บทที่ 20 - หัวไถในวันนี้ ข้าคุณชายหลี่จะเป็นคนจ่ายเอง

บทที่ 20 - หัวไถในวันนี้ ข้าคุณชายหลี่จะเป็นคนจ่ายเอง

เซวียเหลียงถามด้วยความกังวลเล็กน้อย "คุณชาย การที่ข้าออกมาจากโรงงานผลิตกระดาษแบบนี้ จะไม่มีปัญหาจริงๆ หรือขอรับ"

"ข้าเป็นคนให้เจ้าออกมา ใครจะกล้ามีปัญหาล่ะ"

หลี่เหิงเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก อากาศในเดือนห้าของกวนจงนั้นร้อนอบอ้าวมาก ดวงอาทิตย์แผดเผาพื้นดินจนไม่มีลมพัดมาแม้แต่นิดเดียว

เซวียเหลียงยังคงสงสัยและเอ่ยถามว่า "คุณชายให้ข้ามาที่นี่ มีเรื่องอันใดหรือขอรับ"

หลี่เหิงเดินไปที่ใต้ต้นไม้ ถอดเสื้อตัวนอกออก ดึงคอเสื้อให้หลวมขึ้น ชี้ไปที่พื้นดินแล้วกล่าวว่า "ต่อไปที่นี่ก็คือที่ทำการของนายอำเภอเฉินชาง"

"หืม"

"ที่นี่ก็คือที่ทำการของนายอำเภอเฉินชาง และข้าก็คือนายอำเภอเฉินชาง"

"คุณชาย ท่านล้อข้าเล่นใช่หรือไม่ขอรับ"

"เจ้าเห็นข้าเหมือนคนล้อเล่นอย่างนั้นหรือ"

"แต่ที่นี่มันมีแค่ต้นไม้แถมยังมีแต่หญ้าขึ้นรกเต็มไปหมดเลยนะขอรับ"

"ก็ตัดต้นไม้ทิ้ง ถอนหญ้าออก แล้วสร้างที่ทำการขึ้นมาสิ ต่อไปข้าจะจัดการงานราชการที่นี่"

"คุณชายเอาจริงหรือขอรับ"

"หนังสือแต่งตั้งจากท่านอัครเสนาบดีก็อยู่ที่นี่แล้ว เจ้ายังมีข้อสงสัยอะไรอีกหรือไม่"

"เปล่าขอรับ ข้าแค่รู้สึกว่าการจู่ๆ ก็มาสร้างที่ทำการอำเภอที่นี่มันดูแปลกๆ ไปหน่อย บริเวณรอบๆ นี้ถ้าไม่ใช่พื้นที่รกร้างก็เป็นพื้นที่นา ไม่มีเมือง ไม่มีถนน แล้วก็ไม่มีคนอาศัยอยู่เลย การสร้างที่ทำการไว้ตรงนี้จะทำประโยชน์อะไรได้ล่ะขอรับ"

"เจ้าอย่าเพิ่งถามอะไรให้มากความเลย ทำตามที่ข้าบอกก็พอ"

"เรื่องทำน่ะไม่มีปัญหาหรอกขอรับ แต่คุณชายก็ต้องหาคนมาช่วยข้าด้วยนะ"

"เดี๋ยวก็มีคนมาช่วยแล้วล่ะ"

พูดจบ หลี่เหิงก็หันหลังเดินจากไป

"คุณชาย จะไปไหนหรือขอรับ"

"ไปหาลุงเถียน"

เซวียเหลียงรีบเดินตามไป ในใจของเขายังคงเต็มไปด้วยความสงสัย วันนี้เขาไม่รู้เลยว่าหลี่เหิงคิดจะทำอะไรกันแน่ รู้สึกแค่ว่ามันพิลึกพิลั่นไปหมด

ช่วงนี้กองทัพฮั่นกำลังเร่งผลักดันการใช้คันไถโค้งอย่างหนัก หมู่บ้านที่อยู่ในการดูแลของกองทัพฮั่นก็เริ่มนำไปใช้กันอย่างแพร่หลาย

