บทที่ 71 - แนวร่วมตะวันออกตะวันตก

บทที่ 71 - แนวร่วมตะวันออกตะวันตก

ในตอนนั้นเอง คนรับใช้ก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาและรายงานว่า "นายท่าน มีคนอ้างว่าเป็นพ่อค้าจากกวนจงขอเข้าพบขอรับ"

"คนของตระกูลตู้หรือ"

"ไม่ใช่ขอรับ"

"เช่นนั้นก็ไม่พบ ข้าไม่ว่าง"

"เขาบอกว่ามีกระดาษขอรับ"

เจ้าจวิ้นรีบวิ่งออกไปทันที

เมื่อมาถึงหน้าประตู เห็นฮั่วอี้ก็รีบเดินเข้าไปหาด้วยท่าทีต้อนรับขับสู้ "แขกผู้มีเกียรติ เชิญด้านในเลย"

ฮั่วอี้กำลังจะแนะนำตัว แต่นึกไม่ถึงว่าเจ้าจวิ้นจะกระตือรือร้นขนาดนี้

พอพาเข้าไปข้างใน เจ้าจวิ้นก็ถามด้วยรอยยิ้ม "ไม่ทราบว่าท่านนี้มีนามสกุลว่าอะไรหรือ"

"ข้าน้อยแซ่ฮั่ว นามว่า..."

"ที่แท้ก็ท่านฮั่วนี่เอง ได้ยินชื่อเสียงมานาน ท่านนำกระดาษมาเท่าใดหรือ"

"กระดาษหรือ"

"ไม่มีหรือ" เจ้าจวิ้นหยุดเดิน "ส่งแขก!"

"นำกระดาษมาหลายหมื่นแผ่น"

"ท่านฮั่วเชิญด้านในเลย"

ฮั่วอี้ได้รับการต้อนรับในฐานะแขกคนสำคัญ

"ท่านฮั่วเดินทางมาจากที่ใดในกวนจงหรือ"

"มาตามคำสั่งของท่านอัครเสนาบดี"

เจ้าจวิ้นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

"ท่านอัครเสนาบดีจูเก่อเลี่ยงหรือ"

"ใช่แล้ว"

ในหัวของเจ้าจวิ้นเต็มไปด้วยความคิดมากมาย ตระกูลเจ้าเป็นขุนนางของวุยก๊ก ตามหลักแล้วถือเป็นศัตรูกับทัพฮั่น

แต่เจ้าจวิ้นก็ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมาในทันที

"ไม่ทราบว่าท่านเดินทางมาด้วยธุระอันใดหรือ"

"มาขายกระดาษ"

"ขายกระดาษหรือ"

"ใช่แล้ว มาขายกระดาษ เมื่อครู่ก็บอกไปแล้ว"

เจ้าจวิ้นเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เมื่อครู่ก็บอกไปแล้วว่าจะมาขายกระดาษ เพียงแต่พอฮั่วอี้บอกฐานะของตัวเอง ความสนใจของเขาก็ไปจดจ่ออยู่กับฐานะของอีกฝ่ายเสียหมด

จนลืมไปชั่วขณะว่าอีกฝ่ายเพิ่งบอกว่ามาขายกระดาษ

"แค่มาขายกระดาษอย่างนั้นหรือ"

"อยากจะบอกกับนายท่านเจ้าด้วยว่า ต่อไปเราจะขายกระดาษให้ท่านตลอดไป และราคาจะถูกกว่าคราวก่อนด้วย"

"คราวก่อนหรือ"

"ก็คือราคาที่ขายกระดาษให้ท่านเมื่อคราวก่อนนั่นแหละ"

"คราวก่อนใครมาขายกระดาษให้ข้าหรือ" เจ้าจวิ้นถาม

"ใครขายกระดาษให้ท่าน ท่านย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ"

"กระดาษของท่านราคาเท่าใด"

"สี่หมื่นแผ่น แลกกับเสบียงหนึ่งพันต้าน"

เจ้าจวิ้นอึ้งไปเล็กน้อย ราคาเหลือเพียงแค่สามส่วนกว่าๆ ของคราวก่อนเท่านั้น!

เมื่อมองดูใบหน้าที่จริงใจและเคร่งขรึมของฮั่วอี้ เจ้าจวิ้นก็แยกไม่ออกชั่วขณะว่าตัวเองถูกตู้ยวี่หลอกฟันกำไร หรือฮั่วอี้กำลังหลอกเขาอยู่กันแน่

"กระดาษของท่านมาจากที่ใดหรือ" เจ้าจวิ้นถามอย่างใจเย็น

"ทำเอง"

"จริงหรือ" เจ้าจวิ้นประหลาดใจเล็กน้อย

"พ่อค้าที่ขายกระดาษให้ท่านเมื่อคราวก่อน ก็มารับกระดาษไปจากพวกเรานี่แหละ การที่เขาขายแพงก็ถือว่าพอเข้าใจได้"

