บทที่ 221 - แผนพิษเจี่ยสวี ฉางอันพินาศในพริบตา

บทที่ 221 - แผนพิษเจี่ยสวี ฉางอันพินาศในพริบตา

ปีชูผิงที่สี่ เดือนหก

หลูจื๋อเสียชีวิตด้วยอาการป่วย หลิวเสียโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งย้อนหลังให้หลูจื๋อเป็นไห่ซิงโหว ให้นำป้ายวิญญาณเข้าไปประดิษฐานในศาลขงจื๊อ และจัดพิธีฝังศพที่ชานเมืองทางใต้ของฉางอัน

พร้อมกันนั้นยังมีรับสั่งให้ไช่ยงซึ่งยังคงถูกคุมขังอยู่ในคุก แต่งบทกวีสดุดีเพื่อประกาศเกียรติคุณและผลงานตลอดชีวิตของหลูจื๋อ

ในเดือนเดียวกันนั้น หลิวเสียได้เลื่อนตำแหน่งให้หลิวอ้ายเป็นผู้ดูแลเชื้อพระวงศ์ และปฏิบัติตามคำสั่งเสียของหลูจื๋อ โดยให้หลิวอ้ายถืออาญาสิทธิ์เดินทางไปยังแคว้นชิงโจว เพื่อมอบอาญาสิทธิ์ให้แก่หลิวเป่ยและมอบอำนาจในการตัดสินใจเด็ดขาดให้ อีกทั้งยังแต่งตั้งกวนอวี่ผู้เป็นศิษย์ของหลูจื๋อให้เป็นฮั่นโส่วถิงโหว เพื่อเชิดชูชื่อเสียงด้านความซื่อสัตย์และจงรักภักดีของเขา

แม้หวังอวิ่นจะคัดค้านและมองว่าไม่ควรมอบอำนาจอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ให้แก่หลิวเป่ย แต่ควรให้หลิวอวี๋เป็นผู้ดูแลทั้งหกแคว้น ได้แก่ ชิงโจว เหยี่ยนโจว อวี้โจว สวีโจว จิงโจว และหยางโจวแทน และหากจะต้องมอบอาญาสิทธิ์ก็ควรมอบให้แก่หลิวอวี๋มากกว่า

แต่ทว่าในครั้งนี้หลิวเสียกลับมีท่าทีแข็งกร้าวผิดปกติ และปฏิเสธคำคัดค้านของหวังอวิ่นไปในทันที

ในเดือนเดียวกัน ซุนโย่วผู้ดำรงตำแหน่งรองราชเลขาธิการ ได้ขอลาออกจากตำแหน่งและทูลขอไปเป็นเจ้าเมืองสู่จวิ้นแทน

แม้หลิวเสียจะไม่เต็มใจ แต่หวังอวิ่นที่ต้องการจะนำคนสนิทของตนเข้ามาดำรงตำแหน่งราชเลขาธิการและรองราชเลขาธิการ ก็ได้ใช้คำพูดหว่านล้อมจนหลิวเสียต้องยอมตกลง

ด้วยเหตุนี้ ซุนโย่วจึงฉวยโอกาสเดินทางออกจากเมืองฉางอันอันเป็นสถานที่แห่งความวุ่นวาย ผ่านแคว้นเหยี่ยนโจวเพื่อมุ่งหน้าไปยังแคว้นชิงโจว

ทางด้านหวังอวิ่นที่ร่วมบริหารราชการแผ่นดินกับลวี่ปู้ ก็ยิ่งทวีความเย่อหยิ่งจองหองมากขึ้นทุกที

เขามักจะคอยโต้แย้งหลิวเสียในท้องพระโรงอยู่เสมอ อีกทั้งยังชอบยกเอาตำราโบราณมาอ้างอิง เพื่อสั่งสอนว่าหลิวเสียควรจะปฏิบัติตนเป็นฮ่องเต้ที่ดีได้อย่างไร

เรื่องนี้ทำให้หลิวเสียรู้สึกคับแค้นใจเป็นอย่างมาก

และด้วยเหตุนี้เอง หลิวเสียจึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงคำสั่งเสียก่อนตายของหลูจื๋อที่ว่า "แม้ต่งจั๋วจะตายไปแล้ว แต่ทั้งในและนอกราชสำนัก ผู้ที่มีความทะเยอทะยานมักใหญ่ใฝ่สูงนั้นยังคงไม่หมดสิ้นไป"

หวังอวิ่นดูภายนอกเหมือนขุนนางผู้ภักดี แต่แท้จริงแล้วเขาก็คือผู้ที่มีความทะเยอทะยานและต้องการรวบอำนาจไว้ในมือเช่นกัน