ทุกคนต่างได้ยินมาว่าลุงเถียนมีฝีมือในการดัดแปลงคันไถได้ยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้ที่หน้าโรงตีเหล็กจึงมีคนมาเข้าคิวรอกันหลายสิบคน

แถมยังมีคนมาต่อคิวแบบนี้แทบจะทุกวันเลยทีเดียว

เมื่อลุงเถียนที่กำลังยุ่งอยู่เห็นหลี่เหิงเดินเข้ามา เขาก็รีบหยุดมือแล้วยิ้มทักทาย "คุณชาย ท่านมาแล้วหรือ"

"ลุงเถียน ข้ามีเรื่องอยากจะขอให้ท่านช่วยสักหน่อย"

"คุณชายมีเรื่องอันใด เชิญสั่งมาได้เลย"

"ข้าขอพูดอะไรกับพวกเขาหน่อยนะ"

"แค่เรื่องนี้เองหรือ"

"แค่เรื่องนี้แหละ"

"เชิญคุณชายเลย"

หลี่เหิงเดินเข้าไปใกล้ๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ คนที่มารอให้ดัดแปลงหัวไถล้วนเป็นชาวบ้านในละแวกทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอทั้งสิ้น

บางคนก็มีที่นาเป็นของตัวเองอยู่แล้ว บางคนก็เพิ่งจะอพยพมา เมื่อได้ยินว่ามีที่นาให้ทำกิน พวกเขาก็พยายามรวบรวมข้าวของเพื่อมาขอซื้อหัวไถที่นี่

หลี่เหิงเอ่ยถามชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มนั้น "ได้รับการจัดสรรที่นาแล้วหรือยัง"

ชายหนุ่มส่ายหน้าและตอบว่า "ยังต้องรอคิวอยู่ ข้าเลยมาตีคันไถรอไว้ก่อน"

"คันไถคงราคาไม่ถูกเลยนะ ไปเอาเงินมาจากไหนล่ะ"

"ไม่มีเงินหรอก พวกเราจะไปเคยเห็นเงินได้อย่างไรล่ะ เมื่อเดือนก่อนข้าไปช่วยแบกเสบียง เลยได้ข้าวสารมานิดหน่อย ข้าก็เลยแบ่งครึ่งหนึ่งมาใช้ทำคันไถนี่แหละ"

"ไม่เก็บไว้กินเอง แต่เอามาทำคันไถเนี่ยนะ"

"ใช่แล้ว ข้าวสารเก็บไว้ก็กินหมดอยู่ดี แต่ตอนนี้ทางการกำลังจัดสรรที่นา หากมีคันไถก็สามารถไถนาและปลูกผักได้ ยอมอดข้าวสักหน่อย แล้วรีบทำนาให้ได้ผลผลิตก่อนดีกว่า"

หลี่เหิงพยักหน้าและกล่าวว่า "ไปทำนาที่ดินแดนของข้าสิ ค่าคันไถพวกนี้ข้าจะจ่ายให้เจ้าเอง เป็นอย่างไรล่ะ"

ชายหนุ่มคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "คุณชาย ท่านพูดจริงหรือ"

"ลุงเถียน ข้าเป็นใครกัน" หลี่เหิงหันกลับไปถามลุงเถียนทันที

ลุงเถียนหัวเราะและตอบว่า "นี่คือคุณชายหลี่ บุตรชายของหมอหลวงหลี่ คันไถโค้งนี่ก็เป็นผลงานของคุณชายหลี่ผู้นี้นี่แหละ"

เมื่อชาวบ้านได้ยินดังนั้นต่างก็ฮือฮากันขึ้นมาทันที

"ตอนนี้ข้าได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายอำเภอเฉินชางแล้ว ในมือของข้ามีที่นาให้จัดสรรมากมาย หากพวกเจ้าคนใดยินดีจะไปทำนาที่นั่น ข้าจะมอบคันไถให้พวกเจ้าเอง"

