บทที่ 180 - ทะยานสู่อวกาศอันกว้างใหญ่ ถึงจะเป็นความโรแมนติกที่แท้จริง

บทที่ 180 - ทะยานสู่อวกาศอันกว้างใหญ่ ถึงจะเป็นความโรแมนติกที่แท้จริง

บนทางด่วนที่มุ่งหน้าสู่เมืองถังตู

รถพยาบาลคันหนึ่งกำลังแล่นฉิวด้วยความเร็วสูง โดยมีรถเก๋งอีกสองคันขับตามหลังมาติดๆ

บนรถคันนั้น มีคุณตาของหวังตงไหล และบรรดาญาติๆ ของเฉาซูเสียนนั่งอยู่

"ซูเสียน ไม่ต้องกังวลไปนะ ตงไหลเขาประสานงานกับคนทางนู้นเรียบร้อยแล้ว เราจะตรงดิ่งไปที่โรงพยาบาลในเครือแห่งที่หนึ่งของมหาวิทยาลัยเจียวทงแห่งถังตูกันเลย ทางนั้นเขาเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว พอไปถึงปุ๊บ พ่อก็จะได้เข้ารับการรักษาทันที โรงพยาบาลระดับสามเอของมณฑลเชียวนะ หมอเก่งๆ เพียบ รับรองว่าต้องรักษาพ่อให้หายได้แน่ๆ"

หวังเหยียนซิงขับรถไป พลางปลอบใจเฉาซูเสียนที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ

ส่วนเบาะหลัง ก็มีพี่สาวทั้งสามคนของเฉาซูเสียนนั่งอยู่ด้วย

"ใช่ๆ โรคของพ่อหมอที่อำเภออาจจะรักษาไม่ได้ แต่ถ้าไปถึงถังตู อะไรๆ มันก็ไม่แน่หรอกนะ ที่นั่นมีหมอเก่งๆ ระดับศาสตราจารย์ตั้งเยอะแยะ รับรองว่าต้องมีทางรักษาพ่อได้แน่ๆ"

เฉาซูโหรว พี่สาวคนโตสุด เอ่ยปากสนับสนุน

ส่วนพี่สาวคนรองอย่างเฉาซูเหลียน และพี่สาวคนที่สามอย่างเฉาซูหยาก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

"น้องเล็กนี่โชคดีจริงๆ นะ ที่มีลูกชายเก่งกาจอย่างตงไหล อนาคตคงได้นอนกินบำนาญสบายใจเฉิบแล้วล่ะ" เฉาซูโหรวเปลี่ยนเรื่องคุย หันมาชื่นชมหวังตงไหลแทน

"นั่นสิ ตั้งแต่เด็กๆ ฉันก็มองออกแล้วว่าตงไหลน่ะฉลาดหลักแหลม ดูมีแววตังแต่เด็กเลย ฉันนี่ดูคนไม่ผิดจริงๆ ตอนนี้เพิ่งจะอายุแค่นี้ ก็ประสบความสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอันซะแล้ว แถมยังได้ออกทีวี ลงหนังสือพิมพ์ แล้วยังได้ไปพรีเซนต์งานวิชาการที่เมืองนอกอีก แค่โทรศัพท์กริ๊งเดียว ก็จัดการเรื่องโรงพยาบาลใหญ่ๆ ในมณฑลให้ได้แล้ว"

เฉาซูเหลียนที่นั่งอยู่เบาะหลัง พูดเสริมด้วยความอิจฉาตาร้อน

"เขาว่ากันว่า เมื่อคนใดคนหนึ่งได้ดี ก็พลอยทำให้คนรอบข้างได้ดีไปด้วย ไม่นึกเลยนะ ว่าพ่อจะมีบุญวาสนาได้พึ่งใบบุญหลานชายคนนี้ด้วย"

พอได้ยินคำพูดของพี่สาวทั้งสาม เฉาซูเสียนก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