การสั่งสอนฮ่องเต้ว่าควรทำตัวอย่างไรให้เป็นฮ่องเต้ที่ดีนั้น เป็นเพียงคำพูดที่ดูสวยหรู แต่กลับซ่อนความร้ายกาจเอาไว้ยิ่งกว่าการกระทำของต่งจั๋วที่สวมรองเท้าพกกระบี่ขึ้นท้องพระโรง เข้าเฝ้าโดยไม่ต้องเดินเร็ว หรือเข้าเฝ้าโดยไม่ต้องขานชื่อเสียอีก

นั่นเป็นเพราะหลิวเสียไม่สามารถหาเหตุผลใดไปโต้แย้งหวังอวิ่นได้เลย!

หวังอวิ่นมักจะยกคำสอนในอดีตมาอ้างเสมอ หากไม่ใช่คำเตือนสติของนักปราชญ์ในอดีต ก็เป็นเรื่องราวการกระทำของฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่อย่างปฐมกษัตริย์ฮั่นเกาจู่หรือฮ่องเต้ฮั่นกวงอู่

สำหรับอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของต่งจั๋วนั้น ขุนนางในราชสำนักรวมถึงลวี่ปู้ต่างก็มีความเห็นพ้องต้องกันว่าสมควรจะพระราชทานอภัยโทษให้ทั้งหมด แต่หวังอวิ่นกลับมองว่าควรจะลงโทษคนเหล่านั้น

ลวี่ปู้ต้องการนำทรัพย์สมบัติของต่งจั๋วมาปูนบำเหน็จให้แก่เหล่าขุนนางและแม่ทัพนายกอง เพื่อฉวยโอกาสดึงดูดอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของต่งจั๋วให้มาสวามิภักดิ์ แต่ก็ถูกหวังอวิ่นคัดค้านอีกเช่นกัน

ในตอนนี้หวังอวิ่นเป็นผู้กุมอำนาจดูแลราชการแผ่นดินทั้งหมด จึงเป็นธรรมดาที่เขาจะมองข้ามหัวลวี่ปู้ โดยคิดว่าลวี่ปู้ก็เป็นเพียงแค่นักดาบที่บังเอิญโชคดีได้สังหารต่งจั๋วเท่านั้น การได้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่นั้นถือว่าคุณสมบัติไม่คู่ควรกับตำแหน่งเลยแม้แต่น้อย

หากไม่มีหวังอวิ่นคนนี้ ลวี่ปู้ก็คงไม่มีทางได้เป็นแม่ทัพใหญ่อย่างแน่นอน!

ความสัมพันธ์ระหว่างหวังอวิ่นและลวี่ปู้จึงเริ่มร้าวฉานมากขึ้นเรื่อยๆ

ต่อมามีผู้เสนอแนะว่า บรรดาแม่ทัพนายกองแห่งเหลียงโจวล้วนแต่เผชิญหน้าตั้งประจันกับเหล่าขุนศึกแห่งกวนตงมาโดยตลอด หากทำการปลดประจำการและเปิดด่านหานกู่กวน คนเหล่านี้ย่อมต้องหวาดระแวงว่าจะรักษาชีวิตเอาไว้ไม่ได้ มิสู้แต่งตั้งให้หวงฝู่ซงผู้ซึ่งคุ้นเคยกับชาวเหลียงโจวและมีชื่อเสียงบารมี ไปเป็นผู้บัญชาการทหารที่ดินแดนส่านตี้เพื่อปลอบขวัญบรรดาขุนพลแห่งเหลียงโจวจะดีกว่า

นี่นับว่าเป็นกลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมทีเดียว เพราะในอดีตหวงฝู่ซงเคยเป็นแม่ทัพใหญ่ของต่งจั๋ว และแม่ทัพนายกองแห่งเหลียงโจวเหล่านี้ก็เคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขามาก่อน หากอาศัยชื่อเสียงบารมีของหวงฝู่ซงบวกกับราชโองการอภัยโทษจากหลิวเสีย ย่อมสามารถควบคุมขุนพลแห่งเหลียงโจวกลุ่มนี้เอาไว้ได้อย่างแน่นอน

แต่คำเสนอแนะนี้ก็ถูกหวังอวิ่นปฏิเสธไปอีกเช่นกัน

หวังอวิ่นไม่ต้องการให้หวงฝู่ซงได้กุมอำนาจทางทหารอีกครั้ง!