"ข้า ข้าไป" ชายหนุ่มคนเมื่อครู่รีบยกมือขึ้นร้องตะโกนทันที

คนอื่นๆ ก็พากันร้องตอบรับ "คุณชาย ข้าเองก็ยังไม่มีที่นาเหมือนกัน"

"ไม่มีที่นาก็ไม่เป็นไร ไม่มีคันไถก็ไม่เป็นไร คันไถทั้งหมดในวันนี้ ข้าจะเป็นคนจ่ายให้เอง"

"พูดปากเปล่าจะเชื่อได้อย่างไร"

หลี่เหิงจึงหยิบกระดาษปึกหนึ่งออกมา พร้อมด้วยพู่กันและน้ำหมึก

ลุงเถียนเห็นดังนั้นก็รีบจัดเตรียมพื้นที่ว่างให้ทันที

"มาต่อแถวลงทะเบียนกันทีละคนนะ"

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา สุดท้ายชายหนุ่มคนเดิมก็เป็นคนแรกที่เดินเข้าไปและแจ้งชื่อ "ข้าชื่อหวังฟู่กุ้ย"

"ที่บ้านมีกี่คน"

"ห้าคน"

"เป็นคนที่ไหน"

"เป็นคนอำเภอฉีซาน"

"ทำไมถึงอพยพมาที่ตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอล่ะ"

"ปีที่แล้วเกิดน้ำท่วมใหญ่ หลังจากนั้นพวกโจรผู้ร้ายก็ออกอาละวาด จนอยู่ไม่ได้แล้ว เมื่อต้นปีข้าก็เลยพาครอบครัวอพยพมาที่นี่ กะว่าจะมาหาของป่ากินประทังชีวิต พอมาถึงได้ไม่นาน ก็ได้ยินว่าทางการแจกเสบียงและจัดสรรที่นาให้ด้วย"

ชายหนุ่มผู้นี้มีอายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ หากเป็นในศตวรรษที่ 21 ก็คงอยู่ในช่วงวัยรุ่นที่กำลังสดใส แต่ในตอนนี้เขากลับมีใบหน้าที่ซีดเซียวและรูปร่างผอมโซ

หลี่เหิงแอบสะท้อนใจอยู่ในใจ คนในยุคนี้ช่างมีชีวิตที่ยากลำบากเหลือเกิน โดยเฉพาะพวกชาวบ้านธรรมดา

"คนอำเภอฉีซานมีเยอะหรือไม่"

"ทางตอนเหนือของแม่น้ำเว่ยเหอก็มีคนอยู่ไม่น้อยเลยนะ"

หลี่เหิงพยักหน้ารับ

หวังฟู่กุ้ยเล่าเรื่องราวเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย

หลี่เหิงจึงจดบันทึกไว้ว่า หวังฟู่กุ้ย คนอำเภอฉีซาน ครอบครัวห้าคน ภรรยาและลูกมีชื่อว่า...

เขาเขียนบันทึกไว้ครอบครัวละสองฉบับ มอบให้พวกเขาไปหนึ่งฉบับ และเก็บไว้เป็นหลักฐานเองอีกหนึ่งฉบับ

"เอาตราประทับมาสิ" หลี่เหิงร้องเรียก

เซวียเหลียงรีบนำตราประทับของทางการมาส่งให้ทันที

เพียงแค่ช่วงบ่าย หลี่เหิงก็สามารถรวบรวมชาวบ้านมาได้ถึงสามสิบครอบครัว

หากเป็นทางตอนเหนือของแม่น้ำเว่ยเหอ การทำเช่นนี้คงต้องโดนขุนนางระดับสูงเรียกไปด่าและลงโทษอย่างแน่นอน

แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันต่างออกไป กองทัพฮั่นเพิ่งจะเดินทางมาถึงอู่จั้งหยวนได้เพียงเดือนกว่าๆ ภารกิจการทำนาสะสมเสบียงก็เพิ่งจะเริ่มดำเนินการ

