บทที่ 181 - ลอบประชิดควงถิง กวนอวี่ปล่อยเฉินเต้าด้วยคุณธรรม

บทที่ 181 - ลอบประชิดควงถิง กวนอวี่ปล่อยเฉินเต้าด้วยคุณธรรม

"พี่รอง หยวนซู่แบ่งกำลังทหารแล้ว"

"ให้ข้าไปลอบโจมตีควงถิงเถอะ!"

เมืองจี้หยาง ห่างจากเมืองเฟิงชิวประมาณร้อยกว่าลี้

ภายใต้การคุ้มกันของจางเหมี่ยว กวนอวี่ได้นำทัพม้าและทัพราบลอบเดินทางมาถึงเมืองจี้หยางอย่างลับๆ เพื่อหาจังหวะในการทำศึก

กวนอวี่ไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่หันไปมองจางหงและเฉินเติง

เรื่องการรบ กวนอวี่เชื่อมั่นในความกล้าหาญของจางเฟย

แต่ก่อนที่จะทำการรบ กวนอวี่ต้องแน่ใจก่อนว่าเจตนาของหยวนซู่ในการส่งขุนพลไปตั้งทัพที่ควงถิงในเวลานี้คืออะไร

"หยวนซู่อยู่ที่เมืองเฟิงชิวมาพักใหญ่แล้ว แต่ไม่เคยแสดงท่าทีว่าจะโจมตีเมืองใดเลย จึงสรุปได้ว่าหยวนซู่ไม่ได้สนใจเรื่องการได้เสียเมืองแม้แต่น้อย"

"หยวนซู่กำลังรอ รอโอกาสที่จะสามารถกวาดล้างกองกำลังที่ต่อต้านในเหยี่ยนโจวให้สิ้นซาก"

"แต่เห็นได้ชัดว่า หยวนซู่ประเมินความกล้าหาญของหลิวไต้สูงเกินไป!"

"เสบียงและกำลังพลของหยวนซู่ล้วนอยู่ที่เมืองเฟิงชิว หากหลิวไต้ยกทัพมาโจมตี หยวนซู่ก็จะได้เปรียบจากชัยภูมิของเมือง แต่ตอนนี้หลิวไต้กลับตั้งทัพอยู่ที่อำเภอฝ่านไม่ยอมขยับ แผนล่องูออกจากถ้ำของหยวนซู่จึงยากที่จะได้ผล"

"และในเวลานี้ หากจะให้ยกทัพไปโจมตีหลิวไต้ที่ตั้งรับอย่างแน่นหนาอยู่ที่อำเภอฝ่าน ก็ดูจะเป็นไปไม่ได้เช่นกัน"

"ดังนั้น ข้าจึงคาดเดาว่า การที่หยวนซู่ส่งขุนพลไปตั้งทัพที่ควงถิง ก็ยังคงเป็นการทำเพื่อแสดงให้หลิวไต้เห็น"

"เขาต้องการให้หลิวไต้เข้าใจว่า การยกทัพขึ้นเหนือครั้งนี้ ไม่ได้มีเป้าหมายเพียงแค่โจมตีหยวนเซ่า แต่ยังต้องการยึดครองเหยี่ยนโจวด้วย!"

"หากข้าคาดเดาไม่ผิด หยวนซู่น่าจะส่งสายลับจำนวนมากไปยังเขตจี้อิน เพื่อใช้หลอกล่อหลิวไต้"

เถียนอวี้ซึ่งรับผิดชอบด้านการสืบข่าวกรองกล่าวขึ้น "เป็นจริงดังที่ท่านหยวนหลงคาดการณ์ มีสายลับจำนวนมากเคลื่อนไหวอยู่ระหว่างเขตจี้อินและควงถิง"

จางหงกล่าวเสริม "แต่หลิวไต้เลือกที่จะตั้งรับอย่างแน่นหนาที่อำเภอฝ่าน ย่อมไม่มีทางยกทัพมาที่เมืองเฟิงชิวเพียงเพราะการหยั่งเชิงของหยวนซู่"

"ทั้งที่รู้ว่าหลิวไต้ไม่มีทางออกจากอำเภอฝ่าน แต่ก็ยังใช้วิธีล่อหลอกเช่นนี้ หยวนซู่คงกำลังรอผลการศึกที่เขตตงจวิ้นอย่างแน่นอน"

