บทที่ 81 - รวยแต่ขี้เหนียว

บทที่ 81 - รวยแต่ขี้เหนียว

เมื่อเทียบกับของอย่างเพนิซิลลินแล้ว การสกัดสารจากกระเทียมดูจะเป็นไปได้และสมจริงมากกว่า แม้จะอยู่ในยุคราชวงศ์ฮั่นก็ยังมีเครื่องมือพร้อมสรรพสำหรับการสกัดสิ่งนี้

การที่สวี่เฉินสามารถสกัดสารจากกระเทียมออกมาได้สำเร็จ ต้องขอบคุณอุปกรณ์กลั่นยาสำเร็จรูปที่นักพรตเฒ่าจางเจียวทิ้งเอาไว้ให้ ชายชราผู้นี้ช่างมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางตรงจุด ช่วยประหยัดเวลาและแรงกายให้เขาไปได้มากโข

กระเทียมถูกนำเข้ามาตั้งแต่สมัยจางเชียนเดินทางไปเจริญสัมพันธไมตรีกับดินแดนตะวันตก มาจนถึงปัจจุบันก็ยังถือว่าไม่ใช่ของราคาถูกนัก ทว่าหากสารสกัดกระเทียมที่ทำออกมานี้มีประโยชน์ใช้งานได้จริงและสามารถช่วยชีวิตทหารบาดเจ็บได้ ไม่ว่าจะต้องจ่ายแพงแค่ไหนก็ถือว่าคุ้มค่า

เมื่อมีอุปกรณ์กลั่นยาก็สามารถสกัดแอลกอฮอล์บริสุทธิ์ออกมาได้ เพียงแค่นำกระเทียมมาตำให้แหลกแล้วใส่ลงไปในเครื่องกลั่น เติมแอลกอฮอล์บริสุทธิ์ลงไปแล้วค่อยๆ ให้ความร้อนเพื่อกลั่น เพียงเท่านี้ก็จะได้สารสกัดกระเทียมออกมาแล้ว

ตอนนี้ของก็ทำออกมาเสร็จสิ้นแล้ว ทว่าจะมีประสิทธิภาพหรือไม่นั้น ภายในใจของสวี่เฉินเองก็ยังไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

"เช่นนั้นคงต้องลำบากจ้งจิ่งให้ช่วยเฝ้าสังเกตอาการหลังจากนี้ให้มากหน่อย หากใช้สารสกัดกระเทียมลงไปแล้ว จำนวนผู้เกิดแผลติดเชื้อลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด นั่นก็พอจะพิสูจน์ได้ว่ามันมีประโยชน์ วิธีการปรุงของสิ่งนี้ข้าได้บันทึกเอาไว้หมดแล้ว ภายภาคหน้าสามารถนำไปผลิตจำนวนมากเพื่อใช้ในการรักษา ถือได้ว่าเป็นของวิเศษอีกชิ้นหนึ่งของกองกำลังโพกผ้าเหลืองเราเลยทีเดียว"

สวี่เฉินประสานมือคารวะพร้อมกล่าวกับจางจ้งจิ่ง สีหน้าฉายแววคาดหวังอยู่ไม่น้อย

จางจ้งจิ่งเก็บข้าวของให้เรียบร้อย สะพายย่ามของตนขึ้นหลังพลางแย้มยิ้มบางเบา

"เรื่องเหนื่อยยากอันใดนั้นมิกล้ากล่าวถึง การรักษาโรคช่วยชีวิตคนเป็นเพียงหน้าที่หลักของหมออย่างข้าอยู่แล้ว อีกทั้งการได้ติดตามกองทัพมารักษาผู้บาดเจ็บในครั้งนี้ ยังช่วยให้ข้าได้ศึกษาค้นคว้าวิธีการรักษาแบบเรียบง่ายได้เป็นอย่างดี วิธีการทดลองและพิสูจน์ผลเหล่านี้ ในวันข้างหน้าล้วนสามารถนำไปจดบันทึกลงในคู่มือหมอเท้าเปล่าได้ทั้งหมด"

สวี่เฉินพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเป็นธรรมดา จากนั้นเขาก็ยังไม่ยอมปล่อยตัวจางจ้งจิ่งไป แต่กลับพาอีกฝ่ายออกเดินตรวจตราไปรอบๆ ค่ายพยาบาลทหารด้วยกัน

ทั้งสองคนร่วมกันถกเถียงและปรึกษาหารือเกี่ยวกับวิธีการรักษาโรคอยู่เป็นระยะ และนี่ก็เป็นจุดที่ทำให้จางจ้งจิ่งรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