ชื่อเสียงของหวงฝู่ซงนั้นยิ่งใหญ่เกินไป หากได้กุมอำนาจทหารอีก แล้วหวังอวิ่นจะสามารถควบคุมราชสำนักต่อไปได้อย่างไร

ด้วยเหตุนี้หวังอวิ่นจึงใช้อำนาจเด็ดขาดในท้องพระโรง บีบบังคับให้หลิวเสียต้องออกราชโองการเอาผิดบรรดาขุนพลแห่งเหลียงโจว

ทันทีที่ราชโองการฉบับนี้ถูกประกาศออกไป ก็ทำให้บรรดาขุนพลแห่งเหลียงโจวต่างพากันหวาดผวา

แม้ต่งจั๋วจะตายไปแล้ว แต่อดีตลูกน้องของเขาก็ยังคงอยู่กันครบ

หนิวฝู่ ต่งเยว่ ต้วนเวย และคนอื่นๆ ต่างตั้งกระโจมอยู่ที่บริเวณอันอี้ ส่านเซี่ยน และฮว๋าอิน

ในจำนวนนี้ สวีหรง ต้วนเวย และหูเจิ้น ได้ทยอยยอมจำนนต่อราชสำนักไปแล้ว ส่วนหนิวฝู่และต่งเยว่นั้นไม่ยอมจำนน

ต่งเยว่ที่อยู่ที่เหมี่ยนฉือได้ไปหาหนิวฝู่เพื่อปรึกษาหารือหาทางออก แต่กลับถูกหนิวฝู่สังหารทิ้ง ลูกน้องของเขาจึงตกเป็นของหนิวฝู่ทั้งหมด

ทว่าเมื่อราชโองการมาถึง หนิวฝู่ที่หวาดกลัวว่าจะเกิดการก่อกบฏ ก็ตัดสินใจทอดทิ้งขุนพลเหลียงโจวทั้งหมด หอบเอาทรัพย์สินเงินทองหลบหนีไปเพียงลำพัง

เดิมทีทุกคนคิดว่าหนิวฝู่เป็นคนเก่งกล้า ขุนพลเหลียงโจวต่างก็ยอมรับให้เขาเป็นผู้นำ แต่ใครจะไปคาดคิดว่าหนิวฝู่จะเป็นเพียงแค่คนขี้ขลาดที่พอเจอเรื่องใหญ่ก็เอาแต่หนีเอาตัวรอด

เมื่อหนิวฝู่หนีไป เหล่าขุนพลแห่งเหลียงโจวก็แตกพ่ายเหมือนนกและสัตว์ป่าทันที

กว่าหลี่เจวี๋ยและกัวซื่อที่รับคำสั่งหนิวฝู่ให้นำทัพไปตีเมืองจงโหมวจะเดินทางกลับมาถึงส่านตี้ กองทัพซีเหลียงก็แตกสลายไปเสียแล้ว

เดิมทีหลี่เจวี๋ยและกัวซื่อก็คิดจะหลบหนีเช่นกัน แต่พวกเขากลัวว่าจะไม่ได้รับการอภัยโทษ และถึงตอนนั้นเพียงแค่ขุนนางระดับล่างธรรมดาก็อาจจะสามารถจับกุมและสังหารพวกเขาได้

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เจี่ยสวีก็ได้เดินทางมาพบกับหลี่เจวี๋ย

เดิมทีเจี่ยสวีตั้งใจจะมาหลบภัยที่ส่านตี้ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าหวังอวิ่นจะคิดฆ่าล้างโคตรกันให้สิ้นซาก

ในรายชื่อขุนพลเหลียงโจวที่จะต้องถูกเอาผิดนั้น มีชื่อของเจี่ยสวีรวมอยู่ด้วย!

เรื่องนี้ทำให้เจี่ยสวีโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก!

เขาอุตส่าห์ขอลาออกจากตำแหน่งราชครูด้วยตัวเอง และปลีกตัวออกห่างจากฉางอันอันเป็นศูนย์กลางความวุ่นวายแล้วแท้ๆ แต่หวังอวิ่นก็ยังไม่ยอมปล่อยเขาไป

"ตาเฒ่าอย่างข้าเดินทางมาจากฉางอัน เดิมทีฝ่าบาททรงมีพระประสงค์ที่จะพระราชทานอภัยโทษให้แก่ชาวเหลียงโจว"

"แต่ในราชสำนักกลับมีคนถ่อยกุมอำนาจ และเตรียมจะกวาดล้างชาวเหลียงโจวให้สิ้นซาก"

"หากพวกท่านยอมทิ้งกองทัพแล้วแยกย้ายกันหนีไป วันข้างหน้าเพียงแค่หัวหน้าศาลาเล็กๆ คนหนึ่งก็สามารถจับกุมพวกท่านไปประหารได้แล้ว"

"มิสู้นำกองทัพบุกไปทางตะวันตกเพื่อโจมตีฉางอัน แก้แค้นให้กับราชครูจะไม่ดีกว่าหรือ!"