เฉินเติงเอ่ยขึ้น "เป้าหมายในการยกทัพขึ้นเหนือของพวกเรา ก็เพื่อไม่ให้หยวนซู่ได้รับผลประโยชน์"

"หลิวเสียงเป็นเพียงกองทัพเหยื่อล่อ พลังรบค่อนข้างอ่อนแอ หากสามารถจับเป็นหลิวเสียงได้ ก็จะได้ข้อมูลของเมืองเฟิงชิวด้วย"

"แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน การให้ยี่เต๋อไปเพียงคนเดียวดูจะประมาทเกินไป"

จางเฟยรีบแย้ง "ข้าคนเดียวก็จับเป็นหลิวเสียงได้ พวกท่านอย่ามาแย่งสิ!"

กวนอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ในเมื่อคนเดียวอาจจะประมาทไป งั้นก็บุกพร้อมกันทั้งกองทัพ"

"ปล่อยทหารของหยวนซู่หนีรอดไปสักคนสองคน บางทีอาจจะล่อให้หยวนซู่ออกจากเมืองเฟิงชิวได้"

"การทำศึกนอกเมือง ย่อมง่ายกว่าการบุกโจมตีเมืองเฟิงชิวมากนัก"

เฉินเติงและจางหงต่างรู้สึกเลื่อมใส

เมื่อจางเฟยเห็นว่ากวนอวี่ตัดสินใจแล้ว จึงยอมล้มเลิกความคิดที่จะไปลอบโจมตีเพียงคนเดียว "ในเมื่อบุกพร้อมกันทั้งกองทัพ ข้าขอเป็นทัพหน้า พี่รอง ท่านห้ามปฏิเสธอีกนะ"

กวนอวี่พยักหน้า ก่อนจะออกคำสั่ง "จางเฟยรับคำสั่ง"

แววตาของจางเฟยเป็นประกาย ก้าวออกมาประสานมือรับคำสั่ง "ขอรับ!"

กวนอวี่หยิบป้ายคำสั่งออกมา "มอบทหารให้เจ้าหนึ่งพันนาย นำเสบียงแห้งไปสำหรับสามวัน อ้อมไปทางทิศเหนือของควงถิง ในคืนของวันที่สาม เมื่อเห็นโคมขอฟ้าปรากฏขึ้น ให้บุกโจมตีจากทางทิศเหนือทันที"

จางเฟยก้าวเข้ามารับป้ายคำสั่งด้วยความดีใจ "รับบัญชา"

กวนอวี่หยิบป้ายคำสั่งออกมาอีกอัน "ไท่สื่อฉือรับคำสั่ง"

"ขอรับ!"

"มอบทหารให้เจ้าหนึ่งพันนาย นำเสบียงแห้งไปสำหรับสามวัน อ้อมไปทางทิศตะวันตกของควงถิง ในคืนของวันที่สาม เมื่อเห็นโคมขอฟ้าปรากฏขึ้น ให้บุกโจมตีจากทางทิศตะวันตกทันที"

"รับบัญชา"

"จวี้อี้รับคำสั่ง"

"ขอรับ!"

"มอบทหารให้เจ้าหนึ่งพันนาย นำเสบียงแห้งไปสำหรับสามวัน อ้อมไปทางทิศตะวันออกของควงถิง ในคืนของวันที่สาม เมื่อเห็นโคมขอฟ้าปรากฏขึ้น ให้บุกโจมตีจากทางทิศตะวันออกทันที"

"รับบัญชา"

"ส่วนคนที่เหลือ จงตามข้าบุกทะลวงควงถิงจากทางทิศใต้"

"จงลดธงและงดตีกลอง พยายามอย่าให้ร่องรอยถูกเปิดเผย หากความแตกให้ใช้โคมขอฟ้าส่งสัญญาณทันที เมื่อแต่ละกองกำลังเห็นสัญญาณ ไม่ต้องซ่อนตัวอีกต่อไป ให้พุ่งเป้าโจมตีควงถิงได้เลย"

หลังจากออกคำสั่งแล้ว กวนอวี่ยังอธิบายอย่างละเอียดถึงเหตุไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการลอบโจมตีและแผนรับมือ เขาใช้เวลาอธิบายอยู่นานกว่าครึ่งชั่วยาม เพื่อให้แน่ใจว่าจางเฟย ไท่สื่อฉือ และจวี้อี้เข้าใจตรงกันทั้งหมด จากนั้นจึงปล่อยให้บรรดาขุนพลแยกย้ายไปเตรียมตัว

