บทที่ 101 - ลบชื่อหนานซงหนู (4)

บทที่ 101 - ลบชื่อหนานซงหนู (4)

รูปแบบของสนามรบพลิกผันอย่างกะทันหัน หนานซงหนูไม่คิดที่จะเปิดศึกแตกหักกับทัพฮั่นซึ่งหน้าอีกต่อไป ทั้งสองฝ่ายเปลี่ยนจากการปะทะกันตรงๆ มาเป็นการตีโอบล้อมและกลายเป็นสงครามไล่ล่า ช่านอวี๋เชียงฉวีควบม้าหนีอยู่เบื้องหน้า ส่วนทัพฮั่นไล่กวดอยู่เบื้องหลัง

จนกระทั่งมาถึงหน้ากำแพงเมืองเหม่ยจี้ ช่านอวี๋เชียงฉวีถึงได้หยุดฝีเท้า ทว่าเรื่องที่ทำให้เขาต้องฉงนใจก็เกิดขึ้น ทำไมถึงไม่เห็นคนในเผ่าแม้แต่คนเดียวในกระโจมนอกกำแพงเมือง แล้วทำไมภายในเมืองถึงได้เงียบสงัดขนาดนี้

"ทหารบนกำแพงเมือง ข้าคือเชียงฉวี รีบเปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้"

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

"ข้าคือเชียงฉวี รีบเปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้"

ยังคงไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

"รีบเปิดประตูเมือง รีบเปิดประตูเมืองเดี๋ยวนี้"

เมื่อเห็นว่าทหารไล่ล่าใกล้เข้ามาทุกที ทว่าบนกำแพงเมืองกลับไม่มีใครตอบรับ ช่านอวี๋เชียงฉวีก็เริ่มร้อนรน เขาชูแส้ม้าขึ้นและตะโกนใส่กำแพงเมือง

ทันใดนั้นพลันมีเสียงประทัดสัญญาณดังขึ้น ธงรบถูกชูขึ้นเรียงรายเหนือค่ายคูประตูเมือง ขุนพลผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้นบนกำแพงเมือง "ข้าคือสวีหรงชื่อรองจื่ออี้ ตำแหน่งขุนพลจงหลางตรวจสอบและคัดเลือกภายใต้สังกัดของเหอเจี้ยนอ๋อง เชียงฉวีเอ๋ย ทหารรักษาค่ายหลวงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว ค่ายหลวงของเจ้าถูกกองทัพของข้ายึดครองไว้หมดแล้ว"

"อ๊าก"

เชียงฉวีโกรธเกรี้ยวจนเลือดจะพาดหัว เขาตะโกนลั่นก่อนจะร่วงหล่นลงไปกองกับพื้น ความพ่ายแพ้ที่ถาโถมเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้ชายชราไม่อาจทนรับได้อีกต่อไป

"ช่านอวี๋"

"ช่านอวี๋"

ก่อนที่ช่านอวี๋เชียงฉวีจะหมดสติไป เขาใช้ลมหายใจเฮือกสุดท้ายเอ่ยออกมาว่า "มุ่งหน้าไปทางเหนือ มีเพียงทิศเหนือเท่านั้นที่จะเป็นทางรอด"

กล่าวถึงหลิวหานที่กำลังสู้รบกับกองทัพของเชียงฉวีอย่างดุเดือด สวีหรงที่ตามหลังทัพใหญ่ของหลิวหานมาไม่ได้เลือกที่จะเข้าร่วมสมรภูมิจากด้านข้าง แต่กลับอาศัยจังหวะที่หนานซงหนูกำลังอ่อนแอ ฉวยโอกาสบุกทะลวงมุ่งหน้าไปยังเมืองเหม่ยจี้

ชาวเผ่าหนานซงหนูที่เดิมทีกำลังเก็บข้าวของเตรียมอพยพเข้าไปในเมือง ถูกกองทัพฮั่นบุกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์ ยามที่กองทัพของสวีหรงบุกเข้ามา พวกเขาไม่อาจตั้งรับได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำได้เพียงแตกฉานซ่านเซ็นหนีเอาตัวรอด

