บทที่ 191 - กลยุทธ์ผิดพลาด

บทที่ 191 - กลยุทธ์ผิดพลาด

เมื่อกองกำลังโพกผ้าเหลืองเข้าเมือง สิ่งแรกที่พวกเขาทำไม่ใช่การร้องรำทำเพลงฉลองชัยชนะ แต่เป็นการนำพาชาวบ้านเริ่มดำเนินการบูรณะซ่อมแซมทันที แม้ว่าศึกครั้งนี้กองกำลังโพกผ้าเหลืองจะไม่ได้บุกโจมตีเข้ามาในเมืองโดยตรง แต่ก็ยังทำให้อำเภอจัวตกอยู่ในสภาพยับเยิน

กำแพงเมืองพังทลายจนดูไม่ได้ ช่องโหว่ทุกจุดมีเศษดิน หิน อิฐ และไม้กองพะเนิน สิ่งเหล่านี้เคยเป็นวัสดุที่ทางการใช้ซ่อมแซมช่องโหว่ แต่บัดนี้กองกำลังโพกผ้าเหลืองสั่งให้ชาวบ้านขนของเหล่านี้กลับเข้าไปในเมือง เพื่อใช้ซ่อมแซมบ้านเรือนของตนเอง

ในขณะเดียวกัน ค่ายแพทย์ทหารก็เข้ามาประจำการในเมือง เพื่อเริ่มต้นรักษาอาการเจ็บป่วยและบาดแผลให้แก่ชาวบ้าน

เพียงแค่ดำเนินมาตรการง่ายๆ อำเภอจัวที่เคยตกอยู่ในความทุกข์ทรมานแสนสาหัสเมื่อวาน วันนี้ก็กลับมาสงบสุขอีกครั้ง

กองกำลังโพกผ้าเหลืองรู้ดีว่าชาวบ้านในเมืองเหน็ดเหนื่อยจากการถูกเกณฑ์ไปสร้างป้อมปราการอย่างหนัก ดังนั้นงานซ่อมแซมจึงถูกจัดสรรอย่างผ่อนปรน เพื่อให้ชาวบ้านได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

และในช่วงเวลาพักผ่อนจากการทำงาน ชาวบ้านก็อดไม่ได้ที่จะจับกลุ่มคุยกัน

เนื้อหาที่พูดคุยก็หนีไม่พ้นเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาและสิ่งที่ได้พบเห็น

กองกำลังโพกผ้าเหลืองไม่ได้ทำให้ชาวบ้านผิดหวังเลย นับตั้งแต่สวี่เฉินนำกองกำลังโพกผ้าเหลืองเข้าเมือง ชาวบ้านก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างระหว่างกองกำลังโพกผ้าเหลืองกับทหารทางการในทันที

จะบอกว่าแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวก็คงไม่ผิดนัก แต่ที่แน่ๆ คือตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

"ข้าตัดสินใจแล้ว พอซ่อมบ้านเสร็จ ข้าจะส่งลูกชายไปเป็นทหาร" ชายฉกรรจ์คนหนึ่งโยนท่อนไม้บนบ่าทิ้ง แล้วเดินไปนั่งรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ พร้อมกับโพล่งขึ้นมา

ผู้คนที่อยู่ตรงนั้นล้วนคุ้นเคยกันดี เมื่อมารวมตัวกันก็มักจะพูดคุยสัพเพเหระ จึงมีคนเอ่ยแซวขึ้นมา "ข้าจำได้ว่าเจ้าเกลียดการเป็นทหารที่สุดนี่นา ตอนที่ทางการมาเกณฑ์ทหารที่บ้าน เจ้าแทบจะสู้ตายกับพวกทหารยามเลย แล้วทำไมวันนี้ถึงดิ้นรนอยากจะไปเสี่ยงตายล่ะ"

ชายฉกรรจ์เหลือกตามองแล้วแค่นเสียง "มันเหมือนกันที่ไหนล่ะ ทหารทางการมันเป็นตัวอะไร จะเอาไปเทียบกับกองกำลังโพกผ้าเหลืองได้ยังไง หากลูกข้าได้เป็นทหารโพกผ้าเหลือง ข้าจะไปจับไก่มาให้มันกินสักหลายๆ ตัวเลย"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่ก่อนเคยได้ยินแต่เรื่องดีๆ ของกองกำลังโพกผ้าเหลือง สู้ได้เห็นด้วยตาตัวเองไม่ได้หรอก

บัดนี้เมื่อกองกำลังโพกผ้าเหลืองมาถึง เพียงแค่ลองสุ่มถามทหารสักคน ก็พอจะรู้สถานการณ์คร่าวๆ แล้ว

