บทที่ 121 - ย่านสรรพสินค้าแห่งปิ้งโจว

บทที่ 121 - ย่านสรรพสินค้าแห่งปิ้งโจว

หลิวหานยกมือขึ้นขัดจังหวะคำเยินยอของทุกคน "เรื่องที่เปิ่นหวางจะกล่าวต่อไปนี้ มีความสำคัญไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าศึกปะทะเผ่าเซียนเปยเมื่อปีกลายเลย"

หลิวหานกวาดสายตามองทุกคนด้วยสีหน้าจริงจัง โดยเฉพาะพ่อค้าทั้งสี่อย่าง ซุนเฉียน หมี่จู ซูซวง และจางเหอ

ทุกคนต่างพากันลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ "ขอนายท่านโปรดชี้แนะ!"

"เปิ่นหวางตั้งใจว่าจะลองสร้างตลาดแบบครบวงจรแห่งใหม่ขึ้นในจิ้นหยาง โดยใช้ชื่อว่าย่านสรรพสินค้า" หลิวหานสั่งให้คนนำแผนผังที่เขาใช้เวลาวาดและขบคิดมาหลายวันออกมากางให้ดู "นี่คือรูปแบบที่เปิ่นหวางวางเอาไว้ สถานที่แห่งนี้จะรวบรวมร้านค้าหลากหลายประเภทให้มาตั้งอยู่รวมกันเป็นอาณาบริเวณ โดยจะแบ่งสัดส่วนออกเป็นโซนต่างๆ อย่างชัดเจน เช่น โซนของสดก็จะมีเนื้อสัตว์ สัตว์น้ำ ผักและผลไม้ โซนเสบียงก็จะมีข้าวสาร น้ำมัน เกลือ นอกจากนี้ยังมีโซนเสื้อผ้าเครื่องแต่งกาย เครื่องเขียน และร้านหนังสือรวมอยู่ด้วย"

เมื่อทุกคนได้ฟังแผนการของหลิวหาน แววตาของพวกเขาก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที เพราะไม่ว่าใครก็ย่อมดูออกว่านี่คือแหล่งดูดเงินมหาศาลขนานแท้ หากสถานที่แห่งนี้มีชื่อเสียงโด่งดังออกไป ย่อมมีผู้คนนับหมื่นหลั่งไหลมาเยือนในแต่ละวันอย่างแน่นอน

"ใครก็ตามสามารถเข้ามาเปิดร้านในย่านการค้านี้ได้ ค่าก่อสร้างทั้งหมดเปิ่นหวางจะเป็นคนออกเอง แต่หากคิดจะเข้ามาเปิดกิจการในสถานที่แห่งนี้ จะต้องจ่ายค่าเช่าและค่าบำรุงรักษาสถานที่ส่วนหนึ่งด้วย"

"เปิ่นหวางมีจุดประสงค์สองประการในการสร้างย่านสรรพสินค้าแห่งนี้ ประการแรกคือเพื่อผลประโยชน์ของพวกท่านทุกคนที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ และประการที่สองคือ ปัจจุบันการซื้อขายสินค้าในปิ้งโจวยังคงปะปนกันไปทั้งดีและเลว ขาดการจัดการและระบบระเบียบที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน"

"เปิ่นหวางขอพูดถึงประเด็นที่ว่าทำไมถึงทำเพื่อผลประโยชน์ของพวกท่านก่อนก็แล้วกัน เปิ่นหวางรู้ดีว่าตระกูลขุนนางอย่างพวกท่านที่เลือกจะรั้งอยู่ในปิ้งโจวเพื่อช่วยเหลือเปิ่นหวาง ล้วนเป็นเพราะเกรงกลัวในพระบารมีขององค์ฮ่องเต้ เกรงกลัวในกำลังทหารอันมหาศาลของเปิ่นหวาง และเพื่อดิ้นรนหาทางรอดให้กับตระกูลของพวกท่านเอง"

"เรื่องนี้..."

ทุกคนต่างขมวดคิ้ว ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากตอบรับ เพราะเรื่องนี้ละเอียดอ่อนเกินไป หากพูดผิดไปเพียงประโยคเดียวอาจหมายถึงความพินาศอย่างไม่อาจกอบกู้ได้เลยทีเดียว

"แต่เงื่อนไขของเปิ่นหวางนั้นเข้มงวดจนเกินไป ไม่เพียงแต่ยึดคืนที่ดินและกองกำลังส่วนตัว แต่ยังรวมไปถึงประชากรที่พวกท่านแอบซุกซ่อนเอาไว้ด้วย สิ่งเหล่านี้ทำให้พวกท่านต้องสูญเสียผลประโยชน์ไปมหาศาล บางตระกูลก็ถูกริบทรัพย์ไปไม่น้อย จนตอนนี้อาจจะหลงเหลือทรัพย์สินเพียงแค่พอจุนเจือค่าใช้จ่ายในแต่ละวันเท่านั้น"

"พวกกระหม่อม..."

