสำนักส่งกำลังเสริมไปกวนจงต่อไป ความหมายของเส้าหลิงโหวคือไม่ต้องส่งกำลังเสริมกระนั้นหรือ"

"ไม่ส่งพ่ะย่ะค่ะ" เฉาซ่วงตอบอย่างมั่นใจ "ไม่มีความจำเป็นแม้แต่น้อย"

"ท่านขุนนางคนอื่นมีอะไรจะกล่าวอีกหรือไม่"

"กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ ควรส่งคนไปเจี้ยนเย่เพื่อผูกมิตรกับซุนเฉวียน ไม่จำเป็นต้องส่งกำลังเสริมไปแนวรบตะวันตกอีก"

เฉาหยุ่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะตรัสถามว่า "ไฉนวันนี้ซือกงเฉินจึงไม่มาว่าราชการ"

หลิวเซ่าตอบว่า "กราบทูลฝ่าบาท ซือกงเฉินล้มป่วย กำลังพักฟื้นอยู่ที่จวนพ่ะย่ะค่ะ"

เฉาหยุ่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตรัสว่า "เช่นนั้นก็เอาตามที่เส้าหลิงโหวว่า ส่งทูตไปเจี้ยนเย่ แนวรบตะวันตกยังไม่ต้องส่งกำลังเสริมไปชั่วคราว"

การส่งกำลังเสริมไปกวนจงอีกสร้างความกดดันให้เฉาหยุ่ยอย่างมหาศาล พระองค์ไม่อาจส่งกำลังเสริมไปได้ง่ายๆ อีกแล้ว

หลังเลิกการประชุม เฉาหยุ่ยก็ทรงพระอักษรตอบกลับซือหม่าอี้ ใจความสำคัญคือ ให้แม่ทัพใหญ่ทำหน้าที่ให้ดี วันข้างหน้ายังมีความหวัง ส่วนเรื่องกำลังเสริมนั้น วันหลังค่อยๆ ส่งไปก็แล้วกัน

เช้าตรู่วันที่สิบสี่เดือนสอง ซือหม่าอี้ก็ได้รับราชโองการลายพระหัตถ์จากเฉาหยุ่ย

"ท่านพ่อ ฝ่าบาทมีรับสั่งใหม่ว่าอย่างไรบ้างขอรับ" ซือหม่าเจารีบเอ่ยถาม

"ฝ่าบาทจะส่งคนไปเจี้ยนเย่เพื่อผูกมิตรกับซุนเฉวียน แนวรบตะวันตกจะไม่ส่งกำลังเสริมมาให้ชั่วคราว"

"แต่จูเก่อเลี่ยงอ้างว่าเสริมทัพตั้งห้าแสนนายเชียวนะขอรับ!"

ซือหม่าอี้ปรายตามองบุตรชาย ซือหม่าเจารีบพูดต่อว่า "ถึงจะไม่มีห้าแสนก็ต้องมีสักสองแสนแน่ ตอนนี้พวกเรามีกำลังรบทั้งหมดหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย ปีที่แล้วก็ยกทัพไปไม่ราบรื่น ขวัญกำลังใจไม่เหมือนก่อน แถมพวกเรายังกลายเป็นฝ่ายบุก ลั่วหยางไม่ส่งกำลังเสริมมาให้เรา ศึกนี้รบยากแน่ขอรับ!"

ซือหม่าอี้ก้มหน้าลงนิ่งเงียบ

ศึกนี้รับมือยากจริงๆ นั่นแหละ

เดิมทีเขาก็ไม่ใช่คู่ปรับของจูเก่อเลี่ยงในการรบกลางแจ้งอยู่แล้ว ผลคือตอนนี้จูเก่อเลี่ยงยังเริ่มสร้างเมือง งัดกลยุทธ์ตั้งรับแทนการบุกมาใช้อีก

"ท่านพ่อ..."

"ข้ารู้สถานการณ์ตอนนี้ดี!" ซือหม่าอี้ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แต่การจะให้ลั่วหยางส่งกำลังเสริมมาต่อ มันเป็นไปไม่ได้แล้วจริงๆ การไม่ส่งกำลังเสริมคือการตัดสินใจของลั่วหยาง ไม่ใช่การตัดสินใจของข้า เราส่งข่าวกรองกลับไปหมดแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือชิงยึดเมืองเฉินชางให้ได้ สถานการณ์ที่แนวรบเฉินชางเป็นอย่างไรบ้าง"

"เซี่ยโหวป้านำทัพบุกโจมตีทัพสู่หลายครั้ง แต่ถูกตีโต้กลับมาได้หมด กองทัพเราผลัดกันบุกมาครึ่งเดือนกว่าแล้ว ยังเอาชนะไม่ได้เลยขอรับ!" ซือหม่าเจาอธิบาย "หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าทัพสู่จะลอบมาโจมตีเส้นทางเสบียงของเราอย่างกะทันหัน!"

จากค่ายของซือหม่าอี้ไปจนถึงค่ายของเซี่ยโหวป้า มีระยะทางกว่าห้าสิบลี้

ในยุคอาวุธเย็น การเดินทัพตามปกติจะอยู่ที่วันละห้าสิบถึงหกสิบลี้

ซึ่งหมายความว่า ขบวนขนเสบียงต้องเดินทางหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ กว่าจะถึง

ในระหว่างกระบวนการนี้ ทัพสู่มีโอกาสใช้ทหารม้าหน่วยหนึ่งลอบอ้อมมาโจมตีขบวนขนเสบียงของกองทัพเว่ยได้

หรือจะพูดอีกอย่างคือ ทัพสู่ทางฝั่งใต้มีโอกาสอาศัยความมืดข้ามแม่น้ำมาโจมตีขบวนขนเสบียงของกองทัพเว่ยได้นั่นเอง

นี่คือสิ่งที่ซือหม่าอี้กังวลที่สุด

ฝั่งเซี่ยโหวป้าและเย่ว์หลินมีทหารอยู่ถึงสองหมื่นห้าพันนาย ต่อให้ตอนนี้จะสูญเสียไปบางส่วน ก็ยังเหลือทหารทะลุสองหมื่นนายอยู่ดี

ยังไม่นับรวมชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มาอีกหนึ่งหมื่นคน

คนกว่าสามหมื่นปากต้องกินข้าว แถมเซี่ยโหวป้ายังเร่งรีบเดินทัพไป เสบียงที่ส่งตามหลังย่อมฉุกละหุกมาก

ดังนั้นจึงต้องส่งทหารไปคุ้มกันเป็นจำนวนมาก

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องรีบร้อน ทัพสู่สร้างเมืองอย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายเดือน หรืออาจนานถึงครึ่งปี! ให้เซี่ยโหวป้าผลัดเปลี่ยนกำลังพลเข้าสู้รบ หมุนเวียนทหารแนวหน้าเป็นระยะ ค่อยๆ บั่นทอนทัพสู่ไปเรื่อยๆ!" ซือหม่าอี้กล่าว "ตานี้ จูเก่อเลี่ยงอาจจะไม่ชนะหรอก เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสร้างเมืองเสร็จภายในสองเดือน!"

[จบแล้ว]