บทที่ 201 - ขบวนเกี้ยวรับชายา

บทที่ 201 - ขบวนเกี้ยวรับชายา

"เพล้ง!"

ภายในตำหนักตะวันตกไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่มีเสียงข้าวของแตกกระจายดังลอยออกมา

ความริษยาทำให้คนเราเปลี่ยนไปจนไม่เหลือเค้าเดิม

ฮองเฮาเหอรู้สึกปวดใจอย่างยิ่ง เรื่องราวของจวนสกุลไช่แห่งลั่วหยางนางล้วนได้ยินมาหมดแล้ว ช่างเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ตระการตาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

"ข้าต่างหากที่เป็นฮองเฮา! เขากล้าดีอย่างไร เขาทำแบบนี้ได้อย่างไร!"

ทว่านางจะทำอะไรได้เล่า ยามนี้ไม่ว่าจะเป็นภายในหรือภายนอกกำแพงเมือง ยังมีใครจดจำมารดาของแผ่นดินต้าฮั่นผู้นี้ได้อีกบ้าง

"หึหึหึ..."

ฮองเฮาเหอเดี๋ยวร้องไห้เดี๋ยวหัวเราะสลับกันไป "ผ่านมาหลายปีเพียงนี้แล้ว ต่อให้หัวใจของท่านทำด้วยก้อนหินก็ควรจะถูกหลอมละลายได้แล้วมิใช่หรือ"

เห็นได้ชัดว่านางรู้ดีว่ามันไม่เคยเกิดขึ้น "ที่แท้ในใจของท่าน ข้าก็เป็นเพียงแค่สตรีคนหนึ่ง เป็นแค่สตรีที่สามารถช่วยให้ท่านรวบรวมอำนาจบนบัลลังก์ได้มั่นคงขึ้นก็เท่านั้น"

ฮองเฮาเหอมองทุกอย่างออกอย่างทะลุปรุโปร่ง หากในพระทัยของฮ่องเต้มีนางอยู่จริงๆ พระองค์ย่อมไม่อนุญาตและไม่ปล่อยปละละเลยให้หลิวหานจัดงานอภิเษกสมรสอย่างเอิกเกริกใหญ่โตถึงเพียงนี้ สินสอดทองหมั้นถึงสองร้อยห้าสิบหกหาบ นับเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์!

แต่ยามที่พระองค์แต่งนางเข้ามากลับมีสินสอดเพียงสี่หาบ แม้ตอนที่แต่งตั้งให้นางขึ้นเป็นฮองเฮาก็เพิ่มมาอีกแค่หกสิบหาบเท่านั้น

และนี่ก็คือสถานะของนางในพระทัยขององค์ฮ่องเต้

"ในเมื่อท่านไร้เยื่อใย ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี!"

ในวินาทีนี้ฮองเฮาเหอไม่เคยมีความมุ่งมั่นตัดสินใจแน่วแน่เท่านี้มาก่อน "ตำแหน่งนั้นจะต้องเป็นของลูกชายข้าเท่านั้นที่จะได้นั่ง!"

"เด็กๆ ไปเชิญท่านแม่ทัพใหญ่เข้าวังมาที!"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลังออกจากวังหลวงมาอย่างเร่งรีบ เหอจิ้นก็เดินทางไปหาหยวนเหวยทันที

ยามนี้แรงกดดันที่เหล่าเชื้อพระวงศ์มอบให้นั้นหนักหนาสาหัสเกินไป เหอจิ้นในฐานะเครือญาติฝั่งมารดาจึงเลือกที่จะเอนเอียงไปหาฝั่งตระกูลขุนนาง

ตระกูลขุนนางในตอนนี้แตกแยกออกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งมีตระกูลหยางเป็นแกนนำ พวกเขาต้องการประจบประแจงและแสวงหาความร่วมมือกับหลิวหานเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ทางการเมืองให้มากขึ้น ส่วนอีกฝ่ายหนึ่งมีตระกูลหยวนเป็นแกนนำ พวกเขาต้องการดึงหลิวหานลงจากอำนาจและฮุบอำนาจในมือของหลิวหานมาเป็นของตนโดยตรง

วันนี้ตอนที่เข้าวังไปเข้าเฝ้าฮองเฮา เหอจิ้นได้รับข่าวสารที่น่าตกใจยิ่ง นั่นก็คือพระวรกายขององค์ฮ่องเต้เริ่มมีปัญหาแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ภายในห้าปีนี้องค์ชายเปี้ยนจะต้องได้ขึ้นครองราชย์อย่างแน่นอน