"มันก็ไม่ได้เว่อร์ขนาดนั้นหรอกจ้ะ ก็แค่โรงพยาบาลนี้เป็นโรงพยาบาลในเครือมหาวิทยาลัยของตงไหล เขาก็เลยพอจะฝากฝังให้ได้น่ะ ถ้าเป็นโรงพยาบาลอื่น เขาคงไม่ยอมให้ทำแบบนี้หรอก"

เฉาซูเสียนเองก็เป็นผู้ใหญ่พอ จะให้มารับคำชมซะหมดจดก็คงดูไม่ค่อยดีนัก เลยรีบออกตัวแก้ต่างให้ลูกชาย

"จะยังไงก็เถอะ ตงไหลก็เป็นหลานชายที่เก่งที่สุดในรุ่นของพวกเราแล้วล่ะ วันข้างหน้าก็ให้พวกหลานๆ คนอื่นไปตีสนิทกับเขาไว้บ้างนะ ฉันว่านะ วันหลังพวกเราพี่น้องต้องหาเวลามาเจอกันบ่อยๆ แล้วล่ะ"

"พี่รองพูดถูกแล้ว พวกเด็กๆ ก็เป็นลูกพี่ลูกน้องกันทั้งนั้น พี่น้องบ้านเราก็ไม่ได้มีเยอะแยะเหมือนคนรุ่นก่อนๆ การไปมาหาสู่กันบ่อยๆ มันก็เป็นเรื่องดีนะ"

"พวกเราพี่น้องก็แต่งงานอยู่ใกล้ๆ กันทั้งนั้น มีแต่น้องเล็กนี่แหละที่แต่งงานไปไกลถึงต่างอำเภอ แต่ตอนนี้ก็มีรถขับแล้ว ไปมาหาสู่กันก็สะดวกขึ้นเยอะ วันหลังว่างๆ ก็แวะมาเยี่ยมเยียนกันบ้างนะ"

พอได้ยินแบบนี้ ทั้งหวังเหยียนซิงและเฉาซูเสียนก็รู้สึกปลื้มปริ่มอยู่ในใจ

พวกเขารู้ดีว่าคำพูดพวกนี้หมายความว่ายังไง

ก็แค่เห็นว่าหวังตงไหลกำลังได้ดิบได้ดี ก็เลยอยากจะมาขอเกาะบารมีบ้างก็เท่านั้นเอง

ถึงจะเป็นลูกพี่ลูกน้องกันก็เถอะ แต่ก็อย่างสุภาษิตที่ว่าไว้ 'รุ่นแรกรักกัน รุ่นสองเริ่มห่าง รุ่นสามรุ่นสี่ก็จำหน้ากันไม่ได้แล้ว'

แถมหลานๆ รุ่นของหวังตงไหล อายุอานามก็ห่างกันเยอะ ไม่ค่อยได้เจอกัน ความผูกพันก็เลยไม่ได้ลึกซึ้งอะไรมากมาย

แต่ในเมื่อโอกาสมาถึง การจะพูดจาหว่านล้อมแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร

คิดได้ดังนั้น เฉาซูเสียนก็ยิ้มรับ แล้วบอกว่า "แน่นอนสิคะ ยังไงเราก็เป็นญาติพี่น้องกัน ก็ต้องไปมาหาสู่กันให้บ่อยๆ อยู่แล้ว"

บรรยากาศในรถก็เลยผ่อนคลายลงทันตาเห็น

ไม่นานนัก

ทุกคนก็เดินทางมาถึงถังตู มุ่งหน้าตรงไปที่โรงพยาบาลในเครือแห่งที่หนึ่งทันที

ตอนที่ใกล้จะถึงโรงพยาบาล หวังเหยียนซิงก็เตรียมจะยกหูโทรหาจ้าวเฉิงเผิง

แต่จ้าวเฉิงเผิงดันตาไว สังเกตเห็นรถของพวกเขาเข้าซะก่อน ก็คราวก่อนที่หวังตงไหลสอบวิทยานิพนธ์ พวกเขาก็เคยเจอกันมาแล้วนี่นา จ้าวเฉิงเผิงเลยจำได้แม่น

