บทที่ 141 - หวนคืนสู่ลั่วหยาง

บทที่ 141 - หวนคืนสู่ลั่วหยาง

สามวันต่อมาหลิวหานนำทัพใหญ่กลับมาถึงด่านเยี่ยนเหมิน การลงใต้ของชนเผ่าเซียนเปยครั้งนี้ไม่เพียงแต่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากแต่ยังเกือบจะถูกล้างเผ่าพันธุ์ไปเลยทีเดียว

สวี่โยวรอดพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ต้องตกระกำลำบากอยู่หลายวันกว่าจะรอนแรมกลับมาถึงลั่วหยางได้ หยวนเหว่ยเองก็ได้รับรายงานที่สวี่โยวรวบรวมมาแล้วจึงด่าทอว่าสวี่โยวเป็นพวกไร้ประโยชน์!

แต่พูดตามตรงเรื่องนี้จะไปโทษสวี่โยวก็ไม่ได้ เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นชาวฮั่น ชนเผ่าเซียนเปยมีความเกลียดชังชาวฮั่นเข้ากระดูกดำสืบเนื่องมาจากเรื่องของหลิวหาน การที่พวกเขายอมรับฟังและทำตามแผนการของสวี่โยวได้ก็ถือเป็นผลจากความพยายามอย่างหนักของสวี่โยวแล้ว

มิเช่นนั้นหากพึ่งพาเพียงกองกำลังหยิบมือของเหอลีเอี้ยนคงจะพ่ายแพ้เร็วกว่านี้และย่อยยับกว่านี้ไปนานแล้ว

"ถ้าเช่นนั้นก็หมายความว่ากองทัพของทหารใต้หล้าแห่งเหอเจียนอ๋องสามารถเอาชนะทัพม้าเซียนเปยได้จากการปะทะกันซึ่งหน้าเลยงั้นหรือ?"

"เป็นเช่นนั้นขอรับ"

จากปากของสวี่โยว หยวนเหว่ยได้รับรู้ข้อมูลข่าวสารที่ทำให้เขายอมรับได้ยากยิ่งกว่าเดิม นั่นก็คือกองทัพแห่งปิงโจวในยามนี้ได้เติบกล้าจนเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ไม่ใช่กองทัพที่ทำได้เพียงตั้งรับอยู่ฝ่ายเดียวอีกต่อไป ทว่ากลับกลายเป็นกองทัพอันเกรียงไกรที่ตระเวนเหยียบย่ำไปทั่วทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ได้อย่างห้าวหาญ

ในยามนี้ภายในใจของหยวนเหว่ยบังเกิดความรู้สึกหวาดหวั่นต่อกองทัพปิงโจวขึ้นมาเสียแล้ว

เจ็ดวันต่อมาในขณะที่กองทัพกำลังหยุดพักฟื้นฟูกำลัง ม้าเร็วส่งข่าวด่วนที่สุดก็ควบตะบึงนำใบกราบทูลชัยชนะมาส่งถึงลั่วหยางอีกครา

ราชสำนักสั่นสะเทือน!

วิกฤตการณ์ในเหลียงโจวคลี่คลายลงแล้ว เรื่องนี้เป็นถึงสิ่งที่องค์ฮ่องเต้ตรัสออกมายืนยันด้วยพระองค์เอง กองทัพปิงโจวใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนกวาดล้างทัพเซียนเปยแปดหมื่นนายในเหลียงโจวและปิงโจวจนราบคาบ จากนั้นจึงนำทัพไปบุกเผาเขาถานฮั่นอีกครั้ง จนบัดนี้เขาถานฮั่นได้กลายเป็นเพียงพื้นที่รกร้างว่างเปล่าไปเสียแล้ว

"การศึกครั้งนี้ล้วนต้องพึ่งพาแผนการของเหล่าขุนพลและหยาดเหงื่อแรงกายของทหารทั้งสามทัพ ถ่ายทอดราชโองการถึงเหอเจียนอ๋อง สิ่งที่เขากราบทูลขอมาทั้งหมดเราอนุญาต นอกจากนี้เรื่องที่จูเต่าผู้ตรวจการมณฑลอิวโจวและกัวเฉวียนเจ้าเมืองไต้จวิ้นขอทูลลาออกจากราชการ เราอนุญาตตามที่ขอทั้งหมด"

"แต่งตั้งกงซุนจ้านนายอำเภอจัวเซี่ยนให้เลื่อนขึ้นเป็นเจ้าเมืองไต้จวิ้น และให้กัวซวินเลื่อนขึ้นเป็นผู้ตรวจการมณฑลอิวโจว"

กัวซวินหรือ?

เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างเกิดความกังขาอยู่ภายในใจ เหตุใดจึงต้องเป็นคนผู้นี้ด้วย? ถึงอย่างไรพี่ชายของคนผู้นี้ก็คือผู้ตรวจการมณฑลเหลียงโจวนามว่ากัวหง ผู้ซึ่งเคยละโมบหวังจะฮุบความดีความชอบในการทำศึกร่วมกับต้วนจิ่ง จนถึงขั้นถ่วงเวลาไม่ยอมให้กองทัพของต้วนจิ่งเคลื่อนพลไปข้างหน้า ชนเผ่าเชียงที่ก่อกบฏต้องทำศึกยืดเยื้อจนคิดถึงบ้านเกิดเมืองนอนจึงพากันก่อกบฏ กัวหงโยนความผิดทั้งหมดไปให้ต้วนจิ่ง ต้วนจิ่งจึงถูกจับกุมตัวไปจองจำในคุกและถูกสั่งให้ไปใช้แรงงานหนัก ชนเผ่าป่าเถื่อนยิ่งเหิมเกริมหนักขึ้น บุกเข้าตีค่ายทหารและจับมือกันสร้างความวุ่นวายไปทั่วทุกหัวเมือง

แต่เมื่อลองครุ่นคิดดูสักพักพวกเขาก็เข้าใจได้อย่างถ่องแท้ กัวซวินคือญาติผู้น้องของกัวเฉวียน ล้วนเป็นคนของตระกูลกัวแห่งหยางชวีเหมือนกัน ในเวลานี้ตระกูลกัวแห่งหยางชวีได้สวามิภักดิ์ต่อเหอเจียนอ๋องอย่างเต็มตัวแล้ว และตระกูลต้วนแห่งกูจั้งเองก็ยอมสวามิภักดิ์ต่อเหอเจียนอ๋องเช่นกัน การที่กัวเฉวียนและจูเต่าขอเกษียณอายุราชการพร้อมกันในเวลานี้ หากบอกว่าไม่มีลับลมคมในแอบแฝงอยู่ พูดไปใครจะเชื่อเล่า?

ผู้ตรวจการมณฑลปิงโจวคือเหอเจียนอ๋อง ผู้ตรวจการมณฑลอิวโจวคือกัวซวิน ในขณะเดียวกันเหอเจียนอ๋องก็ยังกุมอำนาจทหารของอิวโจวเอาไว้อีก ฝ่าบาททรงทำเช่นนี้ก็เท่ากับเป็นการมอบอำนาจให้เหอเจียนอ๋องปกครองอิวโจวทางอ้อมมิใช่หรือ!

แม้ตระกูลกัวแห่งหยางชวีจะต้องสูญเสียอะไรไปมากมายจากการเลือกข้างในครั้งนี้ ทว่าพวกเขาก็ได้รับสิ่งตอบแทนกลับมาไม่น้อยเช่นกัน ตราบใดที่ชายผู้นั้นยังอยู่ ตระกูลกัวแห่งหยางชวีก็ไม่มีวันตกต่ำลงอย่างแน่นอน

ทว่าในครั้งนี้บรรยากาศในราชสำนักกลับเงียบสงบอย่างน่าประหลาด ไม่มีผู้ใดกล้ากระโดดออกมาคัดค้านเลยแม้แต่คนเดียว

ไม่มีใครกล้า!