"หากทำสำเร็จ พวกเราก็จะสามารถใช้ราชสำนักมาอ้างความชอบธรรมในการปกครองแผ่นดินได้ แต่หากพ่ายแพ้ ถึงตอนนั้นจะหนีก็ยังไม่สาย!"

เจี่ยสวีเอาจริงแล้ว

ในเมื่อหวังอวิ่นไม่คิดจะปล่อยให้เขามีชีวิตรอด เจี่ยสวีก็ไม่คิดจะสนเรื่องคุณธรรมความถูกต้องอีกต่อไป

เจี่ยสวีในวัยเกือบห้าสิบปี ถือว่าใกล้จะเข้าสู่วัยที่รู้ลิขิตฟ้าแล้ว

เจี่ยสวีเองก็อยากจะใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักยี่สิบสามสิบปี ทำตามอย่างเจิ้งเสวียนที่เขียนตำราสั่งสอนผู้คน เพื่อให้ชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์

แต่ผลปรากฏว่าในบั้นปลายชีวิต เขากลับต้องมาเจอเรื่องน่าหงุดหงิดใจเช่นนี้

มีคำกล่าวไว้ว่า ความโกรธของคนที่มักจะเงียบขรึมนั้นน่ากลัวที่สุด เพราะไม่มีใครรู้เลยว่าเมื่อคนประเภทนี้ระเบิดความโกรธออกมา จะมีพลังทำลายล้างมหาศาลเพียงใด

คำพูดของเจี่ยสวีสามารถโน้มน้าวใจหลี่เจวี๋ยได้สำเร็จ

"ในเมื่อราชสำนักไม่ยอมอภัยโทษให้ พวกเราก็มีแต่ต้องสู้ตายเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น"

"หากตีฉางอันแตก พวกเราก็จะได้ครองแผ่นดิน แม่ทัพทุกท่านจะได้เป็นโหวกันถ้วนหน้า แต่หากตีไม่แตก พวกเราก็ค่อยปล้นชิงสตรีและทรัพย์สินของชาวบ้านในพื้นที่ซานฝู่ แล้วกลับบ้านเกิดที่แดนตะวันตก ทำตามอย่างเป่ยกงปั๋วอวี้ในอดีตก็ยังได้"

หลี่เจวี๋ยจึงรับฟังแผนการของเจี่ยสวี และส่งคนสนิทไปเกลี้ยกล่อมเหล่าขุนพลแห่งเหลียงโจว

กัวซื่อ จางจี้ และแม่ทัพคนอื่นๆ ต่างก็พากันตอบรับ

คนนับพันมุ่งหน้าบุกโจมตีฉางอัน

เดิมทีลวี่ปู้คิดจะนำทัพออกไปตั้งรับด้วยตัวเองเพื่อเผด็จศึกหลี่เจวี๋ยให้เร็วที่สุด แต่ก็ถูกหวังอวิ่นปฏิเสธ

หวังอวิ่นออกคำสั่งให้สวีหรงและหูเจิ้น อดีตลูกน้องของต่งจั๋ว นำทัพไปสกัดกั้นหลี่เจวี๋ยและกัวซื่อที่ซินเฟิง

ทว่าหูเจิ้นและสวีหรงนั้นมีความบาดหมางกันอยู่ก่อนแล้ว

และสวีหรงที่เป็นชาวเหลียวตงก็มักจะได้รับความไว้วางใจมากกว่าหูเจิ้น ด้วยเหตุนี้หูเจิ้นจึงตัดสินใจแปรพักตร์กลางสนามรบ บุกเข้าโจมตีกองทัพหลักของสวีหรง และร่วมมือกับหลี่เจวี๋ย กัวซื่อ สังหารสวีหรงเสีย

หลี่เจวี๋ยรวบรวมกำลังพลมาตลอดทาง อดีตลูกน้องของต่งจั๋วอย่างฝานโฉว หลี่เหมิง หวังฟาง และคนอื่นๆ ต่างก็ทยอยเข้ามาร่วมสมทบในระหว่างทาง

เพียงชั่วพริบตาเดียว หลี่เจวี๋ยก็รวบรวมกำลังพลได้กว่าแสนนาย บุกเข้าล้อมเมืองฉางอันอย่างยิ่งใหญ่

เรื่องนี้ทำเอาหวังอวิ่นถึงกับไปไม่เป็น!