"ทักษะการบัญชาการทัพของท่านแม่ทัพกวนก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว" จางหงลอบชื่นชมในใจ

ในขณะที่กวนอวี่กำลังลอบจัดเตรียมกำลังพลอย่างลับๆ หลิวเสียงขุนพลใหญ่ของหยวนซู่แห่งควงถิงกลับกำลังดื่มสุราหาความสำราญอยู่ในค่ายทหารอย่างสนุกสนาน

ภายในเต็นท์แม่ทัพยังมีนางรำและนักร้องที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวกำลังร่ายรำอยู่

แม่ทัพเป็นเช่นไร ขุนพลก็ย่อมเป็นเช่นนั้น

ในเมื่อหยวนซู่ยังเอาแต่เสวยสุขสารพัดอยู่ในเมืองเฟิงชิว ขุนพลใต้บังคับบัญชาก็ย่อมเอาเป็นเยี่ยงอย่าง

ห้ามมีสตรีในกองทัพงั้นหรือ

นั่นมันกฎสำหรับคนอื่น เกี่ยวอะไรกับหลิวเสียงผู้นี้กัน

"เต้นเข้าไป เต้นต่อไป"

"ถ้าเต้นได้ดี ข้ามีรางวัลให้!"

หลิวเสียงใช้จอกหยกดื่มสุราไปพลาง ตะโกนสั่งเหล่านางรำที่เพิ่งถูกปล้นชิงมาไปพลาง

"ท่านแม่ทัพหลิว ท่านหลังเจียงจวินมีคำสั่ง ให้พวกเราประจำการที่ควงถิงด้วยความระมัดระวัง เพื่อป้องกันโจโฉลงใต้มา" เฉินเต้าขุนพลรองเห็นหลิวเสียงกำลังมัวเมาอยู่กับเสียงเพลงและอิสตรีในเต็นท์ จึงเอ่ยเตือนตามหน้าที่

หลิวเสียงโบกมือไล่ด้วยความรำคาญ "เจ้าเป็นขุนพลรอง เรื่องพรรค์นี้เจ้าจัดการให้เรียบร้อยก็พอแล้ว เอะอะอะไรก็ต้องมารายงาน ข้าจะมีขุนพลรองอย่างเจ้าไว้ทำไม"

"แต่ว่า..." เฉินเต้าตั้งใจจะเตือนอีก แต่หลิวเสียงกลับคว้าตัวนางรำที่กำลังหวาดกลัวเข้ามาสวมกอดและเริ่มซุกไซ้เสียแล้ว

เฉินเต้าได้แต่ถอนหายใจและเดินออกไปจัดการเรื่องเวรยามลาดตระเวนด้วยตนเอง

แต่ในเมื่อแม่ทัพใหญ่ยังเป็นเสียอย่างนี้ แล้วทหารใต้บังคับบัญชาจะรักษากฎระเบียบอย่างเคร่งครัดได้อย่างไร

แม้เฉินเต้าจะจัดเวรยามลาดตระเวนแล้ว แต่ก็ไม่อาจห้ามทหารเหล่านั้นแอบอู้กันเป็นกลุ่มๆ ได้

ขุนพลหลายคนพากันไปฟ้องหลิวเสียง หาว่าเฉินเต้าชอบเอาเรื่องกฎอัยการศึกมาขู่ให้กลัวโดยไม่มีเหตุผล

นั่นยิ่งทำให้เฉินเต้ารู้สึกกลัดกลุ้มมากขึ้นไปอีก

คืนที่สาม

เฉินเต้านำทหารองครักษ์ออกลาดตระเวนด้วยตนเอง

จู่ๆ เสียงร้องด้วยความตกใจของทหารองครักษ์ก็ดังขึ้นข้างหู "ท่านแม่ทัพ ท่านดูสิ นั่นมันอะไรกัน"

เมื่อเฉินเต้าเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นโคมขอฟ้าลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าทีละดวงๆ ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

"นั่นมัน โคมลอยอย่างนั้นหรือ"

นับตั้งแต่กระดาษไช่โหวถือกำเนิดขึ้น โคมลอยก็เริ่มเป็นที่นิยมอย่างแพร่หลายในราชวงศ์ฮั่น

