บทที่ 50 - มาเถอะ จะพาเจ้าว่ายข้ามแม่น้ำเวยเหอไปรับเงินที่นายอำเภอหลี่

บทที่ 50 - มาเถอะ จะพาเจ้าว่ายข้ามแม่น้ำเวยเหอไปรับเงินที่นายอำเภอหลี่

หลี่เฉิง สมุห์บัญชีอำเภอเฉินชางมีท่าทีลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวขึ้น "นายท่าน เรื่องนี้ควรจะรายงานขึ้นไปหรือไม่ขอรับ ได้ยินมาว่าวันนี้มีคนนับร้อยหนีไปที่นั่นแล้ว"

หลิวจื้อเองก็เริ่มลังเล เขาเดินวนไปวนมา

"กองทัพจ๊กฮั่นมีผ้ามากมายขนาดนั้นเชียวหรือ"

"เรื่องนี้... ข้าน้อยก็ไม่ทราบขอรับ"

"เจ้าแน่ใจนะว่าข่าวนี้เป็นความจริง"

"เป็นความจริงแน่นอนขอรับ วันนี้มีคนเห็นกับตาว่ากองทัพจ๊กฮั่นแจกผ้าอยู่ที่ฝั่งใต้ของแม่น้ำเวยเหอ ครอบครัวละห้าพับเลยนะขอรับ!"

หลิวจื้อตบโต๊ะด้วยความโกรธเกรี้ยว "ไอ้พวกหมาจ๊กฮั่น! พวกมันบ้าไปแล้วหรือไง!"

นั่นมันผ้าเชียวนะ!

เอามาแจกชาวบ้านง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ

"หากกองทัพจ๊กฮั่นยังคงแจกต่อไปแบบนี้ คนในอำเภอของเราคงหนีไปกันหมดแน่ เมื่อบ่ายวันนี้ข้าออกไปตรวจตรานอกเมือง ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วฝั่งเหนือแล้ว แถมยังมีคนอีกหลายสิบคนกำลังว่ายข้ามแม่น้ำไปด้วยซ้ำ!"

ใบหน้าของหลิวจื้อเขียวคล้ำ เขาเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวาย

หลี่เฉิงกล่าวต่อ "นายท่าน ในตัวอำเภอของเรามีคนอยู่แค่สองสามพันคน ส่วนตามหมู่บ้านรอบนอกมีอยู่ประมาณหกเจ็ดพันคน หากพวกเราไม่รีบหาทางแก้ไข เกรงว่าคนพวกนี้คง..."

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่ากองทัพจ๊กฮั่นจะเอาผ้ามากมายขนาดนั้นมาแจกได้!" หลิวจื้อตวาดลั่น

หลี่เฉิงเสนอ "รีบรายงานเรื่องนี้ขึ้นไปเถอะขอรับ ขอความช่วยเหลือจากท่านผู้บัญชาการกัว ให้ส่งทหารมาช่วยอพยพชาวบ้านชั่วข้ามคืนเลย ไม่อย่างนั้นต้องโดนไอ้นายอำเภอเฉินชางคนนั้น... ไอ้นายอำเภอจอมปลอมนั่นแย่งคนไปหมดแน่!"

หลิวจื้อขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "รายงานขึ้นไปเถอะ!"

วันรุ่งขึ้น บนฝั่งเหนือของแม่น้ำเวยเหอก็เต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังเดินจ้ำอ้าวอย่างเร่งรีบ

พวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าซอมซ่อ สีหน้าอิดโรย หอบหิ้วลูกจูงหลานกระเตงกันไป

กองทหารม้าหลายกลุ่มควบตามมาจากด้านหลังจนฝุ่นตลบ

"รีบเดินเข้า! ถ้ายืดยาดรอกองทัพจ๊กฮั่นมาถึง พวกเจ้าได้ตายกันหมดแน่!" ทหารม้าตะโกนเสียงดุดัน "ที่ทางการสั่งให้พวกเจ้าอพยพ ก็เพื่อความปลอดภัยของพวกเจ้าเองนะ!"