ข้างๆ จ้าวเฉิงเผิง ก็มีผู้บริหารของโรงพยาบาลยืนขนาบข้างมาด้วย

โรงพยาบาลในเครือแห่งที่หนึ่งจัดการทุกอย่างได้รวดเร็วทันใจสุดๆ พาคนไข้เข้าช่องทางพิเศษ แล้วเริ่มทำการรักษาในทันที

พอเห็นการบริการระดับวีไอพีแบบนี้ ลุงใหญ่ของหวังตงไหล และญาติๆ คนอื่นก็ถึงกับยืดอกด้วยความภูมิใจ แต่ในขณะเดียวกันก็แอบอิจฉาอยู่ในใจลึกๆ

เกิด แก่ เจ็บ ตาย เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ ใครบ้างล่ะจะไม่อยากมีญาติเส้นสายใหญ่โตแบบนี้ เวลาเจ็บป่วยขึ้นมา แค่โทรศัพท์กริ๊งเดียว ก็จัดการเรื่องแอดมิตให้เสร็จสรรพเรียบร้อย

...

วันต่อมา

ตามแพลนเดิม หวังตงไหลกะจะเดินสายไปตามมหาวิทยาลัยชื่อดังหลายแห่ง ที่ส่งจดหมายเชิญมาให้เขาไปจัดสัมมนาวิชาการ หรือไม่ก็ไปแลกเปลี่ยนความรู้

แต่พอเกิดเรื่องทางบ้านขึ้น หวังตงไหลก็หมดอารมณ์จะมานั่งเสียเวลาแล้ว

เขาเลยเร่งสปีดเคลียร์งานทุกอย่างให้เสร็จไวๆ

พุ่งไปรับเงินล้านดอลลาร์ที่สถาบันวิจัยเคลย์ แล้วก็จัดงานรายงานวิชาการสั้นๆ ต่อหน้าสื่อมวลชนเป็นอันเสร็จพิธี

จากนั้นก็บึ่งไปมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดต่อทันที

ถ้าไม่ได้นัดกับศาสตราจารย์ชิวเฉิงถงไว้ล่วงหน้าล่ะก็ หวังตงไหลคงตีตั๋วบินกลับจีนไปตั้งแต่รับเงินจากสถาบันวิจัยเคลย์เสร็จแล้ว

มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด

มหาวิทยาลัยชั้นนำระดับท็อปของโลก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทางวิชาการในฝันของใครหลายคน

ที่นี่เป็นสถานที่บ่มเพาะประธานาธิบดีของพญาอินทรีมาแล้วถึง 8 คน แถมศิษย์เก่า, ศาสตราจารย์ และนักวิจัยของฮาร์วาร์ด ยังกวาดรางวัลโนเบลไปได้ถึง 158 คน ครองแชมป์อันดับหนึ่งของโลก คว้าเหรียญรางวัลฟิลด์สไปได้อีก 18 คน รั้งอันดับหนึ่งของโลกอีกเช่นกัน และยังมีรางวัลทัวริงอีก 14 คน รั้งอันดับสี่ของโลก

คณาจารย์ทั้งหมดมีประมาณ 2,400 คน ในจำนวนนี้ มีสมาชิกของสถาบันวิชาการชั้นนำของพญาอินทรีถึง 3 แห่ง ได้แก่ สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (NAS), สถาบันวิศวกรรมแห่งชาติ (NSE) และสถาบันการแพทย์แห่งชาติ (IOM) รวมกว่า 300 คน โดยเฉพาะจำนวนสมาชิกของสถาบันวิทยาศาสตร์และสถาบันการแพทย์นั้น ครองอันดับหนึ่งของประเทศ

พอหวังตงไหลเดินทางมาถึงมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ชิวเฉิงถงก็ออกมาต้อนรับด้วยตัวเองเลยทีเดียว

"คราวก่อนนายไปพรีเซนต์งานที่พรินซ์ตัน แล้วดันไปพิสูจน์ข้อความคาดการณ์ของโจวโชว์ซะงั้น เอาล่ะ ไหนๆ ก็มาฮาร์วาร์ดแล้ว สนใจจะจัดงานสัมมนาวิชาการที่นี่อีกสักรอบไหมล่ะ? ถึงหน้าฉันอาจจะไม่ใหญ่เท่าเดอลิญ แต่ก็พอจะมีเส้นสายอยู่บ้างแหละน่า รับรองว่าสเกลงานไม่เล็กกว่าคราวที่แล้วแน่นอน เป็นไง? สนใจไหม?"

พอเจอหน้าปุ๊บ ชิวเฉิงถงก็เปิดฉากชวนหวังตงไหลด้วยน้ำเสียงกึ่งจริงกึ่งเล่น

ต้องยอมรับเลยว่า สำหรับแวดวงวิชาการแล้ว การใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมงพิสูจน์ข้อความคาดการณ์ของโจวเนี่ย มันเป็นจุดขายที่ปังสุดๆ ไปเลย

ถึงทุกคนจะรู้เต็มอก ว่าหวังตงไหลไม่ได้ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมงทำความเข้าใจข้อความคาดการณ์ของโจว แล้วก็พิสูจน์มันออกมาได้ในทันทีหรอก

ยังไงซะ เขาก็ต้องใช้เวลาศึกษามาพักใหญ่ๆ อย่างน้อยๆ ก็ต้องเกินวันนึงแหละ

แต่นั่นมันไม่ใช่ประเด็นสำคัญหรอก แค่ข่าวนี้หลุดออกไป พรินซ์ตันก็ได้หน้าไปเต็มๆ แล้ว

สำหรับมหาวิทยาลัยระดับท็อป เรื่องเงินน่ะไม่ใช่ปัญหาหรอก

แต่เรื่องชื่อเสียงนี่สิ ใครๆ ก็อยากได้ อยากให้ดังกระฉ่อนยิ่งขึ้นไปอีก

ยิ่งชื่อเสียงโด่งดัง อันดับก็ยิ่งพุ่งปรี๊ด แล้วก็จะยิ่งดึงดูดเด็กหัวกะทิให้เข้ามาเรียนได้เยอะขึ้น พอมีเด็กเก่งๆ ก็จะสร้างผลงานโบแดงได้มากขึ้น ผลักดันให้มหาวิทยาลัยพัฒนาไปได้ไกลกว่าเดิม

มันคือวงจรแห่งความเจริญรุ่งเรืองชัดๆ

ที่พรินซ์ตันอยากจะยัดเยียดตำแหน่งปริญญาเอกกิตติมศักดิ์ให้หวังตงไหล ก็เพราะเล็งเห็นผลประโยชน์ข้อนี้นี่แหละ

ส่วนคำพูดของชิวเฉิงถงตอนนี้ ก็มีนัยยะแอบแฝงไม่ต่างกันหรอก

"ศาสตราจารย์ชิวครับ คราวก่อนมันฟลุ๊กจริงๆ เอาเป็นว่าช่างมันเถอะครับ"

หลังจากที่ชิวเฉิงถงพูดจบ หวังตงไหลก็จงใจทิ้งช่วงเวลาไว้แป๊บหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบเลยสักนิด

ถึงในใจจะแอบผิดหวัง แต่สีหน้าก็ยังคงราบเรียบ ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"งั้นเหรอ น่าเสียดายจังนะ"

อยู่เมืองนอกมานาน สำเนียงการพูดของชิวเฉิงถงก็เลยเริ่มจะติดสำเนียงฝรั่งมานิดๆ

ถึงตอนนี้ทั้งสองคนจะคุยกันเป็นภาษาจีนก็เถอะ

แต่ฟังจากสไตล์การพูด ก็แยกออกได้ทันทีเลยว่าใครเป็นใคร

เดินทอดน่องไปตามทางเดินในแคมปัสของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ชิวเฉิงถงก็ชี้มือไปยังตึกเรียนฝั่งตรงข้าม แล้วถามขึ้น "นายคิดว่าการศึกษาของต่างประเทศเป็นยังไงบ้างล่ะ?"