แต่สิ่งที่ทำให้เฉินเต้าประหลาดใจคือ โคมลอยจะขึ้นไปลอยอยู่บนท้องฟ้าได้อย่างไร

"โคมลอยลอยอยู่บนฟ้าแบบนั้น ต่อให้อยู่ในเมืองเฟิงชิวก็คงมองเห็นกระมัง" ทหารองครักษ์คนหนึ่งเอ่ยขึ้นมาลอยๆ

คนพูดไม่ได้คิดอะไร แต่คนฟังกลับนำมาคิด

จู่ๆ เฉินเต้าก็รู้สึกเย็นวาบในใจ "โคมลอยฟ้า หากใช้เป็นสัญญาณลับสื่อสาร ก็หมายความว่ากำลังจะมีศัตรูฉวยโอกาสมาลอบปล้นค่ายไม่ใช่หรือ"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉินเต้าก็รีบออกคำสั่งทันที "ถ่ายทอดคำสั่งข้า ให้ทหารม้าสอดแนมออกจากค่ายทั้งสี่ทิศทันที ลาดตระเวนดูความเคลื่อนไหวในรัศมีสามสิบลี้!"

แต่ทหารองครักษ์กลับไม่ขยับ "ท่านแม่ทัพ ตูเว่ยของหน่วยสอดแนมไม่มีทางฟังคำสั่งของพวกเราหรอกขอรับ"

เฉินเต้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เมื่อเช้าตรู่วันนี้เขาเพิ่งจะทะเลาะกับตูเว่ยของหน่วยสอดแนมมา เพราะอีกฝ่ายหาว่าเฉินเต้าชอบแส่เรื่องชาวบ้าน จากนั้นหลิวเสียงก็สั่งให้เฉินเต้าต้องรายงานเขาก่อนทุกเรื่อง

"ดีแต่สร้างปัญหา ทำแต่เรื่องขายหน้า เรียกพี่น้องของเราตื่นให้หมด ข้าจะไปหาท่านแม่ทัพหลิว" เฉินเต้าเดินกระแทกเท้าเข้าไปในเต็นท์แม่ทัพด้วยความโกรธ

แต่หลิวเสียงที่เพิ่งถูกปลุกให้ตื่นกลับด่าทอเฉินเต้าอย่างสาดเสียเทเสีย "แค่โคมลอยไม่กี่ดวงลอยอยู่บนฟ้า เจ้าก็กล้ามาปลุกข้าเชียวหรือ โจโฉยังเอาชนะพวกโจรภูเขาดำไม่ได้เลย จะเอาเวลาที่ไหนมาปล้นค่าย"

"ทุกวันพวกเราก็ส่งสายลับไปที่เขตจี้อินอยู่แล้ว หากหลิวไต้มาจริง พวกเราต้องรู้ตัวก่อนแน่"

"ข้าไม่น่าเอาคนโง่เง่าอย่างเจ้ามาเป็นขุนพลรองเลยจริงๆ"

"รีบไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!"

หลิวเสียงด่าทอพลางซุกตัวกลับเข้าไปในผ้าห่ม

เฉินเต้ากำหมัดแน่น ได้แต่เดินกลับไปที่กองทหารของตนอย่างจนใจ

หากไม่มีคำสั่งจากหลิวเสียง ขุนพลรองอย่างเขาก็ไม่อาจสั่งการหน่วยสอดแนมได้

"ท่านแม่ทัพ มันอาจจะเป็นแค่ความบังเอิญก็ได้กระมัง อาจจะเป็นแค่ลูกหลานคนรวยบ้านไหนกำลังเล่นของแปลกๆ อยู่ก็ได้"

"ใช่ คราวก่อนข้ายังเห็นนกไม้บินได้เลย นกไม้ยังบินได้ โคมลอยบินได้ก็ไม่น่าแปลกหรอกมั้ง"

"ไม่แปลกงั้นหรือ เจ้าเคยเห็นโคมลอยบินได้ตั้งแต่เมื่อไหร่"

"ของแปลกๆ ของพวกเศรษฐีมีตั้งเยอะแยะ ถ้ามัวแต่แปลกใจไปหมดทุกอย่าง คงปวดหัวตายพอดี"