น้าชายเปรียบดั่งบิดา ในฐานะท่านน้าของหลิวเปี้ยน เหอจิ้นย่อมต้องเตรียมการวางหมากไว้ล่วงหน้าเพื่อหลานชายแท้ๆ ของตน

ทว่าข่าวนี้จะแพร่งพรายออกไปไม่ได้เด็ดขาด

ตอนนี้พวกเขามีศัตรูคนเดียวกัน นั่นก็คือหลิวหานอ๋องแห่งเหอเจียน

จากเรื่องงานอภิเษกสมรสของอ๋องแห่งเหอเจียน เหอจิ้นมองออกแล้วว่าแท้จริงแล้วองค์ฮ่องเต้ทรงมีความไม่พอใจในตัวเขาอยู่มาก ตอนนี้ภายใต้อำนาจของเขายังมีขุนพลทหารม้าต่งจ้งมาแบ่งทอนอำนาจของเขาไปบางส่วน ต่งจ้งผู้นี้เป็นหลานชายของไทเฮา และเป็นพระญาติผู้พี่ของฮ่องเต้

หากอ๋องแห่งเหอเจียนเข้ามากุมอำนาจในส่วนกลางได้เมื่อใด ตำแหน่งของเขาย่อมต้องสูงกว่าต่งจ้ง เหนือกว่าตำแหน่งขุนพลทหารม้าก็เหลือเพียงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่เท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ วันที่หลิวหานเข้ามากุมอำนาจในส่วนกลาง ย่อมเป็นวันที่เขาต้องก้าวลงจากตำแหน่ง

ด้วยอารมณ์และนิสัยของคนผู้นั้น เขาจะยังมีจุดจบที่ดีได้อีกหรือ

เรื่องพวกนี้เหอจิ้นยังมองออก แล้วตาเฒ่าหยวนเหวยจะมองไม่ออกเชียวหรือ

ดังนั้นการร่วมมือในครั้งนี้จึงบรรลุข้อตกลงกันอย่างรวดเร็ว

เหอจิ้นเกิดในครอบครัวคนขายเนื้อ จัดว่าเป็นเครือญาติฝั่งมารดาที่มีชาติตระกูลต้อยต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่นตะวันออก เมื่อทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงร่วมมือกัน เหอจิ้นจึงเลื่อนตำแหน่งให้หยวนเซ่าขึ้นเป็นขุนพลพิทักษ์อุทยานหลวงคุมกองกำลังทหารรักษาพระองค์

หยวนเซ่ามีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ท่าทางสง่างามน่าเกรงขาม เป็นคนมีเมตตาและให้ความสำคัญกับชื่อเสียง เขาปั้นแต่งตนเองจนกลายเป็นสัญลักษณ์และเสาหลักของตระกูลหยวนในรุ่นถัดไป

เมื่อก้าวเข้าสู่วัยหนุ่มเขาได้ออกไปรับตำแหน่งนายอำเภอผูหยาง แต่ก็ต้องลาออกจากตำแหน่งเพราะมารดาบุญธรรมเสียชีวิต

หยวนเซ่าอ้างว่าตนเองปลีกวิเวก ภายนอกทำทีเป็นไม่ต้อนรับแขกเหรื่อ ทว่าแท้จริงแล้วแอบคบค้าสมาคมกับกลุ่มคนในพรรคและบรรดาผู้มีอุดมการณ์อย่างลับๆ เช่น จางเหมี่ยว เหอยง และสวี่โยว เป็นต้น

นี่ใช่สิ่งที่ผู้ปลีกวิเวกพึงกระทำงั้นหรือ

ในช่วงกบฏโพกผ้าเหลือง แผนการเดิมของตระกูลหยวนคือการผลักดันให้หยวนเซ่าได้สร้างผลงานอันโดดเด่น เพื่อให้เขาได้เข้าไปอยู่ในเครือข่ายอำนาจของเหอจิ้นและกลายเป็นคนของเหอจิ้นอย่างเต็มตัว

ทว่าการคำนวณของมนุษย์หรือจะสู้ลิขิตฟ้า สุดท้ายก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น ประกอบกับการปรากฏตัวของหลิวหานที่ทำให้เรื่องราวบิดเบี้ยวไปจากเดิมอย่างมาก ท้ายที่สุดหยวนเซ่าก็ไม่ได้มีผลงานโดดเด่นอะไรในการปราบปรามกบฏโพกผ้าเหลือง ซ้ำร้ายยังถูกหลิวหานตั้งฉายาให้ว่าเป็น "ไอ้ตัวไร้ค่าน้ำกามลูกเมียน้อย" อีกด้วย