ความเป็นจริงหลังจากที่ได้คลุกคลีกันมา เขาก็ค้นพบแล้วว่าสวี่เฉินนั้นไม่มีความรู้เรื่องวิชาการแพทย์เลย ทว่ากลับมักจะสามารถเอ่ยถึงวิธีการรักษาที่แปลกใหม่และมีประโยชน์ออกมาได้เสมอ

ยกตัวอย่างเช่นวิชาการเย็บแผลเมื่อครู่นี้ ก็เป็นตัวเขาเองที่ลองทำตามคำแนะนำของอีกฝ่าย ซึ่งเมื่อดูจากตอนนี้แล้วก็ถือว่ามีประโยชน์อยู่ไม่น้อยเลย

อีกทั้งเรื่องการดูแลรักษาพยาบาลที่สวี่เฉินเน้นย้ำนักหนา การช่วยให้ผู้ป่วยรักษาความสะอาดและการฟื้นฟูร่างกายหลังการรักษา แม้การกระทำเหล่านี้จะไม่ได้นับว่าเป็นวิธีการรักษาโรคโดยตรง ทว่ามันกลับสามารถช่วยยกระดับสุขภาพกายและใจของผู้ป่วยได้อย่างมหาศาลจริงๆ ซึ่งผลลัพธ์เหล่านี้จางจ้งจิ่งล้วนประจักษ์ชัดแก่สายตาตนเองทั้งสิ้น

สำหรับจางจ้งจิ่งผู้ยกให้วิชาการแพทย์เป็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิต ย่อมต้องรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้ร่วมพูดคุยถกเถียงเรื่องราวเหล่านี้กับสวี่เฉิน

ส่วนสวี่เฉินนั้นกลับกำลังคิดที่จะใช้ประโยชน์จากเทพแห่งการแพทย์ผู้นี้ให้ถึงขีดสุด หากสามารถพัฒนาระบบแพทย์ทหารออกมาให้สมบูรณ์แบบได้ ทำให้เหล่าทหารหาญสามารถสัมผัสได้ถึงความห่วงใยในสนามรบอย่างเพียงพอ สิ่งนี้ย่อมส่งผลดีอย่างมหาศาลต่อการปลุกขวัญกำลังใจและการรักษาพลังรบเอาไว้

บทสนทนาของทั้งสองคนไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องเทคนิคทางการแพทย์เท่านั้น แต่ยังครอบคลุมไปถึงปัญหาการบริหารจัดการค่ายพยาบาลทหารอีกด้วย

ประจวบเหมาะกับที่จางจ้งจิ่งเองก็เป็นปัญญาชนอยู่แล้ว การพูดคุยเรื่องราวเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นหลังจากที่ทั้งสองคนได้ร่วมกันสรุปปัญหาและประสบการณ์ที่มีอยู่ในค่ายทหารปัจจุบัน กฎระเบียบของค่ายพยาบาลทหารแต่ละข้อจึงถูกร่างออกมาตามลำดับ

สิ่งที่สวี่เฉินต้องการก็คือการพัฒนาค่ายพยาบาลทหารให้ก้าวไปสู่ความเป็นระบบระเบียบที่ถูกต้องตามมาตรฐานเช่นนี้นี่เอง

ในยามนี้ยังอยู่ในช่วงการออกรบ การที่สวี่เฉินเดินทอดน่องไปมาในค่ายทหารอย่างสบายใจเฉิบเช่นนี้ แท้จริงแล้วก็เป็นเพราะความจำใจ ในเมื่อตอนนี้ต้องตั้งค่ายตั้งรับ ตัวเขาเองก็ว่างจนเกินไป จึงต้องหาอะไรทำแก้เบื่อเสียหน่อย

จวบจนกระทั่งวันแรกผ่านพ้นไปเช่นนี้ หลังจากความมืดมิดโรยตัวลงมา สวี่เฉินถึงได้ก้าวออกจากค่ายพยาบาลทหาร พร้อมกับออกคำสั่งให้ทั่วทั้งกองทัพก่อไฟหุงหาอาหาร

วันแรกที่กองกำลังโพกผ้าเหลืองเดินทางมาถึงช่างเงียบสงบยิ่งนัก จุดนี้เป็นสิ่งที่สวี่เฉินและพวกพ้องไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยตอนที่ยกทัพมา และกลุ่มของจางฉุนที่อยู่ภายในเมืองเองก็คาดไม่ถึงเช่นเดียวกัน

รุ่งอรุณของวันที่สอง เมื่อจางฉุนพาผู้คนขึ้นไปบนกำแพงเมือง ทอดสายตามองไปยังค่ายใหญ่ของทัพโพกผ้าเหลืองที่อยู่ห่างออกไป

