บทที่ 47 - กล้ามาตบตาหลอกกินเปล่าหลี่เหิงคนนี้งั้นหรือ

บทที่ 47 - กล้ามาตบตาหลอกกินเปล่าหลี่เหิงคนนี้งั้นหรือ

แคว้นฮั่น รัชศกเจี้ยนซิงปีที่สิบสอง หรือก็คือแคว้นเว่ย รัชศกชิงหลงปีที่สอง

วันที่ยี่สิบเดือนเจ็ด ฝนตกปรอยๆ

เฉาจ๋อยกำลังเสวยมื้อเที่ยงอยู่ในกระโจม หลิวเซ่าก็เดินทางมาถึงหน้ากระโจมพอดี

"ฝ่าบาท มีรายงานการศึกจากแนวรบฝั่งตะวันตกพ่ะย่ะค่ะ"

"เข้ามา"

หลิวเซ่าเดินเข้ามา เฉาจ๋อยก็ตรัสถามไปพลางเสวยไปพลาง "วางไว้ตรงนั้นก่อน เจ้ากินข้าวมื้อเที่ยงมาหรือยังล่ะ"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท กระหม่อมกินมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เฉาจ๋อยไม่สนใจอะไรและเสวยต่อไปคำโต ข้างกายของเขายังมีรายงานการศึกอีกฉบับวางอยู่ เป็นรายงานจากแนวรบฝั่งตะวันออก

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ซุนกวนเปิดฉากโจมตีเมืองเหอเฝยอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ยังไม่อาจตีแตกได้เสียที

"กระหม่อมหลิวฟ่าง ถวายบังคมฝ่าบาท!" เสียงเรียกดังมาจากด้านนอก

"เข้ามา"

หลิวฟ่างรีบจ้ำอ้าวเข้ามาแล้วโค้งคำนับ "ฝ่าบาท รายงานด่วนจากเหอเฝยพ่ะย่ะค่ะ"

เฉาจ๋อยยังคงเสวยต่อไป รอจนเสร็จกิจจึงค่อยๆ เอื้อมมือไปรับมาเปิดอ่าน ทันทีที่เห็นข้อความในนั้นเขาก็หลุดหัวเราะออกมาทันที "ซุนกวนได้ยินว่าข้าจะนำทัพไปปราบด้วยตัวเอง ก็เลยถอยทัพกลับไปแล้ว"

หลิวฟ่างและหลิวเซ่าชะงักไปเล็กน้อย หลิวฟ่างเป็นฝ่ายชิงพูดขึ้นก่อน "ซุนกวนช่างขี้ขลาดตาขาวดั่งหนู ฝ่าบาท กองทัพของเราควรฉวยโอกาสนี้ยกทัพตามไปบดขยี้พวกมันเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่อนุญาต!" เฉาจ๋อยตอบกลับสั้นๆ "ซุนกวนเป็นคนระแวดระวังตัวสูง อีกอย่างการที่เขายกทัพขึ้นเหนือมาในครั้งนี้ก็แค่ทำเพื่อให้จูเก่อเลี่ยงดูเท่านั้น เพื่อให้จูเก่อขงเบ้งยอมทุ่มสุดตัวสู้ตายกับพวกเราในแนวรบตะวันตก ในเมื่อเขาถอยทัพไปแล้ว เราก็ไม่มีความจำเป็นต้องตามไปตีให้เหนื่อยเปล่า"

พูดจบเขาก็เปิดรายงานการศึกจากแนวรบฝั่งตะวันตกของหลิวเซ่าที่เพิ่งนำมาส่ง

เฉาจ๋อยตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ทางแนวรบฝั่งตะวันตกเริ่มดำเนินการกวาดล้างชนบทแล้ว คาดว่าจะแล้วเสร็จภายในครึ่งปี ถึงตอนนั้นราษฎรส่วนหนึ่งในกวนจงจะเดินทางไปถึงเมืองจิงจ้าว ส่วนที่เหลือก็จะถูกอพยพเข้าไปหลบตามเมืองต่างๆ ทิ้งไว้เพียงทุ่งรกร้างว่างเปล่าให้จูเก่อขงเบ้ง!"