การที่กองทัพปิงโจวกล้าเข้าปะทะกับทัพเซียนเปยซึ่งหน้าในการศึกครั้งนี้ พลังรบที่พวกเขาแสดงออกมานั้นทำให้เหล่าตระกูลขุนนางในลั่วหยางหวาดกลัวจนหัวหด เดิมทีทุกคนล้วนมองสถานการณ์ในเหลียงโจวไปในแง่ร้าย การก่อกบฏของชนเผ่าเชียงในครั้งนี้อาจกลายเป็นพายุลูกใหญ่เหมือนในยุคสมัยของฮ่องเต้หมิงตี้ ราชสำนักเตรียมตัวจะทุ่มเททรัพย์สินในท้องพระคลังเพื่อจัดการกับเหลียงโจวแล้ว ทว่าชายผู้นั้นกลับใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนสยบกบฏชาวเชียงลงได้ ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายไปได้มหาศาล

ดังนั้นในฐานะฮ่องเต้ หลิวหงย่อมต้องยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง การมีน้องชายสายเลือดเดียวกันที่พึ่งพาได้คอยปกป้องชายแดนอยู่เช่นนี้ การเพิ่มภาระหน้าที่ให้เขาอีกสักหน่อยย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ในตอนนั้นเองจางร่างก็ลอบกระซิบข้างพระกรรณของหลิวหง ข่าวกรองนี้มาจากหลิวอี้ผู้เป็นพ่อบ้านเก่าแก่ "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ เหอเจียนอ๋องได้รับบาดเจ็บ ไทเฮามีรับสั่งให้เขาเดินทางกลับลั่วหยางภายในวันนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"อะไรนะ!"

หลิวหงเองก็ตกพระทัยจนสะดุ้ง รีบตรัสถามทันที "บาดเจ็บสาหัสหรือไม่?"

จางร่างกราบทูลรายงานว่า "ไม่ได้เป็นอะไรมากพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมได้ยินมาว่าพระกรซ้ายถูกเหอลีเอี้ยนตวัดดาบใส่หนึ่งแผล หลังจากนั้นพระองค์ก็ทรงแบกรับอาการบาดเจ็บ นำทัพไปเผาเขาถานฮั่นติดต่อกันถึงสามวันสามคืนพ่ะย่ะค่ะ"

จางร่างรายงานไปสีหน้าก็เริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ จากประสบการณ์ที่ต้องรับมือกับเหอเจียนอ๋องมานานหลายปี เรื่องพรรค์นี้... ชายผู้นั้นกล้าทำลงไปจริงๆ! ดังนั้นจางร่างจึงยึดมั่นในหลักการเพียงข้อเดียวมาตลอด นั่นก็คือยอมทำให้ฮ่องเต้พิโรธยังดีเสียกว่าทำให้เหอเจียนอ๋องผูกพยาบาท

หลิวหงเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็หลุดหัวเราะออกมาอย่างขบขัน พระองค์มีความคิดเห็นไม่ต่างจากจางร่างนัก นี่แหละคือนิสัยของน้องชายพระองค์ มีแค้นต้องชำระ ชำระมันเดี๋ยวนั้น แค้นนี้ต้องชำระให้จงได้ และต้องเอาคืนเป็นสิบเท่า!

เหอลีเอี้ยนฝากแผลไว้ให้เขาหนึ่งแผล พอหันหลังกลับมาเขาก็นำทัพไปเผาบ้านเกิดของชนเผ่าเซียนเปยจนวอดวาย

นึกถึงเรื่องในอดีตตอนที่พระองค์เพียงแค่รู้สึกโมโหที่น้องชายดื้อรั้นในวัยเยาว์ จึงแกล้งเอาบุ้งคันไปแกล้งให้เขาคันคะเยออยู่สามวัน พอคล้อยหลังไปเจ้าเด็กคนนี้ก็แอบไปวางกับดักจนพระองค์ถูกฝูงต่อต่อยจนหน้าบวมปูดไปหมด เรื่องนี้ยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำจนถึงทุกวันนี้!

"ถ่ายทอดราชโองการ สั่งให้เหอเจียนอ๋องเดินทางกลับเมืองหลวงเพื่อรายงานผลการปฏิบัติหน้าที่ในวันนี้ และให้เดินทางกลับปิงโจวได้หลังจากพ้นเทศกาลซ่างหยวนไปแล้ว"

(บันทึกเกี่ยวกับการจุดโคมไฟในเทศกาลซ่างหยวนมีมาตั้งแต่เนิ่นนาน ย้อนกลับไปได้ถึงสมัยราชวงศ์ฮั่น ซึ่งจะมีการจุดโคมไฟในคืนนี้เพื่อเป็นการรำลึกถึงเทพไท่อี่หรือเทพแห่งดาวเหนือ ตามบันทึกในพงศาวดารสงฆ์ระบุว่า ฮ่องเต้ฮั่นหมิงตี้ทรงนำประเพณีชมโคมไฟเดือนสิบสองมาจากดินแดนตะวันตก วันสิ้นเดือนสิบสองในดินแดนตะวันตกเรียกว่าวันมหาเทพจำแลง จะมีการจุดโคมไฟเพื่อบูชาพระพุทธองค์ หลังจากประเพณีนี้ถูกนำเข้ามาในแผ่นดินจีน ก็ค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นเทศกาลชมโคมไฟในเวลาต่อมา)

ปิงโจว เมืองจิ้นหยาง

หลิวหานได้รับจดหมายที่ส่งมาจากลั่วหยาง

จดหมายของเสด็จพี่หลิวหงนั้นไม่เท่าไหร่ แต่ประเด็นสำคัญคือจดหมายของเสด็จแม่...

เมื่อมองไปที่ราชทูตผู้เชิญราชโองการ หลิวหานก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "เอ่อ... ร่างกายของเปิ่นหวางยังรู้สึกไม่ค่อยสบายนัก ขอไม่กลับไปได้หรือไม่?"

ราชทูตมองดูท่านอ๋องน้อยจอมป่วนผู้นี้พลางส่ายหน้าด้วยความจนใจ คาดว่าในแผ่นดินต้าฮั่นยามนี้ คงมีเพียงชายผู้นี้เท่านั้นที่กล้าต่อรองกับราชโองการของไทเฮา

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของราชทูต หลิวหานก็รู้ได้ทันทีว่าครั้งนี้คงหนีไม่พ้นแน่ สาเหตุหลักมาจากความรู้สึกผิดที่มีต่อเสด็จแม่ การที่เขาได้รับบาดเจ็บย่อมทำให้พระนางเป็นห่วงแทบแย่ ด้วยเหตุนี้พระนางจึงส่งม้าเร็วด่วนที่สุดเพื่อเรียกตัวเขากลับไป

"พวกปากหอยปากปูคนไหนแอบเอาเรื่องไปฟ้องเบื้องบน อย่าให้เปิ่นหวางจับได้เชียวนะ มิเช่นนั้น... แส้หนัง เทียนไข ม้านั่งทรมาน! หึ! จะจับทรมานให้ตายไปเลย!"

หลิวหานจำได้ว่าตนเองกำชับในกองทัพอย่างเด็ดขาดแล้วว่าห้ามนำเรื่องที่เขาได้รับบาดเจ็บแพร่งพรายออกไปเป็นอันขาด แต่ถึงกระนั้นความลับก็ยังรั่วไหลออกไปจนได้ "ดูท่าในกองทัพคงจะมีหูตาของเสด็จพี่แฝงตัวอยู่ด้วยสินะ"

แต่ครั้งนี้หลิวหานคาดเดาผิดไป เขาคิดว่าเรื่องที่เขาได้รับบาดเจ็บนั้นฮ่องเต้ทรงทราบก่อน แล้วไทเฮาจึงค่อยทราบเรื่องในภายหลัง ทว่าความเป็นจริงกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

ในเวลานี้ หลิวอี้ผู้เป็นพ่อบ้านซึ่งกำลังจัดเตรียมให้บ่าวไพร่เก็บสัมภาระ จู่ๆ ก็จามออกมาติดๆ กันหลายครั้ง "ทำไมถึงรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ ขึ้นมาได้นะ"

การที่หลิวหานต้องเดินทางไปยังลั่วหยาง เขาย่อมต้องจัดการสั่งการเรื่องราวต่างๆ ให้แก่ผู้ใต้บังคับบัญชาเสียก่อน