บอกได้เลยว่ากองกำลังโพกผ้าเหลืองดูแลทหารดีเยี่ยมเป็นอันดับหนึ่ง หากสามารถส่งลูกหลานไปเป็นทหารได้ ไม่ว่าใครที่อยู่ที่นี่ก็คงยิ้มแก้มปริกันทั้งนั้น

"กองกำลังโพกผ้าเหลืองดีจริงๆ นั่นแหละ ดูอย่างพี่จางอันที่นำพวกเราก่อกบฏสิ แม้ตัวจะตายไปแล้ว แต่กองกำลังโพกผ้าเหลืองกลับบอกว่าเขาพลีชีพเพื่อราษฎรทั่วหล้า นี่มันได้เป็นเซียนแล้วนะ แถมยังจะจารึกชื่อไว้บนอนุสาวรีย์วีรชน เพื่อให้ได้รับเครื่องเซ่นไหว้ไปตลอดกาล หากข้าได้รับเกียรติยศเช่นนี้ ข้าก็ยอมสู้ตายเหมือนกัน"

"แค่ได้ชื่อเสียงมันจะไปสำคัญอะไร กองกำลังโพกผ้าเหลืองเขาให้ผลตอบแทนที่เป็นรูปธรรมจริงๆ ต่างหาก ข้าได้ยินมาว่ากองกำลังโพกผ้าเหลืองจดชื่อพี่จางอันไว้แล้ว พอกลับไปก็จะตามหาครอบครัวเพื่อมอบเงินสงเคราะห์ให้ พี่จางอันได้ขึ้นสวรรค์เป็นเซียนแล้ว เรื่องทางโลกก็ไม่มีอะไรให้ต้องห่วงอีก"

เมื่อคุยมาถึงตรงนี้ มีคนนึกถึงความตายอันกล้าหาญของจางอัน ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "น่าเสียดายพี่จางอันจริงๆ เกือบจะชนะอยู่แล้วเชียว แต่ดันมาพลาดท่าเสียทีทหารทางการเสียได้"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้นก็นิ่งเงียบไป หากไม่มีจางอันเป็นผู้นำและวางแผน ชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเขาคงไม่มีความกล้าพอที่จะลุกขึ้นสู้หรอก

แต่ก็ยังดีที่แม้จางอันจะตายไป แต่เรื่องราวหลังจากนั้นกองกำลังโพกผ้าเหลืองก็จัดการให้อย่างเรียบร้อย เขาจึงสามารถจากไปได้อย่างหมดห่วง

"ทหารโพกผ้าเหลืองที่พลีชีพไป ล้วนเป็นวีรบุรุษตัวจริง สมควรได้เป็นเซียนแล้ว เพราะพวกเขาสู้ตายเพื่อชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเรานี่แหละ" ชายฉกรรจ์ผู้นั้นถอนหายใจเช่นกัน

มีคนพูดสมทบ "กองกำลังโพกผ้าเหลืองชนะนี่สิถึงจะถูกหลักฟ้าดิน ไม่อย่างนั้นก็ถือว่าสวรรค์ตาบอดแล้ว อย่าว่าแต่เรื่องทหารเลย พอกองกำลังโพกผ้าเหลืองมาถึง พอพวกเราใช้แรงงานก็ได้เงินค่าจ้างแล้ว แถมได้ยินมาว่าพรุ่งนี้จะเริ่มแจกจ่ายทรัพย์สินและที่ดินให้ด้วย ชีวิตพวกเราก็จะสุขสบายขึ้นเยอะเลย"

มีอีกคนพูดขึ้น "ยังไงข้าก็ขอฝากชีวิตไว้กับกองกำลังโพกผ้าเหลืองนี่แหละ หากทหารทางการบุกกลับมา ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ข้าก็จะสู้เคียงข้างกองกำลังโพกผ้าเหลืองให้ถึงที่สุด"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนต่างก็รู้สึกเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันด้วยความโกรธแค้นศัตรู

นี่เป็นเพราะผลกระทบจากการล่มสลายของราชวงศ์ฮั่นยังไม่หยั่งรากลึกลงไปในใจผู้คน หากวันใดวันหนึ่งผู้คนทั่วหล้าตระหนักได้ว่าราชวงศ์ฮั่นมีเพียงชื่อแต่ไร้อำนาจ ความผูกพันที่พวกเขามีต่อราชวงศ์ฮั่นก็จะยิ่งขาดสะบั้นลงอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ความรู้สึกดีๆ ที่ชาวบ้านอำเภอจัวมีต่อราชสำนักฮั่นได้ลดลงจนแทบจะเป็นศูนย์หรือติดลบไปแล้ว หากทางการไม่บีบคั้นชาวบ้านจนเกินไป ชาวบ้านที่เคยหัวอ่อนก็คงไม่ลุกฮือก่อกบฏอย่างดุเดือดเช่นนี้

