บทที่ 201 ความตกตะลึงจนยากจะเชื่อ

บทที่ 201 ความตกตะลึงจนยากจะเชื่อ

แอรอนเคยบอกพวกเขาก่อนหน้านี้ว่าให้งัดทุกสิ่งทุกอย่างที่มีออกมาใช้ในการประลองกับเขา

ในตอนแรก ทุกคนคิดว่าเขาแค่พูดเล่น แต่หลังจากผ่านไปสักพัก พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าแม้จะทุ่มเทสุดกำลัง พวกเขาก็ไม่สามารถสร้างความได้เปรียบเหนือแอรอนได้เลยแม้แต่น้อย คิ้วของทุกคนขมวดเข้าหากันแน่น

“ไม่มีทาง เป็นไปได้ยังไงเนี่ย? ถึงชั้นจะเตรียมใจเอาไว้แล้วก็เถอะ แต่นี่มันน่าหงุดหงิดชะมัดเลย”

หลังจากการต่อสู้ผ่านไปหนึ่งยก ทหารเรือหลายนายก็พากันไปหลบมุมพักเหนื่อย ยืนท้าวเอวหอบหายใจแฮ่กๆ

พวกเขาเคยคิดว่าต่อให้แอรอนจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ในฐานะทหารเรือ พวกเขาก็ไม่ใช่หมูให้เชือดง่ายๆ หรอกนะ

หลังจากการต่อสู้แบบยืดเยื้อเผาผลาญพละกำลังแบบนี้ เขาก็ต้องเผยจุดอ่อนออกมาบ้างสิ และพวกเขาก็ต้องหาจังหวะซัดเปรี้ยงเข้าให้ได้สักหมัดแน่ๆ

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงก็คือ หลังจากการปะทะกันหลายต่อหลายยก แอรอนไม่เพียงแต่จะไร้รอยขีดข่วน แต่ยังสามารถกวักมือเรียกคนที่ยังไม่ได้ออกโรงให้เข้ามาลุยต่อได้อีกหน้าตาเฉย

ในเวลานี้ ทั่วทั้งลานฝึกของฐานทัพสาขาตกอยู่ในสภาวะโกลาหล และทุกคนก็ไม่อยากจะยอมรับสถานการณ์ตรงหน้านี้เลย

“นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? ชั้นก็รู้แหละว่าท่านพลเรือโทน่ะทรงพลัง แต่ชั้นไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะไปถึงระดับนี้ได้”

แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมการมาสารพัดวิธี แต่พวกเขาก็ยังคงประหลาดใจขั้นสุดอยู่ดี แอรอนสังเกตเห็นความอยากรู้อยากเห็นในแววตาของพวกเขาและเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

“ชั้นไม่ได้อ่อนแออย่างที่พวกนายพูดซะหน่อย อีกอย่าง ต่อให้มีพวกลูกเจี๊ยบอย่างพวกนายเพิ่มมาอีกสักสองคน พวกนายก็ไม่ใช่คู่มือของชั้นอยู่ดีนั่นแหละ”

รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนใบหน้าของแอรอน ทว่าทุกคนกลับรู้สึกถึงความสิ้นหวังอย่างจับใจ

“ถึงแม้พวกเราจะเตรียมใจมาแล้วก็เถอะ แต่ท่านพลเรือโทครับ ท่านช่วยเลิกบั่นทอนกำลังใจพวกเราสักทีได้ไหมครับ? ท่านก็รู้ซึ้งถึงระดับความแข็งแกร่งของพวกเราดีอยู่แล้ว ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราคงได้หงุดหงิดจนอกแตกตายจริงๆ แน่”

เมื่อได้ยินเสียงโอดครวญของพวกเขา แอรอนก็ส่งยิ้มบางๆ ให้

“นี่มันไม่ปกติหรือไงฮึ? เมื่อก่อนพวกนายก็เคยคิดว่าสถานการณ์แบบนี้มันหาดูได้ยาก แต่พอชินแล้วเดี๋ยวมันก็ดีเองไม่ใช่เหรอ?”

คำพูดของแอรอนทำเอาพวกเขารู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตาให้ไหล และพากันล้มเลิกแผนการที่จะประลองกับเขาต่อในที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรู้สึกว่าตัวเองต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ ที่ดันไปคิดอยากจะสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างเขา

“ถอยทัพกันเถอะ พวกเรารู้ตัวดีอยู่แล้วว่าสู้เขาไม่ได้ แต่ก็ยังเสนอหน้ามารนหาที่แท้ๆ นี่มันแกว่งเท้าหาเสี้ยนชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง?”

