บทที่ 171 - เตรียมการรับมือล่วงหน้า

บทที่ 171 - เตรียมการรับมือล่วงหน้า

ณ เมืองฉางเซ่อ

"ซี่จงขอคารวะนายท่าน"

"จื้อฉายมาได้ทันเวลาพอดีเลย! เรื่องทางฝั่งจี้โจวจัดการเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่"

"ซี่จงไม่ทำให้ความคาดหวังของนายท่านต้องสูญเปล่า เรื่องราวได้รับการจัดการจนเสร็จสิ้นแล้ว และได้ขนส่งเสบียงอาหารมาทั้งหมดสองแสนสือขอรับ"

อันที่จริงซี่จื้อฉายยังอยากจะรายงานเรื่องที่เขาหลอกพาตัวบุตรสาวคนเล็กของเจินอี้มาด้วย ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที เขาก็ตัดสินใจเก็บไว้เป็นความลับก่อน เพื่อมอบให้เป็นเรื่องประหลาดใจแก่นายท่าน

และแน่นอนว่าสำหรับหลิวหานแล้ว เรื่องนี้นับเป็นเรื่องประหลาดใจอย่างแท้จริง เขาจึงได้มอบรางวัลให้ซี่จื้อฉายอย่างงาม นั่นคือคำสั่งห้ามดื่มสุราเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม ทว่านั่นก็เป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นในภายหลัง

"เรื่องชาวบ้านอพยพข้าคงต้องมอบหมายให้เจ้าจัดการแล้วล่ะ แยกแยะพวกเขาส่วนที่ควรนำไปตั้งรกรากก็ให้ไปตั้งรกราก ส่วนที่ควรลงโทษก็ให้ลงโทษ พื้นที่ปิงโจวมีภูเขามาก คนสร้างถนนยังไม่ค่อยพอใช้งานนัก"

"รับบัญชา"

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีทหารเข้ามารายงาน "สั่วจวินซือหม่าซุนเจียนเดินทางมาช่วยเหลือแล้วขอรับ"

"โอ้ เหวินไถมาแล้วหรือ"

จูจวิ้นดีใจมาก เพราะเขาเป็นคนเสนอชื่อซุนเจียนเอง

ซุนเจียน เกิดปี ค.ศ. 155 ชื่อรองเหวินไถ เป็นชาวอำเภอฝู่ชุน แคว้นอู๋จวิ้น มาจากตระกูลซุนแห่งอู๋จวิ้นซึ่งเป็นตระกูลผู้มีอิทธิพล ในวัยหนุ่มเขาเคยรับราชการเป็นขุนนางระดับล่าง มีนิสัยกว้างขวางและใจกว้าง เขาเคยดำรงตำแหน่งผู้ช่วยนายอำเภอในอำเภอเหยียนตู๋ อำเภอซูอี้ และอำเภอเซี่ยผี ไม่ว่าจะไปประจำการที่ใด เขาก็มักจะมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นที่เคารพรักของทั้งขุนนางและราษฎร

ในวิกฤตการณ์กบฏโพกผ้าเหลืองครั้งนี้ จงหลางเจี้ยงฝ่ายขวาจูจวิ้นได้ถวายฎีกาขอให้ซุนเจียนมารับตำแหน่งสั่วจวินซือหม่า ซุนเจียนทิ้งครอบครัวไว้ที่อำเภอโส่วชุนในแคว้นจิ่วเจียง แล้วออกไปรวบรวมกำลังทหารในแถบแม่น้ำหวยและแม่น้ำซื่อ พร้อมกับบรรดาชายหนุ่มร่วมบ้านเกิดที่ติดตามเขามาตั้งแต่ตอนรับราชการที่อำเภอเซี่ยผี จนสามารถรวบรวมทหารชั้นยอดได้หนึ่งพันนายและเดินทางมาช่วยเหลือ

"ซุนเจียน ซุนเหวินไถงั้นหรือ"

หลิวหานย่อมคุ้นเคยกับคนผู้นี้เป็นอย่างดี เขาคือหนึ่งในผู้บุกเบิกการก่อตั้งแคว้นง่อก๊ก ว่ากันว่าเขาเป็นลูกหลานของซุนอู่จากยุคชุนชิว