การก่อกบฏของขุนพลเหลียงโจวนั้นเกิดขึ้นเร็วมาก เร็วเสียจนหวังอวิ่นตั้งรับไม่ทัน

ลวี่ปู้ถึงกับโกรธจัดและชี้หน้าด่าหวังอวิ่นกลางท้องพระโรง

การที่หวังอวิ่นไม่ยอมฟังคำเตือนและดึงดันที่จะลงโทษขุนพลเหลียงโจวนั้นคือความผิดพลาดประการหนึ่ง การส่งสวีหรงและหูเจิ้นไปสกัดหลี่เจวี๋ยก็เป็นความผิดพลาดอีกประการหนึ่ง

หากเขาเลือกทำในสิ่งที่ถูกต้องเพียงแค่อย่างใดอย่างหนึ่ง ก็คงไม่ทำให้หลี่เจวี๋ยสามารถรวบรวมกำลังพลได้นับแสนนายเช่นนี้!

เพียงแค่แปดวัน เมืองฉางอันก็ถูกเหล่าขุนพลแห่งเหลียงโจวตีแตก

แม้ลวี่ปู้จะเก่งกล้าสามารถเพียงใด แต่ด้วยกำลังทหารที่มีน้อยนิด เขาจึงทำได้เพียงนำทหารม้าร้อยกว่านายตีฝ่าวงล้อมออกจากฉางอันไป ปล่อยให้ครอบครัวและลูกเมียต้องตกอยู่ในฉางอัน

พวกของหลี่เจวี๋ยปล่อยให้ทหารปล้นชิงทรัพย์ ขุนนางและชาวบ้านล้มตายเป็นจำนวนมาก หวังอวิ่นที่หมดสิ้นหนทางได้ใช้ดาบเชือดคอตายด้วยความคับแค้นใจ

หลี่เจวี๋ยควบคุมตัวหลิวเสียเอาไว้ แล้วตั้งตนเองเป็นแม่ทัพหยางอู่ ตั้งกัวซื่อเป็นแม่ทัพหยางเลี่ย ส่วนฝานโฉวและคนอื่นๆ ล้วนได้เป็นขุนพลจงหลางเจียง

สถานการณ์อันดีงามที่หลูจื๋ออุตส่าห์อดทนร่วมมือกับลวี่ปู้เพื่อกำจัดต่งจั๋ว ได้พินาศลงในพริบตา!

เมืองหลินจือ

เจิ้งผิงพาขงซู่ขี่ม้าล่องเรือ ปีนเขาชมทะเลสาบอยู่นานนับเดือน จึงเดินทางกลับมาด้วยความรู้สึกที่ยังคงค้างคาใจ

เมื่อกลับมาถึงจวน เจิ้งผิงก็โอบกอดขงซู่เบาๆ "รอให้แผ่นดินสงบสุขเมื่อใด ข้าจะลาออกจากราชการ แล้วพาอาซู่ไปท่องเที่ยวชมความงามของผืนแผ่นดินนี้ให้ทั่วเลย!"

ขงซู่รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก นางกล่าวว่า "ท่านพี่เจิ้งไม่เห็นต้องทำถึงเพียงนี้เลย ปณิธานของลูกผู้ชายควรจะยิ่งใหญ่ดั่งภูเขาไท่ซาน ตั้งตระหง่านอยู่บนโลกใบนี้ เหตุใดจึงต้องมาโหยหาอ้อมอกของสตรีด้วยเล่า"

เจิ้งผิงหัวเราะเบาๆ "การที่ภูเขาไท่ซานสามารถยืนหยัดอยู่บนโลกนี้ได้ยาวนาน ไม่ใช่เพราะความสูงตระหง่าน แต่เป็นเพราะความมั่นคงต่างหาก จึงได้ชื่อว่าเป็นยอดแห่งขุนเขาทั้งปวง"

"ชีวิตคนเรานั้นแสนสั้น มีอายุขัยไม่ถึงร้อยปี แม้ข้าจะมีใจอยากช่วยเหลือบ้านเมือง แต่เรี่ยวแรงก็ย่อมมีวันหมดสิ้น"

"และเรื่องราวของแผ่นดินนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการสืบทอด การได้ออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วแผ่นดิน ก็ถือเป็นการตามหาผู้มีความรู้ความสามารถที่จะมาช่วยนายท่านและผู้ปกครองในรุ่นหลังบริหารบ้านเมืองต่อไปได้เช่นกัน"

เจิ้งผิงไม่ใช่คนที่ลุ่มหลงในอำนาจ เพียงแต่กระแสความวุ่นวายของยุคสมัยบีบบังคับให้เขาต้องก้าวขึ้นมากุมอำนาจ เพื่อพยายามทำให้แผ่นดินกลับคืนสู่ความสงบสุขโดยเร็วที่สุดก็เท่านั้น