ชาวบ้านที่กำลังนั่งพักอยู่ ต้องรีบลุกขึ้นและเดินหน้าต่อไปอย่างเร่งรีบ

"ท่านปู่ พวกเรากำลังจะไปไหนกันหรือ" เด็กน้อยผอมโซสองสามคนเอ่ยถาม

ชายหน้าตาซีดเซียวคนหนึ่งตอบ "ไปฉางอัน"

"แล้วทำไมพวกเราต้องทิ้งบ้านไปด้วยล่ะ"

"เพราะทหารข้าศึกกำลังมา พวกมันจะฆ่าพวกเรา รีบเดินเถอะ..."

"แต่เมื่อกี้ข้าเพิ่งได้ยินคนบอกว่า ถ้าไปที่ฝั่งใต้ของแม่น้ำเวยเหอ จะได้ผ้าตั้งห้าพับเลยนะ!"

"เจ้าไปฟังใครเขาพูดมา"

"ก็คนเมื่อกี้นี้ไง!" เด็กหญิงตัวน้อยชี้มือไปทางด้านหลัง แต่ก็มีแต่ฝูงชนที่กำลังเดินอพยพ เธอเองก็จำไม่ได้แล้วว่าเป็นใคร

"อย่าไปเชื่อคำพูดเหลวไหลของคนอื่นสิ!"

กลุ่มคนยังคงเดินหน้าอพยพต่อไปด้วยความรู้สึกมึนชา

ณ ที่ราบสูงเป่ย์หยวน กัวหวยกำลังยืนมองลงมาจากที่สูง เขาเอ่ยถามหูจุน "ชาวบ้านในอำเภอใกล้เคียงเริ่มอพยพกันหรือยัง"

"หมู่บ้านในเขตอำเภอหยง อำเภอเหม่ยหยาง และอำเภอเฉินชาง ล้วนได้รับประกาศแล้วขอรับ เจ้าหน้าที่และผู้นำหมู่บ้านเริ่มจัดแจงให้ชาวบ้านอพยพแล้ว เพียงแต่หมู่บ้านเหล่านี้อยู่กระจัดกระจายกันมาก การอพยพจึงต้องใช้เวลาสักพัก"

กัวหวยพยักหน้ารับ "เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้หรอก"

ทันใดนั้น ทหารสื่อสารก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"ท่านผู้บัญชาการ หลี่เฉิง สมุห์บัญชีอำเภอเฉินชางขอเข้าพบขอรับ!"

"สมุห์บัญชีอำเภอเฉินชางไม่อยู่ช่วยอพยพชาวบ้าน แล้วมาทำอะไรที่นี่" หูจุนสงสัย

"ให้เข้ามา!"

ไม่นานนัก หลี่เฉิงก็รีบจ้ำอ้าวเข้ามา

"ข้าน้อยหลี่เฉิง สมุห์บัญชีอำเภอเฉินชาง ขอคารวะท่านผู้บัญชาการขอรับ"

"มีเรื่องอะไร"

หลี่เฉิงรายงานเรื่องที่สืบทราบมาเมื่อวานให้กัวหวยฟังอย่างละเอียด กัวหวยแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขาถามย้ำ "แจกผ้างั้นหรือ"

"ใช่แล้วขอรับ"

"เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่" หูจุนถามขึ้น

"ข้าน้อยไม่กล้าพูดจาเหลวไหลหรอกขอรับ เมื่อวานนี้มีคนเกือบพันคนข้ามไปที่ฝั่งใต้แล้ว"

กัวหวยขมวดคิ้วมุ่น

ผ้าคือสินค้าแลกเปลี่ยนที่มีค่าดั่งทองเชียวนะ!

ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า จะมีการแจกผ้าเพื่อจูงใจให้คนมาอพยพ

ย้อนกลับไปตอนที่อดีตฮ่องเต้เว่ยอู่ตี้รับสมัครผู้ลี้ภัยมาทำนา อย่างมากก็แค่ให้เช่าเครื่องมือการเกษตรและแบ่งที่ดินให้ทำกิน

หากใช้เครื่องมือของทางการ ก็ต้องแบ่งผลผลิตให้ทางการหกส่วน

ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้ลี้ภัยจำนวนมากยินดีเข้าร่วม

เพราะในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก เกิดสงครามไปทั่วทุกหัวระแหง ทำให้มีผู้ลี้ภัยอยู่เต็มบ้านเต็มเมือง

แต่ทว่า ตอนนี้กองทัพจ๊กฮั่นไม่เพียงแต่ให้ที่ดิน ให้เครื่องมือการเกษตร แต่ยังแจกผ้าให้อีก!