เมื่อฟังคำพูดของทหารองครักษ์ เฉินเต้ามองดูโคมขอฟ้าที่ยังคงลอยอยู่บนท้องฟ้าแล้วลอบถอนใจ การศึกนั้นอันตราย แม้จะมีข้อสงสัยเพียงเล็กน้อยก็ควรระมัดระวังป้องกันให้ดี จะประมาทเช่นนี้ได้อย่างไร

เฉินเต้าเอนตัวลงนอนด้วยความหงุดหงิด หลับตาพักผ่อน

ตกดึก เฉินเต้าที่กำลังสะลึมสะลือก็ได้ยินเสียงทหารองครักษ์ตะโกนเรียกอย่างร้อนรน "ท่านแม่ทัพ รีบตื่นเถิดขอรับ มีศัตรูมาปล้นค่าย!"

เฉินเต้าผุดลุกขึ้นนั่ง ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "มีศัตรูมาเท่าไหร่ บุกมาถึงไหนแล้ว"

ทหารองครักษ์ตอบด้วยความตื่นตระหนก "ไม่ทราบขอรับ ทั้งสี่ประตูค่ายมีแต่ศัตรูเต็มไปหมด ไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหนกัน!"

"โคมลอยพวกนั้น เป็นสัญญาณลับจริงๆ ด้วย!" แววตาของเฉินเต้าหม่นหมองลง เขาทรุดตัวลงนั่งอีกครั้ง

ทหารองครักษ์ไม่เข้าใจ "ท่านแม่ทัพ พวกเราจะไม่สู้หรือขอรับ"

เฉินเต้าถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "ศัตรูเตรียมตัวมาพร้อม แต่ทหารของเรากำลังหลับสนิท แล้วจะเอาอะไรไปสู้ ให้พี่น้องมารวมตัวกันเถอะ บางทีอาจจะยังมีทางรอด"

ส่วนภายในเต็นท์แม่ทัพ

หลิวเสียงมองดูทวนอสรพิษที่จ่ออยู่ตรงคอด้วยความหวาดกลัว ความเจ็บปวดที่ลำคอทำให้เขาตระหนักว่านี่ไม่ใช่ความฝันอย่างที่คิด

"เจ้าเป็นขุนพลของใคร"

"ข้าชื่อจางเฟย รับคำสั่งจากพี่ใหญ่ของข้า ผู้ตรวจการชิงโจวและเจิ้นซีเจียงจวิน ให้มาเด็ดหัวสุนัขของหยวนซู่ หากเจ้าอยู่นิ่งๆ อาจจะยังพอรักษาชีวิตหมาๆ ของเจ้าไว้ได้"

ผู้ตรวจการชิงโจว หลิวเป้ยอย่างนั้นหรือ

หลิวเสียงเบิกตากว้าง "เป็นไปได้อย่างไร พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร หากพวกเจ้ามาจากทางทิศตะวันออก สายลับของข้าต้องรู้สิ!"

แต่จางเฟยกลับถีบหลิวเสียงจนล้มลง แล้วตะคอก "หนวกหู จับมันมัดไว้!"

ด้วยความประมาทของหลิวเสียง บวกกับการลอบโจมตีของกวนอวี่ ทำให้ทหารของหยวนซู่ที่ควงถิงแทบไม่ได้ต่อสู้ขัดขืนและตกเป็นเชลยไปอย่างง่ายดาย มีเพียงทหารที่รอดชีวิตเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่อาศัยความมืดหลบหนีไปได้

"มิน่าล่ะหยวนซู่ถึงอยากจะรอตั้งรับสบายๆ อยู่ในเมืองเฟิงชิว ที่แท้ก็รู้จักเจียมตัวนี่เอง" เมื่อการลอบโจมตีสำเร็จอย่างง่ายดาย เถียนอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างดูแคลน

เพราะก่อนหน้านี้เคยสู้รบกับซุนเจียน เถียนอวี้และคนอื่นๆ จึงคิดไปเองว่าทหารของหยวนซู่ก็น่าจะมีความกล้าหาญและเก่งกาจในการรบเหมือนทหารของซุนเจียน

ถึงจะด้อยกว่าก็คงไม่ต่างกันมาก

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเฉินเติงถึงบอกว่าจางเฟยคนเดียวอาจจะรับมือไม่ไหว และกวนอวี่ก็แบ่งกำลังออกเป็นสี่สายเพื่อลอบโจมตีค่ายควงถิงของหลิวเสียง

ตั้งแต่เริ่มแรก กวนอวี่และพรรคพวกก็วางแผนการรบโดยประเมินจากมาตรฐานของซุนเจียนมาตลอด!