"ท่านอ๋องทรงรู้จักเขาด้วยหรือ"

"พอจะรู้เรื่องราวมาบ้าง ตอนที่เขาอายุสิบเจ็ดปีได้นั่งเรือออกเดินทางไปกับบิดา ระหว่างทางบังเอิญเจอหูอวี้โจรสลัดกำลังปล้นชิงทรัพย์สิน เขาจึงชักดาบพุ่งเข้าใส่พร้อมทั้งออกคำสั่งผู้คนรอบข้างอย่างมีชั้นเชิง หูอวี้เห็นเช่นนั้นก็ตกใจกลัวนึกว่าเป็นทหารหลวงมาปราบปรามจึงรีบทิ้งของวิ่งหนีสุดชีวิต ทว่าซุนเจียนก็ยังไล่ตามไปติดๆ ช่างเป็นวีรบุรุษวัยเยาว์เสียจริง"

"ฮ่าๆๆ กระหม่อมมิกล้ารับคำชมจากท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

จูจวิ้นรู้สึกดีใจมากที่หลิวหานกล่าวชมซุนเจียน เพราะเขาก็ชื่นชมในความสามารถของซุนเจียนเช่นกัน จึงได้ถวายฎีกาขอให้ฮ่องเต้ส่งตัวเขามาช่วยปราบกบฏ

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็เห็นชายผู้หนึ่งสวมชุดเกราะเดินตรงมาหาจูจวิ้น

เมื่อมองแวบแรกก็เห็นชายหน้าผากกว้าง รูปร่างสูงใหญ่กำยำดุจหมี หน้าตาหล่อเหลาองอาจ บ่งบอกถึงความเป็นยอดขุนพล

"กระหม่อมซุนเจียน ขอคารวะจงหลางเจี้ยงฝ่ายขวาพ่ะย่ะค่ะ!"

นี่เป็นการพบกันครั้งแรก ซุนเจียนจึงยังไม่รู้จักใครในที่นี้ จูจวิ้นจึงรีบแนะนำตัวทันที "เหวินไถลุกขึ้นเถิด ท่านผู้นี้คือสื่อสือแห่งปิงโจว ขุนพลพิทักษ์อุดรควบตำแหน่งผู้บัญชาการทหารแห่งแดนอุดร บัดนี้ทรงดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการปราบกบฏโพกผ้าเหลือง องค์ชายเหอเจียนอ๋องแห่งต้าฮั่น"

ในขณะที่หลิวหานกำลังพิจารณาซุนเจียน ซุนเจียนเองก็ลอบมองหลิวหานเช่นกัน ในใจเขารู้สึกแปลกใจยิ่งนัก "กองทัพนี้มีแม่ทัพหนุ่มเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาก่อนเลย"

ทว่าเมื่อจูจวิ้นแนะนำตัวหลิวหาน ซุนเจียนก็ถึงกับตกใจสุดขีด ไม่คิดเลยว่าบุรุษผู้นี้จะเป็นเทพแห่งการฆ่าฟัน!

แต่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เขาก็ไม่ได้ดูดุร้ายน่ากลัวเหมือนในข่าวลือเลยสักนิด ดูท่าข่าวลือคงจะเชื่อถือไม่ได้เสียแล้ว

"กระหม่อมซุนเจียน ขอถวายบังคมท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

ซุนเจียนทำความเคารพ ทว่าหลิวหานกลับไม่ตอบรับ เขาเอาแต่คิดว่าจะหาข้ออ้างกำจัดพยัคฆ์แห่งกังตั๋งผู้นี้ดีหรือไม่ "นึกไม่ถึงเลยว่าในเมืองฉางเซ่อเล็กๆ แห่งนี้ จะได้มาพบกับเฉาเชาและซุนเจียนพร้อมกัน ช่างเป็นพรหมลิขิตที่อธิบายไม่ได้จริงๆ"

"การจะลงมือกับพวกเจ้าในตอนนี้คงจะเร็วเกินไป พวกเจ้ายังมีภารกิจของตนเองที่ต้องสานต่อ หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ!"