"หากอพยพเข้าไปหลบตามเมืองต่างๆ เกรงว่าเสบียงอาหารคงจะไม่พอประทังชีวิตนะพ่ะย่ะค่ะ ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว กองทัพจ๊กฮั่นน่าจะตั้งค่ายยืดเยื้อไปจนถึงปีหน้า" หลิวเซ่าทูลกราบทูล "ฝ่าบาทน่าจะเสด็จไปบัญชาการรบที่แนวรบตะวันตกนะพ่ะย่ะค่ะ"

แต่เฉาจ๋อยกลับตรัสว่า "ซุนกวนถอยทัพ จูเก่อขงเบ้งก็ขวัญหนีดีฝ่อ ท่านแม่ทัพใหญ่รับมือได้อยู่แล้ว ข้าไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงเลย"

ในเวลานี้ กองทัพของซุนกวนได้เร่งถอยทัพมุ่งหน้ากลับไปยังแม่น้ำแยงซีเกียงแล้ว

เป็นไปตามหน้าประวัติศาสตร์ การบุกเหนือในรัชศกเจี้ยนซิงปีที่สิบสอง แนวรบฝั่งตะวันออกจบลงด้วยการถอยทัพของซุนกวน

นี่เป็นครั้งที่ห้าแล้วที่ซุนกวนบุกตีเมืองเหอเฝย แต่ก็ยังไม่สามารถสร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้เลย

"แล้วตอนนี้..."

"เตรียมตัวยกทัพกลับเมืองหลวง"

"ฝ่าบาท ตอนนี้จูเก่อขงเบ้งได้กระจายกำลังทำนาสะสมเสบียงในหลายพื้นที่แล้ว สถานการณ์ทางฝั่งตะวันตกเกรงว่าจะไม่ค่อยสู้ดีนักนะพ่ะย่ะค่ะ!" หลิวฟ่างพยายามเกลี้ยกล่อม

"มีดินแดนแค่แคว้นเดียว แต่กลับริอ่านมาต่อกรกับเก้าแคว้นของข้า ต่อให้จูเก่อขงเบ้งจะเป็นอัจฉริยะมาจากไหนก็ทำอะไรไม่ได้หรอก สี่ครั้งที่ผ่านมาก็ล้มเหลวไม่เป็นท่าไม่ใช่หรือไง!"

หากอ้างอิงตามหน้าประวัติศาสตร์แล้ว การประเมินสถานการณ์ของเฉาจ๋อยในครั้งนี้ถือว่าถูกต้องแม่นยำทีเดียว

ย้อนกลับไปตอนที่เฉาจ๋อยเพิ่งขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับการบุกเหนือครั้งแรกของจูเก่อเลี่ยง ทั่วทั้งแคว้นเว่ยต่างตื่นตระหนก เฉาจ๋อยให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากถึงขั้นเสด็จไปบัญชาการรบที่ฉางอันด้วยพระองค์เอง

แต่ในปีนี้ เฉาจ๋อยได้เรียนรู้วิถีแห่งการเป็นฮ่องเต้อย่างถ่องแท้แล้ว ท่าทีของเขาจึงดูเยือกเย็นและสง่างามมากยิ่งขึ้น

"ไปบอกแม่ทัพใหญ่ ให้รีบหาวิธีทำกระดาษของจ๊กฮั่นมาให้ข้าโดยเร็วที่สุด วิธีนี้สามารถนำมาใช้ฟื้นฟูบ้านเมืองของเราได้เลยเชียวนะ!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

ปลายเดือนเจ็ด กองทัพของซุนกวนเดินทางมาถึงริมฝั่งแม่น้ำแยงซีเกียง และรีบข้ามแม่น้ำกลับไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน กองทัพของซุนเส้าที่บุกโจมตีแถบแม่น้ำหวยสุ่ยก็เริ่มทยอยถอยทัพกลับเช่นกัน แนวรบฝั่งตะวันออกเรียกได้ว่าพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่เดือนแปดแล้ว สายลมฤดูใบไม้ร่วงริมฝั่งแม่น้ำเวยเหอพัดหอบเอาเศษหญ้าแห้งสีเหลืองทองปลิวว่อน อากาศที่แห้งแล้งแฝงไปด้วยความหนาวเย็นยะเยือก

ผู้คนเริ่มออกมายุ่งวุ่นวายอยู่ตามท้องทุ่งนามากขึ้น ถนนหนทางในอำเภอเฉินชางก็ได้รับการปรับปรุงจนกว้างขวางและราบเรียบกว่าเดิม