เมื่อถึงวันที่ประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียง เจิ้งผิงก็อยากจะล่องเรือไปตามแม่น้ำและทะเลสาบ ปีนขึ้นยอดเขาชื่อดังทั้งห้า และท่องเที่ยวไปทั่วแผ่นดินอันงดงามนี้ร่วมกับภรรยาสุดที่รักมากกว่า

ส่วนเรื่องที่ว่าหลังจากวางมือแล้วใครจะมาเป็นผู้บริหารบ้านเมืองนั้น

เจิ้งผิงยิ่งไม่ต้องเป็นกังวลเลย เหตุผลสำคัญที่สุดที่เขาสนับสนุนจูกัดเหลียงก็คือ จูกัดเหลียงมีความสามารถระดับอัครมหาเสนาบดี เจิ้งผิงสามารถวางใจปล่อยให้เขาช่วยฮ่องเต้บริหารบ้านเมืองได้อย่างแน่นอน

และสิ่งที่เจิ้งผิงต้องทำก็คือ การช่วยเหลือหลิวเป่ยรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวในระยะเวลาที่สั้นที่สุด!

ชีวิตคนเราผ่านไปอย่างรวดเร็วไม่ถึงร้อยปี เจิ้งผิงยังมีเรื่องสนุกๆ อีกมากมายที่อยากจะลองทำ จะให้เขาเอาชีวิตทั้งชีวิตไปผูกติดอยู่กับเส้นทางขุนนางได้อย่างไร

แนวคิดที่ว่า 'คนรุ่นก่อนปลูกต้นไม้ คนรุ่นหลังได้ร่มเงา' เป็นมุมมองที่ขาดความรับผิดชอบเป็นอย่างมาก

เจิ้งผิงมักจะเอนเอียงไปทางแนวคิดที่ว่า 'คนรุ่นก่อนปลูกต้นไม้ คนรุ่นหลังดูแลป่า' มากกว่า ผู้บุกเบิกมีหน้าที่สร้างแผ่นดิน ผู้สืบทอดมีหน้าที่ปกครองแผ่นดิน เช่นนี้แล้วบ้านเมืองจึงจะสงบสุข ร่มเย็น และใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรี

ภายในเรือน

ขงซู่กำลังดีดพิณ เจิ้งผิงกำลังร่ายรำกระบี่ บรรยากาศเต็มไปด้วยความสงบสุขและอบอุ่น

แต่ในขณะนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ที่หน้าประตู ทำลายอารมณ์สุนทรีย์ของเจิ้งผิงจนหมดสิ้น

"อี้เต๋อ มีอะไรก็เข้ามาตรงๆ เถิด จะไปหลบๆ ซ่อนๆ อยู่หน้าประตูทำไม" เจิ้งผิงถอนหายใจเบาๆ เก็บกระบี่เข้าฝัก ส่วนขงซู่ก็ลุกขึ้นแล้วเดินกลับเข้าไปในห้อง

จางเฟยหัวเราะเสียงดัง หันหลังเดินเข้ามาในลานบ้าน "ท่านซินแสเสี่ยนโหมว ข้าเห็นท่านกลับมาแล้ว ก็เลยตั้งใจมาทักทายมิใช่หรือ"

เจิ้งผิงหยิบพัดขนนกขึ้นมา พัดเบาๆ พร้อมกับมองด้วยสายตาเหยียดหยาม "อี้เต๋อ ตอนที่ท่านพูดคำนี้ออกมา ท่านเชื่อตัวเองหรือเปล่า"

จางเฟยหัวเราะร่วน กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างมีเลศนัย "ตั้งแต่ท่านซินแสเสี่ยนโหมวกลับมา ก็เอาแต่ร่ายรำกระบี่อยู่ที่นี่ตลอดเลยหรือ ได้เข้าไปในห้องหนังสือบ้างหรือยัง"

เจิ้งผิงหรี่ตาลงเล็กน้อย ยิ้มเหมือนไม่ยิ้ม "ยังไม่ได้เข้าไปเลย แต่กำลังเตรียมตัวจะไปอยู่พอดี"

จางเฟยโบกมือไม้เป็นพัลวัน รีบเอ่ยชวน "ท่านซินแสเสี่ยนโหมว ท่านเพิ่งกลับมาเหนื่อยๆ จะเข้าไปในห้องหนังสือที่น่าเบื่อหน่ายแบบนั้นทำไมเล่า ในเมืองหลินจือเพิ่งมีร้านสุราเปิดใหม่ ฟังมาว่าพ่อครัวเคยเป็นคนทำอาหารอยู่ในจวนอ๋องที่ไหนสักแห่ง ฝีมือการทำอาหารยอดเยี่ยมมาก"

"วันนี้ข้าจะเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านซินแสเสี่ยนโหมวเอง"

เจิ้งผิงไม่หลงกล "เรื่องไปร้านสุราคงไม่ต้องหรอก ข้าชอบที่เงียบๆ มากกว่า อี้เต๋อกลับไปก่อนเถิด ประเดี๋ยวข้าจะตามไปร่วมงานเลี้ยงทีหลัง"

"อย่าเพิ่งสิ!" จางเฟยหัวเราะแหะๆ "จะรอประเดี๋ยวทำไม ไปตอนนี้เลย! ไปตอนนี้เลย!"