เมื่อเห็นว่าหลิวหานไม่ตอบรับ ซุนเจียนก็ไม่กล้าลุกขึ้น ทุกคนในที่นั้นก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยเตือนหลิวหานเลยสักคน ผู้ที่หาเรื่องหลิวหานคนก่อนหน้านี้ ตระกูลของเขากำลังจะถูกลบหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์อยู่รอมร่อ

ผ่านไปครู่หนึ่ง หลิวหานจึงได้สติกลับมา "เดินทางมาเหนื่อยๆ ไปพักผ่อนก่อนเถอะ" จากนั้นเขาก็หันไปกล่าวกับทุกคน "พรุ่งนี้เราจะประชุมแม่ทัพเพื่อมอบหมายหน้าที่"

ทุกคนรับคำสั่งแล้วแยกย้ายกันไป

มีเพียงซุนเจียนเท่านั้นที่รู้สึกสับสน นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของเขากับเหอเจียนอ๋อง เหตุใดพระองค์จึงมีท่าทีเย็นชาเช่นนี้ ซ้ำยังมีแววตาที่เป็นปรปักษ์อีกด้วย

ตกดึก

หลิวหานกลับมานั่งครุ่นคิดอยู่ภายในกระโจมเพียงลำพัง ยิ่งเขากุมอำนาจไว้ในมือมากเท่าใด อิทธิพลที่ส่งผลต่อประวัติศาสตร์เดิมก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งผลกระทบอันมหาศาลนี้จะนำไปสู่เหตุการณ์ที่เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางเดิม ก่อให้เกิดปัจจัยที่ไม่สามารถคาดเดาได้อีกมากมาย

สิ่งที่มนุษย์หวาดกลัวที่สุดก็คือความไม่แน่นอน

สิ่งที่เขาสามารถทำได้ก็คือ การพิจารณาความเป็นไปได้ต่างๆ ให้มากที่สุด และวางมาตรการป้องกันความเป็นไปได้เหล่านั้นเอาไว้ล่วงหน้า

ที่นี่ไม่ใช่เกม ทว่าคือความจริงอันโหดร้าย ผู้คนใต้บังคับบัญชาของเขาและศัตรูที่เขาต้องเผชิญหน้า ไม่ใช่ตัวละครในเกม ทว่าล้วนเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและอารมณ์ความรู้สึก ทุกสิ่งทุกอย่างต้องอาศัยวิจารณญาณและการตัดสินใจของเขาเอง

ระแวดระวังภัยในยามสงบสุข เตรียมการรับมือล่วงหน้า

ข้อได้เปรียบของเขาจะค่อยๆ ลดลงเมื่อเขาเข้าไปพัวพันกับสถานการณ์มากขึ้น ดังนั้นเขาจึงต้องฉวยโอกาสนี้สร้างความได้เปรียบให้ตัวเองทิ้งห่างจากผู้อื่นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตระกูลขุนนาง ผู้มีอิทธิพล

ไม่ว่าจะทำสิ่งใด กลุ่มคนเหล่านี้ก็คือปัญหาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ซุนเฉียน หมี่จู เจินเหยี่ยน จางเหอ ซูซวง

รายชื่อของคนทั้งห้าถูกเขียนลงบนกระดาษ ตระกูลหมี่แห่งตงไห่ ตระกูลเจินแห่งอู๋จี๋

การปราบกบฏจะทำให้เกิดผลพวงด้านประชากรอย่างมหาศาล ทว่าการจะดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้เข้าไปอยู่ในปิงโจวได้นั้น ลำพังแค่การทำเกษตรและการเกณฑ์ทหารยังไม่เพียงพอ สิ่งที่จะสามารถสร้างตำแหน่งงานและกระตุ้นเศรษฐกิจได้ นอกจากโครงการก่อสร้างพื้นฐานแล้ว ก็คือการค้านั่นเอง

กรมพาณิชย์

นี่คือหน่วยงานที่หลิวหานวางแผนจะจัดตั้งขึ้นเพื่อดูแลเรื่องการค้า สิ่งที่เขาได้ลิดรอนไปจากบรรดาตระกูลขุนนางใต้การปกครองในตอนนี้ก็คือประชากร ที่ดิน และการค้าเกลือกับเหล็ก ส่วนเรื่องอื่นๆ หลิวหานยังไม่ได้แตะต้อง เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะเปลี่ยนตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพลเหล่านี้ให้กลายเป็นตระกูลพ่อค้าให้หมด