"ไม่ต้องอธิบายอะไรทั้งนั้น ที่เปิ่นหวางต้องยึดคืนสิ่งเหล่านั้น ก็เพราะบางครั้งพวกท่านทำตัวกำเริบเสิบสานจนเกินพอดี เปิ่นหวางจึงต้องถอนเขี้ยวเล็บและสั่งสอนให้พวกท่านได้รู้สำนึก ที่ดิน กองกำลังส่วนตัว และประชากร สิ่งเหล่านี้คือเขตหวงห้ามของเปิ่นหวาง ใครก็ห้ามแตะต้องเด็ดขาด!"

น้ำเสียงของหลิวหานเริ่มแฝงไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ ทำเอาบรรดาตระกูลขุนนางใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลกัวแห่งหยางชวี ตระกูลหวังแห่งจิ้นหยาง หรือตระกูลเวินแห่งชีเซี่ยน ต่างพากันคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว

"ฟู่..."

หลิวหานพ่นลมหายใจออกมายาวๆ "ลุกขึ้นกันเถอะ สิ่งที่เปิ่นหวางจะพูดต่อไปนี้ต่างหากคือประเด็นสำคัญ เปิ่นหวางเพียงแค่ต้องการยึดอำนาจพิเศษที่อาจก่อให้เกิดความมักใหญ่ใฝ่สูงคืนมาเท่านั้น ไม่ได้คิดจะตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกท่านจริงๆ หรอกนะ ด้วยเหตุนี้เปิ่นหวางถึงไม่เคยไปยุ่งเกี่ยวกับร้านค้าและกิจการต่างๆ ของพวกท่านเลยยังไงล่ะ"

ทุกคนลองนึกตรึกตรองดูก็พบว่าเป็นความจริงตามนั้น

แม้ท่านอ๋องเหอเจี้ยนจะมีข้อเรียกร้องร้อยแปดประการต่อบรรดาตระกูลขุนนาง แต่ทว่าในเรื่องของร้านค้าและการทำธุรกิจ เขากลับไม่เคยเข้ามาก้าวก่ายเลยแม้แต่น้อย

"พวกท่านสามารถย้ายร้านค้าในสังกัดของตระกูลมาตั้งที่นี่ได้ เปิ่นหวางจะยกเว้นค่าเช่าให้เป็นเวลาหนึ่งปี เพื่อให้พวกท่านได้ลองดูลาดเลาก่อน แต่ยังคงต้องจ่ายค่าส่วนกลาง กิจการภายใต้ชื่อของเปิ่นหวาง ไม่ว่าจะเป็นร้านเฉียนเซิงหยวน ร้านขายข้าวสาร หรือร้านขายเกลือ ก็จะเข้ามาตั้งอยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่จะได้รับสิทธิ์ในการเป็นตัวแทนจำหน่ายเสบียง เกลือ และเหล็ก ในพื้นที่อื่นๆ ของปิ้งโจวด้วย"

ตัวแทนจำหน่ายเกลือและเหล็ก!

เดิมทีการค้าเกลือและเหล็กก็เป็นธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ตระกูลขุนนางหลายแห่งต้องประสบกับหายนะก็เพราะลักลอบค้าขายสิ่งเหล่านี้โดยไม่ได้รับอนุญาตจากหลิวหาน

แต่ตอนนี้เมื่อได้รับสิทธิ์ในการเป็นตัวแทนจำหน่าย นั่นหมายความว่าทุกอย่างจะกลายเป็นสิ่งถูกกฎหมาย และนั่นก็หมายถึงเม็ดเงินก้อนโตที่กำลังจะไหลเข้ากระเป๋า!

"ตระกูลขุนนางที่อยู่ใต้การปกครองของเปิ่นหวาง ตราบใดที่ไม่ล้ำเส้นเข้าไปในเขตหวงห้าม เปิ่นหวางก็สามารถประทานความมั่งคั่งร่ำรวยไปชั่วชีวิตให้พวกท่านได้ แต่หากมีใครไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ..."

"พวกกระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

พูดก็พูดเถอะ บรรดาตระกูลขุนนางเองก็คาดไม่ถึงว่าการเรียกประชุมในวันนี้จะทำให้พวกเขาได้รับผลประโยชน์ก้อนโตขนาดนี้ ปัจจุบันปิ้งโจวมีประชากรถึงหนึ่งล้านห้าแสนคนแล้ว แม้จะยังไม่อาจเทียบเคียงความมั่งคั่งกับดินแดนชั้นในได้ แต่รากฐานก็ถูกขยับขยายจนยิ่งใหญ่ขึ้น เค้กก้อนนี้ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมมาก ต่อให้จะได้รับส่วนแบ่งเพียงน้อยนิด แต่ก็นับว่ามากมายกว่าเมื่อก่อนหลายเท่านัก

"สำหรับผลกำไรที่ได้ เราจะแบ่งกันแบบหกสามหนึ่ง หกส่วนเป็นของพวกท่าน สามส่วนเป็นของเปิ่นหวาง และอีกหนึ่งส่วนเป็นค่าภาษี ซึ่งภาษีส่วนนี้เปิ่นหวางคงไม่ต้องบอกกระมังว่าต้องส่งมอบให้ใคร"

ทุกคนพากันพยักหน้า ภาษีหนึ่งส่วนที่ว่านี้ย่อมต้องเป็นขององค์ฮ่องเต้ในปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย

"ในวันข้างหน้า การซื้อขายสินค้าจะยกเลิกการเก็บภาษีหยุมหยิมที่น่าปวดหัวทั้งหมด โดยจะคงเหลือไว้เพียงภาษีการค้าเท่านั้น อัตราภาษีจะแตกต่างกันไปตามประเภทของสินค้า ตัวอย่างเช่น สินค้าจำเป็นอย่างเสบียงอาหารก็จะเก็บภาษีน้อยหน่อย ส่วนสินค้าฟุ่มเฟือยที่มีราคาสูงอย่างข้าวของจากร้านเฉียนเซิงหยวน หรือสุราจากหอซานหว่านจวี ก็จะเก็บภาษีแพงขึ้นมาหน่อย"

"เรื่องนี้..."

ทุกคนมีท่าทีลังเล "นายท่าน ทำเช่นนี้แล้วรายได้ของเราจะไม่..."

"หยวนฮ่าว มองให้ไกลกว่านี้สิ หากการค้าในปิ้งโจวเจริญรุ่งเรืองและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา รายได้ของพวกเราก็จะมีแต่เพิ่มพูนขึ้นอย่างแน่นอน"

"รับบัญชา"

"กงโย่วจะเป็นผู้รับผิดชอบดูแลเรื่องการตรวจสอบภาษี พวกท่านทุกคนจงจำไว้ให้ดีว่าอย่าให้มีเหลือบไรหรือหนอนบ่อนไส้โผล่มาในหมู่พวกท่านเด็ดขาด มิเช่นนั้นต่อให้เปิ่นหวางอยากจะเห็นแก่หน้าพวกท่านแค่ไหน แต่คมดาบของเปิ่นหวางมันไม่เคยไว้หน้าใครหรอกนะ"

"รับบัญชา!"

พวกเขายังคงปรึกษาหารือกันต่อตลอดช่วงบ่าย เพื่อตรวจสอบช่องโหว่และอุดรอยรั่วให้กับระบบใหม่ที่หลิวหานเสนอขึ้นมา ในขณะเดียวกันต่างก็รำพึงในใจว่าหากเรื่องนี้สำเร็จลุล่วง ย่อมสามารถช่วยแบ่งเบาภาระในการเลี้ยงดูกองทัพอันยิ่งใหญ่ลงไปได้มากทีเดียว

ผ่านไปหนึ่งวัน หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายกันกลับไป หลิวหานก็กลับมายังห้องหนังสือของตนเองอีกครั้ง สถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่ส่วนตัวที่ห้ามผู้ใดก้าวล่วงเข้ามาอย่างเด็ดขาด ข้าวของทุกชิ้นในห้องนี้ หากคนในยุคสมัยนี้ได้มาเห็นก็คงคิดว่านายท่านของพวกเขาเสียสติไปแล้วเป็นแน่ เพราะมีทฤษฎีและแนวคิดมากมายที่ขัดแย้งกับสามัญสำนึกของผู้คนในยุคนี้อย่างสิ้นเชิง

ถูกต้องแล้ว หลิวหานยึดมั่นในคติที่ว่าความจำดีเลิศก็สู้รอยหมึกจางๆ ไม่ได้มาตลอด นับตั้งแต่รู้ตัวว่าตนเองทะลุมิติมาอยู่ที่ไหน เขาก็ใช้ตัวอักษรจีนยุคปัจจุบันจดบันทึกความรู้ทุกอย่างที่พอจะนึกออกเอาไว้ทั้งหมด