ชาวหนานซงหนูที่วิ่งหนีอย่างเอาเป็นเอาตาย แม้จะสร้างความลำบากให้แก่กองทัพของสวีหรงอยู่บ้าง ทว่ากลับเป็นการเปิดโอกาสเสียมากกว่า ประตูเมืองเหม่ยจี้ไม่อาจปิดลงได้ ทหารรักษาการที่เหลือเพียงไม่กี่ร้อยคนจะไปต้านทานทหารม้าเหล็กสามพันนายได้อย่างไร

ไม่พลิกโผ สวีหรงฉวยโอกาสนี้ยึดประตูเมืองไว้ได้สำเร็จ เขาแบ่งกำลังสามพันนายออกเป็นสามกอง กองหนึ่งคอยขับไล่ชาวหนานซงหนูภายในเมือง อีกกองคอยขับไล่ชาวหนานซงหนูภายนอกเมือง ส่วนกองที่เหลือก็ฉวยโอกาสยึดกำแพงเมืองเอาไว้

มองดูฝุ่นตลบอบอวลอยู่ไกลๆ ทั้งสองฝ่ายกำลังสู้รบกันอย่างดุเดือด แต่เห็นได้ชัดว่าทัพฮั่นเป็นฝ่ายได้เปรียบ สวีหรงจึงสั่งให้ตั้งรับอย่างแน่นหนา เป็นไปตามคาด ทหารหนานซงหนูที่พ่ายแพ้จะต้องหนีมาที่นี่อย่างแน่นอน

จึงก่อให้เกิดภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ขึ้น

"ข้าคือสวีหรงชื่อรองจื่ออี้ ตำแหน่งขุนพลจงหลางตรวจสอบและคัดเลือกภายใต้สังกัดของเหอเจี้ยนอ๋อง เชียงฉวีเอ๋ย ทหารรักษาค่ายหลวงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว ค่ายหลวงของเจ้าถูกกองทัพของข้ายึดครองไว้หมดแล้ว"

ทหารกองทัพฮั่นต่างง้างธนูเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

"ยิงธนู"

สิ้นเสียงสั่งการของสวีหรง พลธนูก็ระดมยิงห่าธนูออกไปเป็นชุด ทหารหนานซงหนูที่แตกพ่ายถูกยิงจนโงหัวไม่ขึ้น ทำได้เพียงวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปทั่วทุกทิศทาง

ทว่าหายนะครั้งใหญ่ยังรออยู่เบื้องหลัง กองทัพของหลิวหานที่ไล่กวดมาติดๆ ได้มาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว ทั้งสองฝ่ายถูกขนาบหน้าหลัง ฝ่ายหนึ่งกำลังฮึกเหิมอย่างถึงที่สุด ทั้งจำนวนคนและยุทโธปกรณ์ล้วนเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด อีกฝ่ายหนึ่งกำลังใจตกต่ำ แม่ทัพหมดสติ ไร้ซึ่งใจจะสู้รบ และไม่มีการสั่งการที่รวมเป็นหนึ่ง กลายเป็นดั่งลูกแกะรอการเชือด วิ่งหนีพล่านไปทั่วสมรภูมิ

การกระทำที่ผิดพลาดเช่นนี้ยิ่งเร่งให้เกิดความพ่ายแพ้เร็วขึ้น อีกทั้งยังเกิดการเหยียบย่ำกันเองภายใน ชั่วพริบตาเดียวยอดผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตก็พุ่งสูงขึ้น

"วางอาวุธลง ลงจากม้าแล้วจะไม่ฆ่าทิ้ง"

หลิวหานตะโกนก้อง กองทัพเบื้องหลังต่างตะโกนตาม เสียงดังกึกก้องกังวานไปถึงชั้นเมฆ เป็นการยุติเรื่องราวอันน่าขันนี้ลง