"ก็มีทั้งข้อดีและข้อเสียครับ!"

"แต่โดยรวมแล้ว ผมว่าข้อเสียเยอะกว่านะ"

หวังตงไหลไม่คิดจะอ้อมค้อม พูดสิ่งที่คิดอยู่ในใจออกมาตรงๆ

ชิวเฉิงถงพยักหน้า "ฟังจากที่นายพูด แสดงว่านายไม่คิดจะเรียนต่อที่เมืองนอกแล้วสินะ นายก็น่าจะรู้นี่นา ว่าธรรมเนียมของแวดวงวิชาการในประเทศเราตอนนี้ ถ้านายไม่เคยเรียนเมืองนอก ไม่เคยมีดีกรีนักเรียนนอกล่ะก็ เวลาไปแข่งอะไรกับเขา นายจะเสียเปรียบเอามากๆ เลยนะ"

"เรื่องนั้นผมทราบดีครับ แต่ผมกลับคิดว่า ถ้าทุกคนเอาแต่ยึดติดว่าต้องไปเรียนเมืองนอกถึงจะเก่งถึงจะประสบความสำเร็จได้ นั่นแหละคือหายนะที่แท้จริง ศักยภาพด้านวิชาการและงานวิจัยของประเทศเรา มันต้องยืนหยัดได้ด้วยตัวเองสิ ผมก็เลยอยากจะเริ่มที่ตัวผมเองนี่แหละ คิดดูสิว่ามันจะเท่ขนาดไหน"

หวังตงไหลไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด แต่ก็ไม่ได้โกหกซะทีเดียว

"โอเค นายเพิ่งจะสิบเก้าเอง ฉันก็พอจะเดาความคิดนายออกแล้วล่ะ"

ชิวเฉิงถงชะงักไปนิดนึง มองลึกเข้าไปในดวงตาของหวังตงไหล ก่อนจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"พวกเรามันพวกบ้าวิชาการ เอาเวลาไปทุ่มเทให้กับการศึกษาน่าจะดีกว่า เพราะนี่คือสนามรบของเรา ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็พยายามเลี่ยงๆ ไว้จะดีกว่า รู้ไว้ใช่ว่า ใส่บ่าแบกหาม นี่คือคำเตือนจากรุ่นพี่ที่อาบน้ำร้อนมาก่อนนะ"

"คำพูดประโยคนี้ นายคงจะเข้าใจนะ"

ชิวเฉิงถงส่ายหน้าเบาๆ ดูเหมือนเขาจะเริ่มเข้าใจความคิดของหวังตงไหลขึ้นมาบ้างแล้ว

"ศาสตราจารย์ชิวครับ เรามาคุยเรื่องที่ค้างไว้คราวก่อนกันดีกว่าครับ"

คุยกันไปก็ไม่เข้าหู หวังตงไหลก็เลยไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับชิวเฉิงถงในประเด็นนี้อีก เลยขอเปลี่ยนเรื่องดื้อๆ ซะเลย

"ก็ได้ จริงๆ หลังจากที่นายพูดเรื่องนั้นคราวก่อน พอกลับมาฉันก็เอาไปคิดทบทวนดูอย่างจริงจังแล้วล่ะ"

"การแข่งขันที่ฉันเป็นตัวตั้งตัวตีจัดขึ้นมา ตอนนี้มันเริ่มจะผิดเพี้ยนไปจากความตั้งใจเดิมแล้ว ซึ่งเรื่องนี้มันก็ช่วยไม่ได้จริงๆ"