เจ้าจวิ้นพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดนี้

แถมเขายังรู้อีกว่า สาเหตุที่กระดาษของชายหนุ่มแซ่ฮั่วตรงหน้านี้ราคาถูก ไม่ใช่เพราะเขาใจดีกว่าตู้ยวี่ แต่เป็นเพราะมีเงื่อนไขอื่นแอบแฝงอยู่

ถ้าเทียบกันแล้ว เขายอมค้าขายกับตู้ยวี่เสียยังจะดีกว่า

การค้าขายที่บริสุทธิ์ใจ ย่อมง่ายดายกว่าการแลกเปลี่ยนที่มีเรื่องการเมืองเข้ามาเกี่ยวข้อง

"พวกท่านทำกระดาษที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ออกมาได้อย่างไรหรือ"

"เรื่องนี้คงไม่สามารถบอกท่านได้"

เจ้าจวิ้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "ท่านฮั่วโปรดรอสักครู่"

ผ่านไปไม่นาน ชายหนุ่มอีกคนก็เดินเข้ามา รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับเจ้าจวิ้นอยู่หลายส่วน

ฮั่วอี้รู้ว่าเขาชื่อเจ้าอวี๋ เป็นพี่ชายของเจ้าจวิ้น

"คารวะนายท่านเจ้า"

"เชิญนั่ง"

เมื่อกลับมานั่งที่เดิมแล้ว ฮั่วอี้ก็ยิ่งไม่รีบร้อน

"ท่านอัครเสนาบดีสบายดีหรือไม่" เจ้าอวี๋ถามด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร

"ทุกอย่างราบรื่นดี"

ผู้คนในเมืองเทียนสุ่ยย่อมคุ้นเคยกับจูเก่อเลี่ยงเป็นอย่างดี

ตอนที่บุกเหนือครั้งแรก กองกำลังหลักของทัพฮั่นตั้งใจจะยึดหลงโย่ว ม้าเจ๊กไปรักษาเกเต๋งก็เพื่อสกัดกั้นทัพวุย

เมืองหนานอัน เทียนสุ่ย และอันติ้ง ล้วนเคยตกอยู่ในมือของจูเก่อเลี่ยงมาแล้ว

ตอนนั้นแม้ตระกูลเจ้าจะไม่ได้สร้างป้อมปราการป้องกัน แต่ก็ไม่ได้ต่อต้านทัพฮั่นอย่างโจ่งแจ้งเช่นกัน

เจ้าอวี๋กล่าวว่า "นอกจากมาขายกระดาษแล้ว ท่านยังมีข้อเรียกร้องอื่นใดอีกหรือไม่ เชิญพูดมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ"

"บัดนี้ราชสำนักยกทัพบุกเหนือ กองทัพกำลังฮึกเหิม ทัพวุยกำลังเสียเปรียบ ข้ามาตามคำสั่งของท่านอัครเสนาบดี หวังว่านายท่านเจ้าจะช่วยเป็นแกนนำให้ชาวบ้าน นำข้าวปลาอาหารมาต้อนรับกองทัพหลวง"

แต่เจ้าจวิ้นกลับแค่นหัวเราะ "ข้าได้ยินมาว่า พวกท่านถูกล้อมอยู่ที่ฝั่งใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอ จนขยับไปไหนไม่ได้เลยไม่ใช่หรือ"

"นายท่านเจ้าเข้าใจผิดแล้ว ทัพวุยเพลี่ยงพล้ำไปแล้ว บัดนี้สถานการณ์ชัดเจน ท่านทั้งสองล้วนเป็นผู้มีวิสัยทัศน์"

เจ้าอวี๋และเจ้าจวิ้นต่างนิ่งเงียบ

ฮั่วอี้กล่าวต่อ "ต่อไปเราจะมีกระดาษส่งให้ท่านอย่างต่อเนื่อง และจะขายให้แก่นายท่านเจ้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น"

"ขายให้พวกเราเพียงผู้เดียวหรือ"

"ใช่แล้ว ขายให้ท่านทั้งสองเพียงผู้เดียว ตระกูลอื่นในหลงโย่วหากต้องการ ก็ต้องมาหาท่านเท่านั้น"

เจ้าอวี๋และเจ้าจวิ้นสบตากัน

ความหมายที่แท้จริงของคำพูดนี้ก็คือ: เราจะขายกระดาษในหลงโย่วให้กับผู้ที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเราเท่านั้น หากนายท่านเจ้าไม่ยินยอม เราก็จะไปหาตระกูลอื่น ถึงตอนนั้นนายท่านเจ้าก็ต้องไปซื้อกระดาษในราคาแพงจากตระกูลอื่นแทน

เจ้าจวิ้นกล่าวว่า "ก็แค่กระดาษ หากท่านอัครเสนาบดีถูกตีแตกพ่ายไปอีก การค้าขายครั้งนี้ก็ถือเป็นอันยกเลิก"

"นายท่านเจ้าไม่ยินยอมหรือ"

"ตอนนี้พวกเรารับใช้ฮ่องเต้วุยอยู่"

"นายท่านเจ้าคิดว่าปีหน้ากองทัพหลวงจะไม่กล้ายกมาที่หลงโย่วอย่างนั้นหรือ"

"มาถึงหลงโย่วแล้วจะทำอะไรได้ สี่ครั้งก่อนพวกท่านก็ถอยทัพกลับไปไม่ใช่หรือ" น้ำเสียงของเจ้าจวิ้นค่อนข้างแข็งกร้าว "อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ ตอนนี้พวกท่านถูกซือหม่าอี้ล้อมไว้ที่แม่น้ำเสียสุ่ย ขยับไปไหนไม่ได้แน่!"

