บทที่ 111 - การตัดสินใจของตระกูลขุนนางแห่งปิงโจว (2)

บทที่ 111 - การตัดสินใจของตระกูลขุนนางแห่งปิงโจว (2)

ท้องฟ้ายามค่ำคืนในฤดูใบไม้ร่วงมีความเงียบสงบและงดงามเป็นเอกลักษณ์ สายลมพัดโชยมาอ่อนๆ หอบเอาความหอมของดอกไม้และผลไม้มาด้วย ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ทว่าภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันงดงามนี้ กลับมีความงดงามสีเลือดอีกสายหนึ่งซ่อนอยู่

ฤดูใบไม้ร่วง นอกจากจะเป็นฤดูแห่งการเก็บเกี่ยวแล้ว ยังเป็นฤดูแห่งการสังหารอีกด้วย

ดินแดนชายแดนมีวิถีชีวิตที่ดุดันอยู่แล้ว เหตุการณ์ในครั้งนี้จึงไม่มีทางที่จะไม่เกิดการปะทะกันอย่างแน่นอน

ซ่างจวิ้น

ในค่ำคืนอันงดงามนี้ กลุ่มตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพลโดยมีตระกูลอินแห่งติ้งหยางเป็นผู้นำ หลังจากได้รับข่าวจากจิ้นหยาง พวกเขาก็ไม่ได้เลือกที่จะรอคอยความตาย ทว่ากลับรวมตัวกันระดมกำลังคนรับใช้และลงมือสังหารนายอำเภอติ้งหยางรวมถึงเจ้าหน้าที่ทางการอย่างโหดเหี้ยม

ไม่เพียงแค่นั้น ผู้มีอิทธิพลในอำเภออื่นๆ ก็พากันตอบรับ ภายในเวลาไม่นานก็สามารถรวบรวมคนรับใช้ได้ถึงหกพันคน มุ่งหน้าไปสังหารผู้คนยังเมืองฝูชืออันเป็นศูนย์กลางการปกครองของซ่างจวิ้น ก่อกบฏอย่างเปิดเผย

ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งปิงโจวและทั่วทั้งแผ่นดิน

"กล้าก่อกบฏจริงๆ หรือ เปิ่นหวางคงประเมินพวกมันต่ำไปสินะ"

หลิวหานได้รับรายงานข่าวกรองจากสวีหรงแล้วยิ้มออกมา

"นายท่าน ที่ซ่างจวิ้นมีท่านขุนพลสวีหรงและทหารเกือบสองหมื่นนายประจำการอยู่ ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานคงจะมีข่าวชัยชนะส่งมาขอรับ"

ซี่จื้อไฉมั่นใจเต็มเปี่ยม คนหยิบมือเดียวในซ่างจวิ้นจะไปสู้สวีหรงได้อย่างไร

หลิวหานพยักหน้า "ส่งคำสั่งถึงสวีหรง ให้สังหารเฉพาะหัวหน้าผู้ก่อการและผู้สมรู้ร่วมคิดเท่านั้น ส่วนคนที่ถูกบังคับให้เข้าร่วมก็ให้ไปซ่อมแซมถนน ห้ามสังหารหมู่เด็ดขาด สิ่งที่ต้องทำในซ่างจวิ้นต่อไปเปิ่นหวางได้บอกไว้ก่อนหน้านี้แล้ว หลังจากปราบปรามซ่างจวิ้นได้สำเร็จ เปิ่นหวางจะเริ่มลงมืออพยพผู้คน"

"ขอรับ"

แม้น้ำเสียงหลิวหานจะดูนิ่งสงบ ทว่าในใจก็แอบตกใจอยู่ไม่น้อย ซ่างจวิ้นแม้จะอยู่ใกล้กับจวิ้นซือลี่ทว่าประชากรกลับมีไม่มากนัก สาเหตุหลักเป็นเพราะมีพื้นที่ทำกินน้อย ซ่างจวิ้นมีประชากรที่ลงทะเบียนไว้ประมาณสามหมื่นคน ทว่าตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพลเหล่านี้กลับสามารถรวบรวมคนได้ถึงหกพันคน ลองคิดดูสิว่าพวกเขาซุกซ่อนประชากรเอาไว้มากขนาดไหน

หากไท่หยวนและซ่างตั่งเป็นเช่นนี้ด้วย ครั้งนี้ก็คงจะรับมือลำบากแล้ว

"ถ่ายทอดคำสั่งไปอีกข้อ หลังจากปราบปรามซ่างจวิ้นได้แล้ว ให้ส่งทหารห้าพันนายมาที่ไท่หยวน และให้จวิ้นซีเหอส่งมาอีกห้าพันนาย"

"นายท่าน เรื่องนี้..."