ทว่าชนชั้นพ่อค้านั้นมักจะมีอิทธิพลมหาศาล เพียงแต่ถูกจำกัดอำนาจโดยราชสำนักมาโดยตลอด พ่อค้าที่หลิวหานปลดปล่อยให้เป็นอิสระนั้นจะน่ากลัวยิ่งกว่าพ่อค้าในยุคหมิงและชิงเสียอีก เพราะพ่อค้าเหล่านี้มีต้นกำเนิดมาจากตระกูลขุนนางที่มีการสะสมทุนดั้งเดิมมาอย่างยาวนาน ดังนั้นในเรื่องนี้เขาจึงต้องจัดการอย่างระมัดระวังที่สุด

จวนเหอเจียนอ๋องนั้นขาวสะอาดที่สุด ไม่ว่าจะเป็นผู้ใดในเมืองนี้ล้วนเคารพและเชื่อฟังจวนอ๋อง ทว่าในแคว้นอื่นๆ ของต้าฮั่น ยกเว้นปิงโจว อำนาจของราชสำนักกลับเสื่อมถอยลงทุกวัน ประกอบกับการยกเลิกการกวาดล้างพรรคพวก อิทธิพลของราชสำนักในหมู่ประชาชนก็จะยิ่งตกต่ำลงจนถึงขีดสุด

ในชนบทและเมืองเล็กๆ มีขุนนางที่เป็นพวกตระกูลขุนนางอยู่มากมาย พวกเขามีทั้งเงิน เสบียง ทหาร อาวุธ และปัจจัยการผลิต ไม่มีทางที่พวกเขาจะยอมเชื่อฟังคำสั่งจากส่วนกลาง

หากถูกบีบคั้นจนเกินไป พวกตระกูลขุนนางก็คงจะแตกหักกับราชวงศ์อย่างแน่นอน แทนที่จะทำเหมือนตอนเกิดกบฏโพกผ้าเหลือง ที่พอได้สิ่งที่ต้องการแล้วก็ถีบหัวส่ง

และตัวเขาเอง แม้จะมีกองทัพถึงหนึ่งแสนนาย ทว่าก็ไม่มีกำลังพอที่จะไปต่อกรกับตระกูลขุนนางทั่วทั้งแผ่นดินได้

การทำสงคราม ไม่ใช่แค่การปะทะกันของกองทัพ ทว่าคือการประชันความแข็งแกร่งของชาติโดยรวม รากฐานของเขายังไม่มั่นคงเท่าพวกตระกูลขุนนาง เขาจึงต้องอดทนต่อไป

วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับพวกตระกูลขุนนาง คือต้องมีกำลังทหารที่แข็งแกร่งเป็นข้อได้เปรียบ จากนั้นจึงใช้วิธี เลี้ยงดูปูเสื่อแล้วบั่นคอ หรือยอมรับไว้เป็นสุนัขรับใช้

ใช้กำลังทหารบีบบังคับ ค่อยๆ กลืนกินไปทีละน้อย เฝ้ารอคอยให้ถึงยุคแห่งความวุ่นวาย แล้วจึงฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์จากความสับสนวุ่นวายนั้น

บัดนี้ ยุคแห่งความวุ่นวายเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น กบฏโพกผ้าเหลืองเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น สิ่งที่เขาต้องทำก็คือการฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์จากความสับสนวุ่นวายนี้ และใช้จังหวะที่เกิดความโกลาหลนี้ เริ่มต้นกวาดล้างพวกตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพลในโยวโจวเป็นอันดับแรก

รอคอย

เขาอุตส่าห์รอคอยมาถึงสิบปี จะให้รอต่อไปอีกห้าปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด

หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก หลิวหานก็นวดขมับเพื่อคลายความเหนื่อยล้า จากนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นผ้าเช็ดหน้าสีขาวที่มีกลิ่นหอมวางอยู่บนโต๊ะ "เกือบไปแล้วสิ ยังมีแม่หนูน้อยอีกคนที่กำลังรอข้าอยู่"

[จบแล้ว]