บทที่ 71 - เสียงสะท้อนและความโกลาหล (ตอนกลาง)

บทที่ 71 - เสียงสะท้อนและความโกลาหล (ตอนกลาง)

"ตูม!"

ข่าวชัยชนะในจดหมายราวกับระเบิดที่ถูกโยนลงกลางฝูงชน ทุกคนต่างค่อยๆ ซึมซับเนื้อหา

ตื่นตะลึง!

นี่เป็นชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดที่มีต่อชนเผ่าต่างชาตินับตั้งแต่ฮ่องเต้พระองค์นี้ทรงครองราชย์

ไม่เพียงแต่กวาดล้างศัตรูที่ยกพลลงใต้มาถึงแปดหมื่นนาย แต่ยังส่งกองกำลังไปลอบโจมตีภูเขาต้านฮั่น แทงข้างหลังถานสือหวยจนพรุน การสังหารศัตรูไปสามหมื่นคนนั้นเป็นเพียงการประเมินขั้นต่ำอย่างแน่นอน

ช่างมีความสามารถอันน่าทึ่งยิ่งนัก!

ช่างมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวยิ่งนัก!

ใช้กำลังทหารเพียงหกหมื่นนาย กวาดล้างศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าถึงสองเท่า ทำลายกำลังหลักของเซียนเปยจนย่อยยับ ในขณะที่ฝ่ายตนสูญเสียเพียงหนึ่งหมื่นนาย อัตราส่วนความสูญเสียคือหนึ่งต่อสิบ

หลูจื๋อในฐานะขุนนางฝ่ายบุ๋นเป็นคนแรกที่ก้าวออกมา "กระหม่อมขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท! ขอแสดงความยินดีกับแผ่นดินต้าฮั่น! นับจากนี้ไป อีกหลายปีแผ่นดินต้าฮั่นจะไร้ซึ่งภัยคุกคามจากทางเหนือพ่ะย่ะค่ะ!"

คนอื่นๆ ก็เริ่มตั้งสติได้ หยวนเฝิง หยวนขุย หยางซื่อ หยางเปียว หม่ารื่อตี้...

"กระหม่อมขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท! ขอแสดงความยินดีกับแผ่นดินต้าฮั่น!"

หลิวหงประทับอยู่บนพระที่นั่ง ทอดพระเนตรเหล่าขุนนางเบื้องล่างด้วยความสำราญพระทัย ทรงพระสรวลเสียงดัง "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! วันนี้เป็นวันแห่งเทศกาลมงคล ซ้ำยังมีข่าวชัยชนะจากปิงโจว ถือเป็นเรื่องมงคลซ้อนมงคลจริงๆ!

ถ่ายทอดราชโองการ สิ่งที่อ๋องเหอเจียนกราบทูลมา เจิ้นอนุญาตทั้งหมด!"

หลิวหงทรงเบิกบานพระทัยยิ่งนัก ไม่เพียงแต่ยินดีที่พระอนุชาทรงพระปรีชาสามารถ นำชัยชนะครั้งใหญ่มาให้ แต่ยังยินดีที่ในฎีกาของหลิวหาน ไม่ได้ร้องขอเงินทองหรือเสบียงอาหารจากพระองค์เลยแม้แต่น้อย

"ทางเหนือมีพระอนุชาอยู่ เจิ้นก็ไร้กังวลแล้ว!"

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

เสียงถวายพระพรของเหล่าขุนนางดังกึกก้องไปทั่วตำหนักฉงเต๋อ ทำให้หลิวหงสัมผัสได้ถึงพระราชอำนาจอันสูงสุดของความเป็นฮ่องเต้อีกครั้ง "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ขุนนางทั้งหลายลุกขึ้นเถิด วันนี้มีเรื่องน่ายินดี สมควรดื่มฉลองให้เต็มที่!