"ไม่กลัวอะไรทั้งนั้น กลัวแต่สิ่งที่ไม่คาดคิด"

"รับบัญชา"

ซ่างจวิ้น เมืองฝูชือ

อินกว้านผู้นำตระกูลอินแห่งติ้งหยางไม่ได้อยากให้เรื่องเป็นเช่นนี้เลย เพราะเขารู้ดีว่าผู้ที่รักษาการซ่างจวิ้นอยู่คือสวีหรงยอดขุนพลใต้สังกัดเหอเจี้ยนอ๋อง ชายผู้โหดเหี้ยมที่เผาค่ายหลวงของเผ่าเซียนเปยบนภูเขาต้านฮั่นซานในฤดูหนาว

ทว่าบุตรชายของเขากลับโง่เขลาเกินไป ถูกพวกผู้มีอิทธิพลระดับล่างประจบสอพลอจนลอยตัว สั่งฆ่านายอำเภอติ้งหยางไปเสียแล้ว

คราวนี้ก็ซวยกันหมด ไม่เพียงแต่จะล่วงเกินเหอเจี้ยนอ๋อง แต่ยังรวมไปถึงตระกูลกัวแห่งหยางชวีด้วย เพราะนายอำเภอติ้งหยางคนใหม่ที่เพิ่งมารับตำแหน่งก็คือกัวเลี่ยแห่งตระกูลกัว

ตอนนี้จะพูดอะไรก็สายไปแล้ว ทำได้เพียงชูข้ออ้างว่า "เหอเจี้ยนอ๋องโหดเหี้ยมไร้ความปรานี หากไม่กบฏก็ไม่มีทางรอด" แล้วกัดฟันสู้ต่อไป เดิมทีคิดว่าจะแยกกันสู้ตามแต่ละอำเภอ ทว่าเมื่อพิจารณาว่าทหารฮั่นในพื้นที่มีจำนวนมากกว่า หากสวีหรงรวบรวมกำลังพลมาตีกระหนาบทีละเมืองก็คงจะอันตราย

ดังนั้นทุกคนจึงปรึกษากันว่า ฉวยโอกาสที่เมืองฝูชือมีกำลังของสวีหรงเพียงห้าพันนายและยังไม่ทันได้รวมพล ใช้ข้อได้เปรียบด้านจำนวนคนของตนหกพันคน บุกโจมตีสายฟ้าแลบเพื่อชิงความได้เปรียบ

เช่นนี้ถึงจะมีโอกาสรอด

"หวังเพียงว่าเมื่อเหอเจี้ยนอ๋องได้เห็นพลังของกลุ่มตระกูลขุนนางแล้ว จะยอมนั่งลงพูดคุยกันดีๆ"

ทว่าสวรรค์กลับไม่เข้าข้าง

กองทัพที่เพิ่งจะรวมตัวกันเฉพาะกิจ ไร้ซึ่งการบังคับบัญชาที่เป็นหนึ่งเดียว ทั้งยังไม่อาจเทียบได้กับความแข็งแกร่งของกองทัพสวีหรง เมื่อทั้งสองฝ่ายปะทะกันที่นอกเมืองฝูชือ กองกำลังเฉพาะกิจก็แตกพ่ายไม่เป็นท่าราวกับไก่ย่างหมาต้ม

พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่า ทหารห้าพันนายของสวีหรงจะกลายเป็นทหารม้าไปเสียหมด!

