บทที่ 211 - ฮวงจงออกศึก

บทที่ 211 - ฮวงจงออกศึก

ปีนั้นถูกกำหนดให้เป็นปีที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย มีกบฏน้อยใหญ่เกิดขึ้นมากมาย

ส่วนกลางต้องทุ่มเทค่าใช้จ่ายไปมหาศาลจากการส่งกองทัพออกไปปราบกบฏหลายครั้ง ทำให้รายได้ไม่พอกับรายจ่าย

กองทัพปราบกบฏที่นำโดยฮวงจงและต่งจั๋ว คือกำลังหลักก้อนสุดท้ายที่ราชสำนักเหลืออยู่

เดือนห้า

ฮวงจงนำกองทัพสองหมื่นนายเดินทางมาถึงเมืองเฉินชาง

เจ้าเมืองโย่วฝูเฟิงมีชื่อว่าเจ้าเหยา ชื่อรองหยวนกุ่ย ชาวเมืองหนานเจิ้งในเขตฮั่นจง เป็นบุตรชายของอดีตเจ้าเมือง มีชื่อเสียงโด่งดังมาตั้งแต่ยังหนุ่ม เขาและพี่น้องต่างก็เป็นที่รู้จักในเรื่องของคุณธรรมความดี มีสหายที่คบหากันเป็นบัณฑิตมีชื่อเสียงมากมาย

คราวก่อนที่ราชสำนักส่งคนไปปราบกบฏเหลียงโจว เจ้าเหยาเป็นผู้จัดหาเสบียงให้กองทัพ ถือเป็นความดีความชอบอย่างยิ่ง

ในการออกศึกของฮวงจงครั้งนี้ เสบียงของกองทัพก็ยังคงต้องพึ่งพาเจ้าเหยา

"เฮ้อ"

ยิ่งไม่ได้คุมกองทัพปิงโจว ฮวงจงก็ยิ่งรู้สึกว่ากองทัพปิงโจวควบคุมได้ง่ายดายเพียงใด

การออกศึกครั้งนี้ มีทหารที่พร้อมรบสองหมื่นนาย แต่ยังมีหน่วยสนับสนุนอีกสี่หมื่นคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นทหารราบ การเดินทัพทำได้เพียงวันละหลายสิบหลี่เท่านั้น ทำเอาคนมองรู้สึกร้อนรุ่มใจยิ่งนัก

ฮวงจงยืนอยู่ที่เมืองเฉินชาง มองออกไปเบื้องหน้า "เดินทางไปทางตะวันตกอีกหนึ่งวันก็จะถึงด่านซ่านกวน พ้นด่านซ่านกวนไปก็คือเขตฮั่นหยาง"

หากเป็นกองทัพปิงโจว แม้จะมีทหารสองหมื่นนาย แต่ทั้งหมดก็คือทหารม้า ไม่มีหน่วยสนับสนุน เน้นความรวดเร็วดั่งเทพยดา การควบคุมก็จะราบรื่นดั่งใจนึก

การคุมกองทัพในปิงโจวมานานหลายปี ทำให้มาตรฐานของฮวงจงสูงขึ้นมาก ในช่วงสองปีที่ดำรงตำแหน่งในส่วนกลาง ฮวงจงก็มองทะลุถึงสภาพของทหารลั่วหยาง พวกนี้เป็นเพียงลูกคุณหนู ไม่อาจสร้างพลังรบที่มีประสิทธิภาพได้เลย

ด้วยความพยายามถึงสองปี ฮวงจงได้คัดเลือกแต่ทหารชั้นยอดและคัดพวกไม่ได้เรื่องทิ้งไป ถือเป็นการจัดตั้งกองกำลังใหม่จำนวนสามพันนายที่มีพลังรบขึ้นมาได้สำเร็จ และนี่ก็คือกองทัพที่ราชสำนักพอจะพึ่งพาได้ในยามนี้

ทว่าการได้คุมกองทัพของส่วนกลาง ก็ทำให้ฮวงจงมองเห็นข้อบกพร่องหรืออาจเรียกว่าจุดอ่อนของกองทัพปิงโจวเช่นกัน เขาจึงได้ถวายรายงานต่อหลิวหานว่า กองทัพปิงโจวแม้จะมีพลังรบที่กล้าแข็ง มีความคล่องตัวสูง ถนัดการทำศึกชี้ชะตาบนที่ราบ การรบแบบเคลื่อนที่ และการทำศึกสายฟ้าแลบ ยุทธวิธีเหล่านี้หลิวหานเป็นผู้อธิบายให้บรรดาขุนพลฟังจนทุกคนต่างทึ่ง ด้วยเหตุนี้หลิวหานจึงมีบารมีในกองทัพสูงส่งอย่างเหลือเชื่อ