ท้ายที่สุด กองทัพหนานซงหนูนับหมื่นนาย มีเพียงร้อยกว่านายเท่านั้นที่หนีรอดไปได้ ไม่นับรวมชาวหนานซงหนูที่ตายในสนามรบตั้งแต่ต้นและการเข่นฆ่ากันเองในภายหลัง สุดท้ายสามารถจับเชลยได้ห้าพันกว่าคน ในจำนวนนั้นมีผู้บาดเจ็บสองพันกว่าคน

กองกำลังสุดท้ายที่หนานซงหนูเหลืออยู่ ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในศึกเดียว

ทว่าองครักษ์ค่ายหลวงสามพันนายที่อยู่ข้างกายช่านอวี๋เชียงฉวีแห่งหนานซงหนูกลับเป็นชายชาตรีอย่างแท้จริง แม้จะไม่อาจต้านทานความแข็งแกร่งของกองทัพฮั่นได้ แต่กลับไม่มีใครลอบกัดเลยแม้แต่คนเดียว ท้ายที่สุดพวกเขาก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในสมรภูมิเดียว ช่านอวี๋เชียงฉวีถูกจับเป็น กองทัพฮั่นบุกเข้าเมือง กวาดล้างทหารหนานซงหนูที่หลงเหลืออยู่ภายในเมือง

ตัดภาพมาที่กองทัพของหวงจงและสวีหวง

การลอบโจมตีค่ายหลวงหนานซงหนูในยามวิกาล กองทัพบุกจากทิศตะวันออกไปยังทิศตะวันตก หลังจากสู้รบที่เมืองเหม่ยจี้อยู่หลายรอบก็ถอนกำลังออก ทว่าทิศทางที่พวกเขาถอนกำลังไม่ใช่ทิศตะวันตก แต่เป็นทิศเหนือ

กองทัพพักผ่อนอยู่ที่อำเภอม่านป่ายค่อนวัน ในปีหย่งผิงที่แปดได้มีการก่อตั้งค่ายตู้เหลียวขึ้นที่นี่ โดยมีผู้บัญชาการสูงสุดคือขุนพลตู้เหลียว จุดประสงค์เพื่อป้องกันการติดต่อระหว่างเผ่าหนานซงหนูและเป่ยซงหนู แต่หลังจากที่เผ่าหนานซงหนูยอมสวามิภักดิ์และเผ่าเป่ยซงหนูหลบหนีไปทางตะวันตก ค่ายแห่งนี้ก็ถูกยกเลิกไปในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น ดังนั้นอำเภอม่านป่ายจึงกลายเป็นเพียงอำเภอเล็กๆ ที่มีประชากรเพียงสามพันคน

เพิ่งจะได้พักผ่อนเพียงค่อนวัน ก็มีม้าเร็วเข้ามารายงานว่า ห่างออกไปยี่สิบลี้พบชาวซงหนูจำนวนมาก คาดว่ามีประมาณหนึ่งแสนคน

หวงจงได้ยินดังนั้นก็ตกใจ นี่มันทหารม้าธนูหนึ่งแสนนายโผล่มาจากไหนกัน

ภายหลังถึงได้รู้ว่า ในบรรดาหนึ่งแสนคนนี้ มีทหารเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น ส่วนใหญ่ล้วนเป็นราษฎรของชาวหนานซงหนู

"ทำไมพวกเขาถึงหนีไปทางเหนือ"

หวงจงไม่เข้าใจ "แผนที่"

สวีหวงนำแผนที่มาให้ "จากเมืองเหม่ยจี้ไปอำเภอม่านป่ายระยะทางห้าสิบลี้ ประชากรหนึ่งแสนคนนี้คงจะเป็นผู้ลี้ภัยที่หนีออกมาจากเมืองเหม่ยจี้แน่"

หวงจงก็คิดเช่นนั้น "ดูเหมือนว่านายท่านจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ที่เมืองเหม่ยจี้"

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ก็เห็นนกพิราบขาวบินเข้ามาในค่าย เจ้าหน้าที่รีบแปลข้อความแล้วส่งให้หวงจงทันที