"เพราะงั้น หลังจากที่คิดทบทวนอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฉันก็อยากจะฟังความเห็นจากนายดูบ้าง"

"นายมีไอเดียอะไรก็ว่ามาได้เลย ในฐานะคนจีนด้วยกัน ฉันก็อยากจะช่วยออกแรงสนับสนุนเหมือนกัน"

ชิวเฉิงถงเป็นคนตรงๆ ไม่ชอบอ้อมค้อม ก็เลยบอกจุดประสงค์ของตัวเองให้หวังตงไหลฟังตรงๆ เพื่อให้เขาเสนอไอเดียมาได้เลย

"ความตั้งใจของศาสตราจารย์ชิวน่ะดีมากเลยครับ ที่อยากจะเปิดโอกาสให้นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยที่ไม่ได้อยู่ระดับท็อป ได้มีพื้นที่ในการแข่งขันอย่างเท่าเทียม ซึ่งผลลัพธ์จากการแข่งขันหลายปีที่ผ่านมา ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ความตั้งใจของคุณมันไม่สูญเปล่าเลย เพราะมีเด็กจากมหาวิทยาลัยอื่นที่ไม่ใช่ชิงหัวหรือปักกิ่ง สามารถคว้าแชมป์ไปได้"

"แต่การจะฝากความหวังไว้กับการแข่งขันแค่รายการเดียว เพื่อที่จะมาพลิกโฉมวงการนี้เนี่ย ผมว่ามันดูโลกสวยไปหน่อยนะ"

"ยุคนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว ไม่ใช่ยุคที่คนจะยอมถวายหัวเพื่อเกียรติยศอีกต่อไป แค่ได้ถ้วยรางวัล หรือใบประกาศนียบัตรใบเดียว ก็ทำให้คนอื่นซูฮกได้ ยุคแบบนั้นมันจบไปแล้วล่ะครับ"

"ยุคใหม่ มันก็ต้องใช้วิธีใหม่ๆ เข้าสู้"

"ผมสามารถควักกระเป๋าตัวเอง มาเป็นเงินรางวัลสำหรับการแข่งขันรายการนี้ได้ เพื่อใช้เงินเป็นตัวล่อ ให้คนอยากเข้ามาแข่งกันเยอะๆ"

"และเพื่อความโปร่งใส ผมว่าไม่ควรจะผูกขาดให้มหาวิทยาลัยชิงหัวเป็นเจ้าภาพอยู่ฝ่ายเดียว ควรจะให้มหาวิทยาลัยระดับท็อปสลับสับเปลี่ยนกันเป็นเจ้าภาพไปเลย"

"เมื่อไหร่ที่เกณฑ์การตัดสินรางวัล ดันไปผูกมัดกับเรื่องอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกัน มันก็จะทำให้ความน่าเชื่อถือของรางวัลนั้นลดฮวบลงทันที เพราะงั้นผมเลยอยากให้ศาสตราจารย์ชิวลองพิจารณาเรื่องนี้ดูให้ดีๆ ครับ"

หวังตงไหลร่ายยาวรวดเดียวจบ เล่นเอาชิวเฉิงถงถึงกับอึ้งไปพักใหญ่ ไม่ได้ตอบอะไรกลับมาเลย

"นี่นายกำลังโยนหินถามทางฉันอยู่นะเนี่ย!"