ความทรงจำนั้นไม่มีทางเชื่อถือได้เท่ากับตัวอักษรที่ถูกบันทึกไว้

"เมื่อประชากรในปิ้งโจวเพิ่มขึ้น พื้นที่เพาะปลูกก็ย่อมต้องเพิ่มขึ้นตามไปด้วย แม้ว่าปิ้งโจวจะผ่านการนองเลือดมาแล้วรอบหนึ่ง ทำให้กรรมสิทธิ์ที่ดินทั้งหมดตกเป็นของฉัน ชาวบ้านก็เปรียบเสมือนชาวนาเช่าที่ดินของฉัน ทว่าเมื่อคนเยอะขึ้น เสบียงอาหารก็ย่อมต้องตึงมือขึ้นเป็นเงาตามตัว"

"เสบียงสำหรับกองทัพในช่วงหลายปีมานี้ยังไม่น่าเป็นห่วงเท่าไหร่นัก เพราะกว้านซื้อและยึดทรัพย์มาได้ไม่น้อย แต่เสบียงส่วนใหญ่กลับถูกแจกจ่ายให้พวกชาวบ้านที่อพยพหนีตายมาเสียหมด"

ท้ายที่สุดแล้ว จะไปคาดหวังให้ชาวบ้านที่หนีตายหอบหิ้วเสบียงอาหารที่พอกินไปได้ถึงสามเดือนติดตัวมาด้วยก็คงเป็นไปไม่ได้

"วัวไถนากำลังอยู่ระหว่างการเพาะพันธุ์ ม้าศึกที่ปลดประจำการก็มีอยู่ราวสี่หมื่นตัว แต่นั่นก็ยังถือว่าเป็นน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟอยู่ดี"

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา หลิวหานได้เปิดทั้งฟาร์มไก่ ฟาร์มเป็ด ฟาร์มวัว ฟาร์มแกะ และฟาร์มม้าขึ้นในปิ้งโจว แต่เนื้อสัตว์เหล่านี้มีไว้เพื่อป้อนให้กับกองทัพเป็นหลัก แม้จะพยายามขยายขนาดกิจการอย่างต่อเนื่อง แต่เงินทุนก็ยังมีจำกัด ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องเปิดช่องทางให้บรรดาตระกูลขุนนางเข้ามามีส่วนร่วม เพื่อผูกมัดผลประโยชน์ของพวกเขาไว้และดึงให้มาอยู่ฝ่ายเดียวกันอย่างเบ็ดเสร็จ

"คันไถแบบโค้ง..."

หลิวหานหยิบแบบร่างคันไถแบบโค้งที่เขาวาดขึ้นมาอย่างง่ายๆ ออกมาดู ภายในใจรู้สึกลังเลว่าจะนำสิ่งนี้ออกไปเผยแพร่ดีหรือไม่ เพราะในยุคนี้ยังไม่มีแนวคิดเรื่องสิทธิบัตรคุ้มครองสิ่งประดิษฐ์ อีกทั้งโครงสร้างของคันไถชนิดนี้ก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร สามารถลอกเลียนแบบและแพร่กระจายออกไปได้อย่างง่ายดาย แม้ว่ามันจะช่วยทุ่นแรงให้กับชาวบ้านใต้ปกครองของเขาได้มาก แต่มันก็จะยิ่งทำให้พวกตระกูลขุนนางหน้าเลือดภายนอกมั่งคั่งอู้ฟู่ขึ้นไปอีก

หลิวหานรู้สึกลำบากใจที่จะชั่งน้ำหนักระหว่างผลดีและผลเสียในเรื่องนี้

"ในตอนนี้ นี่คือวิธีที่ดีที่สุดที่จะช่วยทุ่นแรงคนได้..."

"เฮ้อ!"

หลิวหานถอนหายใจยาว ก่อนจะเก็บแบบร่างกลับเข้าที่เดิม "ค่อยลองคิดดูอีกทีก็แล้วกัน เผื่อจะมีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้"

ค่ำคืนนี้ย่อมมีผู้คนมากมายที่นอนกระสับกระส่ายหลับไม่ลง

บรรดาตระกูลขุนนางที่ยังคงรั้งอยู่ในปิ้งโจวต่างพากันลอบยินดีอยู่ในใจว่า ในที่สุดช่วงเวลาอันมืดมิดที่สุดก็ผ่านพ้นไปเสียที ตราบใดที่พวกเขาและลูกหลานไม่ล้ำเส้นเข้าไปในเขตหวงห้าม การจะเสวยสุขกับความมั่งคั่งร่ำรวยไปชั่วชีวิตก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

[จบแล้ว]