เหล่าทหารเรือหลายนายถอดใจล้มเลิกความคิด และเมื่อเห็นพวกเขาเดินคอตกถอยทัพไป แอรอนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

“พวกนายมีน้ำยาแค่นี้เองเรอะ? ชั้นจำได้ว่าความแข็งแกร่งของพวกนายไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา”

แอรอนหมุนข้อมือไปมา และเมื่อเห็นภาพนั้น หลายคนก็รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

“ความแข็งแกร่งในอดีตก็คืออดีตครับท่าน ตอนนี้ก็คือตอนนี้ ผมว่ามันมีความแตกต่างกันใหญ่หลวงเลยล่ะครับ”

หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น แอรอนก็ไม่พูดอะไรต่อและปล่อยพวกเขาสลายตัวไป

ทุกคนไปหาที่จับกลุ่มคุยกัน

“บางทีพวกเราควรจะหาวิธีรับมือกับเขานะ ถ้าขืนปล่อยไว้แบบนี้ ชั้นรู้สึกจริงๆ นะว่าพวกเราคงโดนเขาเล่นงานจนจบเห่แน่ๆ”

“ชั้นเห็นด้วย ความแข็งแกร่งของแอรอนมันโอเวอร์เกินขีดจำกัดไปหน่อยแล้ว”

เหล่าทหารเรือที่เพิ่งพ่ายแพ้ราบคาบให้แอรอนในกระบวนท่าเดียวต่างก็หันมามองหน้ากัน ท้ายที่สุดแล้ว ถึงแม้จะเตรียมใจมาโดนอัด แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าผลลัพธ์มันจะออกมาเละเทะแบบนี้

“พวกแกมามองหน้าชั้นแบบนั้นทำไมฮึ? คิดว่าชั้นจะเอาชนะท่านพลเรือโทได้หรือไง? หรือคิดว่าชั้นมีพลังวิเศษอะไรซ่อนอยู่หา?”

“ชั้นล่ะรู้สึกจริงๆ ว่าสมองของนายมันไม่ค่อยจะทำงานเลยในบางทีเนี่ย”

เมื่อได้ยินคำหยอกล้อ ทหารเรือนายนั้นก็ส่ายหน้า

“แกคิดว่าท่านพลเรือโทแข็งแกร่งขึ้นมาได้จากในความฝันหรือไงวะ? ท้ายที่สุดแล้ว ในความทรงจำของชั้น เขาไม่ตกปลาแก้เบื่อก็นอนอุตุ แต่ทุกครั้งที่เขาลืมตาตื่นขึ้นมา ชั้นก็รู้สึกเหมือนกับว่าความแข็งแกร่งของเขามันพุ่งปรี๊ดขึ้นไปอีกระดับเลยนะเว้ย”

ในขณะเดียวกัน ทางด้านแอรอน เขาก็จามออกมาฟืดใหญ่ ขยี้จมูกตัวเองเบาๆ แล้วล้มตัวลงนอนพิงเก้าอี้อาบแดดต่อ

ถ้าเขารู้ว่าไอ้หมอนั่นกำลังคิดอะไรอยู่ เขาคงจะตอบกลับไปด้วยรอยยิ้มว่า "นายนี่เดาถูกเผงเลยแฮะ"

หลังจากการตอกบัตรเข้ากะและเลิกงาน ระบบจะมีการสุ่มรางวัลรายเดือน

เขาสามารถสุ่มได้กระบวนท่าที่ทรงพลังระดับพระกาฬมาใช้ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเก่งกาจได้ขนาดนี้

แต่เรื่องนี้เป็นความลับขั้นสุดยอดที่ไม่อาจแพร่งพรายให้ใครรู้ได้เด็ดขาด ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้เขาพูดออกไป ก็คงไม่มีใครหน้าไหนเชื่อหรอก และมันก็ดูไม่สมจริงเอาซะเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในมุมมองของแอรอน มันก็ไม่มีอะไรจะต้องมาอวดอ้างอยู่แล้ว ไม่ใช่ว่าทุกอย่างมันจะเป็นแบบนี้ซะเมื่อไหร่ และเมื่อเทียบกับเรื่องอื่นๆ แล้ว การที่ทุกอย่างเป็นอยู่แบบนี้มันก็ดีมากแล้วล่ะ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ณ อีกฟากฝั่งของนอร์ธบลู สีหน้าของทุกคนก็ดูพิลึกพิลั่นสุดๆ

“พวกแกมาจ้องหน้าชั้นแบบนั้นทำไม? ชั้นไม่เห็นว่าไอเดียของชั้นมันจะผิดปกติตรงไหนเลย ถ้าพวกแกยังมีข้อกังขา ถ้างั้นเราก็ทำได้แค่เริ่มลงมือจากสถานที่นั้นแหละ หรือบางทีความคิดที่พวกแกมีต่อเรื่องนี้มันจะล้ำลึกไปกว่านั้นล่ะฮึ?”