แต่ทหารม้าก็คือทหารม้า การทำศึกตีเมือง การรบในตรอกซอกซอย การรบในพื้นที่ภูเขาที่มีภูมิประเทศซับซ้อน หรือการรบในป่า ยังคงต้องพึ่งพาทหารราบ แม้ทหารม้าจะสามารถลงจากหลังม้ามาเป็นทหารราบได้ แต่พลังรบก็จะลดลงอย่างมาก

และยังมีปัญหาที่ถึงตายอีกข้อหนึ่ง นั่นก็คือเสบียงของกองทัพ

แม้กองทัพสองหมื่นนายในมือเขาจะเดินทัพล่าช้า แต่ก็มีเสบียงสนับสนุนอย่างเพียงพอ กองทัพปิงโจวเวลาออกศึก ไม่เคยทำศึกยืดเยื้อเกินครึ่งเดือนเลย

เสบียงอาหารที่ทหารม้าปิงโจวสามารถพกติดตัวไปได้นั้น เพียงพอสำหรับสิบห้าวันเท่านั้น หากเกินเวลาที่กำหนด กองทัพก็ทำได้เพียงล่าถอยเพื่อหาจังหวะใหม่

ตอนนี้ยังไม่มีใครสังเกตเห็นว่ากองทัพปิงโจวมีจุดอ่อนที่ถึงตายเช่นนี้ ฮวงจงจึงนำเรื่องนี้ไปรายงานให้หลิวหานทราบ หากศัตรูค้นพบและเลือกที่จะตั้งรับอยู่ในกำแพงเมืองตั้งแต่เนิ่นๆ รอจนกว่ากองทัพจะเสบียงหมดแล้วค่อยออกโจมตี ผลที่ตามมาย่อมไม่อาจจินตนาการได้

หลิวหานที่อยู่ปิงโจวย่อมมองเห็นปัญหานี้เช่นกัน และได้เริ่มลงมือปฏิรูประบบของกองทัพแล้ว

ทหารม้าไม่ใช่เทวดาที่ทำได้ทุกอย่าง ความแข็งแกร่งของทหารม้าอยู่ที่ความคล่องตัวและพลังในการพุ่งชน

ดังนั้นเวลาเผชิญหน้ากับชนเผ่าเร่ร่อนนอกด่าน ทหารม้าจึงเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

แต่ในการทำสงครามกลางเมืองในภายภาคหน้า ยกเว้นแต่การลอบโจมตีหรือการประจันหน้ากันตรงๆ หากศัตรูอาศัยชัยภูมิที่ได้เปรียบในการตั้งรับ ทหารม้าย่อมยากที่จะสร้างผลงานชิ้นใหญ่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดินแดนเจียงตงที่เต็มไปด้วยแม่น้ำลำคลอง ทหารม้าจำนวนมากย่อมไม่อาจแสดงฝีมือได้เลย

ดังนั้น นับตั้งแต่ปราบกบฏโพกผ้าเหลืองเสร็จสิ้น โครงสร้างของกองทัพปิงโจวก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง การประสานงานระหว่างทหารราบและทหารม้ากลายเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

กองทัพได้จัดสรรทหารม้าเบา ทหารม้าหนัก ทหารราบเบา และทหารราบหนักอย่างสมส่วน สิ่งนี้เป็นรากฐานของการทำสงครามร่วมกันระหว่างหลายเหล่าทัพ บนพื้นฐานนี้ได้มีการพัฒนายุทธวิธีการประสานงานระหว่างทหารราบและทหารม้า โดยใช้กระบวนทัพทหารราบหนักเป็นแกนกลาง มีทหารม้าขนาบซ้ายขวาทำหน้าที่เป็นพลธนูม้า ในการรบจะใช้รูปแบบการประสานงานที่เน้นให้ทหารม้านำการพุ่งชนของทหารราบ หรือให้ทหารราบสนับสนุนการสู้รบของทหารม้า และสามารถปรับใช้ยุทธวิธีได้อย่างยืดหยุ่นตามสถานการณ์ เช่น การตีฝ่าตรงกลางด้วยทหารราบ การโอบล้อมจากปีกทั้งสองข้างด้วยทหารม้า หรือการตีโอบจากปีกเดียว