แม้กลุ่มตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพลจะมีทหารม้าอยู่หนึ่งพันนาย ทว่าก็ห่างชั้นกับทหารห้าพันนายของสวีหรงมากนัก หลังจากที่สวีหรงตะโกนว่า "ยอมจำนนละเว้นชีวิต" การสู้รบก็จบลงอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม กองทัพของสวีหรงมีทหารเสียชีวิตไม่ถึงสิบคน บาดเจ็บไม่ถึงร้อยคน ทว่ากลับสามารถสังหารศัตรูไปได้เกือบหนึ่งพันคนในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

การสู้รบที่ได้เปรียบเพียงฝ่ายเดียวทำให้สวีหรงหมดความสนใจ จึงเริ่มดำเนินการตามแผนขั้นต่อไปของนายท่านทันที หัวหน้าผู้ก่อการถูกประหารสามชั่วโคตร ผู้สมรู้ร่วมคิดถูกตัดหัว ทรัพย์สินถูกยึดเข้าหลวง ภรรยาและลูกสาวถูกขายเป็นทาส ชายฉกรรจ์ถูกส่งไปซ่อมถนน ผู้ติดตามก็ให้ไปซ่อมถนนเช่นกัน

ชั่วพริบตาเดียวซ่างจวิ้นก็ถูกย้อมไปด้วยสีเลือดอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้เลือดที่ไหลรินคือเลือดของพวกกบฏเหล่านี้

ตามการบันทึก สวีหรงเจ้าเมืองซ่างจวิ้นได้สังหารคนของตระกูลอินแห่งติ้งหยางและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นไปถึงสองพันคน ตระกูลอินแห่งติ้งหยางถูกล้างโคตร ผู้มีอิทธิพลรายอื่นๆ ก็พากันถูกริบทรัพย์ ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน ตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพลในซ่างจวิ้นก็หายไปถึงเก้าในสิบส่วน ที่เหลืออยู่ก็ล้วนเป็นพวกตระกูลเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีบทบาท มีที่นาเพียงไม่กี่ร้อยหมู่และมีครอบครัวชาวนาเช่าที่ดินทำกินอยู่ไม่กี่สิบหลังคาเรือน

ทว่าแม้คนเหล่านี้จะไม่มีอันตรายถึงชีวิต แต่ก็ถูกบังคับให้มอบที่ดินทำกินของตระกูลออกมา

เพียงครึ่งเดือน ซ่างจวิ้นก็ทำการล้างเลือดจนหมดจด ที่ดินถูกโอนเป็นของรัฐ จากนั้นก็เริ่มดำเนินการปฏิรูปอย่างต่อเนื่อง

วิธีการอันโหดเหี้ยมของสวีหรงย่อมสร้างความหวาดกลัวให้แก่กลุ่มตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพลที่เหลืออยู่ในปิงโจวเป็นอย่างมาก นี่เป็นครั้งแรกที่กลุ่มตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพลมารวมตัวกันเจรจาหาทางรอดอย่างลับๆ ครั้งใหญ่ขนาดนี้ ท้ายที่สุดก็แบ่งออกเป็นสองฝ่าย

ฝ่ายหนึ่งเห็นว่าในเมื่อเหอเจี้ยนอ๋องตั้งใจจะไม่เหลือทางรอดให้กลุ่มตระกูลขุนนางแล้ว ก็สู้ก่อกบฏเหมือนซ่างจวิ้นไปเลยดีกว่า อีกฝ่ายหนึ่งคิดที่จะไปขอความช่วยเหลือจากกลุ่มตระกูลขุนนางในส่วนกลาง โดยมอบผลประโยชน์ให้เพื่อขอให้ส่วนกลางส่งคนมาเป็นตัวกลางไกล่เกลี่ย

ทั้งสองฝ่ายทุ่มเถียงกันอย่างหนัก สุดท้ายต่างคนต่างก็มีความคิดเป็นของตนเอง จึงแยกย้ายกันไปอย่างไม่สบอารมณ์

ทว่าความเห็นของพวกเขากลับไม่ตรงกัน และหลิวหานก็ไม่มีความอดทนพอที่จะรอฟังผลลัพธ์ของพวกเขา

เมื่อกองทัพจากซ่างจวิ้นและซีเหอมาถึง เกาซุ่นก็เริ่มกวาดล้างตระกูลเล็กๆ ก่อน หากพบการต่อต้านก็ให้สังหารทิ้งได้ทันที