เด็กๆ นำสุราชั้นเลิศที่พระอนุชาถวายมา ประทานให้ทุกจวนจวนละหนึ่งไห"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ทุกคนกราบขอบพระทัยหลิวหงอีกครั้ง ทำให้หลิวหงยิ่งทรงพระเกษมสำราญ "นำเรื่องน่ายินดีนี้ไปทูลเสด็จแม่ แล้วนำจดหมายของหานเอ๋อร์ไปถวายด้วย"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ข่าวชัยชนะที่ปิงโจว ทำให้บรรยากาศแห่งความสุขในตำหนักยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น ทว่าเมื่อพิจารณาดูให้ดี กลับมีความนัยบางอย่างแอบแฝงอยู่

บรรดาขุนนางที่มีความสัมพันธ์อันดีกับหลิวหาน ต่างดื่มด่ำสุราด้วยความเบิกบานใจ ปากก็พร่ำชื่นชมอ๋องเหอเจียนไม่ขาดปาก

"มีบุตรชายสมควรให้ได้อย่างอ๋องเหอเจียนจริงๆ!"

ช่ายยงถอนหายใจออกมา แม้ในใจของเขาจะมีความรู้สึกขัดแย้งต่อหลิวหานมาโดยตลอด แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าหลิวหานเป็นผู้มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊อย่างแท้จริง เพียงแค่บทกวีอันไพเราะไม่กี่บท ประกาศปราบกบฏหนึ่งฉบับ และคำสั่งหนึ่งฉบับ ก็ทำให้ช่ายยงต้องหยิบยกมาสอนศิษย์อยู่บ่อยครั้ง บางครั้งเมื่ออินกับเนื้อหามากๆ เขาก็ยังอดอิจฉาเจิ้งคังเฉิงไม่ได้ ที่โชคดีได้ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาสืบทอดวิชา

พูดตามตรง ช่ายยงเคยคิดเหมือนกันว่า หากหลิวหานไม่ได้เป็นเชื้อพระวงศ์คงจะดีไม่น้อย! เป็นอาจารย์ไม่ได้ เป็นพ่อตาก็ยังดี เพราะหลิวหานปฏิบัติต่อเหยี่ยนเอ๋อร์เป็นพิเศษ มีบุรุษที่ไหนมอบหยกพกติดตัวให้สตรีกันบ้าง เหยี่ยนเอ๋อร์เองก็ไม่ได้รังเกียจหลิวหานเพราะเรื่องนั้น บางครั้งยังมาสืบข่าวของเขาจากตนเองเสียด้วยซ้ำ

ทว่า เรื่องมันแย่ตรงที่เขาคือท่านอ๋องแห่งต้าฮั่นนี่แหละ

วังวนของราชวงศ์นั้นลึกเกินไป คำกล่าวที่ว่าตระกูลกษัตริย์ไร้ความปรานีนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ช่ายยงไม่กล้าเอาชีวิตทั้งชีวิตของบุตรสาวไปเสี่ยงหรอก

เช่นเดียวกับผู้ที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นอย่างหลูจื๋อ หม่ารื่อตี้ ต่งเฉิง และคนอื่นๆ บางคนก็ดีใจแทนหลานชาย บางคนก็ดีใจแทนหลานชายคนเล็ก

แน่นอนว่า ยังมีอีกกลุ่มคนที่มีความรู้สึกสับสนวุ่นวายใจ

เช่น หยางซื่อ หยางเปียว

ในใจของพวกเขาปล่อยวางเรื่องราชสำนักไม่ได้ แต่ก็ไม่อยากให้เชื้อพระวงศ์มีอำนาจมากเกินไปจนมาคุกคามอำนาจของชนชั้นขุนนาง พวกเขาดีใจที่หลิวหานเอาชนะเผ่าต่างชาติได้ แต่ในขณะเดียวกันก็หวาดระแวงท่านอ๋องผู้กุมกำลังทหารและได้รับความไว้วางพระทัยจากฮ่องเต้ผู้นี้อย่างลึกซึ้ง

สรุปก็คือ ซับซ้อนมาก

และยังมีอีกบางส่วน ที่ทำได้เพียงปั้นหน้ายิ้ม แต่ในใจกลับด่าทอหลิวหานไปแล้วร้อยแปดพันคำ

ตัวอย่างเช่น พี่น้องตระกูลหยวนแห่งหรู่หนาน หยวนขุยและหยวนเฝิง และหยวนผังแห่งจวิ้นเฉิน

"ถานสือหวยมันช่างไร้น้ำยาจริงๆ!"