เจิ้งผิงส่ายพัดแล้วนั่งลง "อี้เต๋อเอ๋ย ท่านทำท่าทางแบบนี้ แสดงว่ามีเรื่องปิดบังข้าอยู่นะเนี่ย หรือว่าในห้องหนังสือของข้า มีความลับอะไรซ่อนอยู่กันแน่"

"จากบ้านไปตั้งหนึ่งเดือน ข้าก็อยากจะเข้าไปดูในห้องหนังสือสักหน่อย ว่ามีใครเอาของขวัญดีๆ มาให้ข้าบ้างหรือเปล่า"

จางเฟยเริ่มร้อนรน รีบขยับเข้าไปใกล้เจิ้งผิง "ท่านซินแสเสี่ยนโหมว ไม่มีใครเอาของขวัญมาให้ท่านจริงๆ นะ! เอาอย่างนี้ดีไหม พวกเราไปหาพี่ใหญ่กับพี่รอง แล้วดื่มด้วยกัน"

เมื่อนึกถึงภาพวาดสตรีที่หลิวเป่ยให้คนเอามาส่งไว้ในห้องหนังสือของเจิ้งผิง จางเฟยก็รู้สึกใจสั่นขึ้นมาทันที

ความเมาทำเสียเรื่องแท้ๆ!

เดิมทีจางเฟยไม่รู้ตัวเลยว่าตอนเมาตัวเองเผลอวาดภาพไปถึงห้าภาพ จนกระทั่งเขาบังเอิญเห็นหูซื่อผู้เป็นภรรยากำลังนำภาพวาดสตรีภาพหนึ่งไปใส่กรอบ

จางเฟยยังเอ่ยปากเยาะเย้ยไปว่า "ใครเป็นคนวาดภาพสตรีภาพนี้ ช่างน่าเกลียดเสียจริง สตรีที่ไหนจะมีหนวดเคราเต็มหน้าแบบนี้" แต่ผลปรากฏว่าหูซื่อกลับบอกว่าเป็นฝีมือของจางเฟยวาดเอง ทำเอาเขาถึงกับอึ้งไปเลย

หูซื่อเองก็ตกใจยิ่งกว่า นางถามกลับไปว่า "สตรีอะไรกัน นี่ไม่ใช่ภาพเหมือนของท่านพี่จางหรอกหรือ"

ตัวอักษรลายมือหวัดๆ ที่เขียนว่า 'สตรีของจางเฟย' นั้น หูซื่ออ่านไม่ออก

และตอนที่หลิวเป่ยนำภาพมาให้หูซื่อ เขาก็บอกเพียงแค่ว่า "อี้เต๋อวาดตอนเมา" โดยไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

หูซื่อคิดว่าเป็นภาพเหมือนที่จางเฟยวาดเอง จึงเตรียมจะนำไปใส่กรอบแขวนไว้ในห้องโถง ทำเอาจางเฟยอับอายจนต้องโยนภาพนั้นทิ้งลงในกองไฟ

พอรู้ว่าตัวเองวาดไปถึงห้าภาพ และหนึ่งในนั้นถูกส่งมาที่จวนของเจิ้งผิง จางเฟยก็แทบจะเป็นลม

หลิวเป่ยและกวนอวี่รู้เรื่องในอดีตดี จางเฟยจึงไม่อับอายเท่าไหร่ แต่ถ้าปล่อยให้เจิ้งผิงเห็นเข้า เขาคงโดนหัวเราะเยาะไปตลอดชีวิตแน่ๆ

หลังจากตื๊ออยู่นานและสาบานว่าต่อไปจะดื่มแค่พอตึงๆ หลิวเป่ยจึงยอมบอกว่าภาพที่ส่งให้เจิ้งผิงนั้นเก็บไว้ที่ไหน

แต่หลิวเป่ยก็เจ้าเล่ห์ไม่เบา เขาจงใจรอให้เจิ้งผิงกลับมาก่อน ถึงค่อยบอกจางเฟยว่าภาพนั้นอยู่ในห้องหนังสือของเจิ้งผิง