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" หลังจากเห็นข้อความ หวงจงก็กระจ่างแจ้ง "สหายจื่ออี้ก็มาด้วย ตอนนี้เขายึดเมืองเหม่ยจี้ไว้ได้แล้ว เขาส่งข่าวมาบอกให้พวกเราสกัดกั้นชาวหนานซงหนูที่หนีไปทางเหนือ"

"ขอท่านขุนพลหวงออกคำสั่งด้วย"

"ขอท่านขุนพลออกคำสั่งด้วย"

ทุกคนต่างร้องขอออกรบ

"กองทัพยุติการพักผ่อนทันที ขึ้นม้าเตรียมออกรบ สกัดกั้นทางหนีของศัตรู" หวงจงพูดพลางชี้ไปที่แผนที่ "สถานที่แห่งนี้เรียกว่าอวี๋ซู่หาว ห่างจากกองทัพเราเพียงสิบลี้ เป็นเส้นทางที่ศัตรูต้องผ่านหากจะหนีไปทางเหนือ สวีหวง เจ้าจงนำกองทัพไปตั้งค่ายธนูหน้าไม้บนเนินเขา ส่วนเปิ่นเจี้ยงจะนำทัพกิเลนเพลิงไปสกัดกั้นด้านหน้า"

"รับบัญชา"

อวี๋ซู่หาว

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เยียนจือนำพากองกำลังที่เหลืออยู่ของหนานซงหนูมาถึงที่นี่ เบื้องหลังคือกองคาราวานของราษฎรกว่าแสนคน

พูดตามตรง ตอนนี้ตัวนางเองก็มืดแปดด้าน ไม่รู้จะหนีไปทางไหนดี แต่ที่แน่ๆ คือไม่อาจกลับไปที่เมืองเหม่ยจี้ได้อีกแล้ว

"ท่านแม่ไม่ต้องเป็นห่วง ช่านอวี๋จะต้องไม่เป็นอะไรแน่ แม้กองทัพฮั่นจะมีจำนวนมาก แต่หากคิดจะจัดการกับกองทัพหนึ่งหมื่นนายของช่านอวี๋ก็คงไม่ง่ายนัก" คนที่พูดประโยคนี้ก็คือชวี้เปย บุตรชายคนที่สามของเชียงฉวี

เยียนจือได้ยินดังนั้น นางมองไปที่หลิวป้าว บุตรชายของอวี๋ฝูลัวซึ่งเป็นหลานชายของนางที่อยู่ในอ้อมกอด ก่อนจะพยักหน้าอย่างยากลำบาก "ลูกเอ๋ย อนาคตของหนานซงหนูคงต้องฝากไว้ที่เจ้าแล้ว"

"ขอรับ"

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ ก็เห็นขุนพลกองทัพฮั่นนายหนึ่งเดินออกมาจากปากคูด้านหน้า บนเนินเขาทั้งสองฝั่งก็เต็มไปด้วยทหารฮั่นที่ยืนเบียดเสียดกันแน่นขนัด ชวี้เปยจำได้ทันทีว่านี่คือขุนพลทัพฮั่นที่ลอบโจมตีค่ายเมื่อคืนนี้

"ไอสวะ มอบชีวิตของเจ้ามาซะ"

ตลอดทั้งวันที่ผ่านมา ชวี้เปยมีสภาพไม่ต่างจากสุนัขจนตรอก ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในใจ เขาคว้าทวนหมายจะเข้าไปสู้รบ

"อย่าไปนะ"

เยียนจือตะโกนลั่น หวังจะห้ามชวี้เปยเอาไว้ แต่ก็สายไปเสียแล้ว

หวงจงไม่รอช้า ยกง้าวใหญ่ขึ้น ควบม้าพุ่งเข้าใส่ชวี้เปยพร้อมกับฟาดฟันดั่งผ่าขุนเขา

เคร้ง

ชวี้เปยจะไปเป็นคู่มือของหวงจงได้อย่างไร เพียงแค่รับการโจมตีเพียงครั้งเดียว สองมือของเขาก็ชาดิก ง่ามมือฉีกขาดจนเลือดไหลซึม ความหวาดกลัวพวยพุ่งขึ้นในใจทันที เขาคิดจะวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

[จบแล้ว]