ชาวบ้านทางตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอยังมีอีกหลายครอบครัวที่ยังไม่ได้รับการจัดสรรที่นา และยังไม่ได้มีการจัดทำทะเบียนราษฎรอย่างเป็นระบบ

นี่จึงเป็นโอกาสทองสำหรับหลี่เหิง

ตอนนี้เป็นช่วงเวลาแห่งการแย่งชิงประชากร ต้องรีบแย่งชิงคนในแถบตอนใต้ของแม่น้ำเว่ยเหอมาก่อน จากนั้นค่อยอาศัยความได้เปรียบทางด้านอุตสาหกรรมไปแย่งชิงคนของกัวหวยที่อยู่ทางตอนเหนือของแม่น้ำเว่ยเหอมาอีก

หลังจากลุงเถียนดัดแปลงหัวไถของวันนี้เสร็จเรียบร้อย ชาวบ้านก็พากันกลับไปด้วยความดีใจ

ตกเย็น ลุงเถียนก็ยกอาหารมาให้

"คุณชาย หากไม่รังเกียจก็เชิญทานด้วยกันเถิด"

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่เกรงใจล่ะนะ"

เซวียเหลียงเองก็ถือชามข้าวนั่งยองๆ กินอยู่ด้านข้างอย่างเอร็ดอร่อย

"ลุงเถียน ค่าคันไถของวันนี้ ลงบัญชีข้าไว้ก่อนนะ"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร ช่วงนี้ข้าก็มีรายได้จากการรับจ้างดัดแปลงคันไถให้พวกเขามาพอสมควรแล้ว คุณชายมีบุญคุณต่อข้ายิ่งนัก"

"ลุงเถียน ท่านอยากจะย้ายโรงตีเหล็กไปตั้งอยู่ใกล้ๆ กับที่ทำการอำเภอของข้าหรือไม่"

ลุงเถียนรีบตอบรับทันที "เป็นสิ่งที่ข้าปรารถนาเลยล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้นะ"

"พรุ่งนี้ข้าจะย้ายไปเลย"

ตอนเย็นเมื่อหลี่เหิงเดินทางกลับมาถึง เขาก็พบว่าเฟ่ยอีมารอพบอยู่แล้ว

"คารวะท่านเฟ่ยอี ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ล่ะขอรับ"

"เจ้ากลับมาแล้วหรือ ข้ามีธุระสำคัญจะคุยกับเจ้าน่ะ"

"เรื่องอะไรหรือขอรับ"

"ตอนนี้เจ้าเป็นนายอำเภอเฉินชางแล้ว นายอำเภอก็ต้องมีสมุห์บัญชีคอยช่วยเหลือ ข้าเลยหาสมุห์บัญชีมาให้เจ้าคนหนึ่ง ขอแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือต่งหง ต่อไปเขาจะเป็นสมุห์บัญชีของเจ้า"

ต่งหงหรือ

"ต่งหงขอคารวะนายท่าน" ต่งหงดูมีอายุไม่ถึงยี่สิบปี รูปร่างหน้าตาดูสะอาดสะอ้านและสุภาพเรียบร้อย ท่าทางเหมือนคนที่มีความรู้และมารยาทดี

"ยินดีที่ได้รู้จัก"

หลังจากทักทายกันเสร็จ หลี่เหิงก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านเฟ่ยอี พวกเราไปคุยกันตรงนั้นสักหน่อยดีหรือไม่"

เฟ่ยอีเดินตามหลี่เหิงไป

หลี่เหิงยิ้มแห้งๆ แล้วกล่าวว่า "พวกท่านยังอุตส่าห์รู้ด้วยนะว่านายอำเภออย่างข้าต้องการสมุห์บัญชีด้วย"