ชิวเฉิงถงส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้หวังตงไหล

ที่ให้มหาวิทยาลัยชิงหัวเป็นเจ้าภาพ ก็เพราะเขาเองก็ควบตำแหน่งผู้อำนวยการศูนย์คณิตศาสตร์วิทยาศาสตร์ของที่นั่นอยู่ บวกกับชื่อเสียงและบารมีของมหาวิทยาลัยชิงหัวในแวดวงวิชาการของจีนด้วย

การให้ชิงหัวเป็นเจ้าภาพ มันก็จะช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือและความศักดิ์สิทธิ์ให้กับการแข่งขันได้มากที่สุด

แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า สิ่งที่หวังตงไหลพูดมามันก็มีเหตุผลจริงๆ

จุดประสงค์ของเขา ก็แค่เปิดโอกาสให้นักศึกษาได้มีพื้นที่แสดงความสามารถ ไม่ใช่เพื่อจะมาดันตัวเองให้โด่งดังสักหน่อย

คิดไปคิดมา ชิวเฉิงถงก็ตัดสินใจได้ในที่สุด

"โอเค เอาตามที่นายว่าเลย เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับทางสมาคมคณิตศาสตร์ที่จีนเอง แต่นายก็ต้องรับปากฉันข้อหนึ่งเหมือนกันนะ"

พูดจบ ชิวเฉิงถงก็จ้องหน้าหวังตงไหล แล้วเอ่ยเงื่อนไขของตัวเอง

"ตกลงครับ ศาสตราจารย์ชิวว่ามาได้เลย"

"ง่ายๆ เลย ถ้ามีการปรับเปลี่ยนกติกาการแข่งขันเมื่อไหร่ นายต้องมารับตำแหน่งกรรมการตัดสินตลอดชีพ แล้วถ้านายสะดวก ก็ต้องมาเป็นคนคัดเลือกผู้เข้าแข่งขันด้วย" ชิวเฉิงถงรีบยื่นเงื่อนไขแรกของตัวเองทันที

"ตกลงครับ ผมตกลง!" หวังตงไหลตอบรับทันควัน ไม่มีการอิดออดเลยสักนิด

เขาตอบด้วยความมั่นใจและเด็ดเดี่ยว เพราะเขารู้ดีว่าตัวเองมีคุณสมบัติเพียบพร้อมที่จะรับตำแหน่งนี้

ชิวเฉิงถงอาจจะมีดีกรีเกียรติยศนับไม่ถ้วน แต่หวังตงไหลเองก็ไม่ใช่ไก่กาอาราเร่เหมือนกัน

ใครๆ ก็รู้เรื่องนี้ดี ก็เขายังเด็ก อนาคตยังอีกยาวไกล มีโอกาสพัฒนาไปได้อีกเยอะ

จริงๆ แล้ว ที่ชิวเฉิงถงยอมรับข้อเสนอของหวังตงไหล เหตุผลหลักๆ ก็มาจากจุดนี้นี่แหละ

ถ้าไม่เปลี่ยนกติกา การแข่งขันคณิตศาสตร์ชิงต้วยเฉิงถง ก็ยังคงเป็นสุดยอดการแข่งขันระดับประเทศของจีนอยู่ดี ความขลังของมันไม่ได้ลดน้อยถอยลงเลย

แต่ถ้าเปลี่ยนตามที่หวังตงไหลเสนอ ชิวเฉิงถงก็ต้องไปเหยียบตาปลาผู้บริหารระดับสูงของมหาวิทยาลัยชิงหัวเข้าอย่างจัง เพราะการทำแบบนี้ มันก็เหมือนไปหักหน้าพวกเขานั่นแหละ

แถมยังต้องแบกรับความเสี่ยงอีกสารพัด ถ้าเกิดเปลี่ยนแล้วงานดันกร่อย คนสมัครน้อย หรือโชคร้ายมีข่าวฉาวอะไรหลุดออกมาล่ะก็ ชื่อเสียงของเขาต้องป่นปี้แน่ๆ