เจิ้งผิงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ข้าว่า ข้าเข้าไปดูในห้องหนังสือหน่อยดีกว่า เกิดมีคนเอาของขวัญมาให้จริงๆ แล้วข้าไม่ได้เตรียมของตอบแทน มันจะไม่เสียมารยาทหรอกหรือ"

จางเฟยเห็นว่าห้ามเจิ้งผิงไม่ได้ จึงทำได้เพียงเดินตามหลังไปเงียบๆ ในใจคิดคำนวณแผนการ "หากท่านซินแสเสี่ยนโหมวเห็นภาพนั้น ข้าก็จะแย่งมาเสียเลย ยังไงข้าก็แรงเยอะกว่า ท่านซินแสสู้ข้าไม่ได้หรอก!"

เมื่อมาถึงห้องหนังสือ

จางเฟยก็พุ่งพรวดไปอยู่ข้างหน้าเจิ้งผิงทันที แล้วฉวยเอาภาพวาดที่ม้วนอยู่ กางออกดูอย่างรวดเร็วโดยหันหลังให้เจิ้งผิง

เมื่อแน่ใจว่าเป็นภาพสตรีที่ตัวเองวาด จางเฟยก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็พับภาพเก็บยัดใส่เสื้อไว้ "ท่านซินแสเสี่ยนโหมว ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพี่ใหญ่มีเรื่องจะคุยด้วย"

"ข้าขอตัวก่อนนะ"

เจิ้งผิงส่ายหน้ายิ้มๆ ไม่ได้เอ่ยปากห้ามจางเฟยที่รีบจ้ำอ้าวออกไป

เรื่องบางเรื่อง แค่เดาออกก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดให้กระจ่าง มิเช่นนั้นอาจจะผิดใจกันได้

รอจนจางเฟยจากไป เจิ้งผิงก็ขี่ม้าตรงไปยังที่ทำการทันที

ห่างหายไปหนึ่งเดือน มีเรื่องราวมากมายที่ไม่ได้ผ่านตาและเข้าหูของเจิ้งผิง เขาจำเป็นต้องตรวจสอบข้อมูลข่าวสารในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

เมื่อมาถึงที่ทำการ

หมีเหิงและฮว๋าจี๋ได้จัดการรวบรวมข้อมูลข่าวสาร และเรียบเรียงตามลำดับเวลาไว้เรียบร้อยแล้ว

"วันที่สามเดือนหก ราชเลขาธิการหลูจื๋อร่วมมือกับลวี่ปู้ผู้เป็นตูถิงโหว สังหารราชครูต่งจั๋วที่อำเภอเม่ยเซี่ยน ใต้เท้าหลูอาเจียนเป็นเลือดจนหมดสติ หมอทุกคนหมดหนทางรักษา"

เมื่อเห็นข่าวนี้ เจิ้งผิงก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาและถอนหายใจยาว

นับตั้งแต่ที่หลูจื๋อผมขาวโพลนในชั่วข้ามคืนแล้วเดินทางมุ่งหน้าไปทางตะวันตกสู่ฉางอัน เจิ้งผิงก็คาดเดาจุดจบได้แล้วว่าหลูจื๋อจะต้องสิ้นชีพที่ฉางอันอย่างแน่นอน

"ดวงตาใสกระจ่างดุจสระน้ำลึก ไม่มองหญิงงามมองเพียงคัมภีร์ ไม่เหมือนผู้เป็นบุตรเขยของตระกูลหม่า ที่ตราบจนสิ้นอายุขัยก็ไม่เคยเหยียบย่างเข้าสู่ศาลาการศึกษา" เจิ้งผิงพึมพำเบาๆ

นี่คือบทกวีเจ็ดคำที่เฉินผู่ กวีในสมัยราชวงศ์ซ่ง ใช้ยกย่องหลูจื๋อ

กล่าวถึงตอนที่หลูจื๋อยังหนุ่มและฝากตัวเป็นศิษย์ของหม่าหรง รอบกายมีแต่หญิงงามหน้าตาจิ้มลิ้มคอยร่ายรำทำเพลงให้ความสำราญ แต่สายตาของหลูจื๋อกลับนิ่งสงบดุจน้ำลึก มองเพียงตำราโดยไม่สนใจหญิงงาม ไม่เหมือนกับพวกบุตรหลานและลูกเขยของหม่าหรง ที่เอาแต่หลงใหลในความสนุกสนานและไม่ตั้งใจศึกษาเล่าเรียน

นี่คือการสรรเสริญในคุณธรรมอันสูงส่งของหลูจื๋อ

[จบแล้ว]