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้ทุกคนผิดหวังอย่างมาก

ถ้ารู้ว่าหลิวเสียงเป็นพวกไร้ประโยชน์ขนาดนี้ กวนอวี่คงไม่ต้องเสียเวลาวางแผนจัดวางกำลังอย่างรอบคอบ แถมยังคิดเผื่อสถานการณ์ฉุกเฉินสิบกว่ารูปแบบและเตรียมแผนรับมือเอาไว้หรอก

แววตาของกวนอวี่แฝงไปด้วยความเย็นเยือก

ความรู้สึกที่ต้องสวมชุดเกราะเต็มยศและถือดาบเหล็กกล้าเพื่อมาเชือดไก่แบบนี้ ทำให้กวนอวี่รู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมาก

"ข้าให้โอกาสเจ้าบอกข้อมูลทั้งหมดที่เจ้ารู้มา!" น้ำเสียงของกวนอวี่เย็นเยียบ

รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาราวกับจะบอกหลิวเสียงว่า หากลังเลแม้แต่ครึ่งคำ ก็จะถูกลากออกไปบั่นคอทันที

หลิวเสียงร้องขอชีวิตด้วยความหวาดกลัว "ท่านแม่ทัพไว้ชีวิตด้วย ข้าจะบอก ข้าจะบอกทุกอย่าง!"

หลิวเสียงที่กำลังตื่นตระหนกราวกับเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่ เล่าถึงจุดประสงค์ที่หยวนซู่ส่งตนมาที่ควงถิงจนหมดเปลือก

ท้ายที่สุด หลิวเสียงก็ยังคงประจบสอพลอขอชีวิต "ท่านแม่ทัพ ข้าบอกไปหมดแล้ว ท่านจะไว้ชีวิตข้าได้หรือไม่"

กวนอวี่รู้สึกรังเกียจ จึงสั่งให้คนคุมตัวหลิวเสียงออกไป แล้วสั่งให้นำตัวเฉินเต้าขุนพลรองของหลิวเสียงเข้ามาแทน

แต่ต่างจากหลิวเสียงที่หวาดกลัว ท่าทีของเฉินเต้ากลับสงบนิ่งมาก แม้จะตกเป็นเชลยก็ไม่ยอมคุกเข่าให้ง่ายๆ

"จงบอกชื่อของเจ้ามา!"

"ชาวหรู่หนาน เฉินเต้า นามรองซูจื้อ!"

เมื่อเห็นเฉินเต้าพูดจาฉะฉานหนักแน่น รูปร่างก็สูงใหญ่ล่ำสัน ในแววตาของกวนอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววชื่นชม "ในเมื่อเจ้าตกเป็นเชลยแล้ว เหตุใดจึงไม่คุกเข่า"

เฉินเต้ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้ามีพี่น้องร่วมสายเลือดหนึ่งร้อยยี่สิบเอ็ดคน หากท่านแม่ทัพรับปากว่าจะไม่ฆ่าพวกเขา ข้าก็จะยอมคุกเข่า"

กวนอวี่ลูบเครางาม แววตาเริ่มมีรังสีสังหาร "หากข้าไม่ตกลงล่ะ"

เฉินเต้าตอบกลับอย่างไม่เกรงกลัว "เช่นนั้นท่านแม่ทัพก็ไม่ได้สูญเสียเพียงนักรบผู้กล้าหนึ่งร้อยยี่สิบเอ็ดคน แต่อาจจะต้องสูญเสียทหารที่เฝ้าเชลยไปอีกหลายสิบคนด้วย"

จางเฟยอดไม่ได้ที่จะตวาด "ตกเป็นเชลยแล้วยังกล้าโอหังขนาดนี้ พี่รอง ให้ข้าฆ่าไอ้คนอวดดีนี่เถอะ"

กวนอวี่ห้ามจางเฟยไว้ แล้วหันไปมองเฉินเต้า "เมื่อครู่เจ้าบอกว่ามีพี่น้องร่วมสายเลือดหนึ่งร้อยยี่สิบเอ็ดคน แต่ข้าจำได้ว่าตอนที่พวกเจ้าถูกจับกุม ไม่มีใครขัดขืนเลยแม้แต่น้อย"