และเมื่อได้สัมผัสถึงความดีงามของกองกำลังโพกผ้าเหลือง พวกเขาก็ยิ่งไม่มีวันหวนกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีก

บทสนทนาเช่นนี้เกิดขึ้นทั่วทุกมุมของอำเภอจัว กองกำลังโพกผ้าเหลืองสามารถครองใจประชาชนได้อย่างรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ ในพื้นที่อื่นๆ กระบวนการนี้อาจจะไม่รวดเร็วเท่านี้ แต่ในหลายอำเภอของเขตจวิ้นจัว กองกำลังโพกผ้าเหลืองมีรากฐานความนิยมจากประชาชนอยู่แล้ว

สมัยที่ยังคงเร่ร่อนหลบหนีอยู่ในเขตจวิ้นจัว กองกำลังโพกผ้าเหลืองเคยกวาดล้างเศรษฐีและแบ่งปันที่ดินในหลายอำเภอของจวิ้นจัวมาแล้ว เรื่องราวเหล่านี้ชาวบ้านยังคงจดจำได้เป็นอย่างดี

ในขณะที่ชาวบ้านมีเวลาว่างมานั่งพูดคุยกัน ทว่ากองกำลังโพกผ้าเหลืองหลังจากการพักผ่อนปรับปรุงกองทัพช่วงสั้นๆ ก็ต้องเตรียมพร้อมออกเดินทางครั้งใหม่

"สมรภูมิจวิ้นจัวราบรื่นกว่าที่เราคิดไว้มาก แต่ดูจากสถานการณ์ที่สมรภูมิซ่างกู่ ดูเหมือนว่าทางลู่ผิงจะเจอปัญหาเข้าแล้ว" หวังตังมองดูรายงานการรบที่ส่งมาจากซ่างกู่ แล้วอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ในการศึกครั้งนี้กองกำลังโพกผ้าเหลืองแบ่งกำลังออกเป็นสองสาย ตามความคาดหมายของพวกเขา ทางฝั่งของลู่ผิงน่าจะสู้รบได้ง่ายกว่าด้วยซ้ำ

กองกำลังทหารม้าทั้งหมดที่กองกำลังโพกผ้าเหลืองมีถูกมอบหมายให้ลู่ผิง เมื่อมีทหารม้าอยู่ในมือ การเผชิญหน้ากับทหารม้าของศัตรูก็ย่อมง่ายดายขึ้น ไม่น่าจะสู้ได้อย่างยากลำบากเหมือนทางฝั่งอำเภอจัว แต่สุดท้ายกลายเป็นว่าทางฝั่งของลู่ผิงกลับทำผลงานได้ไม่ดีนัก

"หลังจากนี้กองทัพของเราควรจะทำอย่างไรต่อไป ยกทัพขึ้นเหนือไปช่วยลู่ผิง หรือจะเดินหน้ากวาดล้างจวิ้นจัวให้ราบคาบดี" หวังตังหันไปถามสวี่เฉิน

สวี่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ทิ้งทหารไว้ที่อำเภอจัวสักสองสามพันนายเพื่อป้องกันเมือง ส่วนที่เหลือก็นำทัพขึ้นเหนือไปเสริมกำลัง สมรภูมิสายใต้เราชนะแล้ว ต่อจากนี้ไปเราแค่ต้องการความมั่นคงก็พอ"

หวังตังได้ยินก็พยักหน้าเห็นด้วย ความคิดนี้ตรงใจเขาพอดี จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจะนำทัพขึ้นเหนืออีกครั้ง

การยกทัพขึ้นเหนือครั้งนี้มีหวังตังเป็นผู้บัญชาการ ส่วนสวี่เฉินจะนำทหารอีกส่วนหนึ่งอยู่รักษาอำเภอจัว เพื่อป้องกันไม่ให้หลิวอวี๋นำทัพกลับมาโจมตี

แม้ความคิดของสวี่เฉินจะเน้นความปลอดภัย แต่ก็มีโอกาสเป็นไปได้น้อยมาก เพราะหลิวอวี๋ขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว บัดนี้เขาหดหัวอยู่ที่กู้อันด้วยความหวาดผวา ไม่กล้าแม้แต่จะชายตามองกองกำลังโพกผ้าเหลืองด้วยซ้ำ