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าหวงฝู่ซงที่ถูกหลิวหานตราหน้าว่า "มีสายเลือดชนเผ่าป่าเถื่อน" อีกคนนั้น ตอนนี้หญ้าบนหลุมศพคงขึ้นสูงปรี๊ดแล้วกระมัง

ดังนั้นหลังจากบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกับเหอจิ้น หยวนเซ่าจึงถูกจัดวางให้อยู่ในตำแหน่งสำคัญของกองทหารรักษาพระองค์ทันที

เหอจิ้นกับตระกูลหยวนตกลงอะไรกันบ้างหลิวหานย่อมไม่รู้ สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้ก็คือการไปรับตัวเจ้าสาว

จวนอ๋องแห่งเหอเจียนกับจวนสกุลไช่อยู่ห่างกันไม่ไกลนัก มีเพียงถนนไม่กี่สายคั่นกลาง

ที่จวนสกุลไช่ ไช่ยงมารออยู่ที่ห้องโถงใหญ่แล้ว

บุตรสาวที่ฟูมฟักเลี้ยงดูมาหลายปี บัดนี้กำลังจะออกเรือนไปเป็นภรรยาผู้อื่น ในใจของไช่ยงก็รู้สึกวูบโหวงบอกไม่ถูกเช่นกัน ทว่าเมื่อไช่ยงนึกถึงคุณูปการที่หลิวหานมีต่อแผ่นดินต้าฮั่น อีกทั้งยังเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น และที่สำคัญที่สุดคือความจริงใจและความเอาใจใส่ที่มีต่อเหยียนเอ๋อร์มาตลอดหลายปี ในใจของเขาก็คลายความกังวลลงได้

อีกทั้งหลิวหานยังเคยปรึกษากับไช่ยงไว้ก่อนแล้วว่า หลังแต่งงานเขาจะลาออกจากราชการและพาครอบครัวขึ้นเหนือไปยังเมืองโยวโจว "เจิ้งเสวียนสั่งสอนศิษย์โดยไม่แบ่งแยกชนชั้นอยู่ที่เมืองปิงโจวได้ ไช่ยงอย่างข้าก็ไม่ด้อยไปกว่าเขาหรอก!"

ถูกต้องแล้ว เจิ้งเสวียนใช้แผนยั่วโมโห แม้จะมีคำกล่าวว่า "บุ๋นไร้ที่หนึ่ง บู๊ไร้ที่สอง" แต่ตราบใดที่เป็นปัญญาชนก็ย่อมมีความชอบแข่งขันชิงดีชิงเด่นกันอยู่บ้าง เจิ้งเสวียนกับไช่ยงเป็นสหายรักกัน แต่วิถีชีวิตของเจิ้งเสวียนในยามนี้กลับเป็นชีวิตที่ไช่ยงใฝ่ฝันหา

ความจริงหลิวหานตั้งใจจะให้ไช่ยงไปอยู่ที่ปิงโจวด้วยกันกับเจิ้งเสวียน แต่ไช่ยงไม่ยอมเป็นรองใคร ในเมื่อเจิ้งเสวียนอยู่ที่ปิงโจว เขาก็จะไปที่โยวโจว ในฐานะมหาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่เหมือนกันย่อมต้องวัดฝีมือกันสักตั้ง

คงพูดได้เพียงว่ายิ่งแก่ก็ยิ่งทำตัวเป็นเด็ก

เรื่องนี้หลิวหานไม่ได้คัดค้าน ในเมื่อท่านพ่อตาต้องการเช่นนั้น หลิวหานก็ย่อมต้องตอบสนองความต้องการของชายชรา

ไช่เหยียนกำลังแต่งตัวอยู่ในห้องหอโดยมีเตียวเสี้ยนและจางหนิงคอยช่วย นี่คือคำสัญญาที่ไช่เหยียนเคยให้ไว้กับพวกนางทั้งสอง ซึ่งหลิวหานไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย

"มาแล้วๆ ขบวนรับเจ้าสาวมาถึงแล้ว!"

บ่าวรับใช้รีบวิ่งเข้ามารายงาน หลิวหานนำขบวนรับเจ้าสาวมาถึงแล้ว

ไช่ยงมองเจิ้งเสวียน หลูจื๋อ และสหายคนอื่นๆ พลางหัวเราะร่วน รีบสั่งให้คนไปลงกลอนประตูจวน แม้ว่าบุตรสาวคนนี้จะต้องแต่งออกไปอย่างแน่นอนแล้วก็ตาม เพราะทั้งสองได้รับพระราชทานสมรสไม่อาจขัดราชโองการได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะหาเรื่องกลั่นแกล้งหลิวหานสักหน่อยไม่ได้นี่นา