แถมแจกให้ครอบครัวละห้าพับเลยทีเดียว!

"ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยคิดว่านี่อาจจะเป็นแค่ข่าวลือที่จูเก่อขงเบ้งจงใจปล่อยออกมา เพื่อหลอกล่อให้ชาวบ้านหลงเชื่อและหนีไปเท่านั้น" หูจุนแสดงความเห็น

สองพันครอบครัว ก็เท่ากับผ้าหนึ่งหมื่นพับเลยนะ!

"คนสองคนต้องใช้เวลาทอตั้งครึ่งเดือนถึงจะได้ผ้าสักพับ แถมก่อนจะทอได้ก็ต้องไปเก็บต้นป่านมาเตรียมการอีกวุ่นวาย"

"กว่าจะเก็บต้นป่านจนทอออกมาเป็นผ้าได้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองเดือนขึ้นไป!" กัวหวยกล่าวเสริม "กองทัพจ๊กฮั่นไม่มีทางมีผ้ามากมายขนาดนั้นหรอก!"

หลี่เฉิงแย้ง "แต่ตอนนี้กระแสกำลังมาแรงมากเลยนะขอรับ ชาวบ้านในอำเภอเฉินชางหลายคนยอมเสี่ยงว่ายน้ำข้ามไปรับผ้า ส่วนคนที่ว่ายน้ำไม่เป็นก็จ้างคนอื่นพาข้ามไป โดยยอมแบ่งผ้าให้พับหนึ่งเป็นค่าตอบแทน!"

กัวหวยใจหล่นวูบ ไม่คิดเลยว่าการอพยพเพิ่งจะเริ่มต้น แต่สถานการณ์กลับกลายเป็นแบบนี้ไปเสียแล้ว

"ส่งคนไปจับตาดูความเคลื่อนไหวของกองทัพจ๊กฮั่นอย่างใกล้ชิด!" กัวหวยสั่งการ "และรีบส่งรายงานด่วนไปให้ท่านแม่ทัพใหญ่ทราบเดี๋ยวนี้!"

"รับทราบขอรับ!"

ช่วงพลบค่ำ ซือหม่าอี้กำลังงีบหลับอยู่บนตั่ง เขากำลังฝัน

เขาฝันว่าในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ หรือก็คือเดือนแปด จูเก่อเลี่ยงจะล้มป่วยจนเสียชีวิต ทำให้กองทัพจ๊กฮั่นต้องรีบถอยทัพกลับ และเขาเป็นผู้นำทัพไล่ตามตีอยู่ด้านหลัง

แต่พอสะดุ้งตื่นขึ้นมา ก็พบว่าซือหม่าเจายืนรออยู่เงียบๆ

"ท่านพ่อ ท่านตื่นแล้ว"

"มีเรื่องอะไรหรือ"

"ท่านพ่อ มีรายงานด่วนจากท่านกัวปั๋วอี้ส่งมา ท่านลองดูสิขอรับ"

ซือหม่าอี้ไม่ได้มีท่าทีร้อนรนอะไรนัก ในเวลาแบบนี้ก็คงเป็นแค่รายงานความคืบหน้าเรื่องการอพยพชาวบ้านเท่านั้นแหละ

ภาพรวมทุกอย่างถูกกำหนดไว้หมดแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็แค่ทำให้ทุกอำเภอในกวนจงกลายเป็นเมืองร้าง เหลือทิ้งไว้เพียงเมืองยุทธศาสตร์ไม่กี่แห่ง เพื่อตัดขาดจูเก่อเลี่ยงอย่างสมบูรณ์

"แล้วเรื่องที่ข้าให้เจ้าไปสืบเรื่องกระดาษของจ๊กฮั่นล่ะ ได้เรื่องว่าอย่างไรบ้าง"

"พอจะได้เบาะแสมาบ้างแล้วขอรับ แต่ยังไม่แน่ชัดนัก"

"เบาะแสอะไร"

"ได้ยินมาว่ากระดาษพวกนั้นถูกคิดค้นขึ้นโดยชายหนุ่มคนหนึ่งในกองทัพจ๊กฮั่นขอรับ"

"ชื่อแซ่อะไร มาจากตระกูลไหน"