ส่วนสมรภูมิทางเหนือที่ซ่างกู่ จริงๆ แล้วสถานการณ์ไม่ได้ย่ำแย่อย่างที่คิด รายงานการรบที่ดูเหมือนจะเสียเปรียบนั้นเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น

"ท่านแม่ทัพลู่ เพิ่งมีรายงานการรบส่งมา ท่านปรมาจารย์คว้าชัยชนะครั้งใหญ่ที่อำเภอจัว บัดนี้ยึดอำเภอจัวได้แล้ว ทหารของหลิวอวี๋บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ตอนนี้ถอยกลับไปตั้งรับที่กู้อันแล้ว" จวี่โซ่วถือรายงานการรบเดินเข้ามาในเต็นท์ด้วยความตื่นเต้น นำข่าวดีมาบอกลู่ผิง

ลู่ผิงได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจมาก แม้สมรภูมิทั้งสองแห่งจะอยู่ห่างไกลกัน แต่เมื่อข่าวนี้ส่งมาถึง ย่อมเป็นการช่วยเสริมขวัญกำลังใจได้อย่างมหาศาล "ท่านปรมาจารย์เก่งกาจดั่งเทพยดาจริงๆ รีบแจ้งข่าวนี้ให้ทั่วทั้งกองทัพทราบเพื่อเรียกขวัญกำลังใจ พวกเราเองก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับชัยชนะในขั้นสุดท้ายแล้ว"

ด้วยสถานะที่แตกต่างกัน สรรพนามที่ใช้เรียกสวี่เฉินจึงแตกต่างกัน คนหนึ่งเรียกท่านปรมาจารย์ อีกคนเรียกนายท่าน ช่างชัดเจนยิ่งนัก

ลู่ผิงหันไปมองจวี่โซ่ว "กลยุทธ์แสร้งอ่อนแอของท่านเลขาธิการจวี่จะได้ผลหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้แล้วล่ะ"

จวี่โซ่วยิ้ม "ถึงเวลาอันสมควรแล้ว สมรภูมิฝั่งท่านปรมาจารย์คว้าชัยชนะครั้งใหญ่ พวกเราจะยอมให้ท่านปรมาจารย์เด่นอยู่คนเดียวไม่ได้ คงต้องตอบแทนด้วยชัยชนะครั้งใหญ่บ้างแล้วล่ะ"

สมรภูมิสายใต้มีสวี่เฉินและหวังตังคอยดูแล สวี่เฉินย่อมวางใจได้

ส่วนสมรภูมิสายเหนือ เขาได้ส่งจวี่โซ่วมาติดตามกองทัพด้วย เพื่อคอยช่วยเหลือและอุดช่องโหว่ในการวางแผนให้ลู่ผิง

และหลังจากที่ได้ร่วมงานกับจวี่โซ่ว ลู่ผิงก็พบว่าเลขาธิการของท่านปรมาจารย์ผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

เรื่องการทหารต่างๆ เขาจัดการให้ลู่ผิงได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ข้อมูลสำคัญบางอย่างก็ช่วยวิเคราะห์และให้คำปรึกษาได้ ทำให้ลู่ผิงประหยัดแรงไปได้มาก สามารถมุ่งเน้นไปที่การวางแผนการรบได้อย่างเต็มที่

อย่างเช่นกลยุทธ์หลักที่ใช้ในสมรภูมิสายเหนือครั้งนี้ ก็เป็นข้อเสนอของจวี่โซ่ว ซึ่งผ่านการพิจารณาจากที่ประชุมคณะกรรมการยุทธศาสตร์แล้วจึงนำมาใช้

สถานการณ์ที่ดูเหมือนจะเสียเปรียบก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่เป็นพฤติกรรมจงใจแสร้งอ่อนแอของกองกำลังโพกผ้าเหลืองสายเหนือ

แต่มาถึงตอนนี้ ละครฉากใหญ่ก็ควรจะปิดม่านลงได้แล้ว มิเช่นนั้นการออกศึกครั้งนี้คงจะกลายเป็นการแสดงเดี่ยวของสวี่เฉินและหวังตังเป็นแน่