กำแพงดินที่ล้อมรอบตัวเมืองก็ถูกสร้างให้สูงขึ้นเรื่อยๆ แถมยังมีถนนกว้างถึงยี่สิบเมตรเชื่อมจากที่ว่าการอำเภอไปยังประตูเมืองฝั่งใต้ด้วย

ช่วงพักเที่ยง ผู้คนมากมายพากันไปรวมตัวที่หน้าสำนักพิมพ์เพื่อฟังนิทาน ก่อนจะเดินกลับไปทำงานในนาตามถนนเส้นนี้

หลี่เหิงนั่งอยู่ในห้องหนังสือของที่ว่าการอำเภอ แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทำให้ภายในห้องสว่างไสว

เขากำลังจดจ่ออยู่กับการเขียนอะไรบางอย่าง

เหล่าขุนนางชั้นผู้น้อยในที่ว่าการอำเภอต่างก็เพิ่มจำนวนขึ้น พวกเขาก็กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนเอกสารอย่างขะมักเขม้นเช่นกัน

"นายท่าน นายท่าน" เซวียเหลียงเดินเข้ามาในที่ว่าการอำเภอ เขารีบก้าวไปที่หน้าห้องทำงานของหลี่เหิงแล้วร้องเรียก "วันนี้มีชาวบ้านอพยพมาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันร้อยกว่าหลังคาเรือนเลยขอรับ ตอนนี้พวกเขารออยู่หน้าเมือง อยากจะขอเข้ามาด้านใน!"

ร้อยกว่าหลังคาเรือนเชียวหรือ

หลี่เหิงผุดลุกขึ้นยืน มากันรวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ!

เร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก

ก่อนหน้านี้ตอนที่ใช้เสบียงเป็นตัวล่อ ก็มีคนอพยพมาแค่วันละหลายสิบหรืออย่างมากก็ร้อยคนเท่านั้น

ร้อยกว่าหลังคาเรือน ก็น่าจะมีสักเจ็ดแปดร้อยคนได้เลยมั้ง

หลี่เหิงเอ่ยถาม "ทหารยามที่ท่านซือหม่าเฟ่ยส่งมาให้เดินทางมาถึงหรือยัง"

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็มีเสียงดังมาจากด้านนอก "ท่านนายอำเภอหลี่อยู่หรือไม่"

หลี่เหิงรีบก้าวออกไปดู ก็พบกับชายหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปีผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าประตู เขาสวมชุดทะมัดทะแมง หน้าตาหล่อเหลาเอาการ แถมยังยืนตัวตรงเป๊ะ

"ข้าน้อยเจียงปินซื่อ ขอคารวะท่านนายอำเภอหลี่ขอรับ!"

"เจียงปินซื่อหรือ" หลี่เหิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถาม "บิดาของเจ้าคือใครหรือ"

"บิดาของข้าน้อยคือเจียงปั๋วเยวียขอรับ"

ให้ตายเถอะ!

นี่มัน...

ส่งลูกชายของเจียงเหวยมาเป็นนายร้อยคุมทหารให้ข้าเนี่ยนะ

ด้านหลังของเจียงปินซื่อยงมีทหารหนุ่มรูปร่างกำยำอีกหลายสิบนายยืนเรียงแถวอยู่อีกด้วย

"เจ้ามาได้จังหวะพอดีเลย" หลี่เหิงพูดสั้นๆ "ตามข้ามา!"

เจียงปินซื่อไม่ถามอะไรให้มากความ เขารีบเดินตามหลี่เหิงไปทันที

ทั้งหมดเดินทางมาถึงหน้าประตูเมือง

ประตูเมืองอำเภอเฉินชางในตอนนี้ ดูเป็นรูปเป็นร่างเหมือนประตูเมืองจริงๆ ขึ้นมาบ้างแล้ว

ต่งหงกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะหน้าประตูเมือง บนโต๊ะมีทั้งพู่กัน หมึก และกระดาษวางเตรียมพร้อม และได้ลงทะเบียนชื่อไปบ้างแล้ว

ข้างๆ กันนั้นมีม้วนผ้ากองอยู่จำนวนไม่น้อย

คนที่ลงทะเบียนเรียบร้อยแล้วเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์รับผ้าไปได้

หลังจากรับผ้าเสร็จ เจ้าหน้าที่จะเป็นคนพาเข้าไปในเมือง และจัดสรรที่พักอาศัยให้ตามที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