นี่คือข้อสรุปของพวกเขา

อย่าว่าแต่การยกพลลงใต้มาถึงแปดหมื่นนาย ซึ่งมีจำนวนมากกว่ากองกำลังของหลิวหานเสียอีก ไม่เพียงแต่จะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น แต่ค่ายหลวงยังถูกลอบโจมตีจากด้านหลังอีก ช่างน่าขันสิ้นดี

แต่ตอนนี้ จะพูดอะไรก็ไร้ประโยชน์แล้ว

การพ่ายแพ้อย่างย่อยยับของถานสือหวยในครั้งนี้ ทำให้เซียนเปยไม่อาจฟื้นตัวได้ภายในสามถึงห้าปี เดิมทีพวกเขาคิดจะยืมมือถานสือหวยบดขยี้หลิวหาน ทำให้ปิงโจวตกอยู่ในวิกฤต ถึงเวลานั้นชนชั้นขุนนางจึงจะสามารถใช้เรื่องนี้ข่มขู่ฝ่าบาทได้ แน่นอนว่าหากสู้กันจนพังพินาศทั้งสองฝ่ายย่อมดีที่สุด ฝ่าบาทจะได้เสียไพ่ตายไปหนึ่งใบ และทางเหนือก็ไม่มีภัยคุกคาม เป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว

แต่ทว่ามันไม่มีคำว่าแต่

ถานสือหวยมันเศษสวะ โคลนเหลวฉาบกำแพงไม่ติดจริงๆ!

"ท่านพี่ จะทำอย่างไรกันดีขอรับ"

ผู้ที่กล่าวคำนี้คือหยวนขุย ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สุขภาพของพี่ชายทรุดโทรมลงทุกปี หยวนขุยรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก

"เรื่องที่ข้าให้เจ้าไปสืบ ได้เรื่องว่าอย่างไรบ้าง"

ดวงตาของหยวนเฝิงทอประกาย ผลลัพธ์เช่นนี้คือสิ่งที่เขาไม่อยากเห็นที่สุด ตระกูลหยวนพัฒนามาจนถึงทุกวันนี้ ต่อสู้กับทั้งขันทีและเครือญาติฝ่ายหญิง ไม่เคยคาดคิดเลยว่าในหมู่เชื้อพระวงศ์จะมีตัวตนที่รับมือยากเช่นนี้โผล่มา

"หลิวเถียว เจ้าช่างตาแหลมจริงๆ ที่เลือกฮ่องเต้ได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ ครอบครัวนี้ล้วนแต่เป็นพวกเจ้าเล่ห์เพทุบายทั้งนั้น"

หยวนเฝิงอดไม่ได้ที่จะด่าทอหลิวเถียวที่ตายไปเกือบสิบปีแล้วในใจ

"ท่านพี่ เท่าที่ข้าทราบ ลัทธิไท่ผิงมีอิทธิพลอย่างมากในหมู่ชาวบ้าน ตอนนี้ในชิงโจว สวีโจว เหยี่ยนโจว จี้โจว อวี้โจว สือลี่ และที่อื่นๆ ล้วนมีร่องรอยของลัทธิไท่ผิง แม้จะมีขนาดไม่ใหญ่มาก แต่ก็มีผู้เลื่อมใสศรัทธาเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลยขอรับ"

แม้หยวนเฝิงจะประหลาดใจกับขนาดของลัทธิไท่ผิง แต่ในมุมมองของเขา พวกชาวบ้านร้านตลาดก็เป็นเพียงทรายที่กระจัดกระจาย ท้ายที่สุดก็ไม่มีทางก้าวขึ้นมาอยู่บนเวทีใหญ่ได้

"เหตุใดท่านพี่จึงสนใจลัทธิไท่ผิงนักเล่าขอรับ"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าราชวงศ์ฉินอันโหดร้ายล่มสลายลงได้อย่างไร"

คำพูดเพียงประโยคเดียวของหยวนเฝิง ทำให้ผู้ที่กำลังงุนงงตื่นรู้ในทันที

"ท่านพี่ หมายความว่าพวกเขา... ไม่น่าจะเป็นไปได้มั้งขอรับ"

เฉินเซิ่ง อู๋ก่วง?