นอกเมืองซ่างกู่ สงครามครั้งใหญ่ปะทุขึ้นอีกครั้ง กองกำลังโพกผ้าเหลืองเริ่มจัดกระบวนทัพเพื่อเตรียมบุกตีเมือง ส่วนทหารม้าที่มีอยู่เพียงไม่กี่พันนายต้องรับมือกับทหารม้าอูหวนเกือบหมื่นนายที่นำโดยหนานโหลว ทว่าการปะทะกันระหว่างทหารม้าสองฝ่ายนี้ กองกำลังโพกผ้าเหลืองดูจะเสียเปรียบอย่างหนัก

ในฐานะนายทหารระดับกลางของกองทหารม้า อูหลี่รู้สึกอึดอัดใจกับศึกครั้งนี้มาก

ทหารม้าหลายพันนายของกองกำลังโพกผ้าเหลือง ล้วนสวมเกราะหนักเข้าปะทะกับทหารม้าอูหวน แต่เมื่อสวมเกราะหนักแล้ว การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็ดูเชื่องช้าลง ไม่ว่าจะเป็นความคล่องตัวหรือความทนทาน ล้วนสู้ทหารม้าฝ่ายศัตรูไม่ได้เลย

เดิมทีกองทหารม้าของกองกำลังโพกผ้าเหลืองก็มีกำลังพลน้อยกว่าอยู่แล้ว ตอนนี้ยังต้องมาแบกรับภาระที่หนักอึ้ง การต่อสู้จึงยิ่งยากลำบาก

จริงอยู่ว่าทหารม้าเกราะหนักมีความได้เปรียบเหนือทหารม้าเบา แต่นั่นหมายถึงในสถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายต้องประจันหน้ากันตรงๆ เท่านั้น หากไม่เป็นเช่นนั้น ทหารม้าเบาสามารถอาศัยความได้เปรียบในการดึงจังหวะรุกรับเพื่อบั่นทอนพละกำลังของทหารม้าเกราะหนักไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็สามารถทำให้ทหารม้าเกราะหนักหมดแรงได้

เห็นได้ชัดว่ายุทธวิธีทหารม้าของกองกำลังโพกผ้าเหลืองในตอนนี้มีความผิดพลาด

อูหลี่ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมลู่ผิงถึงวางยุทธวิธีเช่นนี้ เขาเคยตั้งคำถามไปแล้วว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการผสมผสานระหว่างทหารม้าเกราะเบาและเกราะหนัก แล้วค่อยๆ วางแผนรับมือกับทหารม้าของศัตรู ไม่ใช่การมุ่งเน้นแต่เพียงการป้องกันและพลังทะลวงของเกราะหนักเพียงอย่างเดียว

ทว่าที่ประชุมคณะกรรมการยุทธศาสตร์เบื้องบน รวมถึงกองทหารตรวจสอบ ล้วนสนับสนุนการตัดสินใจของลู่ผิง ด้วยเหตุนี้อูหลี่จึงทำได้เพียงกัดฟันรับคำสั่งและออกรบต่อไป

เพียงแต่รูปแบบการต่อสู้ที่เสียเปรียบเช่นนี้ ยิ่งสู้ก็ยิ่งทำให้อูหลี่รู้สึกอึดอัด พี่น้องทหารม้าในหน่วยอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน หากเป็นไปได้พวกเขาอยากจะถอดเกราะหนักออกทันที แล้วออกไปสู้รบกับทหารม้าศัตรูให้รู้แพ้รู้ชนะกันไปเลย

และยิ่งพวกเขาต่อสู้ด้วยความยากลำบาก หนานโหลวก็ยิ่งดีใจ สิ่งที่อูหลี่รู้ หนานโหลวก็ย่อมรู้เช่นกัน

หนานโหลวมองออกว่ายุทธวิธีทหารม้าของกองกำลังโพกผ้าเหลืองมีปัญหาใหญ่ แม้ทหารม้าโพกผ้าเหลืองจะพยายามต่อสู้อย่างสุดกำลัง แต่นั่นก็ไม่อาจชดเชยข้อบกพร่องทางยุทธวิธีได้ สิ่งนี้ย่อมทำให้หนานโหลวเริ่มฮึกเหิมและมั่นใจในตัวเองมากขึ้น

"ถ้าจะใช้ทหารม้าให้เป็น ก็ต้องเป็นพวกเราเท่านั้น พวกโพกผ้าเหลืองมันก็แค่พวกไร้การศึกษา พวกมันจะไปรู้เรื่องทหารม้าได้อย่างไร วันนี้พวกเราจะทำให้พวกมันเห็นเองว่าการใช้ทหารม้าที่แท้จริงต้องทำอย่างไร ทหารกล้าทั้งหลาย จงตามข้าไปบุกทำลายค่ายของพวกมัน"

[จบแล้ว]