แม้ระยะทางจะห่างไกล แต่พวกเขาก็ยังพอมองเห็นค่ายกลป้องกันของทัพโพกผ้าเหลืองได้อย่างเลือนราง บริเวณกระโจมน้อยใหญ่ในค่ายทหารมีเงาคนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย บนยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่เหล่านั้นก็ยังมีช่างฝีมือปีนป่ายขึ้นลงเพื่อทำการซ่อมแซม

แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องตั้งค่ายป้องกัน ทัพโพกผ้าเหลืองก็ยังคงรักษาความพร้อมรบเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม เมื่อมองจากที่ไกลๆ ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความดุดันอันแข็งแกร่ง

แม้กำลังพลเก้าพันนายของทัพโพกผ้าเหลืองจะไม่อาจกระจายกำลังปิดล้อมเมืองได้ทั้งหมด แต่ก็ยังมีทหารม้าหนึ่งพันนายที่แบ่งออกเป็นหลายกอง คอยลาดตระเวนวนเวียนไปตามทิศทางต่างๆ ของเมืองผิงกู่ ปิดตายเมืองทั้งเมืองเอาไว้อย่างสมบูรณ์

สถานการณ์เช่นนี้ทำเอาจางฉุนถึงกับนิ่งเงียบไปชั่วขณะ

แม้การที่ทัพโพกผ้าเหลืองไม่รีบร้อนโจมตีจะเป็นเรื่องดีอยู่หรอก แต่เมื่อดูจากท่าทีแล้วพวกเขาดูเหมือนจะล้มเลิกความคิดที่จะบุกตีเมืองไปโดยสิ้นเชิงเสียมากกว่า แบบนี้มันก็ไม่ใช่เรื่องดีแล้วสิ

จางฉุนกวาดสายตามองซ้ายขวา เหล่าทหารองครักษ์รักษาเมืองล้วนมีสีหน้าเบิกบานใจ เขาใช้เพียงปลายเท้าคิดก็รู้แล้วว่าเหตุใดเหล่าทหารพวกนี้ถึงได้ดีอกดีใจกันนัก

ไม่ต้องออกรบ แค่ปล่อยเวลาให้ผ่านไปวันๆ ก็ได้เงินแล้ว แบบนี้จะไม่ให้ดีใจได้อย่างไร

ทว่าเมื่อเป็นเช่นนี้ คนที่ไม่สบอารมณ์ก็คือจางฉุน พวกเจ้าต้องสู้รบกันสิ ต้องตายกันให้มากๆ หน่อย ขอเพียงไม่ให้ทัพโพกผ้าเหลืองฝ่าแนวป้องกันเข้ามาได้ก็พอแล้ว ขืนปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปแบบนี้จะได้การอย่างไร หากไม่มีคนตายเลย เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องควักเนื้อจ่ายเงินออกไปอีกมากน้อยแค่ไหน

เขาหันไปมองเถียนโฉวที่อยู่ด้านข้าง "ทัพโพกผ้าเหลืองเอาแต่ล้อมเมืองทว่าไม่ยอมบุกตี นี่มันสถานการณ์อันใดกัน"

เถียนโฉวเพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า "เกรงว่าทัพโพกผ้าเหลืองคงเห็นว่าการตีเมืองนั้นยากจะพิชิต จึงได้คิดใช้แผนล้อมเมืองตีทัพหนุนเป็นแน่"

"ล้อมเมืองตีทัพหนุน" จางฉุนได้ฟังก็รู้สึกว่ามีเหตุผล ทว่าหลังจากนั้นเขากลับขมวดคิ้วมุ่น "ทัพโพกผ้าเหลืองไฉนถึงกล้าทำตัวโอหังปานนี้ หากรอจนทัพหนุนเดินทางมาถึงที่นี่จริงๆ ท้ายที่สุดแล้วจะเป็นพวกมันที่ล้อมเมืองตีทัพหนุน หรือจะเป็นพวกเราที่ตีขนาบทั้งหน้าหลัง เรื่องนี้ก็ยังยากจะล่วงรู้ได้"

เถียนโฉวกล่าวเสริม "หากเป็นเช่นนั้น เมื่อถึงเวลาค่อยมาดูผลแพ้ชนะที่แท้จริงก็ย่อมได้"

จางฉุนปรายตามองเหล่าทหารที่กำลังยืนหย่อนใจอยู่รอบๆ แล้วส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ได้ แม่ทัพอย่างข้ารอไม่ไหวหรอก"

เมื่อเถียนโฉวได้ยินเช่นนั้นก็พลันเข้าใจความหมายในทันที นี่ก็คือจางฉุนไม่อยากจ่ายเงินรางวัลเพิ่มแล้วนั่นเอง