หากเป็นเช่นนั้นจริง แผ่นดินต้าฮั่นนี้...

ตอนนี้หยวนขุยเหงื่อแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง ไม่กล้าคิดอะไรไปไกลกว่านี้แล้ว

"สั่งให้คนของเรา ไปช่วยลัทธิไท่ผิงรับสมัครผู้ศรัทธาเพิ่ม"

"ขอรับ"

หยวนขุยไม่กล้าขัดคำสั่งพี่ชาย เขาพยักหน้ารับคำ ครั้งนี้เขาจะตั้งใจทำเรื่องนี้อย่างเต็มที่

"แล้วคนทางปิงโจวนั่น ได้ทำเรื่องอะไรที่ไม่ดีบ้างหรือไม่"

"ได้ยินมาว่า เขาได้สร้างจิงกวนขึ้นที่ด่านเยี่ยนเหมินขอรับ"

"โอ้?"

ดวงตาของหยวนเฝิงทอประกายเยือกเย็นอีกครั้ง "นำเรื่องนี้ไปปล่อยข่าวอย่างลับๆ บอกว่าคนผู้นั้นโหดเหี้ยมอำมหิต กระหายเลือด ปกครองบ้านเมืองอย่างไร้คุณธรรม"

"เรื่องนี้..."

หยวนขุยรู้สึกลังเลเล็กน้อย คนผู้นั้นไม่ใช่คนใจกว้าง หากทำเรื่องนี้พลาด...

"หืม?"

"ขอรับ"

"ซื่อหยางเอ๋ย ข้าก็รู้ตัวดีว่าคงอยู่ได้อีกไม่นาน วันข้างหน้าตระกูลหยวนคงต้องฝากไว้ในมือเจ้าแล้ว"

"ท่านพี่อย่ากล่าววาจาเหลวไหลเลยขอรับ"

"..."

แตกต่างจากคนอื่นๆ ที่มุมหนึ่งของงานเลี้ยง มีคนผู้หนึ่งกำลังนั่งดื่มสุราดับทุกข์อยู่เพียงลำพัง เขาผู้นั้นก็คือเหอจิ้น พระเชษฐาของฮองเฮาที่เพิ่งได้รับตำแหน่งเป็นเหอหนานอิ่น

ความสุขในตำหนัก เขาไม่สามารถสัมผัสได้เลย

พูดตามตรง ตอนนี้ตำแหน่งของเหอจิ้นกลืนไม่เข้าคายไม่ออกเป็นอย่างยิ่ง นับตั้งแต่น้องสาวได้ขึ้นเป็นฮองเฮา สถานะของเขาก็สูงขึ้นตามไปด้วย แต่เขากลับถูกโดดเดี่ยวอยู่เสมอ

ชนชั้นขุนนางเคยถูกตระกูลฝั่งฮองเฮาทำร้าย ประกอบกับเขาเป็นเพียงอดีตคนขายเนื้อ พวกขุนนางจึงไม่อยากต้อนรับเขา ขุนนางส่วนใหญ่มักจะรังเกียจเขา เพราะในสายตาของพวกเขา เขาเป็นเพียงขุนนางที่ได้ดีเพราะบารมีน้องสาว เดิมทีก็ไม่มีที่ยืนในราชสำนักอยู่แล้ว

พวกขันทีก็ยิ่งไม่ชอบหน้าเขา เพราะเครือญาติฮองเฮากับขันทีเกิดมาก็เป็นศัตรูกันอยู่แล้ว

ตอนนี้ แม้เขาจะดำรงตำแหน่งสูงส่ง แต่ก็ต้องรองรับอารมณ์จากทั้งสองฝ่าย

ทำได้เพียงนั่งดื่มสุราดับทุกข์อยู่คนเดียว

ขณะที่เหอจิ้นกำลังยกจอกสุราขึ้น เขาก็มองเห็นหยวนเฝิงชูจอกสุราขึ้นคารวะเขาจากที่ไกลๆ สิ่งนี้ทำให้เหอจิ้นรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

"มีทางแล้ว!"

[จบแล้ว]