แนวคิดของหลิวหานคือการสร้างกองทัพผสมผสานที่สามารถรบได้หลายรูปแบบ ทหารม้าไม่เพียงแต่มีหน้าที่ทำศึก แต่ยังต้องรับผิดชอบการขนส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์ด้วย ส่วนทหารราบนอกจากจะต้องรบแล้ว ก็ต้องรับหน้าที่ตั้งค่าย ให้อาหารม้า และดูแลเรื่องเสบียงด้วยเช่นกัน

ไม่เพียงเท่านั้น ทหารราบเบาก็ต้องเชี่ยวชาญการขี่ม้าด้วย หากกองทัพเปิดฉากไล่ล่า พวกเขาก็ต้องตามความเร็วของทหารม้าให้ทัน

การฝึกฝนของทหารราบและทหารม้าต้องเท่าเทียมกัน ห้ามมีจุดอ่อนเด็ดขาด

เวลาสองปี ผ่านการทดลองนับครั้งไม่ถ้วน หลิวหานได้สร้างกองทัพผสมผสานจำนวนหนึ่งหมื่นนายขึ้นมาสำเร็จ ในจำนวนนั้นมีทหารม้าสี่พันนาย แบ่งเป็นทหารม้าหนักหนึ่งพันนาย ทหารราบหกพันนาย แบ่งเป็นทหารราบเบาห้าพันนาย และทหารราบหุ้มเกราะหนักหนึ่งพันนาย

กองทัพได้ผ่านการฝึกซ้อมร่วมกันจนคุ้นเคยดีแล้ว เมื่อมีประสบการณ์ครั้งแรก ต่อไปก็ต้องฝึกซ้อมร่วมกับกองทัพหลัก จากนั้นจึงรวบรวมกองทัพทั้งหมดเข้าด้วยกัน พลังงานและเงินทองที่ต้องใช้จ่ายนั้น มากกว่าการจัดตั้งกองทหารม้าหนักเสียอีก

แต่หลิวหานเชื่อว่าสิ่งที่ทำไปนั้นคุ้มค่า เพราะเวลาที่จะได้ทดสอบผลงานนั้นอยู่ไม่ไกลแล้ว

ยามนี้สิ่งที่ฮวงจงต้องทำก็คือ การคลายวงล้อมของศูนย์กลางการปกครองในเขตฮั่นหยางเสียก่อน

ในขณะนี้ หัวหน้ากลุ่มกบฏคือคนที่ทุกคนต่างยกย่องให้เป็นผู้นำ มีนามว่าหวังขั๋ว ตั้งฉายาให้ตัวเองว่าขุนพลรวมพลัง

เมื่อสรุปภาพรวม องค์ประกอบของกลุ่มกบฏเหลียงโจวในยามนี้มีหลายฝ่าย

หนึ่ง กองกำลังจากหวงจง เดิมมีหัวหน้าคือคนที่โดนหานซุยจัดการไปแล้ว ดังนั้นคนกลุ่มนี้จึงตกเป็นคนของหานซุยโดยปริยาย

สอง ชนเผ่าเร่ร่อนที่สมรู้ร่วมคิด

สาม กองกำลังจากบางอำเภอในเขตหลงซี

สี่ กองกำลังจากเขตฮั่นหยาง นำโดยหวังขั๋วซึ่งหม่าเถิงก็อยู่ในกลุ่มนี้ด้วย

ในสี่ขุมกำลังนี้ มีเพียงผู้นำบางคนที่ไม่ได้กระตือรือร้นจะเข้าร่วม เพียงแค่พัฒนาอิทธิพลอยู่ในพื้นที่ของตนเอง ขนานนามตนเองเป็นอ๋อง ปกครองดินแดนอยู่นานนับสิบปี

ข้อมูลเหล่านี้หน่วยข่าวกรองของหลิวหานได้รวบรวมไว้และนำมาวางอยู่ตรงหน้าฮวงจงนานแล้ว

"หม่าเถิง ทายาทอดีตขุนพล ตระกูลหม่าแห่งฝูเฟิง"

ฮวงจงติดตามหลิวหานมานานหลายปี ย่อมรู้ดีว่านายท่านต้องการสิ่งใด เมื่อเห็นข้อมูลนี้ก็รู้ทันทีว่าสามารถนำคนผู้นี้มาใช้ประโยชน์ได้

"ส่งข่าวไปให้นายท่านผ่านทางพิราบสื่อสาร"

จางหยาง "รับทราบขอรับ"

[จบแล้ว]