"ดี!" ฮั่วอี้ลุกขึ้นยืน "นายท่านเจ้าจงจำคำพูดในวันนี้ไว้ วันหน้าอย่าได้มาเสียใจภายหลังก็แล้วกัน!"

พูดจบฮั่วอี้ก็ทำท่าจะเดินออกไป

เจ้าจวิ้นและเจ้าอวี๋สบตากัน นึกไม่ถึงว่าทูตของฮั่นจะมีท่าทีแข็งกร้าวถึงเพียงนี้

"ท่านฮั่วโปรดรอก่อน"

"มีเรื่องอันใดอีก" ฮั่วอี้ถามด้วยสีหน้าไม่พอใจ "หรือนายท่านเจ้าจะกักตัวข้าไว้ที่นี่"

"มิกล้า ตระกูลเจ้าของเราก็เป็นตระกูลใหญ่ที่มีหน้ามีตา จะทำเรื่องต่ำช้าเช่นนั้นได้อย่างไร"

"แล้วมีเรื่องอันใดอีก"

"ท่านฮั่วจะรีบร้อนไปไย"

"ท่านอัครเสนาบดีได้ยินชื่อเสียงของนายท่านเจ้าว่ามีคุณธรรม จึงได้ส่งข้ามา ข้ามาด้วยความจริงใจ แต่ท่านทั้งสองกลับจงใจดูหมิ่น ไม่คุยก็ไม่เป็นไร!" ฮั่วอี้กล่าว "รอให้ปีหน้ากองทัพหลวงยกมาประชิดกำแพงเมือง นายท่านเจ้าอย่ามาเสียใจกับคำตัดสินใจในวันนี้ก็แล้วกัน!"

"เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก พวกเราเป็นขุนนางของต้าเหว่ย จะให้มาสวามิภักดิ์เพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำได้อย่างไร หรือท่านอัครเสนาบดีต้องการคนทรยศหักหลังที่พร้อมจะเปลี่ยนฝ่ายตลอดเวลา"

"ตอนนี้พวกโจรวุยทำให้แผ่นดินเดือดร้อน ประชาชนต่างเดือดดาล การที่พวกท่านมาสวามิภักดิ์ ถือเป็นการทำตามความถูกต้อง และทำตามใจปรารถนาของประชาชน!"

"เอาอย่างนี้ดีหรือไม่" เจ้าอวี๋กล่าว "กระดาษนี้พวกเรารับไว้ เสบียงก็จ่ายให้ตามนั้น รบกวนท่านฮั่วช่วยนำคำพูดของข้าไปฝากถึงท่านอัครเสนาบดีจูเก่อเลี่ยงด้วย บอกว่าข้าน้อยเลื่อมใสในคุณธรรมและปณิธานของท่านเป็นอย่างยิ่ง"

สีหน้าของฮั่วอี้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ

หลังจากทำการแลกเปลี่ยนกันเสร็จสิ้น ฮั่วอี้ก็เดินทางกลับ

ตระกูลเจ้าย่อมไม่มีทางแสดงจุดยืนในเวลานี้อย่างแน่นอน

แล้วจะแสดงจุดยืนเมื่อใดล่ะ

ใครชนะก็เข้าข้างคนนั้น!

การมาของฮั่วอี้ในครั้งนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการหยิบยื่นผลประโยชน์ให้ตระกูลเจ้า

รอจนถึงปีหน้าที่สถานการณ์การรบมั่นคง ทัพฮั่นยกไปทางตะวันตก ตระกูลเจ้าก็จะรู้เองว่าควรทำอย่างไร

ปีเจี้ยนซิงที่สิบสองสิ้นสุดลงอย่างเงียบๆ ในค่ำคืนที่หิมะโปรยปราย

ในค่ำคืนนี้ พระราชวังเจี้ยนเย่ที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้กลับมีแสงไฟสว่างไสว

จดหมายที่เขียนบนกระดาษถูกส่งมาจากกวนจงถึงโต๊ะของซุนกวน

กู้ยง อัครเสนาบดีแห่งง่อก๊ก รีบรุดเข้าวังอย่างเร่งด่วน

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท"

ภายใต้แสงเทียน สีหน้าของซุนกวนดูล้ำลึก เขายื่นจดหมายฉบับนี้ให้กู้ยง "จูเก่อขงเบ้งบอกในจดหมายว่า กองกำลังหลักของทัพวุยถูกเขาล้อมไว้ในกวนจงแล้ว หวังว่าปีหน้าพวกเราจะส่งกองทัพบุกขึ้นเหนืออีกครั้ง"

[จบแล้ว]