ไท่หยวนในฐานะที่เป็นศูนย์รวมของตระกูลขุนนางมากที่สุดในปิงโจว ตระกูลจวี่ ตระกูลจิง ตระกูลซ่ง ตระกูลจี้ ตระกูลฉาง และตระกูลอื่นๆ ล้วนประสบกับความโชคร้าย ตระกูลที่กระทำความผิดถูกจับกุมทีละตระกูล ผู้ที่ต่อต้านถูกล้างโคตรจนหมดสิ้น ไม่ให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว

เหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้ยังเกิดขึ้นที่ซ่างตั่ง ตระกูลชุยแห่งถุนหลิว ตระกูลเฉินแห่งลู่เซี่ยน ตระกูลเฝิง และกลุ่มตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพลอื่นๆ ก็เริ่มถูกล้างเลือดระลอกแรกเช่นกัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพปิงโจวอันเกรียงไกร กองกำลังส่วนตัวของกลุ่มตระกูลขุนนางผู้มีอิทธิพลก็ถูกโจมตีอย่างกะทันหันจนแตกพ่ายไม่มีชิ้นดี

จิ้นหยาง วันนี้จวนผู้ตรวจการได้ต้อนรับแขกจากลั่วหยางหลายท่าน ได้แก่ มหาปราชญ์หม่ารื่อตี๋ หยางเปียว และหลิวควน

"ไม่ทราบว่าการที่ทั้งสามท่านเดินทางมาในครั้งนี้ มีธุระอันใดหรือ ก่อนหน้านี้พวกเราได้ตกลงกันไว้แล้วมิใช่หรือ..."

หลิวหานนั่งตำแหน่งประธาน โดยมีซี่จงและจวี่โซ่วคอยอยู่เป็นเพื่อน

"เฮ้อ"

พูดตามตรง กลุ่มตระกูลขุนนางในลั่วหยางแอบเสียใจอยู่บ้างที่ไปตกลงกับหลิวหานไว้ ใครจะไปคิดว่าไอ้คนขายเนื้อคนนี้จะกล้าเอามีดมาแทงคนเข้าจริงๆ

แต่ตอนนี้พวกเขาจะพูดอะไรได้เล่า

เขากลายเป็นท่านอ๋องแห่งต้าฮั่นที่มีทหารนับแสนนายอยู่ในมือ ปีกกล้าขาแข็งแล้ว กลุ่มตระกูลขุนนางทำได้เพียงพยายามยับยั้งการเติบโตของเขาเท่านั้น ไม่มีปัญญาไปลบหลู่เขาได้อีกแล้ว

อีกทั้งครั้งนี้หลิวหานยังมีข้ออ้างที่ชอบธรรม หากผู้ใดออกหน้าปกป้องตระกูลที่กระทำความผิดเหล่านี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกหลิวหานยัดข้อหากบฏเหมือนตระกูลอินแห่งติ้งหยาง

หยางเปียว "ท่านอ๋อง ข้าน้อยเดินทางมาในครั้งนี้ เพียงเพื่อขอร้องให้ท่านอ๋องไว้ชีวิตพวกเขาด้วยเถิด"

หลิวหานไม่ได้สนใจหยางเปียว ทว่าหันไปมองหลิวควน "นี่เป็นความประสงค์ของเสด็จพี่หรือ"

หลิวควนมองหลิวหานพลางพยักหน้าอย่างจนใจ

หลิวหานเข้าใจในทันที ดูเหมือนว่าสิ่งที่ตนทำในปิงโจวจะเกินเลยไปหน่อย จนทำให้พวกตาเฒ่าในลั่วหยางเกิดความรู้สึกสลดใจที่เห็นพวกพ้องต้องมาตาย พวกเขาจึงไปกดดันในราชสำนัก เสด็จพี่ถึงได้ส่งคนมาสั่งให้ตนหยุดมือ

หลิวหานถอนหายใจในใจ "เฮ้อ ยังไม่ถึงเวลา ตอนนี้ลงมือยังเร็วเกินไปหน่อย"

[จบแล้ว]