“ข้าว่าแกต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่คิดจะไปร่วมมือกับพวกมัน อีกอย่าง แกก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้ถึงขุมกำลังของกองทัพเรือซะหน่อย พวกคนอื่นๆ เราพอจะปัดตกไปก่อนได้ แต่สำหรับความสามารถของแอรอน ข้าว่ามันก็น่าจะชัดเจนพอแล้วนะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของคนที่เพิ่งพูดไปก็บูดเบี้ยวดูไม่ได้ทันที

“ถ้างั้นเราก็แค่ไม่ต้องไปยุ่งกับมันสิวะ ตราบใดที่เราประสานงานกับศูนย์บัญชาการใหญ่ได้ พวกเขาก็ต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเราได้แน่ๆ ทุกอย่างมันไม่ได้ซับซ้อนเหมือนที่พวกแกคิดหรอกน่า”

ในมุมมองของเขา สมองของลูกน้องคนนี้มันคงไม่ยอมทำงานแหงๆ ไม่อย่างนั้นมันคงไม่พ่นเรื่องพรรค์นี้ออกมาหรอก

“ช่างเถอะ ลองติดต่อไปหาพวกนั้นก่อนก็แล้วกัน ถ้าพวกมันไม่มีเจตนาแบบนั้นจริงๆ เรื่องนี้มันก็คงไม่ออกมาดูเวอร์วังขนาดนั้นหรอกน่า”

หลังจากเอ่ยประโยคนั้น สีหน้าของเขาก็ดูเยือกเย็นกว่าปกติ

เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังกลับและต่อสายตรงถึงศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเพื่อรายงานสถานการณ์ที่นี่

“ถ้าสถานการณ์มันร้ายแรงอย่างที่แกพูดจริงๆ ชั้นจะลองพิจารณาส่งคนไปสนับสนุนพวกแกเมื่อถึงเวลาก็แล้วกัน”

แม้ว่าอาคาอินุจะค่อนข้างคลางแคลงใจในคำพูดของพวกเขา แต่ในฐานะจอมพลเรือ มันก็มีบางเรื่องที่เขาต้องสะสางให้ชัดเจน

ปลายสายถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก นี่ย่อมหมายความว่าเรื่องนี้ยังพอมีหวัง และพวกเขาไม่ต้องมากังวลว่าจะมีปัญหาอื่นๆ แทรกซ้อนขึ้นมาอีก

“เข้าใจแล้วครับ ขอบพระคุณท่านจอมพลเรือเป็นอย่างยิ่งครับ ผมจะลงไปเตรียมการเดี๋ยวนี้เลย ถ้าท่านจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ท่านสามารถติดต่อผมมาได้ทุกเมื่อเลยนะครับ”

ซูเจียรีบตอบรับและชิงวางสายไปอย่างรวดเร็ว นอกจากเรื่องอื่นๆ แล้ว หลายคนก็รู้กิตติศัพท์เรื่องอารมณ์ของจอมพลเรือดี; พลังผลปีศาจของเขาคือผลแมกมา และอารมณ์ของเขาก็เดือดปุดๆ รุนแรงพอๆ กับแมกมานั่นแหละ

“เป็นไงบ้างครับ? บอสว่ายังไงบ้าง?”

ลูกน้องหลายคนมองเขาด้วยความหวาดหวั่น เมื่อได้ยินคำถาม ซูเจียก็พยักหน้ารับ

“ไม่ต้องห่วง หมอนั่นไม่ได้พูดอะไรมากนัก แถมยังบอกด้วยว่าจะส่งคนมาช่วยสนับสนุนพวกเราด้วย วิธีนี้ ถ้าแอรอนไม่ได้โผล่มาที่นี่ ของพวกนี้ก็จะตกเป็นของพวกเรา และมันก็จะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นด้วย”

สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ ลูกน้องสองสามคนรู้สึกว่ามันมีอะไรทะแม่งๆ แต่สุดท้ายพวกเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย

อาคาอินุไม่ได้รับรู้ถึงแผนการในใจของพวกมันเลย และเรียกประชุมด่วนข้ามคืนแทน

“เกี่ยวกับสถานการณ์ในนอร์ธบลู ชั้นมั่นใจว่าพวกนายคงจะได้ยินมาบ้างแล้ว มีใครเต็มใจจะไปสนับสนุนที่นั่นบ้าง? นายไม่เพียงแต่ต้องมีความแข็งแกร่งเป็นเลิศ แต่ต้องไม่พลาดท่าในจังหวะชี้เป็นชี้ตายด้วย มีใครทำได้บ้างไหมฮึ?”

ทันทีที่สิ้นคำถามนั้น ทั่วทั้งห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างก็รับรู้ถึงเรื่องนี้ดี แต่ 'สัตว์ร้าย' ตัวนั้นมันไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะรับมือได้เลย อย่างไรก็ตาม ดูจากความหมายของอาคาอินุแล้ว คราวนี้ยังไงพวกเขาก็ต้องไป