อยู่เฉยๆ ยังดีซะกว่าแกว่งเท้าหาเสี้ยน

ทำมากผิดมาก ทำน้อยผิดน้อย ไม่ทำก็ไม่ผิด

ประโยคนี้มันใช้ได้จริงกับหลายๆ สถานการณ์เลยนะ

แต่สุดท้าย ชิวเฉิงถงก็ตัดสินใจที่จะทำมันลงไป

เหตุผลก็มีอยู่หลายข้อ ทั้งความปรารถนาดีที่อยากจะเห็นวงการคณิตศาสตร์ของจีนก้าวหน้า และความปรารถนาส่วนตัวที่อยากจะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองด้วย

และที่สำคัญ คือการใช้ประโยชน์จากศักยภาพและอนาคตอันสดใสของหวังตงไหล เพื่อผลักดันให้การแข่งขันรายการนี้ กลายเป็นการแข่งขันระดับโลกอย่างแท้จริง

"ถ้าจัดแข่งปีละครั้งล่ะก็ เงินรางวัลก็คงไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ เดี๋ยวฉันจะเอาเรื่องนี้ไปเสนอให้ทางสมาคมคณิตศาสตร์ที่จีนพิจารณาดู ส่วนเงินล้านดอลลาร์ที่นายได้จากสถาบันวิจัยเคลย์น่ะ เก็บไว้ใช้เองเถอะ"

พอตกลงเรื่องสำคัญๆ กันเสร็จ ชิวเฉิงถงก็นึกขึ้นได้เรื่องเงินอัดฉีดที่หวังตงไหลเคยเสนอไว้ ก็เลยเอ่ยปากพูดขึ้น

"ไม่เป็นไรครับ ผมยินดีควักกระเป๋าจ่ายเงินรางวัลปีละห้าล้านหยวนเลย"

"เงินแค่นี้ ขนหน้าแข้งผมไม่ร่วงหรอกครับ"

"ถ้าผลตอบรับมันดีเกินคาด จะเพิ่มเงินรางวัลให้มากกว่าห้าล้านหยวนก็ยังได้เลย"

ก็หวังตงไหลเป็นถึงเจ้าของบริษัทกาแล็กซีเทคโนโลยี เรื่องเงินน่ะจิ๊บจ๊อยมาก

และที่เขาทำแบบนี้ ก็เพราะอยากจะตอบแทนสังคมล้วนๆ

เรียนคณิตศาสตร์น่ะ ทั้งยากทั้งหางานทำยาก มีแต่พวกเทพๆ เท่านั้นแหละถึงจะอยู่รอดได้สบายๆ

งานวิจัยพื้นฐานทางวิชาการก็ทั้งน่าเบื่อ ทั้งต้องใช้ความอดทนสูง

เขาก็แค่อยากจะช่วยเป็นฟันเฟืองเล็กๆ อาศัยบารมีและชื่อเสียงระดับโลกของชิวเฉิงถง บวกกับเงินทุนและชื่อเสียงของตัวเอง เพื่อผลักดันวงการคณิตศาสตร์ในประเทศให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เขาคงไม่ถ่อมาถึงพญาอินทรี เพื่อมานั่งเจรจากับชิวเฉิงถงหรอก

ในอนาคต ไม่ใช่แค่วงการคณิตศาสตร์นะ แต่วงการวิชาการหลักๆ วงการอื่น เขาก็จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหมือนกัน

จนกว่าวงการวิชาการของประเทศจะผงาดขึ้นมาทัดเทียมระดับโลก และทวงคืนความยิ่งใหญ่ที่ควรจะเป็นของตัวเองกลับมาได้สำเร็จ

มัวแต่หาเงิน รวยล้นฟ้าเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลก มันจะไปสนุกอะไรล่ะ

การนำพาประเทศชาติให้เจริญรุ่งเรือง นำพาบ้านเมืองให้กลับมายิ่งใหญ่ นำพาอารยธรรมมนุษย์ให้หลุดพ้นจากกรอบเดิมๆ แล้วพุ่งทะยานสู่อวกาศอันกว้างใหญ่ นี่สิ ถึงจะเรียกว่าความโรแมนติกที่แท้จริง

(จบแล้ว)