เจิ้งเสวียนก็หรี่ตาหัวเราะเช่นกัน "ศิษย์ของข้าคนนี้ดีทุกอย่าง เสียอยู่อย่างเดียวคือถึงแม้จะมีพรสวรรค์ แต่เขามักจะชอบแต่งกวีแบบครึ่งๆ กลางๆ ออกมาให้คนอ่านหงุดหงิดใจเล่น คราวนี้ถ้าเขาไม่แต่งบทกวีดีๆ ออกมาสักบทล่ะก็ อย่าหวังว่าจะได้เข้ามาเลย"

เดิมทีหลิวหานจัดเตรียมให้เจิ้งเสวียนไปพักที่จวนอ๋องเหอเจียน แต่เจิ้งเสวียนไม่ยอม "ตาแก่อย่างข้าอุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงลั่วหยางทั้งที แต่เจ้าที่เป็นคนมีภารกิจรัดตัววันๆ แทบไม่เห็นหน้า ข้าจะไปพักที่จวนอ๋องเหอเจียนทำไม ไปบอกไช่ปั๋วเจียทีว่าช่วงที่ข้าอยู่ลั่วหยางข้าจะไปพักที่บ้านเขา"

หลิวหานขัดใจเจิ้งเสวียนไม่ได้จึงไปบอกเรื่องนี้กับไช่ยง ไช่ยงย่อมยินดีต้อนรับ ดังนั้นตาเฒ่าทั้งสอง... เอ้ย ชายชราทั้งสองเมื่อมีเวลาว่างก็จะมารวมตัวกัน อ่านหนังสือ จิบชา ตกปลา และสนทนาธรรมกัน

สุดท้ายก็ไม่รู้ว่าเจิ้งเสวียนไปหว่านล้อมอย่างไร ไช่ยงถึงได้ถูกหลอกให้ไปโยวโจวได้สำเร็จ

ยามนี้หลิวหานกำลังขี่ม้าเคอจีที่มีดอกไม้แดงผูกไว้ที่หัวม้า ข้างกายมีเตี่ยนเวยเดินตาม ด้านหลังมีฮวงจง จางเหลียว จางเหอ และขุนพลคนอื่นๆ ที่สวมชุดสีแดงสดใสดูเป็นมงคลยิ่งนัก

โดยเฉพาะเตี่ยนเวย รูปร่างที่สูงใหญ่ล่ำสันของเขาเบียดรัดชุดสีแดงที่สั่งตัดพิเศษจนปริแน่น

ด้วยผิวพรรณที่คล้ำเข้ม มองอย่างไรก็ดูตลกขบขัน แต่เตี่ยนเวยกลับไม่รู้ตัว ยังคงฉีกยิ้มกว้างอย่างซื่อบื้อ

ทว่าในสายตาของคนนอก ชายร่างดำหน้าตาถมึงทึงผู้นี้ เวลายิ้มกลับดูน่ากลัวยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

ด้านหลังของพวกเขามีเกี้ยวแปดคนหาม ตัวเกี้ยวคลุมด้วยผ้าไหมสีแดงชั้นดี รอบด้านปักลวดลายมงคลด้วยด้ายสีรุ้งอย่างงดงาม ไม่ว่าจะเป็น "ครองรักร้อยปี" "มังกรหงส์เคียงคู่" "จันทร์กระจ่างบุปผาสะพรั่ง" และ "นกนางแอ่นโผบินคู่" นี่คือเกี้ยวหงส์มังกรมงคล

เกี้ยวแปดคนหามแต่งงานอย่างถูกต้องตามประเพณี สตรีผู้หนึ่งมีสิทธิ์ได้นั่งเพียงครั้งเดียวในชีวิตเท่านั้น

หากเป็นการแต่งงานครั้งที่สองจะไม่มีสิทธิ์ได้นั่งเกี้ยวบุปผาเด็ดขาด ทำได้เพียงแอบเข้าประตูบ้านในตอนกลางคืนและจัดพิธีเรียบง่ายเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากเป็นการรับอนุภรรยาก็ไม่มีสิทธิ์ได้นั่งเกี้ยวเช่นกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเกี้ยวแปดคนหามเลย

วันนี้ชาวบ้านในลั่วหยางต่างก็กระตือรือร้นเป็นพิเศษ สองข้างทางเต็มไปด้วยผู้คนที่มืดฟ้ามัวดิน ในเมื่อท่านอ๋องเหอเจียนอภิเษกสมรส ย่อมถือเป็นงานมงคลครั้งใหญ่ ทุกคนจึงอยากมาร่วมแสดงความยินดีและรับความเป็นสิริมงคล

หลิวหานโบกมือทักทายชาวบ้านด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข

[จบแล้ว]