เฟ่ยอีหัวเราะกลบเกลื่อนความกระดากอาย "ช่วงนี้งานราชการทหารรัดตัวมาก เลยยังไม่มีเวลามาดูแลเจ้าน่ะ ตอนนี้ท่านอัครเสนาบดีเตรียมจะทุ่มเทให้กับการทำนาสะสมเสบียงอย่างเต็มที่ และยังจะนำแผนการล้อมพื้นที่สร้างค่ายของเจ้ามาทดลองใช้ด้วยนะ แต่เจ้าอย่าเพิ่งดีใจไปล่ะ ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงทดลองเท่านั้น จะได้ผลหรือไม่ก็ยังไม่รู้หรอก"

เฟ่ยอีมองซ้ายมองขวาแล้วกระซิบเสียงเบาว่า "ที่ให้ตำแหน่งนายอำเภอกับเจ้า ก็เพราะจุดประสงค์นี้นี่แหละ แผนการนี้เจ้าเป็นคนเสนอขึ้นมา ท่านอัครเสนาบดีจึงคิดว่าควรจะให้โอกาสเจ้าได้ลองทำดู แต่ก็ไม่สามารถฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เจ้าเพียงคนเดียวได้ ท่านอัครเสนาบดีจึงแต่งตั้งนายกองช่างก่อสร้างขึ้นมาอีกหลายคน เพื่อทำงานร่วมกับนายกองทำนาสะสมเสบียง โดยมีหยางอี๋เป็นผู้ดูแลเรื่องนี้โดยตรง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เหิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดท่านอัครเสนาบดีก็ตัดสินใจที่จะล้อมพื้นที่สร้างค่ายแล้ว

"ตอนที่เสนอให้แต่งตั้งเจ้าเป็นนายอำเภอนั้น หยางอี๋ไม่ค่อยเห็นด้วยสักเท่าใดนัก เพราะถึงอย่างไรเจ้าก็ยังอายุน้อยเกินไป แถมยังไม่เคยมีประสบการณ์ในการจัดการงานราชการมาก่อนเลย แต่ท่านอัครเสนาบดีก็ยังให้โอกาสเจ้าในครั้งนี้ หากทำสำเร็จ นี่ก็จะเป็นจุดเริ่มต้นความก้าวหน้าในหน้าที่การงานของเจ้า แต่ถ้าทำไม่สำเร็จ ข้าก็เคยเตือนเจ้าไว้แล้วนะ"

หลี่เหิงเข้าใจดีว่าการที่เขาได้รับตำแหน่งนายอำเภอเฉินชางนั้น ถือเป็นการแต่งตั้งแบบข้ามขั้นแล้ว

"ส่วนความช่วยเหลือในด้านอื่นๆ คงจะไม่มีแล้วล่ะ เจ้าต้องหาวิธีจัดการเอาเองนะ"

ความช่วยเหลือในด้านอื่นๆ ที่เฟ่ยอีพูดถึง ก็คงจะหมายถึงพวกงบประมาณหรือเงินทุนอะไรทำนองนี้

หลี่เหิงเองก็เข้าใจดี ตอนนี้กองทัพกำลังขาดแคลนเสบียง เขาเองก็เพิ่งจะเข้ามารับตำแหน่งใหม่ จะให้ทางการทุ่มเททรัพยากรมาให้เขามากมายก็คงเป็นไปไม่ได้

หากมีความสามารถจริง ก็ต้องหาวิธีจัดการเอาเอง

ก่อนหน้านี้ก็เอาแต่พูดมาตลอด

ตอนนี้ถึงเวลาลงมือทำแล้ว จะมีความสามารถหรือไม่ ก็ต้องให้ผลงานเป็นเครื่องพิสูจน์

มีเพียงผลงานเท่านั้นที่จะทำให้คนอื่นยอมรับได้

หลี่เหิงเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ต่งหงผู้เป็นสมุห์บัญชีของข้าคนนี้ มีความเกี่ยวข้องอะไรกับต่งอวิ่นหรือไม่"

[จบแล้ว]