"น่าจะแซ่หลี่ขอรับ แต่ชื่อนั้นยังสืบไม่ได้ กองทัพจ๊กฮั่นเก็บเรื่องนี้เป็นความลับสุดยอด สถานที่ผลิตกระดาษก็อยู่ในค่ายทหารจ๊กฮั่น คนนอกไม่มีทางเข้าใกล้ได้เลยขอรับ"

"ต้องหาวิธีสืบให้ได้"

ซือหม่าอี้สั่งกำชับไปพลางคลี่รายงานออกอ่าน

"ตอนนี้ทุกอย่างเป็นไปตามแผน กองทัพจ๊กฮั่นไม่มีทางพลิกสถานการณ์ได้แล้ว..."

พูดยังไม่ทันขาดคำ ซือหม่าอี้ก็ผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที

"กองทัพจ๊กฮั่นกำลังแจกผ้างั้นหรือ!"

"ใช่แล้วขอรับท่านพ่อ!"

"จูเก่อขงเบ้งมันบ้าไปแล้วหรือไง!"

ซือหม่าอี้คิดไม่ออกเลย ผ้าก็ถือเป็นเงินตราประเภทหนึ่ง ซึ่งมีจำนวนจำกัดมากๆ

ทำแบบนี้ก็เท่ากับเอาเงินมาโปรยแจกชาวบ้านชัดๆ!

นี่หรือคือแผนการระยะยาว!

"แล้วผลกระทบเป็นอย่างไรบ้าง"

"หลังจากได้รับรายงานจากท่านกัวปั๋วอี้ ลูกก็ส่งทหารสอดแนมออกไปดู ก็พบว่ามีชาวบ้านพูดถึงเรื่องนี้กันจริงๆ และมีคนจำนวนไม่น้อยแห่กันไปขอรับ" ซือหม่าเจาตอบ "ลูกได้สั่งให้คนไปขับไล่พวกนั้นกลับมาแล้ว!"

ซือหม่าอี้พับรายงานเก็บ เขาลุกขึ้นเดินวนไปวนมาสองสามรอบ สีหน้าค่อยๆ ผ่อนคลายลง ก่อนจะหัวเราะออกมา "จูเก่อขงเบ้งถึงกับต้องใช้ผ้ามาติดสินบนเพื่อรวบรวมคน สิ่งนี้มันบอกอะไรเรารู้ไหม"

"บอกว่าจูเก่อขงเบ้งหมดหนทางแล้วสิขอรับ"

"ถูกต้อง! นี่มันคือการดื่มยาพิษดับกระหายชัดๆ ผ้าเป็นของมีค่าขนาดไหน ต่อให้ตอนนี้จะดึงดูดชาวบ้านไปได้ไม่น้อย แต่ไม่เกินสองสามวัน กองทัพจ๊กฮั่นก็จะต้องหมดตัวเพราะแจกผ้าจนเกลี้ยง ไม่มีทางทำแบบนี้ไปได้ตลอดหรอก!"

"ไม่ต้องเป็นห่วง! ไม่ต้องเป็นห่วงอะไรทั้งนั้น!"

วันที่สี่เดือนแปด อำเภอเฉินชางของหลี่เหิงมีคนอพยพเข้ามาหนึ่งร้อยกว่าครอบครัว รวมแล้วก็ประมาณหกร้อยกว่าคน

พอถึงวันที่ห้าเดือนแปด ก็เพิ่มขึ้นเป็นสองร้อยครอบครัว

ได้ยินมาว่าพวกคนพายเรือจ้างที่แม่น้ำเวยเหอกอบโกยกำไรกันเป็นกอบเป็นกำในช่วงสองวันนี้

ตอนที่เรือมีไม่พอให้ข้าม คนพวกนั้นถึงกับยอมว่ายน้ำข้ามมาเลย

ก็อย่างที่หลี่เฉิงบอกนั่นแหละ ชาวบ้านฝั่งเหนือบางคนพอได้ยินข่าวลือ ก็พากันหอบลูกจูงหลานว่ายน้ำข้ามมาที่ฝั่งใต้

จนทำให้เกิดอาชีพใหม่ขึ้นมาในช่วงเวลาสั้นๆ นั่นก็คือ มาเถอะ จะพาเจ้าว่ายข้ามแม่น้ำเวยเหอไปรับเงินที่นายอำเภอหลี่!

[จบแล้ว]