"ทหารที่แม้แต่จะต่อสู้ยังไม่กล้า จะคู่ควรกับคำว่านักรบผู้กล้าได้อย่างไร"

เฉินเต้าตอบกลับโดยไม่เสียเวลาคิด "ข้าเป็นคนสั่งไม่ให้พวกเขาขัดขืนเอง"

กวนอวี่เริ่มสนใจมากขึ้น "เพราะเหตุใด"

น้ำเสียงของเฉินเต้าเจือไปด้วยความโกรธเคือง "โคมลอยบนท้องฟ้านั่น คือสัญญาณลับที่พวกท่านใช้สื่อสารกันใช่หรือไม่"

"หากหลิวเสียงยอมฟังคำเตือนของข้า ส่งทหารสอดแนมออกไปลาดตระเวนรอบค่ายสามสิบลี้ พวกท่านจะลอบโจมตีสำเร็จได้อย่างไร"

กวนอวี่หรี่ตาลง "เพียงแค่เห็นโคมขอฟ้าลอยอยู่ เจ้าก็คาดเดาได้เลยหรือว่าพวกเราจะมาปล้นค่าย"

เฉินเต้าตอบอย่างเปิดเผย "การศึกนั้นอันตราย การเดินทัพทำสงครามต้องยึดถือความระมัดระวังเป็นอันดับแรก ต่อให้คาดเดาผิด อย่างมากก็แค่ทำให้ทหารเหนื่อยเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ก็ยังดีกว่าต้องถูกจับเป็น!"

"พูดได้ดี!" กวนอวี่ลุกจากที่นั่ง เดินเข้าไปแก้มัดให้เฉินเต้าด้วยตนเอง พร้อมกับประสานมือคารวะ "ท่านแม่ทัพเฉินมีความสามารถถึงเพียงนี้ แต่หยวนซู่กลับให้คนไร้ประโยชน์อย่างหลิวเสียงมาคุมทัพ ช่างเป็นคนมีตาหามีแววไม่เสียจริง"

"พี่ใหญ่ของข้าเป็นทายาทราชวงศ์ฮั่น และเป็นผู้ตรวจการชิงโจวรวมถึงเจิ้นซีเจียงจวินในปัจจุบัน มีเมตตาธรรมต่อโลกใบนี้ สัจจะความน่าเชื่อถือไร้ผู้เปรียบเทียบ ทั้งยังโปรดปรานการผูกมิตรกับวีรบุรุษทั่วหล้าเป็นที่สุด"

"เหตุใดท่านแม่ทัพเฉินจึงไม่เลือกนายดีเพื่อรับใช้ มาร่วมกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นและปราบปรามแผ่นดินให้สงบสุขไปกับข้าเล่า"

เมื่อเฉินเต้าเห็นดังนั้น ก็รีบประสานมือตอบรับ "ท่านแม่ทัพกล่าวหนักไปแล้ว ข้าเป็นเพียงขุนพลผู้พ่ายแพ้ จะมีหน้าไปเลือกนายดีเพื่อรับใช้อีกได้อย่างไร"

กวนอวี่ประสานมือกล่าวอีกครั้ง "แม้ท่านแม่ทัพจะพ่ายแพ้ แต่ไม่ใช่ความผิดของท่าน! เป็นเพราะหยวนซู่มองคนไม่ออก ให้คนไร้ประโยชน์อย่างหลิวเสียงมาคุมทัพ หลิวเสียงไม่ฟังคำเตือนของท่าน จึงต้องพ่ายแพ้ในคืนนี้"

"ข้าขอเชิญท่านด้วยความจริงใจ ขอท่านแม่ทัพอย่าได้คลางแคลงใจ!"

เฉินเต้าเห็นกวนอวี่ปฏิบัติกับตนอย่างให้เกียรติ ส่วนเฉินเติง ไท่สื่อฉือ และคนอื่นๆ รอบข้าง ก็ไม่ได้มีทีท่าเยาะเย้ย แม้แต่จางเฟยที่เพิ่งตวาดเขาไปเมื่อครู่ ก็ยังมีสีหน้าชื่นชม

ชั่วขณะนั้น เฉินเต้าก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างมาก

[จบแล้ว]