รากฐานของตระกูลขุนนางและเศรษฐีผู้มีอิทธิพลนั้นล้ำลึกเกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ พระเจ้าฮั่นเลนเต้ทรงซื้อขายตำแหน่งขุนนาง พวกเขาก็สามารถควักเงินหลายร้อยหลายพันล้าน หรือแม้กระทั่งร้อยล้านอีแปะออกมาได้อย่างง่ายดาย ดั่งเช่นเฉาซงบิดาของเฉาเชาในเวลาต่อมา ก็ควักเงินถึงร้อยล้านอีแปะเพื่อซื้อตำแหน่งไท่เว่ยมาครอง ทรัพย์สมบัติทั่วทั้งแผ่นดินล้วนถูกพวกเขากอบโกยมาเป็นของตนเองทั้งสิ้น

หากให้ตระกูลจางควักทรัพย์สมบัติที่มีอยู่ออกมาจริงๆ การจะรับมือกับทหารเพียงหยิบมือเท่านี้นับเป็นเรื่องกล้วยๆ ทว่ายิ่งมีเงินมากเท่าไหร่ก็ยิ่งขี้เหนียวมากขึ้นเท่านั้น การจะให้จางฉุนโปรยเงินแจกจ่ายให้พวกชาวบ้านตาดำๆ ชั้นผู้น้อยเช่นนี้ เขาไม่มีทางยอมอย่างเด็ดขาด

เถียนโฉวกล่าวทัดทาน "เรื่องศึกสงครามต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก รอให้ทัพหนุนมาถึงแล้วค่อยร่วมมือกันโจมตี นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการกำจัดโจร ส่วนเรื่องที่ท่านแม่ทัพกังวลใจนั้น ย่อมมีวิธีอื่นในการรับมือ"

จางฉุนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกายวาววับ "จื่อไท่ลองอธิบายรายละเอียดมาสิ"

เถียนโฉวแย้มยิ้มบางเบา จากนั้นจึงเอ่ยขึ้น "เมื่อทัพหนุนมาถึง ท่านแม่ทัพก็สามารถเปลี่ยนจากการให้รางวัลในการเฝ้าเมือง มาเป็นการให้รางวัลในการโจมตีแทน เพื่อกระตุ้นให้เหล่าทหารยอมแลกชีวิตเข้าสังหารโจร จากการบุกตีเมืองของทัพโพกผ้าเหลืองเมื่อวานนี้ ก็พอจะรู้ได้ว่ากองทัพศัตรูนั้นดุร้ายเพียงใด หากทั้งสองกองทัพเข้าห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ผลลัพธ์ย่อมต้องออกมาน่าสยดสยองเป็นแน่ หากเป็นเช่นนี้ นอกจากจะสามารถกำจัดโจรได้แล้ว ยังสามารถลดทอนค่าใช้จ่ายลงได้อีก ท่านแม่ทัพมีเหตุผลอันใดที่จะไม่ยินดีเล่า"

นั่นก็เป็นเพราะพวกเขาทั้งสองคนยืนอยู่ห่างจากเหล่าทหารมาก มิเช่นนั้นหากคำพูดเหล่านี้ลอยไปเข้าหูทหารเข้า ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะรู้สึกนึกคิดเช่นไร

ทางด้านจางฉุนเมื่อได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาก็เบิกโพลงเป็นประกายขึ้นมาในทันที สิ่งที่เขากังวลใจอยู่ก็คือเรื่องนี้นี่แหละ เมื่อเถียนโฉวพูดชี้นำเช่นนี้ เขาก็พลันรู้สึกผ่อนคลายลงทันที ขอเพียงมีคนตายมากพอ เขาก็ไม่จำเป็นต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินอะไรมากมายแล้ว

และการประมือกับทัพโพกผ้าเหลืองอย่างลวกๆ เมื่อวานนี้ เขาก็มองออกว่าทัพโพกผ้าเหลืองมีความห้าวหาญปานใด ซึ่งนั่นไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเขาในเมื่อวานนี้เลย ทว่าอีกไม่กี่วันเมื่อทัพหนุนเดินทางมาถึง เขาหวังว่าทัพโพกผ้าเหลืองจะดุดันให้มากกว่านี้อีกสักหน่อย

เมื่อไร้ซึ่งความกังวลว่าทัพโพกผ้าเหลืองจะตีเมืองแตกได้ภายในวันเดียว จางฉุนก็เปลี่ยนร่างกลายเป็นชนชั้นสูงผู้เลือดเย็นอย่างเต็มตัวในทันที

การทำศึกสงคราม ผู้ที่ต้องตายคือพวกทหาร ต่อให้ตายมากแค่ไหนเขาก็ไม่รู้สึกเสียดายเลยสักนิด วันหน้าค่อยเกณฑ์ทหารใหม่มาก็สิ้นเรื่องแล้ว ทว่าเงินทองเหล่านั้นล้วนเป็นของเขาเองทั้งสิ้น

[จบแล้ว]