"ไม่ได้ตกลงกันไว้ว่าจะแจกผ้าให้หรอกหรือ ทำไมถึงจะเอาคืนเสียล่ะ!" ชายหน้าตาดุดันคนหนึ่งตะโกนโวยวายเสียงดัง

ต่งหงอธิบายด้วยความใจเย็น "ผ้าก็แจกให้แล้วไง แต่เมื่อรับผ้าไปแล้วก็ต้องเข้าไปในเมืองและยอมรับการจัดสรรที่พักจากพวกเรา"

"ตอนนี้ข้ายังมีธุระต้องกลับไปจัดการที่บ้าน ขอตัวกลับไปเอาของก่อน เดี๋ยวข้ามาใหม่" ชายคนนั้นเถียง

คนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างก็พากันผสมโรง "ใช่ๆ พวกเราก็ต้องกลับไปเก็บของเหมือนกัน"

"ได้สิ" ต่งหงตอบกลับ "วางผ้าเอาไว้ตรงนั้น แล้วกลับไปเก็บของได้เลย"

"ให้มาแล้วมีที่ไหนเอาคืน นี่หรือคือวิธีการทำงานของขุนนางแคว้นฮั่น" ชายคนนั้นเริ่มแสดงอาการโกรธเกรี้ยว เขาวางมาดราวกับเป็นผู้พิทักษ์ความยุติธรรม "พวกเจ้าไม่ใช่หรือที่ชอบอ้างตัวว่าเป็นกองทัพคุณธรรม! ท่านอัครเสนาบดีก็มีชื่อเสียงเรื่องความเมตตาเลื่องลือไปทั่วหล้า! หรือว่าแค่ผ้าไม่กี่พับพวกเจ้าก็หวงเสียแล้ว!"

"ใช่! พวกเราไม่ได้บอกว่าจะไม่กลับมาสักหน่อย!"

พูดจบ ชายคนนั้นก็ทำท่าจะเดินหนีไปพร้อมกับม้วนผ้าในมือ แต่ต่งหงสั่งให้คนไปขวางเอาไว้

คนอื่นๆ ที่รับผ้าไปแล้วก็เริ่มโวยวายตาม "ทหารกองทัพคุณธรรมจะรังแกประชาชนกลางวันแสกๆ งั้นหรือ!"

เจ้าหน้าที่ที่ยืนอยู่ด้านบนกำแพงต่างก็มองมาที่ต่งหง รอรับคำสั่งว่าจะให้ทำอย่างไรต่อไป

ต่งหงขมวดคิ้วแน่น คนพวกนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกอันธพาล ไม่ได้ตั้งใจจะมาลงทะเบียนเป็นคนในพื้นที่อำเภอเฉินชางจริงๆ แค่อยากจะมาหลอกเอาผ้าไปฟรีๆ เท่านั้น

แถมยังมีคนหนึ่งถึงกับลงไปนอนชักดิ้นชักงออยู่บนพื้นอีกด้วย

ต่งหงเองก็รู้สึกลำบากใจอยู่ไม่น้อย ท่านอัครเสนาบดีปกครองบ้านเมืองด้วยความเมตตา กองทัพฮั่นไปที่ไหนก็ไม่เคยสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้าน แล้วเรื่องแบบนี้จะจัดการอย่างไรดีล่ะ

ตอนนี้มีสายตานับร้อยคู่กำลังจับจ้องมาที่เขาอยู่

หากจัดการไม่ดี อาจจะทำให้ชาวบ้านบางส่วนหวาดกลัวและหนีเตลิดไปได้

ซึ่งเป้าหมายสำคัญที่สุดของอำเภอเฉินชางในตอนนี้ก็คือการรวบรวมผู้คนให้ได้มากที่สุด

ต่งหงยังขาดประสบการณ์ในการรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ เขามักจะถนัดงานด้านธุรการและเอกสารที่มีขั้นตอนซับซ้อนมากกว่า

นี่เป็นจุดอ่อนของคนที่เรียนจบมาทางสายวิชาการ

คนกลุ่มนี้มักจะทำตัวไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกอันธพาลที่ชอบเล่นแง่

ทันใดนั้น หลี่เหิงก็นำกำลังทหารเดินเข้ามา

หลี่เหิงตะคอกเสียงแข็ง "ใครบังอาจมาโวยวายอยู่ตรงนี้ ข้าอยู่ตั้งไกลยังได้ยินเลย!"

[จบแล้ว]