"เรื่องที่ต้องจัดการก็มีอยู่เพียงไม่กี่เรื่อง เรื่องแรกคือกองทัพ การศึกครั้งนี้กองทัพของเราสูญเสียไปไม่น้อย เรื่องการจ่ายเงินชดเชยและเรื่องทหารปลดประจำการห้ามเกิดข้อผิดพลาดเด็ดขาด ในทำนองเดียวกันผู้ที่สละชีพเพื่อชาติในการศึกครั้งนี้ ดวงวิญญาณของพวกเขาจะได้เข้าไปอยู่ในศาลวีรชน ส่วนเรื่องการจัดสรรเงินชดเชยตามอาการบาดเจ็บ สำหรับทหารที่บาดเจ็บและล้มตายในเหลียงโจวและอิวโจว ให้ใช้มาตรฐานเดียวกับปิงโจวของเรา เรื่องนี้มอบหมายให้กงอวี่เป็นผู้จัดการ"

"น้อมรับคำสั่งขอรับ"

"กำลังพลที่สูญเสียไปจะต้องเกณฑ์เข้ามาเสริมในปีหน้า การไปถล่มเขาถานฮั่นในครั้งนี้ เราขนของดีๆ กลับมาได้ไม่น้อย ยกเว้นของที่ไม่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้โดยตรง ที่เหลือให้ส่งมอบให้กงโย่วทั้งหมด เขามีวิธีที่จะเปลี่ยนของพวกนี้ให้กลายเป็นสิ่งที่เราต้องการได้"

"น้อมรับคำสั่งขอรับ"

"นอกจากเสบียงและสิ่งของเหล่านี้แล้ว เรื่องการจัดสรรสม้าศึกรวมถึงวัวและแกะ ให้สื่อผิงเป็นผู้ดูแล ยกเว้นส่วนที่ต้องเก็บไว้ใช้ในกองทัพ ที่เหลือให้แจกจ่ายแก่ชาวเมืองปิงโจวให้หมด อ้อ แล้วก็เร่งผลิตคันไถกวงเหอให้เร็วขึ้นด้วย เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก็แจกจ่ายให้ชาวบ้านไปพร้อมกันเลย"

"น้อมรับคำสั่งขอรับ"

"เรื่องการจัดสรรที่อยู่ให้แก่ผู้อพยพ กงเหรินมีความคุ้นเคยและเชี่ยวชาญดีอยู่แล้ว ในช่วงฤดูหนาวมักจะมีผู้อพยพหลั่งไหลเข้ามาไม่น้อย แต่ทางฝั่งเมืองตะวันตกหลายๆ เมือง โดยเฉพาะเมืองซีเหอยังมีชาวฮั่นอาศัยอยู่น้อยมาก สามารถอพยพพวกเขาย้ายไปอยู่ที่นั่นได้"

"น้อมรับคำสั่งขอรับ"

"ส่วนเรื่องงานราชการและการบริหารจัดการความเป็นอยู่ของประชาชนที่เหลือ มอบหมายให้กงอวี่และหยวนฮ่าวเป็นผู้ดูแล อ้อ กัวเฉวียนขอเกษียณอายุแล้ว ก็ดึงตัวเขากลับมาช่วยงานด้วยก็แล้วกัน แต่เขาจะมีสิทธิ์เพียงแค่ให้คำแนะนำเท่านั้น ไม่มีอำนาจในการตัดสินใจ ตำแหน่งผู้ตรวจการมณฑลอิวโจวไม่ใช่ตำแหน่งที่จะได้มานั่งบริหารกันง่ายๆ หรอกนะ"

"ส่วนเรื่องของกองทัพ การฝึกปรือเหล่าทหารให้เป็นหน้าที่ของท่านอาจารย์ต้วน จื่ออี้ ฮั่นเซิง และกงหมิง ส่วนเรื่องการวางแผนรบให้เป็นหน้าที่ของจื้อไฉ"

"น้อมรับคำสั่งขอรับ"

"ตามธรรมเนียมเดิม เปิ่นหวางจะนำองครักษ์ยี่หลินสามพันนายกลับไปด้วย จวิ้นอี้และจื่อหลงจงตามข้าไป"

"รับบัญชา!"

[จบแล้ว]